Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл.

Отступление экспедиционных сил продолжалось. Но они всё равно не успевали покинуть континент. Великая армия Куэя наступала им на пятки. А у них просто не было столько кораблей, чтобы эвакуировать на архипелаг всех. И чтобы избежать бойни Хозяйка Огня была вынуждена дать бой. Иначе её солдат просто скинут в море. Землеройки и так уже загнали их на северо-западную оконечность континента, и отступать дальше было некуда. Под её контролем оставалось всего две провинции, и то весьма условно. И генералы Куэя делали всё, чтобы эта ситуация не продлилась долго. Азуле приходилось изворачиваться всеми доступными способами, чтобы получить хоть какое-то преимущество. У неё было меньше солдат, меньше техники, меньше пространства для манёвра. После потери значительной части воздушного флота и продолжающихся беспорядков на архипелаге ей приходилось идти на отчаянные шаги и отправлять на заклание целые полки, чтобы направить орду землероек в нужном ей направлении. Заманить туда, где её армия сможет в полной мере реализовать преимущество огненной стихии. И нового оружия, в создании которого министр военной промышленности изрядно преуспел, получив за свой труд земли двух мятежных семей на столичном острове. Номинально. С бунтовщиками на архипелаге ещё только предстояло покончить, а для этого нужно было высвободить войска. Для чего ей нужно было выиграть предстоящую битву. Её последней надеждой была цепь холмов, по которой проходила граница провинций. Разведка предупреждала, что авангард землероек пройдёт через самую широкую лощину, по дну которой на юго-запад текла небольшая река. Это был самый удобный способ преодолеть преграду с хорошей, широкой дорогой вдоль берега, мощёной камнем. И блокировать её было сложнее всего. Оставленные части мобильного арьергарда, мины и ловушки должны были связать продвижение врага на всех остальных направлениях. И поставить генералов Куэя перед выбором: тратить время на прокладку новых дорог и тоннелей через холмы, рискуя напороться на засаду и контрудар, отправить пехоту в атаку на подготовленные позиции без тяжёлой техники и огневой поддержки, обрекая на большие потери, или ударить со всей силы в самую слабую точку обороны, которая даже не была толком укреплена. Лазутчики и следопыты постарались сделать так, чтобы разведчики землероек увидели именно то, что им дозволили увидеть. Несколько наспех оборудованных позиций баллист и палаточный лагерь с деморализованными солдатами, собранными из остатков разбитых частей. Которых можно смять и уничтожить одним мощным ударом, окружив фланговые группировки и зажав остатки экспедиционных сил на полуострове, а потом забросав бомбами из пусковых труб. И они купились, придя огромной ордой. Куэю стоило отдать должное только за то, что он смог собрать в одном месте столько людей, снарядить, вооружить и прокормить. С замаскированной наблюдательной позиции на склоне холма Азуле казалось, что сюда припёрлась чуть ли не половина Ба Синг Се. Разведчики и наблюдатели путались в подсчётах, но царь Земли притащил сюда свыше ста тысяч бойцов. Хотя звучали цифры вплоть до четверти миллиона. Впрочем, Хозяйке Огня было плевать, сколько вооружённых крестьян пригнал сюда на убой этот идиот и его генералы-недоумки. Слишком уж массивной и неповоротливой была эта великая армия, и в этом была её величайшая слабость. Стоит обрубить этой змее голову, как лишённые командования новобранцы разбегутся кто куда. И всё же землеройки смогли её неприятно удивить. Начав наступление вскоре после рассвета, они подошли к лощине только к обеду, поскольку наступали широким фронтом по всему южному холму. Преимущественно пехота с небольшим количеством танков и лёгкой кавалерии, ведь у Куэя было гораздо больше людей, чем техники и страусовых лошадей. Но Азуле всё равно пришлось импровизировать, организовывая и направляя отвлекающую контратаку. Такой ход стоил жизней множества её солдат, но принёс желаемый результат. Ей на руку сработала психология землероек, которые тут же принялись окапываться для отражения атаки. Безусловно, они с лёгкостью отбились и удержали занятые позиции. Но потеряли драгоценное время. Шедший по дороге авангард землероек не встретил сопротивления и ушёл в отрыв от основных сил. Играючи подавив три одиночные баллисты, они устремились вперёд по дороге, стремясь поскорее завершить охват лагеря и оказывающей им сопротивление группировки. В этой колонне шло много танков и ещё странного вида гусеничных машин в виде платформ с установленными на них каменными пусковыми трубами, которые сзади толкала пара магов земли. Прямо как каменные поезда в Ба Синг Се. Копейщиков же было как муравьёв. Атаковать этот бронированный кулак было рискованно. Азула снова пожалела, что не смогла заставить Бейфонг сражаться в этой битве на её стороне. Тоф согласилась только сопровождать и прикрывать колдуна. Никола до сих пор не мог сражаться, хотя горел желанием помочь. Словно пытаясь таким образом загладить вину за срыв во время допроса Мей. Хозяйка Огня была рада любой помощи, но всё равно предпочла бы оставить его если не на архипелаге, то как минимум на борту своего дирижабля. Не хватало только чтобы его забили камнями землеройки. И хотя советы колдуна касаемо тактики применения пусковых труб в новых войсках, которые он с достойным лучшего применения упорством называл исключительно "мушкетёрами", были не по нраву большинству офицеров, в них угадывалась некоторая логика. Чуждая и жестокая, как и мир, породивший это оружие. Советники чуть ли не в один голос предвещали большие потери, но другого способа выжать из пусковых труб максимум никто из них так и не предложил. Поэтому Азуле пришлось доверить двум калекам значительно более важную роль в её плане, чем того хотелось бы. И сейчас она ждала именно их сигнала. ***** — Здесь! — крикнул Никола, останавливаясь. Перекрикивать заклинание оккультации было не самым удобным способом коммуникации, но шедшая по дороге колонна техники громыхала так, что враг всё равно бы его не услышал. Тоф тоже остановилась, снова подёргав его за руку. Сколько же он наслушался от неё ругани когда первый раз показал этот трюк с невидимостью. Бейфонг не стеснялась в выражениях, от души костеря "подлого жулика" за то, что в своё время он чуть не