До конца

      Улицы, давно погрузившего в дрему города, опустели, но знакомой всем нам паре было далеко не до сна — они, став полуночниками по воле службы, катались по освещаемой фонарными столбами дороге в разгар своего дежурства и оберегали спокойный сон жителей. Джуди, управляя джипом, была как всегда начеку, а Ник, уже замученный скукой, облокотившись на дверь, высчитывал окна домов, в которых по-прежнему горел свет. Вообще, Ник никогда не проявлял особой активности без нужды, приберегая силы для более важных или выгодных дел, в отличии от Джуди, которая ещё до обучения в академии всегда стремилась быть везде и всюду.       Все было тихо — с начала патрулирования ни о каких-либо происшествиях по рации не передавали. Напарники молчали, до поры до времени…       — Ник, надеюсь, ты там не заснул? — сказала Джуди, поглядев на напарника, который сидел бездвижно, отвернувшись к пассажирскому окну.       — Хррр, — не упуская шанса, лис включил своё актерское мастерство и притворно захрапел.       — Ниииииик, — протянула она, давая понять, что этот номер не пройдёт.       — Хррр…хрр, — с упорностью, сильнее входя в антураж, прикалывался лис.       Не сдержавшись, Джуди от души ущипнула друга, что тот подскочил на месте, чуть не оставив макушкой вмятину в потолке.       — Ау! — вскрикнул Ник, — хо-хо, все, хорошо, я не сплю, — с хохотом, потирая бок, сознался лис.       — И не будешь, а иначе я их в ход пущу, — погрозила Джуди, демонстративно показав свои коготки на одной из лапок, зловеще ухмыльнувшись.       — Мне уже страшно подумать, что будет дальше. Кусаться начнешь? — шутил Ник.       — Ага, ты же знаешь какие у нас, у кроликов, крепкие зубки, — поддерживала весёлый разговор Джуди.       — Да, но это тебе уже не морковку грызть.       — Не спорю…       — И к тому же, я тебе не понравлюсь, я острый на вкус.       — И на язык тоже, — подловила она.       Нику доставляло несказанное удовольствие развлекать свою подругу, а затем наслаждаться её смехом, подобно музыке, и любоваться её очаровательной улыбкой. Ник пресекал поводы, способные заставить, излучающую позитив, крольчиху испытывать горе — не позволял угаснуть тому огоньку, что грел его сердце и озарял путь, в котором он уже не был мошенником, живущим в угнетении окружающего мира, заставляя себя скрывать свои истинные чувства и переживания под маской бессовестного и жадного негодяя с равнодушными взглядами. Джуди даже с трудом могла представить свою жизнь без рыжего прохвоста, без его шуток и розыгрышей, наполняющих любой день красками, а память приятными воспоминаниями.

***

      Две тени, словно призраки, проносятся по жилым малоэтажным зданиям. Как подобает членам семейства кошачьих, смельчаки с прирожденной ловкостью и отточенными за долгие годы навыками перепрыгивают с крыши на крышу. Цепко хватаясь за выступы и помогая задними лапами, они взобрались на один из домов. С той высоты открывался вид на протянутый через реку висячий мост, хорошо видимый на фоне звездного, освещаемого луной с неба, силуэта города на другом берегу и, являющийся главным объектом наблюдения, старый обветшалый склад на пристани. Встав на краю, ягуар присел на одно колено, гепард последовал его примеру.       — Это то самое место? — спросил Эрни.       — По его словам, да, — ответил ягуар, — леший хвост, он еще и опоздать вздумал! — взглянув время часов на лапе, взорвался Майк.       — Поправочка, не опоздать, а проявить всего-навсего пунктуальность, — невозмутимым тоном сказал появившийся за спинами Норкт, — вот, видите, 1:45 и не секундой позже.       — Пффф… — сложив лапы на груди, «выпустил пар» уже кипевший от гнева ягуар.       — Ок, что же, вечеринка скоро начнется, и будет обидно, если она пройдет без нас, — потирая лапы, говорил Норкт, — план вам известен, — он достал из скинутого с плеч рюкзака две лыжные маски и бросил их подельникам, — пора приступать, — надевая черный спортивный респиратор, подал команду рысь.

