***
Стоял обычный, — холодный и ветреный, — декабрьский день. Наверное, таким же холодным в тот день был и Алекс Мун, учтиво согласившийся пропустить с друзьями по пинте пива накануне экзамена. Откровенно говоря, это была его самая глупая и одновременно самая лучшая ошибка в жизни! — Если бы ты потратил этот вечер на зубрежку, то, кажется, ты окончательно слетел бы с катушек, — обращаясь к Алексу, подметил его лучший друг Трой, кареглазый брюнет, излучающий помимо вселенского счастья еще и пьяную улыбку. Мгновенно остальная компания, состоящая из Люка, называемого среди друзей рыжеволосым чудом, и Нейтона, челка которого умело прятала за собой прыщ на лбу, согласилась. — Отдыхать тоже необходимо, — проштудировал Нейтон, отпив немного пива из своего стакана. — Ботану сложно найти девушку, спроси, например, у Люка. — Не тебе меня судить! — начал возмущаться веснушчатый парень, по привычке активно жестикулируя руками. — Откуда тебе знать о моей личной жизни, а? — Да если бы ты, наконец, поебался, то ты бы от счастья тут писался, посвящая нас в подробности своего путешествия на вражескую территорию, — с довольной ухмылкой, по-хозяйски распластавшейся на лице, объявил Нейтон, наблюдая за тем, как постепенно уши друга приобретают алый цвет. — Пошел ты… — прошипел Люк, полностью разочаровавшийся в себе и при этом пристыженный собственным же другом. — Так, ребят, хватит, — не выдержав необоснованной руготни, в разговор вмешался Алекс, — я выйду покурить, — объявив это, он, не дожидаясь ответа, взял свой ноутбук подмышку и поволок уставшие ноги из заведения, где сосредоточиться мыслям в голове помимо подвыпивших друзей мешала еще и плохая музыка. Оказавшись на морозном вечернем воздухе, Мун наконец смог избавиться от постоянного шума в ушах, который, казалось, донимал его весь вечер. Набрав полные легкие обжигающего ноздри и горло воздуха, он, напевая себе под нос какую-то навязчивую мелодию, которую каждый второй слышал по местному радио, пошел на стоянку, что находилась по ту сторону дороги. Кеды предательски скользили по замерзшему асфальту, так что Алекс успел пару-тройку раз выругаться на самого себя вслух, придя постепенно к выводу о том, что зимой лучше носить обувь с более устойчивой к перепадам температур подошвой, нежели видавшие виды кеды, которые, буквально, прошли с парнем через огонь и воду и глупого кота, который решил использовать их в качестве лотка. Но, добравшись до припаркованной машины, которую, к слову, в честь поступления в колледж Алексу подарили родители, и чуть не клюнув носом о гололед, парень закинул ноутбук на переднее сидение и достал из бардачка пачку сигарет, хранившуюся там ради вот таких вот случаев. Парень позволял себе сигаретку другую лишь в случае, если жизнь давала только лимоны, забывая про соковыжималку. Порывшись в карманах пуховика в поисках зажигалки или, на худой конец, спичек, и не обнаружив ни того, ни другого, с губ Алекса слетел недовольный стон. — Лучше и быть не может… — прошипел он, когда понял, что ему придется возвращаться в то захудалое заведеньице, дабы «найти огонь». Недовольно шаркая ногами по ледяной корочке, что накрывала собой дорогу, Алекс протиснулся меж двух соседних машин и решил сократить путь, подойдя непосредственно к запасному входу, что, если его не подводила память, был открыт круглосуточно и соединял мужской туалет с местом для курения, которое облюбовали парочки, в крови которых доза алкоголя, обычно, превышала той, при которой человек может хоть как-то себя контролировать. Надеясь не застать у входа никого, рассчитывая на довольно поздний час и минусовую температуру, Мун пошел в нужном направлении, однако довольно странные звуки, которые с каждым его шагом все отчетливее становились слышны, заставили его замедлиться. «Что бы в такой ситуации сделал, например, Нейтон?», — невольно подумал Алекс, прильнув к холодной кирпичной стене соседнего здания. «А Люк?»… Домыслив у себя в голове довольно логичное поведение друзей, а именно — полное игнорирование и бег, парень попытался свести до минимума свои сердечные сокращения и дышать как можно реже, чтобы эти посторонние звуки не мешали ему. Тогда, решив вспомнить либо комиксы, либо уроки самообороны и тактики в колледже и воодушевившись благой целью — в будущем стать первоклассным полицейским, он, словно герои детективных мультфильмов, буквально пополз вдоль стены, идя на звук до тех пор, пока через несколько метров ему не открылась следующая картина: — Ты ебаная сука! — орал с виду огромный мужчина, в прямом смысле этого слова вдалбливая кого-то в стену, попутно стягивая с себя штаны. Алекс подполз поближе, чтобы разглядеть, а когда заметил копну светлых волос, прижатую к стене, то не на шутку испугался. — Думаешь, ты будешь кому-то нужна такая. Ненужная? — чувствуя свое превосходство, его голос иногда бродил где-то высоко, а когда ноги его жертвы перестали выполнять функцию опоры и девушка начала съезжать по стене вниз, он грубо поднял ее за шею и прошипел прямо в ухо: — Ты просто игрушка, шлюха, которая никому не дает, — он снова грубо вставил член в онемевшее тело девушки, которая даже не пыталась больше сопротивляться. Алекс, кажется, начинал дрожать. Но спускать все на свой страх