свёл её с ума этими фокусами. Размывающие её образ чары, поглощавшие звук шагов, сильно снижали её возможность слышать и чувствовать землю, заставляя полагаться в первую очередь на зрение и осязание. Но потом она быстро освоилась, тут же придумав целую кучу шалостей и мелких пакостей, которые можно учинить будучи невидимой. — Позицию развернём здесь! — сообщил колдун, снова оглядывая покрытый травой склон холма и взмахом руки показывая направление будущих окопов. — А пока подыми мне камень вот такой высоты! Размытая фигура девочки в красном платье слегка сместилась, и в ладонь варкастера ударил выросший из земли каменный столб. Хорошая подставка для стрельбы с упора. Опустившись на колено, варкастер переместил руку девочки на левое плечо, чтобы заклятье оккультации не прекращало действовать. Достав пистолет из кобуры, Никола надвинул на глаза визор, который теперь превратился в монокуляр для правого глаза и утратил часть функций. Прибор пришлось перебрать почти полностью, чтобы из нескольких чудом уцелевших линз собрать хотя бы один рабочий оптический канал. Но когда он навёл оружие на головную машину, то смог во всех деталях разглядеть обшитый металлом грузовой вагон с наклонёнными внутрь стенками, разделённый на три секции подвижными сочленениями. Без орудий, с крохотными щелями амбразур, эти штуки казались просто абсурдными самодвижущимися бронированными сараями. В танках армии Азулы хотя бы сидели маги огня, метавшие огненные шары через амбразуры. А эти убожества вообще непонятно чем должны были уничтожать врага. Неужто арбалетными болтами и таранным ударом? Но это было не важно. Накачав пулю энергией, он навёл оружие на шедшую первой машину, стабилизировал ствол пистолета магией и нажал на спуск. С такой дистанции попасть в отдельного бойца даже в лучшем состоянии ему было сложно. В отличии от широких бортов самодвижущихся сараев. Попадание пришлось в центральную секцию, и мощный взрыв разворотил бронелисты, перебив машине хребет и раскидав шедших рядом копейщиков. Встав покорёженной грудой металлолома посреди дороги, она застопорила всю колонну. И этот взрыв стал сигналом к выдвижению на позиции для его подразделения. Магия земли определённо имела свои преимущества. Любой сапёр наверняка бы отдал многое за возможность в считанные секунды отрыть полнопрофильный окоп с бруствером, отдельными амбразурами и заглублениями со съездами для машин целой батареи, как это сделала Тоф, при этом не повредив траву и сделав пологой внешнюю сторону укрытия, от чего оно практически сливалось со склоном холма. Но даже если бы какой-то особо глазастый наблюдатель заметил бы её, он всё равно бы не успел предупредить всех о переваливших через вершину холма и выкатившихся на позицию самоходных орудиях. Гордость министра военной промышленности, новейшее оружие в арсенале армии Огня, эти машины были ни чем иным как плодом порочной связи местных паровых танков и ряда неудачных экспериментов по масштабированию собранных по образу и подобию его ручной пушки самопалов в попытке сделать нечто наподобие орудийной бронетачанки. Всё же аборигенам нельзя было отказать в способности подражать. Никола практически не сомневался, что автором этой идеи была Азула. Она дольше всех общалась с ним и наблюдала, как он обращался с пистолетом. Да и видения родного мира чародея наверняка дали ей вдоволь насмотреться на огнестрельное оружие и нормальную бронетехнику во всех проявлениях. Апофеозом этого обезьяньего подражательства "лучших инженеров и металлургов" стали вот эти убогие гладкоствольные пушки. Как успели рассказать новоиспечённые артиллеристы, это было уже третье поколение подобного оружия. Первая попытка оказалась маломощной и недальнобойной. А при увеличении порохового заряда она разлетелась на мелкие кусочки, убив орудийную прислугу. Второй вариант постигла та же судьба, несмотря на укрепление ствола. В итоге был рождён этот уродец, перевитый кольцами стяжек от дула до казённика. Местным умельцам оказалось проще сварить ствол из цилиндров от паровых машин и скрепить их дополнительными стягивающими кольцами, а затем выровнять изнутри горячей протяжкой, чем просто отлить сразу. От чего их творения внешне напоминали пищали армии грома — первой в истории поголовно оснащённой тогда ещё примитивным огнестрельным оружием, выступившей против Оргота ещё пять столетий назад. Хотя местным всё же нельзя было отказать в изобретательности, поскольку они додумались не крепить последний цилиндр с глухого конца намертво, а только дополнительно укрепить и сделать съёмным. В результате получилась своеобразная тяжёлая кулеврина. Которую установили на неком кривом подобии лафета с системой наведения по двум винтам, заимствованной от местных баллист. О каких-либо прицельных приспособлениях не было и речи. Единственным светлым моментом была система пневматического привода лафета, на стальных рычагах поднимавшая орудие к амбразуре, из которой в обычных танках метал огненные шары маг огня. При выстреле вся эта конструкция отдачей откидывалась обратно, опускаясь на дно боевой рубки, где его уже ждала пара заряжающих. Точности вся эта довольно хлипкая конструкция не прибавляла, но была по-своему оригинальна, защищая орудие и экипаж во время перезарядки. Наверняка она даже нашла бы своё место в нормальной артиллерии цивилизованных государств где-нибудь в крепостях, где её можно было бы вмуровать в каменный пол бастиона, а не прикручивать к ходящей ходуном от каждого выстрела стальной коробке. Века два назад, когда ещё казнозарядные орудия не получили широкого распространения. По идее, всё это должно было повысить скорострельность, но с учётом плохой выучки только-только назначенных расчётов и практически полного отсутствия огневой практики, рассчитывать на это не приходилось. Никола с горем пополам добился от них относительно быстрой перезарядки. Единственное, что могли показать оказавшиеся под его началом солдаты, были дисциплинированность и исполнительность, которые хоть немного облегчали работу со всей этой машинерией. Но главной проблемой оставалось практически полное отсутствие опыта и навыков стрельбы у наводчиков. Ситуация достигла абсурда когда выяснилось, что самым умелым и опытным артиллеристом во всей армии Азулы был сам Никола. Просто потому что ему дали выстрелить из пушки