***
Сайз обещал разузнать о состоянии Юфы, поэтому Сэль крутился возле его кабинета. Манакид все же объявил о срочном собрании капитанов с целью обсудить текущее положение дел, а именно, ситуации с отловом полукровок. Сайз хотел, чтобы Сэль ответил на интересующие всех вопросы. А Сэль хотел узнать, что стало с Юфой. В комнате ожидания, что находилась недалеко от кабинета начальника всея повстанцев, стояли крайне удобные диванчики, в одном из которых Сэль почти что уснул. Он бы действительно задремал, если бы не раздражающий стук каблуков, что становился все громче и громче. Почувствовал на себе чей-то взгляд, Сэль лениво разлепил глаза. — Ара? Гадалка стояла напротив него в потертых джинсах и легкой кофточке цвета хаки — кажется, она уже давно не наряжалась в свой магический образ. Сэлю по-прежнему было непривычно видеть ее такой… обычной. — Привет, — она кисло улыбнулась. — Слышала, что вы устроили в Вейде. И про Фоша тоже. Мне жаль, что так вышло, Сэль. — Мне тоже, — признался тот. Вспоминать об этом он решительно не хотел. Прошло уже много времени, но раны были свежи и зудели. Сэль не раз прокручивал в голове этот сюжет и искал в нем лазейки, пути обхода, но все в итоге сводилось к тому, что он имел на данный момент. В любом случае Фоша бы убили. Не Сэль, так полиция. Раттер помешался на власти настолько, что его было не вразумить. Сэль это прекрасно понимал, потому и не пробовал. Но это не мешало ему задаваться вопросом: «А вдруг бы сработало?» Нет, Фош перешел ту черту, когда предал названого брата и засадил его за решетку. Вот когда все пошло по косой. — Кто-то должен был это сделать. К сожалению, эта роль досталась тебе, — Ара опустила взгляд. Гадалка понимала, что Сэлю больно. — Ты сам-то как? — Мда, потрепало меня. Старею! — усмехнулся Сэль. Хотелось побыстрее перевести тему, уйти от Фоша. — Кстати, наверное, мне стоит извиниться. Ты была права в своем предсказании. — Брось… Сэль действительно чувствовал себя виноватым за то, что огрызнулся на Ару тогда. Она ведь предупредить хотела, а он как большой ребенок злился на то, что она рассказала его секрет. Теперь он понимал, что Ара поступила правильно, предупредив Сайза. Стоило вспомнить то, что творилось с Сэлем в Вейде, как волосы вставали дыбом. Особенно тот случай в тюрьме. На самом деле Аре следовало бы рассказать куда больше, вот только больше она и не знала. Ару многие не любили за ее длинный язык и нос, который она то и дело совала не в свои дела. У шарлатанов не бывает друзей. Но с Сэлем ей как-то удалось подружиться. Возможно, потому что его она не обманывала, что само по себе странно. Подкалывала и шутила, но не обманывала. Интересно, чем Сэль заслужил такое доверие? Только ли тем, что крышевал ее шатер в Дороте? — Ты в порядке? — Ара мягко и осторожно коснулась его плеча. Она знала, как тяжело было Сэлю отрезать прошлое. — Совру, если скажу, что все хорошо, — пожал плечами Сэль. — Но мне определенно лучше. Время — лучший лекарь, как бы банально это ни звучало. Знаешь, все это дало мне мощный пинок под зад и заставило задуматься о том, кто я и чего хочу добиться. — И кто же ты? — улыбнулась Ара. — Я полукровка. Сэлю на секунду показалось, что во взгляде Ары промелькнул испуг. Она же не знала ничего об архицеребрах. А если и задумалась на секунду о двойственной природе друга, то наверняка записала мать Сэля в куромы, как и многие до нее. — И я горжусь этим, — добавил Сэль. — Но со своими желаниями я еще не до конца разобрался. Тут все сложнее. — С ними всегда сложно. Их философский разговор мог бы продолжаться и дальше, но из кабинета вышел Сайз. Как всегда уставший и не в настроении. Он обменялся с Арой приветствиями и пригласил Сэля зайти к себе. Гадалка махнула рукой и убежала дальше по своим делам. — Пока все собираются, есть немного времени поговорить наедине, — вздохнул манакид, нависнув над своим столом. — Я напряг Мелису и попросил узнать о твоем опекуне. Юфа Террер, верно? — Сэль кивнул. — С ним все хорошо, он жив. Его доставили в больницу в Александрию. Идет на поправку. У него была черепно-мозговая