Ледяница

Ледяница ревностно взялась за выполнение своего обещания: действительно собирала всех заинтересованных и рассказывала то, что знала сама. Как и ожидалось, собралась только та самая «сколоченная Карачуном» команда, недавно спасшая мир. Делалось всё в строжайшей тайне, отчего Маше было немного неуютно: всё же Дед Мороз так много помогал им, любил их… а они платили ему поддержкой той, что звала его интриганом и манипулятором. Получается, своим поведением они соглашались с ней. Но слушать Машины доводы не пожелали: заявили, что раз уж Мороз так их любит, то будет только счастлив, если они получат как можно больше знаний. Самым обидным было то, что Никита поддержал не Машу, а товарищей по команде. Он хотел слушать объяснения Ледяницы, быть к ней ближе… это сводило с ума. Но не настолько, чтобы отказываться от полезной информации. Оказалось, что в магии была важна каждая мелочь! Более того, то, что они раньше делали на полнейшем автомате, не придавая никакого значения, оказывалось едва ли не ключевым в магическом искусстве. А иногда самое маленькое действие являлось веками устоявшимся ритуалом. - Ладно, ребята, на сегодня всё, мне ещё пора по делам, - поднявшись, Ледяница с улыбкой потянулась и, оглядев их недоумевающие лица, пояснила. – Сегодня Мара Зимняя. Не совсем праздник, но и не повод пропускать необходимые ритуалы и обряды. - Ты – язычница? - Здра-а-асьте, - удивлённо протянула девушка. – А вы, позвольте спросить, кто? Пользуетесь древней магией сил природы, ходите под началом у Деда Мороза, участвуете в обряде Нового Года… Вы что, своего начальника даже с днём рождения 1 января не поздравили? Ребята переглянулись с таким изумлением, что всё было понятно без слов. - Ладно, обязательно напомните мне прочитать вам цикл лекций о славянских традициях. В принципе, языческие традиции перекликаются между собой, и нет тех, которые были бы «вернее», но всё-таки нам, как представителям русской культуры, больше подходит именно славянский способ поклонения силам природы, из которых мы черпаем свою магию. С этими словами она проворно взобралась на сотворённую ею снежную сову и умчалась куда-то к горизонту. Примечательно, что для вызова совы ей не потребовалось ниоткуда прыгать. - Вам не кажется, что при такой, казалось бы, откровенности, она слишком многое от нас скрывает? – подозрительно протянул Илья. - Не кажется, - хмыкнул Макс. – Мы это и так знаем. - Но тем не менее, она рассказывает нам куда больше, чем Мороз, - вступился Никита. – И с этим не поспоришь. - А где гарантии, что информация правдивая? – не выдержала Маша. – Знаешь, сколько подобных сказок я могу рассказать? - Маша права, - задумчиво кивнула Лина. – Надо бы проверить. - Как ты проверишь? – изогнул бровь Макс. - Стёпу попрошу, - очаровательно улыбнулась девушка. – Он у нас не просто шарит в компьютерах, у него ещё голова неплохо варит. Он наверняка знает способ отследить Ледяницу. Будем знать, где она живёт – найдём и доказательства её слов. Уж книги-то в её доме должны быть. На том и порешили.

