***
Тим нехотя вбил семизначный код на старой консоли у зловещего вида двери, та с шипением распахнулась. Стоило сделать несколько шагов — как учёный впился в двойника оценивающим взглядом. На его лице выражение слепого обожания резко сменилось раздражением. Накаяма каким-то шестыми чувством подмечал подвох, раз за разом просекая кто перед ним. Как сейчас — профессор поглядывал из-под толстых линз очков, в тонких пальцах, как в паучьих лапках, был зажат металлический прямоугольник устройства. Он улыбнулся — мерзко, грязно, Тим с трудом сдержался, чтобы не сделать шаг назад. Или вновь не потянуться к надёжному револьверу. — Ты-ы… — учёный пригладил двумя пальцами бороду, и двойник поймал себя на мысли, что не удивится, если оттуда с писком вырвется стая летучих мышей — …первый из фальшивых Джеков. Тим проморгался — так его называли не впервые, но услышать подобное от Накаямы казалось чем-то бредовым. Обычно это были более броские фразы, например «Не стреляй!», «Ещё один мудила», «Когда же он сдохнет?!» или, наконец, «Увидимся в аду», произнесённые несостоявшимися убийцами. — Окей, мне все равно, что ты там думаешь. Диск. — Ты здесь только из-за этого? — раздосадовано проговорил учёный. На что двойник расправил плечи и сверху вниз посмотрел на гиперионца. — О неет, тыковка. Что ты! Мы будем сплетничать, как лучшие подружки, устроим пижамную вечеринку. Может, ещё предложишь ленты вплести в твою бороду, а? — Тим почувствовал, как закипает, так что последнюю фразу он чуть ли не прорычал сквозь зубы. — Отдай. Хренов. Диск. Накаяма ссутулился, сильнее впиваясь пальцами в устройство. — Хорошо. И Тим уже потянулся вперёд, чтобы забрать чёртов диск и уйти, но в последний момент учёный одёрнул руку, проговорив: — Но при одном условии! Тим скрестил руки на груди. Сегодня явно был не его день. Интересно, сильно расстроится Джек, если этот урод случайно лишится уха. Или руки. Или головы. — Окей, тогда я все расскажу Джеку про твой алтарь! Он поморщился от жутких воспоминаний. Какое-то время назад двойник случайно забрёл в потайную каморку в стальных кишках Гелиоса. Та случайно отворилась на звук его голоса. Внутри была куча всякого хлама — мотивационные постеры, какие-то вырезки из газет, но чем больше Тим находился внутри и вглядывался в этот организованный хаос, тем херовее ему становилось. Был там даже старый гиперионский пистолет, и идентичная кожаная куртка с потёртой Н. И всякие другие штуки, о назначении которых он мог только догадываться. Потом целый месяц двойнику снились кошмары. Накаяма резко побагровел, едва не выронив устройство из рук. — Я… как ты… как ты вообще об этом узнал?! — Ты или отдаёшь мне диск, или, — двойник положил руку на приклад револьвера, — пожалеешь. Я знаю, где твоя каморка. Музей вмиг лишится всех экспонатов! — Х-хорошо, хорошо, только не трогай там ничего! Эти вещи бесценны! — Коне-ечно, единственные в своём роде! Тим вырвал из цепких пальцев серебристый дата-диск, вложил в карман куртки, и направился к выходу. Он почти что буквально чувствовал, как учёный прожигает его взглядом. Мерзость какая. Стоило створкам двери за спиной схлопнуться, дышать двойнику стало легче. В кармане джинсов тихо завибрировал комм. Тим было выхватил монолитный дорогой прямоугольник — но почти сразу положил его обратно. Достал потрёпанный далевский коммуникатор, на котором загорелся ярко-зелёный диод. Оглянулся по сторонам, и, улыбнувшись, прочитал короткое сообщение.***