травма и большая кровопотеря, но сейчас его состояние стабильно. Если интересно, с его семьей тоже все хорошо — они также находятся в Александрии. Сэль выдохнул и нервно усмехнулся. Он действительно боялся, что в силу своего слабого здоровья и возраста Юфа уйдет на тот свет раньше положенного. К счастью, этот старик оказался крепким орешком. — Спасибо, Сайз. Правда, большое спасибо. — Восстание доротцев удалось подавить при помощи армии, — продолжал докладывать Сайз. — Большую часть из них арестовали, другие сбежали. Сейчас убирают завалы и решают, что делать с Доротом дальше. Скорее всего, его снесут и построят новый город. — Было бы здорово, — неожиданно для манакида Сэль поддержал идею. — Ты не был в Дороте, Сайз. Это самая настоящая свалка. Ее давно нужно было снести, но всех пугали ее масштабы и те, кто на этой помойке жил. Надеюсь, что новый Дорот будет лучше. — Ты в порядке? — Сайз был вторым, кто задал этот вопрос за сегодня. — Скорее да, чем нет. Ну что, пойдем? Сэль, как и Сайз, не горел желанием идти на это собрание капитанов, но выбора особо не было. Угроза Ковена становилась все ближе и больше, а решения все не находилось. И лишь Сэль подарил повстанцам призрачный луч надежды, но с ним тоже не все так однозначно. Зато планы врага стали понятнее. В зале оказалось больше голограмм, чем реальных капитанов. Собрание вышло спонтанным, и не все смогли присутствовать лично. К счастью, это было не так уж обязательно. Сэль хотел было пройти на свое место, но Сайз остановил его и попросил пройти с ним к своей ложе. Сэль понял, что до своего кресла он не дойдет. Мелиса и Химо кивнули ему, приветствуя. Жанна отсалютовала рукой, а Нахти принялся скакать вокруг и осыпать благодарностями за помощь брату на Ки. Сэль начала думать, что у киккибео какая-то нездоровая любовь к его персоне. — Начнем, — объявил Сайз почти сразу. — Полагаю, все в курсе последних новостей. Не будем повторяться. Сейчас наша основная задача — найти способ противостоять Ковену и его оружию в лице мутантов. Сэль, как и я, полагает, что ключ к разгадке кроется в полукровках. Ковен неспроста отлавливает их. — Это понятно, — простонала Жанна. — Но как нам их найти? — Не знаю. Но Ковен как-то на них выходит. Значит. И нам под силу. — Есть одна идея, — вмешался Сэль. — Мед-сканер. Если просканировать полукровку, то он не сможет определить расовую принадлежность. Пятьдесят процентов окажутся неизвестными. Мелиса, есть возможность войти в медицинскую базу данных и отфильтровать подобные результаты сканирования? Полагаю, что таким способом Ковен и ищет полукровок. Это единственная зацепка. Те, кто знают о своей природе, подделывают результаты, но многие ведь не догадываются, что они полукровки. И они в группе риска. — Я займусь этим, — кивнула Мелиса. — Попрошу у Килико ключ доступа к базе данных клиник. Думаю, кого-то мы все же сможем найти. — Допустим, нашли, — Жанна упрямо гнула свою линию. — А дальше? — Если повезет, то кто-то из полукровок может знать своего родителя-архицеребра, — ответил Сэль. — Если сможем вступить с ними в контакт и договориться о сотрудничестве, у нас появится сильный союзник. — Думаю, архицеребры заинтересованы в благополучии своих детей, — поддержал Химо. — Золотой глаз дать дело! — Нахти ударил себя в грудь. Он хотел продолжить пламенную речь, но неожиданный звонок по коммуникатору помешал это сделать. Киккибео перешел на родной язык. Оставив Нахти разговаривать, Сайз взял слово и продолжил задвигать про полукровок, но его снова перебили. — Наш хвост гореть! — вскрикнул Нахти. — Блохи прыгнуть близко к собака. Надо тащить отрава, иначе жопа. — Давай на межгалактическом, ушастик, — закатила глаза Жанна. Нахти своими мохнатыми лапками натыкал на вирт-окне определенную команду, которая вывела большую голограмму в центр зала. Она показывала космо-станцию, похожую на ту, где команда «Алмы» искала себе веселые приключения пару месяцев назад. — «Альфа-303»? — Жанна пожала вперед, разглядывая изображение. — Я думала, ее уже мусорщики разобрали на топливо. Тоже мне сенсация! — А что за «Альфа-303»? — сидеть и делать вид, что он понимает суть разговора, Сэль не собирался. Не мальчишка уже. — Одна из крупнейших пиратских станций, которая когда-либо существовала на моей памяти. Почти всех пленников свозили туда, пока станция не пропала без вести, — вздохнул Сайз, присаживаясь. — Эта станция некогда принадлежала Ковену, насколько нам известно. Но пользовались ею недолго, да и особого назначения она не имела. — «Альфа-303» была военной базой, — подхватил Химо. — Но попала в руки пиратов, а те вступили в сговор с Ковеном. Одно время эта станция дрейфовала по галактикам, как мусор, а потом исчезла. — Помойка всплыть! — воскликнул Нахти. — Моя братва найти вонь. Рыться в грязь, но лапа жалко. Железка делать работа. — А? — Сэль отдал должное Рам-Руму: он говорил на межгалактическом куда лучше. — Нахти говорит, что один из его кораблей обнаружил станцию и сканирует при помощи андроидов, — перевел Химо. — Вряд ли там найдется что-то интересное. Сэлю это все уже не нравилось, как и остальным, судя по хмурым взглядам. Чтобы целая станция вот так просто взяла и приплыла куда-то незамеченной… Если она не функционировала, то на нее тут же бы накинулись корабли-мусорщики и начали разбирать по кусочкам. По-хорошему все станции, что пришли в негодность, утилизировали, но это удовольствие затратное, поэтому их просто выкидывали куда-нибудь подальше. — И что вы предлагаете с ней делать? — спросил Сэль. — Это очень большая станция, — нахмурился Сайз, думая стоит ли тратить на нее время. — Пришли данные разведки, — выступила триаянка из зала. Очевидно, она была помощницей Нахти. — Как показали данные с дронов, станция необитаема. Во всяком случае, кораблей в ангарах нет, купола искусственной атмосферы тоже. Но двери, ведущие внутрь, закрыты, поэтому на самой станции, вполне возможно, есть генераторы, подающие кислород. — Стоит ли тратить время на эту помойку? — фыркнула Жанна. — Этой станцией пользовался Ковен, — цокнул Сайз. — Есть вероятность, что там могут быть кое-какие данные. Но все это мне очень не нравится. Смахивает на ловушку. — Станцию в любом случае нужно отогнать подальше от наших границ, — выступил Химо. — Если верить данным Нахти, то «Альфа-303» буквально в соседней галактике. Хорошо, если ее просто выкинули сюда догнивать. А если это и правда ловушка Ковена? Это значит, что они подошли к нам вплотную и дышат в затылок! Предлагаю взорвать станцию. Ситуация щекотливая. Станция «Альфа-303» мистическим образом появляется в соседней галактике. Хорошо хоть не в соседнем секторе. Очевидно же, что с ней не все так просто! Сэлю слабо верилось, что «Альфу-303» принесло «течением». Тогда получается, что разведка совсем ослепла, раз не заметила такую огромную станцию раньше. Через «мост» она бы не пролетела незамеченной и наверняка бы столкнулась с каким-нибудь кораблем. Значит, ее кто-то подкинул через «прыжок». Но кто? И зачем? Неужели действительно Ассамблея так извращается, чтобы поймать повстанцев? Да, они частенько вставляли палки ей в колеса, поэтому причин поймать Сайза у нее имелось предостаточно. Но как-то это низко для такой организации. Зато в стиле Ковена. — Капитан! — вскрикнула все та же триаянка. — Взгляните на это! Один из дронов разведки кое-что заметил. Голограмма сменилась записью с камеры дрона. Он летал довольно близко к станции. «Альфа-303» была устроена точно так же, как и та станция, на которой Сэлю довелось побывать. Тот же «пирог» из нескольких барж. Открытые ангары без кораблей, где летал всякий мусор — гравитации же нет. Темно и жутко. Дрон облетал станцию по кругу, заглядывая в каждый ангар и делая по нему небольшой круг. В одном из таких ангаров он задержался — его сканер что-то обнаружил. Боковая дверь, ведущая куда-то наверх, оказалась не заблокирована. Дрон полетел туда, двигаясь очень медленно и осторожно — сканер утверждал, что там что-то есть. Едва дрон пролетел через дверь, как в конце узкого коридорчика что-то промелькнуло. Что-то большое и тяжелое с горящими голубыми глазами. Дрон провел некий анализ полученных данных и сделал вывод, что это