Глава 5
Стив думал, что не сможет уснуть. Даже после сыворотки он так и не научился быстро отключаться после морально тяжелых дней. Прокручивал случившееся по кругу в голове, перебирал фразы. Как можно было ответить, что успеть сделать... Но стоило ему лечь на кушетку, и веки невыносимо потяжелели. Сознание утекало, будто вкололи наркоз: Стив проваливался в бездну сна быстро и неотвратимо. Части костюма, искря, соединились в монолитный железный скафандр, скрывая искореженное злобой лицо Тони. Старк взвился над полом, ярко загорелись репульсоры. Баки в полном обмундировании Зимнего Солдата стоял напротив и не двигался. Только тихо гудели пластины, рекалибруя руку под ситуацию. — Стойте! — Стив подался вперед, но сгустившийся воздух не пускал. Стив вяз, прорываясь вперед, и кричал обессиленно. — Не лезь, Стив. — Баки даже не посмотрел в его сторону. — Это мой бой. Энергетический залп прожег дыру в полу там, где только что стоял Бак, но он уже укрылся за углом, выхватывая пистолеты из кобур. — Тони, это безумие! Есть проблемы поважней! — Плевать. И не смей мне указывать! Тони переместился слишком быстро, вынуждая Баки сменить укрытие. Стив рванул к ним, приложив все силы. Не воздух, а вода: ни подбежать, ни вздохнуть. Только медленно ползти сквозь невидимую пелену. Баки все медлил, он пытался защищаться, может еще ждал, что все закончится. Стив не хотел замечать жесткую решимость, с которой тот вставлял магазин. Хватало Тони, стрелявшего на поражение. Он не целился Баки в голову только потому, что не хотел кончать с ним быстро. Стив физически чувствовал волны ярости, видел, как Железный Человек — Стив больше не видел за золотой маской Тони — целится в протез, в живот, как обрушивает перекрытия под ногами Баки. — Хватит! Я не позволю тебе драться одному! — Не лезь! — жестче прежнего огрызнулся Баки, выпуская свою первую пулю. Старк взвился, словно комаром укушенный, и рванул выше. — Отставить. Я с тобой. Щит валялся на полу, прямо под ногами: ждал своего часа, приглашал — что же ты медлишь? — и Стив метнул его в Тони, выигрывая секунду для Баки. Тут же обожгло бок, и ноги намертво застряли в бетоне. — Так ты за него, Роджерс? Где же твоя ненависть к подонкам? К тем, чьи руки по локоть... по плечи в крови невинных людей? Или ты сам ненавидел Говарда, а? — Старк выделывал невероятные кульбиты, выискивая Барнса, а его голос звучал отовсюду. Бил молотом прямо в голове. Наташа? Откуда здесь? Она перепуганно смотрела на бок Стива. Он опустил наконец взгляд. Кровь лилась на пол. Стив зажал рану рукой, пытаясь остановить. Он не чувствовал ни боли, ни слабости, но Наташа этого не понимала. — Он сошел с ума, — решительно мотнула она головой и вытащила из-за пояса нож. — Поднимать руку на тебя — это слишком. С ножом на Железного Человека? Печальный итог: один бросок —и ее тело болтается мертвой бабочкой, приколотое арматурой к стене. Тишина обрушивается, давя на сознание, мешая слышать себя. Стив видит все так, словно стоит в метре, хотя он далеко, он не может даже докричаться. И все равно видит, как Наташа хватается скрюченными пальцами за ржавый прут, будто в силах его выдернуть. Но руки только скользят по ее же крови, и она скулит, трепыхается уже в предсмертной судороге, а не попытке высвободиться. Обвисает резко. Ее тело под собственным весом сползает ниже, распарываясь об арматуру. Время стартует резко, бежит вперед. Стив услышал свист каждой электрострелы из обрушившегося на Старка града. Они опутали костюм искрящей сетью, утягивая его, стреноженного, на дно. Клинт наступал, выпуская с каждым шагом новую стрелу — машина для убийства, а не человек. За ним шел Баки. Обойма за обоймой застревали в Старковой броне, и тот падал все стремительней, пока не схватился за парапет. Стив только моргнул, а мир вокруг перестроился. Клинт оказался прямо над Железным Человеком. Без тени эмоций на лице он медленно разжимал ножом его пальцы. Один за другим, по очереди, молча, только дыша