***
Брайс несмотря на то, что придурок, заботится о своих друзьях. Вот и после неких размолвок, хоть и без всяких договоров, что Алекса оставят в покое, он отыскивает для Фоули довольно милую девушку с не менее милым и прекрасным именем — Джессика Девис. Уокер помнит, что последняя девушка у Джастина была ближе к январю, поэтому самое время найти новую. Или же просто Брайс не хочет, чтобы его друг — лучший друг — постоянно общался лишь с каким-то «неудачником». — Привет, — девушка робко протягивает руку. Джастин, как истинный джентельмен и пикапер, нежно берет ее руку и целует, от чего Джессика просто тает. Кстати говоря, Брайс хорошо знает Джесс и то, что она влюблена в Фоули, поэтому она в этой ситуации — самый лучший вариант, а Девис даже не подозревает, что ее друг просто использует ее. А Уокеру не привыкать. План удается на славу — весь день Джессика и Джастин болтают, они так быстро сближаются, а ещё тот факт, что у Стенделла нет сегодня совместных уроков с Фоули, играет Брайсу на руку. Джастин уже успел очаровать и так влюбленную девушку, а Джессика и сама не отстает, интересуя своей персоной Джаса. Последний урок подошёл к концу для Джастина абсолютно неожиданно — его тренер по баскетболу врывается в класс, упрашивая своего коллегу отпустить ученика с истории, на что все ученики с завистью реагируют шушуканьем, а вот сам подросток счастлив, что откосил хотя бы на 10 минут от этого скучного фильма, который поставил им учитель, чтобы самому подремать, делая вид, что эта такая специальная поза. Да-да. Мимолетно собрав (хотя, скорее, свалив) вещи в рюкзак и кинув последний взгляд на Джессику, ученик выходит из кабинета, но тренера и след простыл. — Фоули, — доносится из другого конца огромного коридора. Рядом с мужчиной, чей голос привлек внимание Джастина, стоит Алекс, так же удивленный таким резким освобождением от урока. — Это Алекс Стенделл, — начинает тот, когда второй подросток присоединился к их компании. Парни взглянули друг на друга, изображая, будто только знакомятся, сдерживая при этом вырывающийся смех. Но Алекс выглядит каким-то скованным — как-то неуверенно жмется возле мужчины, потирает пол своими кедами. — Он новый в команде. — Джастин изумленно уставился на Стенделла. — Ему надо всё у нас показать, — вот только Фоули будто ненадолго вылетает из реальности, не может расслышать то, что говорит тренер, и, как дурак, неотрывно смотрит на улыбающегося Алекса. Вот так сюрприз. Нет, ну, действительно, мог бы и сказать. — Фоули, сынок, ты меня вообще слышишь? — щелкает пальцем перед неморгающими глазами зеленоглазого говорящий. — Э, да, — наконец собирается с мыслями Джас и тут же быстрым шагом направляется в зал, поглядывая на уверенно идущего за ним Алекса, в чьих глазах сияет какая-то прежде незнакомая радость. Когда они остаются наедине, да так, чтобы их не услышали, Джастин хмурится на того, и улыбка с лица Алекса быстро спадает. — Ты совсем что ли? Свита Брайса тебя уроет же. — Сдался я им, ага, второй раз. Там все равно будет учитель. — Господи, Алекс, — Джастин закусывает губу, в тщетных попытках успокоиться. Он перебирает все возможные развязки, начиная от самых благополучных и заканчивая более худшими. — Я вступил ради тебя, — как обиженное дитя, произносит Стенделл, наблюдавший за тем, как глаза его друга мечутся в разные стороны, и как нервно сам подросток вздыхает, наверное, размышляя о чем-то плохом. Знаете, на самом деле неприятно, когда твои старанья никому не сдаются, а потом тебя ещё и в чем-то винят. — Что? — взгляд Джастина поднимается, становясь более обеспокоенными. — Что? — копируя в тот момент мимику и тон голоса, спрашивает Алекс и, не оставив так и ответа, проходит дальше в зал, продолжая свою экскурсию по пути спортсменов — старый, но вполне пригодный зал; душ, к удивлению; а дальше за просвещение принимается Джастин, показывая оставшиеся 'неразгаданные' комнаты Алексу. Незаметно проносятся 