***
- Невероятно! - ветер обжог кожу льдом. Стоило только матросу доложить, что Эльбаф уже виден на горизонте, как я выбежала на палубу в чем была - сорочка, да халат поверх нее. Кусачий морской "волк" озорливым щенком скользнул под край ткани, поднимая ее до бедер и покрывая кожу мурашками, но мне было наплевать. Я стрелой взлетела на борт, цепляясь одной рукой за такелаж, а другой, прикрывая глаза от мелкой ледяной крошки. Остров марсовый увидел еще ночью, но лишь на рассвете он проявился во всей красе выныривая из морозных вьюг вокруг него. Вот и сейчас впереди ярым мазком кисти по холсту чернели берега Эльбафа. Горы, безумно высокие горы уходящие синеватыми снежными шапками к небесам и теряющиеся в вихрях вечных снежных бурь. А за ними черная стена - дерево в центре острова касающееся ветвями едва ли не границы Ред Лайн, да и те скрывались в тяжелых кучерявых облаках облизывающих пики гор. - Эльбаф - земля гигантов, - меня легко подхватили за талию снимая с бортика и ставя на палубу. Син нежно провел пальцем по вышивке на боку, вызывая в теле мурашки, - Невероятная мощь духа гигантов проживающих здесь не поддается описанию. Это едва ли третий раз, когда он со мной заговорил после...случившегося. Мы не обговаривали произошедшее, но я чувствовала напряжение между мной и мужчиной, да и команда, пусть оставалась вежливой, но держалась отстранено. Да и у меня было время обдумать случившееся. С пленниками обращались хорошо, но... ночью я слышала их голоса и задавалась себе вопросом насколько я правильно поступила. - Зачем вышла так, замерзнешь, - плечи укрыл тяжелый плащ пахнущий мускатом и хвоей. Зарылась озябшими пальцами в меховой отворот из под ресниц взглянула на торговца. Не бритый, манит почесаться о щетину...как с ним. Сердце в груди часто забилось о ребра. Там, где-то там, моя команда и мой капитан. Всего какие-то лиги отделяют нас от берега, а, кажется, словно мы будем плыть вечно. Хочу быстрее ступить на землю. Кошка повела носом к берегу улавливая запахи дубильных мастерских, кузниц и теплого дома. За всеми последними приключениями хотелось простой плошки молока и теплого камина. - Мы никак не можем плыть быстрее? - я с надеждой посмотрела на мужчину, но тот покачал головой. - Увы, здесь сложные течения вдоль берега и нужно идти осторожно иначе рискуем о этот самый берег разбить нос. Не расстраивайся, - он поймал мою грустную улыбку, - Осталось всего-то несколько часов и мы причалим. И он оказался прав. Чем ближе к берегу мы подходили, тем сильнее сбрасывали скорость, с трудом лавируя между толпой кораблей пришвартованных в данном порту. Толстые галеоны, быстрые клипперы, смертоносные каравелы ощерившие бока люками... каких суден здесь только не было! Едва наша посудина причалила у одного из пирсов, как я побежала по трапу вниз. - Да не беги ты так, - Синдбад крепко сжал меня за плечо, удерживая и не давая рвануть в толпу народа. Я громко заскулила и попыталась вывернуться, но не тут-то было, в этот раз мужчина держал крепко. - Стой рядом, ты успеешь еще. Не отходи от меня, пожалуйста, Лиза, Эльбаф свободная земля и если ты опять во что-то вляпаешься тебе будет трудно помочь. Я, не слушая, невпопад кивнула. Мои мысли были там - в толпе пиратов. К нам приблизился пират в волчьей шкуре с планшетом и бумагами на нем. - Доброго, господа. С какой целью швартуетесь? Этот порт закрытая территория! Если вам к гигантам, так это по правому берегу и несколько часов пути. - Доброго, - Синдбад пожал протянутую руку, - У нас дело к рыжему. - Извините, капитан не принимает никого, вы можете подождать в порту до окончания мероприятий. О вас доложат. - Мы не можем ждать, - торговец нахмурился, положив ладонь на рукоять меча, - Вопрос срочный и не требует