Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл.

"Республика" оставила у Николы смешанные впечатления. С одной стороны, совет консулов, в своей крикливой бесполезности так похожий на бывший ллаэльский парламент, фактически разваливший собственную страну после гибели последнего короля и пресечения правящей династии, бесконечная стройка повсюду и невероятные толпы народа, каких он в этом мире не видел ранее. А с другой — новые, самобытные мастерские и цеха, невероятные способы производства и организации труда. На многочисленных заводах и фабриках, которые ему доводилось посещать в родном мире, магии отводилась строго определённая ниша. Меканика, изготовление кортексов для варджеков, иногда продвинутая алхимия и экспериментальные производства. И всё. Потому что колдуны были слишком ценным ресурсом, чтобы тратить их время и магические силы на то, что может сделать простой человек, пусть и с помощью меканических инструментов. А здесь всё было пропитано стихийной магией и держалось на магии. Нужно очистить руду? Маг земли. Нужно промыть получившийся шлам? Маг воды. Нужно сварить две детали? Маг огня, и не нужно никаких автогенов. И так повсюду, от самого большого завода до самой малой мастерской. Даже крестьяне в полях на близлежащих фермах не брезговали магией, чтобы орошать посевы и прокладывать ирригационные каналы. А тем, кто был лишён подобного дара, оставалась только самая простая и чёрная работа — крестьяне, грузчики, разнорабочие, подмастерья, кочегары. Изредка попадались мастера, инженеры и операторы паровых машин, но они были скорее исключением, нежели правилом. Конечно, производительность труда мага на порядки превосходила таковую у простых работяг, и логику хозяина можно было понять — зачем держать дюжину человек, когда их работу может сделать один, пусть ему и придётся заплатить чуточку больше. Но такая ситуация ярче любых слов говорила о том, сколь перенасыщен был рынок труда, раз работодатель мог позволить себе такую избирательность при подборе персонала. Хадорские фабрики были подобны громадным механизированным чудищам, с ненасытной жадностью поглощающим любые материалы и людей, входивших в их ворота, чтобы поток товаров, машин и оружия, связывавших Империю в единое целое, не ослабевал ни на минуту. А местные цеха были похожи на капризных девиц, которые пряли пряжу только из хлопка первого сорта и только на станке с фарфоровым челноком, который приводился в движение только магией, и никак иначе. На фоне всего этого созданный им при помощи Механиста и других инженеров экспериментальный цех казался настоящим чудом механизации и автоматизации. И хотя там тоже использовалась стихийная магия, но только в тех случаях, когда без неё было не обойтись. Или когда она давала столь подавляющее преимущество, что отказываться от неё было просто глупо. В деле очистки теплообменников и сбора выжженных из расплава примесей, осаждаемых на вихревом сажеуловителе, Тоф одна заменяла сотню человек, сокращая технологические перерывы между пусками главной печи до нескольких часов. А новые установки для восстановления требуемых материалов из сажи могли работать и вовсе без магии. Что само по себе было невероятным достижением для местных инженеров и технологов, которых министр промышленности с дозволения Хозяйки Огня и Николы свозил со всех островов страны на практику. Так что когда он покинет этот мир, Азуле останется более чем достойное наследство. К несчастью, приданный им экскурсовод не смогла ответить на большинство вопросов колдуна. Дочь консула Огня была весьма бойкой девицей в аляповатом красно-зелёном платье. Она беспрестанно рассказывала обо всём вокруг, затыкая рот только когда что-то хотела сказать Азула. Как оказалась, Кори, а именно так звали эту юную особу, была рьяной фанаткой Хозяйки Огня, всецело поддерживала её курс и даже активно выступала за возвращение колоний. И потому была