Плющ и вереск

События, произошедшие дальше, остались в памяти Хейзел лишь урывками. Лукас повел ее на ярмарку, ей запомнился запах каких-то пряностей; яркие огни, завлекающие приезжих, да и местных жителей, въелись в подсознание девушки. После ее сознание кануло во тьму, и последнее, что отпечаталось в ее памяти, — стремительно меняющийся цвет глаз Лукаса. Из пронзительно голубых они стали полностью белыми, лишь черная точка зрачка контрастно выделялась. Очнулась Хейзел с безумной головной болью, как будто кто-то долго и упорно вбивал в ее голову металлические арбалетные болты. Первым, что осознала девушка, было, что кровати с балдахином у нее раньше не было, а именно темная бархатистая ткань была над головой Хейзел. Вторым было то, что она не могла даже двинуться. Девушка попыталась сесть, но ее руки были разведены в стороны и привязаны к изголовью. — Проснулась? — мягкий знакомый голос донесся до Хейзел откуда-то сбоку. Резко повернув голову в его направлении, она увидела спокойно сидящего напротив в таком же, как и балдахин, темном кресле ее недавнего знакомого — Лукаса. Его глаза вновь приобрели оттенок летнего неба, и он, казалось бы, нисколько не озабоченный положением девушки, добродушно улыбался. «Вот тебе и обычный деревенский паренек» — пронеслось в голове у девушки. — Вижу, что проснулась. Так и будешь молчать? — он удивленно изогнул бровь, — Ни криков о помощи, ни истерики? — Зачем?.. — лишь просипела Хейзел, осознавая, что в горле пересохло и голоса практически нет. — О, заговорила, — снова улыбнулся Лукас, — да ты, явно, не понимаешь, с кем сейчас общаешься, да? По глазам вижу, что не знаешь. Я, если тебе до сих пор не понятно, варг. Для тех, кто из глухой деревни, объясню. Я — демон. Не высший, — парень немного скривился, — но планирую им стать. Опережая твой вопрос, с твоей помощью. «Варг?.. Низший демон, способный подчинять сознание. В основном безобидны… если иметь хорошую ментальную защиту и… если он недостаточно силен, чтобы сломать барьер» — вспомнила девушка курс по демонологии. — О, не смотри на меня таким убийственным взглядом. И не пытайся подпалить веревки, девочка. Маи же не твое настоящее имя, так? — демон подался вперед и ухмыльнулся, — Даже не думай колдовать, магичка, я перекрыл твои каналы с Перекрестком. Все это время Хейзел действительно пыталась воззвать к своему, пусть и не мощному, магическому дару. Каждый маг или магичка связаны с Перекрестком магическими каналами. Именно там, на Перекрестке, медленно течет магический поток, откуда и черпают силу маги. Каждое живое существо имеет связь с этим потоком, даже лишенные магии существа. У обычного человека просто перекрыты магические каналы, связанные непосредственно с самой душой. Потому и использование магии для них недоступно. Но для мага магический канал — не только связующее звено с потоком, он еще и поддерживает в нем жизнь. Если лишить мага способности брать силу из Перекрестка, он вскоре умирает. Потому эта информация напугала Хейзел, сильно напугала. Она до сих пор помнила, что говорил преподаватель по Искусству хождения по Перекрестку: магу достаточно быть отрезанным от потока от семи до двенадцати дней, что бы полностью истощиться. И Хел не представляла, сколько она провалялась в бессознательном состоянии. — Я тебя напугал? — вновь удивился демон, — Не беспокойся, убивать тебя я не собираюсь. Точнее, собираюсь, но какой мне толк от твоего истощения? В общем, да, магию тебе я ограничил, в движениях, в общем-то, тоже. Шансов у тебя нет, так что смирись… В дверь раздался тихий стук. Девушка вздрогнула, улыбка Лукаса стала шире. Он встал, поправив белую рубашку, и подошел к двери. Взявшись за ручку, он отворил ее, и в комнату проскользнула девчушка. Рива, а это точно