***
Персея разбудил громкий стук в дверь. Ему отвели собственную комнату в квартале новичков. Вяло разомкнув сонные очи, Персей бесшумно поднялся с кровати, и прямо в спальных штанах выглянул в коридор. Высокий аргонианин носился по коридору и стучал во все комнаты с криком: - Подъем! Тренировка через пятнадцать минут. Одеваемся, едим и в путь! Только Персей собрался закрыть дверь и дальше погрузиться в негу, как этот аргонианин увидел его и подошел. - Новенький? Ты не тушуйся, тут все свои. - Ящер оглядел полуголого Персея с ног до головы и заорал: - Сшиза, Аркем, нашему брату нужна одежда. Персей даже не успел ничего сказать, как его мягко втолкнули обратно в комнату, и спустя пару минут появились другие новички с разными шмотками. Под ободрительные возгласы Персей переоделся в доспехи скрытности и с шумной компанией пошел на кухню. В просторной комнате было полно народу в таких же, как у Персея доспехах. Кто-то второпях пробежал мимо с чайником в руках и всем заварил крепкого чаю. Другой кто-то расставил чашки на длинный простой деревянный стол, третий кто-то разложил по всему столу заварные пирожные и кексы. Персея, как новенького из новеньких, усадили в центр стола и предложили начать завтрак. Персей осторожно откусил кусок пирожного и хлебнул теплой сладкой жидкости из чашки, после чего немного скованно улыбнулся, стараясь угадать нужное публике настроение. - Не, ну ты чего ешь как не родной? Учись, пока я жив. - Аргонианин напротив хитро прищурился, залпом выпил чашку и поглотил за один раз три пирожных. - Наша новая Спикер такой чай колдует, закачаешься. Сил много и ума немерено. А сладости это бонус, какой-то запас из Скайрима. - Аргонианин довольно цокнул языком. - Спикер их прописала для усиления маны и прокачки интеллекта. Давай, ешь и пошли, потренируемся. Сегодня бои на ножах. Посмотрим кто кого! Персей оживился, стараясь повторить темп окружающих, и быстро смолотил пирожное и чай. Пока большая часть убийц и остальных жителей мирно почивала на кроватках, компания новичков двинулась на общую тренировку. Все в одинаковых доспехах, ненароком скрываясь в тенях и сливаясь с окружением, они прошли через Площадь, свернули на Перекрестке, и спустя пару минут оказались в тренировочных залах. Все тут же разделились на пары, похватали оружие со стоек у входа, и разбрелись кто куда. В нерешительности оглядываясь, Персей взял из общей стойки два серебреных ножа и увидел странный рычаг в полу. Потянув за него, сам не зная, зачем, он отпрянул. В мгновение перед ним выстроились могучие ряды скелетов. Оценивая создавшееся положение, Персей насчитал около тридцати противников. Встав в боевую стойку, ассасин приготовился умереть в бою, но биться до последнего. - Наших бьют! Шухер! - Послышался громкий возглас со спины и тут же перед скелетами, рядом с Персеем выстроился ряд из новичков. Скелеты бросились в атаку, грозно скрежеща костями и опасно размахивая внушительным оружием. Персей и остальные, ловко орудуя ножами в обеих руках, отбивались и разрубали костяшки, обращая врагов в горстки пепла. Когда последнего скелета добили, к уставшему, мокрому от пота Персею подполз тот самый утренний аргонианин: - Прости меня, брат, что не предупредил. Этот рычаг тренировочный, там разные количества врагов и все такое... Инструкция где-то на бочке. - Аргонианин довольно прищурился, - А классно мы их порешили! «Да уж!» - Подумал Персей. Привыкший с детства к издевательствам и одиночеству, гордо называемому самостоятельностью в Мораг-Тонге, здесь он за одно утро пережил и начал осознавать то, что значит настоящая темная семья. Все поступки этих «братьев» совершенно не укладывались в голове, ведь такого от гильдии наемных убийц Персей точно не ожидал. Встав, Персей взял со специальной полки зелья лечения, и стал протягивать подходившим братьям. Выпив зелья и сложив оружие, ассасины-новички шумной гурьбой отправились в «Последний ужин». - Как ты, дружище? Освоился? - Остановил Персея Сапфир, в сверкающем эбонитовом доспехе. - Да.. - Заинтересованно ответил мер и коварная улыбка сама появилась на его лице. - Чем-то могу помочь? - Поедешь со мной. У нас превосходный контракт и ты прикроешь мне спину, если что. Детали расскажу по дороге. - Сапфир загадочно улыбнулся и повел Персея к выходу из города. Желание поскорее прикончить в честном поединке отца, бросившего семейство, приятно окрыляла, а компания весело болтавшего и пошло шутившего Персея обеспечивала Сапфиру «пьяное веселье» в дороге. Имперский город давно ждал возвращения Теневого Шага на Арену, и контракт от Церкеена давал такую возможность. Торговые ряды Имперского города блестели после дождя, но солнце уже освещало мрачные улицы и предвещало прекрасный день. "Не плохо бы съездить в Анвил", – подумал Сапфир, останавливаясь у Товаров Дженсин. В последнее время убийца Темного Братства чувствовал себя очень уставшим. Все его замучили: Лашанс, который обещал особый контракт, но не торопился выполнять обещание, Сангвин, который почему-то решил, что Сапфиру нужны женщины и присылал их к нему прямо в Город Ночи. А уж об имперских стражниках и говорить не приходится. Они Сапфира прямо-таки достали! – Пиво есть? – спросил Сапфир у молоденькой миловидной продав-щицы. – Да, господин Теневой Шаг. - Маита нет? – С наглой резвостью в голосе спросил Персей, перегнувшись через стойку и поцеловав Дженсин в ухо. – Только скуума, – вздохнула продавщица. – Маита нет, только скуума...