Непокоренные

Сэль уже успел расслабиться и привыкнуть к тому, что никуда не нужно лететь и можно все утро нежиться в кровати, но Сайз поспешил разрушить его сладкую дрему своим звонком. Сегодня он созывает совет капитанов для обсуждения насущных проблем. И там же Сайз намеревался представить всем нового члена совета. Манакид быстро сообщил, во сколько и где будет проходить собрание, ну и попросил одеться более-менее прилично. К счастью, в вещах Сэля нашлась неплохая черная рубашка-поло и новехонькие джинсы, которые он купил на последней станции. Смотрелось неплохо, если бы не это вечно уставшее лицо. Но его уже никуда не денешь. Хотя Белка с ее чемоданом косметики могла бы легко превратить Сэля в другого человека. Поскольку на совете ждали только Сэля, его команда продолжала заниматься своими делами и изучать станцию. Девчонки гуляли вместе, взяв к себе в компанию Ребекку и Килико. Тай-Ту отсыпался после ночных похождений в бар. Баст и Сид ушли гулять в парк. После того как триаянец ушел на весь день и никого не предупредил, Сид сильно на него разозлился, но, к счастью, Баст быстро нашел способ выпросить прощение. Порой от этой парочки Сэлю становилось слишком тошно — больно сладенькие. А ведь он помнил Сида ворчащим эгоистом, а Баста необщительным и холодным ворчуном. Любовь меняет людей и триаянцев! У Сэля был еще час, но он разумно решил выйти пораньше и найти зал, где будет проходить собрание. В город выбираться на нужно, что уже хорошо. Следуя указаниям навигатора в браслете, Сэль дошел до лифта и спустился на нем в самый низ. Но лифт остановился раньше. «Не успели капитанам представить, а я уже лифт сломал?» — усмехнулся Сэль. Как оказалось, лифт остановила триаянка. Она влетела в кабину, невозмутимо пригладила медные волосы и нажала кнопку, чтобы лифт поехал дальше. Кажется, им по пути. Она тоже капитан? Больше похожа на ассистентку. — Прошу прощения, опаздываю, — выдохнула она. — Сайз заранее предупреждает о собрании всех, кроме меня. — Видимо, мне он сообщил сильно заранее. До этого момента триаянка особо на Сэля взгляд не поднимала, но после его слов заинтересовалась соседом по лифту. — Сэль Эрхаан, верно? — спросила она с подозрительным прищуром, будто бы не была уверена до конца в своем предположении. — Был с утра. Триаянка неожиданно протянула ему руку. — Мелиса Минами. Сэлю показалось, что он уже слышал это имя и, кажется, фамилию. — Мелиса?.. — Я мама Эльхо. Вам он представился как Баст. — Оу… Очень приятно, — Сэлю тут же стало неловко. — Так вы тоже капитан? — Нет, я командир центра разведывательных операций. Но вынуждена присутствовать на всех собраниях. — Вот как. Лифт наконец-то приехал на нужный этаж. Все тот же просторный пустой коридор с серыми стенами и лютым кондиционером. Сэль взял на заметку, что в будущем на собрания лучше одеваться потеплее. Мелиса, несмотря на то, что была в футболке, оказалась привычна к низким температурам. — Вы ведь впервые здесь? — спросила она. — Идемте, я провожу. Тут все очень запутано. Сэль охотно принял ее предложение. Они неспешно шли по длинному коридору. Мимо проносились андроиды-помощники, а из-за закрытых дверей слышались голоса. Сэль весь путь думал о своем внезапном знакомстве с Мелисой и почему-то начал переживать, что маме Баста не понравился капитан-уголовник. Впрочем, Мелиса вела себя очень добродушно. Наверное, все же показалось. — Пожалуй, я должна вас поблагодарить. — А? — задумался Сэль. — За что? — Благодаря вам я смогла вновь обнять сына, — улыбнулась Мелиса. — Эльхо рассказал, что это вы помогли ему сбежать от кибермафии. Вы же кинулись за ним в горящую гражданку и вызволили из плена