была она, слегка поклонилась демону и передала небольшой сверток. — Рива… — прошептала Хейзел, но девочка даже не обернулась на нее. — Даже не пытайся, она — всего лишь кукла. Уже почти без души. — демон развернул сверток и вынул нож. Светлый металл блеснул в руках у блондина. — А вот и ритуальный ножик, — Парень покрутил в руках нож и, выпроводив Риву из комнаты, оглянулся на девушку. — Да ты напугана. Не бойся, будет почти не больно… наверное. Не знаю, мою душу еще никогда не выпивали, так что рассказать об ощущениях не могу, ну, а прошедшие через это, как ты сама можешь понять, рассказать тебе уже не смогут. — Он снова повернулся к двери и, раскрыв ее, приказал: — Отведите ее в подвал, раз уж она проснулась, думаю, рисковать и оставлять ее тут не стоит. — сказав это, он вышел из комнаты, и в открытую дверь вошли сразу двое мужчин. Один хищно улыбнулся, выражение лица второго было абсолютно непроницаемо. Пока Хейзел отвязывали, она прикидывала в уме все возможные варианты побега. Но против двух взрослых мужчин, с ее-то хрупким телосложением… Девушка не вырывалась, когда ее, связав руки, вывели из комнаты. Только сейчас она поняла, что все это время не видела, что происходит на улице. В комнате свет давал бледный пульсар, в коридоре, по которому ее вели, стоял полумрак, окон не было. Шли они недолго, вскоре раскрылась очередная дверь, и ее почти впихнули в комнату. Она была абсолютно пуста, но на полу имелась дверь, ведущая, по всей видимости, в подвал. Пока один мужик держал девушку, второй открыл эту самую дверь, и Хейзел рывком заставили почти свалиться вниз головой в отверстие. Приземление было, что удивительно, почти безболезненным, но сопровождалось глухим стоном, который издала явно не девушка: у нее не было сил даже для того, чтобы вскрикнуть. После под самой спиной Тернер что-то зашевелилось, и она рывком перевернулась, скатываясь с того, на что упала. Дверь над головой захлопнулась, и все погрузилось в темноту. Вдруг над самым носом у Хейзел появился маленький пульсар, и первое, что она увидела, стоило глазам привыкнуть к свету, — это знакомое лицо сидящего напротив парня. Все те же светлые волосы и дурацкая улыбка. — Ого… — сказал вдруг он, — ну здравствуй, маргаритка, давно не виделись. — Ты? — удивилась Хейзел. — Я. — ответил ей голос несостоявшегося убийцы. Он сидел в светлой рубашке, с одной стороны она была запачкана кровью, с другой немного порвана. Под глазом у парня светился синяк. Он был так же связан, как и она. В голове у девушки разом пронеслись тысячи мыслей о том, что если сейчас ее не убьет этот парень, то Лукас не заставит себя долго ждать. Самой последней была мысль о том, что раз парень смог создать пульсар, магию ему не перекрыли. — Что ты тут делаешь? — откуда-то взялись силы говорить. — Сижу, — хмыкнул парень, — как и ты. — Ага-а-а… — протянула девушка. — Ладно, другой вопрос. Как ты тут оказался? — А это, милая, твоя вина. Ты сбежала, я пошел за тобой, так уж вышло, что это случилось не сразу. Ты неплохо скрываешься, ведьма. — Я не ведьма. — Ага. Так вот. Как только я вышел на твой след, ведущий прямиком к деревне, меня еще на подходе чем-то не плохо так огрели, и… вот, я тут. Очнулся уже связанный. — А магия? — Хейзел перевела взгляд на слабо светящий пульсар. — А что магия? — переспросил наемник, — а-а-а… — понимающе протянул он, — тебе перекрыли канал. Ну, у меня очень слабый магический дар, они вряд ли посчитали меня опасным. А тебя, видимо, посчитали… — задумался парень. — Оу… — Тернер услышала, как собеседник шумно втягивает носом воздух, — а это уже интереснее. Эй, маргаритка, у тебя кровь. Да, Хейзел знала, что запястья были слишком туго перевязаны веревкой, и она вскоре натерла, расцарапав, нежную кожу на них. Вопрос