– Заворчал Персей. – Что за страна? – Мне двадцать пива. Сапфир погрузил в рюкзак ящик пива и подал девушке пять септимов. – Сдачи не надо! Бутылки радостно позванивали у Сапфира за спиной, навевая самые приятные мысли. При взгляде на Персея, Сапфир понял его настроение и вспомнил себя, когда только приехал в столицу. Они шли по Зеленой Императорской тропе прямо между могилками, иногда сбивая мухоморы. Сапфир обернулся и кивнул Персею, притихшему в молчаливой печали. - Когда я только начинал тут, всегда любил этот путь на Арену. Когда за спиной громыхает рюкзак с пивом, а в голове царит предвкушение приятного времяпровождения. В такие минуты ностальгия по Морровинду отступала. Помню как четырнадцать лет назад, в Сейда-Нин, купил, отстояв полтора часа в очереди, пять литров пива в древнюю двемерскую бочку и, когда нес его домой, выпил все по дороге, так как в бочке обнаружились дырки. Услышав эти слова, Персей немного оживился и даже поравнялся с Сапфиром, улыбаясь: - Выпил бочку пива пока шел домой? Не заливай. - Меня в тот раз друзья из Хлаалу избили до потери сознания. А я после бочки пива и так был очень слаб. А они все орали «где наши деньги, где наш маит, почему пахнет пивом»... - Какие черствые друзья. Наверняка данмеры. – Вякнул Персей, и упер взгляд вниз. – Если бы я послал Овина за маитом, – подумал Сапфир вслух, – и он бы его не принес, я бы его убил. Сапфир недавно смекнул, что думать вслух при Персее очень полезно. Вся жизнь и поступки выстраивались в определенную мозаику и становились ясны и понятны. Сапфир становился более осознан и объективен. И чего только не узнавал Персик в такие минуты! Они остановились возле стены и спустились по узкой лестнице. Здесь почти не было света, зато был запах плесени, свежей кожи и железа. В маленькой комнатке по стенам висели разнообразные диковинные одежды, в основном похожие на настоящие доспехи. На нагрудниках были намалеваны фразы вроде «Желтые ястребы непобедимы!» или «Синие пумы». Персей притих за спиной Сапфира, который подошел к небольшой стойке и поздоровался с лысым бородатым нордом в кожаном жилете. - Здарова, Мамочка. – Протянул руку данмер, второй рукой выставляя на прилавок несколько бутылок пива. - Здарова, Сапфир. – Пожал руку норд. – Кто это с тобой? - Это новый борец Арены. Его зовут Ботекс! - С ходу придумал яркое прозвище для Персея Дуальтэ. - Ого, в честь команды с Солтсхейма? - Нет, его родители были ввандерфельские поклонники Боэты, чья сфера обман и тайные сговоры, планы убийств, покушений, предательства, и свержения власти...- Импровизировал дальше Сапфир и восхищался своей фантазией. - Ого. Так они и там про команду с Солтсхейма знают? Тут голос подал Персей, развалившийся как на стуле на голове минотавра, срубленной в поединке Серым Принцем. - Я вижу, тут нет масла. А порой масло важнее оружия, и страшнее. Во-первых можно выскользнуть из захвата, а во-вторых оно прекрасно подчеркивает мой оттенок кожи и блестит на солнце. Публика будет в восторге. Норд за стойкой пригладил бороду и ответил: - Нет масла, Ботекс. Прежде бойцы мазали своё тело маслом, чтобы подчеркнуть свои бицепсы. Но дикие звери и гоблины смотрели на это только с кулинарной точки зрения. Сняли с продажи и запретили к использованию. - Логично. – Кивнул Сапфир, допивая вторую бутылку. – Мне нужна цепь, как в прошлый раз. И достань-ка мне пожалуй вон тот флаг. И карниз, на котором шторка висит. Для флагштока. Через некоторое время Сапфир и Персей вышли на поверхность, размахивая флагом синей команды. Персей был обмотан сверкающей тяжеленной цепью, и игриво размахивал ее концом, высматривая жертву. Сапфир размахивал флагом с нарисованной на нем мордой синей пумы. Спустя пятнадцать минут они подошли к воротам Арены Имперского города. Дворцовые стражники в бело-золотых доспехах, завсегдатаи Арены, толкавшиеся у входа, заискивающе начали спрашивать: - Слушай, Сапфир. Мы же с тобой старые друзья. Скажи, а драка на трибунах будет или только на Арене? А за какую команду болеть будешь? - Я новую цепь купил. А флаг видели? – Доверительно кивнул Сапфир и пошел дальше. Элитные дворцовые стражи в белом благодарно заохали и целеустремленно прошли на трибуны, предвкушая наконец-то настоящее зрелище. К Сапфиру тут же подскочил мужичок с пачкой билетов и сундуком подмышкой. - Господа меры, сегодня выступает Теневой Шаг, билеты остались только у меня. Уступлю по пятьдесят септимов за билет на ряду для поцелуев. - Спекулянт что ли? – Нахмурился Сапфир. – Персик, дай ему по куполу. Персей так же игриво взмахнул цепью, и букмекер рухнул на дорожку с разбитой головой. Персей аккуратно забрал себе его сундучок и пошел за Сапфиром дальше. - Вход на трибуны с той стороны. – Пробасил стоявший у двери незнакомый орк. - Какие трибуны? Не видишь, мы с флагом! Персик, дай ему по куполу. – Раздраженно ответил Сапфир. - Проходите собратья бойцы. – Вовремя сориентировался орк и отступил в сторону. - Теневой Шаг, проведи на бой? – Подергал Сапфира за рукав маленький желтоволосый босмер. - Этот шкет со мной. – Лениво бросил Сапфир орку – Проводи его на трибуны. Привычно открыв ногой дверь, Сапфир спустился вниз в помещения для бойцов и прошел в угол, где печально вздыхал трезвый Овин. Редгард возопил при виде Сапфира и кинулся обниматься. Уговорив остатки ящика пива, проведя Персею экскурсию по Арене и оставив его прямо у поднимающихся ворот, Сапфир плевался в сторону Желтой команды и хохотал что они выставят Малыша. Это имя казалось данмеру позорным. Однако, именно под этим именем и проходил контракт, что выдал Церкеен. Сообщив на ухо Персею что он должен убить Малыша, и в этом воля Матери Ночи, Сапфир выдал ему еще свой короткий меч. Решив, что Персей сам отлично справится с малышом, тем более с цепью и мечом он умел обращаться недурно, Сапфир и Овин, обнявшись, поднялись на трибуны. Персей же был в меру насторожен, и с большим любопытством смотрел через решетку на Арену. Он видел, что с той стороны на них так же смотрят и противники казались совершенно обычными. А потому Персей решил выступить не только перед Темным братством, присутствие которого он ощущал пятой точкой, но и перед публикой. Выбрав самые лучшие места, Сапфир положил руку на плечо пухлого бретонца с тонзурой на всю голову. - Дейдрапоклонник? А почему не в Обливионе? Овин, не порядок. - За императора! – Заорал Овин, замахиваясь. Бретонец тут же вежливо уступил место и смылся. Усевшись, Сапфир пристально глядел на Арену. Вот вышли первые бойцы и Сапфир засвистел. На противоположной трибуне оживились дворцовые стражники в белом. - Синие пумы! - Заорали они, преданно глядя на Сапфира. К Сапфиру и Овину подбежал паренек, которого Сапфир провел на трибуны, и притащил ящик пива. - Видал, шустрый какой. – Самодовольно усмехнулся Сапфир. – Молодец. Вырастешь, защитником Сиродиила будешь. Клинки в штатском, что уже заняли все места вокруг, одобрительно зашумели и голодными взглядами провожали бутылку, что осушил Сапфир. - Угощайтесь, друзья. – Улыбнулся Сапфир, и Клинки потянулись к ящику. - На Арене распивать запрещено! Стража! Тут нарушитель! – Завопил мужичок с перемотанной головой, что недавно хотел продать Сапфиру билеты на бой. - Он меня утомил. – Томно вздохнул Сапфир и кивнул Овину. Овин возопил боевым кличем, и бросился вниз по ступенькам на противника. За ним бросились и негодующие Клинки в штатском. Сапфир встал на трибуне и начал размахивать флагом. Это был сигнал. Началась всеобщая драка. Желтые били синих, дворцовые стражники били желтых, Клинки били и тех и других и гражданских. Душа Сапфира ликовала! Он в несколько прыжков оказался у Арены, перепрыгнул ограждение и приземлился на таком родном песке. И Персей и Малыш замешкались, стоя в центре Арены, и не зная как реагировать на появление Теневого Шага. Сапфир одним движением притянул к себе через решетку наставника Синих: - Ты почему плохо помогаешь? Должно быть три наставника! Где остальные?! - Их убила неведомая сила в Коловии. Пощадите, у меня трое детей и плоскостопие! – Взмолился новый наставник Синих. - Тоже мне, дальтоник! – Сапфир раздраженно выхватил меч и побежал в сторону притихшего врага. С противоположной стороны открылись ворота, и выбежал еще один борец. Отрезав ему голову, Сапфир побежал по периметру арены, крикнув: - О-о! - О-о-о-о-о! – Отозвалась Арена. Персей в это же время ударил по голове Малыша, которым оказался каджит размером с медведя и двурушником, и поставил на упавшего врага ногу, подбоченившись. Арена заухала и Персей еще одним ударом цепи разбил Малышу гривастую голову. - Ты меня кровью запачкал! Ненавижу. – Очень зло рявкнул Персей и удалился в сторону своих ворот. Тем временем на Арене и на трибунах появились стражники. - Стоять! – Заорал городской стражник Сапфиру – Преступное отродье! Куда? Сапфир полез на ворота синих, которые заблокировали, и два стражника повисли у него на ногах. С Сапфира стащили эбонитовый сапог, а сам он запрыгнул на ворота и бил цепью всех кто к нему приближался. К воротам Сапфира тащили упирающегося мага и заставляли сбить данмера стихийной магией. - Отдайте сапог, и вам ничего не будет! - крикнул Сапфир. Десятка три стражей окружили ворота. - Слезай, хулиган! Сапфир спрыгнул и начал крушить цепью по наглым имперским стражникам. Побоище продолжалось минут пять. Сапфир, к великому облегчению стражей, споткнулся, у него отобрали цепь и связали. Перевернутого вверх ногами, Сапфира унесли с Арены в имперскую тюрьму. Перевернутый с расцарапанным лицом, Сапфир видел, как на трибунах Овин и синие фанаты с Персеем сооружают баррикаду против городских стражников. - Как будто солдаты на фронте. – Улыбнулся Сапфир, добавив: - Про-стой убийца бы давно смылся. Пока Сапфир проводил Персею экскурсию в реальную жизнь на Арене, Город Ночи без него не утихал. В жемчужину Темного братства вернулись все, и Город зажил иначе. Рани и Винсент заперлись в комнате в квартале Черной Руки, и никуда не выходили вот уже вторые сутки. Без лишней надобности никто из Спикеров в квартал не входил, и поэтому Спикеры занялись проверками жизни и быта в Городе. В Святилище готовились к церемонии, и все разговоры преимущественно касались брака Верховного Спикера и великой героини Темного Братства. Арахна, наученная Рани, успешно закатила Великому Слушателю скандал по поводу Матримонио, после которого шла