Непокоренные

Хоть Сэль и понимал, что «Алма-01» не его корабль, но вел он себя тут по-хозяйски. Особенно после того, как прочистил желудок. Да, к таким перегрузкам не был готов даже полукровка. Впрочем, организм все равно находился в ослабленном состоянии из-за продолжительного сна на борту корабля Ковена. Это тоже сыграло свою роль. Но боевой дух не позволял опустить руки. Сэль уселся по левую руку от Норисса, где обычно на его «Алме» сидел Баст. Развернул вирт-окна и принялся анализировать ситуацию, исходя из имеющихся у архицеребров данных. А данные были неутешительными. Станция оккупирована мутантами. Космическое пространство между «Амарантом» и другими станциями заполонили корабли Ковена. Несколько союзных станций уничтожено. Кажется, Ковен бросил все силы, чтобы избавиться от «Амаранта», ведь командный центр повстанческого движения находился именно там. Сэль пытался связаться с «Гладиатором», Бастом, Мелиссой или хотя бы кем-нибудь, но сигнал не проходил. Аматерасу пояснила, что они находятся слишком далеко от той звездной системы. — Что собирается делать Гирма? — осторожно спросила Криэль. — Как она планирует помешать Ассамблее? — О, поверь, у нее есть свои методы, — усмехнулся Норисс. — В Совете есть несколько архицеребров обладающих очень сильным даром внушения. Придется сделать аморальный поступок и навязать свою волю. — По сравнению с действиями Ковена, вряд ли этот поступок можно назвать аморальным, — хмыкнул Сэль. — Ковен уже проиграл, — подключилась к их разговору Сэн. Она управляла огромным кораблем. Пожалуй, он даже больше «Гладиатора». — Вопрос лишь в том, сколько жизней мы успеем спасти. — Ну, Арвэль там уже наверняка навела шороху. — Не сомневаюсь, Норисс! — громко рассмеялась Сэн. — Но она одна против целой флотилии. Ей не привыкать воевать с численным перевесом не в свою сторону, вот только это не тот случай. Она может наделать глупостей. — А когда она их не делала? — фыркнул Норисс. Сэль начал улавливать в голосе Норисса некое пренебрежение, стоило лишь заговорить об Арвэль. Возможно, они с ней не в ладах или и вовсе конфликтуют. Но на врагов они не похожи. Скорее, Норисса личность Арвэль слишком раздражала. Интересно, почему? — «Нас ждет гиперпрыжок, — предупредила Аматерасу. — Советую сгруппироваться. Будет трясти, но недолго». Сэль и Криэль болезненно переглянулись и последовали совету искусственного интеллекта. Чем больше расстояние, которое предстоит покрыть прыжком, тем сильнее перегрузка на организм. Особенно на человеческий, даже если от него половина. Было ощущение, что тело просто хотят размазать по спинке кресла. Даже кристаллы арх не помогали. Напрягало уже то, что они в принципе появились. Песок хотел защитить Сэля, но, кажется, не понимал как. К счастью, это длилось и правда недолго. Криэль как-то странно обмякла в своем кресле. Кажется, она потеряла сознание. Но быстро пришла в себя, хотя и чувствовала себя при этом крайне скверно. Зато Норисс сиял здоровым блеском. Причем сиял буквально — его лицо и руки облепили кристаллы арх. Похоже архицеребры знали, как бороться с перегрузками. Сэль уже из разговора понял, что ситуация критическая, но увидеть все своими глазами — совсем другое. В Дороте он был свидетелем множества зрелищных перестрелок, но это совсем иной уровень. — О боже… — ахнула в ужасе Криэль. Ее недомогание быстро отошло на второй план. — А тут жарковато, — Сэн все еще была на связи. — Видишь ее, Норисс? — Да. Арвэль трудно не заметить. Но Сэль как ни старался найти взглядом свой корабль в этом хаосе, так и не нашел. Однако его внимание привлек целый рой кораблей, который двигался слишком уж целеустремленно. Вскоре стало понятно почему. — Это что, моя «Алма»? — округлил глаза