***

      В сгустившемся полумраке тишину нарушал звук цоканья, эхом заполняя склад до самых углов. Некий баран, сжимавший подмышкой портфель, погрузившись в думы, нервно ходил из стороны в сторону. Вскоре, от мыслей его отвлекли резко ослепившие передние фары заехавшего авто. Движок заглушили, фары погасли. Баран стоял как вкопанный, всматриваясь в темноту. Из остановившийся машины вылезло трио и двинулось к белошерстному. Тот, сглотнув, пошёл навстречу.       — Мистер Вайтнол, — проигрывая любезность, обратился овчарка к барашку, встав в двух шагах напротив него.       — Д-да, — поддаваясь волнению, ответил он, — вы от… — хотел уточнить баран.       — Тише-тише, — приставив палец к пасти, попросил пёс, — да, мы от него, — пояснил он.       — А вы? — последовал ещё вопрос.       — Думаю, сейчас не стоит заводить близкое знакомство, мистер Вайтнол, — извиняюще, объяснялся овчарка, — но уверяю вас, у нас будет ещё для этого возможность, — проговорил пёс, — надеюсь, вы всё принесли, — протянув лапу, уже с настойчивостью сказал он.       — Д-да, конечно, — сказал баран, передавая портфель.       За продвигающейся грязной сделкой, участники которой были уверены, что в этом идеальном месте в тайне от посторонних глаз она обойдётся без заминок, уже наблюдали. Засев на железных балках сверху, коты готовились к «выходу на сцену».       — Отлично, всё в порядке, — сообщил пёс, проверив портфель и отдав его грозному бульдогу с шипастым ошейником, — надеемся на наше дальнейшее сотрудничество, — показывая наличные в кейсе, забранном у добермана с пирсингом в ушах.       Овчарка, позволив ошарашенному от увиденного барану позырить на свою награду, захлопнул кейс и вручил ему плату.       Внезапно, на машине громко сработала сигнализация. Все повернулись к источнику шума. «Что за?» — недоумевала овчарка.       Отвлекающий маневр был успешен. Норкт и его товарищи воспользовались моментом и начали выступление. Рысь спрыгнул вниз и смягчил свое падение, приземлившись прямо на овчарку, затем врезал неуспевшему среагировать доберману по челюсти. Выбежавший из ниоткуда Майк сделал подкат и сшиб с задних лап бульдога, который, упав, выронил портфель. Доберман пошатывался, Норкт провел короткую комбинацию ударов и отправил его в нокаут, затем обернулся к очухавшемуся овчарке, который, поднимаясь, доставал пистолет. Напуганный баран лишь спрятался за горами коробок и выжидал окончание развернувшейся потасовки. «Ах ты гад», — крикнул овчарка.       Пёс прицелился, но Норкт быстро подобрался к овчарке и увел от себя ствол, тот, только спустив курок, следом получил по животу и согнулся. От прогремевшего выстрела зазвенело в ушах. Майк, вместе с подключившимся к «пляскам» Эрни, сражался с разъярённым бульдогом. Норкт выбил пушку, отфутболив её задней лапой, и ударил коленом по морде пса, после, овчарка лежал в отключке.

***

      — Внимание, всем постам! Стрельба на 38-м пирсе, повторяю, стрельба на 38-м пирсе, — доложили по рации.       Джуди ахнула от такого неожиданного поворота и, врубив сирену, погнала по названному адресу.       — Ник, ты слы… — оглянув запрокинувшего голову лиса с закрытыми глазами, — Ник? Ник, неужели ты опять за своё? — злилась она.       — Ай-яй! — получив толчок в плечо от напарницы, воскликнул Ник.       — Ты что? Реально спишь? — уже без шуток спросила Джуди.       — Эээ, нет… уже нет, — приходя в себя, пролепетал он.       — Ник, соберись! У нас вызов, — объявила крольчиха.       — Да… уааа, я догадался, — зевая, сказал лис, — ну, что у нас? Надеюсь, достаточно серьёзное, чтобы меня будить.       — Кто-то устроил стрельбу на пирсах, — проинформировала девушка — достаточно?       — Я не ослышался? Стрельбу?!       — Да.       — Тогда вполне, — сказал лис, помотав головой, чтобы окончательно избавиться от сонливости.

***

      — Я вас на куски разорву! — свирепел бульдог.       — Ну попробуй, псина блохастая, — огрызался Майк.       Неповоротливая собака, рыча, махала кулаками, пытаясь попасть по проворно уклоняющимся ягуару и гепарду. Двоица поочередно атаковала, что заставило бульдога вымотаться. Под конец, Норкт с разгона влетел задней лапой в грудину пса, отправив его в стену. Впечатавшись затылком, бульдог оказался на полу без сознания.       — Воу! Круто! — восторгался Норкт.       — Нужно валить, скоро копы будут здесь, — порекомендовал Майк.       — Точняк, — поддержал Эрни.       — А где же этот кусок ваты? — вспомнил про барана Майк.       — Забудь про него, он не является нашей целью, — проговорил рысь, подбирая портфель.