ссора, примирение, и разумеется, в итоге получила все разрешения и средства Братства в свое распоряжение для организации темной свадьбы любимой сестры. Вместе с Аркшии Арья написала и разослала пригласительные письма важным гостям и всем убежищам. Наконец-то, оставив измученного работой и придирчивостью Аркшии отдыхать, Арахна ушла в «Штаб» к Кристоферу. - Откуда только берется столько энергии? Бедный Кристофер, будь я ее душителем, умер бы от усталости. - Пробормотал Аркшии, закрывая дверь. На следующий день, утомленные некромантическими экспериментами и исследованиями, Арахна и Кристофер шли отдыхать. У входа в квартал они увидели столпотворение. Девушки из новеньких и старые убийцы пытались войти внутрь и убеждали, вставшего стеной у двери Дерека их пропустить. - Великий Слушатель меня выбрал. Мы подходим друг другу по звездам. Он постоянно навещает меня во сне. - Тараторила рыжая босмерка, и пыталась отодвинуть охранника. - Нет, Люсьен мой! Он даже инициалы вырезал на моей груди. Сами смотрите. - Имперка с черными коротко стриженными на военный манер волосами, обнажила грудь и стала всем показывать кровоточащие порезы. - Все это фигня. На мне всей Люсьен вырезал свои инициалы. Имперки, данмерки, бретонки и самые разные девицы топились у входа обнажаясь, и стараясь перекричать друг друга. Увидев Арахну, замершую в изумлении, Дерек бросил на нее молящий о помощи взгляд. - Кристофер, будь другом, метнись кабанчиком в мой домик в саду, принеси моих кукол и костяные иголки. - Обратилась Арья к душителю. Кристофер возвел глаза к небу, но выполнил приказ. Через несколько минут Кристофер вернулся, волоча два огромных мешка с куклами и коробку иголок. Арахна раскрыла мешки, покопалась и извлекла из одного куколку, сшитую из ткани со следами земли и крови. С иглой в одной руке и куклой в другой, Арахна вошла в толпу девиц. - Так кто тут так стремится к Люсьену? - Девушки расступились, злобно оглядывая Арью. - Я. И мы с ним будем вместе. - Подала голос рыжая, поведя плечами, за которыми виднелся шикарный эльфийский лук. - Люсье-е-ен, возьми меняя-я-я в свой страстный пле-е-ен.. - Запели стоящие рядом с рыжей девицы. Арья окинула их холодным взглядом, и они замолчали. - Как? Ведь ты не можешь ходить! Зачем Люсьену калека? - Обратилась Арахна к рыжей, воткнула иглу в левую и правую ноги куклы. Рыжая упала на колени, ноги перестали ее слушаться. - Мало того, что калека, так еще и слепая. - Арья воткнула иглу в глаз куклы. Рыжая взвыла от боли, прикрывая глаз рукой. - Пощади. Не слепи меня. - Пощажу. А ну все пошли вон. Нечего ошиваться у порога. Вход в квартал Черной Руки только для Черной Руки. - Собравшиеся девушки спешно разбежались кто куда. - Хвала Ситису. Вы меня спасли. - Дерек поблагодарил брюнетку и некроманта и открыл перед ними дверь. Оказавшись внутри, Арахна попрощалась с Кристофером и направилась в апартаменты Великого Слушателя, намериваясь выяснить причину женсовета у входа в квартал. Только она собралась поздороваться с телохранителем у комнаты Слушателя, как из этой самой комнаты вышла Шарлотта. Арахна тут же узнала ее, ту, что была на приеме в Скинграде. Ту, которая казалось поняла незатейливый приказ близко не подходить к Люсьену. Мечтательная улыбка не сходила с ее лица, на котором читалась усталость. - О, Спикер. Рада встрече. Я зелья привезла. - Шарлотта посмотрела в глаза Арахны и осеклась, - Я скоро вернусь. До свидания. - Пока-пока. - Арахна не стала входить к Великому, а поспешила в комнату Винсента, и стала барабанить в дверь и требовательно звать Рани. - Арахна! Это ты?! Хвала Ситису. Не уходи! – Раздался громкий крик Рани по ту сторону двери. - Я тут. Сестренка, мне нужна твоя помощь. – Негромко проговорила Арахна, и толкнула дверь.- Пустите меня? - Только если ты сумеешь открыть дверь – Послышался радушный, но усталый голос Винсента. - У нас дверь заело! – Опять фальцетом кричала Рани, - А никто не помогает! Я кричу, кричу, а всем как будто все равно! Как будто так и надо!!! Я тут с голоду умереть могу! - Подождите, я возьму свой ключ. – Сквозь улыбку проговорила Арахна. Брюнетка припомнила, как Аркшии промямлил что-то о том, что Верховного Спикера не рекомендуется беспокоить в брачный период и реагировать на громкие крики из его комнаты, в том числе зов о помощи, не стоит. Вернувшись, Арахна даровала свободу Верховному Спикеру и его душителю. Рани все никак не переставала громко кричать и сильно жестикулировала. Винсент стоял рядом и размахивал большой книгой, обдувая Рани в надежде ее остудить и успокоить. В конце концов, Рани иссякла и расплакалась, обняв Арахну. Обменявшись с Винсентом взглядами, Арахна увела Рани в свою комнату. - Только дверь не запирай! – Взвизгнула Рани. - Садись, кушай, и слушай. – Только сказала Арахна, сухо кивнув на стол с обедом. Рани смекнула, что дело серьезное, и молча стала поглощать еду. Она ела все подряд, даже виноград макала в горчицу и заедала им сыр. А Арахна, сложив руки на груди, и глядя в пол, негромко заговорила. Посовещавшись, сестра решили, что сперва нужно все разведать, потом только действовать. Выйдя из комнаты и завернув за угол, Арья намеревалась отправиться к Великому, а Рани навестить Винсента, которого давно не тревожила. Но тут мимо них прошли братья