Река Времени

      Ровно в восемь часов вечера мы встретились с Сэйди у библиотеки и направились на танцы с ярким лозунгом "танцуют все!". — А где мистер Амберсон?, - снова так же бестактно поинтересовалась я у Сэйди. — О, он встретит меня на балу. Обещал, что это будет сюрприз, - она покраснела, точно так же как и я когда-то. — А Вы любите сюрпризы, Энджи? — Я думаю, что нам давно стоило бы перейти на "ты", - улыбнулась я. Она согласно кивнула. — Я люблю сюрпризы. Главное, чтобы он в итоге не разочаровал меня. Понимаешь? — Да... А с кем пойдешь на бал ты, дорогая?,- она обращалась ко мне. — Не думаю, что такая красавица как ты должна проводить время в стороне одна. — Надеюсь, что тот кого я жду придет, - отрезала я, снова неминуемо краснея. Сама не понимаю, почему начинаю краснеть всякий раз, когда речь идет о Младше Ренни. У меня аллергия? Внутренне смеюсь над тем, что только что сказала. — Ты покраснела, Энджи!, - Сэйди залилась смехом, и скоро мы с Джулией к ней присоединились. Интересно, почему Сэйди — единственная, кто не перенесся сюда из Честерс Милла? Почему она такая... особенная? Добрая и приветливая? Откуда она и почему Мелани держит ее здесь? В отличии от остальных, в ее глазах горела жизнь. — Что ж, мне пора, - заявила блондинка, скрывшись в толпе дам, одетых в пышные платья на кринолинах. По сравнению с ними, мое казалось совсем неброским. Джулия была одета в красивое темно-синее платье, которое облегало ее идеальную фигуру и выгодно подчеркивало ярко-огненный цвет ее волос. Золотистое колье на шее отлично дополняло образ. — И что ты думаешь? Они придут сегодня, чтобы встретиться с нами?, - задала я вопрос мисс Шамуэй, которая даже не смотрела в мою сторону. Я перевела взгляд туда же и увидела Барби, который стоял в стороне и то и дело поглядывал на наручные часы. На нем была обыденная полицейская форма. Выглядел он очень официально. — Что ж, - игриво проговорила я. — Думаю, твой принц уже заждался тебя. — А тебе осталось дождаться своего, принцесса, - заметила Джулия. — Позволишь мне оставить тебя одну? — Разумеется. Постарайся сделать все возможное, чтобы напомнить ему о том, кто он есть на самом деле. Мы здесь уже изрядно задержались, - я улыбнулась, наблюдая за тем, как Джулия, точно так же как и Сэйди парой минут ранее, теряется в толпе. Я осталась совсем одна.