существо достигало двух с половиной метров в высоту. Дрон полетел за ним. Существо забежало в тупик и оттуда светило своими голубыми глазами, как вдруг… исчезло. Однако сканер утверждал, что объект находится прямо перед ним и движется. Несколько секунд дрон показывал лишь темный пустой коридор, а потом резко пошли помехи и сигнал пропал. — Ч-что это было? — Химо увиденное явно не понравилось, как и всем остальным. Каждый пытался прикинуть, что за существо могло напасть на дрона, но ни одно не подходило. Во Вселенной полно пришельцев, которые достигают роста и три, и четыре метра, многие из них способны обходиться без кислорода и дышать другими газами, но в открытом космосе никто не продержится дольше нескольких секунд без специального скафандра. — Тварь не дышать! — воскликнул Нахти, озвучивая тревожную мысль. — И быть невидимка. — Невидимка?.. — Сайз дернулся. — Эти глаза. Это же… — Это хрустальщик! — ахнул Химо, удерживаясь, чтобы не вскочить. — Васаби, можешь перемотать запись и найти кадр, где хорошо видны глаза? — Момент! — триаянка тут же принялась за работу. — Вот. — Увеличь изображение. Ярко-голубые, светящиеся во тьме и переливающиеся, как картинки калейдоскопа. Эти глаза гипнотизировали не хуже третьего глаза! Они давали хрустальщикам уникальные возможности. Вот только… — Но как этот хрустальщик смог так долго продержаться без кислорода? — недоумевала Жанна, продолжая мысль Нахти. — И потом, они же очень маленькие, а эта хрень почти три метра ростом! Этому никто объяснения найти не смог. Хрустальщики, как и триаянцы, были очень низкорослыми и худыми и никак не походили на этого монстра даже тенью. Но все, кто знал, моги поклясться, что эти глаза принадлежали хрустальщику — ни у кого больше таких нет. Даже у исторических предков этой расы. И если верить данным, предки хрустальщиков были еще меньше и напоминали антропоморфных лысых кошек с толстой черной кожей, на которой росли пучки голубых кристаллов. — Нечто с глазами хрустальщика, ростом два с половиной метра, может дышать без кислорода и исчезать прямо на глазах, — подвел итоги Сэль. — Что там по данным дронов? — спросил Сайз тихо. Манакид находился в растерянности. Ситуация отнюдь не радовала. Сначала «Альфа-303», теперь какой-то монстр там же. — Проверяю, — отозвалась Васаби. — А?.. Да нет, сбой, наверное. — Что там? — Если верить показаниям сканера, то это существо — биоробот. «Биоробот?!» Вокруг пальцев Сэля робко заплясали золотые песчинки. Они будто бы говорили: «Все нормально? Если что, мы рядом». Конечно, Сэль научился этим немного управлять, но порой песок появлялся сам по себе. Он уходил каждый раз, когда ему приказывали. Сэль решил, что это от нервов. Услышав, что предполагаемый монстр может быть разработкой Ассамблеи, капитаны яростно загалдели, как стая чаек возле пристани. Большинство из присутствующих капитанов являлось двумирцами. — Ассамблея! — Точно-точно! — Вот сволочи! — И как быть?.. — Нужно убрать этот мусор! — Нет, нужно сидеть тихо… Сайз не выдержал — вскочил на ноги и с силой ударил по столу кулаком так, что голограмма дернулась. Зато все замолчали. Да, манакида все это тоже наталкивало на дурные мысли, но как лидер он должен был сохранять трезвость разума. Но Сайза прервали в третий раз. — Это мутант, — заявил Сэль. — Оружие против архицеребров. Ковен создает их на основе биороботов, но пришивает нужные им части двумирцев. Роботу не нужно дышать. Присутствующие в зале замолкли. Как понял Сэль, с мутантами повстанцы встречались крайне редко. И либо эти встречи были плачевными, как в случае Химо, либо повстанцы просто убегали от них, сверкая пятками. Они боялись мутантов, но кто за это посмеет осудить? — Если Ассамблея устроила нам ловушку и рассчитывает, что мы заглянем внутрь и попадемся в лапы мутантов, то это значит, что ничего ценного для нас там нет. «Альфу-303» нужно уничтожить, — сказал Сайз. По залу пронеслись недовольные возгласы. Сайз еще раз ударил по столу, призывая к тишине. — Станция того не стоит, — отрезал манакид. — Даже если там есть какие-то важные данные, я не стану