⁂

Книг в её доме не было. Да и самого дома, по сути, тоже. Старая заброшенная церквушка где-то в российской глубинке создавала впечатление, скорее, временного убежища. Строительные леса, большие полиэтиленовые пакеты, прикрывающие мебель… и свечи. Огромное количество свечей, как будто у обитателя здания никак не получалось отогреться. Ледяной ведьме необходимо согреться? Маша в это не верила. - Эти свечи давно не зажигали. С нового года уж точно, - авторитетно заявил Стёпа, настоявший на участии в тайной поездке. А ещё у одной стены стояло зеркало – большое и неожиданно чистое. В Ледяницу, скрупулёзно накладывающую макияж верилось куда больше. За зеркалом она явно следила. Но то, что было понятно девушкам, парни явно упускали. - «Бессмертные скрывают от тебя правду за зеркалом», - прошептал Никита, явно что-то вспоминая, и внезапно запустил в зеркало своей сферой. Вместо того, чтобы разлететься на осколки, оно поглотило сферу и открыло проход. – Видимо, все они так делают. До крайности изумлённые ребята сгрудились у зеркала. - Ты где такие знания почерпнул? – поинтересовался Макс. - Не поверишь, Карачун подсказал. - Ну что, зайдём? – нетерпеливо спросил Илья. - Там могут быть ловушки, - Стёпа озвучил очевидное. - Отобьёмся, не впервой, - мрачно подытожила Лина, и первой шагнула за зеркало. Вопреки ожиданиям, ловушек не оказалось. Лишь тёплая комната с камином, уютным диваном и пушистым ковром, в который ноги проваливались по щиколотку. А на стенах – с десяток зеркал. - Многослойное зазеркалье, - блеснул эрудицией Стёпа. – Эти проходы могут вести как в соседние комнаты, так и в иные миры. - Такие маленькие, - усомнилась Маша, памятуя о большом зеркале, через которое они прошли. - Так они все на большое завязаны. Не самый мудрый ход, зато это позволяет остальным проходам быть компактными. - Ну, и что ещё тебе Карачун подсказал? – съехидничал Макс. - Ходить по скрытой комнате и бормотать Вэреорин Детрион, - огрызнулся Никита. – Думаешь, сейчас это помо… Чёрная сфера вылетела прямиком из камина и замерла в воздухе перед парнем, заставляя его осечься. - «И чёрная сфера сама найдёт тебя», - пробормотал он хрипло. Вслед за сферой из дымохода выпорхнула чёрная птица, но, внезапно застыв, покрылась ледяной коркой и рухнула на ковёр. – «Птица укажет дорогу», - вновь процитировал он. - Дорогу… к Карачуну? – выдавил Илья. - Карачун заморожен – и птица тоже, - медленно проговорила Маша. – Но как это возможно? Я лично отдала чёрную сферу Морозу. И он сказал, что установит такую охрану… - Так мы что, в одну из ставок Деда вломились, что ли? – отмер Стёпа. – И зеркальный проход как в Корпорации, и защита на сфере… никто бы ведь и не подумал второй раз тем же способом взламывать, значит он – самый надёжный. Заливали мне про какую-то продвинутую чародейку, а сами решили Мороза ограбить?! - Мы не хотим никого грабить! Мы понять хотим! – прикрикнула Маша. - Может, она реально на Мороза работает? И это такой экстравагантный способ подтянуть наши знания, чтобы мы не расслаблялись, - предположил Макс. – Ну, типа, мы же теперь элитный спецназ и всё такое прочее… - Ага, и поэтому она поливала его грязью, - кивнула Лина. – Вы как хотите, а я ищу книги. И, пожалуйста, больше никаких слов на древнем языке. А то призовёте ещё Апокалипсис на наши головы, а проблем и так выше крыши. Книга обнаружилась всего одна: небольшая, но очень старая, она скорее напоминала дневник в кожаной обложке с пожелтевшими страницами, до того холодными, что было ясно: если бы не магия, они бы рассыпались от ветхости. К вящему разочарованию ребят она была написана на древнем языке, причём некоторые символы были до того непонятными, что вызвали вопрос, существует ли какой-нибудь древне-древний язык, вроде старославянского у людей. - Это похоже на записки, - благоговейно прошептал Стёпа. – Какого-нибудь учёного или изобретателя. Видите, это напоминает схему с пояснениями, а это… Перевернув страницу, он замер, увидев две строчки на современном русском языке, написанные неровным детским почерком. - Это записки её наставника, - подвёл итог Никита. – Она рассказывала, что он учил её по книге и временами просил описывать впечатления от каких-то ритуалов, это было нужно, чтобы выстроить программу обучения дальше. Похоже, тут все его знания о мире магии, а он выбирал то, что нужно именно ей, записывал ход работы и давал ей писать вывод. - И мы никогда не расшифруем это своими силами, - добавил Стёпа, и никто не обвинил его в пессимизме. Маша же задумалась о другом: Ледяница не говорила этого на их встречах, выходит, Никита общался с ней не только днём, когда они собирались в их тайном месте. - Смотрите, тут такой же ритуал, как наше посвящение, - обрадовался Макс. – Только ещё две пометки какие-то… и она пишет, что её сила возросла, ей стало легче запоминать новые знания, а слова старого языка наконец-то стали ей подчиняться. - Хочешь его провести? – поддел Илья. - Почему нет? Покажем ей, что мы не тупые, что мы тоже многое можем. А если мы станем ещё круче, то она расскажет нам ещё больше важной и полезной информации. А то чувствую себя малолеткой, хотя она не старше нас. - Да? И кто же его проведёт? - Я проведу, - сказал Никита внезапно. – Я сильнее всех вас, я уже подчинил одно слово древнего языка, да и она сама говорила, что мой потенциал выше вашего. Ах, она говорила! Змея подколодная! Маша схватила любимого за руку. - Пожалуйста, не делай этого! Неизвестно, что это за пометки и что может с тобой случиться! Но она слишком хорошо знала этот взгляд. - Ты со мной? – спросил он просто. Отказаться значило… нет, она никогда не откажется! - Да, - обречённо кивнула Маша.