До конца

      Утомленные после ночи напарники, освободившись от униформы, обязывающей носить облик грозы преступности, и переодевшись в свою повседневную одежку, дружно плелись по улице домой. Джуди, как и пообещала, в деталях ведала историю о своей необыкновенной встрече с таинственным незнакомцем. Ник смотрел себе под задние лапы, не думая перебивать подругу и приберегая все вопросы на потом, внимательно её слушал.       — … вот так, и с твоим появлением он просто исчез, — закончила свой увлекательный рассказ крольчиха.       — Вау… нет слов, — поразился лис, — и ты просто его отпустила? — под впечатлением спросил Ник, взглянув на крольчиху.       — Да, то есть… я… я не знаю, Ник… почему я так поступила, — не могла вразумительно объясниться Джуди.       — Ну, он все же спас тебя, получается, он заслужил в качестве благодарности… скажем так, поощрительную отсрочку, — пояснил лис.       — Но это ещё не все, — предвестила она.       — Есть чем ещё удивить? — заинтересовался Ник.       — Перед тем, как уйти, он упомянул тебя.       — Меня?       — Хотел, чтобы я передала тебе… привет.       — Хм, мило с его стороны, — ухмыльнулся лис, — но, погоди, на что ты намекаешь, Морковка? — догадываясь, спросил он.       — Ну… знаешь, Ник, не хотелось бы затрагивать тему твоего прошлого, но, понимаешь, обстоятельства сами наталкивают меня на неё, — виновато говорит Джуди.       — Понимаю. Я, конечно, не отрицаю свои связи со многими криминальными элементами, вроде мистера Бига, но… это ещё не факт, что…       — То есть, имя Норкт тебе ни о чем не говорит? — не дослушав, задает прямой вопрос подруга.       — … с ним я знаком. Стоп! Что? — вникнул лис, — ты сказала… Норкт? — удостоверялся он.       — Угу.       — Это был рысь, не так ли?       — Да.       — Кисточки на ушах, короткий хвост, ну и так далее, — с жестами уточнял Ник.       — Да-да. Погоди, так выходит…       — Да, ты не прогадала, я знаю его, причем достаточно хорошо, — сознался напарник.       — Тоже когда-то был твоим компаньоном? — продолжила допрос Джуди.       — Было дело, но… давай об этом позже, — отнекивался от темы он.       — Ладно, — не желая докучать, с пониманием согласилась девушка.       — А он сам тебе представился?       — Один из тех, от кого он меня защищал, отчетливо назвал его имя.       — Хмм, ясно, — прокручивая факты в голове, сказал лис, — значит, под ним ты подразумевала единственную зацепку?       — Верно, — ответила Джуди, — так ты знаешь, где его найти?       — Я, нет… а вот Финник, возможно, в курсе, ведь именно он свел меня с этим парнем.       — Ну, он же будет не против рассказать? Да?       — Конечно не будет, если я попрошу, мы же с ним кореша — не разлей вода, — уверял Ник.       — Позвонишь ему?       — Эээм… в такую рань? — засомневался Ник, — боюсь, потревожив его сейчас, кроме грубых и громких до звона в ушах ругательств в свой адрес, я в ответ больше ничего не услышу, — изложил он, — ты же его знаешь, Морковка.       — Мда, знаю… что же, думаю…       — Ооох, я думаю, что стоит пока посвятить время заслуженному отдыху — восполнить силы, — поставив лапы в бока и, устало разгибая спину, предложил лис, — как считаешь?       — Да, пожалуй, — согласилась подруга, — завтра будет трудный день.       — Ничего, Морковка, придешь домой, примешь горячую ванну, выспишься и будешь как новенькая, — улыбаясь, подбодрил Ник,       — Ммм, горячая ванна, — мечтательно проговорила Джуди, — безупречная мысль, — улыбнувшись в ответ, подметила крольчиха и вместе с напарником продолжила путь.