отлагательств. - Не советую вам угрожать, господин...? - Синдбад. Мы даже не думали, - мгновение и на его лице не осталось и тени недовольства, - Но я привез к команде ее члена, хотел бы вернуть ребенка, так сказать из рук в руки. Он подтолкнул меня в спину заставляя шагнуть вперед. Я осторожно поклонилась. - Энн. Я работаю коком на Рэд Форсе. Мужчина нахмурился, напрягся. - Ребят, шли бы вы отсюда по хорошему, я вам не видел, но если увижу еще раз - вопрос будем решать по-другому. - Но подождите! Меня остановили, грубо положив ладонь на плечо. - Девушка, всем прекрасно известно, что капитан не берет женщин на борт. Единственное исключение - это Кана. Я не буду вас задерживать только потому, что не хочу обременять своих накама смотреть за вами пока все будут на играх. Идите своей дорогой. Син крепко сжав мое плечо извинился и отошел в сторону смешиваясь с толпой. - Я не понимаю, это бред какой-то. У меня договор есть! И счет в банке, - запоздало вспомнила о бумажке, оставшейся на корабле. - Тише, не нарывайся, мне это тоже не нравится, но нужно разобраться, в чем дело пока в торговце и девке не видят угрозы. Мало ли ты кем быть можешь? Внебрачная очередная дочка требующая часть отцовского капитала, шпион дозора, да мало ли кто. За нами будут теперь приглядывать, но лишь глазами пока не полезем куда не надо. Так что будем тише и постараемся найти кого-то из твоих. Нервно повела по сторонам носом пытаясь поймать хоть один знакомый запах, но пиратов было вокруг так много, что они сливались в одно потно-меховое пятно, отбивающее всякий след. - Где моя команда? - нервы напряглись, как струна от бредовости происходящего вокруг, - Я должна их увидеть! Сейчас же! - Успокойся, сейчас найдем кого-нибудь. Меня охватила паника и страх. Я отсутствовала не так долго, чтобы меня забыли. Капитан сам дал мне задание. Сам сказал не говорить никому об этом и Синдбад был свидетелем разговора, тогда почему же сейчас этот пират сказал, что на корабле Шанкса нет девушек? Я была с ними на Периле, на Шайке, на Зиме многие меня видели! В нос ударил запах меда и железа. Кана! - Стой, куда ты! - пальцы торговца сомкнулись на пустом месте. - Кана...Кана! - бесцеремонно расталкивая пиратов у себя на пути и пробиралась сквозь толпу к ряду натянутых тентов палаток у крайней из которых, самой большой, стояла медведица. Темные волосы непривычно собраны в несколько десятков кос переплетенных между собой, стан затянут в кожаную броню отделанную мехом поверх которой, небрежно, на одном плече висел белый плащ. Девушка напряженно оперлась одной рукой о бок, другой же сжимала двустороннюю секиру испещренную рунами и узорами. Настоящая северная воительница. Не успела я приблизиться и на десяток шагов к подруге, как та хищно раздула ноздри и резко вскинула вперед секиру, указывая лезвием... на меня. - Стой где стоишь, мразь. Нет, мне показалось, я сделала еще шаг на встречу, не успевая остановится и медвежья пасть угрожающе щелкнула в воздухе влажными зубами. - Кана я...- воздух сгустился до невозможности вдохнуть. Окружающая толпа расступилась, образовывая свободное пространство вокруг нас и, с любопытством, взирая на разворачивающееся действо. А я... я не понимала, что творится на этом проклятом острове! - Я так рада тебя видеть! - Заткнись, - рык прокатился по площадке, заставляя толпу мужчин смолкнуть и отшагнуть еще дальше. Синдбад, едва догнавший меня, предупреждающе остановился по правое плечо, демонстративно положив ладонь на рукоять меча. - Кана я не понимаю! Ты обижаешься на меня за уход? Я все могу объяснить, Шанкс он... - Я сказала, заткнись, тебе не ясно было сказано, чтобы духу твоего не было поблизости или до тебя доходит только сила, так я прогрызу твою тупую башку и избавлю всех от проблем. К