три раза, в то время как остальным не довелось сделать больше одного. А всё из-за нехватки боеприпасов. Новые мануфактуры не справлялись с производством пороха, так что в бой солдаты шли имея по десять зарядов на мушкет и по пять на орудие. Потому вся надежда была на эффект внезапности при применении нового оружия. Пока орудийные платформы выкатывались на позиции и занимали свои места за бруствером, варкастер успел сделать ещё два выстрела, подбив вторую машину, которая пыталась спихнуть помеху с дороги, и кормовую, чтобы отрезать путь к отступлению. Воевать дальше в-одиночку было бессмысленно, поскольку у врага явно было больше танков, чем у него патронов. И нужно было кому-то управлять огнём батареи, чтобы дебют последнего довода королей в этом мире не превратился в громкий пшик. — Тоф, подними нас на борт! — крикнул он, рассеивая чары оккультации, чтобы их ненароком не задавили. Выросшая из земли прямо под ногами скала остановилась вровень с бортом командирской самоходки, позволив им запрыгнуть внутрь. На самом деле это была экспериментальная машина, на которой отрабатывались основные узлы пневмопривода, и именно поэтому с неё была частично снята крыша боевого отделения. Готовых машин было мало — вместе с ней всего девять штук, так что в бой отправились они все. А командирской она стала просто потому что варкастер не смог бы забиться в боевое отделение обычного танка. — Орудие к бою! — скомандовал он батарее, как только занял место наводчика. — Отвес! Номинальный командир машины быстро и без лишних слов достал груз на нити и постарался побыстрее стабилизировать его над стволом поднятого в боевое положение орудия. А сколько было мороки и тупых вопросов в первый раз, когда они занимались учебными стрельбами. Для этих людей такой подход к стрельбе был в новинку, но если на пристрелку нет ни времени, ни снарядов, приходилось точнее вымерять первый залп. Тем более, противник уже начал приходить в себя после первого шока. Азула оказалась права, и они действительно не полезли в реку, чтобы сократить дистанцию и уничтожить батарею магией земли в ближнем бою, и не бросились карабкаться на холм, где они оказались бы подобны мишеням в тире, предпочтя укрепиться и подавить орудия ответным огнём. Лишённые пространства для манёвра танки превратились в неподвижные стены, за которыми спешила укрыться пехота, пока маги возводили временные укрепления и разворачивали свои огневые платформы. Одной из которых и предназначался первый выстрел. — Тоф, открой рот и заткни уши! — приказал колдун, оставляя винты наведения. — Огонь! Крохотный лепесток желтоватого пламени сорвался с пальцев мага огня, поджигая затравочный заряд пороха. И через секунду орудие выстрелило, с оглушительным грохотом отлетев назад и вниз и замерло, лязгнув о ступоры в отведённой ему нише. Выпущенный им снаряд пролетел между двух машин и взорвался среди столпившихся за ними солдат, калеча и убивая. Но промах дал представление о требуемых поправках. — Твою ж мать! — что есть мочи стискивая уши неожиданно заорала Бейфонг, перекрикивая даже затихающий звон в ушах чародея. — Не делай так больше, дядя! Я чуть не оглохла от этой штуки! — Это только начало, — поспешил заверить её колдун. — Так что лучше вылезай из машины и спрячься где-нибудь в стороне. Скоро здесь будет грохотать ещё громче. — Ты только не потеряйся тут без меня, — сообщила маленькая девочка, взбираясь по борту машины как по лестнице, оставляя за собой отчётливые вмятины в броне. — Я буду следить за тобой. — Береги себя! — крикнул ей в след Никола, на всякий случай сплетая заклятье стальной плоти, чтобы защитить эту бесстрашную девчонку от надвигающегося обстрела, после чего гаркнул удивлённо наблюдавшим за его манипуляциями заряжающим: — Перезаряжай! С помощью ударов кувалды опустив рычаг, заряжающие провернули запирающий эксцентрический цилиндр и поспешно достали пустой казённик, откладывая его в сторону. И с пыхтением принялись устанавливать на его место новый, заряженный. Ручки по бокам цилиндра играли роль направляющих, так что особая точность и не требовалась. Повернуть рычаг, зафиксировав части орудия, и ещё одним рычагом активировать пневмопривод для возврата в боевое положение могла бы даже обезьяна. Как только лафет занял место у амбразуры, заряжающие прильнули к бортам и отвернулись, закрывая глаза, затыкая уши и открывая рты, чтобы грохот выстрела и удара о ступор не оглушили их, а механизм никого не покалечил. — Горизонталь десять! Вертикаль восемь! — что есть мочи крикнул Никола командирам других машин, вводя поправки в своё орудие. Наводиться по числу свободных спиралей между рукоятью винта и гайкой было делом крайне неблагодарным, но другого выходя не было. — Батарея, товсь! Противник уже открыл огонь. Пока ещё неточный, и бомбы из их каменных орудий рвались на склоне холма тут и там, заглушая голос колдуна. Но очень скоро они пристреляются. — Залпом огонь! На несколько секунд грохот орудий заглушил все остальные звуки. Как и стоило ожидать, залп получился нестройным и неточным. Кроме него в цель попали только двое, повредив ещё один танк и убив некоторое количество пехоты. Основная масса снарядов пошла выше, перепахивая склон противоположного холма. Но этот грохот всё равно заставил вражескую орудийную прислугу пригнуться. Особенно когда его выстрел разбил каменные направляющие одной установки, подорвав установленный на них заряд. Что ни говори, а местные алхимики были не такими уж и бездарными, раз сумели всего за пару месяцев сварганить взрывчатку для артиллерийских снарядов из начинки для свободнопадающих бомб. Конечно, до алхимических газовых, зажигательных, фугасных и шрапнельных снарядов им было ещё очень далеко, но достигнутый результат уже вызывал уважение. — Перезаряжай! — приказал чародей, искренне надеясь, что потраченные на инструктажи для командиров и наводчиков усилия, время и нервы не были напрасны и они хоть примерно представляют, как нужно корректировать огонь. — Левой тройке наводить на хвост, а правой на голову! Бить по технике! Облака порохового дыма выдали их позицию и враг обрушил на них всё что было. Оказалось, наклонные бронелисты на бортах их танков могли открываться, как орудийные порты на борту фрегата, позволяя сидящим внутри магам земли запускать в цель валуны, самые крупные