***
Трое опасных и уставших спешились у Брумы, когда солнце уже окончательно готово было разбудить город своим появлением, но словно послушно ожидало, таясь за макушками северного леса, пока троица не завершит свой путь. Арахна и Ранитко двигались очень схоже и их походные платья так же были однотипные. Как у всех. Волосы свиты в простые косы, на ногах обуты простые кожаные туфли, небольшие сумки через плечо. Брюнетка и блондинка данмерки казались очень похожими. Вместе с ними шустрый и почти круглый босмер Небойся Войтышко казался соглядатаем, из тех, что через чур заботливые и богатые отцы нанимают для того чтобы уберечь дочерей от необдуманных поступков или навязчивых ухажеров. Такова и была их «легенда». Не часто такие вещи приходилось применять, но в пути было решено продумать все до малейших деталей. Данмерки проходили мимо конюшни, и тут же к ним пристал похожий на кутилу-наследника норд. - О, вот это удача! Куда бы вы не направлялись, красавицы, я с вами! – Громко и решительно заявил норд. Рани тут же заулыбалась, красуясь, и стала накручивать на палец локон волос. Широкоплечий светловолосый великан с голубыми глазами ее привлек. Арахна, заметив это, резко дернула сестру за руку, и промолчав, прошла в приоткрытые ворота. - Не софетую фам, милостифый госудаль, софать фас нос ф этот фоплос. Их отец достаточно заплатил мне, стобы я убелегал неполочных деф от таких, как фы! Неожиданно резко и с присвистом выступил Небойся, привстав перед нордом на мысочки. Норд было усмехнулся и хотел ударить круглого босмера, но увидев на шее Небойся бусы из зубов, почему-то передумал. Сестры и Небойся прошли немного вперед и потопав для приличия перед дверью, вошли в небольшой деревянный домик. Рыжая белокожая красотка наспех заплетала волосы, одновременно пытаясь смести с пола разбитую посуду букетом тигровых лилий. - Луиза, какая встреча. - Рани подскочила к опешившей сестре и поцеловала в щечку. - Приветствую. Мы по делу. Братик, посмотри мясо, оно в подвале. - Арахна по-хозяйски указала Войтышко на люк в полу и приветливо улыбнулась сестре. - Я не ждала гостей. В подвал нельзя, там муж спит. - Спохватилась вовремя Луиза и встала на люк. - Я тихонько. Здластфуйте. - Стал успокаивать Луизу босмер. Под взглядом его добрейших глаз, сестра отступила и позволила Небойся открыть люк и спустится. Покуда Войтышко придирчиво и тихо изучал дары главного мясника Братства и спящего Фарцераля, Луиза, Рани и Арахна накрыли на стол, откупорили пробку сиродильского бренди и уминали простой завтрак из хлеба и овощей. Арахна увлеченно расспрашивала сонную уставшую Луизу про мясо. - Смотри, выходит совершенная выгода! И уникальное предложение от Темного Братства – сделать из обидчика закуску, и тебе развлечение. И анатомию можно прокачать. Тебе доставляют тело, ты его разделываешь, а дальше Небойся забирает, и ты про это забываешь! У меня уже есть один клиент, тонко намекавший на то, что с удовольствием скормил бы свою жену ее любовнику. Желание клиента – закон! Это почти как догмат. В ответ Луиза заметалась взглядом, очень серьезно раздумывая и молчала. Арахна, заметив это, продолжила обработку Луизы. - А еще мы приглашаем тебя на свадьбу! - Кто женится? – Оторопело спросила Луиза, переводя взгляд с Арахны на Рани и обратно, и невольно взглянув на люк, за которым скрылся Небойся. - Как кто? Рани и Винсент! – Изумленно и одухотворенно выпалила Арахна. В этот миг Рани закатила глаза негодуя как подросток, А Луиза, помолчав секунды две, рассмеялась. - Ты не хочешь идти? Ладно. – Арахна отвернулась и посмотрела в мутное окошко. - Вы серьезно? – Уточнила Луиза. – Правда? - Мы так к Шарлотте опоздаем. – Раздраженно произнесла Рани, отхлебнув из