был лишь в том, откуда об этом знает наемник. Неужто по запаху почувствовал… а значит?.. Вопрос девушки так и остался где-то в горле, но ответ все же пришел. — Я на половину ракх, да. — Хел машинально немного отодвинулась, но наткнулась на стену. «Отлично, — подумала девушка, — мало того, что заперта в подвале с наемником, так он еще и нечистью оказался…» — Да не шарахайся ты, я же не зверюга какая-то. Я и оборачиваться не могу, но вот чутье отменное, да и слух тоже. Думал, ты поняла это еще там, на озере… — Магичка невольно поморщилась, вспоминая, как собеседник с такой же непринужденной лыбой заносил над ней огромный двуручник, — ты же тогда своим туманом не только зрения меня лишила, но и обоняния. Не мог отделаться от назойливого запаха тины и водорослей. Кстати, еще одна причина, по которой я и сижу сейчас с тобой тут. И нет, не собираюсь я тебя убивать. Не сейчас точно. Мне бы самому живым отсюда выбраться. Кстати, у этого старого варга на тебя какие-то великие планы. Чем ты всем так сдалась, не хочешь поделиться? — Знала, может и сказала бы. — пробормотала девушка, на что наемник ответил лишь хмыканьем. — Меня, кстати, Эдвард зовут. Будем знакомы, маргаритка. Все же теперь друзья по несчастью. — пульсар немного притух, что означало действительно плачевное состояние оборотня. Он явно не показывал многого, но Хейзел хорошо видела, как пятно на рубашке медленно увеличивается. А значит, парень так долго не протянет. — Ага. Слушай, Эдвард, как у тебя с огненной магией? — Никак. — честно ответил наемник и пожал плечами, — вообще никак, она мне не дается. — Плохо… А с зубами? — девушке вдруг пришла идиотская идея. — С зубами все хорошо, — удивившись такому вопросу, ответил Эдвард и оголил белоснежный ряд… почти человеческих зубов. Клыки явно были далеко не человеческих размеров. — Отлично. Будь добр, воспользуйся своими зубками и перегрызи эти дурацкие веревки. — Хейзел подняла связанные руки. — Ты че, ведьма, совсем ошалела? Еще я веревки не грыз… — Не ведьма я, сколько раз говорить, — устало выдохнула она, — Хочешь жить — грызи. Ракх снова принюхался, поднес связанные руки к лицу и втянул запах. Потом вдруг несколько раз чихнул и опустил руки. — Бесполезно, — сказал он, — они зачарованные. Не перегрызу, только зубы поломаю. — Черт! — в сердцах выругалась девушка. В ее голове продолжали прокручиваться все возможные варианты дальнейшего развития событий. Но все они заканчивались плохо или… очень плохо. На какой-то момент стало очень тихо. Хейзел была погружена в мысли о том, какие еще выходы им остаются, не беря, конечно, в расчет вариант смириться и умереть на благо демона. Состояние ее собеседника все ухудшалось. Вдруг он зашелся резким кашлем, сплевывая на пол сгустки крови. Хейзел мгновенно подскочила к нему и, придержав за плечо, помогла отдышаться. — Эйнова мгла… — просипел он. — Что с тобой? — убедившись, что прямо сейчас наемник не собирается помирать, девушка отодвинулась, но недалеко, чтобы, если что, успеть… а что успеть? Она даже не способна пользоваться магией, чем она ему может помочь? — Все нормально, маргаритка… Ты что-нибудь придумала? — посмотрев на обеспокоенное лицо девушки, наемник подметил, что она совсем еще ребенок. И наивна до невозможности. Буквально недавно она спасалась бегством от него, наемника. А сейчас сожалеет, что неспособна помочь. Но Хейзел лишь отрицательно покачала головой, — А вот я придумал, — девушка заинтересованно повернулась полностью к наемнику, — только… боюсь, тебе это все не очень понравится, но, маргаритка, черт возьми, я правда не вижу другого выхода. — Говори уже, — она слегка дернула головой, показывая, что готова выслушать любое предложение. — Как я и говорил ранее, я — ракх. Пусть и не чистокровный, но