из которых были размером с человека. Такой обстрел наверняка бы смёл их батарею, если бы не бруствер, который Тоф по его просьбе предусмотрительно подняла выше крыш машин, оставив только небольшие амбразуры для пушек. — Батарея, беглым по готовности! Огонь! Командир тут же исполняет приказ, делая очередной выстрел. Потому что когда бомбы начинают рваться в опасной близости становится уже не до командования. Нужно поскорее отстреляться и отступать. В отличии от остальных машин, у него было не пять, а семь зарядов. Из которых три он уже израсходовал. Но последний выстрел получился весьма эффектным, поскольку снаряд угодил в открытый порт танка, из которого только что вылетел очередной камень, и взорвался внутри, пробив противоположный борт, убив не только экипаж, но и укрывшихся с другой стороны солдат. Наведение на новую цель, выстрел, перезарядка, изготовка, снова наведение. Никола специально выцеливал орудийные платформы, как наиболее опасные. Просто потому что они били навесом. И какая-никакая, но броня танков армии Огня оказалась весьма кстати, поскольку защищала от осколков и даже весьма близких разрывов. Которых с каждым выстрелом становилось всё меньше. Предпоследний выстрел колдуна вновь получился удачным, поскольку взрыв задел боекомплект орудийной платформы, который сдетонировал, разорвав машину на мелкие кусочки. К тому моменту, как стрелявшая медленнее всех самоходка выпустила последний снаряд, варкастер успел ещё разок пальнуть из пистолета, подорвав ещё один танк. Насколько он мог судить через визор, наводчики его батареи смогли добиться примерно двух попаданий по крупным неподвижным мишеням из пяти выстрелов каждый. Совсем неплохой результат для необстрелянных новичков. — Отступаем! — крикнул Никола, и машина резко дала задний ход, выкатываясь из окопа и всё так же задом устремляясь вверх по склону. — У меня от этой пальбы в ушах звенит! — пожаловалась Тоф, которая поджидала его на вершине холма, как только машина с ней поравнялась. — Ничего страшного! — успокоил её чародей, которого самого малость оглушило. — Наше дело сделано! Теперь всё в руках Азулы! ***** Азула ждала от "артналёта кочующей батареи" большего. Всё же до орудий из мира колдуна её пушкам было ещё очень и очень далеко. Те бы от землероек не оставили вообще ничего, кроме воронок на месте дороги. Но для начала и этого было неплохо. Новое оружие сыграло свою роль, повредив или уничтожив большинство танков и практически все пусковые трубы на дороге, загнав пехоту за борта машин. Грохот пушек оказался достаточно громким, чтобы враг сосредоточил на них всё своё внимание и стрелки с пусковыми трубами успели занять позицию для атаки. Плотный строй все советники в один голос называли безумием. И небезосновательно, поскольку как только их заметили, то даже пока ещё редкие стрелы били без промаха, а камни сметали по несколько бойцов, пробивая дыры в стройных рядах стрелков. Но солдаты стойко держали строй, потому что трусов ждала казнь, и они об этом знали. Хозяйка Огня тоже покинула наблюдательный пункт, чтобы возглавить последующую атаку гвардии. И убедиться, что мушкетёры сделают всё именно так, как она приказала. Тем более у самоходок уже кончились снаряды и они начали отступать. — Начать атаку, — приказала адъютанту повелительница, и тот замахал над головой раскрытым красным веером, давая сигнал офицерам. — Первый ряд приготовиться! — доносятся крики офицеров, и стрелки устанавливают пусковые трубы на подставки, открывая крышки затравочных полок и проверяя запальные фитили. — Целься! — и бойцы наводят оружие на толпу копейщиков, которые уже бросились вверх по холму к ним на встречу, сотрясая воздух воинственными криками. — Огонь! Залп разрывает воздух неровной волной треска, окутывая первый ряд пеленою дыма. И со своей позиции выше по холму Азула прекрасно видит, как волна невидимых глазу стальных шариков выкашивает первые ряды землероек. Как и говорил Никола, новое оружие оказалось гораздо эффективнее когда его применяли массово, нежели по одному, усеивая склон холма убитыми и ранеными. — Первый ряд садись! Второй ряд приготовиться! Идея стрелять над головами предыдущего ряда даже самой Хозяйке Огня сперва показалась дикостью, если не идиотизмом. Использовать обученных солдат как укрытие для их сослуживцев. Оставлять просто сидеть под ударами неприятеля, не двигаясь, не перезаряжаясь и не атакуя, а просто ожидая смерти. Но это только на первый взгляд. Пусть уж лучше посидят минуту, чем будут мешать остальным стрелять. — Целься! — опять эта глупая пауза. — Огонь! И снова волна треска и поднимающаяся над линией солдат сероватая дымка. И снова убитые и раненые землеройки падают на склон холма и катятся вниз, мешаясь под ногами у идущих следом. — Второй ряд садись! Третий ряд приготовиться! — Гвардии приготовиться к атаке, — распорядилась Хозяйка Огня, отстёгивая алый плащ и разминая плечи, чтобы лучше почувствовать вес чёрных с золотом царских доспехов. Потому что с каждым шагом враг был всё ближе, а ставки были столь высоки, что повелительница решилась сама возглавить атаку, чтобы своей силой и мастерством склонить чашу весов в свою пользу. — Целься! Офицер слишком медлит, но и землеройки замешкались, потеряв темп спонтанной контратаки. — Огонь! Грохот и дым третьего залпа, и враг откатывается обратно, ища спасения от невидимой смерти под защитой покорёженных корпусов подбитых танков. Землеройки уже дрогнули, и оставалось только надавить посильнее, чтобы окончательно сломить их боевой дух и обратить в паническое бегство. — В атаку! — крикнула Азула, запуская по дуге большой шар голубого огня. — Сжечь их всех! Поднявшиеся на ноги стрелки по команде офицеров поспешили расступиться перед ударным клином, во главе которого шла сама Хозяйка Огня. Ускоряя себе огненными струями, она кинулась в атаку подобно хищной птице, и верные гвардейцы следовали за ней по пятам. Ловко увернувшись от неприцельных атак немногочисленных стрелков и магов земли, которым посчастливилось пережить первый обстрел, Азула ударила перед собой мощным потоком голубого пламени, расчищая себе дорогу. После чего при помощи огненных струй запрыгнула на крышу одного из ещё действующих танков, где её было бы сложнее достать. И сразу же, без перерыва, принялась плести молнию, выпустив её в