Сэль. Эсминец, некогда казавшийся огромным кораблем, сейчас выглядел беззащитной пташкой, за которой охотились злые и голодные хищники. Если бы не прочный витра-щит, «Алма» давно бы развалилась на части. То, как ловко и виртуозно «Алма» уходила из-под обстрела, достойно восхищения. Сэль бы никогда не смог повторить подобные виражи. Да он в принципе не думал, что такой корабль способен так ловко двигаться. Было так непривычно видеть свой корабль со стороны, да еще и знать, что за штурвалом его родная мать. Стоило ли говорить о том, кто здесь настоящий капитан «Алмы»? Все было более чем очевидно. — Аматерасу, можешь соединить меня с «Алмой»? — Сэль был готов десантировать в открытый космос и просто доплыть до корабля. — «Могут быть помехи, — предупредила Аматерасу. — Устанавливаю соединение». Перед лицом Сэля выскочило вирт-окно со значком загрузки. Он сверлил его взглядом, будто бы заставляя двигаться быстрее. — «Соединение установлено». И тут Сэль растерялся, не зная, что сказать. Но ситуация сама ему подсказала, когда в «Алму» попал очередной снаряд и отбросил в сторону. Витра-щит опасно замерцал. — Корабль не поцарапайте, ироды! То, что меня нет на борту, не означает, что «Алму» нужно на металлолом сдавать! Вы чего творите?! — поток возмущения просто вырвался из его уст. Не самые правильные слова, учитывая, что «Алма» ничего не могла поделать со шквальным огнем в свою сторону. Арвэль и так уворачивалась как могла! Будь на ее месте Сэль, от корабля бы осталась одна лишь пыль. В ответ послышались радостные ультразвуковые визги. Сразу стало понятно, что на борту Рокки. Сэль был рад ее слышать, пусть и слегка зазвенело в ушах. По крайней мере, с Рокки все хорошо и она жива. Узнать бы, что с остальными. Возможно, помимо нее кто-то еще был на борту. — Скажи, чтобы двигали на станцию, — отозвалась Сэн. — Долго Арвэль так не протянет. Мы дальше сами тут приберемся. — Уводите корабль на станцию, — передал Сэль, решив оставить воспитательную работу для команды на более мирное время. — Мы бы рады, но по нам стреляют, — о, там еще и Баст! — Сэн, можешь им помочь? — спросил Норисс. — Не вопрос. Сэль не знал, что за корабль пилотировала Сэн, но он разнес армаду Ковена в пух и прах. Волной от взрыва кораблей несчастную «Алму» смело в сторону. К счастью, защитный купол спас корабль в который раз. — Переборщила, — усмехнулась Сэн. — Ладненько, сопроводите Арвэль до станции. А лучше возьмите на буксир. Кажется, у нее прыжковые двигатели вышли из строя. Ну а мы разомнем косточки! «Алма-01» отделилась от прочих кораблей и направилась к потрепанной сестрице. Норисс абсолютно молча взял корабль на буксир и поспешил убраться подальше, пока Сэн совсем не разошлась. — «Алма-01» вызывает «Гладиатор», — Норисс решил связаться с Сайзом. — Прием. — «Гладиатор» на связи, — вымученно ответил Сайз. — Уходите на станцию. — Кто вы?.. — Сайз, хорош ломаться! — вмешался Сэль. — Дома поговорим. — Сэль?! — кажется, манакид чем-то подавился. — Ты живой? — Что, уже оплатил мне место на кладбище? — Но… Где ты был? — Так, давай это все потом. С флотилией Ковена разберутся архицеребры, а нам нужно отбить «Амарант» у мутантов. Так что разворачивая свою махину. — Ишь раскомандовался! — рассмеялся Сайз, но к словам Сэля прислушался. Корабли повстанцев с благодарностью отступили. Подбитые, опустошенные и выжатые. Они с покорным молчанием летели мимо обломков своих павших товарищей, которые не смогли дождаться подмоги. Ковен в очередной раз доказал, что не остановится ни перед чем ради своих целей. Сколько жизней они погубили за эти три месяца противостояния?.. У «Алмы-01» прыжковые двигатели явно мощнее и система охлаждения тоже работала лучше. Сколько прыжков они уже