──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────
Королева Кризалис шла по коридору Кантерлотской больницы в образе чёрной кобылы с зелёной гривой — не самая, конечно, лучшая маскировка, но достаточная для того, чтобы достигнуть необходимой ей цели, не привлекая к себе внимания. Пути Селестии и Кризалис разошлись, когда первая была вызвана в связи со спешно прибывшей в Кантерлот принцессой Ми Аморе Кадензой, поэтому, не желая сейчас встречаться с розовой принцессой, Кризалис поцокала к больнице одна. Конечно, она не была совсем уж одна — уж точно не окружённая кучей своих скрывающихся в толпе агентов, зорко выглядывающих любого пони, оказавшегося достаточно глупым для того, чтобы попытаться создать ей проблем. К счастью, до подобного ещё ни разу не доходило и вмешательство агентов не требовалось. Подходя к королевскому крылу больницы, она чуть ли не нос к носу столкнулась с Хранительницами Элементов, бредущими в обратном направлении — похоже, они и сами только что навещали Твайлайт. Когда королева приблизилась к двойке стоявших у входа в королевское крыло стражей, те преградили ей путь. Мгновение — и чёрно-зелёная кобыла покрылась зелёным пламенем, возвращая себе истинный облик. Стражи мгновенно отреагировали, схватив оружие и приготовившись к бою, однако, осознав, кто перед ними, расслабились и вновь встали по обе стороны от входа. Тем не менее, они всё равно сверлили королеву подозрительным взглядом, пока та проходила мимо них. Прямо перед закрытой дверью в палату, где лежала Твайлайт она обнаружила о чём-то негромко переговаривающихся Шайнинг Армора и пони, в котором Кризалис узнала Найт Лайта. Заметив её приближение, жеребцы тут же прервали свой разговор и уставились на неё. Кризалис мысленно вздохнула, когда в коридоре повисла неловкая тишина, после чего вновь направилась к двери. Шайнинг Армор, не говоря ни слова, просто отвернулся от проходящей мимо них королевы, тогда как Найт Лайт уважительно склонил голову в её сторону, после чего эти двое возобновили прерванный разговор. Сердце королевы сжалось в груди, когда она открыла дверь в палату и обнаружила свою единственную и любимую ею всем сердцем дочь лежащей в кровати с кучей подключённых к ней медицинских приборов, что издавали ритмичный писк. Кризалис даже не услышала, как захлопнулась за ней дверь — она буквально рухнула на круп и так и застыла, неспособная отвести взгляда от худшего кошмара любого родителя. Но спустя какое-то время, показавшееся королеве чейнджлингов вечностью, она всё же смогла отвести взгляд от своей раненой дочери и перевести его на сидевшую возле кровати кобылу. Твайлайт Вельвет даже не обратила внимания на присутствие Кризалис, держа одно из копыт поверх копыта Твайлайт и читая удерживаемую телекинезом книгу. Кризалис вдруг поняла, что это та самая книга о приключениях Дэринг Ду, которую она много лет назад подарила Твайлайт на День Горящего Очага. — Твайлайт Вельвет? — мягко позвала Кризалис кобылу. Та с недоумением оторвалась от книги и медленно повернулась к Кризалис. — Значит, мы наконец-то встретились, — сказала серая кобыла. Кризалис замешкалась, почувствовав себя неловко. — Как ты себя чувствуешь? — всё же задала она вопрос. — О, я в порядке. По крайней мере, настолько, насколько можно быть в порядке в этой ситуации. — Твоя правда, — слегка кивнула Кризалис. — Я всего лишь хотела поблагодарить тебя. Спасибо за то, что столько лет заботилась о моей дочери. — Нет. — «Нет»? — с недоумением на мордочке моргнула монарх чейнджлингов. — Что «нет»? — Нет, все эти годы я заботилась не о твоей дочери, — сказала Вельвет, выпрямившись на стуле, — а о своей. Донедавна