горла, выдавая крайнюю степень стыда и смущения. - Твоя свадьба важнее. А Небойся надо с поставщиками познакомится. - Ответила Арахна и стала оглядывать комнату на предмет стаканов. - А, точно, мы же получили приглашение. Поэтому эм-м-м некогда было спать. Так это правда? Ты выходишь замуж? - Луиза старалась выглядеть бодрой, но круги под глазами и разбитая посуда на полу выдавали полную страсти ночь. Из подвала вышел Войтышко, сел рядом и стал засыпать Луизу вопросами о мясе и способах его подготовки, лишив Рани возможности ответа. - Так, стоп машина смерти. - Прервала пламенную речь Небойся Арахна и посмотрела на Луизу. - Сестра, тебе будут поступать специальные заказы на разделывание жертв. - А чтобы добло не плопадало, я это мясо фозьму. - Закончил фразу Войтышко. - А фампилятину могу плямо сейчас плиготовить. - Вампирятина это мой муж! - Гневно сдвинув брови сказала Луиза. - Спасибо за визит. - Ну ладно-ладно. - Развела руками Арахна, извиняясь. - Нам и правда пора. Троица бодрых и сытых вышла из домика, и рассевшись по своим коням, направилась в сторону Чейдинхола. Чейдинхол чудесный город с фонтанами и вечными драками между орками и данмерами. Если бы не данмер-граф, в Чейдинхоле давно всем заправляли орки. Особенно сильно такое бытие не устраивало владелицу магазина. Бобра, старая орочиха, с великим недолюбием принимала ранних посетителей, в голове прикидывая как их убить. - Эй, четкие чики, остановка. Шмотаемся и дальше, короче. - Подытожил долгий путь конь Кристофера «Костик». Дабы компенсировать свое отсутствие, душитель Арьи предоставил ей в распоряжение своего боевого некроконя. Конь выглядел как самый обычный и живой, но постоянно сыпал фразочки, особенно когда выхватывал фонарями глаз что-нибудь живое на пути. С извиняющимся за коня взглядом, Арахна помогла Рани и босмеру спешится с Варга, и повела в магазин. Затарившись всем необходимым, Арахна и Рани пристроили Небойся в местную таверну данмеров, а сами направились в убежище. Заглянув за входную дверь и услышав обычные приветствия, Арья и Рани вошли внутрь. - Видимо мы ее даже опередили. – Холодно сообщила Арахна. – Что-ж, мы подождем. Тишина в большом зале вызывала сомнения в функционировании убежища. - О, тут практически ничего не изменилось. Все так, как тогда! Как когда я проснулась! Как же здесь здорово! - Рани по-хозяйски оглядела убежище и потянула Арахну в жилые помещения. – Я от нервов очень есть хочу. Сперва еда, а потом уже разборки. В трапезной, данмерки резко затормозили едва успев пройти. На кровати, ближайшей к выходу, спала маленькая девочка. Молча переглянувшись, сестры тихонько прошли на кухню и стали осматривать продукты и списки, валявшиеся тут и там. Арахна уже сыпала в чашки какой-то порошок, поджав губы. Видимо, нервничала не только Рани и мята в чае не помешала бы не только ей. - Привет, я Флер. - Поздоровалась девочка, бесшумно подошедшая с тыла и сонно потирая глаза. - Приветствую. Я Арахна, а это Ранитко. Ты откуда здесь? Где твои родители? Девочка поведала душешипательную историю своей короткой, но полной боли жизни, усевшись на стул рядом с сестрами. - Так что Шарлотта меня спасла. А когда я вырасту, то тоже стану спикером. А еще Шарлотта говорила, что раньше здесь жила крыса, а крысы это мерзость. - Закончила свой рассказ Флер. Рани при словах о спикере поперхнулась, вспомнив своего бывшего спикера, но ничего не сказала. Как он и велел. Блондинке очень хотелось все рассказать Арахне, что в комнате Люсьена между ним и Шарлоттой ничего такого не было, что Люсьен, оставаясь собой, просто играл на чужих чувствах, употребляя результат себе в пользу. Но говорить было нельзя. Рани в таких мыслях грязла ноготь на мизинце. - А где все? Почему