Пробираться через «ремонтный» отсек было тем ещё квестом. Сюда скидывали остатки бесконечной армии гиперионских роботов всех типов и мастей, старые запчасти, и другой металлический хлам. Чтобы потом спрессовать в огромные кубы и переплавить. Или растворить в кислоте. Тут почти никогда никого не было, да и находился этот отсек в самой нижней части станции. Всего один раз двойник наткнулся на рабочего, который завидев его, упал в обморок. Тим перешагнул густое тёмное пятно на полу, только затем чтобы врезаться мыском сапога в оторванную плату от грузчика. Чертыхнулся, зажмурившись от вспышки боли. Из головы никак не выходил безумный профессор и его этот алтарь — на что был готов Накаяма, чтобы впечатлить своего босса? Хотя, у него вроде как тоже был свой фан-клуб из целого (ну, не совсем целого) одного человека. Который в полном составе сейчас его ждал. Приметив знакомое окружение, двойник замедлил шаг, стараясь двигаться как можно бесшумней. Как и обычно — Риз ждал его в потрёпанной полой капсуле для орбитального обстрела, которую раз за разом не могли пустить в утиль. Среди груд искорёженного мусора клерк казался странной аномалией. Тим аккуратно переступил через металлическую балку, медленно продвигаясь вперёд. Уж очень хотелось отыграться за последний «милый» Ризов розыгрыш. Осталось совсем немного, а клерк, казалось, не замечал ничего вокруг, скролля что-то в своём эхопаде. Сквозь запах ржавчины и машинного масла пробивался едва заметный аромат кофе. Тим приметил вычурный бумажный пакет рядом с парнем. И вот когда двойник уже приготовился выстрелить по дальней балке, так, чтобы она рухнула недалеко от капсулы, Риз резко обернулся. — Я знаю, что ты там! — довольно проговорил клерк. — Да как… как ты заметил? Тим делает несколько шагов вперёд, хмурится. Он не сразу, но подмечает странное перемигивание. Правый зрачок клерка то и дело слабо светится. Риз в ответ улыбается ещё шире. — Заметил, да? Мне наконец-то установили ядро системы для эхо глаза, — парень пару раз стучит пальцем по порту у виска, забавно при этом морщась. — Правда сказали, что на отладку уйдёт как минимум две недели. Но система работает. Чем ближе двойник подходит к нему, тем сильнее ощущается запах чего-то домашнего, вкусного. Что за черт? — Я тут кое-что принёс. Это из… нового пафосного кафе, ну, в правом крыле. Полностью органические ингредиенты, настоящие специи и все такое. Клерк робко указал на объёмный пакет. — Я… Думал тебе понравится. Не знаю, из чего готовили у вас на Фобосе, но, наверное, они неплохие. Тим охотно принялся шуршать бумажным пакетом. Внутри — все ещё тёплые булочки, с плотной карамельной коркой. Он принюхивается — и на секунду забывает, где он и кто. Как будто опять очутился у себя дома, возле маленькой кафешки около книжного. Воспоминания хлынули сплошным потоком — лица его друзей, то самое письмо по эхонету, о зачислении на очное отделение престижного университета на одном из Эденов. Жуткий первичный взнос за обучение, взволнованный голос мамы… В груди как будто пришёл в движение клубок змей, органы словно запутались в склизких телах. Идиот, зачем он только ввязался во все это, идиот, идиот… — …им? Что с тобой? Двойник оборачивается на голос, но тут же прячет влажные глаза, отводит взгляд в сторону. Клерк, прищурившись, принялся рыться в пакете, раскладывая немногочисленное содержимое на импровизированный стол. — Держи! — Риз сунул горячий плотный стакан прямо ему в руку. Двойник, кивком его поблагодарил. На фоне сильной ладони Джека (а теперь и его собственной) чужая бледная рука показалась на удивление маленькой. — Ну и что мы отмечаем? Клерк подобрался, выпрямил спину, посмотрел гордо и с каким-то вызовом. На что двойник постарался не рассмеяться — точно также вёл себя его кот, стоило назвать того хорошим мальчиком. — Меня наконец перевели в IT