пиратов. Сэль, ты трижды спас жизнь моему сыну, — Мелиса не только перешла на «ты», но даже остановилась, чтобы посмотреть Сэлю в глаза с благодарностью матери. — Я у тебя в неоплатном долгу. Сэль растерялся. Его никогда прежде вот так не благодарили. Хотя после истории с Тофом киккибео собрали капитана «Алмы» по частям и угрожали другими оздоровительными процедурами. Но тут все же другой случай. — Бросьте, Мелиса, — смущенно улыбнулся он. — Раз Баст часть моей команды, то я отвечаю за него. Да и он как-то спас меня. Попросите потом рассказать. Триаянка улыбнулась. Впереди показался зал совещания, из которого доносился гул голосов собравшихся. Сколько же там народу? Зал напоминал амфитеатр с индивидуальными местами: у каждого свое удобное кресло и вирт-окно, подключенное к браслету. Для желающих высказаться есть микрофон. И таких мест под сотню. Кажется, Сайзу пришлось хорошенько постараться, чтобы собрать сегодня столько капитанов. Конечно, не все присутствовали — вместо некоторых в кресле сидела голограмма. Сам Сайз нашелся в отдельной ложе. У главы повстанцев была собственная трибуна. По бокам от него восседали десять капитанов, видимо, привилегированных. Именно туда и отправилась Мелиса, махнув рукой Сэлю. Собрание еще не началось, но голова уже заболела. Надо бы найти свое место. Судя по данным браслета, оно далеко не в первых рядах. Сэль осторожно и незаметно пробрался в свой уголок, подключил вирт-окно и принялся ждать начало собрания, попутно разглядывая присутствующих. Люди и двумирцы в основном, но были киккибео, фрекигоды и парочка других представителей истинных рас. Сайз собрал под своей крышей разношерстный народ. Взглядом он нашел Мелису — она болтала с беловолосым триаянцем. Сэлю показалось, что он его уже где-то видел, что не так уж удивительно. Сайз бросал частые взгляды на зал, прикидывая, можно ли начинать, и пытался в одно ухо слушать вспыльчивую речь женщины-куромы, которую то и дело перебивал киккибео. Решив, что опаздывающих ждать не стоит, Сайз отмахнулся от своих громких собеседников и занял место за трибуной, призвав звуковым сигналом к тишине. — Приветствую всех собравшихся, — начал манакид. — Собрание капитанов объявляется открытым. На повестке дня у нас много всего, но начнем с приятного. Как некоторые уже знают, в наших рядах пополнение. Хочу представить вам Сэля Эрхаана, капитана «Алмы». Сэль? Сэль вздохнул и поднялся, чтобы обозначить себя. Он сдержанно кивнул одному из дронов-оператов и поспешил вернуться в кресло, чувствуя на себе слишком много взглядов. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с опаской, кто-то с презрением. — Сэль, твоим куратором будет Химо, капитан «Фурии», — продолжил Сайз, указывая рукой на того самого беловолосого триаянца, с которым ранее беседовала Мелиса. — Он введет тебя в курс дела после собрания. Ну а мы перейдем к делам насущным… На вирт-окне Сэля высветился значок нового сообщения. Отправителем значился Химо. «Я отвоевал тебя у Жанны, так что радуйся. У моих ребят работа тихая, так что охотиться на пиратов не придется. Выдохни». Сэль усмехнулся и свернул окно, чтобы послушать большого начальника. — В последнее время активность пиратов сильно возросла. Жанна и Дмитрий только и делают, что шлют мне запросы на подмогу и сыплют координатами их укрытий. Это наша вечная проблема, но она обострилась. Пираты не только похищают двумирцев на органы, но и создают проблемы для наших грузоперевозок. Сколько маршрутов мы сменили только за эти три месяца? Их активная деятельность имеет свою причину. Жанна, есть мысли по этому поводу? На вирт-окне появилось изображение с женщиной-куромой. Капитан «Мустанга», Жанна «Пила» Рокшат. Суровая на вид особа: выбритый висок, лицо в шрамах, а из-под ворота военной формы виднелся ожог, который расползался по всей шее. Сэль не брался определять возраст женщин по их внешнему виду — это бесполезно. Но для себя прикинул, что Жанне могло быть около пятидесяти. — Причина все та же, — оскалилась Жанна. — Пиратов переманил Ковен, подмяв под себя весь их черных рынок. Им остро нужны мутанты. И выпустят их на нас, если не найдем, где они этих тварей делают. Можно разрушить все их станции, взорвать к марсианским тараканам их корабли и самих пустить на органы, но пока не найдем лаборатории Ковена, это все бесполезно. — Подобная информация тщательно шифруется и скрывается, — слово взяла Мелиса. — И хранится на отдельном сервере, так как в файлах Ассамблеи их нет. Рискну предположить, что другие фракции не знают о местонахождении лабораторий. Сэль был впечатлен. Мелиса смогла взломать сервер Ассамблеи? Теперь понятно, кто научил Баста всем премудростям. — Прочесывать сектор галактики один за другим тоже не вариант, — сказал кто-то из зала. — Но Жанна права. Нужно менять тактику. Сэль задумался. Если Ковен так торопится пополнить ряды своей армии мутантов, значит, угроза для них более чем реальна. Неужели архицеребры объявились и бросили Ковену вызов? Сэль надеялся, что его предки не имбецилы. Или эта самая угроза — это Сайз и повстанцы. Тогда стоило ли ради них создавать монстров? Достаточно было убедить остальные фракции, что деятельность повстанцев ставит под угрозу безопасность сотни галактик. Нет, мутанты явно предназначались для чего-то другого. И где же их можно спрятать? На станции или корабле типа «Гладиатор» слишком просто и небезопасно. Скорее всего, лаборатория находится на одной из планет подконтрольной МПТА. Но на какой?.. — Продолжим искать всеми возможными способами, — Сайза явно бесила эта безвыходная ситуация. — Нужно усилить меры безопасности на наших станциях и торговых путях. Нахти, твои отчеты были неутешительными. — Моя братва хвост гореть! — возмутился на ломаном межгалактическом киккибео, сидящий между Жанной и Химо. Его правое ухо было частично откусано, а черная шерсть местами прерывалась розовыми плешинами-шрамами. Несмотря на тонкий высокий голосок, вид у этого ушастика был суровый. — Мало бум! Мало ушей и лапа! Нужно больше братва. — Может, Ястреба Нахти перекинешь? — усмехнулась Жанна. — Слышала, у него крутой корабль. Сэль не сразу понял, что речь зашла о нем. Откуда Жанна узнала старое прозвище? Впрочем, если Мелиса смогла взломать файлы Ассамблеи, то и найти информацию об Эрхаане не составило труда. А досье на каждого капитана была в свободном доступе. — Корабль, может, и боевой, но команда — нет, — покачал головой Сайз, не желая менять свое решение. — Так отдай мне корабль, я найду ему применение. Сэль потянулся к значку микрофона. — Без меня вы даже пандус не опустите. Жанна хищно усмехнулась. Она явно хотела проверить новичка на прочность. — Он неисправен? — Кораблем управляет искусственный интеллект женщины, — объяснял Сэль с усмешкой. Подобными колкостями и провокациями его не взять. — А у нее прескверный характер. Меня-то еще кое-как терпит, а вот вы ей явно будете не по душе. Можете, конечно, попробовать, но на свой страх и риск. Жанна приняла ответ. Ей понравилась эта игра. — Попрошу не отвлекаться на пустые разговоры, — пригрозил Сайз. — Нахти, объединитесь с Дмитрием для охраны торговых путей и с Хамурой для защиты станций. Киккибео закатил глаза, но кивнул. — Стоит вести себя не так агрессивно. Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Жанна, постарайся быть потише. — Не обещаю, но буду иметь в виду. — Дальше. У нас очень много запросов на грузоперевозки. Из-за пиратов до станций добирается вдвое меньше кораблей. Некоторые попросту отказываются обслуживать наши станции, а оставить их без лекарств, оборудования и продовольствия мы не можем. Это как раз та самая причина, по которой я определил Сэля к Химо — ему нужны быстрые грузоподъемные корабли, — пояснил Сайз, стрельнув взглядом в сторону Жанны. — И на этом уже спасибо, — заговорил Химо. — Проблема куда острее, чем кажется. Станции, что находятся ближе к «Амаранту» обслуживаются, в общем-то, неплохо, но наши дальние точки в критическом положении. Тот же «Эдем». Килико с пеной у рта и на альбиканском матерном жаловалась, что на станции попросту нет лекарств. Провизией станции еще могут себя обеспечить, но лекарств не хватает очень остро. Поэтому я прошу у всех кураторов, направлять ко мне любые свободные корабли. Мы не можем потерять даже самую маленькую станцию. — Мы заключили ряд новых контрактов с фармацевтическими компаниями на поставку медикаментов и оборудования, — продолжила Мелиса. — С остальным все тоже неплохо складывается. Не хватает только кораблей, чтобы все это доставить. — Самые тяжелые грузы оставьте мне, — кивнул Сайз. — Остальное будем раскидывать между всеми. Нахти, уделите особое внимание дальним станциям. Думаю, Ковен на них уже глаз положил. — Моя братва чик-чик и нету глаз. Но братва надо сныкать. — Хамура, оставляю это на тебя. Свайер с важным видом кивнула и уже приступила к исполнению поручения через вирт-окна. — Ну, и моя персональная головная боль… Списки пропавших без вести растут, а списки найденных все пустеют, — Сайз уже устал, хотя он всегда выглядел уставшим. — Раз Мелиса ничего нового не обнаружила, то у остальных, как я понимаю, хороших вестей нет. Сэль растерялся. Он ничего о пропавших без вести не слышал. Химо будто бы через весь зал совещаний заметил его растерянность и направил несколько файлов, чтобы ввести в курс дела. Загадочные исчезновения жителей станций и экипажи кораблей. Все пропавшие не имели ничего общего. Они даже не были в рядах повстанцев. Но всех их выслеживали, и это единственное, что их объединяло. Можно было даже посмотреть фотографии пропавших и убедиться, что все они совершенно разные. Сэль лениво пролистывал фотографии, пока в какой-то момент перед лицом не мелькнуло что-то желтое. Сэль встрепенулся и принялся листать в обратную сторону, пока не наткнулся на снимок женщины. С виду обычный человек лет пятидесяти. Выглядела хорошо, работала туроператором и организовывала круизы. Ничего примечательного… кроме глаз. Они были золотыми. Как у Сэля. Сэль принялся листать фотографии дальше и нашел еще несколько. Холодный пот начал пропитывать рубашку на спине. Среди похищенных были архицеребры-полукровки. Эти глаза встречались лишь у людей. У двумирцев Сэль ничего подобного не обнаружил, да и не все люди среди пропавших без вести обладали золотыми глазами. Возможно это просто совпадение, но в это верилось с трудом. Если допустить, что Ковен и правда готовил свою армию мутантов для архицеребров, вполне понятно, что его интересовали и полукровки. «А что… — внезапная мысль ужаснула Сэля. — А что, если все они полукровки? Если архицеребры могут принимать любой облик, то… Не факт, что у всех полукровок желтые глаза, не так ли?» Сэль уже не слушал Сайза. Он находился в своем потоке мыслей. И там все складывалась в очень нехорошую картину. Если Сэль прав в своих догадках, то все пропавшие без вести — полукровки. Мать Сэля, скорее всего, узнала о том, что Ковен охотится на них, и поспешила вызволить сына из тюрьмы, где бы его достали