Poets

Шоппинг с Эрондейлами случился как раз под конец экзаменов. Три дня спустя он повел Тессу на свидание, чтобы отпраздновать завершение семестра, и во время этого свидания она пыталась научить его кататься на коньках. Ему потребовалось ужасно много времени на это, но в конечном итоге удалось стоять, держа ее за руку, а не хватаясь за нее до синяков в попытках не упасть. Она утверждала, что катается не слишком хорошо, но в его глазах выглядела грациозно. Шарф развевался за ее спиной, когда она отъехала от него и вернулась обратно. После горячего шоколада, которым они пытались отогреть пальцы на руках и ногах, он повез ее к себе домой. Она все еще держала в руках стаканчик, пока они поднимались вверх по улице от остановки автобуса. Джем не заметил автомобиль на гостевой парковке: он был слишком занят, разглядывая ее саму. И толкнул дверь в свою квартиру – оттуда полился свет и повалил запах готовящейся еды. – Джиан! – высунула голову из кухни его мать, держа в одной руке ложку и широко улыбаясь. На случай необходимости он дал родителям запасные ключи. Но они никогда ими не пользовались. И не приезжали к нему в гости с той недели, как он переехал сюда. Не звонили и не намекали. Просто появились из ниоткуда. – Здравствуй, мама, – проговорил он, когда она обняла его. Она выглядела так, будто собиралась пуститься в какие-то длинные рассказы, но тут заметила Тессу. Та стояла позади Джема все еще в шапке и шарфе, чувствуя себя неудобно под пристальным взглядом миниатюрной незнакомки. Джем даже попытался взглянуть на свою мать глазами чужого человека. Вэнь Ю была сильной и напористой, невысокой и очень красивой, громкой, привыкшей перескакивать с языка на язык во время разговора. На ней было черное платье, волосы были собраны – похоже, они пришли с какого-то вечера, судя по тому, что на кухне висел пиджак и валялись туфли на каблуках. – Мама, это Тесса. Тесса, это моя мать, Вэнь Ю, – произнес Джем. Они обменялись рукопожатием, и его мать взглянула на него расширившимися глазами; Джему тут же стало неуютно. Оставалось молча молиться, чтобы мать дождалась ухода Тессы, прежде чем приступить к тому же допросу, который осуществляли Элла и Уилл недели напролет по отношению к Сесиль. Отец Джема выглядел еще более удивленным, и до Джема дошло, что он никогда не приводил девушек домой, да даже никогда не упоминал родителям их имен. Его отношения всегда заканчивались еще до их серьезного развития, не говоря уже о знакомстве с родителями. Джон Карстейрс был высоким и худым – хоть и не настолько, как Джем – и его волосы были светлее. Он снял пиджак и галстук, но все еще был в рубашке, а волосы были уложены. Они оба выглядели слишком странно в квартире Джема. Вэнь Ю наблюдала за Тессой, и девушка, казалось, растеряла все свои остатки юмора. Она вела себя тихо и очень нервничала. Была вежлива и сама на себя не похожа. Джем оставался рядом с ней, сидел поблизости, пока его родители задавали общие вопросы об учебе, планах на работу, месте рождения. Его мать подала на стол какую-то лапшу, однако Джем не обратил ни малейшего внимания ни на тип, ни на вкус. – А что насчет родителей? – поинтересовался у Тессы его отец. – Я их не помню, они погибли в автокатастрофе, когда мне было три. Меня вырастила тетя. Мы с кузеном Нейтом росли вместе как брат и сестра. Джем взглянул на нее. Об этом он не знал. В тот единственный раз, когда она упоминала Нейта – когда рассказывала, как познакомилась с Уиллом – она назвала его своим братом. – Наверное, следует пригласить твою тетю и брата к нам на ужин, пока мы здесь, собраться в тихом семейном кругу, – сказал Джон. Джем послал ему взгляд, который остался проигнорированным. Джем знал, почему на ней так зациклились: родители думали, что она его соулмейт. Они пытались заставить ее почувствовать себя как дома, однако для политиков читали язык ее тела просто отвратительно. Она слушала их рассказы, улыбалась, но ей становилось некомфортно всякий раз, как приходилось отвечать на личные вопросы. – Моя тетя умерла, а мой брат… – Тесса замолчала, неловко поведя плечами. И не подняла взгляд, продолжая: – Вне зоны доступа. Наверное, мне пора домой. Была очень рада с вами познакомиться. Она встала из-за стола, не доев свою порцию, и схватило пальто и ботинки, не надевая ничего на себя. Девушка исчезла