я ни дискорда не знала о тебе и заботилась о ней потому, что люблю её и всегда буду любить. — Я… — Кризалис отвела взгляд, — я рада, что у Твайлайт есть пони, что столь сильно о ней заботятся и были вместе с ней, когда я не могла… Внезапно Твайлайт Вельвет спрыгнула со стула, медленно подошла к королеве чейнджлингов и, к её огромному изумлению, обняла её. Ещё большее изумление Кризалис испытала, когда осознала, что обнимает Вельвет в ответ. — И я рада, что её родная мать заботится о ней не меньше, чем я… — «Ты и есть моя родная мать!», вдруг вновь прозвучали в ушах Вельвет слова её приёмной дочери. Серая кобыла вздохнула. — И я рада, что мы обе здесь ради неё, — добавила она, разрывая объятья. — Спасибо, — поблагодарила её Кризалис от всего сердца. — Но есть то, что я должна сделать. — Сделать что? — посмотрела Вельвет на возвышающуюся над ней королеву. — Я больше не ощущаю её в разуме улья, и как сказала Принцесса Селестия, Лунная Принцесса тоже не может пробиться сквозь дымку, накрывшую её сны. Поэтому я здесь для того, чтобы попытаться достучаться до некоторых уголков её разума, чтобы напрямую подключить её к разуму улья. Я должна увидеть, что ей снится и убедиться, что она не мучается от боли. Старшая Твайлайт посмотрела на безмятежное лицо спящей Твайлайт-младшей, а затем посмотрела Кризалис в глаза и коротко ей кивнула. Королева чейнджлингов села возле изголовья кровати Твайлайт, её искривлённый рог засиял ярким зелёным светом, и, наклонившись к дочери, Кризалис закрыла глаза, концентрируясь на образах, что хлынули ей в мозг.* * *
Кардуус воткнул свой клинок прямо в глаз стража. Как только тот рухнул, Кардуус крутанул меч в сторону следующего стража. Однако кое-что привлекло мой взгляд, обернувшись, я увидела двоих моих стражей, сражающихся с тройкой… предателей и явно им проигрывающих. Но прежде чем я успела это осознать и что-то предпринять, один из предателей взмахнул мечом и отрубил головы обоим моим стражам-чейнджлингам, тем самым, что встретили меня сегодня утром у дверей моей комнаты. Они не заслужили такого, они не заслужили смерти! Почему это произошло? — НЕТ!!! — заорала я и выстрелила лучом магии лавандового цвета в их убийцу, отшвыривая его к стене, в которую предатель влетел с ужасающим хрустом, а затем кулём свалился на пол и застыл. Я убила его. Я только что убила пони. Я застыла из-за шока от только что произошедшего, чем и попытались воспользоваться двое других предателей, что тут же рванули ко мне, но были остановлены Кардуусом и ещё одним оставшимся верным нам Солнечным Стражем. Кардуус быстро избавился от своего противника, но к моему ужасу, наш союзник оказался не столь умелым, сколь его противница, воткнувшая свой меч ему прямо в живот. Однако когда убийца повернулась к Кардуусу, я инстинктивно схватила её оружие магией и выдернула из её зубов… Кризалис вздрогнула всем телом и поёжилась, просматривая воспоминания Твайлайт, неспособная сделать ничего иного кроме как в ужасе наблюдать, как сменилась картинка. — …передаёт привет, — прошептал Броад Сорд, страж, которому я так доверяла. Я едва успела понять, что он сказал, как выплюнула хлынувшую горлом кровь, чувствуя, как что-то пробило мой хитин и застряло глубоко в моём теле. Опустив взгляд, я увидела зубоять кинжала, торчащего из кровоточащей раны, и начала проваливаться во тьму. В этот момент кровь словно превратилась в жидкий огонь, боль была такой, какой я никогда ещё не испытывала, но это не помешало мне сопоставить её с симптомами чрезвычайно мощного яда, о котором я прочла в одной из множества прочитанных мной книг. Я почувствовала, как падаю на пол, и пони-то ловит меня, боль словно покидает тело, однако я не могла сказать ни слова. Я хотела сказать: «Я в порядке, думаю, я в порядке», чтобы успокоить этого пони — наверное, это Селестия? — что держал меня в копытах. Почему это произошло?.. Кадр снова сменился, возвращаясь к начальной сцене боя. Кризалис было достаточно увиденного.* * *
