До конца

      Возложенное природными инстинктами чутьё Норкта автоматически навострилось, просчитывая дальнейшие действия всех способных в угождение своему хозяину стереть рысь в пух и прах и планы отхода. Парень был в значительном меньшинстве, но с превосходящей сноровкой в ближнем бою.       — Взять его! — Тайрон ознаменовал сигнал, по которому его подопечные принялись брать жертву в кольцо.       — Ну, давай, народ, — разминаясь, как боксёр в углу ринга, дразнился Норкт.       Недолго думая, первым рискнул подбежавший волк, вынесенный пушечным ударом в макушку. На очереди был лось, Норкт уворачивается от копыта могучего зверя и бьёт в бок, затем хватает за рога и с ударом носком в области живота вгоняет их в пол, разламывая в щепки. Майк и Эдди желают вступить в поединок, но босс немым жестом останавливает бандитов. Остальные противники колеблются, однако, признав неэффективность тактики идти по одиночке, предпочитают накрыть волной, что в итоге рассекается словно об скалу: пятнистая гиена лишается клыка, получив кулаком, и сгибается, держась за место потерянного зуба, затем боец ловит попытавшегося нанести хук пантеру, заломав ему лапу, развернул к себе спиной и пинком отправил в койота, который успел среагировать, оттолкнув кота, и набросился, что стоило ему после парированных Норктом ударов выбитой задней лапой коленной чашечки и разбитой переносицы. Финальным аккордом этой пьесы, сопровождающейся симфонией стонов покалеченных и битов дискотечной техно-музыки, стал сокрушительный апперкот поскуливающему от боли гиене, окончательно выводя из строя.

***

      Джуди прочёсывала периметр, но, завидев балкон, нечаянно стала свидетелем сцены виртуозных избиений рыси, которого сумела узнать по отличительным выдающим его приметам во внешности и имиджу, отложившихся в кроличьей памяти. «Это он», — молнией промелькнуло в сознании девушки. «Ник! Ник!» — в ужасе от побоища нажав кнопку связи на наушнике, завопила она.       От нежданного прорезающего слух зова крольчихи Ник, подвергшийся искушению сбросить мешающие сконцентрироваться на обязательствах переживания, словно ненужный балласт при откровенной беседе с неравнодушным к нему зверем и растворить их в алкоголе, чуть не грохается со стула, опрокидывая уже готовый к осушению стакан с «лечебной настойкой».       — Ээ да, Джуди, что… что случилось? — также нажав кнопку связи, невнятно из-за растекающегося по жилам горючей выпивки и ошарашенности пробормотал Ник.       — Ник, я нашла его!       — Что? Где? — с бодуна спрашивал Ник.       — Балкон, взгляни на балкон!       Лис повиновался указаниям Джуди и, прищурившись, увидел то же, что и она.

