***
Утро выдалось не самым лучшим. В предрассветный час меня разбудил шум, идущий от парадной, топот и хлопки дверей. Кошка фыркнула, неохотно выскальзывая с нагретого места и цокая когтями по деревянному полу по направлению к главному холлу. Судорожно зевая и поеживаясь от холода, — а ночи на Зиме оказались не такими уж и теплыми, — я спустилась в холл, где уже собралась часть разбуженных офицеров, поднятых шумом с кроватей. Кто-то, ворча, начал расходиться обратно по комнатам, кто-то, еле-еле продирая глаза, только спустился, как и я. Кана стояла на лестнице на несколько ступенек выше остальных. Неприлично короткая ночная сорочка едва прикрывала колени. — Какого черта здесь творится? — Взъерошенное гнездо жестких волос делало ее похожей на ведьму. Образ успешно дополняла не смытая с вечера косметика. — Угадай с одного раза, чей ранний визит способен наделать столько шуму. — Шкипер махнул в сторону свалки вещей, которую активно увеличивали чужие матросы, перетаскивая с улицы коробки и тюки. Я повела носом по воздуху, принюхиваясь к чужим запахам, но не отходя от ног Каны. — Шанкс, старый морской волк! Я едва узнала тебя! — Я навострила уши, поднимаясь на задние лапы, чтобы лучше видеть, как в двери заходит женщина с беспорядочно вьющимися ярко-рыжими волосами, спадающими до талии густой копной. Она была одета в мужской костюм, но брюки не доходили до колен, бесстыдно обнажая длинные, стройные ноги, а рубашка вольно завязана под самой грудью, не скрывая впалого живота. С кожаной перевязи свисала шпага, в руке был зажат свернутый кнут. Женщина, гордо выпрямившись, встала в центре комнаты. — Давно не виделись, Шер. — Я резко повернула морду, почти утыкаясь стоящему за нами капитану в грудь. Судя по помятому лицу, встреча с Синдбадом, если не закончилась пару часов назад, то прошла вполне себе не трезво. — Стоило столько шуму поднимать в такую рань? Кода в душе радостно вильнула хвостом, заставляя потянуться к капитану и, заурчав, ткнуться влажным носом в руку (ага, а судя по запаху, я все же угадала, что кто-то ночью перебрал крепкого) Однако мужчина не обратил на ласку никакого внимания, продолжая цепко следить за женщиной внизу. — Портовая шлюха, — Кана рядом выдохнула сквозь клыки. — Только ее здесь не хватало. Я тихо мяукнула, привлекая к себе внимание и, опустившись на лапы, требовательно бодая головой коленку мужчины, но тот лишь отмахнулся от меня, не совсем вежливо отодвинув ногой в сторону. — Перестань, Кана, — так же тихо ответил ей капитан. — Не делай вид, что это я ее позвал и сам ей рад. — Конечно не сам. Просто совпадение, что эта потаскуха явилась почти сразу же за нами с таким видом, словно ты годами умолял ее приплыть. Судя по капитанскому вздоху, Кана могла часами покрывать рыжую грязью и ни разу не повториться в выражениях. — Черта с два я торчала бы еще миг на «Ларфе» зная, что ты тут! — Шер качнула бедрами, привлекая к себе внимание. — Мы проплывали не так далеко, когда Син дал весточку, что ты наконец объявился на Зиме. Грех было не заглянуть на огонек. Она обвела взглядом помещение: — Боже-боже, какой свинарник. Неужто малышка Эстер вернулась? — Достаточно, Шер, — оборвал капитан.— Ее здесь нет. — Прекрасно! Значит, ее потеря — мой выигрыш, — засмеялась рыжая. — Я давно мечтала провести с тобой неделю-другую. Закроемся в уютной спальне, и пусть черт возьмет твою команду заодно с моей. — Томный взгляд скользнул по расстегнутым пуговицам мужской рубахи. Кана рядом цыкнула, разворачиваясь и увлекая меня за собой. — Начинается старая пластинка. Явиться в неподходящий момент и устроить из этого целое представление. Вырвать бы Сину его болтливый язык — одного его здесь было достаточно, а теперь еще и эту терпеть. — Мяу? — Не то чтобы она мне не понравилась, но последняя фраза царапнула слух. Нет, мне плевать на личную жизнь мужчин на корабле, но эта рыжая дрянь одним своим видом вызывала стойкое желание выдрать ей космы. — Капитанская пассия, — фыркнула Кана. — Постоянно на горизонте не маячит, но при случае не упускает возможность поскрипеть койкой. — Кана, перестань. — Шкипер стоял ближе всех и прекрасно все слышал. — Что перестань? Мне плевать с кем он