вне себя от счастья просто от того, что находится рядом со столь легендарной повелительницей. При этом чародея она хоть и не боялась, на его вопросы отвечала неохотно, и порой даже казалось, что она специально старается его не замечать. Азула же общалась с дочерью консула как с давней подругой, смеясь над её шутками и отпуская свои. Даже несмотря на то, что Кори оказалась полукровкой. Бывший губернатор не зря не торопился возвращаться на архипелаг, ведь во время правления захваченной провинцией он взял себе жену из коренного населения некогда завоёванных земель. Что само по себе было не так уж плохо, поскольку являлось верным признаком ассимиляции, которая должна была сплавить народы в единую нацию. Но во всём нужна мера и подобные мезальянсы среди правящего класса недопустимы, иначе нация превратится в непойми что. Но в этом мире всё было резче, быстрее и контрастнее, порождая вот такие неожиданные выверты уже в первом поколении. Впрочем, девчонка была хорошо воспитана, и знала в городе чуть ли не всех старожилов, запросто входя в любой дом и открывая им двери любого предприятия и заведения, какое попадалось на пути. Никола в конце концов перестал обращать на девчачий трёп внимание, сосредоточившись на разглядывании зданий, механизмов и людей. Консулы совещались со своими общинами весь день, с раннего утра, если не со вчерашнего вечера. Город гудел как растревоженный улей, а многие хозяева предприятий и представители влиятельных семей не смогли засвидетельствовать своё почтение высокой гостье из-за участия в нескончаемых собраниях, консультациях и переговорах. Даже простой народ волновался, подогреваемый паническими слухами и свежими газетами, вышедшими с весьма провокационными, по словам их сопровождающей, заголовками. И как последний штрих к этому буйству охлократии, на улицы вышли собратья того консула в оранжевых одеждах, прямо агитируя против предложения Азулы. Всё это напоминало сказания о народном вече свободного города-порта Охка, правившего тем прибрежным регионом в уже почти забытую эру Тысячи Городов. Об успешности такого правления с выборными головами и князьями, которых могли сместить чуть ли не в тот же день, лучше других слов говорило то, что тогда ещё только зарождающаяся Хардская Империя поглотила город парой стремительных походов, и то второй поход был подавлением восстания строптивых поморов. Те времена наглядно показали, что все эти республики с их внутренней раздробленностью и постоянной борьбой за власть не могут противостоять монархиям, тем более абсолютным. И в этом свете заигрывания Азулы с советом консулов казались просто пустой тратой времени. Всё равно с этими балаболами каши не сваришь, а работа стоит. Нет чтобы просто прийти, взять что надо и уйти. Взойдя на престол принцесса откровенно скучала, всё больше и больше предаваясь сомнительным развлечениям, выливавшимся вот в такие походы. После посещения фермерских хозяйств на холмах они вернулись в город уже под вечер. Девчонки самозабвенно трепались о чём-то своём, а чародей понуро глядел в окно похожего на клетку тарантаса, запряжённого медлительными носорогами, на забитые народом улицы. Этот город был даже хуже городов Страны Огня. Там хоть заводы были похожи на заводы, а не на кустарные мастерские, где не найти двух одинаковых болтов. Уставший от бесцельного шатания по окрестностям колдун был разочарован, зол и голоден. О чём уже разок намекнул союзнице, но та оставила его без внимания, увлечённая разговором с новой подругой. Ситуацию, к его немалому удивлению, спасла их проводница, потащив дорогих гостей в "лучший ресторан в городе". По личной шкале Николы, это заведение с большой натяжкой можно было отнести к приличным, и то благодаря таким признакам цивилизации, как отдельные кабинеты по краям главного зала и опоясывающего его балкона второго этажа. Расположенная по центру небольшая сцена была отведена