10 минут, и звенит звонок, а после слышатся обычные крики, разговоры школьников, звуки скрипучей двери в кабинете химии. Парни подходят к выходу из этого довольно душного, хоть и просторного, помещения в ожиданиях увидеть учителя и доложить о прекрасно проделанной работе. На горизонте тут же показывается нужный человек, к которому стремятся оба подростка, интересующиеся, а что дальше? — Алекс, ты можешь прямо сегодня потренироваться, а то конец года, зачем затягивать? Но в игру, прости уж, не возьму. — Да ничего. Я пойду, — Алекс переводит взгляд на Джастина и, улыбнувшись, кивает в сторону раздевалки. Тренировка проходит, к счастью и удивлению, нормально, то есть Стенделла не прессуют, Джастина педиком не зовут, в общем, отлично даже. После первой и жутко утомляющей тренировки Алексу не терпится прийти домой, завалиться в кровать и проспать, ну, пожалуй, недельку, но нет, такая роскошь не для него. Все направляются в ту самую раздевалку, никто не хочет тратить время на душ в пятницу. Пятница, пятница, пятница. Охеренеть. Отдых. Джастин переодевается самый первый и принимается ждать Алекса, который пытается понять как тут все работает, заправляется, снимается и т.п. Постепенно народ потихоньку исчезает, перед своим уходом Зак Демпси успевает что-то шепнуть на ухо Фоули, от чего тот одобрительно качает головой и говорит что-то о незнакомой девушке. Это не может не***
Все выходные, в которые, казалось бы, надо Алексу отрываться в новой школе, с новыми друзьями, ни о чем не думая, не переживая, напиться, а лишь утром завалиться в кровать, невнятно бормоча своим родственникам, что ты просто вымотан, Стенделл проводит в постели, трезвый и грустный. Иногда к нему заходит сестра, когда та не гуляет со своими старыми друзьями по окрестностям, пытаясь вспомнить, что изменилось, а что осталось нетронутым руками человека, например, в парке, что являлся первым предложением для Алекса от Тары по совместной прогулки, так как отец уехал, и никто не будет следить за их режимом, особенно в выходные, воздвигаются деревья, в кронах которых заключены воспоминания о том, как парниша первый раз сломал руку, когда залез туда с Тарой, которой повезло больше. Девушка на самом деле была и есть единственным человеком, который знает Стенделла лучше всех, потому что он ей все всегда рассказывает, даже на Фейсбуке, пока та за тысячи километров от дома с парнем. И Тара единственная знает, что случилось с Алексом в другой школе. — Алекс, — она отвлекается от игры на гитаре, чем, кстати, занимается 4 года, из-за чего ее мелодии всегда прекрасны и успокаивают Алекса. — Как у тебя в школе? То был спокойный воскресный вечер, когда родственники решили просто посидеть в тихой обстановке под сопровождение приятной музыки, поэтому-то Стенделл развалился на кровати, будто впитывая в себя каждый звук, вслушиваясь в идеальное звучание. Но теперь все закончилось, он приподнимается и вопросительно смотрит на сестру. — Нормально. Я теперь в баскетбольной команде. — Ты же помнишь, что Тай тоже был баскетболистом? Это из-за него, да? — Нет. Слушай, да, мы поссорились, я его избил, и меня исключили, я помню это, но не из-за него. Я… сам захотел, — соврал Алекс, повалившись на кровать, чтобы его лицо скрылось хоть как-то. Но вот даже в голосе слышится то, что привлекает Тару: — Из-за Джастина? Он же тоже спортсмен? — Ладно, да, — сознается блондин. — Хорошо, что вы подружились, — Тара убирает гитару куда подальше и выходит из комнаты, уже не слыша внезапно вылетевшее: — Хорошо… — отвернувшись к стенке, присев и задирая рукава своей очередной кофты, произносит Алекс, поглаживая свои заросшие, но неисчезнувшие шрамы на запястьях, о которых знает только Тара, и Стенделл надеется, что вскоре ещё родной ему человек об этом узнает, потому что он доверяет ему, хочет доверять.***
