Полет занял не так много времени, как я ожидал. И вот, спустя пять часов в воздухе, которые я благополучно проспал, мои ноги в прямом смысле спустились с небес на землю. Холодный ветер окутал меня со всех сторон; по телу пробежались мурашки, и что-то подсказывало мне, будто они предвещали нечто не очень хорошее. Но я пытался отогнать дурные мысли из своей головы и смело шагал на автобусную остановку, откуда меня должен был забрать мой новый помощник. Ни внешности, ни его имени я не знал, но рассчитывал на то, что хотя бы он знает, как я выгляжу.
Я не очень хотел остаться один в чужом городе, не зная, куда следует отправиться, ибо адрес мне до сих пор не выслали.
Прошло чуть больше десяти минут, прежде чем на горизонте появилась старенькая и на вид побывавшая в передрягах полицейская машина. Это за мной, подумал я. Но машина так и проехала мимо, оставив меня одного мерзнуть в смятении. Единственное, о чем я сейчас мечтал, так это о горячем кофе и об удобном кресле, в которое можно провалиться и провести остаток своей жизни, позабыв обо всех неприятностях.
Чтобы окончательно не замерзнуть, мне приходилось прыгать с ноги на ногу и все время растирать руки. Я не привык к такому холоду: в моем родном городе температура в плюс пять градусов по Цельсию уже считается невыносимо холодной…
Когда я полностью отчаялся и начал гадать, в какую сторону мне нужно идти, рассчитывая наткнуться хоть на какой-то автомобиль, позади меня припарковался серого цвета пикап. Несмотря на пасмурную погоду, он едва видно поблескивал: владелец любит свое авто.
Приоткрылась дверца пикапа, и из салона вышел среднего роста молодой человек. Он был одет в синюю ветровку и джинсы, тесно обтягивающие его стройные ноги. Когда он оглянулся по сторонам (в поисках меня?), я заметил выбивающиеся из-под шапки ярко-желтые волосы.
Весьма оригинальный.
— Эй, Джозеф? — крикнул парень и махнул в мою сторону рукой, когда заметил мой пристальный взгляд на себе.
Я немного смутился этому действию, потому что меня буквально поймали с поличным, хотя это, обычно, делаю я в виду своей профессии. Но моя игра в гляделки была обусловлена тем, что никогда прежде я не видел столь яркой личности, которая привлекла бы меня… Но желтоволосый парень лишь стоял, облокотившись о дверь автомобиля, и наблюдал за тем, как я неспешно шагал к нему навстречу.
— Новый шериф вашего округа, Тайлер Джозеф, — проговорив словно на одном дыхании заученную наизусть фразу, я протянул незнакомцу руку.
— Джош Дан, — тот с ухмылкой на лице и дружелюбием в голосе представился, пожав мою руку в знак знакомства, — просто Джош Дан.
Очень скоро я заметил, как парень изучал меня своим взглядом. Нет, не взглядом маньяка, как часто это бывает, а интересующимся.
Словно я новенький котенок в семье, а остальные котята сначала просто осматривают меня, боятся подойти, и лишь потом привыкают…
— Значит, ты мой помощник? — наконец вымолвил я, нарушая неловкую тишину, повисшую между нами.
— Помощник? — тот не прекращая улыбался; при улыбке морщинки появлялись вокруг его зелено-карих глаз, смягчая резкие черты лица. — Я не способен на это, прекрати, — пожав плечами, он добавил: — меня попросили подвезти тебя до дома.
— Неужели кто-то знает, где я буду жить.
— Безусловно.
Джош кивнул в сторону пикапа, делая намек на то, чтобы я положил свой чемодан в задний борт. Когда я сделал это, парень уже сидел в салоне и настраивал музыку в магнитоле.
По дороге в город Джош был весьма молчалив, собственно, как и я. Мы обмолвились парой-тройкой слов по поводу погоды, и на этом разговор с новым знакомым постепенно сошел на нет. Под звуки инди-музыки сквозь капли дождя на стекле я рассматривал окружающие меня пейзажи. Зеленые холмы и редкие магистральные заправки постепенно сменялись на один в один похожие друг на друга дома.
Красные черепичные крыши и идеально стриженые газоны вводили меня в тоску.
Вскоре Дан остановил машину напротив абсолютно непримечательного небольшого домика с серыми стенами и маленькими окнами. Видно, он мой.