***

      За протекшее время на улицах становилось всё яснее от поднявшегося ещё выше над городом солнца, а от заполонивших их зверей и автомобилей всё теснее. И пока по всему городу бурлила жизнь, под мостом, на котором проносился шумно стуча колесами очередной пассажирский поезд, единственная на всю округу душа пребывала в полном одиночестве. Тот самый енот, участвовавший в дерзком ограблении, спокойно покуривал сигарету, оперевшись на бочину своего спортивного кабриолета, и осматривал окрестность, будто выжидая чье-то скорое появление и не напрасно. Из-за мостовых колонн вышел ласка. Енот отлип от машины, сделал последнюю затяжку и, выбросив папироску, не спеша направился к прибывшему.       — Эй, здорова, Дюки, — навеселе поприветствовал енот, — как жизнь?       — Ты мог спросить как моя жизнь и по телефону, — раздражался ласка, — давай, колись, Купер, зачем ты меня позвал, да и еще и в такое место, к чему это? Что за… как её… конспирация, а?       — Ладно-ладно, расслабься, все я тебе поведаю. Позвал по делу, а конспирация… это так, просто меры предосторожности, понимаешь, — растолковал Купер.       — Ну и что за дело? — скрестив лапы на груди, спрашивает Дюк.       — Ты, должно быть, знаешь о том, что происходит в городе.       — Разумеется слышал, мимо моих ушей ничего не пролетит, — хвастливо подтвердил Дюк.       — Что верно, то верно, — покивал енот, — так вот, сейчас мы пополняем нашу банду, — сообщил енот, — нам бы не помешали звери с умелыми лапами взломщика, — намекал он, — вот я и хочу как старому приятелю предложить присоединиться к нам.       — Не-не, я пас, — не задумываясь, ответил ласка.       — Что? Ты это серьезно? — недоумевал Купер.       — Как-то раз я уже связался не с теми зверьми и в итоге чуть не угодил в ледяной бассейн мистера Бига.       — Ха-ха, да, я слышал про эту историю, — усмехнулся енот, — то есть, ты будешь дальше довольствоваться грошами от продажи паленных дисков?       — Это, может, не столь прибыльно, сколь безопасно.       — Нет Дюки, ты не такой. Ты и не был таким, я тебя не узнаю.       — Времена меняются, и мы тоже, — объяснился Дюк.       — И что, тебя устраивают такие результаты перемен, а? Готов дальше волочить жалкое существование? — желал «достучаться» до Дюка бандит.       Последние вопросы, описывающие бесперспективное будущее Дюка, поставили его в тупик. Не знавший как ответить или возразить, он задумался о своей дальнейшей судьбе и признал правоту собеседника, но сковавший страх за собственную жизнь не позволял ему дать согласия.       — Слушай, в городе ожидается нехилая заварушка, она коснется каждого, и к тому моменту как бросят зажженную спичку нужно будет уже быть уверенным на чьей ты стороне, чтобы кто-то смог прикрыть. В противном случае, для тебя, как для одиночки, врагами окажутся все, а второго шанса не представится, — разъяснил Купер, — так что решай, ты с нами или против нас? — окончательно предлагал енот.       — Ладно, хорошо… убедил.       — Отлично! Ты не пожалеешь, — подготовительно потерев лапы возрадовался енот, — значит сегодня в 10 часов около клуба «Тропический Рай». Понял?       — Постой-ка. Ты хочешь, чтобы я с ним лично встретился? Вот так, сразу? — удивился Дюк.       — Ну да, зачем тянуть, и раз ты будешь на него работать, значит он должен знать тебя в морду, — объяснил Купер, — усек?       — Ага.       — Что ж, старик, мне пора, — похлопав Дюка по плечу, сказал енот и двинулся к автомобилю.       Енот запрыгнул в спорткар и, провернув ключ зажигания, завел мотор. «Только приоденься нормально и не вздумай опоздать», — осмотрев простенькую и совсем неподходящую для вечеринок одежку ласки, состоящую из майки-безрукавки и шорт, наставническим тоном сказал Купер. После бандит снял с нейтралки и понесся восвояси.       Дюк смотрел вслед уехавшей тачке. Не сходя с места, он мысленно анализировал весь разговор и его исход. Из раздумий ласку вывел уткнувшийся в его затылок прикрученный к стволу пистолета глушитель. «Не рыпайся, не оборачивайся, стой смирно», — приказал холодным тоном голос за спиной. От испуга глаза ласки, поднявшего рефлекторно лапы к верху, стали округляться, а его тело пробила дрожь.       — Эй-эй-эй, стой… — запаниковал Дюк, — т-ты кто такой? — заикаясь спросил он.       — Прошу прощения, но вопросы здесь буду задавать я, а ты должен только на них без пререканий четко и честно отвечать, в противном случае это плохо для тебя кончится, — проговорил подслушавший весь диалог Джек, который стоял позади.       — Что тебе… н-нужно?       — Информация, ограбление, кто за этим стоит.       — Я-я… не знаю… это мог быть кто угодно, — возле уха ласки раздается приглушенный звук выстрела, от источника которого отстранился Дюк, наклонившись в бок, — эй эй, всё, хорошо, это Тайрон, Тайрон Бергинс! — закричал он, видя, как на ближайшей колонне хлестнуло облачко пыли, а после его рассеивания и оставленное пулей отверстие.       — Молодец, постарайся впредь также отвечать, а иначе хвост отстрелю, — погрозил кролик, вновь приставляя пистолет к голове Дюка, — продолжим, кто он?       — Он… он один из криминальных авторитетов в городе, ну… или по крайней мере хочет им показаться, но все равно влияние у него достаточно серьезное и его хватит, чтобы тебя достать, — выкладывал Дюк.       — Ты лучше о себе подумай, о том как сохранить себе здоровье, ну, а мне при этом пули, — погрозил кролик, — а тот енот, он работает на этого Тайрона?       — Да… — осознавая свою беспомощность, подавлено промолвил Дюк.       — Ну, а что ты слышал о новом объявившемся в городе звере, пытающимся построить здесь свою империю?       — Мне точно… конец, — пробубнил ласка.       — Для тебя конец может наступить здесь и сейчас, если не ответишь, — разобрав слова ласки, сказал Джек, — поверь, мне не составит труда найти другого информатора, это лишь вопрос времени, которое я просто желаю сэкономить.       — Ладно, про него я мало что знаю. Это зверь-призрак, никто его не видел, никто не знает его имени, кем является или откуда он вообще взялся, и вокруг него теперь вертятся многие главы бандитских группировок.       — И Тайрон тоже?       — Твой хвост, да, — отчаянно выговорил ласка.       — Что же, отлично, этого достаточно, — удовлетворенно проговорил Джек.       — Т-теперь… ты… убьешь меня? — с надеждой на пощаду спросил ласка.       — Нет, ты мне ещё пригодишься.       — Пригожусь? — недопонял Дюк.       — Вот именно, мне нужно ещё накопать сведений, и ты мне в этом поможешь, но сразу предупреждаю, что ты выполняешь всё беспрекословно и без глупостей, и для твоего же блага держи язык за зубами — не проболтайся об этом тому же самому Тайрону, поскольку ему вряд ли захочется помогать такому как ты — ему будет легче от тебя избавится, чтобы не навлекать на себя беды, а мне будет несложно снова найти тебя, ведь мне известно всё: кто ты такой, где ты живешь, где твои точки, на которых ты предпочитаешь впаривать свои диски и тому подобное, — используя страх ласки, брал его под свой контроль Джек.       — Зачем я тебе вообще нужен? Ведь… если ты и без чьей-либо помощи можешь сделать это сам.       — Дело в том, что в отличии от тебя, например, тот же самый Бергинс не является вечным постояльцем в местном департаменте полиции, где хранятся все данные о задержанных и умело способен скрыть всё, что можно обернуть против него, — объяснил Джек, — теперь мне нужно к нему как-то подобраться.       — Л-ладно, так что… мне нужно делать?

