Долгожданное

***

К двенадцати часам в Денали окончательно рассвело. Вся жизнь плавно перетекла на первый этаж. Елеазар и Кармен дополняли свои чемоданы чем-то весьма необходимым, согласованно ретируясь из одной зоны в другую; перед очагом, меж диванами, Эдвард собирал какой-то детский конструктор, соединяя разные детальки и сердито хмурясь, когда что-то не сходилось. Никто и понятия не имел, что это вдруг толкнуло вековое существо позабавиться, а он сам не распространялся, ссылаясь на то, что это личное дело. Розали с Эмметтом ворковали с теплыми улыбками в дальнем углу гостиной, где было поменьше света и внимания; Кейт с несколько мечтательным видом листала страницы своей любимой книги, иногда с улыбкой отрываясь, чтобы из-под опущенных ресниц взглянуть на расположившихся неподалеку Карлайла и Каррола. Карлайл рассказывал сыну обо всем, что было за окном, прямо напротив них: о засыпанных снегом полях и величественных горах. Малыш увлеченно слушал, метаясь взглядом между красивым видом и отцом. Элис тем временем весело и оживленно, как всегда, скакала перед окном, участвуя в рассказе и активно жестикулируя. — И вот еще что, — продолжала говорить Эсми хлопочущей рядом, возле кухонной столешницы, Тане, — он все чаще начинает тянуть в рот все, что попадается на глаза. Прошу, будь особо внимательна с этим. Вдруг что... — девушка, нахмурившись, не отрывала взгляда от своего сына. Разлука была совсем близка, и она, обнимая себя руками, из последних сил держала спокойный вид. — Все хорошо, Эсми. Не стоит переживать. Я... Мы все сделаем, как надо, — заверила ее Таня, укомплектовывая в одну из сумок с вещами несколько баночек детского пюре. Эсми на мгновение отвлеклась от созерцания своей семьи и замотала головой: — Оставь одну пока. Ему уже пора покушать. — А, сколько, ты говоришь, раз в сутки его нужно кормить? — как бы между прочем поинтересовалась Таня, смущенно осознав, что этот факт покинул ее сознание. — Пять раз с перерывом в четыре часа, — шепнула пробегающая мимо Кармен, добывая что-то из комода. — Дорогой, кредитки у меня! Таня закатила глаза, мол, ей и самой известно было. На самом деле, она просто боялась потерять доверие, оказанное ей. — А как же быть ночью? — спросила она, переменив тему. — Он должен поспать минимум восемь часов. Но все это притом, что помимо молочных смесей он будет есть пюре или... — Эсми пресеклась, снова пропав в мыслях, в теплых чувствах и таких сильных, которые она питала к мужу и сыну. Их словно не могла коснуться печаль в этот светлый момент. Таня вздохнула и на минутку оставила свои дела, чтобы подбадривающе приобнять Эсми. — Каррол будет в порядке, — повторила она, скользя взглядом по ее лицу, цвета слоновой кости, на котором не отражалась ни одна эмоция сейчас. Эсми же не отрывала глаз, как и пять, и десять минут назад. — Да. Я знаю, — она кивнула. Лишь только морщинка пролегла на лбу. — Тогда что тебя тревожит? Эсми с несколько мгновений молчала, а потом обратила взгляд к Тане. — Я не могу быть спокойна, просто зная, что с моим ребенком все будет хорошо. Он будет не со мной, Таня, понимаешь? Не со мной... — блондинка поджала губы, кажется, только спустя несколько месяцев разглядев изменения в Эсми. И до этого они были по-иному счастливы — да — однако, сейчас Таня увидела в ней не просто мать, полную нежности и ласки, но и мать, несущую в себе океан боли и страдания. Вот оно — истинное лицо материнства. Счастье, безопасность, оказывается, были так хрупки. И их так легко ломали внешние силы. Теперь же родителям ничего не оставалось, кроме как насладиться последними мгновениями, последними утекающими каплями счастья. А дальше будет борьба, исход которой был уже предвиден их интуицией. Таня и Эсми хоть и переговаривались тихо, но Карлайл прекрасно слышал последние слова супруги, от которых невольно сник, держа напускную улыбку, пожалуй, только ради сына. Казалось бы, все и так уже решено и ясно, но хотелось