в два счета. И встретиться с ним она не может по той же причине. Слишком велик риск. А что, что если с Арвэль все и началось? Ее корабль потерпел крушение, а сама она попала в руки Ассамблеи, которая тут же заинтересовалась природой девушки из спасательной капсулы. Когда генерал Фир и Арвэль поняли, какая угроза над ними нависла и стерли все данные, процесс был уже запущен. Не исключено, что Ассамблея и раньше встречала представителей «первого разума», но никогда прежде те не попадали им на разделочный стол. Арвэль стала для них красной тряпкой. Все это не более чем догадки Сэля, но вдруг найдутся доказательства? Он был уверен, что они есть. Слишком уж все красиво складывалось. Возможно, фантазия что-то неосознанно дорисовывала, но даже если так это имело смысл. Сами архицеребры, по словам Исиды, могут принимать любое обличие и никак себя не выдавать. Но полукровки вряд ли на такое способны. Как новый порядочный повстанец Сэль должен был рассказать обо всем Сайзу, но лучше подстраховаться, а не идти к начальнику с одними лишь догадками. Собрание затянулось. Последующие темы для обсуждения мало интересовали Сэля, да и не особо-то затрагивали. Как он успел понять, его нынешняя стезя мало отличалась от той, с которой его славная команда начала свой путь в открытом космосе. Снова грузоперевозки, но теперь на новом уровне — контрабанда. Честно говоря, Сэлю такой расклад очень даже понравился. Он опасался, что Сайз отправит их охотиться на пиратов. Сайз с большим облегчением объявил, что собрание капитанов окончено и все могут расходиться. Сэль подождал, когда вся основная масса присутствующих схлынет, и спокойно спустился. — Ты прошел боевое крещение нудным собранием, — к нему тут же подскочил удивительно бодрый Химо. — Поздравляю! Только особо не расслабляйся — работы по уши. Сейчас разберусь с отчетами и вышлю тебе координаты. Нужно забрать большую поставку медикаментов и развести по станциям. Желательно побыстрее. — Хорошо, — кивнул Сэль, потягиваясь. Кресла тут, конечно, удобные, но сидеть в одной позе четыре часа все же тяжко. — Обрадую свою банду. — Кстати, Сайз выделил вам два штурмувика. Белка и Тай-Ту умеют ими управлять. Будем надеяться, что не понадобятся, но пусть лучше будут. Их сейчас как раз грузят. Сходи-ка на «Гладиатор», проконтролируй. Раз говоришь, что без тебя пандус на «Алме» не опустить, — усмехнулся триаянец и скрылся. Сэль все равно собирался навестить Исиду. Теперь же у него появился вполне весомый повод. Стоило подняться на борт «Гладиатора», как его облепили злые работники порта, кричащие на разный лад о неисправностях корабля. Сэль уже знал, что эти неисправности называются Исида. Исида окружила корабль силовым полем и явно не собиралась никого впускать. Более того, она успела вступить в перепалку с бригадиром-альбиканцем — тот при помощи громкой связи пытался уговорить ее опустить пандус. Но, зная Исиду, его попытки договориться с ней выглядели жалко. — Гражданка, прошу, опустите пандус! — «Ничего я тебе опускать не буду! Ишь чего захотел! Мы даже незнакомы, а ты уже просишь войти?» — Мы от Сайза Зайзенга! — «Ни путю!» Сэль спешил к кораблю и чувствовал, как его щеки краснеют от стыда, причем не в первый раз. Его приближение заметили, и толпа начала немного рассасываться, хотя зеваки старались далеко не уходить — интересно же! — Ися! — крикнул Сэль, стараясь поставить голос так, чтобы он звучал строго, но ему и самому было смешно. — «О, непутевый вернулся!» — Я тоже рад тебя видеть, — Сэль растерял весь свой суровый вид. — Голограмма очей моих, впусти нас. Отвечать Исида не стала и молча повиновалась. Капитана она встретила в уже