все же. Унаследовав от своего отца все, кроме возможности перевоплощаться, я обладаю также некоторыми свойствами, присущими не только ракхам, как подвиду оборотней, но и свойствами, присущими всем видам перевертышей. — Эдвард улыбнулся, но получилось несколько криво, изо рта тянулась тонкая полоска крови, скользящая к подбородку. — В том числе и регенерацией. Как видишь, меня немного… помяли. В моем организме яд, из-за чего раны не заживают, но… ты способна мне помочь. Мне нужна всего лишь твоя кровь. — Девушка скептически посмотрела на наемника, тот понимающе хмыкнул, — Совсем немного. — А после того, как ты восстановишься, ты меня тут и убьешь, сбежав при этом сам. — Великая Мать, нет. Я не собираюсь тебя убивать. Давай… давай магический договор заключим, если уж тебе от этого станет легче, маргаритка. Я просто хочу уже, черт возьми, выбраться отсюда. Хейзел какое-то время молчала, обдумывая все. Предложение было логичным и, если верить этому оборотню, ничего страшного ей не сулило. Заключив магический договор, она сможет урегулировать их взаимоотношения, указав там, например, неприкосновенность самой себя в отношении Эдварда. Магический договор не позволит нарушить указанные в нем пункты, а расторгнуть его можно лишь по добровольному соглашению обеих сторон. Хейзел подняла глаза на парня и аккуратно кивнула, тот облегченно выдохнул. Спустя пару мгновений перед ней появился тот самый магический договор. Прошло еще несколько минут, которые девушка потратила на внимательное чтение условий, в итоге выходило, что она помогает оборотню восстановиться, отдавая часть своей крови, такую, что это не повредило бы ее организму, а взамен он не трогает ее, и после побега они расходятся каждый своей дорогой. В принципе, ее все устраивало. Приняв перо, девушка расписалась внизу страницы рядом с уже поставленной подписью Эдварда. Свиток исчез, и теперь пришло время отдавать кровь. Как и любому оборотню, добровольно отданная кровь магического существа давала Эдварду новые возможности. Не на очень длинный срок и в рамках способностей донора, но это значительно ускорит его регенерацию и магический потенциал. Хейзел оглянулась в поисках острых предметов, но вокруг таковых не оказалось. Они сидели на земляном полу, в небольшом помещении два на два метра. Вокруг были голые земляные стены, а потолка в свете все более тусклого пульсара, который успел стать уже размером с кулак девушки, медленно уменьшаясь, видно не было. — Дай… — парень вновь закашлялся, — дай мне свою руку. Хейзел с опаской посмотрела на удлинившиеся клыки, но руку протянула. Оборотень взял ее и, почти нежно поднеся ко рту, облизнув обсохшие губы, произнес: — прости, маргаритка, потерпи немного. — что было дальше, девушка не видела, она отвернулась, боясь, что ее вот-вот стошнит. Резкая боль пронзила запястье, она машинально попыталась выдернуть руку, но Эдвард слишком крепко ее удерживал. Через какое-то время боль утихла, но в глазах начали плясать черные точки. Он пил ее, жадно глотая кровь, сердце бешено билось, появилась жуткая мысль, что магический договор не сработает. Но стоило этой мысли появиться у Хейзел в голове, как губы оборотня отстранились от ее запястья, а руки отпустили девушку, медленно опускаясь. Сам наемник выдохнул и облокотился на земляную стену их «камеры». — Эй, маргаритка, а ты еще более необычная, чем я думал… — вмиг пространство озарил яркий свет пульсара. На глазах он становился все больше и больше, и лишь достигнув размера головы наемника, остановился. Теперь она прекрасно могла разглядеть собеседника. Он же, шумно выдохнув, открыл глаза, и Хейзел увидела там бушующий шторм. Казалось, энергия распирает его изнутри. В одно мгновение от веревок на его руках остался лишь пепел. Оборотень