***
« — Падре, смотрите, а эта похожа на цветочек! — маленькая девочка с серыми волосами бежит к своему учителю. Она показывает перчатку, но снежинка уже успела растаять, оставив за собой лишь каплю воды. Маленькая девочка плачет. — Ну хватит, милая, смотри, я нашёл ещё красивее, — паладин с доброй улыбкой наклоняется к ученице и протягивает руку, — а эта снежинка напоминает мне твои красивые серебряные кудри, ангелок. Девочка перестаёт плакать и поворачивается к учителю, иногда посматривая на ещё не растаявшую снежинку, лежащую на рукаве его пальто»***
Снег начал падать крупными хлопьями, а ветер начал яростнее гонять их из стороны в сторону, мешая священнику ориентироваться. Вдруг, мужчина заметил краем глаза стаю летучих мышей, которые пронеслись мимо домов в начале города. «Совпадение ли? Конечно же нет, надо торопиться» Андерсон поспешил в свою гостиницу, чтобы не выдать себя лишний раз перед врагом, хотя, это вряд ли бы получилось. Добрался паладин к ночи, беспрестанно осматриваясь, что, впрочем, не дало мужчине абсолютно ничего. Он очень удивил владельца гостиницы, однако, заверив, что просто задержался по делу, прошёл в свой номер. Александр уже был порядком заинтригован тем, что творится в этом городе, но, всё же, иногда позволял себе отвлекаться от работы и вспоминать Ватикан, Рим, любимых воспитанников и одну, самую важную. «Интересно, смогла бы ты разобраться с этим делом, милая? Твои способности и ум действительно впечатляют, они бы сейчас пригодились» Он заглянул в окно, снега становилось всё больше и погода стала намного холоднее. «Как сейчас в Ватикане? Наверное, чуть теплее» Паладин разжёг камин и заказал еду в номер. Всё же, он давно плотно не ел, обычно Молоуни хорошо кормила падре с утра: первое, второе и третье, кофе и булочки, приправляя это фирменным «мужчина должен хорошо питаться». Как ему этого не хватало. Только сейчас он начал замечать это, как никогда прежде. За едой он решил прочесть городскую газету, поискать зацепки там, но ничего по делу не нашёл, лишь то, что пропадают разные люди, а полиция так и не может понять какая между ними связь. Поэтому они решили, что это просто убийца, который всего-навсего не хочет оставлять за собой следов, вот и похищает жертв. «Никакой надежды они явно людям не дают. Что ж, для этого здесь я. Надеюсь, что мне удастся справиться» Он зевнул и потянулся, наблюдая, как снег заметает его окно. «А теперь я должен наконец-то выспаться, на этот раз хорошо и без звонков… может хоть раз»***
Паладин провёл несколько дней в гостинице почти безвылазно, так как началась сильнейшая метель, в которую ни один другой житель гостиницы не выходил за пределы здания дальше, чем на два метра, боясь потеряться. При этом Андерсон долго думал, как же ему незаметно пробраться в этот амбар. Он должен был хорошо охраняться, ввиду своей важности, да и находился он рядом с поселением, что довольно рискованно для вампиров. «Точно! Лес, если идти через лес, то из него будет легче всего пробраться в амбар и не быть пойманным. Надо идти днём, пока они спят, ну, или большинство. Было бы неплохо проверить инвентарь и тогда в конце этой недели, может чуть раньше я выдвинусь… если, конечно, погода позволит» Александр наблюдал за огнём в камине, медленно погружаясь в дрёму, как вдруг услышал стук в дверь. — Вам письмо, господин! — послышался слегка грубоватый голос хозяина гостиницы. «Что? От кого? Это может быть и засада» — Да, конечно, — он встал из-за письменного стола и направился к двери, с опаской открывая её. Никакого обмана, хозяин стоял перед ним, держа в руке конверт. — Спасибо Вам, сеньор, — Андерсон забрал конверт замечая, с каким удивлением на него смотрит мужчина, — что-то не так? Тот немного опешил и помялся. — Ну, уже который раз я вижу, что вам пишет Ватикан… это… необычно, как и то, что оттуда письма приходят так быстро. Александр