офицера, пытавшегося восстановить порядок среди паникующих бойцов, которые ещё не сталкивались с таким ожесточённым сопротивлением и такими большими потерями. Когда же дымящийся труп командира осел на землю, в руках Хозяйки Огня взвились тонкие ленты голубого пламени, обернувшиеся длинными огненными плетьми, которыми она несколько раз прошлась по землеройкам внизу, калеча и убивая. Танк пришёл в движение в попытке задавить огибавших его гвардейцев. И чтобы остановить его, Азула бросилась к сочленению секций машины, где в броне имелась уязвимость. Такова была цена подвижности. Ударив огнём с двух рук в зазор между бронеплитами, она жгла его что есть силы, пока металл не стал мягким как воск, расступаясь перед ревущим потоком голубого пламени, что устремился внутрь корпуса. И дальше, пока огонь не начал вырываться из смотровых щелей, а вопли горящего заживо экипажа не смолкли. Огненная гвардия достойно сыграла свою роль, прикрыв повелительницу и от контратак, и от одиночных ударов недобитков. Потери оказались даже меньше чем она ожидала. Великая армия Куэя на деле действительно оказалась всего лишь толпой вооружённых крестьян. Которые обратились в паническое бегство, бросая остатки техники и оружия. Самые отчаянные прыгали в воду, пытаясь найти спасение от огненного вихря на другом берегу. А оказавшиеся отрезанные ударом Азулы и вовсе предпочли сдаться. Это была победа. Которая грозила вот-вот обернуться поражением, поскольку землеройки снова пошли в наступление вдоль холма. Офицеры перестраивали успевших перезарядить пусковые трубы стрелков для отражения этой атаки, но у врага было слишком много солдат. Поэтому Хозяйка Огня была вынуждена снова возглавить контратаку огненной гвардии, на которую теперь была вся надежда. Ведь стрелки с новыми пусковыми трубами не имели оружия для ближнего боя, кроме самих пусковых труб, что превратились бы в неудобные палки, которыми будет проблематично забить даже безоружного. А в хлынувшей вверх по склону живой волне были и маги земли, и танки, плывшие подобно кораблям в людском море, и даже пара каменных пусковых труб, огонь которых оказался особенно эффективен против плотного строя стрелков, взрывами бомб пробивая широкие дыры в их рядах. Три залпа пусковых труб оказались пусть и не столь эффектными как в прошлый раз, но не менее эффективными, выкосив первые ряды землероек и на несколько секунд задержав их наступление. Как раз чтобы огненная гвардия вместе с пришедшими на помощь магами огня и резервной группой танков успели вступить в бой. Отступившие стрелки спешно перезаряжали оружие, покуда солдаты сходились в более привычной битве в вихрях огня, камня и стали. Хозяйка Огня метала огненные шары как заведённая и даже лично уничтожила каменную пусковую трубу молнией, подорвав боеприпасы. Но этого всё равно было мало, чтобы перебить всех землероек. Которые на ходу рыли окопы и возводили стены, пробивая проходы через огненные барьеры и продолжая атаковать с невероятным упорством. ***** — Дело дрянь, — Никола отогнул вверх визор, через который наблюдал с вершины холма за разворачивающейся на другом берегу битвой. — Что, голоса-в-голове обосралась в нападении? — поинтересовалась Тоф, с помощью каменной колонны поднявшись на его уровень и облокотившись на борт машины. — Сама полюбуйся, — предложил колдун, сняв прибор с крепления на шлеме и протягивая Бейфонг. — Ничего не разберу, — протянула маг земли, взяв прибор за сломанную половину и приставив к левому глазу. Но потом попробовала другую, целую сторону, и негромко присвистнула. — Знатные там разборки. — Эй, командир! — постучал по броне варкастер. — Приготовиться к атаке! — Снарядов нету! — возмутился оторвавшийся от наблюдения за боем маг огня. — Я до них отсюда огнём не докину. — Я ваше орудие! — рыкнул чародей. — Раскочегарьте двигатель! — Но мы же отрезаны рекой, господин. Танк не катер и плавать не умеет. А до ближайшей переправы... — Просто разгоните машину. Тоф, сделай в окопах проход и подними на берегу трамплин. — У этого гроба в жизни не хватит скорости на подобные трюки, дядя. Надеюсь ты умеешь плавать. А то Азула мне голову оторвёт если ты утопишься в реке. — Сама увидишь, что я могу выжать из этого ведра с гайками. Азула верит мне. Верь и ты, — попросил чародей, отводя руку девочки с протянутым визором обратно. — Вернёшь при следующей встрече. А сейчас подними мне трамплин на берегу под углом тридцать градусов. — Ты сейчас кому это сказал, гуделка? — Вот так, — показал на раскрытой ладони варкастер, вспомнив о безграмотности некогда слепой девчонки, которой он совсем недавно вернул зрение. Надо будет хоть немного поучить её грамоте и арифметике, если будет время. — Только побыстрее. — Глупости всё это. Если так хочется на другой берег, то лучше сделать подкоп. И быстро, и безопасно, и незаметно. Даже ноги не замочишь. — Подкоп слишком долго. Азула столько не продержится. — Я величайший маг земли в мире! Я такое проверну в два счёта! — У нас нет на это времени. — Спорим на твой хренометр, что я окажусь на том берегу быстрее тебя? — неожиданно предложила Тоф. — Зачем тебе мой хронометр? — непонимающе спросил варкастер. — У тебя же свой есть, хотя ты им не пользуешься. — У меня простой серебряный, а у тебя золотой и красивый. Мне он нравится больше, — с хитрой ухмылкой заявила Бейфонг. — Ну что, дядя, по рукам? — Если я выиграю, ты поможешь мне доделать меч чёрного металла. — озвучил встречную ставку колдун, протягивая собеседнице руку чтобы скрепить пари. — Сделай мне спуск и трамплин, и я дам тебе минуту форы. — По рукам! — ухмыльнулась Бейфонг, хлопнув его по ладони. После чего топнула ножкой и взмахнула руками. И этими простыми движениями она послала вниз по склону волну, что как утюг разглаживала все неровности. Сбив бруствер с окопов, она принялась разбухать подобно настоящей волне, пока не застыла на берегу требуемым трамплином в конце получившейся дороги. — Буду ждать на том берегу. После чего спрыгнула со своего пьедестала в открывшуюся в земле нору, которая затем сомкнулась у неё над головой. — Вы двое, — обратился к заряжающим чародей, — вон из машины! Живо! Бойцы непонимающе переглянулись, но заметив сияние голубых рун сплетаемого заклятья поспешили исполнить приказ и выскочили из машины с неприличной скоростью. А колдун наложил на себя