протянул руку к девушке, но та не смогла даже двинуться, сил не было совсем, — Не волнуйся, скоро пройдет и головокружение, и тошнота. — Эдвард коснулся ее перевязанных запястий, и все повторилось, как и с веревкой, удерживавшей его: она просто рассыпалась пеплом. Парень встал, отряхнулся, как будто только что не он умирал тут, а после одним ударом, который получился очень тихим, будто ударили по подушке, выбил дверь из подвала. Он наклонился к девушке и, заставив ее обхватить его шею, поднял ее на руки. — Чувствую себя лет на двадцать моложе! — шепнул он ей на ухо и одним прыжком, будто пробка, выпрыгнул из подвала. Хейзел же только успела подумать о том, сколько же этому парню на самом деле лет. Озвучивать вопрос не стала, просто жестом попросила поставить ее на пол. Оборотень выполнил ее просьбу, но тут же об этом пожалел. Ему почти пришлось вновь нырять в подвал за не удержавшей равновесие девушкой, — Знаешь что, малая, давай-ка ты пока у меня на руках побудешь, а то это не побег получается, а просто самоубийство. И не возмущайся, вот выберемся из этого рассадника нечисти, будешь командовать, — наемник улыбнулся и, вновь подняв девушку на руки, притом сделав это так, будто та не весит практически ничего, подошел к двери. Он аккуратно приоткрыл ее, благо дверь явно была сделана на совесть — ни лишнего звука не прозвучало в мрачной тишине дома. — Я думаю, он готовит ритуал…явно не в доме, — высказала свое предположение девушка практически не слышным шепотом. Оборотень кивнул и бесшумно двинулся по коридору. Из дома, как бы это не было странно, они выбрались незамеченными, да и перебежками по темным закоулкам деревни они прошли тоже довольно удачно. Это беспокоило и заставляло девушку задуматься, а почему, черт возьми, все так легко? Никакой охраны, системы оповещения. Недооценил противника? Посчитал их абсолютно неспособными к активным действиям? Верилось с трудом. Вскоре они выбрались из деревни и стали быстро углубляться в лес. Через какое-то время Хейзел все же потребовала поставить себя на землю, даже все еще чувствуя легкое головокружение, виду она старалась не подавать и двигалась по лесу наравне со спутником. Тот первое время оглядывался на нее, волнуясь то ли из-за возможности погони, то ли за то, чтобы девушка не отстала. Вскоре, поняв, что ни того, ни другого не произойдет, он это делать перестал и упорно продвигался все дальше, пока окончательно не стемнело. В это время они как раз вышли к небольшой речке, что не могло их не радовать: Хейзел безумно хотелось искупаться. Пусть на улице и холодало, девушка больше не могла ходить в таком виде. Белое платье было вымазано в пыли и грязи, да и сама она, вероятно, выглядела не лучше. — Остановимся тут на ночлег, а утром двинемся дальше, — сказал наемник, разводя костер. — Как это — двинемся дальше? А деревня? — возмутилась девушка. Она с трудом стояла на ногах. Все болело, немного подташнивало… ее как, травинку, качало из стороны в сторону, что не укрылось от взгляда оборотня. — Совсем рехнулась? Спасать их собралась? — рыкнул он, — Ты себя-то видела? — Надо убить этого демона… он же… он уничтожит эту деревню, — и дальше шепотом, — эта тварь уже успела поглотить столько душ. — Хейзел, мы не убьем его, понимаешь? На тебе стоит блок, насколько я понял, уже не первый день… — Не первый день? — переспросила магичка. — А ты не чувствуешь? От тебя пока разве что смертью не пахнет. Другие симптомы уже налицо. Ты бледная, как упырь, тебя на ветру качает. Уверен, что голова до сих пор кружится. Эй, маргаритка, ты же не собираешься жертвовать жизнью ради нескольких десятков обычных людей? — Ты совсем дурак или прикидываешься? — Хейзел старалась выглядеть как можно увереннее, она хотела тверже стоять на