— Приехали, — прикусив нижнюю губу, проговорил парень, сжав руль в руках. — Будь как дома… или что там говорят в таких случаях? — он вопросительно на меня посмотрел.
— В таких случаях зовут отпраздновать новоселье в бар, — заявил я, сам того не ожидая.
— Сегодня среда, — тот рассмеялся, так что я снова любовался его милыми морщинками. — Можно выпить, разве что, только газировки.
— С меня пицца.
— Серьезно? — тот удивился, ослабив хватку руля. — Хочешь провести первый день в новом городе с непонятным мужиком?
— Именно.
— Вы, мистер полицейский, еще более странный тип, чем я думал.
— Не страннее вас, мистер Джош Дан.
— Безусловно.
— Именно.
***
Когда Джош Дан вручил мне ключи от дома, и я успешно сломал одну из копий, прежде чем попал вовнутрь, скука полностью овладела мной, а причин было тому много.
Гостиная больше напоминала комнату в доме престарелых: старые обои в цветочек, пыльные занавески на окнах, истоптанный ковер под ногами и бабушкин торшер. Кухня была полупустая: из мебели был лишь гарнитур, газовая плита, доисторическая мойка и маленький ржавенький холодильник. В спальню и в ванную комнату я заходить не рискнул, потому что уже не ожидал увидеть ничего особенного.
Только я успел усадить свою уставшую тушку на диван, раздался резкий и неприятный звонок городского телефона, который я не сразу обнаружил за коробками в коридоре.
— Шериф округа Даллас, Тайлер Джозеф, слушаю, — проговорил я без единой запинки (долго практиковался) в трубку.
— Алекс Мун, помощник шерифа округа Даллас, — сквозь помехи на линии послышался молодой голос. — Извините, что я лично не смог вас забрать, был на вызове, — пояснил тот, — мой друг не огорчил вас?
— Джош? — снова представив образ парня, переспросил я. — Так вот, кто он… Нет, не огорчил.
— Отлично… — протянул помощник, явно волнуясь. — Ваш рабочий день начнется завтра ровно в 7:30 утра.
— Меня уже известили.
— Еще лучше. Я постараюсь лично заехать за вами.
— Буду готов, спасибо.
— В таком случае, до встречи, — неуверенно пробубнил тот, — надеюсь, вам понравился ваш новый дом.
— Безусловно, — закатив глаза, ответил я фразой Дана и непроизвольно улыбнулся.
***
Мой день прошел ужасно: влажная уборка в квартире переросла в многочасовую рутинную работу. У меня сложилось впечатление о том, что в этом доме уже несколько лет никто не жил, настолько здесь было пыльно и грязно. А этот затхлый воздух, по-моему, не перебьет никакой освежитель. Весь день окна были нараспашку, несмотря на жуткий холод на улице. Но и это не спасло ситуацию. Мой нос все равно улавливал запах старья.
Так, к концу дня я выгреб из дома практически все старые предметы быта: ковер, торшер, занавески, старая побитая кухонная посуда и еще несколько вещей оказались на улице… Завтра планирую восполнить потери новыми покупками, если мне удастся найти подходящий магазин.
Закончив с домашними делами, я вспомнил о сегодняшнем госте, о желтоволосом парне на пикапе, и о моем обязательстве. В любом случае, заказать пиццу для меня еще никогда не было так сложно. Связь на моем смартфоне отсутствовала, чему я не удивился, а этот старинный телефон, что остался мне от прежних хозяев, не улавливал многие звуки, поэтому речь работника на телефоне я слышал через слово. С горем пополам я все-таки заказал две большие пиццы и с нетерпением дожидался их, потому что последний раз нормально ел еще вчера, дома у родителей.
К моему удивлению, доставка пиццы прибыла уже через пятнадцать минут, что несколько быстрее, нежели я привык. Дожидаться Джоша я уже не мог чисто физически: желудок начинал есть меня изнутри. В голову постепенно начинали закрадываться мысли, что вся эта идея с новосельем была ошибочной, и мой единственный знакомый не придет.
Так оно все и случилось: на часах одиннадцать вечера, несколько кусков пиццы покоятся в моем желудке, телевизор все еще показывает «мурашки», а у меня нет желания встать с дивана и переползти в спальню. Я уснул прямо тут, на диване, пропитанном чужим потом и, кажется, несколько раз облитым алкоголем.
