***
— Так ты здесь новенький? — спросил его парень, сидящий в углу. Его глаза были цвета неба. — А ты давно здесь? — ответил вопросом на вопрос Сэмюель незнакомцу. — Тебя не учили, что нужно отвечать, а не спрашивать. И да, я давно уже здесь, — грубо ответил парень. — Меня, кстати, Дрейком зовут, — невнятно пробубнил он, но Сэмюель всё прекрасно расслышал, так как в клетке было довольно тихо. — Меня зовут Сэмюель, приятно познакомится с тобой, — рассматривая своего нового собеседника в темноте, проговорил мальчик и попытался напрячь своё зрение. Осмотревшись по сторонам, он толком ничего и не увидел. Спустя некоторое время в комнату зашел демон и, швырнув в сторону клетки тарелку, ушел. — Хорошо хоть вспомнил, что мы здесь сидим, — промолвил дрожащими губами Дрейк и посмотрел на парня, что был раза в три меньше его. Он медленно поднялся и шаркающими шагами подошел к тарелке. — Тебе надо поесть, а то сражается не сможешь. Теперь, когда парень подошел поближе, Сэмюель смог четко его разглядеть: ярко голубые глаза и черные как ночь длинные волосы, переплетающиеся с алыми прядями; кожа немного смуглая, на ней какие-то татуировки в виде спиралей на кистях, на шее и на спине. Руки, покрытые чешуёй. И позади плелся длинный хвост как у ящерицы. Цвет чешуи напоминал ярко-алый, но с оттенками желтого и рыжего, переливаясь то в один цвет, то в другой. Но из-за жуткой, непомерной темноты все его краски блекли. — Хочешь сбежать? — дрожащим голосом спросил Сэмюель. Громко засмеялся Дрейк, шурша подле тарелки. — Ты, что сейчас пошутил? — посмотрел на него серьезным взглядом. — Ну да,-подумал Сэмюель-и, что такого? — смотря на своего нового собеседника, он поел еду, что принесли в тарелке.***
Их сразу же отправили на ринг. Сэмюеля на одиночный бой против парня, а Дрейка против очередного монстра. Кажется, его называли люди — абаасы. Страшный, метра под два ростом, каменное создание. После сражения, если победил — ты ешь. Если проиграл, голодаешь. Обычно давали хлеб и воду, изредка мясо; тарелка одна на двоих. Но иногда демоны забывали кормить.***
Нас использовали как убийц или как прислугу, об которую вытирали ноги. Однажды я все же задал вопрос, на который хотел узнать ответ уже давно: — Дрейк, а где твои родственники? Как ты попал сюда? — спросил я, потому что думал, что он попал сюда, так же как и я. Но, как оказалось, парень пришел сюда, что бы найти свою маму. Ведь отец умер давно. Дрейк был гибридом. Гибриды — существа необычайной мощи, владеющие силой не одной расы, а двух. Они могут быть и трех видов, но такие существа рождаются уже искусственным путем, а не естественным. Я никогда не видел таких существ, так что Дрейк был ценным рабом для демонов.***
Однажды, дожидаясь своего боя, Сэмюель услышал от двух собеседников-демонов странную историю, о том, что существует мантия, дарующая вечность тому, кто носит ее, ведь эта мантия принадлежала одному из первых, кто топтал эти земли, и он наделил ее такой силой. Сэмюель в тайне посмеялся о мечтающих об вечной жизни демонах. И решил забыть, ведь такое его не интересовало. В насмешку над подобным, он поведал это своему сокамернику. Тот посмотрел на него с усмешкой на лице, а потом добавил: — Ну, то, что ты посмеялся, это конечно хорошо, вот только это правда. Как и тот факт, что если ты съешь сто демонов, то сам станешь демоном. Но тебе ведь не интересно подобное! Это я точно знаю, ты же ведь у нас неженка и брюзга, — затем громко засмеялся, да так, что другие дети смотрели на них. — Хватит! — сказал громко и четко Сэмюель — Да, я неженка и брюзга. У тебя с этим какие-то проблемы? Дракон посмотрел серьезным взглядом и ответил: — Послушай