Игра без правил

      Кэрол провела в Хогвартсе почти неделю и пока отчетливо поняла только одно – английскую школу волшебства наверняка строили больные на голову люди. Коридоры, башни, галереи и лестницы были расположены в полнейшем беспорядке, вводили в заблуждение всех непривыкших к подобному хаосу студентов и ни в какое сравнение не шли с упорядоченной и утонченной Ильверморни.       Отношение Кэрол с новыми однокурсниками не ладились – большинство из них оказались немного диковатыми и казались ей жителями совершенно другого мира. Соседки по комнате относились к ней предвзято и не спешили наводить мосты, а Эмбер Блэк из-за неудачной первой встречи и вовсе питала к новенькой антипатию – и это, наверное, возмущало Кэрол больше всего остального. С интересом и пониманием к ней отнеслась лишь одна из гриффиндорских студенток, Гермиона Грейнджер – Эйнштейн местного разлива.       Гермиона, судя по тому, что Кэрол удалось о ней узнать, не пользовалась особым уважением среди остальных студентов, интересовалась лишь книгами и учебой и безумно страдала от одиночества.       Кэрол почти сразу поняла, что Гермионе, в принципе, даже не обязательно с ней разговаривать – Грейнджер хватало и того, что кто-то находится с ней рядом, и не важно где – в учебном классе или за столом в Большом Зале, в гостиной или просто в толпе. Гермиона оживала от осознания того, что она больше не одна, и это заставляло Кэрол немного чувствовать вину.       Гермиона была для нее лишь средством достижения цели – ни больше, ни меньше.       ...- Что они натворили в прошлом году? - поинтересовалась Кэрол полушепотом, перегнувшись через стол и слегка отодвинув в сторону книгу, в которую уткнулась Грейнджер. Гермиона, удивленно подняв взгляд, покрутила головой, осматривая библиотеку.       - Кто? - уточнила она.       - Да вот же! - с трудом скрывая раздражение, Кэрол кивнула в сторону соседнего стеллажа, у которого стояли Драко, Гарри и Эмбер. Последняя задумчиво крутила в руках толстую книгу в кожаном переплете и что-то негромко говорила. - Я слышала, тогда было что-то грандиозное.       Гермиона долго смотрела сначала на них, а потом - на Кэрол. Она не очень понимала, почему та так интересуется этим - это было как минимум странно.       - Гарри убил василиска, - медленно произнесла она, наблюдая за тем, как меняется лицо Кэрол.       - И все? - произнесла она с нажимом и легким разочарованием в голосе. Гермиона никогда не была проницательной, но почему-то вдруг поняла, что Кэрол хотела услышать нечто совершенно иное.       Гермиона огляделась, тряхнула копной кудрявых волос и чуть громче произнесла:       - Почему тебя это так интересует?       Неожиданно громкий голос Гермионы привлек внимание нескольких когтевранцев, стоявших неподалеку, и Эмбер, которая, резко вскинув голову, скользнула по ним удивленным взглядом. Кэрол втянула голову в плечи и смущенно опустила взгляд, Гермиона же продолжала с любопытством наблюдать за ее реакцией.       - Неважно, - уклончиво ответила она и, поднявшись, одернула юбку. - Я сейчас вернусь, только нужную книгу найду.       Кэрол, лавируя между студентами, скрылась из виду, но спустя пару минут вернулась, сжимая тонкими пальцами внушительного размера фолиант, покрытый толстым слоем пыли. Она села напротив Гермионы, и, игнорируя ее, с напускным интересом распахнула книгу.       Гермиона решила было не обращать на нее внимание и заняться своими делами, но любопытство взяло верх.       - Что читаешь? - осторожно поинтересовалась она, украдкой глядя на Кэрол.       Та словно ожидала этого вопроса и, закрыв книгу, подвинула ее ближе к Гермионе. Потертый том выглядел солидно и в то же время загадочно, его название едва читалось; Грейнджер трепетно провела ногтем по выцветшим буквам на корешке и, прикоснувшись к шероховатой коже обложки, попыталась разобрать буквы на обложке.       - "Тайны Алхимии", - подсказала Кэрол, не сводя внимательного взгляда с Гермионы.       - Увлекаешься этим?       Кэрол спрятала усмешку. Гермиона проглотила наживку, будто глупая рыбешка.       - Не то слово. Всю жизнь хочу посвятить, - доверительно сообщила она. - Мечтаю снова создать Философский камень. Кстати, - она осторожно забрала книгу у Гермионы, - я слышала, что его создавали прямо здесь, в школе.       - Это невозможно, - твердо произнесла Гермиона, дернув кудрявой головой.       - Ты не можешь знать наверняка. Может, в Хогвартсе есть лаборатория, или что-то в этом роде...       - Если бы она была, все знали бы о ней, - запротестовала Гермиона, нахмурившись.       - Да? И как много людей знало, например, о василиске?       Гермиона смутилась.       - Может, ты и права, - произнесла она и убрала в сумку свои книги. - Давай поговорим об этом позже? Мне нужно зайти к профессору МакГонагалл.       Кэрол проводила Гермиону напряженным взглядом и подхватила сумку. Она, раздасованная, вылетела из библиотеки. Внезапно она почувствовала, как чьи-то холодные пальцы крепко вцепились в ее запястье и рывком утянули в сторону. Там, на стене, висел гобелен, а за ним оказалась ниша - узкая, но глубокая.       - Какого драккла ты творишь, тупица? - горячий злобный шепот обжег ей ухо и щеку. Кэрол рванулась, но ее ухватили за горло и впечатали в кладку. Она закричала от боли, но вышло только приглушенное мычание - ее рот грубо заткнула чья-то ладонь. Кэрол инстинктивно вцепилась в нее зубами, но получила легкую оплеуху. - Успокойся сейчас же!       От испуга она послушалась. Лицо нападавшего она не смогла разглядеть в полумраке, но голос показался едва знакомым.       - Люмос, - прохрипел голос. Кончик чужой волшебной палочки тускло засветился. Над Кэрол навис скалящийся молодой человек с большим горбатым носом и неестественно длинными клыками и глазными зубами. Кэрол хотела было пошутить про его возможных родственников из Румынии, но не стала. Она его узнала.       Это был Рэй Морган - человек, которого отправили в Хогвартс, чтобы все в Ильверморни вздохнули с облегчением. Он учился на последнем курсе и терроризировал всех, кого только мог - от первокурсников до некоторых преподавателей. У него были связи и деньги, он чувствовал себя хозяином в своей школе и потому обращался со всеми, как с нерадивыми подчиненными. Его боялись, потому что он бывал неадекватным, бил витражи, напивался, устраивал драки и избиения, домогался до девушек и пару раз даже хватал за грудь молоденькую преподавательницу по уходу за магическими существами, за что, конечно, был наказан, но не так серьезно, как должен был по совести. Раньше Кэрол радовалась, что этот идиот вот-вот выпустится из школы, но сейчас они, по сути, были в одной лодке.       - Что ты творишь? - прошептал он ей на ухо гораздо спокойнее. Видимо, пар уже выпустил, и теперь готов был к относительно конструктивному диалогу. - На кой черт ты прешь как бронепоезд? Еще в лоб ей скажи, что мы здесь, чтобы найти лабораторию Фламеля, где сделали Философский камень!       - Какая разница? - прошипела Кэрол в ответ. - Она, может, и ходячая библиотека, но все равно ни драккла не понимает! И вообще, отпусти меня, придурок!       Рэй хохотнул, прижимаясь к ней вплотную.       - Ого, темнота делает тебя смелее, малявка? - Его руки стиснули ее запястья - так сильно, что наверняка останутся синяки. Кэрол уже тысячу раз пожалела, что вообще открыла рот. - Повторишь еще раз?       Кэрол прикусила нижнюю губу.       - Отпусти меня, - прошептала она, вжимаясь спиной в ледяную стену - лишь бы быть подальше от этого безумного ублюдка. - Пожалуйста.       Рэй хрипло рассмеялся, ослабляя хватку на ее запястьях.       - Так-то лучше. Теперь будь внимательнее.       Он сделал несколько шагов спиной вперед, не сводя с нее буравящего взгляда, и вдруг круто развернулся и тенью выскользнул из ниши. Когда Кэрол перестала слышать звук его удаляющихся шагов, она сползла по стене на пол, ослабила удавку галстука на шее, расстегнула две верхние пуговицы рубашки и тихо заплакала.