улыбнулся, пытаясь наспех придумать оправдание. — Там у меня живёт жена, необычное место, но она там родилась. А письма мы отсылаем специальным способом, так как ждать три месяца - для неё подобно каре, да и мне тут без неё… одиноко. Мужчина понимающе кивнул и улыбнулся в ответ. — Что ж, тогда удачи Вам с ней, скажите, что у нас Вы в безопасности, — хозяин удалился и паладин вздохнул, вновь заходя в номер. «Пронесло. Он на самом деле поверил? Что-то отмазки пошли не очень хорошие, теряю хватку» На письме, чего явно не заметил владелец гостиницы, была печать Папы Римского, а это уже значило, что оно важное. Очень. Возможно даже что-то связанное с новой атакой вампиров или этой миссией. «Да что же происходит вокруг? И письмо от Святейшества» Открыв его и прочитав пару первых строк, паладин понял, о чём будет идти речь. Конечно же, о его злосчастном письме, которое он решил отправить, забыв про то, что Римский в любом случае узнает, что там написано. Иногда мужчине даже казалось, что Папа не так прост, как кажется на первый взгляд. «Многоуважаемый агент 13-го отдела, Александр, Спешу тебе сообщить, что скрывать свои чувства к сестре Молоуни уже не нужно, по крайней мере, от меня, так как я был в курсе всех событий, происходивших между вами двумя. Да и, что тут скрывать, сам мешал вашим отношениям, конечно, потому что я - глава католической церкви, и должен следить за такими вещами. Так как вы упорно продолжаете тянуться друг к другу, как мужчина и женщина, я просто не в силах тратить время на то, чтобы препятствовать и это уже, на самом деле, бесполезно. С этого дня я даю вам, Александр, и вашей ученице, Анастасии, волю. Единственные рамки я ставлю, как для священнослужителей (хотя мы об знаем, что ты нарушишь хотя бы оно точно), это - не осквернять святыню любовными утехами и не показывать всем ваших отношений, так как даже я не в силах противостоять целой толпе яростных католиков, которым это очень не понравится. Я их понимаю. Она - хорошая девушка, всегда ей была, а для тебя она, как ангел-хранитель. Да, я считаю, что Анастасия смогла изменить тебя в лучшую сторону и будет поддерживать тебя до самого конца. Ты заслужил это…» Александр читал, не веря своим глазам. Всё, что мешало ему и Молоуни было подстроено, но… сейчас они наконец-то освобождены от запретов, конечно, вне территории церквей, бесспорно, но этого ему будет достаточно. «…Также хочу сообщить, что приезжать от радости обратно не стоит, так как миссию надо завершить. Надеюсь, хоть какое-то продвижение есть, и скоро ты вернешься с хорошими новостями для Ватикана.» От того, что всё это произошло так не вовремя и от нетерпения, Александр невольно захотел быстрее расправились с вампирами и, посверлив взглядом окно, за которым видимость была максимум на три-четыре метра, решил проверить боевой инвентарь. Он отыскал свой «личный» чемодан и, открыв его, заметил, что единственное, чего явно маловато, - святой воды. Если враг будет силён - такого количества явно не хватит. У него даже был пистолет с освящёнными пулями, на случай, если ближний бой не сработает. «Скорее бы,» — он провёл рукой по крышке кейса и достал бутылку с водой, — «скорее бы я вернулся» Мужчина, одевшись по теплее и замотав шею шерстяным шарфом, подаренным его воспитанниками, направился в местную церковь.***