убежище пустое? - Спросила Арахна, ласково погладив девочку по голове. - Все на контрактах. А Шарлотта тут, скорее всего в тренировочных залах. - Мы сходим к главе убежища, а ты выпей чаю и поиграй. - Арахна поставила перед Флер чашку, незаметно подлив в нее сонного зелья из колечка. Выпив этот чай, девочка скоро стала зевать и вернулась в кровать. - Ребенок в убежище! Это нарушение всех догматов! Взять и притащить в убежище постороннего! Это же не злокрыс или там пуфик! Это ребенок! Человеческий детеныш! Я убью эту Шарлотку! - Обозвать Шемера мерзостью! Я первая ей всыплю! - Перебила Арахну Рани, грозно сжимая кулаки, когда сестры вышли в зал убежища. - Требую казнить ребенка. Этим мы спасем Убежище от Очищения. Отдай мне человеческого детеныша. – Совершенно серьезно заявила Рани, остановив Арахну. - Это ты из-за Шемера? Нет, это только ребенок, она внушаема. - Нет, ты не видела ее взгляда! Отдай мне человеческого детеныша. И вообще! Она похожа на Мотье Беламонда!– Рани шипела, но очень громко. – Возможно, это его потомство! И кстати, возможно, что Шарлотта тоже. – Рани вовремя осеклась, поняв, что чуть не разболтала то, что услышала в комнате Люсьена. Арахна на это молча пошла в залы для тренировок. Комната для тренировок и боев выглядела так же как пять лет назад. Рани вспоминала, как резво перекидывалась огненными шарами с Мари под недовольное ворчание Мражд-Дара. И само собой вспомнилось, как Винсент подарил ей Черную Ленту. Зачарованное кольцо из непонятного материала тогда казалось просто «премией», причем ненужной и не красивой и не дорогой. Только сейчас Рани поняла, что Винсент подарил ей кольцо не как премию, а как принято у людей – как символ преданности и любви. От таких мыслей Рани «зависла» с блаженной улыбкой на челе, пока Арахна ее не одернула, решив было, что с мятой в чашке Рани вышел перебор. А Арахна тоскливо смотрела на кинжалы, вспоминая дорогого сердцу Даггера, своего учителя и друга. Шарлотта действительно была там. Орудуя тонким стилетом, она мастерски наносила удары по деревянному манекену. Темные сестры встали с обеих сторон от нее, уперев руки в бока. Шарлотта посмотрела на неласковые лица сестер и нервно сглотнула: - П-приветствую, спикер, душитель. - Я тебя предупреждала, да ты видимо на ухо и разум туга. - Буравя девушку взглядом красных глаз, высказалась Арахна спокойным голосом. - Чего с ней разговаривать? Поджарим ее и выколем глаза. А если не поймет, вырвем ноги чтобы не ходила куда нельзя. В руках Рани возникли огненные шары. Блондинка вдруг почувствовала особую приятную дурноту, которая мягко обволакивала ее разум. Словно ведомая самим Ситисом, точно зная, что правильно, а что нет, она резко ударила огнем в Шарлотту. Мастер школы Разрушения, Рани прекрасно знала, что произойдет от такого удара с такого расстояния. Волосы Шарлотты вспыхнули, хоть она и успела поставить блок. - Это тебе за Шемера, это за ребенка, за веник у Винсента, за единорога у Аркшии, за рыцарские доспехи, за взятки, за лесть, за ребенка! За Шемера! За ребенка! За Шемера... - Рани стала метать в Шарлотту огонь, перечисляя неведомые Арахне прегрешения против Темного Братства. Шарлотта пыталась уворачиваться и пятилась к выходу. Имперка умело ставила блоки, в том числе магические, а Рани понимала, что у нее «шторка упала» и ничего не могла с собой поделать. - Далеко собралась швабра? Люсьен мой! - Арахна нагнала Шарлотту у выхода, и удачно воткнула в ее сердце кинжал. Тело главы рухнуло на пол. Азарт и гнев, накрывший туманом голову брюнетки, начали проходить, сталкивая с сотворенной реальностью. На полу у двери лежало тело их темной сестры, проткнутое стеклянным кинжалом. - Ничего не трогай. Я проверю, спит ли