для скромного оркестра, ублажавшего слух посетителей живой музыкой, примитивной и безвкусной. Но жаловаться на то, что музыкальные инструменты в этом мире не соответствовали его предпочтениям, а нормальных ещё не изобрели, было так же глупо, как жаловаться на слишком яркое солнце — палить не так сильно оно от этого не станет. Поэтому приходилось терпеть. Светлой же стороной оставались достаточно глухие стенки кабинета на балконе, плотные занавески на окнах и приглушённое освещение, позволявшее снять маску. Натянув на голову капюшон, Никола не опасался реакции людей на свою бледную физиономию, тем более сидя к залу спиной. А на мнение полукровки ему было плевать. Настроение подняли расторопные официанты и значительно более широкий выбор блюд в меню, которое он всё равно не мог прочитать. Так что снова пришлось положиться на выбор Азулы, которая заказала ему лапши и странноватого вида пельменей, заверив что их точно можно есть. Но после вчерашнего вяленого мяса и целого дня впроголодь было как-то не до кулинарных капризов. Конечно, есть одному в отдельном кабинете было бы гораздо приятнее, но Азула настояла, чтобы он не оставлял её и столь радушную хозяйку. Которая клятвенно заверила, что никому ничего не расскажет, а теперь округлившимися глазами взирала на то, как он работал вилкой, с большим трудом поддерживая беседу с Хозяйкой Огня. Такое внимание и музыкальное сопровождение были не самыми лучшими приправами к пресной лапше с жареными креветками. А вот пельмени оказались очень даже ничего, пусть и были несколько острее чем хотелось бы. К ним бы ещё сметанки, чтобы отбить вкус вездесущего перца, и было бы вообще почти как дома. Вот только порции тут были до безобразия маленькие, так что пришлось брать сразу три. А потом ещё четвёртую и пятую на добавку. ***** — Так и будешь глядеть ему в рот? — Азула отодвинула в сторону опустевшую пиалу и откинулась на декорированную бархатом спинку дивана. Пришлось брать высокий столик, более привычный землеройкам, чтобы колдун мог спокойно сесть и поменьше ворчал. Но компенсацией за подобную уступку стали двойные стенки приватного кабинета на балконе главного зала, наравне с музыкой позволявшие не волноваться по поводу лишних ушей. — Берегись, он и твою порцию съест. Кори пододвинула пиалу к жующему великану. — Я закажу ещё. Он сам эти вилы для еды придумал? Говорят, он великий мудрец. — О да, мудрец он великий, — Азула вздохнула. — Иногда такого намудрит, что хоть стой, хоть падай. — Говорят, он великий воин. Но это и так по нему видно. А магия? Он владеет всеми стихиями, это правда? — А ещё говорят, что я держу его при себе для утех определённого рода, — ушла от ответа Азула, с удовлетворением отметив проявившийся румянец на щеках дочери консула. — Нельзя верить слухам, Кори. Медленно кивнув, собеседница наконец оторвалась от наблюдения за колдуном. — Это правда. Последняя волна беженцев с островов рассказывала про вас такие ужасы, что даже я засомневалась в вашей… Девушка замолчала, пытаясь подобрать верное слово. — Я должна была поджигать всё вокруг, безумно хохоча? — Хозяйка Огня зажгла на ладони лепесток голубого пламени, осветивший её лицо холодным светом, и театрально вскинула голову. — Покоритесь мне, или сгорите, глупцы! — Да-да! Примерно так, — захохотала Кори. — А вы оказались такой… обычной. — Какой? — удивлённо вскинула бровь Хозяйка Огня, резко погасив пламя. — Ох, Кори, последнего, кто меня так назвал, я сожгла вместе с его же домом. — Простите, повелительница! Я не хотела вас оскорбить! — Я пошутила, — улыбнулась Азула. — И перестань уже звать меня повелительницей, мы же не в Стране Огня, и ты не моя подданная. Для тебя я просто Азула. — Хорошо, госпо… Азула. — Так-то лучше. Хозяйка Огня придвинула к себе пиалу с чаем и сделала крохотный глоток. Во время путешествия она успела ознакомится с досье на консула Моришиту и его семью, в