знакомом образе валькирии с рогатым шлемом на голове и кольчугой вместо мини-юбки. Вид у нее при этом был очень гордый и величественный, не хватало только церковного хора и световых эффектов. Сэль уже успел соскучиться по ее выходкам и даже не стал делать замечание. Альбиканец наверняка подумал, что корабль захватила сумасшедшая. — Это Исида, — представил ее капитан. — Искусственный интеллект. Да, она с характером, так что поосторожней выбирай слова. — Два штурмовика… — начал бригадир, большим пальцем указывая на погрузчик за спиной. — Да-да, грузите, — махнул ему Сэль и поспешил скрыться на корабле. — Привет, Ис. Как ты тут? — «Чего это мы такие добрые?» — Разговор есть, — вздохнул капитан, опускаясь за штурвал. — Ты много знаешь об архицеребрах? — Не очень, — ответила Исида, возникнув в виде привычной голограммы рядышком. — Я уже говорила, что часть файлов стерта из моего архива. А не поздновато ли ты интересуешься? — Взгляни, — Сэль перетащил файл о пропавших без вести на вирт-окно Исиды. — Могут все они быть полукровками, как и я? — Вполне, — пожала плечами Исида. — Гены архицеребров редко проявляются внешне. Полукровки наследуют признаки второго родителя. — А что достается от первого? Что мы можем в теории? Допустим, я могу использовать гипноз и однажды получилось посмотреть сквозь стену. Это все или… — Это верхушка айсберга, — усмехнулась Исида. — Способности архицеребров безграничны, грубо говоря. Это энергия! Судя по тем данным, что я успела насобирать, гены архицеребров у тебя проявляются через глаза. Но ты ведь этим особо не пользуешься, так чего удивляешься новым открытиям? — А песок? — не унимался Сэль. — Что он дает? Почему появляется? И в каком случае? Вещие сны… или не сны. Ис, я хочу понять, что я могу. Если Ковен и правда охотится на полукровок и желает уничтожить архицеребров, которых не в состоянии подчинить, я должен знать, что могу противопоставить. Исида сменила свой нахальный взгляд на задумчиво-печальный. Ей, конечно, нравилось издеваться над Сэлем, но здесь он был прав. Ковен однажды уже напал на «Алму» и чуть не добрался до Арвель, если бы не самоотверженность генерала Фира. Если Сэль может помочь остановить это геноцид, он должен попытаться. — Песок — это кристаллы арх, — Исида будто бы восстанавливала утерянные файлы, собирая крупицы информации отовсюду. — У них есть две формы: активная и пассивная. Исида отошла к проектору и снова вытащила оттуда цилиндр. Сэль подошел ближе. — Это пассивная форма. Кристаллы арх переходят в нее, когда оказываются в благоприятных для этого условиях, которые есть только в подземных озерах планеты Архихивамеда. Из пассивной формы в активную вернуться уже нельзя. Если цилиндр открыть, из него просто высыплется песок. — А активная форма кристаллов… — Сэль начал догадываться. — То, что у меня? — Активная форма кристаллов арх — это и есть тот самый песок, — кивнула Исида. — Кристаллы и кристаллическая форма архицеребров — симбионты. Кристаллы выполняют защитную функцию, как второй иммунитет. А архицеребры своей энергией питают кристаллы и те растут. Ты видел этот песок в те моменты, когда в крови была повышенная концентрация адреналина, верно? Кристаллы реагируют на него и стремятся защитить. Но ими можно управлять. — Управлять? — удивился Сэль. Почему-то он принялся разглядывать свои ладони в поисках кристаллов арх. — Как? — Направляя потоки энергии. Ты ведь медитируешь? Я видела! — пригрозила Исида пальцем. Так Сэль узнал, что искусственный интеллект за ним подсматривает. — Кристаллы легко отзываются архицеребрам. Давай попробуем! — Чего? — Сэль не успевал за ее потоком мыслей. — Как? — Я буду бросать