и бежать за помощью не было времени, ведь все разворачивалось прямо перед его глазами, — ему оставалось лишь выждать момент и сделать ход конем. Было понятно, что белокурая девушка сдалась. Она вовсе обмякла под тяжестью навалившегося на нее мужлана и, не способная больше терпеть боль, она зарыдала, от чего получила пощечину по фарфоровому лицу. Больше медлить возможности не было. Налетев сзади, словно вихрь, захвативший инициативу на себя, Алекс перепрыгнул через проволочную ограду и оказался прямо за спиной того мужчины, что без какой-либо задней мысли насиловал хрупкую девушку словно вещь. Поначалу рука дрожала. Алексу было сложно решиться — он не мог выбрать подходящий момент, хотя наблюдать, как издеваются над девушкой, было для него невыносимо. Однако, услышав очередной протяжный стон насильника, Мун больше не сомневался, а сразу выбрался из прикрытия и одним ударом кирпича, который успел подобрать у стены, вырубил мужчину. Тело отпрянуло от девушки и с грохотом свалилось на землю. Вслед за ним по стене скатилась и девушка. Она закрыла лицо трясущимися ладонями и перестала реагировать на слова Алекса вовсе, пытаясь игнорировать сложившуюся ситуацию. Беззвучно покачиваясь из стороны в сторону, она что-то шептала себе под нос, когда мужчина, валяющийся ничком у ее ног, что-то пробубнил. — Не бойся, он без сознания, — проговорил Алекс и в качестве доказательства пнул тело по открытой ширинке. — Видишь? Теперь все в порядке. Она лишь взглянула заплаканными глазами на своего спасителя и снова залилась слезами, но уже не скрывая их. — Тебе нужно в больницу, — наконец сказал парень, подползая к дрожащей девушке, — пожалуйста, поехали, — заметив кровь на ее бедре, он остановился в полуметре от нее, у головы насильника и прошептал: — Я помогу тебе. — Н-не надо… — начала было говорить она, делая попытку встать на ноги, — не надо в больницу, — произнеся последнее слово, она оступилась, но Алекс успел ее подхватить. — Лучше все-таки в больницу, — категорично заявил он, осторожно подняв на руки несопротивляющуюся девушку. — Я отвезу тебя. — Не надо, — отрешенно бросила она, неохотно обхватив руками шею Муна, чтобы не упасть. Однако, устало зарывшись лицом в мех его пуховика, она снова задрожала. — Я не хочу. — Но… — бережно подсадив девушку повыше, он едва вздрогнул, когда понял, что она начала плакать. Алекс повез ее к себе домой. Усадив белокурую красавицу на заднем сидении машины, он укрыл ее голые ноги, — ее колготки остались разорванными лежать у того злополучного заведения, — своей курткой, дабы хоть как-то согреть тело, которое болело. Иногда поглядывая назад, Алекс пытался вести машину более аккуратно, нежели обычно, — парень боялся причинить даже малейшую боль той хрупкой девушке, что дремала, свернувшись калачиком на заднем сидении его машины. Он не понимал, почему эта картина отдавалась в его сознании тупой болью и почему ему так противно было добивать того мудака ногами, но одно было для него абсолютно ясно и прозрачно — он не может действовать против Ее воли. — Отпусти?! — лениво открывая глаза, буквально пропищала девушка, когда Алекс пытался приподнять ее с сидения, чтобы донести до дома. — Все в порядке, — немного опешив от такой реакции, парень отстранился, а затем плавно произнес: — это всего лишь я, можешь не бояться. Этих слов хватило, чтобы девушка сама встала с места и робко пошла вслед за парнем, спина которого тогда казалась ей защитной стеной. Она уже не боялась, однако, закрывая глаза, ей все еще слышались глухие звуки музыки из бара и хриплый голос человека, который сравнял ее с землей. — Я набрал для тебя ванну, — показавшись в дверях, объявил Алекс, когда девушка допивала чай, который он ей заварил. — Полотенце на стиральной машине, можешь пользоваться всем, что там есть. Первая улыбка. Пусть и изнеможенная, но улыбка. Она подарила ему улыбку, полную отчаяния, а он в ответ снова скрылся в темном коридоре, а вернулся уже со второй дымящейся в руках кружкой. — Извини за все это, — наконец заговорила девушка, размешивая сахар в чае. — Ты не обязан… — Ты не должна извиняться, — сев в кресло напротив, заявил Алекс. — Просто прими ванну, и я обработаю ссадины на твоих коленях. Так он и поступил, когда, неловко переступая с ноги на ногу, девушка показалась в гостиной, постоянно оттягивая вниз край футболки, которую одолжил ей Алекс. Его спортивные штаны свисали с нее и возились по полу, однако что-то приятно теплое пробежалось в сознании парня, как только он увидел ее. — Элли, — морща нос, когда перекись водорода начинала пениться на ее колене, пробубнила девушка, смотря на Алекса, — Я Элли…***
Нет, то теплое чувство в груди Алекса не было любовью с первого взгляда и даже не симпатией. Оно было домашним уютом и желанием видеть этого человека чаще, — любовь пришла немного позже. Вместе с тем, единственным желанием Элисон в тот день было проплакать всю ночь в надежное плечо парня, который несмотря ни на что принял ее такой, какая она есть. Немудрено, что экзамен Алекс завалил. Однако через две недели под его дверью лежала коробка кексов с шоколадной крошкой, — помимо номера телефона на дне упаковки лежала и небольшая записка: «Надеюсь, тебе понравится. Спасибо за все. Элли».