котором его дочери отводилась едва не половина объёма. Особенно впечатлила Хозяйку Огня та часть, в которой описывалось покушение девушки на Зуко. Кори в-одиночку совершила путешествие из Ю Дао в столицу Огня, пробралась во дворец и лишь по чистой случайности не отправила Зу-Зу к Азулону. И пусть затея не удалась, проявленные ею решимость и храбрость заслуживали уважения. — Кори, у тебя есть молодой человек? — Был, теперь нет, — девушка погрустнела. — Погиб? — Нет, что ты! — Кори замахала руками. — Мы просто расстались. — Почему? — Он хотел, чтобы я переехала вместе с ним в Царство Земли. — ответила собеседница погрустнев и опустив взгляд на стоявший в центре чайник над свечой. — Занималась домом, вела хозяйство, рожала детей. — А ты? — Я хочу быть как вы, госпо… — Кори! — Я хочу быть как ты, Азула! Сама решать судьбу моей родины, а не надеяться на мужа, отца или аватара! — раскрасневшаяся девушка взмахом руки скинула на пол пустую пиалу, даже не заметив этого. — В Республике кризис, и только слепой не видит этого! У нас столько замечательных людей со всего мира, нужно только дать им возможность проявить себя! А что делает совет? Только запрещает и изобретает новые поборы! Нельзя строить заводы без разрешения. Нельзя организовывать частные школы без лицензии. Нельзя даже нанять рабочего, не уплатив налог на рабочую силу. Ничего нельзя! Столько талантов пропадает, столько возможностей упускается каждый день только потому, что у людей нет денег, чтобы купить себе разрешение работать, и нет шанса заработать на это разрешение. А ростовщики дают ссуды только гражданам, только под залог и грабительские проценты. И конечно, нельзя нарушать договор о Республике. Каждый раз, когда отец пытается что-то изменить, остальные консулы всегда высказываются против. Боюсь, что ваше предложение тоже отвергнут. — Ты знаешь, что я предложила совету? — Я заставила отца рассказать. — А что ты думаешь об этом предложении? Кори на миг замешкалась, затем решительно кивнула. — Хорошее решение, но временное. Прости, Азула, но я считаю, что Республике не нужно расширение границ. Проблема не в том, что у нас мало земли. Что толку в новых землях, если на них не растёт рис? Люди снова потянутся сюда, в Ю Дао. Проблема в избытке рабочих рук. Здесь люди готовы работать за еду! А совет… Совет больше волнует не то, сколько человек умерло от голода, а фестиваль в честь основания Республики. — Но ведь консулы должны заботиться о гражданах. — Они и заботятся. Каждый о своих. Знаешь, кто устроился в Республике лучше всех? Народ Воды. Один водяной на девять жителей! А консулов у них два. Огневиков — треть населения! Земляных больше половины, большинство из них — бедняки. Большинство голосов в совете у представителей меньшинства. Разве это справедливо? — С точки зрения аватара — справедливо. Одна нация — один голос. — А эти воздушные алколиты? Они даже не народ. Их же всего несколько десятков, а от них всё равно есть консул! Они вообще не работают, живя на консульское жалование всей общиной! И они ещё будут учить нас как нам жить? — А чего ещё ждать от аватара? Он всего лишь наивный мальчишка. — Азула подхватила палочками сочную дольку паго. — Как бы ты поступила на его месте? Кори ошарашено уставилась на Хозяйку Огня. И словно этого было мало, в этот момент оркестр взял последний аккорд и смолк, а уставшие музыканты поклонились публике и начали собирать инструменты, чтобы спокойно отправиться на перерыв, сами того не зная придав дополнительный драматизм столь важному разговору. — Я… я бы вернула колонии стране Огня. — Тебе недостаточно ста лет войны? К тому же не забывай, в стране Огня нет места другим нациям. И у нас сейчас тоже кризис. Девушка покосилась на неподвижную фигуру великана, словно в надежде на подсказку с его стороны. Но тот был слишком увлечён едой. — Я бы… создала совет консулов, чтобы сила их голоса зависела от