земле. — Нет, это ты мне скажи, чокнутая идиотка?! Я тебя оттуда не просто так вытаскивал, чтобы потом ты снова туда угодила. Хотя знаешь, я не подписывался на это. Ни на что это, черт возьми. Мне сказали, что ты самая настоящая слабачка, ничего сама не можешь, знаешь, ну, простая до невозможности. Ты же чертова маргаритка, покорность и спокойствие, где все это?! Черт возьми, — он осекся, — ты мне солгала. Кто ты?! Кого вообще из себя возомнила? Воительницу? Не тянешь. Зачем рвешься защищать этих людей?! Вся эта доброта была неправдой, Хейзел. Это все было не-прав-да! — Да что ты вообще понимаешь?.. — прошипела девушка. Глаза щипало, очертания наемника расплывались из-за текущих по щекам и капавших на открытую грудь слез, — Эти люди, они, черт возьми, живые, понимаешь?! Они ни в чем не виноваты, им нужно помочь! — Дура! — бросил оборотень и, развернувшись рывком, стал медленно удаляться в сторону реки, — Сама разбирайся со своими хотелками. Из-за тебя я потерял слишком много всего: времени, денег. Я разорвал контракт с заказчицей, можешь не беспокоиться, но завтра наши дороги разойдутся. — Гад! — крикнула в ответ на это девушка и осела на землю. Когда наемник вернулся, девушка не спала. Она сидела у дерева и напряженно крутила кулон в руках. Не сказав ей ничего, оборотень сел возле костра и достал из кармана штанов небольшой черный шарик. Эдвард несколько раз покрутил его в руках, а потом стал всматриваться в него, будто что-то видел. Хейзел обратила внимание на оборотня, отвела взгляд от леса и, встав, направилась туда, откуда только что вернулся наемник. Она шла в темноте и, практически ничего не видя, спотыкалась буквально каждые несколько шагов. Когда она все-таки добралась до берега реки, ее оголенные руки были в небольших ссадинах, а голые ноги она почти не чувствовала. Оглянувшись по сторонам, она медленно стянула с себя платье и, оставив его на берегу, подошла к реке. Неширокая река в темноте доверия не вызывала, но и оставаться такой грязной Хейзел тоже не решилась. Она аккуратно вошла в воду и почувствовала облегчение. На несколько мгновений показалось, что она наконец-то спокойна, что ничего не случится, что теперь все будет в порядке. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить. В темноте, по пояс в воде, она действительно выглядела как лесная, пусть и не ведьма, но ниия. Эти лесные духи представали перед невольными зрителями, как прекрасные молодые девушки, как правило, имевшие бледную кожу, хрупкое телосложение и всегда распущенные волосы. Увидеть этих существ доводилось единицам, но они после никогда не забывали об этой случайной встрече. Хейзел скучала по дому. По восхитительной Южной столице, в которой она прожила пусть и не очень долгое время, по Лив, Томе, даже по Магистериуму. К сожалению, трезво осознавая все произошедшее с ней за столь короткий период, она понимала, что к этой жизни ей уже не вернуться. Хотелось плакать, биться в истерике. Хотелось заставить мир вокруг измениться, но в голове девушки хватало понимания: «прошлого не изменить». Она старалась держать себя в руках. Очень старалась. В голове всплывали вопросы, они не давали покоя. Что произошло, почему на нее, никогда не преступавшую закон, вдруг объявили облаву? Вряд ли убийцу наняли просто так. Кому могла понадобиться смерть тихой и мирной девушки? Почему Цветок Великой Матери выбрал ее? Просто за кровь древнего рода или по какой-то другой причине? И что вообще теперь со всем этим делать? А еще нужно думать, как спасать деревню. Эти люди… не хотелось верить, что все они лишь марионетки и что их доброта к сироте была одной только ложью. Рива, эта маленькое улыбающееся солнышко… Разве может она теперь все оставить? Может, прав наемник, возможно она и правда просто