***

      Полицейский внедорожник подъезжал к пункту назначения.       — Мы на месте, — сообщила Джуди.       — Похоже, на сей раз, первые, — заметил лис.       — Так и есть, — подтвердила она.       — Нам стоит дождаться подкрепления, прежде чем туда лезть.       — Ник, смотри! — указав на скрывающихся между домами зверей в масках, крикнула Джуди.       — Они уходят!       — Надо догнать их!       Ник и Джуди последовали за подозреваемыми, которые решили затеряться в лабиринте тёмных переулков. Чтобы сбить с толку напарников, группа разделилась на разветвлении, и каждый рванул кто куда.       — Вот же, — выговорил Ник.       — Мы должны поймать хотя бы одного, — дала задачу крольчиха.       — Эээ… тогда, давай за этим!       Выбор пал на Норкта. «Счастливчик», приняв роль приманки, ускорял темп.       — Зараза, — оглянувшись и осознав суть своего положения, прошипел рысь.       Он без трудностей перемахнул через кирпичную стену, что теперь отделяла его от полицейских. Пара не желала сдаваться и, выскочив из джипа, также преодолела препятствие. Кот на ходу прикинул новый план действий, затем запрыгнул с мусорного бака на маршевую пожарную лестницу и стал взбираться по ней.       — Ник, — крикнула Джуди, тем самым подавая ему команду.       — Справишься? — спросил лис, сообразив без излишних пояснений намерения напарницы.       — Да, — твердо ответила она.       Ник обогнал крольчиху, остановившись перед лестницей и развернувшись к Джуди, он принял упорную стойку в полуприсяде и сложил лапы подушечками вверх, подготавливаясь подкинуть напарницу. Как только подбежавшая Джуди вступила на послужившие опорой для толчка лапы лиса, как на пружинный трамплин, и он катапультировал её. Благодаря своей кроличьей прыгучести и усилиям Ника, девушка сумела пролететь по меньшей мере два этажа. Отработанный до совершенства акробатический трюк дал положительный результат — Джуди ухватилась за перила лестницы и, не теряя ни секунды, стала подниматься.       — Стоять! — завидев рысь, закричала Джуди.       Норкт, так сказать, «перевёл игру в догонялки на своё поле». Как опытный паркурист, рысь технично пробегал по крышам и, словно, парил в воздухе после каждого прыжка. Джуди, неумело, но старательно повторяла за ним.       Ни с того ни сего, рысь намеренно остановился, встав на парапете. Джуди, оказавшись на том же здании, выдернула из кобуры транквилизатор и, прокричав: «Замри!», направила его на Норкта.       — Охохо, вот это да, меня преследует сама героиня Зверополиса, Джудит Хоппс, — в силу своего чересчур игривого характера рысь решил позаигрывать с крольчихой, дабы заодно притупить её бдительность, — для меня это настоящая честь, — положив лапу на сердце, ехидничал он, — а я даже сразу и не поверил, честно говоря, — с невидной из-за маски ухмылкой говорил Норкт, — дашь автограф?       — Прости, не в этот раз, — не обращая внимание на необычное поведение беглеца, ответила Джуди.       — Мм, жаль, — огорченным голосом сказал он.       — Спускайся и лапы за голову, — приказала Джуди.       — Аа, нет-нет, не спеши пушистик, — не мог угомониться рысь.       — Как ты меня назвал?! — возмутилась крольчиха придуманной Норктом кличке.       — Пушистик, — повторил рысь, — а что? Не нравится? Могу что-нибудь другое придумать.       — Нет, не надо, не вынуждай меня, — предупреждала она, шажком поддавшись вперёд и покачав пистолетом.       — Эй-эй, лучше убери эту штуку, — попросил парень, — а то, во-первых, нечестно, во-вторых, у тебя, вдруг, лапка дрогнет и я с иглой во лбу полечу, пиииииииу, скидиш, прямиком на землю, — жестикулируя, рассказывал рысь, — не думаю, что ты на такое способна, да и что весь город о тебе подумает после этого, — убеждал Норкт, расхаживая по парапету, — ты кстати, довольно-таки упорная, хэх, мне это по нраву. Ты далеко не такая как остальные, и я говорю не про внешность или размеры, — лапами он нарисовал в воздухе фигуру схожую с фигурой кроличихи.       — Мне многие так говорят, — вникая в речь рыси и не сводя с него прицел, сказала Джуди.       — И не зря, ха-ха, но не многие, я думаю, по достоинству оценят, — откровенно высказал Норкт, — так что, пушистик, может продолжим наш марафон? — предложил он.       — Хватит меня так называть, — не желая смириться, погрозила Джуди.       — Нет, буду на зло, пока не согласишься, — баловался рысь, — пушистик, - интонацией выделил он прозвище.       Несмотря на издевку рыси, Джуди не из страха потери общественного признания, на которое ей, по правде, было всё равно, а моральных соображений, не хотела ему причинять вред, но и бездействовать было тоже бессмысленно.       — Ну ладно, ладно, — сказала Джуди и, сама того не ожидая, стала опускать пистолет, — но помяни моё слово, ты… — её прерывают.       Некто сильно толкает Джуди, что та ударяется об трансформатор возле себя и валится на бетон. Пистолет, вылетевший из лапок крольчихи ввысь, был подхвачен виновником, то есть Майком. У крольчихи всё плыло перед глазами, болела голова, но ещё слышала, что творится вокруг. Провоцирование бандитов считалось глупой ошибкой, поэтому Джуди не собиралась совершать каких-либо активных действий.       — Ха, не тут-то было, ушастая, — коварно съязвил ягуар, нацеливая на полицейскую пистолет.       — Воу, ты понимаешь, кого мы словили? — радовался Эрни.       — Конечно понимаю, мы словили золотую рыбку.       — Эй, а ну, остыли, оба! — встрял Норкт.       — Ты бы хоть спасибо сказал за то, что мы вернулись за тобой, — подначивал Майк.       — Ох, не стройте из себя доблестных. Вы вернулись не за мной, а за нашей общей добычей, — вывел Норкт двоих на чистую воду, показав на большой рюкзак у себя за спиной, — а теперь убери пушку!       — А что? Что-то не так? — делал ягуар вид, что всё так и должно быть.       — Разумеется, блин, не так, — сжимая кулаки, негодовал Норкт, — вы что задумали?       — Как что? Ты посмотри, перед нами лежит возможность неслабо обогатиться, — посчитав вопрос глупым, выложил Майк.       — Потребуешь выкуп? — рысь смекал что к чему.       — А почему бы и нет? Плюс, мы с ней можем здорово повеселиться, — хищно проводя языком по губам, подчеркнул Эрни.       — Да вы спятили!       — А в тебе что, внезапно совесть проснулась? — предположил Майки.       — Скорее, здравый смысл заговорил. К тому же, ты её на плечах понесёшь?       — Нет, спустимся, найдём транспорт и увезём, — уверял ягуар, — где она сейчас находится, никому неизвестно, — добавил он.       — Мы этим не занимаемся, — пытался Норкт образумить его.       — Хм, но никто не мешает нам начать.       — Я помешаю, — приняв боевую стойку, заявил Норкт.       Рысь в мгновение зарядил с задней лапы по морде, едва успевшему осмыслить последнюю фразу, Майку. Выровнявшего пистолет ягуара понесло назад, но Эрни вовремя подоспел и не позволил ему рухнуться.       — Ты… что творишь? — держась за кровоточащий нос, озлобленно крикнул ягуар.       — Мозги тебе вдалбливаю, — с подколкой ответил рысь, загораживая собой лежащую позади полицейскую.       — Я сейчас твои вскрою! — взбесился Майк и вытащил армейский нож.       Норкта начали окружать с двух сторон, это предзнаменовало ещё одну схватку. Недолго думая, ягуар и гепард перешли в нападение. Рысь защищался, уворачиваясь от лезвия и блокируя удары, при этом сам наносил им увечья. Через несколько минут жёсткого боя побитая двойка отступила. Норкту тоже досталось. Он, в порезах и синяках, оценивал свои шансы на победу, которые, по сути, были невелики, ведь соперники обладали подготовкой ни чуть не хуже. Норкту, в целях спасения крольчихи, пришлось пойти на уступки.       — Ок, так и быть, держите, — сказал Норкт и кинул Майку под лапы рюкзак.       Ягуар взял рюкзак и осмотрел его на наличие необходимых вещей.       — Ну, хорошо, можешь теперь её себе оставить, — Майк был доволен компенсацией, — ещё увидимся, Норкт, — предостерёг он напоследок, сделав ударение на имени.       Норкт, проводив взглядом уже бывших товарищей, обернулся к Джуди. В её глазах читалась благодарность вперемежку с удивлением.       — Ты в порядке? Голова кругом не идёт? Не тошнит, не? — заботливо расспрашивал Норкт, — сможешь встать? — он подал ей лапу.       — Да, пожалуй, — ответила Джуди и приняла помощь.       — Нормально? Лапы держат?       — Да… все нормально.       — Вот и ладушки, — возвращаясь к своему образу, порадовался рысь.       — Ты… ты спас меня, — девушка была ещё под эмоциями.       — Ну да, тебя это удивляет? — риторически спросил Норкт, — а, я же преступник, как же от меня такое можно ожидать, да? — склонялся на стереотипы рысь, — что же, видимо, теперь, по закону жанра, ты должна заковать меня в браслеты и отвести в участок, так же тебя учили. Ну, давайте, офицер, делайте свою работу, — покорно выставил лапы вперёд для налапников.       Джуди стояла безмолвно в смятении…

***

      По трассе, сверкая фарами, ехал, слившийся с мраком ночным, черный седан. Автомобиль, тонированные стекла которого не позволяли разглядеть салон и самого водителя, устремился прямиком к, маячившему множественными огнями, мегаполису.