количества людей их народа… — Кори, к какому народу ты принадлежишь? — К народу огн... То есть... Ох… почему всё так сложно? — Сдаёшься? — Нет! — Девушка сцепила руки в замок и сосредоточенно уставилась на тарелку с мидиями. — Вот этим ты мне и нравишься, Кори, — улыбнулась Азула, — никогда не сдаёшься. Как и я. Моришита покраснела и едва заметно расслабилась. — Вернуться в прошлое мы всё равно не сможем, — сменила тему Азула. — А что бы ты сделала сейчас на месте аватара, увидев, что затея с советом не удалась? — Распустила бы его. Но ведь я не аватар... — Конечно нет! Ты лучше его. И сменить власть в стране ты уже пробовала. Жаль, конечно, что не удалось, но в этот раз у тебя будет поддержка всего города. Я видела, как ты общаешься с людьми. И как они относятся к тебе. Моришита сжала кулаки, на лбу её выступил пот. — Давай, Кори. У тебя хватило смелости противостоять моему брату, неужели ты испугаешься нескольких ставленников аватара? — Свергнуть совет? — Ты же хотела взять судьбу родины в свои руки. Люди устали, им нужна новая надежда. Они поддержат тебя. Я поддержу тебя. — Я.. я не знаю… — Ты знаешь. Азула поднялась, махнув продолжавшему жевать со скучающим видом колдуну на выход. — Но я ведь ещё не доел... — возмущённо заявил чародей с набитым ртом. — Хватит жрать, а то растолстеешь — в доспех не поместишься, — пристыдила его Хозяйка Огня. — Сейчас свежий чай принесут... — как-то отстранённо сказала Кори, вновь уставившись в тарелку с мидиями. — В таком случае мы вовремя уходим. — Почему? — У моего дяди есть чайная в верхнем круге Ба Синг Се, лучшая в Царстве Земли. И если бы он хоть раз увидел, как мой друг пьёт чай, его бы хватил удар на месте. — Понятно, — протянула Кори, по-прежнему пялясь в тарелку. — Завтра в полдень совет огласит решение. Завтра решится судьба Ю Дао. И какой она будет — зависит от тебя. Спасибо за экскурсию, мы с Николой найдём дорогу обратно. Хозяйка Огня вышла из кабинки, оставив растерянную девушку наедине с мыслями. Дойдя до лестницы на первый этаж они немного задержались, и пока Никола прилаживал свою маску, Азула устраняла мельчайшие недочёты своего образа, стоя перед зеркалом на стене лестничной площадки. В это время пауза в музыкальном сопровождении завершилась, и вышедший на смену уставшим музыкантам оркестра исполнитель затянул какую-то заунывную песню под аккомпанемент столь любимой в Царстве Земли пипы. Что было ещё одним аргументом в пользу того чтобы как можно скорее покинуть это заведение, поскольку слушать это тягомотное нытьё, навевающее тоску, у Хозяйки Огня не было ни малейшего желания. Негоже портить столь хорошее настроение. Тем более что этот проходимец начал с того что взял ноту повыше и попротивнее. — Пусть он прекратит, — неожиданно потребовал Никола, сорвав маску, с которой впервые не смог совладать. - Это же терпеть невозможно! — Мы уже уходим, пусть играет, — Азула остановилась, отметив про себя, что раньше её спутник не жаловался на музыку. Хотя с чего ему было жаловаться, если в Стране Огня не играли такую безвкусицу. Да и не такой у него тонкий слух, чтобы различить как фальшивит исполнитель. — Безвкусица, но что с того? — Безвкусица? Да это же просто ужасно! — возмутился чародей, поднявшись обратно на балкон и рявкнув так, что зазвенели цепи на люстре: — Хватит! Долой! От его рёва музыкант осёкся, испуганно уставившись на такого разгневанного слушателя. Похоже, этому горе-исполнителю была непривычна подобная критика, ведь землеройкам нравилось его нытьё. И теперь он просто не знал, что делать. — Продолжай играть! — крикнул кто-то из зала. — Я за что тут деньги плачу? Одобрительных криков становилось всё большое и больше, а колдун как раз отвлёкся, чтобы снова нацепить свою маску, без которой уже не выходил на улицу даже ночью в силу обострившейся паранойи. Хозяйка Огня не стала вмешиваться, поскольку ей было интересно, чем