заклятье ярости и принялся перебрасывать через борт пустые казённики. Всё равно от них больше не было проку, как и от заряжающих. И лучше избавиться от балласта, чтобы точно долететь до другого берега. — Что вы задумали? — встревоженно спросил маг огня, глядя на действия начальника. Никола не ответил ему. Только ухмыльнулся под маской, прежде чем произнести слова силы и наложить на машину заклятье форсирования. А когда на внутренних механизмах вспыхнули голубоватые руны, встав в полный рост он скомандовал водителю: — Полный вперёд! И если хотя бы подумаете затормозить, я вас всех на шестерни намотаю, а что останется заряжу в пушку вместо ядра! И с трудом удержался на ногах, когда машина резко рванула с места. Разогнанный заклятьем до предела двигатель, извергая клубы дыма и пара, с рёвом и воем нёс их вниз по склону со всё возрастающей скоростью. Только знай себе держись. Однако сидеть сложа руки и наслаждаться поездкой было некогда. Нужно было ещё контролировать наложенное заклятье форсажа, чтобы ненароком не взорвать котёл и цилиндры избыточным давлением. К счастью, его угроза оказалась достаточно действенной, и водитель действительно не тормозил. А может быть, просто не мог из-за наложенных чар. Как бы то ни было, он только орал со своего места. А когда они оторвались от земли, к нему присоединился и командир. У самого Николы от полёта перехватило дух, но он всё же успел прошептать заклятье телекинеза, чтобы поглотить часть вертикальной скорости и тем самым смягчить падение. И всё равно варкастер знатно лязгнул зубами при ударе, с трудом удержавшись на ногах. Командир и вовсе повалился на пол. Но к счастью обошлось без переломов. Все отделались только синяками и ушибами. — Чего встали? — немного придя в себя после такого полёта спросил колдун. — Сломались? — Да вроде бы нет, но двигатель лучше проверить, — отозвался водитель. — И сбросить лишний пар пока котёл не взорвался. — Успеем ещё, — заверил его Никола, после чего ударил кулаком по броне. — Кончай перекур! Полный вперёд! — Пере-что? — как-то растерянно спросил командир, поднимаясь на ноги. — Не важно. Ты прикроешь сзади. Все по местам и поехали! Машина с шипением и лязгом снова пришла в движение, и варкастер встал к амбразуре вместо орудия. Враг был уже гораздо ближе, но всё равно недостаточно для эффективного использования его магического арсенала, поскольку их основная масса скрывалась за склоном холма. Когда же они подъехали ближе, масштаб развернувшейся битвы предстал во всей красе. Солдат в жёлто-зелёной форме и глупых касках с абсурдно широкими полями, напоминавшими просто перевёрнутые тазы или блюда, было столько, что и не счесть. Азула сражалась с невероятным упорством и яростью, кружась в вихре голубого пламени. Создаваемый ею и её гвардейцами огненный шторм бушевал в самом центре, медленно перемещаясь по полю боя, покуда его неуклонно окружали. Её отвага, как и мужество остальных магов огня были отвагой обречённых, потому что ситуация складывалась не в их пользу, с каждой минутой становясь только хуже. Пехота ещё с горем пополам держалась, но немногочисленные танки армии Огня в большинстве своём уже были подбиты или выведены из стоя. А мушкетёрам уже частично навязали ближний бой, и проку от их самопалов теперь было совсем немного, потому что вместо дружных залпов над какофонией боя звучали только отдельные выстрелы тех, кто всё же успевал перезарядиться. Индивидуализм аборигенов всё же возобладал над дисциплиной, и грозный строй превратился в стадо, где каждый был сам за себя. И именно в этот хаос ворвался варкастер на безоружной тачанке, с ходу обрушив удар облитерации на ближайший вражеский танк. Взрыв разнёс переднюю секцию бронесарая на мелкие кусочки, но от этого было не легче, поскольку он прибыл слишком поздно. И всё его колдовство не могло остановить такую орду. Если только... — Водитель, вперёд! — Зачем вперёд? Куда? — удивился командир машины. — Мы можем стрелять и отсюда. — Подвези меня ближе! Я хочу ударить их топором! — Да вы с ума сошли! — запротестовал маг огня, отвлёкшись от метания во врага огненных шаров. — Зачем вступать в ближний бой? — Чтобы посеять страх в их сердцах, — заявил колдун, снимая с пояса топор. — В атаку! Дави их! И они рванулись вперёд, расчищая себе дорогу чередой заклятий. И людское море расступалось перед ними устрашившись лязга гусениц и потоков ледяных лезвий. А кто не успевал убраться с их пути погибал под гусеницами, которые быстро почернели от крови и пыли. Отдельные камни били по броне, от чего та гудела подобно колоколу. Так что варкастер всё же был вынужден прибегнуть своему главному козырю, активировав защитное поле за счёт единственной восстановленной батареи. Этого запаса энергии хватит минут на пять. Но это было необходимо чтобы высунуться из-за брони и не остаться без головы от случайного камня. И не зря, потому что пока он только замахивался топором для удара, в него попали дважды. Но всё же рассёк голову оказавшемуся слишком близко к машине солдату. Взвившийся за лезвием фонтан крови обернулся новым заклятьем, сметая ледяными лезвиями ещё пятерых. И в этот момент чародею казалось, что ему по плечу изменить ход битвы и его никто не остановит. Но тут из земли поднялась скала прямо у них по курсу. Такая здоровая, что её не разбить облитерацией. На такой скорости уже не затормозить, ни развернуться. Даже просто подумать некогда. Нужно действовать. И он действовал, шепча слова заклятья призрачности. Водитель ещё пытался что-то сделать, но всё было тщетно. С жутким лязгом и скрежетом машина врезалась в скалу, смявшись как бумажная. А бесплотный дух, объятый чёрными языками нематериального пламени пронёсся через преграду насквозь. Выскочив с обратной стороны, он расчистил место для возвращение в реальность ударом облитерации, поскольку и так дышащее на ладан защитное поле могло отключиться при попытке выдать импульс достаточной мощности. При помощи телекинеза погасив остатки скорости, варкастер материализовался в центре образовавшейся от взрыва воронки, возникнув в клубах дыма и пыли, после чего тут же двинулся вперёд. Прямо на оглушённых близким взрывом солдат. Без пауз, без промедлений. Просто и незатейливо рубануть ближайшего топором, вытянув его жизненную энергию магией крови, дабы обратить её в заклятье укуса холода