тяжело. — Как можете вы? — Тор появился неожиданно, из ниоткуда, и отшвырнул Бартона к стене. Клинт неудачно стукнулся головой и мгновенно потерял сознание. Баки вступился: бросился на Тора, выкручивая ему правое запястье металлической рукой. Он не мог удержать молот, но смог заставить уронить. Мьельнир пролетел дугой и упал на Старка, обрушивая парапет, увлекая и Баки следом. Падение, треск. Костюм замигал разбитыми диодами, но сохранил форму: Старк, скорей всего, жив. А Баки — нет. Он умер от падения мгновенно и теперь лежал на обломках с неестественно вывернутой шеей. Разодранная в клочья одежда, стеклянные глаза, сломанная рука с торчащим обломком кости. Воздух наполнился запахом пыли, гари и гнили, будто тела бросили здесь неделю назад. Стив отвернулся, глотая крик и слезы, стараясь не вдыхать трупный запах, который мерещился явственно и четко, забиваясь в нос, даже если его зажать. Если бы Стив мог отдать себе приказ умереть и выполнить его — поступил бы так немедленно. Но вместо пустой стены он снова увидел Наташу. Теперь рядом с ней стоял Брюс. Он нежно провел пальцем по ссадине на ее заострившейся снежно-белой скуле. Он бормотал под нос то, что никогда не говорят вслух при чужих, пока вена на его виске начинала пульсировать ярко-зеленым. Он приподнял Наташину голову, целуя ее последний раз в треснувшую губу, и отвернулся. Нет, отвернулся уже не он, а Халк. И первое, что ждало Старка, пережившего падение и попытавшегося встать, был удар сокрушительной силы. Тор слетел вниз, попытался разнять теперь их, но у Халка был печальный опыт общения с богами Асгарда и совсем не было самоконтроля. Тор пытался держать удар, по-прежнему не желая причинять слишком много вреда, но все же они покатились прочь. Халк не был достойнейшим, но и Тору подхватить молот не дал, вцепился в глаза и пересчитал богом стены. Молотил хаотично кулаками, не давая продохнуть, пока не раскрошил череп Тора, размазав его мозги по бетону. Вот только и сам не вышел живым: Тор напоследок успел призвать Мьельнир. Прямо через тело Халка. Зеленый гигант постоял, покачиваясь и разглядывая обезглавленного Тора, дыру в своей груди, и побрел, пока мог волочить ноги. Старк встал. Содрал оплавившиеся остатки маски с лица. Огляделся. Встретился взглядом со Стивом. Он смотрел пусто, как смотрят манекены из витрин, в нем не осталось больше ничего, даже ненависти — только пустая оболочка. Он перевел взгляд на все еще сочившийся кровью бок Стива и отрешенно сплюнул на пол выбитые зубы. В следующую секунду его голова разлетелась, как ореховая скорлупа, от отчаянного удара Халка. Тот вложил всю оставшуюся силу в этот рывок и, не сказав ни слова, двинулся дальше. Брюс шел спотыкаясь на каждом шагу, но смог преодолеть ступени. Его мышцы хаотично сокращались, уменьшаясь на глазах. Вместе с кровью из его тела уходили жизнь и сыворотка. Последние пять метров он уже полз, но все-таки добрался до Наташи. И испустил дух, обнимая ее ноги руками, измазанными в пыли, крови и розовом месиве. Стив задыхался от рыданий, но все не мог шелохнуться. Он задрал голову и увидел на балконе пришедшего в себя Клинта. Тот осматривал помещение, целясь из лука. — Стреляй в меня, — выпалил Стив, расставляя руки в стороны. — Из-за меня все погибли. — Нет, ты не сделал ничего плохого. Бартон выжил — единственный из всех, кроме Стива, но его голос был мертвым. Как и взгляд. — Ты должен жить. — Но как с этим жить? — Стив обвел рукой тела, не в силах посмотреть на них еще раз. Клинт покрутил стрелу с алмазным наконечником в руках, примерился к своему виску, но отбросил в сторону. И ее, и колчан, и лук. Содрал защиту с руки и отвернулся, уходя прочь. Бросил только напоследок: — Не знаю, Капитан. — Нет, нет, нет... — Нет! — Стив распахнул глаза, но не смог ничего разглядеть сквозь слезы. — Нет... все погибли... из-за меня, — продолжал повторять он. — Погибли. Из-за меня. Его сильно тряхнули. Издалека донеслось: — Хей! Стив... Стиви... да что с