закончится ситуация. Ведь если чужаку так не нравятся звуки пипы, это может стать ещё одним способом контролировать его. Оставалось только понять, сколь велика была эта неприязнь. Потому что если окажется, что он её на дух не переносит, то это заунывное нытьё может совершенно внезапно стать любимой музыкой повелительницы, которая будет согласна его терпеть ради уверенности, что неуправляемый союзник не сможет к ней подойти. Так что когда музыкант всё же решился продолжить, взяв ноту ещё выше, ей оставалось только молча наблюдать за развитием ситуации. Ведь соратник уже нацепил маску и шлем, накинув сверху капюшон, и, спустившись с балкона, протискивался через зал к выходу, прокладывая ей дорогу. — Закрой пасть! — заорал Никола ещё громче, схватив закованной в сталь ручищей горячий чайник с ближайшего столика и с размаху запустив им в музыканта. — Пшёл вон! Бросок вышел так себе, однако снаряд всё же достиг сцены, разбившись под ногами исполнителя и обдав его осколками и горячими брызгами, от которых тот попытался прикрыться своим инструментом. Поднявшийся гвалт и волна возмущения были вызваны не столько тем, что расплескавшийся в полёте чай кого-то там ошпарил, сколько недовольством по поводу гостей Республики, что совсем не умеют вести себя в приличном обществе. Тем более землеройки снова подняли вой по поводу "сажеедов", которые вечно их притесняют и навязывают своё мнение, не давая слушать то что нравится. Однако Азуле было плевать на эту чернь. К этому времени она уже поняла, что музыка не сможет стать защитой от колдуна — тот мог запросто перебить музыкантов. Однако как способ действовать ему на нервы, если он возомнит о себе слишком много, вполне подойдёт. Пока она успокаивала разбушевавшегося колдуна, управляющий уже подсуетился чтобы замять конфликт и убрать ставшего его причиной музыканта с глаз долой. Опустевшую было сцену, с которой поспешно смели осколки, уже занял новый ансамбль, что играл по заявкам. Само по себе это было неплохое решение, призванное погасить поднявшуюся волну недовольства посетителей. И оно непременно бы сработало, если бы эта публика не была разделена застарелым конфликтом и не искала ссоры. — Спой про Азулу! — крикнул кто-то из землероек, особо громко возмущавшихся выходке колдуна. — Да! Про Азулу! Из нового! — поддержали его другие задиры, явно вознамерившись устроить провокацию. Словно они совершенно не боялись возможных последствий. Не дойдя до выхода Азула замерла, с интересом глядя на сцену, где встревоженно перешёптывались музыканты. Что ж, если они так хотят познать на своей шкуре гнев Хозяйки Огня, она исполнит это желание. Да и послушать, как именно её вознамерились унизить бывшие подданные, было интересно. — Пошли, — пробасил колдун, положив руку на плечо и пытаясь вывести из ресторана. — Нет, — отмахнулась Азула. — Теперь мне интересно послушать. Этот довольно пёстрый оркестр ещё немного пошушукался, после чего солист перехватил инструмент поудобнее, и взяв пару пробных аккордов затянул: Рука её мала, но в ней зажат весь мир Как крохотный птенец в лапе дракона. И не смоет кровь её победный пир. Красота лица не скроет злобу. Гром и блеск, смерть с небес, Везде зола и дым. Идёт стеной шторм огня Дик и неудержим. Пускай это был весьма своеобразный гимн в её честь, Азуле он определённо нравился. Боятся — значит уважают. Она даже подошла поближе к сцене, на ходу откинув капюшон, чтобы музыкантам было проще её узнать. Но подхваченный порывом вдохновения исполнитель не обратил внимания на Хозяйку Огня, самозабвенно продолжая: В безумии своём врата открыла злу, И невозможный монстр явился миру. Закован в сталь, огромен и жесток, Он превратил её в свою рабыню. Сердца нет, и нет лица, Лишь маски мёртвый взгляд. В крови всегда его рука, Громит он всё подряд. — Браво! — крикнула Азула как только музыканты смолкли, бросив на помост горсть золотых. — Мне