коку осторожно приблизился Дэш, память подтолкнула услужливо воспоминание, что это был один из тех матросов, что обсуждали в свое время как я попала на корабль. Он шепнул девушке на ухо пару слов, та молча кивнула, убирая секиру за пояс, разворачиваясь и удаляясь оставляя меня в растерянности и слезах. Я дернулась за ней, однако торговец удержал от этого. Обняв за плечи, он поторопился увести растерянную меня с чужих глаз подальше. Как так. Кана. Почему? За что? - Перестань реветь, глаза замерзнут. Сама удивленно провела по влажным дорожкам на щеках поднимая взгляд на торговца ищя а нем ответа на немой вопрос, но мужчина лишь покачал головой. И что это было? Кана, милая Кана, чем я могла тебя так обидеть? Не можешь же ты так злится на меня лишь за то, что не рассказала тебе о задании. Да и слова ее были странными - не было у нас с ней разговора о таком, я ее и вовсе не видела почти месяц. Син усадил меня на бочку рядом с одним из домов, подальше от чужих взглядом и перешептываний. - Энн...Энни... черт, Эннилизабет, прекрати рыдать, слышишь! - он попытался встормошить меня, но я лишь вяло реагировала слыша голос словно в ушах была вата. - Вот уж неожиданная встреча Синдбад, - торговец резко развернулся, прикрывая меня спиной, но зачем мне видеть врага, когда я узнаю этот голос из тысячи, а запах похоти и пороха разит за метры от нее? Украдкой выглянула из-за мужчины. Так и есть. Шер двигалась в нашу сторону, раскованно покачивая бедрами фривольно обтянутыми черной кожей, верх едва прикрывала белая рубашка не по размеру и от холодна, спасала меховая накидка насыщенного черного цвета, впрочем, и макияж на пиратке соответствовал образу - угольно-черные глаза, алая помада и разметавшиеся красным пламенем волосы, украшенные на северный манер перьями и янтарными бусинами. Кошка дернулась, принюхалась сильнее, но ярость погасла, не успев разгореться пожаром - от женщины не пахло капитаном, другими мужчинами, но это был не запах Шанкса и животное потеряло интерес к рыжей. - Син аль Баден, я ждала тебя на неделю раньше на Эльбафе, к началу игр, да и Шанкс не был в восторге от твоего отсутствия, и что же я вижу, ты без подарков и извинений просто приплываешь к самому концу. Это такое неува...А эта что здесь делает?! - рыжая метнулась вперед быстрее, чем я успела среагировать больно цепляясь мне за волосы и вытаскивая из-за спины Сина, благо тот быстро опомнился и перехватив руку Шер заставил ее отпустить меня. - Шер, мы приплыли всего несколько часов назад и я не успел проведать тебя. Нас задержали непредвиденные обстоятельства на Тавросе, - отчеканил мужчина, привлекая меня к себе ближе. А я и не против была, ноги резко налились свинцом от происходящего. Не так я представляла себе встречу с командой. - Как мило, кошечка успела и до Тавроса сбегать после всего того, что она учудила здесь? - пиратка иронично вскинула брови, - Небось, все украденное вложила в счета Кайдо, впрочем, я от тебя другого и не ожидала. - Неправда, я была..., - Что? - Где? - женщина сложила руки на груди. Я не могла ей сказать, где была на самом деле, я обещала Шанксу. Но что же тогда делать? И причем тут Кайдо, о чем, черт побери, говорят все вокруг. - Тебя это не касается, - выдавила из себя. - Вот как? - острый ноготь поддел мой подбородок, заставляя поднять взгляд на Шер, все же она была в разы меня выше, - Ты маленькая дрянь решила, что обокрав почти всю команду, продав информацию врагам Шанкса, покрутив перед ним задницей и благополучно поимев половину мужиков, можешь вот так просто являться как ни в чем не бывало? Я резко отпрянула: - Я не понимаю о чем ты! - Не прикидывайся дурочкой, только самый последний урод на острове не покувыркался с тобой и не занял денег. Как удобно