неженка, как только ты выйдешь за эти ворота, ты осознаешь одно: там тебя ждет смерть, смерть, и еще раз смерть. Я-то, может, и выживу, ведь демонам можно и не есть, но ты ведь человек. И трех дней не протянешь. Решать тебе, плакса маленькая. — говорил он все тише и тише. — А как решишь, тогда сбежим… — не успел договорить до конца Дрейк, как его чуткий драконий слух услышал звуки взмаха мечей. Ему показалось странным, что ночью проводят битвы. Затем он услышал: — Берите все, что можно съесть, а остальных убьем! Но этот голос он узнал: это голос бандита, что продал его сюда. Надо что-то делать, причем срочно. Он встал с места и подошел, положил руки на стержни клетки. И попытался раздвинуть ее. Сэмюель удивленно на него смотрел, но попытка не увенчалась успехам. Тогда Дрейк решил сделать, то чего он боялся делать еще в детстве: он набрал много, много воздуха в легкие, задержав его чуть-чуть, и выдохнул весь разом. Из его рта появился небольшой огонь, которого хватило, чтобы нагреть, а затем сломать стержни. Хоть небольшая, но в клетке появилась дырка. — Шевелись, плакса — сказал тот, смотря в сторону Сэмюеля. — Ты чего, я ведь еще не решился, — хмуро промолвил в ответ. — Глупый, если ты не поторопишься, мы упустим такой шанс! — тот встал, с неохотой начал пролазить сквозь дыру по поручению Дрейка. Сэмюель стащил ключи со стола и открыл клетку ему, ведь тот не пролез бы через дыру, а затем бросил ключи остальным детишкам: пусть сами спасаются! Дрейк схватил на руки парнишку и дал деру со всех ног из логова, смог даже стену пробить. Выйдя наружу, Дрейк улыбнулся, ведь он оказался прав: воры были повсюду, а демоны даже не заметили, как детишки улетели в небо. — Ты еще и летать умеешь? — с нотками страха промолвил Сэмюель. — Не бойся! Летаю я хорошо, долго учился, но все-таки вышло» — с большой гордость сказал Дрейк, поря в воздухе как перо. — Если ты знал подобный фокус с огнем, то чего же сразу не вытащил нас, а ждал весь год? — с подковыркой спросил Сэмюель. — И это твоя благодарность мне? Это вовсе не фокус! Драконы способны поглощать стихии и делать их своими, ты же этого не знал. Помнишь, как я две недели назад сражался с огненной птицей, так вот, она редкая, ее называют феникс. Она после смерти оживает. Так вот, я съел ее огонь. И она перестала существовать вовсе. Я пока не умею управлять этой силой, это все, что я смог сделать» — сказал он и вздохнул облегченно. — Помню, конечно, нам же мясо дали в подарок, — негромко засмеялся Сэмюель, почувствовав как они стали снижаться. Приземлившись, они перевели дух, но почувствовали чье-то пристальное наблюдение. Затем услышали громкий рык по всей округе. Земля задрожала, и скалы начали рушиться. Дети обернулись, страх овладел ими, дрожь прошла по телу; — перед ними стоял дракон. Наверное, он подкрался незаметно, или же вылез из пещеры, которых в этой местности было много. Выглядел дракон старым и дряхлым. Можно сказать, он прожил много лет. Таких сородичи называли Радужными драконами, ведь не всякий дракон проживёт столько лет в такое неспокойное время. «Шансы на выживания свелись к нулю» — подумал Сэмюель. Но Дрейк решил иначе, он попытался своим когтями на руках поцарапать дракона; выглядело так, будто мышь прыгала на кота. Но он был уже подготовлен к таким вещам, раньше убивал и более грозных противников. Не рассчитав траекторию, он почувствовал на своем теле тепло: капли крови обагрили землю черным цветом, стекая по ногам. Он почувствовал, как теряет сознание. Сэмюель, не зная что делать, уже приготовился к самому худшему. И тут он заметил, что дракон рассматривает его не отводя взгляда. — Ты человек? — задал вопрос дракон, смотря