в доспехах скрытности в сопровождении стража у комнаты Люсьена. Они говорили о том, что два комплекта рыцарских доспехов велено установить у Слушателя в апартаментах. Рани и Арахна поддавшись необъяснимой тяге, молча влезли в доспехи рыцарей, стоявшие у стены. Из доспехов раздавались тихие смешки, и Рани никак не могла успокоится, представляя себя защитником Сиродиила или даже воином Девяти. Как вдруг, неожиданно быстро их подняли и внесли прямо в апартаменты Слушателя. И Рани и Арахна в этот момент готовы были провалиться сквозь землю, и не представляли чем смыть позор если их обнаружат внутри рыцарских доспехов. Тем более если их обнаружит Слушатель. Сквозь решетку забрала Арахна увидела, что ее поставили возле двери, напротив стола, за которым сидел Люсьен. Его кабинет был настолько небольшим и скромным, что теперь дверь не открывалась до конца. Арахна даже дышать стала через раз и радовалась что ничем не пахнет, ни духами ни некромантскими экспериментами и молча надеялась что Люсьен слишком занят чтобы обратить внимание на то, что менее чем в полутора метрах от него стоит она. Внутри рыцаря с пером на шлеме. Люсьен, казалось, не обратил на элемент интерьера никакого внимания. Он отложил перо, запечатал конверт и раскрыв одну из книг, высокой колонной нагроможденных на столе, долго что-то искал. Наконец, постучав пальцем на нужном фрагменте текста, он улыбнулся своей уникальной улыбкой и громко велел охраннику позвать Шарлотту. Глаза Арахны сузились, а губы поджались. Шарлотта явилась довольно быстро, но была явно беспокойна и стремилась поскорее уйти. - А, сестра. Я был не учтив с тобой в этот раз. Я готов теперь, ведь ты буквально прижала меня к стене. За это я тебя и...ценю. Идем, пора уже перейти к делу. - Проговорил своим бархатным голосом Люсьен, и поднявшись из-за стола, приоткрыл перед Шарлоттой дверь в жилую комнату. Шарлотта казалось забыла про все страхи и настолько была счастлива, что из ее глаз била радуга. Она коротко кивнула и прошла в комнату. Люсьен вошел следом и закрыл дверь. Более ничего видеть и слышать Арахна не могла. Секунды тянулись, минуты встали на месте. Брюнетка братства не сводила с двери глаз, но ничего не могла рассмотреть, даже применив «обнаружение жизни». Погрузиться в медитацию и увидеть все другими глазами она тоже не могла из-за захлестнувшей ее рассудок ярости и ревности. Тем временем Рани, так же заключенная в массивный двухметровый рыцарский доспех, изнывала от жажды и желания почесаться. Ее разместили в жилой комнате Слушателя, прямо напротив кровати. Первое, что увидела сквозь щелочку в шлеме Рани, была огромная картина над кроватью. На картине были изображены имперец и данмерка-брюнетка, тихо спавшие в обнимку. Рани расплылась в ухмылке, глядя на это. Потом «рыцарь» стал изучать комнату. Маленький столик для еды, грубые два стула около столика, ваза с яблоками и бутылка вина. Как не миниатюрный Люсьен вообще комфортно себя чувствовал в таком «доме», Рани, привыкшая к просторным помещениям, не понимала. Так же она не понимала, как она влезла в эти доспехи и как теперь вылезти. Когда жажда стала неистерпимой, Рани попробовала пошевелить рыцарской рукой. Хорошо смазханный доспех не издал ни звука, схватив бутылку на столе. Вот только ее нечем было открыть, и в это время Рани услышала голос Слушателя. Едва успев поставить бутылку на место, «рыцарь» замер, как часть интерьера. В комнату вошла полуголая дева с огненными волосами. Хоть на ней и был обычный доспех женского типа – топ, укрепленный кожей и брюки, Рани показалось что в присутствии Лашанса так выглядеть не культурно. А потом Рани вся превратилась в слух и зрение. Она словно была на представлении. Люсьен едва прикрыв дверь, быстро потер руки и очень злорадно чему-то посмеялся, а потом, обернувшись в комнату, заметил еще одного «рыцаря» и замер, раздумывая. После он велел Шарлотте начинать рассказывать, пока он занимается своими делами. Шарлотта говорила так, словно текст она выучила наизусть и давно мечтала рассказать. На самом деле так и было. Она говорила о своем отце и то и дело подходила к Слушателю чтобы убедиться в том, что он ее слушает. Люсьен был «на своей волне», очень довольным, расхаживал по комнате, что-то пересыпал из колбы в колбу, потом взял Пять догматов и стал их читать. Все время садясь на кровать и кидая внутрь «рыцаря» прямые взгляды. Рани от этих взглядов сначала потела и чесалась, потом наоборот все пересохло, потом захотелось плакать, и как только она все же решила послушать внимательно, чего же просит от Люсьена Шарлотта, Люсьен заговорил. - Ты знаешь свое положение. То, что мы с тобой пережили – пройденный этап. Это не дает тебе никаких приемуществ. Я не имею возможности заниматься розысками твоего отца. По крайней мере в ближайшее время. Шарлотта очень разозлилась, судя по ее выражению лица. Но через мгновенье она покорно кивнула головой и трепетно вздохнула. А Люсьен вновь обрел на челе хитрую, почти коварную улыбку, и открыв дверь, вышел из комнаты вместе с огненновласой девой. Рани сглотнула и покосилась на бутылку. Прислушавшись и поняв, что все ушли, она вновь схватилась за бутыль, но тут как скамп из врат обливиона, из хамелеона вышел Люсьен. Он схватил «рыцаря» за руку, и Рани внутри