сделали? У Сэля головокружение не успело пройти, как Аматерасу вновь объявила, что нужно приготовиться к прыжку. Норисс совсем не переживал за корабль? Или хотя бы за состояние его пассажиров? — В отпуск… — простонал Сэль, когда они выскочили возле «Амаранта». — Когда все это кончится, я уеду в отпуск. Улечу на самую далекую планету, развалюсь под пальмой на берегу лазурного моря и буду пить холодное альбиканское пиво. Норисс рассмеялся. — Что будем делать с мутантами? — спросил кто-то по общему каналу связи. — Возможно, ничего делать не придется, — ответила какая-то девушка. — Мутанты в своей основе биороботы, а значит ими по большей части управляет компьютер, нежели мозг. И, кажется, я нашла способ их взломать. — Взломать? — спросила Криэль. Сэль тоже подумал, что ему послышалось. — Цуми у нас хакер, — пояснил Норисс. — Но как ты это сделаешь? Подключишься через свою систему? — Больно надо мне весь этот хлам к себе тащить! С их компьютера и отключу. — Ты что, уже на их корабле? — спросил Норисс с усмешкой. В отличие от полукровок, его это не впечатлило. — Да, забралась, пока Сэн его не разбомбила. Алгоритм у них, конечно, мудреный, но я и не такие взламывала. Мне нужно немного времени. Как раз успеете припарковаться. — Что там у Гирмы? — спросила Сэн, оставляя заботы о мутантах хакеру. — Молчит, — ответили ей. — Если что, сообщу сразу. Пока давайте весь мусор со станции уберем. А убираться придется много. Сэль не узнал «Амарант». Некогда прогрессивная красивая станция-гигант превратилась в жалкую пародию на гниющий Дорот. Дым вился столбами над разрушенными зданиями. Горели гражданки, сбитые штурмовики и тела. Все стало черным и серым с редкими всполохами пылающего огня. За три месяца, а то и меньше, Ковен превратил этот остров свободы в кровавое побоище. Первым делом Норисс помог посадить «Алму-02». Едва корабль сел, щит тут же упал. Исида смогла продержаться до конца и сделал это гордо. Сэль ей очень гордился. Несколько кораблей архицеребров улетели в город, некоторые сели в космопорту. «Гладиатор» Сайза устало и неуклюже плюхнулся на свое персональное посадочное место. Этому старику уже давно пора на пенсию. Вернувшихся героев тут же окружили ремонтники и медики. Но за баррикадами слышался вой мутантов, которых Цуми еще не удалось взломать. Они, словно чувствуя свое поражение, начали остервенело пробиваться через преграды. И как бы штурмовики ни осыпали их выстрелами, этим монстрам было все равно. — Высади меня! — Сэль отстегнул ремни безопасности и выпрыгнул из кресла. — Успокойся, — приказал Норисс ровным тоном. — В таком состоянии ты только хуже сделаешь. Мутантами займемся мы. А ты иди проверь, как там твоя мать. От скорой близости долгожданной встречи у Сэля засосало под ложечкой. Он много раз представлял себе этот миг, и всякий раз чувствовал тепло внутри. Всегда эта встреча, пусть и в его воображении, была наполнена нежностью и любовью. Но то лишь его фантазии. Реальность имела дурную привычку разочаровывать. «Алма-01» нашла свободное место и приземлилась. Не дожидаясь полной посадки, Сэль молча ушел из пультационной. Аматерасу любезно опустила ему пандус. В нос тут же ударило множество не самых приятных запахов: машинное масло, гарь, металл, жареное мясо и что-то вроде гнилья. Сэль быстро сориентировался и нашел взглядом нос своей «Алмы-02». Игнорируя восхищенные взгляды и возгласы повстанцев, он мчался к кораблю. Вокруг «Алмы» уже толпился народ. Среди зевак Сэль заметил и Сайза. — Сайз! — слишком громко крикнул он. Толпа обернулась на Сэля, но тут же расступилась. — Вы как? — Да иди ты! — нервно рассмеялся манакид по-братски обнимая друга. — Не знаю, как тебе это удалось, но спасибо. Еще бы немного и все. — Если