Among the dark, near light

      Быт Кея был прост и оттого хорош. Он вставал еще до восхода солнца — оно ему в принципе по боку было, ориентироваться он мог только по своим ощущениям. Затем он по обыкновению ходил по окрестностям храма, наслаждаясь утренней прохладой и медленно просыпающейся природой. Дорожка, по которой он ходил, была протоптана еще в те времена, когда он был зрячим, так что такие прогулки не составляли для него никакого труда.        Для него в принципе ничего не составляло труда, учитывая его сущность. За почти сто лет без зрения демон понял, что оно, в общем-то, было просто приятным приложением, но вовсе не необходимостью. Чутье никогда его не подводило, а с отсутствием способности видеть только больше развилось, позволяя ему «видеть» практически буквально. А еще очки стали без надобности — Кей не носил их даже ради тысячелетней привычки.        Сегодняшнее утро было таким же обычным. Почувствовав себя выспавшимся, ёкай поднялся с футона и отправился по привычному маршруту. Только-только просыпались птицы — их пение было негромким и ленивым; воздух был прохладен и неподвижен, а от росы ноги в сандалиях тут же намокли, стоило только ступить с деревянных ступеней храма на траву. Если бы Кей мог видеть — он бы надолго очаровался великолепным восходом, видневшимся с горы, небольшой подъем на которую также был частью его утреннего маршрута. Но демону не оставалось ничего другого, кроме как неторопливо прогуливаться по то и дело вилявшей тропинке, воображая себе пейзаж.        Наконец, он взобрался на скалу и уселся прямо на самом ее краю, подобрав под себя ноги. Свежий ветерок легко колыхал одежды и отросшие за много лет светлые волосы. Пение птиц перестало быть единственным звуком — солнце встало, и лес проснулся.  — Как всегда на своем посту, — раздался откуда-то сверху голос, а затем Кей почувствовал, как рядом с ним колыхнулся воздух. — Утро добрым не бывает, — ёкай ни на секунду не изменился в лице, продолжая невидящим взглядом всматриваться вдаль. — Разве твои дела не требуют срочного божественного вмешательства? — Мое божественное вмешательство сегодня может и подождать, — по голосу демон определил, что его гость тоже уселся возле обрыва неподалеку от него. — Ты не очень-то приветлив. — Пора уже привыкнуть, — огрызнулся Кей, — или перестать приходить сюда, если что-то не устраивает. Тетсуро.        Божество, к которому обратился ёкай, только хмыкнул, вальяжно развалившись на каменистой поверхности. Все в этом месте, как ему казалось, было неприветливо: непроходимый лес с одной стороны, где и сам черт или еще кто-нибудь ногу сломит (благо, не было необходимости преодолевать его каждый раз на пути к приятелю), высокая гора с другой — все в точности такое, как и сам хозяин этих мест.         Тетсуро был одним из высших богов, богом-драконом, так что приходил он нечасто, будучи 24/7 заваленным своими прихожанами и рассмотрением их никчемных пожеланий. Даже с учетом того, что его помощники довольно оперативно фильтровали все поступающие молитвы, Тетсуро все равно круглосуточно был погребен под ворохом своей ежедневной вечной рутины.  Кей всегда считал работу богов скучной, однообразной и слишком утомительной. Он не раз приходил к Тетсуро посреди ночи, чтобы выпить, но примерно в семидесяти процентах случаев уходил ни с чем, не в состоянии вызволить бога с работы и лишенный полномочий для помощи. Кстати, отсутствие оных уже давно не было проблемой. Не будь ёкай ленивым и немотивированным — с легкостью мог бы помочь своему приятелю. Однако он знал, что процесс бесконечен, его помощь ровным счетом ничего не решит, и пить они так и не начнут.        Несмотря на это, Тетсуро мгновений свободного времени даром не терял. Он сумел найти себе нескольких помощников и даже умудрился на приближенных и более ответственных сложить часть своих полномочий. Теперь поступающих на его стол желаний стало меньше, а свободного времени — больше.        Демона вся ситуация в принципе устраивала. Он любил быть один и не особо жаловал общество богов. Тетсуро большую часть времени был занят, что позволяло ёкаю отдыхать от него, но и не одичать окончательно, благодаря паре часов общения в неделю, которые выкраивал для него бог. По праздникам он приносил сакэ, и они выпивали до самого утра, обсуждая дела насущные. В основном, жаловался Тетсуро — как нелегка божья ноша. Для Кея же он был тоненькой ниточкой связи с внешним миром — выходить за пределы своего леса больше не было ни необходимости, ни желания.  — Тебе не кажется, что сегодня в твоем лесу как-то шумно? — отвлек ёкая от мыслей голос Тетсуро.        