и им расчистить ещё тридцать метров дороги к окружённой Хозяйке Огня. Но враг не дремлет, и в него уже летят крупные камни, которые он пока ещё может принять на сверкающее защитное поле, что стремительно проседает с каждым ударом и которое нечем перезарядить, кроме собственной магической силы. Которая нужна вся без остатка дабы творить новые заклятья и поддерживать уже действующие чары. Поэтому ближайший маг земли получает удар воздушного клинка, практически рассекающий несчастного пополам. А ведущий тройки магов чуть подальше — накачанную магической энергией пулю, взрыв которой отправляет к праотцам их всех разом. Но перезаряжаться тоже нет времени, поэтому разряженный пистолет возвращается в кобуру. Его место занимает топор, орудовать которым правой рукой всё же было удобнее. А левой рукой легче достать термическую гранату из подсумка. Враг обложил слишком плотно, и уже не до экономии. Выдернув чеку, варкастер успел нанести ещё два удара укуса холода по продолжающей наседать пехоте, подтянуть телекинезом особо юркого копейщика и зарубить топором, магией крови обратив его жизненную энергию в очередную волну ледяных лезвий, и только после этого отпустил рычаг клеммы, позволив с тихим шипением заняться запалу. Одна секунда. Две. Три. И только теперь бросок под днище приближающемуся танку, экипаж которого явно решил раздавить колдуна. Как и ожидалось, броня на днище была тоньше чем с бортов, и не смогла выдержать взрыв. А волна алхимического пламени заполнила внутренности машины, багровыми языками вырвавшись из амбразур и бортовых портов через щели в покоробленных от чудовищного жара бронелистах. Удар заклятья тарана достаётся следующему подползающему танку, вминая лобовую бронеплиту внутрь вагона и отправляя в полёт сквозь боевое отделение, а последующий укус холода добивает экипаж. Даже боевой нож идёт в дело, когда набросившийся сзади умник попытался воткнуть кинжал в сочленение доспехов. И жуткий вопль корчащегося в агонии солдата на миг заглушил все прочие звуки битвы, когда порождённая активированным клинком кислота стремительно разъедала его внутренности, на глазах превращая несмертельную рану на боку в нечто несовместимое с жизнью. Кто-то ещё пытался сражаться с ним врукопашную, но заклятье ледяных оков и широкий взмах топора резко остудили пыл копейщиков. Когда украшенное сиянием голубых рун лезвие описало широкую дугу на длинной рукояти, высвободив энергию заключённых в знаках силы заклятий холода, трое солдат разбились подобно ледяным статуям, разлетевшись на мелкие кусочки. Никола быстро добил оставшихся и перешагнул через осыпавшиеся на траву осколки, поднимая оружие для нового удара, но его больше не атаковали. Солдаты в жёлто-зелёной форме старались как можно скорее разорвать дистанцию. Но это было не паническое бегство, а организованное отступление. Офицеры выводили людей из-под удара, чтобы тяжёлое оружие не накрыло своих. Психическая атака по сути провалилась, потому что колдун переоценил собственную значимость и размер своей репутации. Он сумел посеять страх в сердцах бойцов, но тем самым только вызвал весь огонь на себя. Раньше нужно было об этом думать. Он-то привык, что в Стране Огня о нём чуть ли не каждая собака знает. А эти люди о нём наверняка и слыхом не слыхивали, и потому особо не боялись. Прямо как аватар со своими дружками, когда напали на него сразу после появления в этом мире. Ему удалось немного отвлечь внимание противника от Азулы, но теперь за него принялись все маги земли в округе, всеми силами стараясь обездвижить его и уничтожить. И не просто швыряясь камнями, а действуя с фантазией и выдумкой. Земля у него под ногами превратилась в зыбучий песок, а когда он завяз в нём по колено, снова обратился в камень. Устремившиеся к нему с разных сторон каменные шипы и колонны не размазали чародея только потому, что заклятье призрачности сложилось раньше. Воспарив над захлопнувшейся ловушкой бесплотным призраком, он проскочил через обрушившийся на него град разномастных каменных снарядов, среди которых довольно часто повторялись разнокалиберные диски с квадратной дыркой в центре. Дополнительно ускорив себя телекинезом, он пронёсся над рядом копейщиков оцепления. И как только вновь обрёл материальную форму, обрушился на врага. Однако теперь ему было гораздо сложнее. И зарубить топором он успел только одного. Маги земли защищались как могли, поднимая каменные стены, прячась за рукотворными скалами, или вовсе скрываясь под землёй в раскрывающихся кавернах. Они всеми силами старались отгородиться от опасного противника, так что чуть ли не каждого приходилось выкуривать облитерацией, оказавшейся самым эффективным заклинанием в его арсенале, наравне с каменными шипами. Хотя от последних самые умелые противники умудрялись спастись, каким-то образом успевая отпрыгнуть при помощи каменных трамплинов. Приходилось всё время двигаться, чтобы враги не завалили его камнями с головой. Но когда после очередного попадания относительно небольшого камня защитное поле схлопнулось, варкастер оказался на грани поражения. Потому что и без того был не в лучшей форме, чтобы держать подобные удары. И чтобы выжить он пошёл на отчаянные меры в последней попытке устрашить противника и обратить его в бегство. Подтянув очередного солдата телекинезом, чародей рубанул его топором, заклятьем магии крови вытянув жизненную энергию из рухнувшего к его ногам иссушенного трупа, чтобы набросить на очередного противника петлю заклятья доминации. Новый союзник оказался умелым магом земли, который смог ненадолго отвлечь внимание противника. И даже убил пару своих соратников, прежде чем его закололи ударом копья в спину. Но это дало колдуну небольшую передышку, которой он воспользовался чтобы при помощи заклятья призрачности совершить новый рывок в сторону Азулы. Прочь от окруживших его воинов и сложившейся западни. И всё только до того, чтобы оказаться в новой западне, выход из которой он не смог расчистить даже двумя укусами холода. И вновь вокруг него начали расти из земли каменные шипы, скалы и стены, блокировавшие дорогу и линию атаки. Никола чувствовал себя подобно загнанному зверю в силке. Он просто не мог разрушать эти преграды быстрее чем их возводили. Всё что ему оставалось — забрать с собой побольше врагов. Но тем неожиданнее для него