Покинув разум Твайлайт, Кризалис резко вдохнула и едва смогла сдержаться от того, чтобы не забиться в беспорядочных рыданиях. «Но кто передавал ей привет?» — пробормотала себе под нос Кризалис после того, как смогла немного успокоить своё колотящееся сердце. — Ч-что? — вскочила серая единорожица. — Что ты увидела? Внутренне вздрогнув, Кризалис уже хотела скормить Вельвет успокаивающую ложь, чтобы не раскрывать ей ужасающую правду, но она понимала, что этой кобыле хватит мозгов отличить эту ложь от правды. — Она мучается от боли, от ужасной, невыносимой боли, — сказала королева, сглотнув вдруг вставший в горле комок, не в силах больше сдержать слёз. — Она раз за разом переживает случившееся, снова и снова. Я ощутила боль, что она испытывает, и… Теперь и Вельвет не сдерживала слёз. — О Селестия, бедная моя малышка, моё милое, невинное дитя… — запричитала она и, дотянувшись до бессознательной Твайлайт, сжала её в объятьях, всхлипывая на её хитиновой груди. Кризалис же смахнула копытом слёзы, полная стальной решимости найти тех ублюдков, что сотворили это с её бесценным дитя, и прикончить их. И никто и ничто не остановит её гнев.──────────────────▬═○☼●☼●☼○═▬──────────────────
Селестия и Кейденс прогуливались по одному из многочисленных коридоров замка, следуя маршруту, ведомому одной лишь Кейденс. — Состояние Твайлайт так и не изменилось, доктора не прекращают наблюдать за ней, — проинформировала Селестию Кейденс. Солнечная аликорна вздохнула. — Сейчас мы можем лишь надеяться на лучшее и уповать на чудо. Пока же я буду помогать Королеве Кризалис найти ответственных за покушение всем, чем могу. — Тогда, тётя, у меня есть кое-что, что может нам помочь в этом, — слегка улыбнулась розовая аликорна и указала на дверь в конце коридора, возле которой они парой мгновений позже и остановились. — Почему мы остановились здесь? — удивилась белая аликорна. — Кейденс, ты что-то натворила? — И ничего я не натворила, — надула губы её племянница, но снова улыбнулась через секунду. — Просто когда я выходила из больницы, то кое-что произошло… Селестия посмотрела на собеседницу с недоумением, но Кейденс лишь распахнула перед ней дверь, за которой оказалась небольшая комната с табуретом посредине. На табурете сидел связанный Солнечный Страж, за ним стояли ещё двое, словно ястребы следя за каждым его движением. Раскрывшаяся взгляду Селестии сцена нисколько не развеяла её недоумение. — Кейденс? — спросила она. — Что это значит? Почему он связан? — Этот пони подошёл ко мне, когда я вышла из больницы. Он утверждает, что был частью группы стражей, последовавших за Броад Сордом и участвовавших в его планах. — ЧТО?!! — Селестия уставилась на пони, что поник под всеиспепеляющим взглядом солнца. — Он настаивал на том, что больше не верит в то, что они совершают правильные поступки, — пояснила розовая аликорн. — А также что у него есть для нас информация. Селестия кивнула, не отводя от связанного пони яростного взгляда. — Найди и приведи мне Луну, мы потолкуем с этим стражем. — Приведу, но есть кое-что особо важное, что он нам может рассказать… — И что же? — перевела на приёмную племянницу взгляд солнечная аликорна. — Он знает, где скрывается Броад Сорд, — губы Кейденс вдруг исказила такая непривычная для её лица злая ухмылка. — Он знает, где находится их убежище.