дура. Смыв с себя всю грязь и пыль, Хейзел вернулась на берег. Она попыталась выстирать белое платье, и оно стало мокрым и натягивать его на себя было не самым лучшим вариантом. Но не возвращаться же к наемнику совсем голой. Она сделала пару шагов по направлению к лагерю, но ее взгляд зацепился за что-то блестящее недалеко в траве. Она неуверенно остановилась и пригляделась. Перед ней лежали два черных кинжала, некогда подаренных Иваной. «Великая Мать, как они сюда попали?..» — пронеслось в голове у девушке, но не теряя ни секунды, она наклонилась и взяла их подолом платья. Вновь касаться зачарованной стали ей чертовски не хотелось, но и оставить их тут она не могла, по необъяснимой даже для самой себя причине. Быстрым шагом она добралась до костра, но застала Эдварда уже лежавшим на сырой земле и тихо похрапывавшим. Невольно улыбнувшись, она вернулась к месту под деревом. Холодало, ее кожа покрылась мурашками, но усталость от прошедшего дня заставила девушку закрыть глаза и погрузиться в сон. Кинжалы она сложила около себя, слегка прикрыв подолом платья. Утро застало девушку уже не спящей. Она активно ходила из стороны в сторону, периодически кидая напряженный взгляд на оборотня, который, в свою очередь, сидел на земле напротив и с каким-то раздраженным выражением лица следил, как девушка ходит по кругу. — Ты должен меня понять, я не могу оставить все как есть. — заявила девушка и вдруг чихнула. Шмыгнув носом, она остановилась и посмотрела на наемника. — А что ты хочешь от меня? — Ты все еще тут, а значит, тебя что-то держит. Ну, говори, чего ты хочешь. Поможешь мне — получишь. Только скажи, что это. — Ничего, — пожал плечами он, — я тут просто так. За тобой интересно наблюдать. — Тогда помоги мне. — Нет. Ты должна понимать, что из этого ничего хорошего не получится. Он контролирует всю деревню, а у тебя даже магии нет, ты совсем рехнулась. — Я прекрасно это понимаю, — огрызнулась девушка, — потому и прошу помощи, но если ты, черствый пень, не хочешь помочь спасти жизни стольких невинных людей, справлюсь и сама. — На что ты свалилась на мою голову… — пробубнил он, — Ладно, ненормальная. Я помогу тебе, — хмурое лицо девушки тут же засияло, — «дурочка наивная», — подумал наемник и добавил, — но есть пара условий и вопросов. Я хочу чтобы ты мне все рассказала. Только правду. На это Хейзел неуверенно кивнула. Она была рада, что оборотень согласился помочь. Он был прав, она это прекрасно осознавала. Одной ей никогда не справиться с этим демоном. Даже будь у нее магические силы. Кстати о них, нужно было что-то с этим делать. Она чувствовала буквально всем своим телом, как из нее медленно вытекает жизненная сила. Она не показывала этого при Эдварде, не хотела, чтобы ее сочли обузой. Пусть он и остался сам, но ей действительно нужна была его помощь. Голова словно налилась свинцом, было тяжело стоять ровно, то и дело ее тянуло то вправо, то влево. Силы тоже были на исходе, а недолгий сон под открытым небом лишь усугублял ее состояние. -Хорошо, но ты тоже расскажешь мне всю правду… о себе. — Оборотень кивнул. Они сели возле тлеющего костра, солнце было уже относительно высоко и дарило тепло, но от ветра все равно приходилось немного ежиться. Наемник это подметил, но он не мог ничем ей помочь: он и сам сидел в порванной окровавленной рубашке. В отличии от девушки, он свою одежду не стирал. Эдвард пристально смотрел на девушку, думая, какой же вопрос лучше всего задать первым. — Кто ты такая? — наконец спросил он. Девушка вздрогнула от вопроса. Напряженно выдохнув, она ответила: — Хейзел Тернер. Студентка Магистериума в Южной столице… была ею. Не знаю, зачем, но меня хотели арестовать, а потом еще ты появился со своим контрактом, я не знаю, кто та леди, чье имя ты