До конца

      День сменялся вечером: сверкающий золотой диск медленно тонул за багровым горизонтом, голубое небо окрашивалось в темные тона. Квартира Джуди, как и весь Зверополис, погружалась во мрак. Сама же хозяйка, окунувшись по шею в горячую, омывающую упругое тело крольчихи пенистую воду в ванне, растаивала в непередаваемом удовольствии. Создавшаяся гармония целительно очищала дух и разум, избавляла от всех терзающих ум мыслей и снимала усталость, словно железные цепи. Джуди, устроившись поудобнее, прикрыла глаза.       В идиллию вторгается злосчастный звонок домашнего телефона, который было отлично слышно через проём неплотно захлопнутой двери. Звонок длился вплоть до начала проигрывания оставленного Джуди автоответчика: «Здравствуйте, вы позвонили Джуди, к сожалению, я не могу ответить на ваш звонок, поскольку… я занята… или меня нет дома, потому что я занята… или…, но неважно, просто оставьте своё сообщение, если что-то очень важное… вот, ну всё…». После получившейся нелепо, по мнению девушки, записи, из-за которой девушка с неловкостью перед звонящим, закатывая глаза, покачала головой, стал вещать знакомый ей голос: «Морковка, привет, это я, Ник. Извини, если не вовремя, но я навел справки на нашего парня и… похоже, нас ждёт ещё одна бурная ночка…»

***

      Над огромным пылающим светом мегаполисом по небесной глади расстелилось ночное полотно. Зверополис, как большой город, был богат различными увеселительными заведениями, в которых жители могли позволить себе развлечения на любой вкус, чтобы отвлечься от повседневных забот или снять накопившийся за рабочие дни стресс. Но только в эти поздние часы были доступны некоторые из них, как и клуб «Тропический рай» — место с яркой, издалека бросающейся в глаза вывеской и выполненным в духе диких джунглей стилем, подходящим как своему названию, так и представляющему из себя тропические леса району, в котором располагался. С доносившейся изнутри музыкой клуб завлекал ценителей энергичного и заводного отдыха.       Прибывший чуть раньше назначенного времени Дюк, маявшись напротив клуба через дорогу, ждал своего приятеля. Он, одетый на этот раз в джинсы с рванными коленками, летнюю рубашонку и простые электронные часы на лапе, со стороны казался обеспокоенным, но из ошивавшихся возле клуба зверей лишь бдящий у входа и грозный на вид охранник-тигр замечал это, но не имел желания поинтересоваться. К ласке подкатил спорткар, и из остановившейся машины, нацепив широкую улыбку, вышел Купер.       — Ха, я знал, что ты явишься, что не дашь слабину. Молодец, и шмотки… недурные, особенно часы, — задорно похвалил енот Дюка.       — Ээ да… хэх… спасибо, что удалось выкопать… знаешь ли, нечасто такие места приходится посещать… да, а часы… часы я у одного раззявы стырил недавно, да вот случая только не находил, чтобы покрасоваться ими, — заминаясь, проговорил Дюк.       — Хм, Дюки, что-то не так? Всё в порядке? — заподозрил неладное Купер.       — Да нет, что ты, всё нормально, просто… сам понимаешь, всё-таки, с таким зверем на встречу припёрся, вот… нервы и не выдерживают, — отмазался ласка.       — Да, понимаю, когда я был на твоём месте, то так же нервничал, но ничего, это пройдёт, — поддерживал енот, — а теперь вперёд, пошли, — следом поманил за собой Дюка.       — Привет, Джон. Как дела? Как жена, девчата-тигрята? — подойдя вдвоём на фейс-контроль, обратился Купер к охраннику.       — Да ничего, живём, старшая вот, скоро замуж собирается, — восторженно сообщил тигр.       — Ооо, мои поздравления, надеюсь в список гостей на свадьбу меня не забудете занести, а, — с радостью за счастливого папашу сказал Купер.       — Да ты что, конечно же нет, — ответил Джон.       — Ок, ну бывай, друг, — попрощался енот.       Двоица заходила в клуб, и пока они не скрылись за дверьми, ласка чувствовал прикованный к ним двоим притаившийся в глубине улицы взгляд, взгляд первобытного хищника в кроличьей шкуре. Джек, расположившись в своём авто, пристально следил за ними. После того как объекты пропали с поля зрения, кролик переключился на стоявший у него на коленях ноутбук, из которого шёл звук: «Тебе здесь понравится», — четко послышался голос Купера. Часы на ласке были не совсем обычными — кроме как служить украшением и незаменимым помощником в уведомлении о времени, они имели иное приоритетное предназначение, а именно, имея встроенный передатчик, являлись «ушами» Джека.