в тебя всякие тяжелые штуки, а ты должен будешь защититься при помощи кристаллов арх. Тренер из Исиды так себе. Дрон «Иджипт» уже набрал всякого мусора и угрожающе замахнулся своей клешней с банкой колы. Так-то Сэль не за этим сюда пришел, но стало интересно. Вдруг получится? Вдруг Сэль проморгал столько лет, не зная своих истинных возможностей. Надо же разочароваться! — Готов? Вперед! Сэль не был готов, поэтому получил пустой банкой по башке. — Соберись! — командовала Исида сквозь смех. — Дай сосредоточиться! — Считаю до десяти. Пока Исида считала, Сэль все же попытался что-то сделать. Медитируя, он мог чувствовать, как энергия, словно вода, растекается по телу. Но он никогда не пытался направить ее в свое русло, использовать. «Иджипт» замахнулся коробкой из-под печенья. — Десять! Сэль вскинул руку. Ладонь обдало приятным теплом, а коробка зависла в воздухе, окутанная золотым вихрем. Сэль был несколько удивлен тому, как легко все это получилось. Раньше он так не мог. Да потому что не знал, что способен на подобное! — Ого!.. — Не благодари. Всегда рада побросать в тебя мусор. — Почему ты раньше мне обо всем не рассказала? — Ты не спрашивал, — пожала плечами Исида. — Слушай, Сэль, я сейчас такой мозговой штурм устроила, что у меня началась перегрузка. Я собрала все файлы о архицеребрах, которые только нашла. Уже отправила тебе на ПК, сам копайся. А мне срочно нужен спящий режим. Погрузку, кстати, закончили. Неплохие штурмовики. Сэль опустил руку, и коробка упала на пол, где на нее набросился робот-уборщик. Неужели Сэль и правда все эти годы по незнанию упускал столь колоссальные возможности полукровки? А ведь стольких бед можно было избежать! Сэль задумался о некоторых моментах. Почему песок не защитил его от выстрела в Бетесде? Подвело хладнокровие и низкий уровень адреналина? Будь Рокки полукровкой, она бы наверняка тогда превратилась в песчаного человека. Почему песок не защитил его от издевательств Тофа? Да потому что Сэль сам хотел этого. Он хотел подставить себя, чтобы бывшие товарищи не добрались до нынешних. Сэль сам себе вставлял палки в колеса. Причем всегда. — Спасибо, Ис, — Сэль и правда был очень ей благодарен. Увы, но только Исида из всего окружения знала хоть что-то об архицеребрах. — Мы тут работу нашли, кстати. Скоро вылетаем. Отоспись, пока есть возможность. — Ох, опять с вами нянчиться, — закатила глаза Исида. — Ладно, это все же лучше, чем торчать на ржавой посудине. — Рад был тебя видеть. Даже успел соскучиться. — Ой, да ладно! — Исида проводила Сэля до пандуса. — А то еще уважать тебя начну.

***

Сэль успел обрадовать команду, что скоро вновь придется работать. Оказалось, что он своими планами сорвал девочкам масштабный шопинг, а Сиду и Басту — свидание. Только Белка и Тай-Ту воодушевились и то, после слов о новых штурмовиках. Химо обещал выкроить время, чтобы подробнее рассказать обо всем, но бедный триаянец разрывался между подчиненными и носился по станции как ужаленный. Сэль смог поймать его в столовой. Химо забился в самый дальний угол и старался сделать все, чтобы никто его не узнал. Даже капюшон на уши натянул. — Классно спрятался, — усмехнулся Сэль, подсаживаясь. — Даже не начинай, — отмахнулся триаянец своим золотым протезом. — Самому надо брать заказ на доставку и валить в самую дальнюю галактику. Да Сайз и там найдет! — Получил координаты поставщика, — начал Сэль, наматывая пасту на вилку. — Далековато. — Меры предосторожности. Как ты понимаешь, все эти поставки незаконны. Ассамблея запрещает ряду компаний вести торговлю в некоторых галактиках, чтобы те не отнимали деньги у официальных поставщиков. И неважно, что у нелегалов