Церковь у них была намного больше, чем тут, намного светлее и ухоженнее. Даже через снегопад было видно, насколько запущенное было здание. Александр перекрестился перед входом и буквально влетел внутрь, осматривая внутреннее убранство, которое, на удивление, было намного лучше, чем внешнее. Тут было очень уютно, тепло и приятно находится, всё было оформлено в теплых тонах, а святой воды он набрал сразу же, даже не потерявшись в церкви. Его почти сразу же заметил один из старых священников и подошёл, когда агент заворожённо смотрел на иконы в красивейших рамках ручной работы. — Они прекрасны, не правда ли? — паладин резко повернулся и вздохнул с облегчением, увидев чуть поседевшего невысокого мужчину, с полуулыбкой на лице. — Ах, это вы, святой отец, да… с детства любил иконы, — Андерсон улыбнулся в ответ. — Вы выросли в церкви? — Нет, что вы, просто родился в семье верующих. — Похвально, вижу, вы здесь недавно, что привело вас в этот злосчастный городок? — мужчина отвёл священника в сторону скамей. — Работа. Да, я слышал о пропаже людей. Это ужасно, — Александр старался сохранить инкогнито даже тут, опасаясь всего. Святой отец покачал головой, вспоминая все эти ужасные события, а затем произнёс: — Именно мы вызвали вас из Ватикана, падре Александр. Можете не бояться. Эти слова подействовали как успокоительное. На одну ложь меньше. — Это просто замечательно, я очень рад. А как вы узнали меня? — искренне удивился священник. — Ваш рост, знаете ли… немногие обладают таким. Вам уже удалось что-либо выяснить? Они сели на одну из скамей. — Есть некоторая информация, но, из-за погоды, я не смогу выяснить, правда ли это. Священник вздохнул и отвёл взгляд в сторону свечей. — Как вы только живёте, вечно обязаны сражаться с ними. Это, наверное, невыносимо. А ваша способность регенератора… за всю боль, которую вы вытерпели, вы, вероятно, достойны быть причисленным к святым… Андерсона сильно удивила такая резкая смена темы. — Не стоит преувеличивать мои труды. А жить и вправду было бы невыносимо, если бы не семья, к которой я смогу приехать, — он невольно улыбнулся и к нему снова вернулось то желание расправиться с заданием побыстрее. — Раз так, то я очень рад. Сейчас наши любимые как никогда нуждаются в защите. Надеюсь, вы найдёте время для молитвы? Давненько здесь в такое время не было людей, — священник перевёл взгляд на агента и тот с той же тёплой улыбкой кивнул.***
Алукард, довольно измотанный полётом в Канаду и раздражённый тем, что миссию передали другой организации, стоял напротив ненавистной ему церкви. Хорошо, что церковные колокола не звонили, иначе он бы сразу же покинул это место. Но ему почему-то так не терпелось встретиться с недавней знакомой, после долгого перерыва, хотя, наверное, это всё из-за элементарной скуки. Он уже давно привык выжидать, но в этот раз он даже пропустил две сигары, хотя курит довольно редко, в основном он любил пить вино… и кровь, конечно. — Э, что ты тут делаешь? — Молоуни внезапно появилась рядом с Алукардом и тот вздохнул. — Я думала, ты никогда так близко к церквям не подходишь, ты же… -… вампир? Сколько предрассудков, я не боюсь церквей, они меня раздражают. Они минуту стояли молча смотря друг на друга, а точнее сказать, Алукард смотрел на монахиню, а она на его очки. — И зачем ты тут? — Анастасия скрестила руки на груди. — Мы уже с тобой обо всём поговорили в прошлый раз, разве нет? Алукард хмыкнул и выпустил табачный дым в сторону. — А разве я просто так не могу навестить тебя? Знаешь, я засиделся без дела, даже миссию мою отдали другому человеку, — он покосился на Молоуни, — этот ваш «Искариот»… я слышал о нём, ты мне про него не расскажешь? Девушка нахмурилась и уставилась на собеседника, как на идиота, а тот продолжил дымить, заставляя её отмахиваться от неприятного запаха табака. — Это будет считаться изменой, если я расскажу всё, что находится строго в кругу католиков, тебе. К тому же, ты состоишь в другой организации, неизвестно, чем всё это может кончиться. «Она не дура, конечно. Может, она умеет летать? Это можно проверить только одним путём» — Не хочешь ли прогуляться со мной кое-куда? — эта ухмылка не давала девушке гарантий на то, что она вернётся в целости, однако, Молоуни не ощущала опасности, а её чутьё никогда не подводило. — Если со мной что-то… — Я не позволю. Ну так что, пойдёшь? Или так и будешь церковной затворницей? Он потушил сигару и перевёл взгляд на монахиню.