спит, но только не с ней, — прошипела девушка, хватая меня за загривок и волоча за собой. — Ненавижу ее. — Ты не изменилась, — тем временем засмеялся Шанкс. — По-прежнему бесстыдна, как уличная кошка! Я замерла, не веря своим ушам и повисая в руках у медведицы; та под моим весом скрипнула зубами. — Тебе другие и не нравятся, правда, любовь моя? Ну, а теперь поздоровайся со мной по-настоящему, а не то я подумаю, что ты растратил себя на деревенских шлюх! А вы чего уставились, быстро по делам. Кыш. — Народ, понимая, что их тут видеть не особо горят, бурча, направился в свои комнаты. Ранний подъем из-за капитанской пассии никому явно не прибавил настроения или оптимизма завтрашнего дня. Я машинально обернулась, становясь невольной свидетельницей того, как женщина обвила руками шею капитана, притянула к себе его голову и страстно впилась в губы… — Перестань таращиться. — Кана дернула за шкирку. — Успеешь еще наслушаться и насмотреться — эта шлюха теперь не отставит его в покое, пока с Зимы не уплывем.***
Бдыщь! Я перевернулась на спину, отплевываясь от песка и утирая ладонью расшибленную губу. Бен ничего не сказал, хотя я видела, как уголки его губ предательски дрожат. Я была так рада его видеть за завтраком, словно прошел не день, а целая вечность. Даже чужие взгляды и присутствие капитана не помешало нарушить все мыслимые приличия и кинуться стрелку на шею, едва ли не душа его объятиями. — Тише ты, задушишь. — Он ласково похлопал меня по спине, отстраняясь и вглядываясь в лицо. — Тебя никто не обижал? Я отрицательно мотнула головой с глупой улыбкой, жадно вглядываясь в каждую морщинку на его лице, двухдневную щетину, серые добрые глаза… — Кхм, доброе утро, Бен, — голос капитана ударил в спину, приводя в чувства и заставляя, покраснев до кончиков ушей, отпрыгнуть от старпома на несколько шагов. — Мы не ждали тебя так… скоро. Мы вернулись на свои места, правда только вот свое справа от капитана я с утра так и не заняла, ретировавшись на пару стульев в сторону. Так что стрелок по праву занял свое место рядом с Шанксом, и, несмотря на хмурость капитана, я успела заметить, как Бен озорно подмигнул мне, еще больше вгоняя в краску. — Управились быстрее. Если погода позволит, то к отплытию уже достроим. Но я пришел к тебе с просьбой: хоть прошло не так много времени с приплытия, дай мне потренировать Лизу. Капитан вопросительно поднял брови, кидая на меня мимолетный взгляд, но тут же отвлекаясь на фыркнувшую рядом Шер (девушка сидела по левую руку, подвинув сидящего там вчера Шкипера). — Если честно, я подумывал, что этим займется Кана. — Та рядом поперхнулась соком, возмущенно готовясь уже ответить тирадой, но капитан, откинувшись на спинку стула, расслабленно кивнул стрелку. — Но если ты сам хочешь заняться этим — валяй. На радостях, что наконец-то я смогу на равных участвовать в жизни команды и больше не быть обузой, я едва досидела до конца завтрака и почти сразу же кинулась переодеваться. Бдышь! — воздух выбило из легких, когда спина встретилась с песком. У-у-у, а я-то грешила, что песок мягкий. Бен специально настоял на тренировке утром, пока никто не занял огромный плац за домом. Часть плаца была просто вытоптанной землей, часть покрыта песком. На противоположном конце виднелся небольшой сарай с тренировочными мечами, однако Бен пока решил отработать самое элементарное, и, как оказалось, даже простые приемы для меня были непосильны. Стрелок легко улыбался, стоя рядом и протягивая мне руку, помогая встать. — Реакция у тебя совсем ни к черту. Давай попробуем просто войти в колею, видишь там флажок? Я вяло кивнула, замечая на том конце площадки красную тряпицу. — Добеги, сорви и вернись… — Легко! — фыркнула я, возмущенная такой недооценкой себя, и уже приготовилась обернуться в ипостась, когда Бен добавил: — Без использования фрукта. Я зашипела сквозь зубы, но все же рванула с места на двух ногах, проклиная про себя песок, мешающий движению — через пару шагов он закончился, и бежать стало легче, но я привыкла бегать на четырех лапах! Когда заветная тряпочка была в метре от меня, дыхание уже спирало до боли в боку, а обратный путь я если не пробежала, еле-еле волоча ноги, то уж