***

      Тайрон со зловещей ухмылкой любовался шоу, в заключении которого Норкт триумфально возвышался над побежденными оппонентами.       — Браво, браво, — презрительно хлопая в ладоши, лживо восторгался тигр, — признаю, ты очень ценный член нашего синдиката, и я буду с сожалением смотреть на твою разлагающуюся в яме тушу.       — Нет, сожалеть ты будешь о собственных раздробленных мною костях на больничной койке, — с глубокой ненавистью ответил Норкт.       — Хм, не думаю, — с этими словами находившаяся на «скамейке запасных» личная армия тигра вышла из тени, забирая себе всё преимущество, — малышка Эмми будет скучать по тебе.       Тайрон, Майк, Эдди, Купер, извлекающий урок о верности Дюк, притаившийся за кулисами Джек, кошечки ожидали развитий накалившейся ситуации. Предрешённый результат ещё незавершённой битвы и тяга к самосохранению вынуждали Норкта покинуть поле боя. Он бросается через перила и спрыгивает вниз. Совершив посадку на четвереньки, рысь пулей пробивается сквозь плотную оживлённую массовку, по наставлению соратники Тайрона увязываются за ним. Ник шатко вскакивает со стула и с напарницей спешит Норкту на подмогу.       — Фин, быстро дуй к машине и жди нас, — убегая, крикнул Ник.       — Так и знал, — поставив недопитый стакан, с досадой сказал Фин и занялся просьбой друга.       В считанных шагах от заветного выхода Норкта всем весом сносит волк и с ним в обнимку сваливается на ближайший стол. Расцепившись, оба перекатываются на лапы. Перепугавшиеся зрители этого сражения обступают вокруг, формируя собой же подобие арены. Вмиг волк обрушивается градом ударов, которые Норкт благополучно блокирует. Рысь, присев, позволяет сопернику промахнуться, а следом ухватывает лишь всколыхнувшую кисточки на кончиках ушей лапу и с разворотом перекидывает через себя, укладывая на лопатки. Надвигалась колонна охраны, Джуди с разбега влетает в её ведущего, надолго оставляя отпечаток стопы на оленьей морде, и посылает в забвение.       — Что? Ты? Что ты тут делаешь?! — «не вкурил» Норкт.       — А разве не видно, должок возвращаю, — с остротой ответила Джуди.       Собравшись, Норкт без слов присоединяется к крольчихе, и с лап сшибающим крюком встречает нападающего барса. Второй охранник достаётся Джуди — наплевавший на этические нормы по обращению со слабым полом шакал пробует ударить девушку, она уворачивается и вертушкой в прыжке заряжает задней лапой, раскручивая пустынного пса как юлу. Шакал подкашивается и падает мёртвым грузом.       — Пора бы и сваливать, — будто невзначай предложил рысь, — или тебе здесь понравилось?       — Стой, а где же Ник и Финник? — затревожилась за друзей крольчиха.       — Чего? Они тоже припёрлись? — удивился парень.       Ещё трое вышибал на подходе. Норкт до хруста в суставах заламывает лапу динго и, уложив подлапжкой (подножкой), в качестве добавки, колотит в бубен. Воспользовавшись тем же приёмом, Джуди с лёгкостью справляется с пантерой. А не особо рвавшегося в пекло гепарда Ник, возникнув откуда ни возьмись, оглушает стеклянной бутылкой об голову.       — Хох, ну привет, Никки, — поздоровался с рыжим Норкт.       — Привет, Норкт.       — Какими судьбами?       — Так у меня же выходной.       — Не хочется вас отвлекать, но нам пора, — отвлекла крольчиха.       — Согласен, уходим! — посерьёзнел Ник.       Новоиспечённая команда выпорхнула наружу.       — Эй-эй, что там у вас… — встав прочной стеной, хотел воскликнуть троим Джон, но сильным «аргументом» рыси был заткнут.       — Эх, прости Джон, ничего личного, ага, — сказал Норкт бессознательному с полученным синяком под глазом тигру.       Фин сдаёт задним ходом и заезжает на тротуар, подгоняя багажный отсек фургона к беглой тройке. «Быстро, залезайте!» — крикнул фенек, с нещадным усердием гудя в клаксоны. Все расторопно погрузились.       — Здорова, мелкий, — шутка от Норкта.       — Что? И он с нами? — возмутился низкохвостый.       — Да трогай уже! — гаркнул Ник.       И машина, сжигая покрышки и испуская всю мощь заднего привода, уносится прочь с такой скоростью, что звери Тайрона успевают застать только столбы пыли. Единственный преследователь, чёрный седан, ринулся за фургоном.

***

      Тайрон, положив лапы на перила, с «вершины» взирал на свои посещённые нежеланными гостями владения. Сзади выстроились Майк и Эдди.       — Босс, — покорно обратился ягуар, — мы можем отправиться за ними, всё разузнать, о каждом, несколько часов делов то, подключить наших из копов, достать их, только прикажите, — брезжал инициативой он.       — Нет, — едва удерживая раздражение, рявкнул Тайрон, — у меня есть кому это поручить, вас же я приберёг для более важного дела, которым необходимо заняться в первую очередь, И ЭТО, — горячился тигр, — несмотря на то, что К НАМ, СЮДА прокапали норы крысы! И то, что у нас из-под носа ускользнули сразу две пока, я повторюсь, ПОКА единственные представляющие для нас опасность, цели!       — Босс, насчёт полицейской… я же и знать не знал, что вот так она нагрянет.       — Но она нагрянула, хоть и, к счастью для нас, не со всем свои департаментом во главе с недоумком Буйволсоном, поэтому эта дрянь должна СГИНУТЬ!       — Что мы должны сделать, босс?       — Заказ будет завершён только с передачей груза, — сказал Тайрон, достав из внутреннего кармана пиджака сигару, — завтра, — добавил он, поджёг зажигалкой кончик толстого «фитиля» в зубах и, надув лёгкие, выдохнул рассеивающийся дым.