как можно меньше слушать об этом. Потому что очень скоро всему хорошему для них настанет конец. И оставалась лишь надежда, что у их сына это «хорошее» будет очень, очень долговременным. Желательно, вечным. Заветная мечта. — Ты ведь знаешь, Эсми, я понимаю тебя но... — тем временем продолжала Таня, но была перебита Эсми. — Ты забыла о пустышке, — ровно произнесла она, кивнув на открытую сумку, сборами которой занималась Таня. — Так она ведь вон там, — бессмертная указала на софу, где расположился Карлайл с Карролом на руках. Действительно, вещица лежала рядом с ними. Эсми неуверенно взглянула на Таню, и она кивнула, возвращаясь к прежнему занятию. Радостные возгласы ее ребенка с новой силой заполнили стены дома, создавая неповторимую атмосферу... Миссис Каллен с улыбкой приблизилась к мужу, который вернул ей эмоцию и похлопал по месту рядом с собой. — Каррол, — позвала Эсми, прильнув к плечу любимого, — тебе весело, верно? Малыш повернулся к ней, сверкая лучезарной улыбкой, коснувшейся голубых глаз. Карлайл держал его вертикально, так, чтобы сложилось впечатление, будто он стоит у него на коленях. Но как только он ослабил хватку, Каррол плюхнулся, издав пару детских хихиканий и замахав руками. Эсми рассмеялась, ласково погладив пушок светлых волос. — У него мои кудряшки, — пролепетала Эсми, склонив голову на плечо мужа. — У большинства малышей кудряшки в первые месяцы и даже годы, — произнес Карлайл, легко целуя ее в лоб. Оба улыбнулись, когда Элис снова своим звонким голосом, привлекающим Каррола, завела рассказ о ландшафтах за окном для впечатлительного брата. — Ага, то есть ты совсем не оставляешь мне надежд на то, что он будет хоть каплю похож на меня, — Эсми рассмеялась, с наигранным возмущением глядя на мужа и перебирая его волосы на затылке. — Эй, я не это имел в виду, — он смущенно улыбнулся, притянув к себе сына, так как он не мог пока сидеть без опоры. — У него есть твои черты. — Ну да-а, — протянула девушка, но, заметив взгляд мужа, что отдавал неуместной виной, она, смеясь, исправилась: — Родной, я же пошутила. Ты чего? — она обняла его за талию крепче, способствуя его расслаблению. — По-моему, у него мой... мои... Щеки. Карлайл прыснул со смеху, держа за руки сына и, в какой-то степени, управляя ими, что немало позабавило малыша, и произнес, обращая взгляд на супругу: — Еще у вас похожая форма губ, милая. На самом деле, судить сейчас не слишком умно, ведь дети меняются. В детстве Каррол может быть похожим на меня, а потом в нем в большей степени могут проявиться твои черты. Не расстраивайся. — Я не огорчена тем, что сын похож на своего отца, — Эсми отрицательно покачала головой, оставляя быстрый поцелуй на его щеке. — Но я по-прежнему считаю главным внутреннее сходство. Вот, чем он должен быть похож на тебя. Мужчина вздохнул, но, как только собрался что-то сказать, Джаспер появился в арке гостиной и поманил с улыбкой свою спутницу по жизни. Элис виновато улыбнулась и, чмокнув малыша на кроткое прощание, удалилась по зову сердца. — Чтобы быть похожим на меня... — Карлайл не закончил свою фразу придержав язык за зубами. Ему очень не хотелось расстраивать жену, однако, ей и так был ясен смысл его слов. «... ты должен быть рядом», — закончила мысленно бессмертная, и безысходность отразилась на ее лице. Но вместо этого она сказала: — Мы всегда будем с ним. По крайней мере, в его сердце. Пусть даже если он сам об этом не будет знать. — Тебе рассказали, — без намека на вопрос произнес Карлайл, нахмурившись и устремившись взглядом вдаль. — Конечно рассказали. Кармен, если быть точной. Она слышала ваш разговор с Елеазаром. Да многие слышали. От сущности никуда не деться. — Ты не злишься? Эсми хотела ответить, но помедлила, когда Ирина и Кармен появились в комнате, пригласив с собой зачем-то Кейт. Спустя мгновение все вместе они исчезли, и только раскрытая книга осталась лежать на небольшом диванчике. Миссис Каллен снова обратила взгляд к