понравилось. — Рады услужить, госпожа, — с поклоном ответил как-то резко побледневший солист, пока остальные подбирали рассыпавшиеся квадратики монет. Наверняка заметил её заколку. — Надеюсь, что в следующий раз вы будете выступать ещё лучше. — Конечно, госпожа. Как вам будет угодно. Надо сказать, это было значительно лучше того, что ожидала услышать Хозяйка Огня. Конечно, здесь её тоже выставляли в довольно нелицеприятном образе злобной, безумной стервы, но ей хотя бы не приписывали глупость и распутство, что уже было большим достижением. А воспевать её силу и жестокость музыканты должны были и так. Тем более этим широким жестом и проявленной благосклонностью она весьма лихо утёрла нос тем наглым землеройкам, которые возомнили себе, будто наследница Созина поведётся на такую дешёвую провокацию. — Вот теперь пошли, — махнула колдуну Азула, царственной походкой направившись к выходу. На улице уже стемнело, и кривую дорогу освещали только окна домов и редкие фонари, под одним из которых, неподалёку от ресторана, расположился продавец газет. — Свежие новости! Читайте свежие новости! — надрывал голос мальчишка. — Совет ответил Хозяйке Огня отказом! Подробности в нашей газете! — Быстро они, — хмыкнула Азула, а чародей только развёл руками. В местную политику он лезть не хотел. Прохожие столпились вокруг газетчика, тележка со стопками листов стремительно пустела. Азула, с помощью колдуна проложив путь к продавцу, выхватила листок из его рук, быстро пробежала глазами по только что написанному заявлению. После чего смяла поганую бумажку, которая тут же вспыхнула в её руках. — В чём дело? — удивлённо спросил Никола. — Аватар! — заорала на всю улицу Азула, шагнув прямо через облако пепла, что ещё висело в воздухе. Так что соратнику оставалось только догонять. — Аанг, я убью тебя! Хотя голосование было назначено на завтра, консулы публично высказали свои позиции, и маловероятно, что они передумают. Что было вполне ожидаемо. Но не это вывело девушку из равновесия, а упоминание аватара, который тоже объявился в городе. Пугая людей войной, а также используя свои связи среди водных дикарей и прямой контроль над сектой воздушных аколитов, он с лёгкостью контролировал большинство голосов. И как он только успевает за ней? Совет консулов показал себя не просто недееспособным сборищем напыщенных дураков, но безвольными марионетками, слепо пляшущими под дудку этого лысого мальчишки. Который сам нарушил древние обычаи и традиции, используя свою силу для захвата власти над миром. И если сам аватар нарушает тысячелетние правила, то кто он такой, чтобы обвинять её в нарушении какого-то там договора, которому без году неделя? К духам договор. К духам совет консулов. К духам эту Республику. Она сама сделает то, что должно быть сделано. И отправит к духам аватара, чтобы тот более не путался под ногами. А потом истребит племена воды, как её прадед истребил воздушных кочевников. И решит проблему "хранителя баланса" раз и навсегда. — Азула, стой! — крикнула выскочившая из ресторана Кори, нагнав её и дёрнув за рукав. — Не трогай меня! — Прости! Я не могу! — неожиданно взмолилась девушка, чуть ли не повиснув на её руке. — Ты разрушишь город, если будешь сражаться с аватаром прямо здесь. — С чего ты взяла, что я буду с ним драться? — уже спокойнее ответила Хозяйка Огня, — Я просто побеседую с ним. Постараюсь убедить в том, что он неправ. — Пожалуйста, Азула, не надо! Вы сожжёте весь город битвой! Послушай, Азула, я сделаю это! Аватар не сможет влиять на Республику, лишившись совета консулов. И не пойдёт против воли всего населения города. — Ты уверена? — спросила Азула, помня о той нерешительности, что владела дочерью консула совсем недавно. — Уверена как никогда. Люди пойдут за мной. Только дайте нам немного времени. — Хорошо. Голосование завтра. К этому времени ты должна быть готова, иначе... Ты же знаешь, я никогда не сдаюсь.