***

      Дюк и Купер шли по коридору, и с каждым шагом громкость музыки всё нарастала. Подойдя к следующим дверям, Купер, положив лапы на лапчки (ручки), ехидно улыбнулся и сказал: «Только ты держи себя в лапах, хорошо?» Он отворил врата в мир, в котором царила настоящая вакханалия: при приглушённом свете разноцветные лучи потолочных прожекторов хаотично переливались между собой, звери на танцполе активно двигались под мелодию, вырывавшуюся из расставленных по всему большому залу колонок и сильно бьющей по ещё непривыкшим барабанным перепонкам. От увиденного зрелища ласка завис с отпавшей челюстью. В этой шумихе общаться получалось только повышая голос.       — Ну как тебе? — спросил енот, глянув на Дюка, — эй, ты здесь вообще? — попытался вернуть того к реальности.       — А, да, я-я здесь… просто… — растерявшись выговаривал ласка.       — Просто дух перехватило, а, — Купер положил лапу ласке на плечо.       — Ну да, вроде того.       — Ладно, потопали, — подгонял Купер.

***

      Чёрный фургон припарковался рядом с «Тропическим раем». Маленький, песчаного окраса лис обхватывал своими лапками руль этой по сравнению с ним громадины.       — Вот мы и приехали, — сообщил фенек двум справа от себя пассажирам.       — Здесь вы пересеклись? — рассматривая клуб, спросил фенека сидящий у окна Ник.       — Да, шикарное место.       — Фин, этот клуб принадлежит Тайрону? — любопытствовала на сидении между лисами Джуди.       — Ага.       — Ты ни разу не рассказывал о нём, — упрекнул Фина Ник.       — Не было надобности, да ты и никогда не спрашивал.       — И часто ты в нём бывал? — продолжил полицейский.       — Нуу… достаточно, чтобы завести много полезных друзей.       — Никто, кстати, так и не удосужился мне рассказать, чем же вы с Норктом промышляли, — возмутилась Джуди.       — Морковка, давай позже об этом, — предложил Ник.       — Так, пообещайте мне, что когда окажитесь там, не наломаете дров, — при полной серьёзности сказал Фин.       — Не бойся, Фин, это всего лишь разведывательная операция, так ведь, Морковка? — успокаивал рыжий лис.       — Да, Фин. К тому же нам самим будет хуже, если о том, что мы здесь побывали, кто-то прознает, — добавила крольчиха.       — Мы затеряемся там, как рыбы в воде, — пояснил напарник.       — Эх, ладно, но моя задача — только провести вас во внутрь, а дальше вы там сами, — подчеркнул фенек.       — Хорошо, — согласился Ник, — Морковка, я тут кое-что с собой прихватил, — он достал из кармана два беспроводных микронаушника, — наденем их, когда будем внутри.       — Отлично, Ник, они пригодятся, — отметила девушка.       — Итак, вы готовы? — спросил обоих Фин.       — Да, — синхронно дали те ответ.       — Тогда пошли, — сказал Финик, вылезая из автомобиля вместе с остальными.       Все трое направились к здоровяку Джону, стараясь вести себя естественно и радушно.       — Привет, Джонни, — крикнул Фин.       — Здоров, Фин, — поприветствовал тигр, — решил снова забрести к нам?       — Ну, а почему бы и нет, в этом месте действительно чувствуешь себя как в раю.       — Хэх, что же, а это, твои друзья? — Джон оглядел компанию фенека.       — Да, тоже хотят оттянуться.       — Не представишь?       — Ок, это мой братан Ник, — Фин указал на помахавшего рыжего лиса с довольной улыбкой, — а это…       — Погоди-ка, это же… Джуди Хоппс… я прав? — признал тигр популярную личность.       — Мм, да… в точку, — скромно подтвердила крольчиха.       — Вот это да, это вы, моя маленькая дочка так восхищается вами! — Джон пребывал в ликовании.       — Правда? — спросила она полосатого.       — Конечно! Она очень хочет с вами познакомиться и лично поблагодарить за то, что вы сделали для города, мисс Хоппс, как, в принципе, и я.       — Надо же, я… польщена, — с умилением покраснела героиня.       — Тогда, думаю, ты не станешь преграждать дорогу такому особому гостю? — встрял Фин.       — Нет, разумеется, не смею задерживать, прошу, — тигр уступил проход, и трио немедля направилось в клуб.       — Морковка, ты у нас, получается, безотказный пропускной билет, — прикалывался Ник.       — А ты, рыжий, небось завидуешь нашей звёздочке, — предположил фенек.       — С чего ты взял? — проявил любопытность Ник.       — Ну как же, ведь вся слава достаётся ей, которой она неплохо пользуется, хотя мадам кудряшку вы вместе разоблачили, — ответил Фин.       — Фин, я отлично обходился без славы до того, как эта звёздочка стала озарять мне путь, — не упустив возможности поласкать красивой игрой слов ушки Джуди, сознался Ник, — и сейчас спокойно обхожусь.       — Ха, ладно, — сказал Фин после того как все приблизились к дверям, — что же, добро пожаловать в Рай, — он толкает дверцы, за которыми всё происходящее вызвало у новеньких очевидную для мелкого реакцию, — видели бы вы свои поражённые морды.       — Если я действительно возвысился в Рай, то теперь не хочу уже возвращаться на землю бренную, — пошутил Ник.       — Ник, соберись, — скомандовала Джуди.       — Да, хорошо, — послушался напарник.       — Разделимся, дашь знать, как только найдёшь его, — строила стратегию девушка, — а… Фин…       — Я буду на подхвате, — распорядился за крольчиху Фин.       — Хорошо, и глядите в оба, — закончила она.