***

      Фургон отдалялся от эпицентра заварушки. Члены группы, опустив помимо шофёра Фина носы, переводили дух.       — Ну, Ник, давненько не виделись, — массируя окровавленные костяшки, заговорил Норкт, — как поживаешь? Говорят, в твоей жизни многое переменилось, как и ты сам — из уличного жулика в доблестного офицера полиции, впечатляет, — подал он.       — А ты всё на той же тропе, — сказал Ник.       — Как видишь, хэх, — без стеснений или угрызений заявил Норкт, — а чего ты так на меня смотришь, пушистик? — заметив на себе взгляд крольчихи, которая смущённо отвела глаза, заинтересовался рысь, — ах да, я же без маски.       — Так что же там было? Что ты там устроил? Что-то с боссом не поделили? — не сбавляя обороты в движке, влился в беседу фенек.       — Рад, что ты спросил, мелкий, — подшутил рысь, — он уже не мой босс, и да… мы, так сказать, не сошлись во мнениях по поводу одного вопроса, — покосясь на Джуди, намекнул он.       — Это из-за меня, — виновато промолвила истину девушка.       — Бинго, умница, в точку! — язвительно поздравил Норкт, — и вот вам новость: теперь на нас будет объявлена охота.       — Ну… насчёт этого переживать не стоит, правоохранительные органы займутся твоей защитой, — заверила крольчиха.       — Ха, какая наивность, думаешь, что все полицейские такие честные и самоотверженные, как ты? — насмехаясь, высказал рысь, — среди них найдутся те, кто с удовольствием продадутся с потрохами, поэтому придётся частенько оборачиваться, — выдал он горькую правду, — ну, а на кой вы то полезли, колитесь, да ещё и втроём, без поддержки?       — Мы пришли к тебе, — ответил Ник.       — Ко мне?       — Чтобы состоялся наш разговор, — уточнила задачу Джуди.       — И что этим разговором вы хотели бы добиться? Убедить меня примкнуть к вам и помочь засадить моих работодателей, чтобы моя омрачённая жизнь стала ещё хуже? — самообладание Норкта уступало гневу.       — Если мы засадим их, то некому будет за нами охотиться, — сказала Джуди.       — Ты говоришь о невозможном, пушистик, пытаешься взять огонь голыми лапками, — поспорил рысь, — что мы сделаем против них?       — Мы приложим все силы! — заявила копша, на что рысь цокнул.       — Так, ладно, всё, стоп, тайм-аут, останови, мелкий, тачку! — тарабаня лапой по стенке кузова, приказывал рысь.       — Только чтобы ты слинял из неё, — сворачивая с дороги, с неприязнью к коту огрызнулся Фин.       Автомобиль поглотился переулочной темнотой и тормознул. Рысь, с овладевающей агрессией отперев двери, вышел из машины.       — Хватит мне этого бреда, — уходя, пробурчал рысь.       — Норкт! — побежав следом, позвала Джуди.       — Я уже предупреждал тебя, и сейчас советую: пока не поздно, собирай чемоданы, забыв о карьере, как о страшном сне, — настоятельно советовал Норкт.       — Но мы можем помочь тебе, — примагнитившись за ним, сказала Джуди.       — Нет, спасибо, я уж как-нибудь сам управлюсь, — кончал с темой Норкт.       — Тогда… тогда… тогда у нас есть полное право арестовать тебя! — отчаялась крольчиха.       — Неужели, а какой с этого толк? — остановившись, раскусил блеф рысь, — убрав пешку, тебе не настигнуть спроста короля, — он развернулся к Джуди, — да и к тому же, приведя меня в налапниках… которых у вас даже нет, тогда просто приведя меня в участок, наверняка у многих, в том числе, и у вашего начальства возникнут сомнительные вопросы по поводу ваших тайных похождений, ведь, как я понимаю, наша встреча неофициальна, если заявились совсем одни в преступное логово. Я прав? — пользуясь уже прославившимся даром убеждения, агитировал Норкт и гипнотическим взглядом смотрел на крольчиху, которая ничего не проронила в ответ— видимо, да, — сухо сказал Норкт и, вновь развернувшись, побрёл куда-подальше.       — Морковка, — Джуди ощутила, как на её плечико нежно, словно пёрышко, улеглась лапа верного напарника, — поехали…