оказался каменный барьер, поднявшийся вокруг него расходящимся венчиком, подобно гигантской вазе, об края которой разбились уготованные ему снаряды. А затем эта ваза подобно раскрывшемуся цветку рухнула вниз, заставив склон холма содрогнуться. Прошедшая по земле волна дрожи сбила с ног практически всех врагов, да и сам он с трудом сохранил равновесие. Когда же у него за спиной разверзлась дыра в земле, он тотчас же вскинул топор над головой, готовясь расколоть череп наглому лазутчику. Но замер от удивления, увидав во тьме пару жёлтых огоньков меканических глаз и вращающиеся круги голубых рун. — Ты достал уже удирать, дядя! — воскликнула появившаяся в дыре Тоф, стремительно расширяя свой лаз. — Я тебя еле догнала! Хватит! Ты уже победил! — Ты с ума сошла! — огрызнулся варкастер, выхватив из подсумка гранату, выдернув чеку и запустив подальше вниз по склону. — Я тебя чуть не зарубил! — Я же говорила, что есть способ проще и безопаснее. Скорее, прыгай ко мне в яму! Нужно уходить, пока они не опомнились! — Я не уйду без Азулы! — крикнул чародей, нанося новый удар облитерации. — Она и до тебя отлично умела уносить ноги как только начинало пахнуть жареным. Готова поспорить, что её уже и след простыл. Нам бы самим сейчас ноги унести... Она ещё говорила что-то, но слова потонули в шипении шаров голубого огня, градом обрушившихся с неба на людей вокруг. А следом за ними рядом с чародеем опустилась и сама Хозяйка Огня. Растрёпанная и злая как тысяча чертей, она тут же встала в стойку и не говоря ни слова сделала несколько непонятных пассов, после чего резко вскинула руки над головой, словно решила сдаться. И только рёв взметнувшейся к небу стены голубого пламени, что окружила их кольцом, отрезав от остального мира, громче любых слов говорил, что это далеко не так. — Какие духи тебя сюда пригнали?! — не дав ему даже рот раскрыть начала орать Азула. — Ты должен был оставаться на другом берегу! — Я обещал защитить тебя! И не могу сидеть сложа руки и смотреть, как тебя забивают камнями! — Ну, зато теперь сдохнем вместе, — с нотками истеричного веселья в голосе заявила Тоф. — Или может быть лучше уберёмся отсюда, пока не зажарились до хрустящей корочки? — Отступлю сейчас — потеряю армию! — огрызнулась Азула, принявшись расширять огненное кольцо, через которое то тут, то там пролетали запущенные вслепую камни. — Потеряю всё! — Ты с ума сошла, голоса-в-голове! — Я дам тебе силу, Азула... — Нет! Только не это! Иначе ведьма снова придёт за мной! — У нас нет выбора, — отрезал Никола, шепча слова заклятья передачи энергии. — С ведьмой я разберусь потом. А сейчас сожги их всех! И сам поразился тому, сколько ужаса и отчаяния отразилось во взгляде девушки, когда вокруг её пояса и запястий закружились сияющие голубым руны действующего заклинания. Словно он вручил ей гранату без чеки и запалом на десятую секунды. Неужели она действительно так боялась старой ведьмы? — Скорее, уходим! — снова крикнула им Тоф. — Нет! — со злобой крикнула Хозяйка Огня, лицо которой исказилось в дикой ухмылке. А в следующий миг огненный шторм стал ещё жарче, ринувшись во все стороны волной всепожирающего голубого пламени. Но даже его оглушительный рёв, в котором тонули вопли сгорающих заживо солдат, не мог полностью заглушить безумный хохот его создательницы и повелительницы. По её воле огонь устремился вниз по склону подобно лавине, сметая всё на своём пути. А она всё гнала и гнала его, подстёгивая и подпитывая всё новыми мощными струями, что били с её рук. И никому не было спасения. Огненный смерч бушевал всего несколько минут. Когда же Азула неожиданно остановилась, встав практически по стойке смирно, голубое пламя быстро погасло само собой, оставив их втроём посреди крохотного пятачка нетронутой земли. Вокруг на сотню метров не осталось никого и ничего. Только пышущий жаром оплавленных камней голый склон холма, на котором с большим трудом можно было угадать оплывшие подобно свечам остовы танков. И удушливый запах гари с тонкими сладковатыми нотками палённого мяса висел в дрожащем от поднимающегося марева воздухе. Но удивительнее всего было то, что враг не был уничтожен полностью. Даже в ярости Хозяйка Огня не забыла о своих подданных, и потому её огненный шторм получился локальным и чисто физически не мог сжечь всех. Но его оказалось достаточно, чтобы обратить выживших в паническое бегство. Солдаты бросали оружие и немногочисленные военные машины и бежали без оглядки, устрашившись гибели своих сослуживцев. А в спину им летели огненные шары и выстрелы самопалов. Те же кто не мог быстро убежать, массово сдавались в плен. — Если бы сама не видела всего этого, то не поверила бы... — протянула поднявшаяся из своего тоннеля Тоф, рукавом утерев проступивший пот со лба. — Кончено, — устало выдохнул варкастер, опираясь на топор как на трость. — Мы победили. — А чего сразу было так не сделать? — тут же возмутилась Бейфонг. — Тогда даже сражаться было бы не нужно. Просто расплавили бы один холм, и все враги сами разбежались. — Я предлагал, но Азула отказывалась, — честно ответил Никола, прежде чем обратиться к Хозяйке Огня: — Ты в порядке? Но та не ответила. Среди общего ликования её войска и гвардейцев, что спешили к своей госпоже чтобы сообщить радостную весть, она была подобно бледной тени, никак не реагируя на происходящее. Опустив руки, девушка всё так же стояла, дрожа как лист. Её лицо побледнело, по щекам текли слёзы, а взгляд был устремлён куда-то в небо. — Не бойся, Азула. Ведьма тебя не тронет, — поспешил успокоить её колдун, поспешно рассеивая заклинание передачи энергии и заменяя его заклятьем защиты от посторонних чар. — Ты не остановишь её... — еле слышно прошептала Азула. — Она гораздо сильнее тебя. — Нам нужно поскорее вернуться на корабль. Там даже она тебя не достанет. — Да какая разница, приснится ей очередной кошмар на корабле или где-нибудь ещё? — удивлённо спросила Тоф, старательно пытаясь стряхнуть вращающиеся вокруг её запястий руны. — Большая. Там я смогу обмануть старую ведьму и отвести её взор от Азулы. — Она уже пометила меня! — неожиданно закричала Хозяйка Огня. — Ей теперь даже искать меня не надо. Достаточно даже малой капли твоего колдовства, чтобы она могла найти меня! И на этот раз она точно убьёт меня во сне, забрав душу. — Верь мне, Азула! Я знаю способ...