отдел. Больше никаких — «Риз, принеси мне кофе!», «Риз, доставь эти документы!», — клерк принялся ссыпать сахар в большой стакан, — Наконец-то нормальная работа. Тим удивлённо смотрит, как Риз разламывает четвёртый пакетик сахара. Двойник пожимает плечами, доставая мягкую булочку. Надкусывает. И не может сдержать тихого стона. Пористое тесто чуть ли не тает на языке, оно воздушное и в меру сладкое. Небо слегка царапает карамельная корка, а стоит прожевать — та приятно хрустит на зубах. Восхитительно. И кофе — именно такой, как он любит — чуть остывший, с опавшей густой молочной пенкой. Тим морщится от удовольствия. Еда королей, куда лучше протеиновых батончиков, которыми то и дело приходится перебиваться на заданиях. Боковым зрением Тим замечает, как клерк довольно улыбается. Мужчина на секунду задумался. Когда началась вся эта заварушка с Легионом, Риз был интерном. В первую их памятную встречу он показался угловатым мальчишкой, слишком молодым и неопытным для жуткой перемалывающей в кашу мегакорпорации. И то, что его не смогли сломить ни потеря конечности, ни смерть лучшего друга было крайне странно. За год их дружбы, двойник понял, что количество упрямства и наглости в тщедушном теперь уже программисте приближалось к вселенским масштабам. В той же плоскости, что и безумие с гениальностью его босса. Тим то и дело задавался вопросом — на что готов был пойти клерк ради повышения? Ради …него? И не была ли их так называемая дружба на самом деле фальшивкой? Что-то глубоко внутри неприятно заныло, как будто в желудок залили кислоты. Стало тошно. Нет, Риз ведь уже много раз вытаскивал его из неприятностей. И Риз чуть ли не единственный на всем Гелиосе относился к нему не как к дешёвой копии такого идеального Джека. Интересовался его жизнью, беспокоился. …или нет? И, главное, к чему всё это могло привести? — Я вот думаю… Звук чужого голоса заставил Тима вздрогнуть, но он лишь делает ещё один глоток, жестом показывая парню, чтобы тот продолжал. — Тим, что с тобой? Ты какой-то нервный. Риз чуть придвигается ближе, на секунду теряя равновесие. Двойник ринулся было поддержать его, но парень холодно на него зыркнул, выравниваясь. Клерк перекладывает пакет в сторону, двигается ещё ближе, так что они мягко ударяются коленями. И двойнику отчего-то даже не противно. Он зарывается пальцами в идеальную Джековскую причёску, посмотрев куда-то в сторону. Под пристальным взглядом клерка опадают остатки фальшивого образа. И это совсем не тот липкий, мерзкий взгляд как у гиперионского учёного, а нечто тёплое, как будто Ризу на самом деле не плевать на все, что с ним происходит. — Ничего особенного тыков… Риз. Не стоит беспокоиться. — А вот я так не думаю. Что на этот раз? Джек заставил вылавливать из открытого космоса трупы? Как тогда? — Н-нет. — Тим сглатывает, ставит полупустой стакан рядом. — Просто пара идиотов и Накаяма. Риз в ответ морщится, и аккуратно приобнимает двойника за плечо, слегка сжимая напряжённые мышцы. — Я не вижу на тебе крови и мозгов, значит, ты их пощадил. Вот ведь везучие ублюдки. Чем вообще занимается этот Накаяма? Двойник в ответ пожимает плечами. — Наверно какой-то жутью. Может клон Джека выращивает в глубинах станции, не знаю. — Думаешь это вообще возможно? Иветт рассказывала про большой запрос из его отдела, — Риз наклоняется ближе и переходит на шёпот. — Сублимированное золото с Терры. Золото? Тим серьёзно посмотрел на клерка. Двойник ведь что-то такое видел, как раз в той жуткой каморке. Переплетение проводов и тонких металлических жгутов, отдалённо напоминающее человеческую кисть. Грубый прототип был собран из идеально отполированного металла, что здорово