***

      Для сосредоточенного Джека появление здешней знаменитости в сопровождении двух спутников осталась незамеченной. Чудо-часы передавали звук, но список их функций на этом не заканчивался. Кролику показалась прослушка недостаточным методом, и, введя пару команд в компьютер, он активирует ещё одно новаторское устройство, позволяющее получить доступ к попадающим в радиус действия камер, которыми обустроены помещения заведения, и выводить изображение с них на экран. К этому моменту ласка с енотом, обойдя бушующее море пустившихся в пляс зверей, поднимались на находящуюся под охраной ВИП-зону, представляющую собой отличительный от других уголков клуба, обставленной изысканной мебелью и меньшим количеством посетителей балкон. Енот быстро обговорил с охранниками, которые позже расступились перед ним, и привёл Дюка к Тайрону. Тигр величественно восседал на обшитом дорогостоящей кожей кресле, словно на троне, в окружении уместившихся на диванах нескольких деловых партнёров, среди которых были Эрни с Майком, и соблазняющих клиентов миловидных кошечек.       — Хэй, босс, полюбуйтесь, кого я привёл вам, — Купер привлёк внимание тигра, мягко поглаживающего лапой изящную талию присевшей на подлокотник кресла кошки.       — Мой новый коврик? — съязвил в свою очередь тот.       — Хе-хе, не, вы же искали взломщика, так вот он, перед вами.       — Взломщик, значит, — почесав подбородок, сказал Тайрон.       — Да, сэр, такие как он на вес золота, уверяю, и взгляните на него, он без труда может пролезть в любую лазейку, а замки для него вскрывать раз плюнуть, хоть заколкой, хоть зубочисткой, — Купер, будто ведущий рекламист, выставлял все особенности ласки, как товара на продажу.       — Ну ладно, притормози, пусть он сам о себе расскажет.       — Ок, я… Дюк и… — взволнованно принялся повествовать о себе ласка.       — Мне не нужно знать твоё имя, мне нужно знать на сколько ты мне полезен, готов ли ты к этому, ведь мы играем по-крупному и ставки у нас высоки, понимаешь, — конкретизировал Тайрон.       — Д-да сэр… понимаю.       — Ты, будучи мелким воришкой, пришёл сюда в надежде пристроиться у меня под крылом, но для этого тебе придётся хорошенько постараться и не оставить во мне сомнений в своей безукоризненной преданности, — твёрдо говорил тигр.       — Да…сэр.       — И самое важное, убедить меня в том, что ты не попытаешься заложить нас, потому как где бы ты ни был, где бы ни скрывался, за чьими спинами ни прятался, мы найдем тебя и сурово накажем, — предупредил босс.       — Да, — нервно сглотнув подступивший комок в горле, выдавил Дюк.       — Куп, ты за него ручаешься, — приказал Тайрон.       — Понял, босс, — чётко ответил енот.       — И ещё, смотри, чтобы…       — Так, тихо, ребят, я к боссу! — расталкивая зверей в костюмах охраны, врывается в разговор Норкт с заметно прописанными отметинами недавней драки, — салют всем, как жизнь, как тусовка, всё так же горяча, не теряет пыл, как я погляжу, а? — в своей озорной манере тараторил он.       — Норкт, ты всё-таки почтил нас своим присутствием, — набирался злости тигр.       — Ох, прошу, вставать не стоит, — саркастично попросил рысь Тайрона и его приближённых.       — Хватит паясничать, Норкт! — выплескивал гнев главарь.       — Оу, ясно, эти двое, видимо, уже всё выложили, — догадался рысь, указывая на ягуара и гепарда, на мордах которых красовались пластыри.       — Да, не соизволишь ли ты теперь объясниться?!       — Объясниться? За что? За то, что я добросовестно выполнял свою работу?       — За то, что нас подставил под угрозу, — толковал тигр.       — … — рысь молчал.       — Та крольчиха, полицейская… нам известно, что ты оставил её в живых, осознавая тягостные для тебя последствия, — давил Тайрон.       — Я бы смог всё утрясти и угрозы бы никакой не было, если бы ТОТ КРЕТИН не назвал при ней моё имя! — самообладание Нортка тоже стало надламливаться.       — Хм, а знаешь, почему он назвал ей твоё имя? — спросил босс, — чтобы дать тебе причину одуматься и избавиться от неё, но ты этого не сделал, соответственно, у меня появляется причина избавиться от тебя, — не услышав от Норкта ответа, он дал его сам, — ты составил для меня отменную службу, Норкт, разнеся столько голов. Я очень ценю это, и поэтому хочу дать тебе шанс доказать мне свою надобность…