тобой? — родной и теплый голос, но глухо, еле различимо, как с другого света. — Я снова тебя потерял, — язык заплетался, но Стив не мог молчать. Сердце разрывалось на куски, рвалось наружу пережитое. Только бы этот голос продолжал говорить с ним. — Я здесь, с тобой, — голос креп, он был протянутой в пропасть рукой, которую скрывает густое марево. Только бы суметь схватить. — Нет, ты мертв. Нат... Тони... Брюс... Тор... — все мертвы. Все погибли из-за меня. Стив зажмурился, снова утопая в леденящих душу воспоминаниях, вымораживающих все внутри до костей. Кровь. Ржавчина. Осколки. Ошметки. Смерть, смерть, смерть... — Он хотел убить тебя. Размазать. Уничтожить. И даже не видел, как убивает других. А они мстили. Месть не заканчивается никогда, засасывая в свой кровавый водоворот все больше людей. Стив слышал их голоса: Мстители с яростью кричали друг на друга, хрипели, еще пытаясь остановить других, стенали, уходя на тот свет. — … только сон, — слышались лишь обрывки фраз, слишком громким был гомон внутри. Стив все бормотал, неспособный остановить хлынувший поток. Если замолчит — то уйдет в болото с головой и не всплывет больше. — Вы поубивали друг друга. Из-за меня. Но я не мог позволить Старку убить тебя. Не только твой бой, нет. Но зачем они пошли следом?.. На затылок легла холодная ладонь и сжала, выдергивая наконец из удушающей пучины. Стив распахнул глаза и посмотрел вокруг. Мир стал проясняться: на стене висели чертежи с хаотичными подписями от руки, неярко светила отвернутая к стене лампа над столом. А рядом сидел Баки. Живой. Смотрел обеспокоенно и не убирал руку. — Только сон, — повторил он по слогам. Господи, он ведь был прав. Они были сейчас в мастерской Старка. Тихо тикали часы над дверью и показывали три часа — Стив всего лишь час пробредил. Но Стив еще ощущал запах бетонной крошки, привкус крови, песок на зубах... и в боку нехорошо кололо. Стив дернулся и задрал футболку, ощупывая ребра. По коже пробежали мурашки, но по абсолютно ровной ,невредимой коже. Да только стоило прикрыть глаза — и вот уже обугленные края, разорванные мышцы. — Нет, Бак. Я был там. Видел, — потерянно бормотал Стив. Он не мог отвести взгляд, сжимал край футболки и пялился на призрачное ранение. — Я видел кошмары. Много. После твоей смерти в 43-м — каждую ночь. Могу сравнить. Это был не сон. Баки хотел возразить, но потом скрипнул зубами. — Эта сука все-таки поковырялась в твоей голове... Баки накрыл его бок теплой правой рукой, прихватил, скользнул дальше — по спине — и притянул к себе, сжимая так, что дышать стало тяжело. — Иди сюда, мелкий. Волосы Баки щекотали нос, не давая думать о серьезном. И морок медленно отступал, хотя совладать с дрожью в руках не получалось. Стив сжал их в кулаки, но они все равно тряслись. — Все в порядке. Губы Баки коснулись виска, стирая слезы, и Стив, вздохнув судорожно, впился зубами в его плечо. Никогда Стив не позволял себе быть грубым с Баки, никогда не хотел, но сейчас ему нужно было прочувствовать, что тот жив: ощутить языком тепло кожи, а зубами — фактуру, услышать возмущенное фырканье над ухом, увидеть, как быстро сходит след, и оставить рядом новый. Баки еле слышно застонал, откидывая голову. Стив прошелся языком по его подбородку и поцеловал. Глубоко, влажно. Они редко целовались так: в основном касались друг друга нежно и дышали друг другом, но сегодня было мало. — Бак... — Стив не говорил, не шептал даже, губами только шевелил, но Баки слышал. Он оттянул голову Стива за волосы и посмотрел в глаза. Взгляд у Баки был жадный и умоляющий. Стив видел его таким лишь однажды в жизни — после плена в 43-м. И от одного этого вида, от связанных воспоминаний, пробирала слабость. Стоял бы — сполз сразу. А так только растаял в сжимавших плечи руках и сдался, позволяя нервной дрожи снова охватить свое тело. Баки дернул подбородком и отвернулся. — Может, на балкон? Там свежо. Будет проще в себя прийти.***