устроилась-то, миловидная мордашка, вся скромная, под крылом у Бекмана и вот оно как - шлюха и воровка. - Замолчи, - я крепче сжала пальцами плащ моряка. Воздух вокруг нас осветился вспышками маленьких молний, а я ощутила как под тканью, как тело покрывают плотные пластины, да и по лицу мужчины пробежала сеть синий чешуй. - Син, ну не тебе мне рассказывать. Обидно узнавать, что твой цветочек оказался с душком? - рыжая демонстративно постучала себя пальцем по щеке, - Но знаешь, у тебя остался маленький шанс вернуть себе чистое имя. Хотя нет, прости, это не твой вариант. Так что плыви котенок, плыви как можно дальше отсюда, если хочешь скрыть свой позор. - Какой?! - слова сами вырвались, прежде чем я успела подумать. Я не знаю, что здесь происходит, но если я могу попытаться оправдать свое имя, то, возможно, мне дадут право голоса объясниться и все выяснить. - Я же тебе сказала, деньги, разврат... - Нет, как я могу оправдать себя. - Энн! - Помолчи! - я дернула за рукав Синдбада чтобы тот не лез. Шер мягко шагнула к нам, склоняясь к моему лицу. Труда составила не малого выдержать взгляд в упор. Шелест ее голоса на ухо мурашками пробежал по телу. - Ну... я люблю Шанкса и он любит меня, - внутри меня хрустнула корка льда, я вздрогнула, задевая щекой кожу Шер, - я могу пропихнуть тебя в финал игр, это конечно не честно, но он так страдал, когда всплыло твое предательство... ах, о чем я. Победитель игр имеет право не только вступить в команду Шанкса, но и попросить его об услуге. Любой и он не в праве отказать, он сам поставил такие условия. Выиграй кошечка, попросись обратно, и он простит тебя, а там и команда со временем простит, - промурлыкала женщина. Она отстранилась и, шагнув к торговцу, ласково погладила Синдбада по щеке, чуть оцарапав ногтем. - Да, скажешь распорядителю, что от меня, тебя пропустят. Только вот не знаю, ты же девушка, а женщин капитан в команду не берет, - она хмыкнула, - я думаю, ты что-нибудь придумаешь, кошечка.Позднее
Я остервенело терла щеки углем с камбуза. Синдбад стоял рядом, мне не требовалось его разрешение в этом случае, однако он все еще тешил надежду отговорить от этой безумной затеи. После разговора с Шер мне потребовались мгновения долететь до корабля пугая народ на улице и закрыться в каюте. - Включи голову, дура, там будут самые сильные из всех команд Шанкса, да тебя размажут, стоит только шагнуть на арену, ни о какой победе и речи быть не может. - Со мной кошка, прорвемся, - уверенно наврала я. На самом деле не представляла, как я смогу одержать победу, но если только так можно поговорить с Шанксом - я попробую. Кинула взгляд на зеркало. Отлично, волосы почернели, лицо как у замарашки. Одежда? Да не проблема на пиратском корабле найти портки да рубашку, я дернула роскошное платье. К ногам посыпался жемчуг и застежки, но пожар внутри велел не терять не секунды. Швы на ткани трещали, когда я вырывалась из оков женской одежды, безжалостно раздирая наряд. Холод лизнул кожу, но я уже натягивала поверх белья чьи-то потные тряпки, не до выбора. Глянула в зеркало - самое то, но вот только волосы выдавали женщину. - Дай мне клинок, - я требовательно протянула ладонь торговцу. Тот подозрительно попятился. - Что ты задумала? - Дай. Мне. Клинок, - тихое шипение вырвалось свозь клыков. Торговец скривился, отшагивая и удерживая силой ладонь на рукояти. Со злостью рыкнула, повторяя приказ и яростно желая его подчинения и вот темное лезвие на белой костной рукояти легло в мою ладонь. Взмах. Белое облако опадает к ногам оставляя на затылке короткие пряди, рядом сдавленно вздыхает мужчина. Син подошел вплотную и провел ладонью, едва касаясь оставшегося ежика. - Зачем... - Ты сам слышал - женщин на кораблях нет. Хочу попасть на арену - пойду как мужчина.