в коридоре, и какое-то мгновение Джем просто пялился ей вслед. – В следующий раз просто позвоните, перед тем как появиться тут, – бросил Джем сконфуженным родителям, перед тем как побежать догонять Тессу. В холле ее уже не было. Она обнаружилась на улице, застегивала молнию на куртке. Молча приблизившись, он застегнул ее сам. Она перехватила его взгляд, но тоже не произнесла ни слова. – Я отвезу тебя домой. Возьмем их машину. Ключи он схватил совершенно случайно, а учитывая, насколько она была расстроена – даже не смогла застегнуть куртку – оставлять ее тут не стоило ни на секунду. Тесса не стала спорить, позволила ему усадить себя в родительскую дорогую машину – он все еще не знал, где они берут подобные автомобили, в прокате или в посольстве. Если родители захотят уехать, возьмут его машину, и плевать, что в ней нет кожаных сидений. Он был зол, однако не понимал, что могло так расстроить Тессу. А та смотрела в окно. И не издавала ни звука, пока они ехали по улицам города. Он проводил ее до двери, и она остановилась, схватившись за ручку. Выражение ее лица было серьезным и опечаленным. Он не смел к ней прикасаться. Не знал, стоит ли сейчас это делать. – У тебя милые родители. – Напористые, я бы сказал, – заметил он. – Нет, они и правда очень милые. Мне жаль, что я так расстроилась. Просто это не лучшая тема. Мне стоило что-то сказать, просто я не знала, что именно, – проговорила она. – Ты не обязана объясняться. Казалось, это ее подтолкнуло. Потому что девушка, открыв дверь, взяла его за руку, увлекая за собой. В квартире было пусто, но здесь он чувствовал себя еще больше как дома. Она прошла на кухню, поставила чайник. Все молча. И не произнесла ни слова, пока они не сели на диван со свежезаваренным чаем в руках. Какое-то мгновение она просто сидела рядом. Потом, закинув ноги ему на колени, положила голову ему на плечо. Он обнял ее, притянув ближе, и ждал, пока она не выпила почти весь чай. – История не слишком приятная, – наконец сказала она. – Я все равно хочу услышать. – Мой брат – настоящий эгоист, он никогда ни о чем не думает. Он из тех людей, которые пытаются быстро обогатиться и думают, что могут выйти сухими из воды. Он торговал наркотиками и задолжал букмекерам в карточных играх. Он устраивался на работу для вида, собирался переехать в Лос-Анджелес, чтобы его не нашли. Такие дела. А затем он появлялся, улыбался и рассчитывал, что все сойдет с рук. Иногда это срабатывало, иногда нет, но чаще все проходило гладко. Он не мог разглядеть ее лицо: она смотрела в свою почти пустую чашку, отгородившись от него завесой волос. Отставив свою кружку в сторону, он перебирал густые пряди, пока она говорила. – Моя тетя всегда верила, что он не занимался ничем плохим. Даже когда он появлялся дома пьяным и закидывал ноги на телевизор, на который она откладывала месяцами. Даже когда он крал ее украшения и закладывал в ломбарде. Даже когда его ловили и ему приходилось работать в лагерях для правонарушителей, она все еще думала, что с ним все будет в порядке. Может, так бы оно и было, если бы он не связался с клубом «Пандемониум». Они говорят, что они лучше, чем уличные банды, но на деле это не так. Тесса сделала глубокий вдох. – Однажды они пришли за Нейтом; он просрочил выплату долга, и они застали его дома. Завязалась драка, в ход пошло оружие, и Харриет случайно подстрелили. Я утянула ее в кухню, а все остальные, включая Нейта, сбежали. Она была его матерью, а он просто убежал, даже не попытавшись помочь. Она погибла, не дождавшись скорой. Пуля пробила легкое. Это не тема для обсуждения за столом. – Когда это произошло? – спросил он. – Как раз до моего выпуска из школы. На выпускном присутствовала лишь семья Уилла. Три недели спустя мы поженились. Нейт уже был под следствием, когда начались экзамены. Тем летом он загремел в тюрьму. По крайней мере, суд был быстрым. Он получил лишь три года. Его судили за наркотики, но не за убийство. Тесса снова замолчала. Да и Джем ничего не говорил. Не мог даже ни о чем подумать. Она ни о чем и не просила. Просто свернулась у него под боком и закрыла глаза. Он забил на то, что забрал родительскую машину, и остался с ней рядом. Уложил девушку на кровать, прижал ее к себе, пока она не уснула. Ее спокойное дыхание его убаюкало, и он задремал, все еще прижимая ее к груди.