Баки был прав. Свежий предрассветный воздух отрезвлял. Прохладный ветер ерошил волосы, холодил босые ноги и уносил туман из головы. Стив подставил ему лицо и посмотрел на город. Нью-Йорк не спал. Везде горели огни, по дорогам сновали машины и скутеры, мерцая фарами. — Прости, что вывалил это на тебя. Я не должен был. — Стив, я не фарфоровый. — Что? — Стив обернулся. Баки стоял скрестив руки на груди. — Я не фарфоровый. Хватит. Я пережил массу дерьма, но я не болен. Перестань трястись надо мной и оберегать от любого дурного слова. — Но мой сон... я не должен был тебе рассказывать после вчерашнего. Я вообще не должен был спать и оставлять тебя одного. Стив ссутулился, прячась от ветра, который становился все сильней. — Ты мелкий придурок, — Баки в один шаг оказался рядом и схватил Стива за локоть. — Думаешь тебе одному больно видеть, как твой друг дергается от каждой неосторожной фразы? Как его топят собственные воспоминания? Перестань отказывать себе в праве на заботу. Мои последние семьдесят лет паршивы. Но твои тоже. Мы достаточно намолчались о прошлом. Оно не отпустит, пока мы сами делаем из него демона. Это часть меня. Часть тебя. — Баки подошел еще ближе. — И это я с тобой до конца, хватит уже пиздить мои фразы. — Барнс! — Стив скрыл смущение за шутливой угрозой: — Рот с мылом вымою! — Попробуй, — только сощурился в ответ Бак. Стив потянулся за поцелуем, но Баки, как бы не заметив этого, отвернулся к шоссе. Побродил бесцельно взглядом, пока не зацепился за вычурную пепельницу, вмонтированную в балюстраду. — Если бы я курил, ты бы тоже ругал меня, как школьника? Но Стив не собирался обманываться. Хватит недоговорок. И если раньше у него были только подозрения, то сейчас он был полностью уверен. — Баки, что происходит? — О чем ты? — Перестань делать из меня идиота. Стив провел пальцем по ежику волос на затылке Баки, тот не дернулся, но напрягся, готовый вынырнуть из-под руки в любой удобный момент. Незаметно совсем: со стороны могло показаться, что просто вдохнул поглубже, но от уже знавшего, куда смотреть, Стива это не смогло укрыться. — Я вижу, как ты напрягаешься. — Баки слушал Стива, словно тот приговор зачитывал. — Как словно случайно уходишь от прикосновений. Причем именно тогда, когда мне так хорошо с тобой... — Тогда, когда боюсь переступить черту, — оборвал Баки. — Что? — Стив поперхнулся. — Какую черту? Баки повесил голову, разглядывая свои ноги. — Я тебя люблю, сколько себя помню. И всегда была черта. Когда я попытался перешагнуть ее, то обжегся. Испугал тебя. Стив совсем растерялся. — Но я же сказал, что пожалел об этом. — Угу. — Я люблю тебя, Бак, о каких «чертах» может идти речь? — О том, что мне хочется большего. — Баки вскинул голову и посмотрел с отчаянным вызовом в глазах. Стив в сердцах хлопнул себя по лбу. — И только? Тупица. — Я? — оскалился Баки. — Ты. Я. Какая разница? Стив накрыл ладони Баки своими. — Можешь считать меня старомодным занудой, но я всегда считал, что такие вещи не должны просто случаться. Я хочу запомнить каждый наш шаг навстречу друг другу. Я искал подходящего случая. Достойного или особенного. Но если бы ты сказал мне... — Роджерс, — тихо взвыл Баки, пряча лицо у него на груди. — Ты мамонт. Мамонт-католик, чтоб тебя! — Рыбка-гуппи, — тихо парировал Стив.***
Стив категорически отказался даже ложиться в кровать снова, так что Бак притащил на балкон табуреты из мастерской и свои листы, на которых рисовал странные схемы. Они ему очень помогали приводить в порядок память. Обрывки карт, имена, отдельные фразы и хаотичная штриховка на полях — когда воспоминания были болезненными, Баки увлекался ею. Сейчас она занимала две трети листа, а под особо темными участками бумага прорывалась, но Стив не задавал вопросов — не мешал.***
Наташа Романофф: «Доктор Чо пропала. Старк готов вынести вас пять минут, если есть что сказать по делу». Баки выглядел бледно, но он пытался писать полночи вместо сна. Так что Стив не стал додумывать, а спросил прямо: — Ты готов пойти или мне расскажешь, что передать команде? Бак, не ответив, собрал исписанные листы и двинулся к лифту.***