ребенок, и сотру ей память. – Решительно скомандовала Арахна, не глядя на Рани, и вышла. Про себя подумав, что нужно накапать для Рани немного зелья очищения, ведь судя по всему, от зелья решимости и мяты у блондинки что-то заклинило. А Рани продолжала пребывать в странном состоянии. Медленно двигаясь, она заметила, что оказалась в камере темницы Города Ночи. Где перед ней стояла и усмехалась Кристабель Вальмоунт, та самая предательница из главы о предателях. Не задумываясь, Рани повторила еще раз все то, что сделала с Кристобель и ее дружком. Арахна, услышав ожесточенный крик Рани и лязганье металла, бегом вернулась в тренировочные залы. Ахнув от увиденной картины, она накрыла Рани первым попавшемся в ближайшей бочке мешком, и крепко схватив, увела в другой угол, шепча на ухо какие-то фразы на непонятном языке. - И что теперь? Через полчаса Рани качалась на стуле, стул скрипел и действовал на нервы. Блондинка смотрела на сидящую напротив Арахну устало, и в голосе ее чувствовалась безысходность. - Ничего, мы будем жить, как и всегда. – С улыбкой ответила ей сестра, отпивая из кружки пиво. Рани вздохнула, и посмотрела на кровавую кучу мяса в углу комнаты. Некогда эта куча была очень даже жива, хоть уже и не здорова. Рани потерла нос, и испачкала его еще сильней. Руки Рани были сильно испачканы чужой кровью, как и волосы, одежда и обувь. - Может и будем, но не долго и не счастливо. Это же... - Не говори мне об этом. – Арахна брезгливо сморщила носик. - К тому же она была в... - Я прошу, не продолжай! – Арахна встала с места, и, озаренная идеей, воодушевленно поставила на пол полупустой мешок муки из бочки. - Мы будем печь оладушки? – Удивилась Рани, и тут же опять невесело усмехнулась. – Как раз твой обожаемый Люсьен с минуты-на-минуту нагрянет, убьет нас и пообедает ими. - Никто никуда не нагрянет, успокойся. – Голос Арахны звучал теперь мягко и убедительно. – Пока смешай вот это вот в этом ведре с водой. И не отвлекай меня. Через полчаса, Рани, подперев кулачком щеку, так же без особого энтузиазма смотрела, как Арахна обильно поливает кучу мелко нарубленного мяса каким-то зельем. - Собери мясо в тазы, а потом разведи огонь прямо здесь, где больше всего крови на стенах. Как закончишь, отнеси мясо и разведенную в воде муку Небойся, пусть испечет пирогов. А я пока улажу с ребенком. – Глаза Арахны сверкнули, словно отражая ее родство с тайным миром. Рани спорить не стала. Она собрала мясо, подожгла стол и стулья, и даже манекен. - Кидай в огонь одежду! – скомандовала Арахна. – Кидай все! Думаю, и волосы можно обрезать. - Что-о? Нет. – Рани замерла, сложив руки на груди. – Волосы не дам. Пусть лучше меня покарает Ярость Ситиса. - Тогда просто одежду. – Ласково сказала Арахна, которая уже швыряла в костер свою робу. -А о Ярости Ситиса не беспокойся. Она не явится к нам. Ведь мы действовали в соответствии с догматами. - Мы нарушили догмат, действуя по догмату. У меня сейчас мозги закипят! – Почти перешла на истерику Рани. – Мне страшно и в то же время, мне наплевать, что будет со мной! - Эй, так нельзя. Я вижу твою судьбу, сестра, - улыбнулась Арахна, кидая кожаные доспехи, с трудом снятые с Рани в огонь. – И поверь мне... Есть там кое-кто, кого ты точно не ожидаешь! Рани кисло улыбнулась. Она-то знала, что от взгляда Великого Слушателя ничто не ускользнет. Люсьен Лашанс был везде, и все обо всем знал. И почему его не было здесь до сих пор, когда убивали главу убежища – было загадкой. Возможно, он решил отсрочить их смерть, сводя с ума ожиданием расправы и страхом. Но где-то в глубине души, Рани имела мысль о том, что вся эта история с Шарлоттой ей просто показалась, и глава убежища действительно пострадала за дело, и никто ее