***

      Единственной отдушиной в этой отвратительной школе Кэрол видела квиддич. Она играла в Ильверморни за команду своего факультета, и играла неплохо. И, словно знак свыше, она увидела в гриффиндорской гостиной объявление о завтрашних отборочных в сборную. Сердце Кэрол пропустило удар, а потом забилось почти вдвое чаще.       - Уйди в сторону, - услышала она за своей спиной чей-то недовольный голос. Кэрол обернулась. За ней, скрестив руки на груди, стояла Эмбер Блэк. Посмотрев на нее сверху вниз, Кэрол вдруг снисходительно улыбнулась и послушно ушла вглубь гостиной. Глаз на затылке у нее не было, но что-то подсказывало, что Эмбер вот-вот лопнет от злости.       Кэрол опустилась в кресло рядом с Гермионой. Та никак не отреагировала, но Кэрол заметила, что плечи у нее распрямились, а губы дрогнули в полуулыбке. Значит, инцидент в библиотеке благополучно забыт. Прекрасно.       - Почему она такая? - шепотом спросила Кэрол, подбородком указывая на Эмбер. Гермиона неохотно оторвалась от конспектов по Нумерологии и взглянула на нее. Блэк пару секунд изучала объявление, потом недовольно цокнула, развернулась на каблуках и ушла в сторону лестницы. - Кажется, сегодня она еще злее, чем обычно.       Гермиона усмехнулась и потерла переносицу.       - Зря ты так. Эмбер хорошая, хоть и доказывает всем обратное. Просто завтра отборочные, а она пытается попасть в сборную. Эмбер второй год запасная, и у нее вроде есть шанс в этом сезоне - наша охотница Алисия уехала к вам в Ильверморни, в команде освободилось место.        Кэрол откинулась на спинку кресла и едва не расхохоталась. Так вот оно что! Малютка Блэк чувствует конкуренцию, вот и вновь показывает зубки!       - Ну что ж, посмотрим, кто кого, - прошептала она едва слышно. Кэрол ни за что не собиралась сдаваться.       Гермиона, только вернувшаяся к записям, вскинула голову.       - Ты что-то сказала?       - Да нет, ничего, Гермиона. Хороший сегодня денек, правда?