***

      Ник внимательно выискивал «зацепку», просматривая всё вдоль и поперёк, каждую морду из выкладывающихся на полную танцоров, из берущих передышку за столиками с прохладительными напитками и аппетитными блюдами, из дегустирующих в баре различных брендов алкоголь, пока очами не наткнулся на напарницу. Здешнее освещение и слишком сумасшедший, чтобы обращать внимание на какие-либо мелочи, экстаз, в котором пребывала толпа, дополняли прикрытие крольчихи, что позволяло тихонько затеряться в этой суматохе. Джуди чарующе завораживала неспособного отвести от неё глаза лиса.       — Эй, Никеи, тебя чего заклинило? — отвлёк Ника от созерцаний фенек.       — А-а… я так, засмотрелся, — неуверенно пытался выкрутиться рыжий.       — На кого? На одну ушастенькую особу?       — Ээм… ну…       — Да ладно тебе, не притворяйся, я замечательно всё вижу, считай, у меня на это нюх.       — Который, похоже, не обмануть, — сдался Ник.       — Правильно, пойдём, Ник, — дёргая за штанину, сказал Фин.       — Куда?       — Пойдём-пойдём, — более навящего подзывал Фин.       Фенек занял место за барной стойкой, взобравшись на стул, и приглашал Ника на соседнее.       — Фин, ты чего? Нашёл время, ты же ещё и за рулём, — негодовал Ник.       — Да не парься, садись, всего по одной, подумай, как скоро нам, лучшим друзьям, предоставится подходящая возможность так посидеть и потрещать по душам.       — Ладно, — сломавшись под уговорами, Ник побрёл к Фину, — но если Джуди нас застукает…       — Успокойся, сейчас она слишком занята, — убеждал мини-лис, — нам виски, по одной, — затем заказал у бармена спиртное.       — Так что ты…       — Тшш, — Фин придержал друга с расспросами и, дождавшись поднесённые стаканы с напитком соломенного цвета, сделал глоток, — фуух, вот сейчас говори, что ты проявляешь к ней?       — Ээх, — проводя пальцем по горлышку стакана, печально вздохнул Ник.       — Давай, я выслушаю тебя и поддержу, несмотря ни на что.       Растопленное некогда крольчихой сердце Ника давно мучилось от безответной любви к подруге, в которой сам поначалу не признавался, ссылаясь на временные пробуждённые обманными иллюзиями предрассудки. По сегодняшний день он, добиваясь её расположения заботливыми ухаживаниями и лестными комплиментами, в опасении быть непонятым или отвергнутым, страшится на прямую выразить свои чувства перед возлюбленной.       — Скажу как есть, я… люблю её, но не знаю… просто понятия не имею… как ей в этом признаться, ведь вдруг это окажется не взаимно, — испытывая переживания, заверял Ник.       — Эх, друг, честное слово, не знаю, что ты в ней нашёл и как тебя вообще угораздило в неё втюриться, я не в праве осуждать, дело твоё, но тебе надо ещё подождать, по лучше проникнуться к ней, чтобы потом, когда ты выступишь перед ней с пламенной речью о своей любви и о том, как страстно хочешь с ней… — прервался Фин, — гхм-гхм, хочешь с ней завести семью, — покашляв в кулачок, поправился он, — не обломиться, получив отворот-поворот.       — Ты прав, но как долго ждать.       — Ты сам поймёшь.       — Спасибо тебе, Фин, — положившись на советы друга, поблагодарил Ник.       — Да не за что, — сказал фенек, — за тебя и твой стопроцентный успех в личной жизни, — подняв стакан, произнёс он тост.       — Будем, — сказал Ник, и лисы, чокнувшись, залпом выпили обжигающее горло виски.

***

      — Я не стану делать этого! — орал Норкт.       — Босс, мы же это обсуждали, позвольте мы займёмся ею, — возникал Майк.       — Нет! Он заварил эту кашу! Он и будет её расхлебывать! — решил босс.       — Я не убийца, — отрезал рысь.       — Ну, тем хуже для тебя и для малютки Эмми, — предрёкал тигр, что Норкта сильнее осерчало.       — Если вы её посмеете хоть коготком тронуть…       — Да нет, что ты, её участь уже и так предопределена, душа Эмми и без нашего вмешательства может отправится в настоящий Рай, — пугал Тайрон, — так что же, ты упрямо отстаиваешь свои моральные принципы или исполняешь моё поручение, и я по нашему уговору помогаю спасти твою сестрёнку, — подобно Дьяволу искушал он.       — Ха, вы предлагаете мне прикончить известную и любимую всеми полицейскую, спасшую город, что может грозить мне тюрьмой до конца моих дней или растерзанием её жаждущих возмездия фанатов, пожелающих устроить самосуд, или бесконечным бегством? Нет-нет, я не хочу ещё и становится для своей сестры монстром, — высказывал своё мнение по поводу этой западни Норкт.       — Значит, ты не оставляешь мне выбора.       — Хэх, босс, нам, пожалуй, делать тут нечего, — потащив Дюка за собой к лестнице, встрял енот.       — Нет-нет, останьтесь, это для твоего приятеля будет уроком, пусть знает, как мы разбираемся с предателями…