тут же прижала свою руку к себе, чтобы не оторвали. Люсьен с видом охотника или резвящегося мальчишки, что было одинаково страшно в его случае, медленно поднес руки к шлему рыцаря и неслышно открыл забрало. Рани прорвало на словестное недержание. Блондинка, сперва неспешно, но тревожно, начала, а потом продолжила неутихающую речь, надеясь что хоть какая-то фраза ее хоть как –то оправдает: - Здравствуйте. Я просто хотела пить, а вообще я к Винсенту шла. Ой только ему не говорите? Просто понимаете, ему нельзя сейчас нервничать, а то он бросит меня под венком! Я ничего плохого не хотела я просто хотела померить, как носят это люди, и знаете, тут очень неуютно, можно я вылезу? Просто понимаете, у меня даже в горле пересохло, а вообще я спала и ничего не видела и не слышала, а где я, вообще? Ой, а я тут никогда не была, Вы тут живете, да? А, ну понятно, а теперь я Вас в гости приглашаю, к Винсенту, ой там так здорово стало, вот увидите, я... Люсьен закрыл блондинке рот рукой в перчатке и Рани тут же замолчала. - Не рассказывай ничего, из того, что видела тут, Арахне. Люсьен замолчал, глядя в глаза Рани. Рани так же молчала, переваривая и мечтая, чтобы ее просто отпустили. Наконец она кивнула согласно и была оставлена в покое. Через некоторое время ее, так же в доспехе, отнесли в комнату Арахны в квартале Черной Руки. Там же уже стоял пустой второй доспех и сидела на стульчике Арахна, наглаживая чей-то сухой полированный череп как любимого питомца. Такой Арахну Рани еще не видела, и вообще никогда не представляла, что брюнетка так умеет. Освободив Рани из доспеха, они обе сидели на кровати и рассматривали банки с ядом. В их глазах читалась праведная злость, смерть и Пустота. Сестры собирались на дело, не входившее в стандартную работу Братства. - Думаешь, стоит убить? – Рани посмотрела на Арахну. - Нельзя убить. Догмат. – Ответила Брюнетка. – Надо поговорить. - Одним словом едем и надерем эту тощую задницу! – Рани приосанилась, но икнула. – Ой, прости. Что-то мне нехорошо. Два дня не ела ничего. Уже думала пуфиков начать жарить. А они такие милые... Ничего, если мы поедем не спеша? Голова еще кружится. – Рани сделала виноватые глазки. - Конечно ничего, доехать не проблема. Проблема в том, что у меня тут полно дел. Птичка маарганская на хвосте принесла, что ко мне уже очередь выстроилась за помощью. Контракты за них я выполнять не могу, но помогать братьям я обязана. И если меня не будет в Городе, - это сразу привлечет внимание. И все наши дела окажутся явью. - Не печалься. У тебя же есть Кристофер. И Сапфир! Они любую проблему на раз-два решат! – Рани толкнула Арахну в бок и кивнула на дверь. – Пойдем. Не могу уже в закрытых помещениях быть. Ик! Ой, прости. Рани и Арахна вошли в комнату Кристофера в квартале Черной Руки. Их лица озаряли хитрые улыбки, что не предвещало ничего хорошего. Сев за стол и разлив вино по бокалам, сестры придвинули самый большой бокал Кристоферу и, молча, принялись опустошать свои. - Ох какая у тебя лопата, дорогой брат. Такая..эм-м-м...большая. - Издалека начала Рани, а Арахна подхватила комплиментарную обработку. - Я смотрю, и котел встал по месту. А ведь он тоже не маленький. - Можно без этого. Что нужно сделать? - Пресек манипуляции темных сестер некромант, выставив руку вперед, залпом выпив все вино в бокале. - Нам нужно уехать ненадолго, но так, чтобы никто этого не знал. Ты нас прикроешь? - Каким образом? Я снова в женщину обращаться не стану, сразу говорю! - В женщину? – Рани округлила глаза и посмотрела на Арахну, а потом опять на Кристофера: - Снова?.. - Скажешь Винсенту и всем, кто будет нас искать, что мы, дескать, рядом, отошли в оранжерею за цветами, обряды свадебные для Рани проводим... Выкрутишься. И... - Арахна стала пальчиком левой руки сверлить ладонь правой, скромно потупив глаза...- Заменишь меня на посту ведьмы. Ты же мой душитель, а я обещала помочь нескольким братьям и сестрам. - Поверь, это очень важно и секретно. – Убедительно подтвердила Рани, и улыбнувшись, добавила: - А мы тебе подарок привезем. Ты ведь любишь мои подарки, правда? - Я? Ведьмак? О, Ситис! Ладно... Можно подумать, у меня выбор есть! Некромант заворчал что-то еще, осматривая стол, а темные сестры быстренько «смылись». Рани и Арахна на рассвете оседлали коней и с легкими сердцами и злыми помыслами отправились в Чейдинхол. Кристофер, скрипя от безропотного негодования и молчаливого усердия зубами, навел в домике Арахны порядок, зажег свечи и сел за массивный круглый стол, ожидая гостя. Поправив капюшон, вид он себе максимально постарался придать суровый и смертельный для всего сущего. Спустя минут двадцать, когда Кристофер уже чуть не уснул за столом, в дверь постучали и в домик вошел темный брат. Этот новичок-каджит отличался скромными манерами и покраснением шерсти на лице, при виде девушек, отчего часто коротал время между тренировками и контрактами в уединении. Каджит сел напротив Кристофера и стал молча ждать. Некромант не знал, как реагировать и тоже молчал, исподлобья глядя на брата. Терпение новоиспеченного ведьмака вскоре лопнуло: - Говори с чем пришел? Какая проблема? - А разве не ты должен мне все рассказать? Спикер Арахна всегда сама все рассказывает. Мне другие говорили. - Удивленно и сконфужено