***

      Идут гудки, и, судя по их длительной продолжительности, на другом конце провода не спешили поднимать трубку. Затянувшееся монотонное звучание в динамике телефона постепенно надоедало Нику, расхаживавшему из угла в угол по своей скромной конуре.       — Да, алло! — ответил на вызов грубый недовольный голос.       — Привет, Фин. Как делишки у моего мальца? — не взирая на возмущенность зверя, поприветствовал Ник.       — Ааа, это ты, рыжий, — признал Ника абонент, — за мальца я тебя точно когда-нибудь обрею, — иронично заявил Фин.       — Ой, да расслабься, или ты хочешь, чтобы тебе за нападение на сотрудника полиции срок присудили? — поддержал шуткой Ник.       — Ну, чего надо, легавый? Явно же звонишь не просто так.       — Да так, мелочь: хочу одного зверя разыскать.       — Какого?       — Помнишь Норкта Зэмфорта?       — Аа, ту безумную рысь?       — Его самого.       — Зачем он тебе сдался?       — Нужно разрешить с ним кое-какие дела, — увиливая от истины, ответил Ник.       — Так, погоди, уж не связано ли это с твоей службой, а? — догадывался Фин.       — Ээм… нуу… эх, ладно, думаю, уже скрывать бесполезно, — не смог выкрутиться Ник.       — Ты его повязать собрался или… ещё хуже… повязать его босса, — занервничал тот.       — Фин, успокойся.       — Нет-нет, и передай своей подружке, ведь я уверен, что это она тебя подтолкнула, я отказываюсь что-либо говорить.       — Да в чем дело?       — Пф, в чем дело, он ещё спрашивает, — возмущается тот, — Тайрон — отпетый преступник, а наводку на него даю я. Соответственно, чей труп полиция найдет в какой-нибудь канаве через неделю другую?       — Фин, друг, но ты же отлично знаешь, что я не позволю, чтобы с тобой что-то стряслось! Вспомни, сколько раз мы вытаскивали друг друга из передряг, и так будет впредь, — заверял лис, ожидая одобрения со стороны своего друга, — ладно, в любом случае, это твой выбор, я не настаиваю, не хочу подвергать тебя опасности, — собираясь уже повесить телефон, сказал Ник.       — Стой… хорошо… я знаю, где он может сегодня быть, — остановил Фин, — советую тебе и Джуди приодеться во что-нибудь к вечеру…