Мстители в полном составе сидели в конференц-зале. Большой круглый стол, призванный объединять людей, сейчас больше походил на буферную зону. Никто не решался положить на него оружие, руки или тем более заснуть на нем, как бывало иногда с Клинтом в ожидании брифингов. Тони сидел между Наташей и Тором, наглухо закрывшись скрещенными на груди руками. Залегшие под глазами тени было не скрыть, но он старательно смотрел в сторону. Только когда дверь хлопнула, пробормотал: — О, неразлучники заявились. Стив кинул быстрый взгляд на Баки, но тот легко пропустил подколку мимо ушей. Кажется, он прав — Стив действительно слишком издергался со своей «опекой». Два демонстративно отодвинутых стула приглашали парней сесть между Брюсом и Клинтом. Стив сел, а Баки кинул записки на стол и оперся о него руками, нарушая нейтральную территорию. — Планы Альтрона для нас остаются загадкой, — начал он уставшим, но громким и четким голосом, — но мы знаем о его стремлениях. Если можно так сказать — о желаниях. Все его разговоры об эволюции... — Давайте обойдемся без лиричных вступлений. Ближе к делу! — огрызнулся Старк, поднимаясь с места. Наташа сузила глаза, провожая Тони цепким взглядом, но тот лишь отошел к барной стойке и припал к кружке с кофе, так и оставшись стоять спиной к остальным. Сбившийся Баки промедлил секунду, но быстро собрался с мыслями и продолжил: — ГИДРА всегда искала преимуществ. Технологических, биологических. Впрочем, идеей создать суперсолдат после Второй Мировой загорелись многие. Всем хотелось повторить успех Авраама Эрскина и... — Баки запнулся, добавляя осторожно: — его команды. Или хотя бы Золы. — Пластины в руке перестроились с тихим щелчком, но голос Баки ничуть не изменился: — Обычно эксперименты проваливались. — О да, — протянул Брюс. — В конце восьмидесятых появились слухи, что у одного американского ученого все же вышло нечто толковое. Несмотря на то, что он работал в Щ.И.Т.е, американская ГИДРА до него добраться не смогла. — Да неужели? — Старк все же повернулся и сверлил теперь Баки злым взглядом. — Возможно были и другие причины — не знаю, меня не посвящали в такие детали. — Значит все-таки «тебя»? — Хватит! — прошипел, не выдержав, Стив. — А что? — Тони махнул на часы. — Я обещал пять минут, прошло уже семь. Имею право. — Недостойно прерывать сказ бравого воина, — заступился Тор. Тони взвыл и упал на барный табурет. Посмотрел на дверь и снова на Мстителей: устало и раздраженно. — Пока я всех нахер не выгнал... к делу. — Так в Советском Союзе запустили новый проект, — Баки не дал больше никому встрять. — Но они решили не полагаться на психологические обработки и корректировку сознания, — на этих словах даже Наташа перевела взгляд со Старка на Баки, но тот по-прежнему был предельно спокоен. — Так что отобрали лучших из лучших. По своим меркам. Самые преданные добровольцы ГИДРы, владеющие холодным оружием, огнестрелом и приемами соц.инженерии. Шпионы, знающие по десятку языков. Отборные ублюдки. Оставалось только сделать их еще сильней. Необходимо было выкрасть сыворотку и устранить ее создателя. Меня отправили на это задание в 91-ом году. Говард Старк вез в своей машине все имевшиеся на тот момент образцы созданной им сыворотки. — Чушь, — Тони чуть не рассмеялся. — Говард не занимался сывороткой. — Тони, он помог доктору Эрскину со мной. — Да, ты вообще его любимчик, я помню, — скривился Старк, — но он не занимался суперсолдатами с тех пор. Он был инженером, в конце концов! — Если он работал на Щ.И.