удивило. Не хотелось об этом думать. Проще было сфокусироваться на тепле мягкой руки, которой клерк водил вверх вниз по его спине. — Ты ведь говорил о чем-то? До того как мы перешли к… — двойник поморщился от отвращения. — …Накаяме. Риз чуть отодвигается, поднимает стакан, чтобы сделать глоток. — Я просто думал, какой цвет выбрать? Ну, знаешь, для эхо-глаза. Парень водит пальцем по подбородку, смотрит куда-то в сторону. Затем, фокусируется на разноцветных глазах двойника и улыбается уголком рта. — Как на счёт зелёного? — Хм? — Или голубого. Я… не знаю, правда. — Почему не красный? — Тим ухмыляется, делает ещё один глоток восхитительного кофе. — О, знаешь как в том старом фильме про восстание роботов. Стой-стой, как там звали главного геро-оя… — Ха. Ха. Ха. Очень оригинально, ты третий кто про это вспомнил, Тим. Риз отпивает из плотного стакана. Парню явно все ещё непривычно с одной рукой, и двойник то и дело одёргивает себя, чтобы не потянуться вперёд и не помочь или поддержать его. — Кстати о героях. Мне вот интересно — тебе никогда не приходилось, ну знаешь, совмещать приятное с полезным? На заданиях. — Хм? Если ты имеешь ввиду не сдохнуть И сбежать при этом целым, да, приходилось. — Нет-Нет. Разве не было какой-нибудь межгалактической звезды, или дочки президента, которые готовы были, — клерк призывно поиграл бровями. — «Отблагодарить» тебя за спасение? Тим ухмыльнулся, поглощая кусок за куском. Мягкое воздушное тесто чуть ли не таяло на языке. С каждым кусочком булочки жизнь казалась чуть более сносной. — Благодарность обычно достаётся Джеку. …Постой-ка, мы опять играем в правду или вызов? — Нет, я… — Ты все равно остался мне должен в последний раз. Так что, мой ход. Куда ты заправляешь свой галстук? Клерк побагровел, закашлявшись. — Это не твоё дело! — Очень жаль, кексик, ведь мне как раз надо сгонять на 44 этаж, и проверить систему вентиляции. Знаешь, снаружи. На самом верху. — Как ты можешь быть таким жестоким? — пробурчал Риз. — Ладно. Ладно. Тяни. Тим ухватился за шёлковую полоску, ухмыляясь, и та, на удивление, не поддалась. Попробовал ещё и ещё раз, но безрезультатно. Пока, наконец, до него не дошло. — Он что, пришит к рубашке?! — Да. Иветт помогла. Доволен? Клерк принялся раздражено приглаживать красную ткань. Затем, прищурился, по его лицу масляным пятном расплылась улыбка. — Теперь я. Что под маской? Тим чуть не подавился. — Ч-чего? — Нет, я понимаю, что это часть образа и все такое. Но я ведь видел тебя и без неё, — проговорил Риз, придвигаясь чуть вперёд. — Тебе есть что скрывать, Тимоти Лоуренс? Это прозвучало странно. От обычной нервозности и неуклюжести клерка, казалось, ничего не осталось. Двойник вцепился в стакан так, что пальцы побелели, а картон погнулся. Он тут же отставил стакан в сторону, чертыхнувшись. Не хватало ещё обжечься. — Там…нет ничего особенного? — Тим отвернулся, скрестив руки на груди. — Да ну? Может покажешь? — Ты что, совсем идиот? Что если меня увидят?! Риз нахмурился, ярко-зелёным замигал его правый зрачок. Он принялся смотреть из стороны в сторону, с каждой секундой улыбка его становилась все шире и шире. — Здесь никого нет, кроме нас. А про камеры ты сам знаешь — не работают с тех пор, как легионеры все тут разнесли. — Но… — Давай. — Парень придвинулся ещё ближе, призывно заглядывая в глаза. Тим судорожно сглотнул. — Это плохая идея. — Брось, не член же нарисованный у тебя через все лицо! На секунду в голове двойника мелькнула бредовая картина — что вот это Джек скрывал под маской. Тим прыснул, не в силах сдержать смешок. — Или там контракт мелким текстом? — Нет, все проще. — Так покажи. Или — как там назывался