ответил каджит. - Все дело в любви, у меня есть девушка... - Молчи! - Неожиданно остановил жестом рассказ брата Кристофер. Мысленно чертыхаясь и проклиная свою незавидную долю. - Вижу, все вижу... - Кристофер придвинул к себе свечу и стал смотреть на огонь, - Девушка у тебя есть, но с ней проблема, не дает она тебе! - Ну, можно и так сказать. А ты точно ведьмак? Поможешь? - Темный брат уже десятый раз пожалел, что поддался искушению и пришел за помощью. - Дело ясное, что дело темное. - Кристофер стал озираться по сторонам и придав себе вид ее более таинственный, со свечой в руке стал обходить комнату. Заметив комод с травяными сборами, он взял с него первую попавшуюся банку и многозначительно поставил перед каджитом. - Вот то, что тебе точно поможет! - А что с этим делать? Это приворотное зелье? - Каджит взял банку и стал открывать. Кристофер его остановил: - Открывать нельзя. Пригласишь свою девушку на ужин. Поставишь банку в центр стола, она за ней потянется, а ты ее хрясь лопатой по спине и бери, пока не остыла. - Я лучше в другой раз зайду. Благодарю за помощь. - Каджит попятился к выходу, взяв банку, и ушел. - А я шарю в любовной магии. - Вслух произнес Кристофер, вытерев пот со лба: - Следующий! Следующим оказался молодой босмер, также из новичков. Жестом приказав ему молчать. Кристофер долго изучал его, прикладывая сталь своего посоха-лопаты к затылку брата, потом сел напротив него и изрек: - Тебе не хватает уверенности и решительности. Точно! - Да? - С сомнением уточнил босмер. - Наверное. А что делать? - Вот видишь! Ты уже сомневаешься. Все очень просто. Едешь в Бруму, забегаешь в таверну «Радушие Джерала» и громко кричишь, так чтобы все услышали: «Норды все мужеложцы». Потом резко разворачиваешься и бежишь обратно в Город Ночи. Если не умрешь в пути, станешь очень решительным. - Да? - Уже офигевшим голосом переспросил босмер. - Я пожалуй пойду. Спасибо за помощь. - Обращайся! Продолжая принимать людей и щедро оказывая импровизированную магическую помощь, к вечеру Кристофер так оголодал, что вывесил табличку «Ужин» и отправился в таверну на штурм припасов и жидкостей. На счастье Рани и Арахны, некромант никого, озабоченного пропажей блондинки и брюнетки, не встретил. Наевшись скудной пищей, что нашлась у Алидофрена в вампирском трактире Легкий Укус, он тяжело вздохнул. Предстояло продолжить работу, а фантазия уже иссякла, и хотелось запереться в одной из комнат и уснуть. Решение само пришло в виде Сапфира. Данмер в эбонитовых доспехах резво уселся за стойку, и игриво подмигнув Алидофрену, сказал коротко: - Давай. Алидофрен от этого всего как-то повеселел и поставил перед Сапфиром стакан и бутылку вина. - Брат, какая встреча.- Поздоровался Кристофер уже присаживаясь рядом. - Привет-привет. – Сапфир пожал руку брату. – Вот решил навестить Алидофрена. Скучно ему тут одному, думаю. А тут ты! Кстати, я вам не помешал? – Со смехом спросил Сапфир. - Брат, благодарю тебя за то, что не забываешь. Да, после того, как Вилор не вернулся, мне тяжело оставаться в этих стенах одному. Но я справляюсь. И знаешь что? Я бы тебе посоветовал поменьше общаться с этим твоим новым другом из Маар Гана. Он плохо на тебя влияет. Слухи что плодятся в определенных кругах, вряд ли придутся тебе по душе. Алидофрен протер платочком яблочко и поставил перед Сапфиром. - В каком смысле плохо? Думаешь меня можно научить еще чему-то плохому? – Сапфир был в ударе и прекрасное его настроение так и било наотмашь по всем. - Нет, я имею ввиду, что это может породить разные слухи, что не просто так ты с ним носишься. Что у вас с ним некоторая связь. – Альтмер-вампир облокотился о стойку, приблизившись к Сапфиру. Дуальтэ на это только фыркнул, но однако же, забрав вино и кружку, ушел в пустой зал, показав что обижен. Кристофер пошел за ним. - Я не такой. – Только сказал Сапфир, когда Кристофер сел за его стол. - Я знаю. Арахне нужна твоя помощь. – Начал было некромант, наполнив легкие воздухом, и оглядываясь. Сапфир в ответ помолчал, похихикал, и, открыв вино, налил себе. - Выкладывай. - В общем, такое дело. Надо сделать так, чтобы все были уверены, что она у себя в домике. Я весь день вместо нее просидел там, ничего особо сложного... Но просто я уже устал. Давай, ты меня подменишь? - Хм, а что? Ночью к ней никто не пойдет, а если пойдет, подумает что она спит... Вроде дело не хитрое. По рукам! Выпьем, и пойдем. Эй, Ал, нам пять бутылок Сурили. И сыр. Алидофрен в изумлении прижал руку к губам, и еле слышно проговорил: - Вино, сыр... Неужели правда?.. Кхм... Да, конечно! Сейчас подам! Подойдя к столу, за которым о чем-то секретничали Сапфир и Кристофер, Алидофрен улыбнулся и тактично поинтересовался, потребуется ли комната. Кристофер потерев глаза кивнул. - Если там есть кровать, то да. - Нет! – Сапфир перехватил лукавый взгляд Алидофрена, спокойно выставлявшего на стол бутылки вина и резаный кубиками сыр. - Нет, я сказал. Ал, просто поверь мне, я не то, что кажется. Не то, о чем ты думаешь! Мы уходим. По делам уходим! - Хорошо. – Сквозь улыбку отозвался вампир, - Став вновь смертным, у тебя не убавилось дел по ночам, как я смотрю. Хе-хе-хе. В это время Кристофер зевнул, потянувшись, и пошел на выход, а Сапфир поднимаясь со стула, грозно посмотрел на Алидофрена. - Не болтай ерунды. Я и Кристофер идем на важное дело. - А куда идете? Вдруг вино еще понадобиться? – Невзначай спросил Алидофрен, так же улыбаясь.