назвал. Я всегда… в основном, всегда вела себя предельно аккуратно. Работала в таверне, родителей у меня нет. Снимала квартиру некоторое время, в Южной столице у меня осталась тетушка. После смерти родителей она забрала меня с собой, вот… — Значит, Хейзел, — оборотень будто пробовал ее имя на вкус, — Ладно, хорошо. Но… ты не маргаритка. Из тебя такая же покорная девушка, как из меня… не знаю, жрец Великой Матери. — Ну да. Не маргаритка… — Так и кто же ты? — девушка задумалась. Ей бы не хотелось, чтобы кто-то знал, но она обещала рассказать все, рассчитывая на его помощь. Она сглотнула. Облизнула губы. — Вереск. Мое растение — вереск. — тихо сказала она, выжидающе посмотрев на оборотня. Тот улыбнулся. Не той раздражающей улыбкой, а… как-то совсем по-доброму. Будто перед ним сидела не девушка, которую он хотел убить несколько суток назад. — Ты как будто стыдишься его. — снисходительно сказал оборотень. Девушка вновь вздрогнула и опустила взгляд. Она подтянула под себя колени, обхватив их руками, взгляда она так и не подняла. — Я люблю его… вереск. Но ничего хорошего он не сулит, сам понимаешь, Эдвард. — оборотень выдохнул. Если бы Хейзел смотрела на него, то заметила бы, как дрогнули уголки его губ. — Меня Рей зовут. Извини, что не сказал сразу, — девушка кивнула, но так и не посмотрела на него. — Хейзел, ты знаешь, что значит вереск? — Конечно, знаю, — раздраженно сказала она, все же посмотрев на наемника. — он означает одиночество. Одиночество, понимаешь? Я так всегда боялась этого… — последнее буквально случайно сорвалось с ее дрожащих губ. Глаза наполнились слезами. — Ты права, отчасти. У каждого растения множество значений. Твой, дай угадаю, пурпурный вереск значит одиночество, это так, но это всего лишь одно из его значений. Белый — обещает защиту и сбывшееся желание. Пурпурные цветы — сулят одиночество и восхищение. А розовый желает удачи. Но… Вереск также является символом пылкой любви, жертвенности и самоконтроля. Я уверен, ты не будешь в одиночестве. Жертвенности тебе не занимать, ну, а с пылкой любовью и самоконтролем тебе поможет время. Эй, не плачь. Девушка сидела и обескураженно смотрела на наемника. Она смотрела и не верила: он ее сейчас утешил? Этот оборотень? Хейзел благодарно кивнула ему и утерла слезы. Почему-то хотелось верить, что он прав. Что у нее действительно все будет хорошо. Осталось лишь только разобраться с проблемами. А если решать их по мере поступления, то что-то, возможно, и выйдет. И начать она планировала с уничтожения этого чертова демона. Осталось только понять, как вернуть ее магическую силу. Девушка неуверенно потянулась к вереску, и тот ей сразу же ответил. Она почувствовала, как он жаждет ее близости. — Прости, я на пару минут, — сказала она и открылась навстречу своему растению. Как только Хейзел попала в свою комнату, ее взгляд зацепился за сияющий сверток. «Раньше так он не делал, что же происходит?» — подумала она. Ее вдруг неумолимо потянуло к цветку. Она подошла ближе и развернула сверток. Цветок сверкал как никогда и, казалось, тянул к ней свои лепестки. Девушка в этот момент решила для себя все: «Мама говорила, что лес нуждается в Хозяйке. Она постарается ему помочь. Сделает все. Если такие демоны, как Лукас, не будут под хотя бы относительным контролем, что же начнется дальше…» Девушка уверенно коснулась лепестка цветка, и правую ладонь тут же обожгло. Цветок Великой Матери рассыпался мелкими искрами, и парочка таких искорок попала на ладонь. Девушку вдруг повело в сторону, ей стало ужасно дурно. Голова раскалывалась, все нутро будто выворачивало наизнанку. Ее выкинуло из медальона, и последнее, что она смогла увидеть, — полные восхищения, а после испуга глаза оборотня. Он бросился к ней, но ее сознание померкло…