все получится, то и с мутантами покончим. Проблема куда масштабнее, чем вы думаете. Ковен созвал Совет в Ассамблее. Они хотят перезапустить проект «Двумирье», а результаты прошлого эксперимента уничтожить при помощи биологического оружия. — Что?.. — у Сайза чуть глаза не выпали. — Они из ума выжили?! Хотят просто взять и уничтожить несколько десятков рас? — То, что Ковен не может контролировать, старается уничтожить, — эта фраза уже становилась крылатой. — Архицеребры сделают все, чтобы этому помешать. Будем надеяться, обойдемся малой кровью. — Да какой уж тут малой… — вздохнул Сайз. — Кстати, как твоим ребятам удалось без тебя завести корабль? — Моя мать помогла. *** Мир вокруг забурлил с новой силой, заиграл новыми красками, но Ара будто бы выпала из этой лодки и плыла туда, куда ее несло течение. Взгляд опустел, а сама она ощущала себя потерянной. Вроде бы все хорошо, а вроде бы и не очень. Казалось, Ара только сейчас поняла, как сильно запуталась и как много ошибок наделала на своем пути. Оглянулась и испугалась. Может, просто удивилась, что смогла пройти этот путь с таким-то сомнительным успехом. За свою слишком долгую по человеческим меркам жизнь она оступалась много раз, но самой большой и непоправимой ошибкой считала трусливый побег от собственного сына. Когда она спасла Баста на «Амаранте», это была случайная встреча. Ара направлялась за «Алмой», чтобы выжать все и из корабля, и из себя, лишь бы Ковен понес невосполнимые потери, как и она сама. Ара считала, что жизнь наказала ее за трусость и отобрала Сэля, поэтому и решила пойти на самую большую глупость, на которую только способна разъяренная мать. Со стороны она таковой, конечно, не казалась, зато внутри не утихала буря. Сейчас, осознав всю абсурдность своих действий, Ара была очень благодарна судьбе, за то, что подбросила на ее пути к саморазрушению Баста. Если бы не эта случайная встреча с триаянцем, кто знает, чем бы все обернулось в итоге. Скорее всего, Ара бы просто погубила себя и большую часть кораблей Ковена. И не узнала бы, что Сэль жив. Теперь она чувствовала его присутствие. Знала, что он рядом. Все же материнское сердце не обмануло. — Чего расселись? — какой уже раз Рокки выпала из этого кресла? Учитывая, что она подвернула ногу ранее, это могло обернуться серьезной травмой. — Вперед! Если на пути попадется Сэль, ему не позавидуешь. Рокки ведь его задушит! Но капитану придется мужественно вытерпеть эту пытку. — Идешь? — Баст оказался более сдержанным. А может его еще слегка контузило после ослепительной вспышки, поэтому он старался не делать резких движений. — Только не сбегай опять. — Уже нет смысла бежать, — вздохнула Ара. — Я догоню. Дай мне пару минут. Баст не стал ее уговаривать и молча вышел. Ара осталась в пультационной одна. Слушая тишину корабля, ощущая, как остывает воздух после горячей схватки, ей казалось, что само время застыло вокруг. Странная мысль пронеслась в голове, но почему-то Ара подумала о старости. Казалось бы, ей уже за две тысячи лет, что по меркам архицеребров еще юный возраст. Но Ара стала ближе к людям и начала мыслить, как они. Да и не в морщинах дело. Дело в сознании. Прежняя Арвэль была другой. Она была именно Арвэль, а сейчас в кресле сидела уставшая Ара, которая хотела уйти на покой и насладиться временем, которое ей осталось. Хорошо бы еще и пару ошибок исправить. Ара тихо простонала, откинулась на спинку и пустым взглядом уставилась на потухшую панель штурвала. — Скажи, Исида, я дура? — Да, причем полная. Это была не Исида. — А я все думал, в кого я такой бестолковый. Оказывается, в мать. У Ары внутри все оборвалось и в пропасть сорвалось. Она не была готова к этой встречи, да и вряд ли к ней могла как-либо