- У меня продажи вина, сам понимаешь, встали. - Тут недалеко. Если что, я быстро приду и сам возьму! - Просто скажи в доме или в шатре? – Деловым тоном продолжил вампир. - В доме. – Так же деловым тоном ответил Сапфир и пошел к двери. Остановившись, он обернулся и повторил: - Это не то, что ты подумал! У нас работа! Алидофрен только поднял руки вверх и рассмеялся. Сапфир же, про себя ругаясь на Персея, из-за которого о нем, несравненном рыцаре и герое, думают не весть что, хмуро прошел в домик ведьмы. По дороге поломав ненароком пару мудреных ловушек. Однако, стоило лишь данмеру вдохнуть стоявший в помещении неуловимый аромат, как у него тут же наступил период активной фазы лун или что-то подобное. Окинув взглядом умелого предпринимателя домик, Сапфир решил перво-наперво облачиться в Арахну. Для этой цели он бесцеремонно обыскал каждую полочку. Его любопытный и влюбленный нос сунулся в каждый котелок и в итоге, нанюхавшись аромата любимого и желанного тела, Сапфир сидел за столиком. На нем был глубоко надвинутый капюшон Черной Руки и черный балахон. Для пущего сходства, Сапфир вложил себе в робу пару трехлитровых банок и повесил на шею несколько ниток ритуальных бус. Даже не задумываясь, какая страшная магия могла поразить его за такое обращение с вещами ведьмы. «Все ради любимой! Все ради победы. Снесу невзгоды любые, лишь одной ради встречи...»- Напевал про себя Сапфир, тасуя колоду карт. Посреди ночи в домик без стука, шума и пыли, проникла высокая фигура в черном. Сапфир безошибочно определил Аркуэн по манере двигаться. - Приветствую, Спикер. – Стараясь подрожать голосу Арахны, поздоровался Сапфир, понимая, что его возможно подставили. - Привет, сестра. Что с голосом? – Недоверчиво спросила Аркуэн. - Простыла, кхе-кхе. Бубновая чудьма. Не заразно, не бойся. – Не моргнув глазом, ответил Сапфир, покашляв в кулак. Аркуэн опустила капюшон, и совершенно как обычный человек вздохнула, сгорбив спину. - Я должна... Точнее я хочу, чтобы ты мне рассказала...Чтобы ты мне все рассказала! На такой словесный выпад Сапфир не отреагировал внешне, но в душе скукожился. - Сестра, давай выпьем. Чаю. И успокоимся. Присаживайся. Аркуэн присела и они пропустили по стакану рома. Теперь, когда Сапфир знал, где что лежит, ему было довольно комфортно. - Скажи мне, когда приедет Морган. – Строгим голосом приказала Аркуэн. Сапфир-Арахна поставил на стол перед собой хрустальный шар и стал водить над ним руками. Неожиданно внутри шара стали расползаться белые молнии, и одна из них ударила Сапфира в ладонь, вырвавшись наружу. От неожиданности Сапфир выкрикнул очень ругательное, но короткое слово, потирая руку. Они с Аркуэн заворожено смотрели, как внутри шара «идет снег». - Приедет он, когда снег на горе растает. После грозы. В турдас. – Заключил Сапфир и покашлял в кулак. - Аркуэн на миг непонимающе посмотрела, но потом улыбнулась совсем по-девичьи. - Ну а теперь давай посмотрим, как он к тебе относится. Вдруг еще охладел! Мы его тогда сразу отравим. У меня тут мандрагора как раз поспела. – Сапфир войдя в азарт, взял в руку колоду карт Маро. Редчайшее и довольно древнее издание карт было небрежно вытряхнуто на стол и стасовано движениями профессионала. Сапфир и Аркуэн по очереди брали карты, при этом Сапфир каждый раз «читал заговор» и про себя просил прощения у Матери Ночи. В итоге Аркуэн просилась восвояси, а Сапфир не отпускал, жажда разузнать что там было у нее с Найджелом. В процессе «гаданий», Аркуэн, как и большинство жертв шарлатанов, сама рассказывала все Сапфиру, надеясь на одобрение. И когда поняла, что болтает уж слишком много лишнего, заторопилась уходить. Сапфир же, подражая девичьей походке, проводил Сапикера до двери и одарил напутствием: - Так что жди с подарками его. Как только стает снег на горе, после дождичка в турдас. Аркуэн зашелестела в ответ о том, что надеется это как и раньше останется между ними.***
Теплые солнечные лучи освещали цветочный луг, на который выходили окна кабинета. Внутри дома, за огромным деревянным столом, на кожаном кресле сидел человек с бриллиантом в левом ухе, и нетерпеливо потирал руками. Дверь в кабинет отворилась, и вошел норд в золотистом сюртуке: - Ваше Великое Злодейшество, маг прибыл. Просить? И вот еще, письмо курьер принес. - Человек в сюртуке почтительно положил конверт с символом Черной Руки. - Приглашай мага и рома мне принеси. Спустя несколько минут вошел маг в мантии псиджика и сел напротив господина с серьгой. - Удалось узнать о находке? - Спросил человек, стараясь не выдать волнения. - Да, я все осмотрел. Судя по всему это или яйца или фекалии. Определенно очень древние. - Прикажи их согревать и молчи об увиденном, иначе... - Иначе Вы отрежете мне мой болтливый язык. Позволите уйти, Ваше Великое Злодейшество? Ярл Рифтена призвал меня в крепость. Человек с серьгой подал знак рукой, маг с поклоном вышел. - Аха-ха-ха! Я отец драконов! А что тут у нас? - Человек снял печать, раскрыл письмо, - Приглашение на свадьбу. Моя нежнейшая бывшая выходит замуж за Верховного Спикера. Вот оказывается как бывает в жизни. Что-ж, подарок будет им по душе.