твой первый рассказ? Может напомнишь? О нет. Всё что угодно было лучше, чем тот ужасный набор букв, который Тим сдуру опубликовал в эхонете много лет назад. И гаденькая улыбочка, с которой клерк произнёс последнюю фразу, не предвещала ничего хорошего на этот счёт. Он нехотя щёлкает заклёпками маски на лице, и сразу становится как-то легче, как будто с груди убирают тяжеленный валун. Если повезёт, Риз даже ничего не заметит. Но тот, как на зло, судя по его ошарашенному виду, успел рассмотреть то самое отличие, что делало из не идеальной копии ещё менее идеальную. Доктор Аутон так и не смог толком объяснить, с какого перепуга у двойника начали высыпать веснушки. До операции они покрывали почти все его лицо. Видимо, ген ответственный за это был очень силен. Или его тело напару с ДНК сговорились и решили испортить и без того сложную жизнь. Риз тянется тонкими пальцами к его лицу, и двойник вздрагивает, словно бледная кисть может ужалить или укусить. Чуть отстраняется, но затем замечает, насколько клерк странно на него смотрит. От его взгляда внутри становится как-то тепло и хорошо. И тут же Тим себя одёргивает — они ведь всего-навсего друзья. И все что между ними происходит — какая-то игра, или дурацкий симбиоз, и ничего более. Так ведь? — Можно я…? Двойник наблюдает, как расцветает лёгкий багрянец на чужих щеках. Наверное, ничего плохого не произойдёт, если он даст к себе прикоснуться. В этом нет ничего такого странного. — Окей, валяй. Не понимаю… Клерк аккуратно ведёт рукой вверх по скуле, очерчивает полукруг большим пальцем по щеке. И ещё, и ещё, Как будто пытается стереть мелкие бледные крапинки. — …что в них такого. — Выдыхает двойник чуть тише. Тим в какой-то момент не выдерживает, его взгляд невольно переключатся на чужое лицо. Парень аккуратно, медленно оглаживает щёку, и так же медленно ведёт дальше, к переносице. — …здесь они ярче. — Хм? — Удивительно. У тебя и раньше были веснушки? Глаза у Риза блестят, и от одного этого вида у двойника все внутри как будто наливается теплом. Клерк так близко, от него пахнет свежим кофе, и корицей, а ещё…двойнику очень не хочется это признавать, но Риз красивый. Для парня, конечно же. И зелёный ему действительно идёт. Идут эти его разноцветные глаза, которые чуть заволокла дымка, и то, как он улыбается, и этот едва заметный блеск, когда он облизывает пересохшие губы. Тим чувствует, как кровь приливает к щекам, и ниже — к шее. И то, как заметив это, клерк тихо смеётся — Э-э, да? Н-наверное. Если честно, я уже начал забывать, как выглядел до… До того как разрушил собственную жизнь. Тим мотает головой из стороны в сторону, отстраняется, нехотя надевает маску обратно. Со стороны доносится едва слышный грустный выдох. — Не важно. Я же говорил, ничего особенного. В кармане коротко пискнул старый комм, окончательно разграничивая перерыв и суровую реальность. Тим отворачивается, встаёт. Поправляет выбившуюся прядь из идеальной Джековой причёски, расправляет плечи, фальшиво улыбается. И ему кажется, что вслед за каждым действием раздаётся тихое металлическое клацанье заклёпок. Маска поверх маски, слой за слоем. Он оборачивается, чтобы сказать что-то…броское, чтобы вывести клерка из равновесия. Может, стоит пошутить про его длинные ноги? — …а мне они нравятся. Ну, твои веснушки. В груди резко становится теплей, а дышать — тяжелее. И образ будто трещит по швам, рассыпается. Клерк смотрит чуть виновато и стоит двойнику пересечься с ним взглядом, тут же заливается краской и отворачивается. Так они и стоят в полной тишине, словно два идиота. Пока наконец, неловко бросив какую-то околесицу на прощанье, не расходятся в разные стороны.