***

Позже его разбудил Уилл. Он не знал, как долго проспал, но рука, на которой лежала Тесса, сильно затекла. Ему было тепло, а встать было тяжело. Момент мог бы быть прекрасным, если бы не выражение лица Уилла. Он не то чтобы хмурился. Другой человек на его месте, возможно, и выглядел бы нейтрально, но Джем не помнил, чтобы Уилл хоть когда-нибудь смотрел на него так. Он протянул свободную руку, и Уилл сжал ее, но выражение его лица не поменялось. Руки Уилла все еще были холодными с улицы. Джем еще не до конца проснулся, чтобы задавать вопросы, поэтому лишь притянул его ладонь к лицу и поцеловал костяшки пальцев. – Все в порядке? – шепотом спросил Уилл. – Мои родители устроили нам засаду. Они пытались быть милыми, но оказались докучливыми, поднимали не те темы. Она рассказала мне о том, что случилось с ее тетей, – отозвался он. Уилл кивнул, но не расслабился. Джем выпутался из объятий Тессы, уложив ее обратно на подушки. Она не проснулась. Какое-то мгновение он смотрел на нее, прежде чем подняться, ухватившись за руку Уилла. Тот слегка улыбнулся, но и его внимание было приковано лишь к Тессе. Джем, окончательно проснувшись, мог почувствовать его дискомфорт, хоть и не понимал, в чем причина. – Я пойду, – он потянулся к Уиллу, целуя его в щеку. Это привлекло внимание парня. Его глаза потемнели, брови были сведены – непонимание, гнев или что-то совсем иное. – Нет. Ты не обязан. – Тогда скажи мне, в чем дело. – Ни в чем. – Лгун. Уилл утащил его в коридор, прижимая к стене. На секунду Джему показалось, что на него сейчас наорут или его вообще ударят, но вместо этого парень просто прислонился ближе, опустив голову на его плечо. Вздрогнув, Джем обнял его, удерживая. Его нос был холодным, а волосы слегка влажными от растаявшего снега. Он пах зимой и ночью, и Джем прислонился еще ближе. – Скажи мне, – шепнул Джем. – Я эгоистичный идиот, – пробормотал Уилл. – Есть немного, но я все еще не понимаю, что тебя так расстроило. – Она любит тебя. Ты ей так нравишься, она любит проводить с тобой время, ты можешь заставить ее улыбнуться… Уилл замолчал, да и Джем ничего не говорил, хотя его сердце билось в учащенном режиме. Он обнял Уилла покрепче, стараясь не пугаться того, что тот мог еще сказать. – Уилл? – наконец выдавил он, когда тот молчал уже слишком долго. – Мне это в тебе нравится. Мне нравится, что вы с Тессой такие, какие есть, и нравится то, что между нами, но я просто не осознавал, насколько сильно она тебя любит. Такое доверие не дается ей легко. Она не раскрывается людям, не рассказывает об этом случае. Потому что тогда к ней относятся по-другому. Будто ее надо жалеть, будто она очередная в списке печальных историй. – Думаешь, я так поступлю? – осведомился Джем. – Нет, – отозвался Уилл, и, когда вновь воцарилась тишина, Джему захотелось его придушить, хотя на этот раз и не пришлось подталкивать. – Ты для нее лучше, чем я. Во всем. Ты умнее меня, твоя карьера сложится намного лучше моей, ты более терпелив, более добр. Ты лучше кого бы то ни было. Никогда – никогда с тех пор, как мы сидели на трибунах за школой и разговаривали, даже не глядя друг на друга – ни разу я не думал, что могу ее потерять. У Джема на это не было ответа, но Уиллу он и не был нужен. Не сейчас. Он продолжал говорить. – В этом вся прелесть системы соулмейтов. Ты находишь человека и знаешь, что он твой навечно. Я эгоистичная сволочь, и меня это устраивает. Моя пара. Моя Тесса. И мне нравится, что теперь в моей жизни есть ты. Мой Джем. Уилл поднял голову, и они оказались нос к носу. Он был напряжен. Не грустен, не сердит, просто заметно напряжен. – Ты боишься, что мы сбежим вместе и оставим тебя одного? – спросил Джем. Уилл перевел глаза на потолок, затем обратно на него, словно растеряв все слова. В квартире царил полумрак: единственный источник света пробивался откуда-то из гостиной, и лицо Уилла было в тени. Протянув руку, Джем обхватил его за шею, затем прикоснулся к щекам. – Я люблю тебя, – произнес он. – Это ведь ты постоянно говоришь, что все сработает. Ты бы убежал со мной? Если бы я попросил, убежал бы? Уилл уставился на него, чуть отстранившись; теперь его лицо было освещено, и Джем мог видеть его выражение. Парень заговорил было, но Джем осторожно закрыл ему рот, покачав головой. – Я не спрашиваю. Ответ мне уже известен. Ты бы ни за что ее не бросил. И я бы не стал. Ты был моей детской влюбленностью, моим большим «что, если бы», но даже ради тебя я бы ее не бросил. Уилл? – Джем подождал, пока тот уделит ему внимание, прежде чем продолжить: – И тебя бы не бросил. Ты правда думаешь, она бы так поступила? – Нет, – мягко, едва различимо проговорил он. Джем коснулся лбом его лба. Именно в таком положении Тесса и обнаружила их несколько минут спустя. Она прислонилась плечом к стене около Джема, протянув руку, чтобы прикоснуться к волосам Уилла. Тот чуть отстранился, обнимая ее. Джем отодвинулся, позволяя ему обнять ее за плечи. – Я не слышала, как ты пришел, – произнесла Тесса. – Слышал, к тебе сегодня приставали послы. Звучит утомительно, – легко улыбнулся он. – Вроде того. Уилл поцеловал ее. И, хотя Тесса и не слышала их разговор, она отстранилась и взглянула на него так, словно все понимала. – Я люблю тебя, – сказала она, прежде чем вернуть поцелуй. Когда они оторвались друг от друга, Тесса наклонилась ближе, коснувшись губами подбородка Джема. Он моментально взглянул на Уилла, однако тот лишь пристально наблюдал за ними; на лице отсутствовало выражение страха. От одного такого взгляда у Джема вновь бешено забилось сердце, но причины были уже иные. Он лишь крепче приобнял Уилла за талию. И, когда они были прижаты друг к другу, наклонился, целуя Тессу в губы. Уилл усмехнулся, и Джем почувствовал ответную улыбку девушки, хоть она и не разорвала поцелуй. Стало как-то спокойно. Голова слегка кружилась; чужая рука ухватилась за его рубашку, и Уилл наклонил голову, целуя Тессу в шею. Но и он был спокоен. Не было такого места, где ему хотелось бы быть прямо сейчас, как не здесь. – Останешься? – поинтересовалась Тесса, когда они встретились взглядами. Он был слишком поглощен моментом, чтобы думать о чем-то постороннем в тот момент. – Я украл машину матери. – Ты украл машину? – рассмеялся Уилл, утыкаясь носом в его висок. – Надо ее вернуть, – произнес Джем, однако вместо того, чтобы отстраниться, притянул Уилла к себе в поцелуе. Тот все еще смеялся с угнанной машины, и поцелуй вперемешку со смехом чувствовался совсем иначе, нежели другие. Он было помедлил, однако воспоминание о родителях заставило встрепенуться: нужно было вернуться, извиниться и ответить на все те вопросы о Тессе. – Я должен идти, – наконец произнес он. В его волосах запутались чужие пальцы, и сам он сунул руку под рубашку Тессы, рассеянно поглаживая обнаженную кожу ее талии. Уходить не хотелось. – Но ты же придешь завтра? – спросил Уилл. – Думаю, я задолжал им обед, после того как сбежал посреди ужина, но после этого приеду. Уилл надулся, словно капризный ребенок, и Джем, поцеловав его снова, отстранился, пытаясь выпутаться из их объятий. Время близилось к полуночи, и хоть раз ему не хотелось вести себя как неответственный сын. – Ладно. Увидимся после работы, – Уилл даже улыбнулся: такая фраза была в стиле какой-нибудь закоренелой домохозяйки. На улице морозный воздух ударил по нему, словно пощечина. Он одолжил пальто Уилла, потому что совершенно забыл про свое, когда догонял Тессу. Ночное небо было без единого облачка, и какое-то время он стоял около их дома, глядя на звезды, ожидая, пока голова прояснится, прежде чем садиться за руль.