По всей комнате раздается звук пищащих электронных часов, на которых красуются 4 цифры «07:30», повествующие о том, что снова придется переться на учебу, слоняться по коридорам в поисках нужного, незапомнившегося кабинета, зато с Джастином кое-кто увидится. Стенделл неловко заваливается в кабинет с синяками под красными глазами, словно он не спал все эти дни, однако это всего лишь одна бессонная ночь, проведенная за размышлениями о прошлом. Не очень, кстати говоря, хорошем, а, скорее, когда будущее было таким беспросветным, что зачастую становилось самому страшно от своих мыслей. «22 мая» показывает почти севший телефон Алекса. Скоро экзамены, вот же жесть. А как будто только недавно пришёл в школу, уселся за первую парту и стал выжидать учителя, чтобы первый раз поднять руку, выйти к доске, поумничать перед одноклассниками, ловя себя на мысли, что ты в этот момент самый умный. Парень усаживается за своё место, раскладывает кучу листов с заметками и уже морально готовится к написанию сочинения. Звенит звонок, и все молниеносно выносятся из класса, а в этом потоке сонных учеников идет и Алекс, удачно вырвавшийся возле своего шкафчика. Он снова возится с дверцей, но, вспоминая все движения Джастина при первой их встрече, блондин с легкостью ее открывает, но от неожиданно раздавшегося позади «Привет» роняет пару учебников на пол. Стенделл начинает судорожно собирать их вместе с опозорившимся перед своим другом Джастина, обвиняющий своё пристрастие к сюрпризам в этом. Их взгляд на короткий миг встречаются, и Алекс ненароком замечает, как зеленые глаза затмеваются от расширившихся зрачков. — Привет, — как-то злобно отвечает Алекс, неосторожно сваливая все ненужное себе в шкафчик. — Как провел выходные? — Джастин облокачивается о стенку, его голова снова свисает над Алексом. Вот Фоули всегда пытается поставить того в неловкое положение/так просто получается или…? Случайность, — убеждает себя блондин, как бы и не веря своим мыслям. — Дома сидел, — Джастин разочарованно смотрит на Стенделла, прикусывая губы. — А ты? Словно дожидаясь этого ответа, Джас живо вытаскивает свой сотовый, снимает блокировку и прямо перед Стенделлом начинает махать телефон со своим селфи, где возле него на одной кровати лежит спящая Джессика Девис. Алекс приоткрывает рот от удивления, восхищения Джастином и ещё какого-то странного для него самого чувства. Но голубоглазого тут же пробирает мурашками по всему телу, в горле ком, а Джастин, перевернув экран к себе, только улыбается, не обращая внимания на то, что у Алекса, вроде как, ступор что ли. Что за херня? — хочет произнести он, то ли намекая на свое состояние, то ли на это фото, однако не может. Блондин просто сжимает кулаки и уходит, пока Джастин не успевает даже спросить «куда ты?». — Какого хуя, Алекс? — проносится у Стенделла в голове, и постепенно 'голос' будто становится громче. — Какого. Мать его. Хуя? Стенделл жалуется в мед. кабинете на плохое самочувствие, его со спокойной душой отпускают, веля только быть осторожней. Как оригинально. Пока один подросток под сопровождение грохочущей двери выбегает вон из школы, Джастин сидит, так и ничего не понимая, и просто рисует оленей. Оленей, блять, рисовать для успокоения. Бред. — Зато, — думает брюнет, довершая свой рисунок парой штрихов, — подарю в перемену Алексу, — он ведь пока не знает, что все это коту под хвост. — Или завтра. Но и на следующий день планы Джастина рушатся, когда, не обнаружив у знакомого шкафчика копошащегося Алекса, Фоули осознает, что того нет в школе. Сколько он не звонил своему другу — Стенделл не удосуживается взять хоть раз или отправить СМСку. Был бы номер у сестры его — было бы легче. Весь первый, второй и половину третьего уроков Фоули без остановки пишет ему сообщения по типу «где ты?»; «что случилось» и «Алекс, не ответишь — глаз выбью» (в шутку, конечно, что должен понимать блондин). За это он получил уже как минимум 4 замечания от учителей, но хорошо игнорировал их так же, как и Джессику, явно обеспокоенную состоянием своего