подготовиться. Всегда хотелось оттянуть момент или убежать, но в этот раз ей просто не дали этого сделать — Сэль ее опередил. Ара медленно оглянулась через плечо. Сэль стоял рядом на расстоянии вытянутой руки, привалившись к капитанскому креслу. Смотрел на нее и тихонько улыбался, хотя в глазах угадывалось удивление. — Ну привет. Все так же медленно и молчаливо Ара поднялась, отошла и начала пятиться. Сейчас она испытывала лишь стыд и страх, которые не позволяли радости вырваться из клетки забвения. Ара себя не контролировала, поэтому даже не заметила, что глаза снова пожелтели, а вокруг начал летать песок. Кристаллы арх чувствовали страх Ары, но не понимали, чего она боится. — Сэль… — смогла выдавить она, отступая еще на шаг. Сэль переменился в лице, видя ее неожиданную реакцию. Он и сам не знал, какой будет эта встреча, но уж точно не думал, что мать в страхе начнется пятиться от него. Пусть Ара не идеальная мать, но она старалась. Да и Сэль никогда не злился на нее, даже в то время, когда верил в истории о том, что рожден от проститутки. Узнав правду, он лишь сильнее хотел найти мать. Сэль знал, что уже не кинется со слезами и объятиями к ней, но хотел верить, что вместе они смогут все исправить. Прожив большую часть жизни сиротой, он очень хотел найти маму. — Я… — Ара понимала, что должна что-то сказать, но слова застряли комом в горле. А из-за чувства вины и стыда, она не могла поднять голову и посмотреть на сына. Сэль впервые видел Ару такой напуганной. Сэлю пришлось поступить по-мужски: подойти и крепко обнять, да так, чтобы не вырвалась. Ара опешила. Ее сильно затрясло. Она не знала, куда себя деть, была готова осыпаться песком и забиться в щель, но Сэль ее удерживал. В итоге все то, что она так долго копила в себе, вырвалось со слезами. У Ары уже не было сил терпеть эти муки. — Прости… Прости… — повторяла она, рыдая и прижимаясь к уже повзрослевшему сыну. Но для нее Сэль всегда был щекастым малышом. — Я так виновата! — Я никогда не держал на тебя обиды, — усмехнулся Сэль. А у самого глаза были на мокром месте. — Мы оба стали героями крайне запутанной истории. Главное, что сейчас распутались. — Я думала, что потеряла тебя. — Занесло немного, — рассмеялся Сэль. — А я ведь знал, что ты все эти годы была рядом. Чувствовал. Ара прижалась к нему сильнее. Сэль был большим и теплым. Ара со своим невысоким ростом едва доставала ему до подбородка. А ведь когда-то она точно так же утопала в нежных объятиях Линниса. Отец Сэля тоже был высоким. — Мы все совершаем ошибки, но мало кто их исправляет. Это тяжело, а порой и больно. Но только так мы учимся и набираемся опыта, — такие простые слова, но такие правильные. — Прорвемся, мам. «Прорвемся!» — именно это слово звучало чаще всего в моменты отчаяния. Именно «прорвемся» — через все тернии, через все ямы и преграды, через боль и слезы. Напролом. Никак иначе. — Кстати, мне тебя мамой теперь называть? Ара звонко рассмеялась. — Знаешь, я уже к «Аре» привыкла. Меня так Линнис называл, — улыбка Ары стала печальной. — Он бы гордился тобой, как и я. Ара набралась смелости поднять голову и посмотреть Сэлю в глаза. В них она нашла тепло и свет. Своей маленькой тонкой рукой Ара нежно провела по его небритой щеке с колючей щетиной. Да, ее малыш вырос, и теперь он мужчина. — Можно вопрос? — усмехнувшись, спросил Сэль. — Помнишь, ты делала мне расклад? Так что за Выбор у меня был? Я его уже сделал или мне только предстоит? Арвэль рассмеялась. — Сэль, неужели ты всерьез верил моим раскладам? Мы каждый день совершаем какой-то выбор, порой даже и не один. А уж правильно или нет — решаем мы сами, а не какие-то Высшие силы. — Вот как, — Сэль слегка смутился. — Ну, по крайней мере, меня ты дурила бесплатно.