*** — Ты хотела мне что-то сказать, тогда у дома?, - голос был очень знакомый, чтобы я тут же смогла его узнать. Джуниор Ренни. Он стоял позади меня. Его девушки с ним не было, что, в общем-то, очень меня порадовало, поскольку объясняться с ней мне совсем не хотелось. — Да, - протянула я. — Но сперва мне хотелось бы немного потанцевать, ты не против? Неожиданно для меня парень улыбнулся, протягивая мне руку, и мы тут же начали танцевать медленный вальс. — Чувствую себя Золушкой, - проговорила я, пытаясь сдуть волосы со лба. — Той самой, что потеряла туфельку на балу в полночь?, - улыбнулся парень. — Той самой, - отмахнулась я. — Я никогда не танцевала этот танец, - стыдливо призналась я, гадая, куда ставить ногу. — Ничего, всему можно научиться. Мама учила меня этому в детстве. Она говорила, что каждый мужчина должен уметь танцевать этот танец. — А где сейчас твоя мама? — Я... Я не знаю. не помню, - на его лбу проступили складки. Он явно напряг память. Кажется, мне удалось копнуть в то самое место, куда было нужно. — А что, если я скажу тебе, что ты не отсюда. Твой дом где-то в другом месте, и мы... были когда-то близки? — Именно поэтому твое имя кажется мне таким знакомым? — Возможно. Но твоя мама, ее звали Полин Вердро. Это ее девичья фамилия. Сейчас ее зовут Полин Ренни. Это фамилия твоего отца, Джима Ренни. Он управляет этим городом. — Но у него уже есть дочь... — Да, но она самозванка, - я чувствовала, как его пальцы с силой впиваются в мою талию. — Ты веришь мне? Парень некоторое время колебался, но потом сказал: — Ты можешь мне это доказать? — Возможно..., - в этот момент мой взгляд приковала к себе девушка, одетая в ярко-красное пышное платье. Это была та самая самозванка, которая все это устроила. Она поспешно пробиралась сквозь толпу в сторону дамской комнаты. — Думаю, тебе следует пойти со мной. С этими словами я ринулась вслед за девушкой, парень не отставал от меня. Странно,что мне удалось его так легко уговорить. Очутившись внутри комнаты, девушка сперва удостоверилась, что находится одна, затем, заперла дверь на замок и уставилась на себя в зеркало. Я отчетливо могла видеть, как ее кожа, до этого белоснежная, превращается в нечто противное и склизкое, ее руки приняли форму щупалец, а из глаз потекла кровь. Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не отправить дневной обед на пол. Отвратительное на вид существо ступило на пол, но как только его омерзительная лапа оказалась в луже, оставленной кем-то из посетителей, оно взревело, а кожа начала обугливаться и через какое-то время просто испарилась. Я поняла, как уничтожить эту мерзость. — Что происходит?, - дрожащим голосом проговорил Джеймс. — Неважно!, - закричала я. — Постарайся выломать дверь. Ренни тут же выполнил просьбу, и старая дверь от удара ноги почти сразу слетела с петель. Не знаю, как решилась на это, даже не дожидаясь Джулии, но я что есть силы включила кран с водой и начала набирать ее в ладони, выплескивая жидкость прямо в глаза существу, которое когда-то принимало облик красивой девушки. Снова крики. Его голова начала испаряться, что лишь усилило ненависть внутри меня. С новой силой я продолжала выплескивать воду, заставляя его растворяться. Джеймс также не отставал: он набрал в ведро, что стояло под раковиной, воды и одним разом выплеснул его содержимое на псевдо "Мелани". Омерзительное существо в последний раз дико завопило и начало испаряться. — Вы никогда не найдете их, - прорычало оно, исчезая. — Никогда, - последовал дикий хохот, а после тварь окончательно исчезла, оставив на полу лишь мокрую лужу какой-то грязи. — Что это вообще было?, - настороженно спросил Джеймс. — Ты знала об этом?! — Да, - честно ответила я, полагая, что уже нет смысла что-то от него скрывать, но он по-прежнему ничего не помнил. — Ты - один из тех, кто был перенесен из городка под названием Честерс Милл в это время. В 1963 год, - я сглотнула. — Но мы не отсюда, Джеймс. Мы из 2016, там наше место, не здесь. Все это время я так и не взглянула на его лицо, говорила, смотря при этом куда-то сквозь него, не знаю почему, но мне было перед ним стыдно. В конце концов, он прекрасно жил в этом времени, имел красивый дом, девушку и, кажется, был счастлив. В его глазах застыл немой вопрос: "И именно поэтому я помню твое имя так отчетливо?", но который он так и не произнес вслух. — А в том мире, в 2016 году, я был влюблен в тебя... Энджи?, - неуверенно спросил он. — Да, - ответила я и снова покраснела. Кажется, кому-то пора вручать приз за неумение держать эмоции в узде. — И перед тем, как мы перенеслись сюда, ты спас жизнь мне и моему брату. А я... так и не успела по-человечески тебя поблагодарить, - я вновь опустила глаза. — У тебя еще будет возможность это исправить, Золушка, - улыбнулся парень. — Не знаю, что произошло в том мире, о котором я ничего не знаю или... попросту не помню, но я точно знаю, что ты начинаешь мне нравиться здесь. И снова покраснела до ушей. Наверняка, в этом тоненьком салатовом платьице и с небрежно уложенными в локоны светлыми волосами, я сейчас могла казаться ему ангелом, которым на самом деле никогда не была. Но мне на секунду показалось, что пелена, застилающая его глаза, вдруг начала спадать. Возможно, мне лишь показалось, но если я смогла достучаться до него, то все что я сделала было не зря. Я подошла к нему чуть ближе, на этот раз рискнув поднять глаза. Снова приподнялась на ногах и нежно коснулась его щеки ладонью. Он прикрыл глаза, ожидая очевидного. "Да, Джулия, ты была права, я и правда люблю его". С этими мыслями я также закрыла глаза, позволяя себе полностью раствориться в нем, и коснулась его теплых губ своими.

*** — Я помню, как однажды твой отец посетил нашу семью, - начал Джеймс, медленно отрываясь от моих губ. — Это была пятница в летнюю пору, кажется. Тебе тогда было десять лет, а мне тринадцать. Вы пришли вместе с братом, Джо. Мой отец угостил тебя плюшкой, а ты, не раздумывая, отдала ее своему младшему брату. Ты всегда была такой... такой настоящей, Энджи МакАлистер, именно в тот день я и полюбил тебя, - он снова прикрыл глаза, заставляя себя вспомнить мельчайшие детали. — Помнишь тот леденец в форме бельчонка, который я подарил тебя, пока отец не видел? — Да..., - медленно проговорила, стараясь лучше прояснить в голове тот момент. — Тогда я поняла, что не все люди одинаковые, и среди них есть и хорошие. Те,кто способен отдать другому то, что принадлежит ему. Безвозмездно, ничего не требуя взамен. — Верно. А ты помнишь, что произошло перед тем, как вы ушли домой? — Кажется, ты поцеловал меня. Не так, как это обычно бывает у детей, а по-настоящему, в губы. Тогда я боялась рассказать об этом родителям, не хотела, чтобы досталось нам обоим... — Я всегда любил тебя, Энджи, - проговорил Младший Ренни, запустив ладонь в мои волосы, отчего я тут же погрузилась в невидимый океан какой-то неизвестной мне ранее эйфории. — Я спас тебя в тот день, потому что знал, что не смогу жить без тебя. Ты редко отвечала мне взаимностью, особенно в последнее время, но я никогда не опускал руки, продолжал бороться. — Как и я сейчас, - добавила я и обняла его. Этот момент я запомню на всю жизнь.