рисковать своими подчиненными. Нахти, есть взрывчатка? — У брата есть много бум! — киккибео так активно закивал, что Сэль испугался не отвалится ли у него голова. — Но бум надо разбросать. — Взорвите генераторы, — посоветовала Жанна. — Пойдет цепная реакция, и станции конец. — Если это ловушка, то вам нужно прикрытие и возможность быстро уйти. Нужен еще корабль. Хорошо вооруженный и способный на зацепе «прыгнуть» с кораблем Нахти. Сэль как знал, что взгляд манакида направлен на него. А почему не Жанна? У нее же военный корабль! — Намек понял, — сдался Сэль. — Когда там можно будет написать заявление на отпуск? — Я бы отправил Жанну, но все ее корабли далеко отсюда, а ее «Мустанг» подбили, и он на ремонте. Жанна явно была недовольна тем, что не может участвовать в этой операции. Сэля все это тоже не радовало, но если он правильно понял Сайза, то от его команды, кроме прикрытия, ничего и не требовалось. Основную работу на себя возьмет Нахти. «Алме» лишь нужно следить, чтобы никто не подобрался с тыла и не пальнул в затылок. — Ладно, — согласился Сэль. — Прикроем ваших ушастиков. Но за это ты должен моей команде путевку на курорт.***
— Что ни день, то приключение! — с такими словами и нервной усмешкой Сэль вернулся в блок. Белка развалилась на диване в махровом халате и намотанном на голову полотенцем, попивая чай и закусывая шоколадным печеньем. Рокки сидела за столом, облепившись вирт-окнами, — она возобновила уроки штурманского искусства. Тай-Ту только что вышел из душа, сверкая голым торсом. Баст со скучающим видом щелкала каналы. Иви заливала хлопья молоком. — Где Сид? — спросил Сэль, не найдя его в гостиной. Ему нужна была вся команда. — Спит, — ответил Баст. — Он плохо спал ночью. — У меня для вас важное объявление. Его это тоже касается. — Ой, Сэль, утром скажешь! Дай бедняжке выспаться, — заступилась за него Белка. — Утром мы улетаем. — Куда? — Белка аж печеньем подавилась. — Если это не курорт с пальмами и бассейном, то я пас! Сэль проигнорировал ее жалкий протест и направился к комнате Сида, но его в два прыжка обогнал Баст. Хорошо еще не кинулся. Сэль отступил, позволяя триаянцу самому разобраться. Вскоре сонный Сид и недовольный Баст вернулись к команде. К слову, Сид выглядел уже бодрее. Не зря Сэль заставил его поесть. — Я не займу много времени, — заявил Сэль и поведал о том, что обсуждалось на совещании. Команда не слишком удивилась — ее теперь было трудно чем-то огорошить. Конечно, некая настороженность проявилась, но не более. Все совершенно спокойно отнеслись к тому, что опять не смогут выспаться. Это начало входить в дурную привычку. — То есть мы — прикрытие? — подытожила Белка. — А то я могу и пострелять. — Нет уж, хватит! — возразил капитан. — Мы только прикрываем Нахти. На станцию даже сходить не обязательно. — А в конце будет красивый фейерверк, — хищно улыбнулась Иви. — Странно все это и крайне подозрительно. Прям ловушка ловушкой. — Сайз сказал при первом же намеке на угрозу валить оттуда. И я с радостью это сделаю. — Ну, я пас, — пожал плечами Баст. — Психам в космос нельзя. — Сид, ты тоже можешь остаться, — намекнул Сэль. — Нет, он-то как раз полетит, — неожиданно заявил триаянец. — Если ты останешься со мной, то опять устроишь голодовку. Без Сэля я тебя есть не заставлю! Так что полетишь. Я еще и Исиду попрошу проследить за твоим питанием. У нее не забалуешь. Сид закатил глаза. За него уже все решили. — Вы прям как будто двадцать лет в браке, — усмехнулась Иви. — Баст, тебе идет роль вредной жены. — Ладно, надеюсь, все пройдет гладко. Хоть в этот раз, — Сэль и сам слабо в это верил. Сэль отправил всех отсыпаться, а сам выпил горячего чая. У него было не очень хорошее предчувствие. Обычно подобного рода приключения заканчивались для его команды не слишком весело. То Сэль руки лишился, то Иви чуть не порезали на куски, а Баста едва не упекли в психиатрическую больницу, про то, что было в Вейде, даже вспоминать страшно. Теперь еще и это. Сэль старался не думать о том, что каждое новое приключение круче предыдущего. От этой мысли становилось не по себе.