среди пепла и пыли

      Она стояла у шкафчиков и запихивала ненужные вещи в шкафчик, но гул в конце коридора заставил ее повернуться. Взгляд мгновенно метнулся к парню, который, в общем-то, и вызвал этот шум. Это был Джагхед Джонс, а рядом с ним Арчи Эндрюс. Ее друзья, с которыми Бетти Купер с самого детства не расставалась буквально ни на день.       Вся светло-серая футболка была в каплях крови, на скуле была кровоточащая ссадина, губа разбита, под глазом синяк.       — Джагги, — выронив все, что было в руках, просипела блондинка.       Она никак не ожидала увидеть этого. Не именно сегодня, а вообще. Купер считала парня тихоней, который, казалось, был готов провести всю свою жизнь с ноутбуком и гамбургерами в кафе «Pop’s», куда они просто обожали ходить вместе, а так же прихватывать с собой Веронику Лодж, которая стала хорошей подругой для Бетти. Увидев его в крови, она испугалась, а на глаза отчего-то сами по себе навернулись жгучие слезы, способные выжечь глаза и нос. В горле образовался ком, не позволяющий сделать даже вдох, что уж говорить о том, чтобы что-то сказать.       — Бетти, что происходит? — шепотом спросила обеспокоенная Ронни, подлетев к подруге. — Эй, все в порядке?       Блондинка только головой покачала. Сердце сжималось так сильно, словно его кинули под пресс, который с каждой секундой нещадно увеличивал давление. Было больно, страшно и, черт возьми, даже смешно от своей беспомощности. Бетти просто стояла и даже сказать ничего не могла.       Его взгляд устремился на нее. Холодный, пугающий, совсем не такой, как был раньше. Джагхед всегда смотрел на нее с теплотой и нежностью. Купер даже думала, что он смотрел так только на нее и ни на кого больше. Внутри все сжалось в маленький комок, словно замерзший промокший котенок.       — Джагги! — хрипло крикнула Элизабет, и из ее глаз полились слезы, которые явно не собирались останавливаться.       Взгляды обратились к ней, а Джонс усмехнулся. Все ученики, стоявшие в коридоре, стали перешептываться, потому что никто не понимал, что произошло. Об этом знал только Джагхед и Арчи.       Прозвенел звонок, заставивший всех разбрестись по аудиториям, но Бетти, Джаг, Ронни и Арчи остались стоять там.       — Что произошло? — просипела Купер, подбежав к парню в шапке-короне, которую он так любил и никогда не снимал.       — Чак тут рассказал то, что было очень неприятно слушать. Я ему вмазал. Мы подрались, но я вроде как победил, — брюнет размазал кровь, которая тонкой струйкой текла из разбитой губы, по подбородку. — Меня интересует один единственный вопрос. Все то, что говорил этот ублюдок, — правда? — смотря ей прямо в глаза, спросил он. — Ответь мне, Бетти.       — Нет, это неправда, — вытирая слезы, прошептала девушка. — Почти все. Действительно было то, что мы с Вероникой решили выбить из него желание унижать и оскорблять девушек, но все зашло слишком далеко. Я не знаю, что на меня нашло, но, — она сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, разрывая кожу и пачкая руки в крови, — я не хотела этого, клянусь.       Вероника взглядом показала Арчи на дверь. Да, им стоило оставить Джагхеда и Бетти наедине. Им стоило поговорить.       — Я тебя защищал, Беттс, — молодой человек слабо улыбнулся. — А знаешь, почему? Потому что я не могу позволить сыпать ложью и гадостями в адрес девушки, в которую я, черт возьми, влюблен. Даже если это правда. Бетти, скажи честно, — попросил он, взяв ее за руку. — Это действительно так?       — Я ответила тебе, — поморщившись от боли и всхлипнув, ответила блондинка. — Я всегда буду говорить тебе правду, прости меня.       Он кивнул и тихо рассмеялся, посмотрев на ее ладонь. Улыбка сошла с его лица, осталось только беспокойство.       — Это что? — непонимающе спросил брюнет, рассматривая следы от ногтей.       — Мои демоны, — Элизабет опустила голову. — Идем, нужно обработать твои раны, драчун, — девушка сжала его руку и повела к выходу, решив все же прогулять последний урок.       Повезло, что и мать, и отец Купер были в редакции, поэтому Бетти беспрепятственно завела Джагхеда в свою комнату и достала аптечку. Достав перекись водорода, пластырь и вату, девушка повернулась к сидящему на ее кровати парню.       — Ты себе тоже обработаешь ранки? — по-детски нахмурился брюнет и улыбнулся.       Элизабет рассмеялась и слабо кивнула, согласившись. Открутив крышечку на бутыльке с перекисью, она намочила в ней ватку и коснулась ссадины на скуле Джага. Тот поморщился.       — Щиплет? — тихо спросила блондинка, а потом аккуратно подула на ранку, продолжая обрабатывать ее.       Джонс улыбнулся, разглядывая ее лицо. Бетти обеззаразила ранки и наклеила пластырь, а потом, чуть смутившись, поцеловала больные места. Он рассмеялся и обнял ее, касаясь носом ее шеи.       — Джагги, — обняв его в ответ, прошептала девушка. — Я тебя люблю, — совсем тихо договорила она.       — Я тебя тоже, — взяв ее ладонь, молодой человек поцеловал следы от ногтей на ее ладонях, а потом вызвался продезинфицировать ранки.       Точно так же обрабатывая их, как пару минут делала она, парень дул и целовал каждый раз, когда Купер морщила носик, чувствуя боль. Потом посмотрел на нее, приблизился и слегка коснулся ее губ. Легкий привкус крови с его губы придал поцелую вкус железа, но это ничуть его не испортило. Девушка ответила на него, обняв за шею, а потом снова повторила «Я тебя люблю».