сверху на ребёнка. Страх и без того сковал мальчика, ноги дрожали. Он еле стоял, придерживая друга. — Да, — тихонько ответил он дракону. Задумчиво посмотрел он на мальчика еще раз: — А ты не думал стать демоном? Во всем мире тебе бы не было равных как по силе, так и по скорости, — продолжал смотреть на мальчика еще усерднее. — Я еще не думал о таком. Сэмюель был готов к тому, что дракон съест их сразу, как закончит спрашивать. — А жаль, вышел бы путный демон. Видишь ли, я не простой дракон — я вижу все и вся. Как будущее, так и прошлое любого, и, к тому же, я очень стар, думал где бы мне умереть, пока вы не приземлились здесь. Раз уж так сложилось, то моя малая сила поможет вам. — дракон улыбнулся, как старик, смотрящий на внуков. Дракон прилег и прикрыл глаза, словно ждал чего-то. Но Сэмюель ничего не понял, он поторопился сделать что-то, ведь рана Дрейка не заживала, сколько бы он не пробовал. А дракон тем временем уж не дышал. Съев дракона и, взяв куски мяса, какие смог утащить, Дни шли и шли, но Дрейк все не приходил в сознание. Месяц уж прошел. Сэмюель уже все мясо доел и убивал мелких демонов, поедая их плоть и даже кости. Мальчик уже почти съел сотню, как заметил, что после ушибов или порезов, раны сами проходили буквально за час, а то и меньше. И тогда он решил сделать то, что спасет Дрейка.***
Немного погодя, через какое-то время, Дрейк все же стал просыпаться. Медленно, перед глазами все плыло, всё еще. — Ты наконец-то проснулся. Я уж думал, ты год будешь спать, соня. — сказал с радостью Сэмюель, придерживая свой бок рукой. — Долго я был без сознания?» — спросил разбито и неразборчиво Дрейк. Потрогав свой бок, он немного удивился, ведь четко помнил, что часть кишок выпала, когда дракон его ударил. — Ты же тоже дракон, так почему не превратился и не убил его сразу? — Сэмюель, я ведь самый маленький дракон. Мы можем становиться большими только в день своего совершеннолетия. Как ты и сказал, мы становимся большими, достигая ста лет. Вот только, что случилась с драконом?***
И Сэмюель рассказал ему обо всем: начал он с дракона, который с ним заговорил. — Ты человек? — задал вопрос дракон, смотря сверху на ребёнка. Страх без того сковал его, ноги дрожали, придерживая друга. — Да — тихонько ответил он дракону. Дракон задумчиво посмотрел он на мальчика еще раз: — А ты не думал стать демоном? Во всем мире тебе бы не было равных, как по силе, так и по скорости» — продолжал смотреть на мальчика еще усерднее. — Я еще не думал о таком». Сэмюель был готов к тому, что дракон съест их сразу, как закончит спрашивать. — А жаль, вышел бы путный демон. Видишь ли, я не простой дракон, я вижу все и вся. Как будущее, так и прошлое любого, к тому же, я очень стар и думал, где бы мне умереть, пока вы не приземлились здесь. Раз уж так сложилось, то моя сила поможет вам» — дракон улыбнулся. Сэмюель уже все мясо доел и убивал мелких, демонов, поедая их плоть и даже кости. Он уже почти съел сотню. — Ты идиот! Как ты мог есть всех демонов подряд. Ты должен был выбрать класс демонов и поедать его: вампиров, веовульфов или зеркальщиков. Одно из трех, а ты всех по очереди ел. Теперь если повезет, станешь демоном, а нет, умрешь! — говорил так громко, что в пещере эхо стояло. — А как я узнаю, что стал демоном?» — задал риторический вопрос Сэмюель. — У тебя должна открыться сила, которая будет только твоей, ни у кого другого такой силы не будет. — закрыл глаза и глубоко выдохнул. Внезапное землетрясение все изменило; - нас раскидало в разные стороны. Меня занесло в лес Белых грез, туда, где нет еды, но есть растения, которые очень ядовиты и опасны, а Дрейк упал со скалы вниз по течению Кровавой реки.