Кей прислушался. Бог оказался прав, лес действительно был в некотором беспокойстве. Но демон решил, что ни к чему тревожиться — все должно идти своим чередом, о чем он и оповестил Тетсуро.  — Ты прав, но я бы на твоем месте спустился. — Я спущусь, если станет хуже, — небрежно отмахнулся Кей, зная, что по-другому не отвязаться. — Пока я здесь — мог бы сходить с тобой.        Ёкай закатил глаза. Он знал, что к этому все и шло с самого начала. С тех пор, как зрения не стало, Тетсуро зачастил с визитами, даже если на несколько минут. Демон понимал, что этот бестолковый божок хочет помочь, но никаких приступов благодарности не испытывал, чувствуя только раздражение. — Нет нужды, я знаю этот лес как свои пять пальцев. — Мне интересно, — настаивал он, начиная откровенно бесить своим поведением Кея. — Интересно — иди и посмотри, не тяни меня за собой, — ощерился демон, похоронивший надежду спокойно провести остаток утра, восседая на своем излюбленном месте. — Найдешь там стадо беснующихся лис и… — Тс-с, — Тетсуро приложил палец к губам, будто бы ёкай мог его увидеть. — Слышишь?        Кей недовольно поджал губы, но повиновался и снова обратился в слух. Однако обнаружить что-то подозрительное не сумел, как ни старался, и на вопрос бога отрицательно покачал головой. — Вот именно. И я не слышу. — О чем ты тогда?.. — Давно в твоем лесу была настолько оглушающая тишина? — перебил его Тетсуро, поясняя свою предыдущую фразу.        Ёкай открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал, снова внимательно вслушиваясь. И впрямь, в лесу было настолько тихо, что практически громко. Никаких птиц, животных, деревьев — ничего. Неожиданно где-то вдалеке раздался треск. — Идем! — бог хотел схватить демона за запястье и повести за собой, но тот опередил его, уже спрыгнув с обрыва на ближайшее дерево. — Не отставай, — бросил он через плечо, отталкиваясь от ветки и рывком перемещаясь на следующую.        Кей уже знал, что происходит. Знал, кого встретит через несколько минут. И знал, что это предел его терпения.        Лес по-прежнему хранил молчание, позволяя ёкаю свободно ориентироваться на единственный шум, который с каждой секундой становился все ближе. Он перемещался быстро и абсолютно бесшумно, как и следовавший чуть поодаль от него бог.       Наконец, источник шума был достигнут, и Кей легко спрыгнул на нижнюю ветку дерева. — Надо же, и впрямь стадо беснующихся лис, — раздался рядом издевательский голос Тетсуро. И эти слова подтвердили догадку ёкая. — Я велел вам больше никогда не попадаться мне, — голос демона, напротив, был тих и лишен всяческих эмоций, но веял таким холодом, что даже стоящему рядом Тетсуро стало не по себе. — Я изгнал вас из своего леса двести лет назад, но с тех пор это уже четвертое ваше проникновение. — Это же Слепой демон, — долетел до Кея негромкий шепоток. И он с огромным удовлетворением услышал в нем страх. — Я уничтожу вас всех. В наказание за непослушание, — вокруг ёкая полыхнуло синее пламя, а затем сконцентрировалось на кончике его длинного ногтя, который он поднял на уровень своего лица. — Стой, — Тетсуро все же схватил его за запястье. — Они за кем-то гнались.        Демон хотел было плюнуть на то, есть там кто-то или нет, но уж больно крепко его держал бог. — Исчезли. В последний раз, — прошипел он сквозь зубы.        Через секунду их не было, а лес снова начал оживать. До слуха Кея донесся то ли стон, то ли плач. Он почувствовал, что Тетсуро спрыгнул на землю, и последовал за ним.  — Что это? — имея в виду звук, спросил демон, стараясь оставаться чуть поодаль. — Это, — бог, судя по всему, наклонился и зашелестел кустами, — ребенок. Кажется. — Человеческий? — брови Кея взлетели вверх. Люди никогда не заходили так далеко в лес, боясь заблудиться. Или быть съеденными дикими животными, обитавшими здесь.  — Нет-нет, он… — Тетсуро перестал шелестеть кустами и распрямился, а негромкое хныканье стало ближе, — такой же как ты, я полагаю. И преследовали ногицунэ именно его. Камень в твой огород? — Он и уничтожить их мог нечаянно, — язвительно ответил демон на насмешливый вопрос. — В любом случае, это тебе, — трава под ногами Тетсуро зашелестела, позволяя ёкаю вовремя среагировать и отпрыгнуть в сторону. — Оставь себе, ты первый его нашел, в конце концов, — попытался откреститься Кей. — Очень любезно с твоей стороны, но у меня нет времени возиться с малышней, а вот у тебя, напротив, вагон и маленькая тележка. — Я не собираюсь брать его себе, у него должен быть кто-то, кто позаботится о нем! — Пока что это будешь ты, — бог в одно мгновение сунул уже переставшего хныкать ребенка в когтистые руки демона, а через секунду был таков. — Какого черта? Забери ЭТО от меня! — крикнул Кей, но уже в пустоту.         «Ну почему именно я?»