Т., — подала голос Наташа, — то об этом может что-нибудь знать Хилл. Тони поддернул рукав рубашки и ткнул в крупный циферблат на часах. Над его запястьем появилось голографическое изображение. Мария быстро приняла вызов. — Слушаю. — Хилл. Ты на громкой связи. Сначала напоминаю, ты работаешь на меня, а значит никаких увиливаний. — Эм... да? — Говард Старк работал над сывороткой суперсолдата после 42-го года? — Да, конечно, он горел этой идеей. Если бы он остался в живых, возможно, смог бы повторить успех опытов с Капитаном. Старк тяжело вздохнул. — В архиве должны были остаться материалы. У меня все еще есть доступ, могу прислать. — Жду, — коротко рявкнул Тони, отрубая связь. Две секунды тишины Баки воспринял как разрешение говорить дальше. — Сыворотка прижилась без видимой побочки. Настолько, что их тела легко приняли по нескольку металлических аугментаций. Техники экспериментировали с материалами, а я тренировал отряд: учил владеть усовершенствованным телом и готовил к настоящей полевой работе. Но через три месяца проект закрыли. — Закрыли или «закрыли»? — Беннер поднял руки, выделяя второй вариант жестом кавычек. — Меня перевели. Я не знаю точно, но думаю, что просто убрали на полку подальше. Слишком много было вложено. — Почему решили закрыть, распад Союза? — Не в этом дело. Что-то пошло не так. Баки наклонился и — от Стива не укрылось — закусил губу, продолжая: — Дефект. Несовершенство. Слабость. Их нельзя было выпускать на операции. — Кажется, мы уже прониклись драматизмом. — Старк взмахнул новой порцией кофе. — Так и что же это за дефект? — Я не помню, — на полтона ниже ответил Бак. — Прекрасно! Просто прекрасно. То есть мы собрались здесь, чтобы выслушать увлекательнейшую историю про эксперименты прошлого века в российской глубинке. Только мы понятия не имеем, как бороться с этими киборгами, где они и на кой черт сдались Альтрону, я все правильно понял? — Я пытаюсь вспомнить. Не могу, — Баки говорил все тише, но Тони его прекрасно услышал и, раздраженно скривившись, отошел к окну. — А ваши успехи? — поинтересовался Стив. Тони повернулся, чтобы что-то сказать, но, поняв, что Стив обращается к Тору и Наташе, сдержался. — Никаких. Пыталась локализовать место, откуда пошла загрузка данных вчера, но след обрывается на европейском хабе. — Я пытался узреть будущее там, где ткань мироздания особенно тонка, но не сильно преуспел. Знаю, что Альтрон обнаружил таящееся в скипетре могущество, и теперь его способность подчинять себе сознание людей возросла. — Так что у нас скорее ничего, — грустно подытожила Наташа. — Остается прорабатывать вашу зацепку. — Не понимаю, — Баки механически перебрал бумаги. — Как он мог узнать. Никаких данных в сети быть не могло. Проектом занимались в строжайшей секретности, курировал сам Зола. — Зола? — Наташа аж вперед подалась. Всплеснула руками и повернулась к Стиву: — Зола! Ты понимаешь? — Теперь да, — мрачно ответил он. — Значит, все-таки смог утечь? — Значит, смог. — Стив постучал по столу пальцами. — И, видимо, стал протеиновым обедом для Альтрона. Бак, скажи мне одну вещь. Зола знал... то, чего не знал Пирс? — Нет. У него были другие методы, — дернул щекой Баки. — В нашем случае это плюс. Мстители молчали, только Наташа шепотом и знаками объясняла Брюсу про Золу. Баки механически складывал самолетики из своих бумажек. Старк смотрел в свою чашку, нервно вертя ее в руках. Вдруг он заговорил: — Я тут недавно натыкался на одно исследование. Хорошие результаты. Восстановление памяти через стимулирование мозга электродами. — Старк! — рявкнул Стив и вскочил, роняя стул. — Что?! — зло обернулся тот. — Пытаюсь помочь! Наташа быстро поднялась с места и подошла к Тони, решительно развернула его к выходу и подтолкнула. — Пойдем. — Н... — Пойдем, — с нажимом повторила она, сжимая пальцы на его предплечье. Когда стеклянные двери сомкнулись за их спинами, Стив зажмурился. Он слышал, как Клинт громко отодвинул стул, как поднялись со своих мест и ушли Тор с Брюсом. Почувствовал, как ложится на поясницу рука Баки. — Эй, со мной все в порядке. — А со мной — нет! — процедил Стив сквозь зубы. Он пытался разжать их и быть мягче, но мышцы словно свело. — Именно так все и начиналось. А потом только кровь. Баки придвинулся ближе, обнимая крепче. — Не позволяй видению брать над тобой верх. Это ведь даже не твое прошлое, просто сон. — Да, да... ты прав. — Нам нужно принять душ, переодеться. Перекусить, передохнуть, осмыслить. На разбитую голову я точно ничего не вспомню. Так что давай, шевелись, сопляк. Бак взъерошил Стиву волосы на затылке, и этот только их жест быстро вернул Стива в настоящую реальность.***