защищать не собирался. Там же, рядом с этой мыслью, родилась и другая: - Сестра, а что насчет тебя? Вдруг, эту историю раскрутили только для того, чтобы ты ревновала? - Тогда тот, кто это затеял, будет очень доволен степенью моей ревности. – Арахна улыбнулась, но теперь взгляд ее был ледяным. Вскоре, Рани в другом простом платье выбралась из убежища, таща нечто довольно большое, из чего на тропинку капали крупные капли крови. Она двигались быстро и радовалась хмурым сумеркам. Кровавую поклажу она оставила прямо за трактиром, вытащила Небойся из теплой постельки и холодно скомандовала «удивить ее», указав на мешок. И пока Небойся совал нос в мешок и ужасался увиденному там, Рани заняла его место в теплой постельке и поглощала там его ужин. Арахна стерла память девочке Флер, и пристроила ее в качестве дочери к знакомой данмерке, одинокой женщине, лишившейся сыновей во время войны. - Дело сделано. - Арахна вернулась к вечеру в убежище, где уже были Рани и Небойся, и довольно потирала руки. - Как вкусно пахнет, м-м-м... - Наше дело тоже сделано, а прочее мы растворили в винной кислоте. - Рани попивала вино, наблюдая за работой повара. - А что ты сделала с Флер? - Элексир Зомби. Делает любого мера и человека абсолютно внушаемым. Флер теперь знает лишь, что всю жизнь прожила с заботливой бабушкой и ничего не помнит про Братство и свое прошлое. Да и одинокая старушка счастлива безмерно внучке. - Фсе пиложки готофы. На вкус – яблочный дзем, как и плосили. - Заключил Войтышко, показывая темным сестрам большой поднос с дымящимися мясными булочками. - А теперь может мне кто-нибудь объяснит, куда мы денем столько пирожков из... – Рани замялась, не зная как назвать фарш из главы убежища со вкусом яблок. - Из яблок. – Кивнул Небойся. - Это такая традиция. – Устало ответила Арахна. – Невеста печет пирожки и угощаем ими всех. Чтобы показать, какая она умница и рукоблудница. Ох, Ситис, точнее рукодельница. По дороге придумаю сакральный смысл. - О, так это плазднечное блюдо!Обязательно нузно плидумать название. – Засуетился Небойся. - Шарлоттка. Яблочные пирожки Шарлоттка. – Улыбнулась Рани, но под тяжелым взглядом Арахны махнула рукой, - Просто булочки невесты и все. Ой, у меня что-то аппетит разыгрался опять. Боюсь что начну сама уже эти булочки вкушать. - Тогда в путь. - Арахна извлекла из закромов пышной юбки своей робы свиток телепорта в Город Ночи и троица в мгновение вернулась домой, оказавшись в магазине Алексиуса, немало напугав альтмера внезапным появлением в его спальне. Хихикая и извиняясь, сестры проводили Войтышко к Последнему Ужину, как вдруг (как всегда и бывает), с одной стороны от фонтана на них вышел Слушатель. Рани чисто интуитивно развернулась, чтобы уйти в другую сторону, якобы вспомнив о каком-то деле, но с другой стороны фонтана на них вышел Винсент. Рани прижалась к Арахне и заслонила Войтышко. Люсьен молчал, а Винсент заговорил: - Добрый вечер, дорогие сестры. Ничего не хотите рассказать? - В Северном море скайримские пираты захватили судно, направлявшееся на поиски судна, направлявшегося на борьбу со скайримскими пиратами. – Прочеканила Арахна, которую Рани толкнула в спину, чтобы она шагнула вперед к Слушателю. - А где вы были, расскажешь? – Продолжил Винсент, когда Люсьен обошел всех стороной и удалился, не провожаемый ни чьим взглядом. - Мы были в Бруме, заехали в гости к Луизе. – Вновь толкнутая в спину Арахна отвечала без запинки. - Чего это вы решили туда сходить? Рани, ты бы не уходила без меня никуда...