качество выше. Корабли с незаконным грузом получают громадные штрафы, а порой и лишаются лицензии. Товар конфискуется и под видом легальной продукции поставляется официальными компаниями. В общем, цирк, — нервно усмехнулся Химо. — Чтобы нашу лавочку не прикрыли, приходится организовывать встречи с поставщиками на нейтральных территориях, где мало агентов Ассамблеи. Порой это очень труднодоступные места, как в твоем случае. Бывал на Эльшалии? Славшая планета, если ты хорошо переносишь жару. Советую проверить кондиционеры и систему охлаждения на корабле перед вылетом. Там очень жарко! Вам главное быстро все погрузить и улететь. С документацией можно и потом разобраться, это сейчас не столь важно. — А с медикаментами на такой жаре ничего не будет? — Так они в холодильниках! Мы уже давно сотрудничаем с «Крайт фармацевтик», они все прекрасно знают. Ваша задача только погрузить и доставить. Все холодильники будут пронумерованы. Я отправил отдельным списком, куда и что доставить. Маршрут уж как-нибудь сами проложите, не поленитесь. В общем-то, все. Ничего сложного. Главное — Ассамблее не попадитесь. — Насчет этого не переживай. Прятаться мы умеем. — Тогда можете готовиться к вылету. Контакты поставщика я тебе тоже, кажется, отправлял. Это для связи, если вдруг задержитесь или еще что. В случае чего свяжешься непосредственно со мной. — Пока ты мое сообщение увидишь, мы уже вернемся. Химо рассмеялся, хотя хотелось заплакать. Триаянец явно закопался в работе и был готов взвыть. Сэлю Химо нравился. Спокойный, терпеливый и не стонет, как Сайз. С триаянцем они примерно одного возраста, хотя Химо выглядел очень даже свежо. В глаза бросался только позолоченный протез, но его будто бы и не пытались как-то спрятать. Сэль порой забывал, что у него самого протез руки. Но киккибео хорошо постарались и сделали так, что от настоящей руки не отличить. — Мутант оттяпал. — Что? — забылся Сэль. — Протез, — улыбнулся Химо, перебирая золотыми пальцами. — Лет десять назад отправился по путевке в круиз с семьей. Корабль захватили пираты. Многих увели в плен, а тех, кто остался и оказывал сопротивление, оставили на круизном лайнере и запустили туда мутантов для зачистки. Они всех перебили. Мне один зубами в руку вцепился и отгрыз. Я кое-как смог жгут наложить и спрятался в вентиляции. Не знаю, как дотянул до прилета военных. Мне пытались поставить биопротез, но ни один не приживался. Врачи сказали, что в слюне мутанта было некое вещество, которое препятствует проводимости нервных тканей. В общем, подошла только такая устаревшая модель. Мне ее генерал армии вручил, когда я подал в отставку. Неплохой, на самом деле. Знаю, что привлекает внимание. Такими уже не пользуются. — Так… мутанты были уже тогда? — насторожился Сэль. Почему-то ему казалось, что они появились совсем недавно. — Они появились еще раньше, Сэль. Первая встреча с ними произошла больше тридцати лет назад. Возможно, были случаи и раньше, но о них данных нет. «Что, если их начали создавать после того, как узнали о моей матери?..» — Сэль понимал, что за уши притягивает все к Арвэль, но в этом все же имелся некий смысл. Ковен убедился, что архицеребры существуют и что они не желают подчиняться общему порядку, а значит, подлежат порабощению или уничтожению, как и расы двумирья. А чтобы не пачкать свои нежные ручки, всю грязную работу можно скинуть на монстров и сделать вид, что Ассмаблея вообще ни при чем. О том, что Ковен создает армию мутантов, широкой общественности не известно. — Не думаю, что вы столкнетесь с ними, — Химо заметил, как нахмурился Сэль, и поспешил его успокоить. — Встречи с мутантами крайне редки. — Я везучий.