— Что, отругаешь меня за плохое поведение, мать-медведица? — Отрезала бы тебе язык, но из женской солидарности с Пеппер не стану делать это первой, — отозвалась Наташа, вставляя флешку в компьютер. В кабинете Старка было много экранов и Романофф, не церемонясь, вывела изображения сразу на все. Вот на стене рябит пленка плохого качества без даты. Операционный стол, ремни. Зола смотрит в камеру и постукивает по шприцу. «Испытание образца номер...» треск съедает все детали, но сквозь него все же прорывается: «Сержант Барнс, 3-2-5...» — Альтрон же добрался до твоих серверов? — Внешние носители, Старк. Тони отвернулся к монитору на столе. Там нет Барнса, только крупный план его левого плеча. По металлу течет кровь, но руки в медицинских перчатках продолжают орудовать иглой, сшивая нерв с проводом. «Ассистент, капу, он сейчас без языка останется». Бетонный короб, сумасшедшая, нечеловеческая полоса препятствий. Старк бы не пустил в такую даже свой легион. Он только надеялся, что вся эта колючая проволока не под напряжением. Но Барнс падает, дергаясь, так что все же — да. «Встать. Это приказ! Вперед». — Меня уже выворачивает от документальной хроники, тебя еще нет? — Давно привыкла. Снова оперативная съемка. Бег. Стрельба. «Выполнять, Солдат. Слишком медленно. Еще раз! Включить турели, чтоб шевелился наконец!» С экранов на Старка смотрят записи разных лет, но ярче всего та, что справа. Самое четкое изображение, совсем недавняя запись: цифра, высокое разрешение. — Человек на мосту... я помню его. — Обнулить. Барнса подсоединяют к аппарату. Он кричит, его тело трясется от разрядов тока. Крик перекрыл звук всех остальных аудиодорожек, и без того слившихся в неразборчивый гул, но Старк досмотрел каждый из кусков из конца. — И что? — его лицо посерело, и ему с трудом удалось заговорить, но в голосе оставалось предостаточно яда. — Я должен его пожалеть? Обнять? Все немедленно простить? Может, извиниться за грубость? — Тони. — Он убил моих родителей. — Старк ткнул пальцем в последний погасший монитор и отдернул руку, словно ужалившись. — Зимний. А там сидит Джеймс Барнс, совсем недавно освободившийся из плена. — Опять играешь словами. Хобби? — Не переводи тему, — Наташа повысила голос, теряя терпение. — Хочу, чтобы до тебя дошло. Тони отхлебнул из кружки, не собираясь отвечать. — Никто не заставит тебя полюбить Барнса. Но прекрати заставлять Стива выбирать между друзьями. — Он уже выбрал. — Тони, да ты бы весь мир взорвал к чертям ради Пеппер! — Разве можно сравнивать? — Можно! — припечатала Наташа, не позволяя спорить. — Он прикрывает Барнса с детства. Но вспомни, кто кинулся защищать твою задницу от божественного гнева Тора несколько дней назад? Хотя Стив был на тебя зол не меньше. На главном экране выскочило сообщение с камер службы безопасности Башни. Тони, мельком проглядев его, подтвердил въезд грузовика. — Ты не веришь в себя, — опять не дала свернуть разговор Наташа. — Блядь, Романофф, не пойти ли тебе со своим психоанализом? — А он верит, — спокойно продолжила она. — Он в тебя верит. Несмотря на твои тайны и манеру общаться, несмотря на твое прошлое, — Наташа говорила с таким жаром, что Старку померещилось, будто она сейчас говорит не только о нем, — с торговлей оружием, о которой он прекрасно знает. Несмотря на Альтрона. Не просри это. — Оставь меня, мне нужно разгрести то, что прислала Хилл. — Старк демонстративно достал из ящика рабочие перчатки. Наташа молча стояла, преграждая путь к выходу. Тони закатил глаза. — Ты слишком жестоко давила на меня, теперь я нуждаюсь в услугах психолога, но пока постараюсь держать себя в руках. Такой ответ тебя устроит? А теперь забирай свою флешку и выметайся.