Я просто советую. – Улыбнулся Винсент. - Там только для девочек. – Выпалила Рани, которую толкнула локтем Арахна. – Мы пирожки пекли! На такое заявление Винсент еще шире улыбнулся: - Из кого? - Что значит из кого? Не из кого, а из чего. – Стала запинаться Арахна. - Небойся нас учил! Такая традиция чтобы будущая жена умела печь пирожки! И я хотела научиться, но стесняюсь об этом рассказывать. Вот! Рани вдруг осенило, и она выпихнула перед собой Небойся, который старался удержать короб с пирожками и выглядел как сердитый повар. Винсент явно что-то хотел сказать Рани лично, но не стал, а только кивнул. Рани тоже дежурно улыбнулась и вместе с Небойся и Арахной ушла в Последний Ужин. Сестры ужинали молча, в трактире больше никого не было. Наконец Арахна, подливая вина себе и Рани, приступила к сестре: - Ну так у вас с Винсентом уже что-то было? Он тебя устраивает? Рани только отрицательно покачала головой и молчала как ученик, который боялся дать неправильный ответ. - Ну, после того что в замке у вас было, потом эта вампирская свадьба. Вампирская брачная ночь же была. Рани криво улыбнулась и согласно покивала, почесав шею. - Точно вампирская была. Было страшно, но хорошо. Но никому не советую. Арахна, одолеваемая муками любопытства и не могущая их утолить, только шумно вздохнула. - В этом-то и проблема. – Рани сдвинула бровки домиком, приняв вид весьма жалостливый. – Я не знаю, что с ним делать. Я не знаю, как себя вести. Как принято у нас или как принято у них. Как принято у нас - я с ним стесняюсь, а как у них - я вообще не знаю. Говорят, там вообще невеста до свадьбы должна быть девственницей. Можешь себе представить? И они еще называют нас развращенным народом. Рани нахмурилась и незаметно для себя стала грызть ноготь на мизинце. - Все будет хорошо. – Арахна, умиленная такой картиной, погладила Рани по руке и улыбнулась: - Пойдем-ка уважим «их» традиции. - Как? – Испуганно спросила Рани. - Будешь всех угощать пирожками. – Успокоила Арахна. - Ты что! А если кто-то...- Затараторила Рани, упираясь. - Вставай! – Арахна вытащила Рани из-за стола, - Начнем с квартала Черной Руки! - О, Ситис. – Уже азартно улыбалась Рани.***
В горах Джеррал на сияющем девственной белизной снегу между черных камней были едва различимы две фигуры в доспехах скрытности. Темный брат провожал темную сестру, и никак не мог ее отпустить, все время вспоминая какие-то напутствия. Все же она отдалилась от него, молча, без поцелуев на прощание и страстных признаний, повернулась спиной и скользнула вниз, аккуратно ступая по незаметной тропинке. Легкая метелица укрывала ее следы. - Попутного ветра, Мэрайа. – Сказал темный брат, и вдруг услышал совсем рядом хруст чужих шагов. Моментально, но незаметно положив руку на гарду короткого клинка, он неспешно повернул голову на звук шагов так, чтобы его лица было не рассмотреть. Всего в пяти шагах от него поднималась фигура незнакомца в скайримской теплой одежде и шлеме. Незнакомец остановился, и на его лице читалась странная улыбка, какая бывает при сильном ветре. Голубые глаза норда смотрели с интересом, и наконец, приняв расслабленную позу, он заговорил: - Попутный ветер может привести к совершенно беспутным пиратам. Я Найджел Морган. И никак не найду эту вашу ужасную пещеру, что служит входом в наш прекрасный Город Ночи. Темный брат медленно обернулся, не убирая руки от меча и не показывая лица. Молчание тянулось, пока, наконец, убийца не последовал в сторону входа в город ночи. Норд в скайримской одежде последовал за ним молча. Через короткое время Найджел уже располагался в Последнем Ужине и рассказывал последние новости из Анвила. - Одним словом, дорога к вам, друзья мои, была не из простых. Сразу после обеда хочу встретиться со Спикером Аркуэн и еще парой знакомых. Найджел наконец расположил свою поклажу и верхнюю одежду и уселся за стол в ожидании заказа. Рядом с ним возвышался мешок с чем-то крупным и округлым.