точно прошла не самым быстрым шагом. — Я сейчас умру. — Сгибаясь пополам и пытаясь отдышаться, я сунула наугад в сторону стрелка тряпку. — Почему я не могу использовать ипостась! — Отчаяние и злость вскипели с новой силой от вида усмехающихся мужчин, потихоньку подтягивающихся на свою тренировку. — Если бы это был настоящий бой… -Если бы это был настоящий бой, я бы его на куски порвала! — Как? Кайросека, вывернутые руки или что еще — и ты не сможешь обратиться, а промежуточная ипостась тебе не доступна. Ты должна уметь защитить себя без силы фрукта. — Бен коснулся плеча. — Лиза, йонко это не только привилегии, страх и уважение. Если враги узнают, что в команде есть слабое звено — они будут использовать это против капитана, а он не сможет просто отказаться от тебя и подставит под удар всю команду. Я со злостью пнула песок, понимая, насколько он прав. — Неужели Кана тебя ничему не научила? — Стрелок вздохнул, жестом подзывая кого-то из матросов. — Да, работы с тобой предстоит много. Но думаю, мы справимся. — Я не безнадёжна! — вспылила я, сжимая кулаки. — Я этого не говорил. Ты просто не умеешь драться, не используя ипостась. Краем глаза я заметила движение сбоку и успела увернуться, не позволив себя поймать. Однако почти сразу получила второй удар в плечо и едва не отлетела на землю — тот парень, которого подозвал Бен, растирал кулак, смотря на меня, как на мешок с картошкой. Пришлось вставать и, приняв стойку, еще с полчаса чувствовать себя куклой для битья. Я не сумела отразить ни одного удара и к тому моменту, как Бен остановил мое формальное избиение, не чувствовала ни одного живого места, ощущая все тело сплошным синяком. От пота щипало глаза, одежда была вся в песке и земле, волосы растрепались из косы. — Ты медлительна. Не способна не то что атаковать, но даже обороняться. — В голосе стрелка звучало сожаление. — Хорошо, Баз, иди отдохни. Парень так смерил меня взглядом, прежде чем удалиться, что я почувствовала всю свою ничтожность в сто крат сильнее. Они все здесь сильные, все несут груз ответственности, а я просто девка, попавшая с улицы блатным способом и задержавшаяся на корабле. Конечно, они все считают меня капитанской подстилкой, которая телом удерживает себе положение. В разбитом носу защипало, на песок упали первые капли слез от боли и унижения. — Ты напряжена. — Бен помог подняться на подкашивающиеся ноги. — Расслабь спину и плечи. Руки, шею. — Он остановился позади, проводя ладонью вдоль позвоночника, заставляя вскрикнуть от вспышек боли в мышцах. — Принимай стойку исходя из памяти своих мышц. Если тебе неудобно уклоняться — послушай свое тело, почувствуй позу, выгодную для твоей скорости и ловкости. — Он встал сзади, осторожно выставляя мое тело в стойку. — Не будь бревном, оно хорошо лишь для тех, кто берет бой силой и массой. Тебе не хватает ни того, ни другого — значит, используй свои сильные стороны: ловкость и скорость. Будь листком на ветру, чувствуй каждое изменение вокруг себя и лавируй. — Пока я чувствую себя мешком с мукой, — пожаловалась я ему, вздыхая и выходя из построенной стойки. — На сегодня, пожалуй, хватит. Иди умойся и отдохни — я попрошу, чтобы до конца дня тебя не трогали. — Он сочувствующие похлопал по плечу, уводя меня с поля, на которое, любопытно выворачивая нам вслед шеи, уже выходили пираты. — Извини, не стоило позволять Базу так сильно тебя бить. Знаешь, возьми Кану да сходите в бани, попарься хорошенько — это снимет боль с мышц. — Ничего, — отмахнулась я, утирая рукавом с носа кровь и сопли. — Он же все равно бил не в полную силу. — Мы проходили мимо небольшой трибуны под навесом, как черт дернул меня туда посмотреть — капитан смотрел на меня с непонятной мне гаммой эмоций. Оценивая и… жалея? А может это сожаление? Брезгливость? Я не смогла понять и, в принципе, так бы и стояла истуканом, если бы моих ушей не достиг визгливый голос Шер: — Какая жалость. Бедная девочка совсем не готова к жизни на корабле. Но ничего, она вполне должна справиться на кухне. Кажется, ты говорил, что среди поварят было ме… Я не дослушала, вырываясь из рук Бена и быстрым шагом удаляясь в особняк. Никто не должен видеть моих слез. Особенно эта девка.