мужу. — Сначала я негодовала, — Эсми усмехнулась, — но потом поняла, что ты прав. Не нужно Карролу знать о... обо всем этом. Я слишком сильно люблю его, — она наклонилась и поцеловала сына в лоб и в щечку, с хихиканьем освобождая прядь своих волос из цепких пальчиков. — Эсми, я... Я даже не имею права просить у тебя прощения, — девушка выпрямилась, положив ладонь на его бедро и обеспокоенно взглянув на него. А он отводил взгляд, потому что было стыдно, совестно. — Если бы я вовремя насторожился, если бы был предусмотрительнее, если бы слепо не забылся в счастье, в нашей семье, сыне, все не было бы столь плачевно. Я бескрайне виноват. Я косвенным образом лишаю тебя твоей мечты. Я понял бы твою злость, твою обиду, но... Ты остаешься собой, со мной... И это... — Карлайл, — умоляющим голосом остановила его супруга, согревая в своей усталой, но безумно любящей улыбке. Она взяла его руку в свои, прислонившись к ней щекой и прижавшись губами. — Все, что происходит, не твоя вина. Никто из нас не виноват. И не ищи виноватого, тем более, в себе. Я знаю, что за последнее время я часто твержу тебе это, но того требует ситуация. Прекрати эти самокопания. Прошу, — ее голос дрогнул, и веки опустились на мгновение, словно от боли, — просто насладись этим моментом. Это последние минуты с нашим сыном... Карлайл поморщился и принял в крепкие объятия ее, кажется, только что осознавшую собственные слова. Слез не было; только сухие всхлипы и вздрагивания, которые с каждой минутой утихали от успокаивающих поглаживаний мужа и его ласковых слов. Каррол, пытаясь привлечь внимание к своей персоне, с размаху похлопал отца по коленке, чтобы это хоть как-то ощутилось, и потянул его за кофту. Каллены оторвались друг от друга, с улыбками посмотрев на сына, который наигранно поморщил нос и взвизгнул. — Это школа Эмметта, наверняка, — Карлайл вздохнул, усмехнувшись. — Более чем уверена, — Эсми кивнула. — Эй, это все Эдвард! Ясно? — послышалось из глубины комнаты, и супруги рассмеялись. Следом раздался звук удара чего-то мягкого о что-то твердое и шипение Эдварда: — Больше добра от меня не жди. Сам учись читать мысли Розали. — Ах вот оно что, любимый... Карлайл, оставляя перепалку детей на заднем плане, повернулся к Эсми. — Спасибо тебе, — прошептал он и оставил на самых желанных губах целомудренный поцелуй. Девушка любовно потерлась носом о его щеку и усмехнулась, кивнув на Каррола: — Кажется, он вызывает к себе внимание. Взгляни на него, — белокурый малыш лукаво смотрел на них, пуская слюни, которыми он, конечно же, намочил рукав кофты Карлайла. Мужчина усмехнулся, ласково поглядывая на жену, и пощекотал бока сына, отчего гостиная наполнилась звуками его смеха. — Кажется, ему всего-навсего нужно поесть, — предположил Карлайл и, как только Эсми кивнула, подхватил на руки Каррола, стремглав оказавшись на кухне. Таня с улыбкой передала баночку пюре Эсми, пока Карлайл вытирал все вокруг рта малыша салфеткой. Он облокотился на столешницу и удобнее расположил Каррола в руках, чтобы Эсми смогла без проблем накормить его. Однако, как только ложечка, полная какой-то оранжевой кашицы, попала в его поле зрения, истерия оказалась ближе, чем предполагалось. Каррол, капризно замычав, спрятался на плече у отца, а Эсми с очевидностью усмехнулась, вздохнув. — Каррол, дорогой, нужно ведь покушать. Будь умницей, — нежно говорила она, потирая его спину. Девушка прекрасно знала, как манипулировать своим ребенком. — Может быть, он просто не хочет? Почему бы не накормить его потом? — недоумевающе спросила Таня, отвлекаясь от сборов на минуточку. — Нет. Если нужно сейчас, значит это должно произойти сейчас, — твердо произнес Карлайл, резко взглянув на Таню. — И никаких поблажек. Режим питания очень важен. — Я запомнила отныне, — она вернулась к своему делу, чувствуя себя слишком неопытной. — Не волнуйтесь. Мы прекрасно знаем об этом, — напомнил Елеазар, оказавшись в комнате. — Не сомневаюсь, — произнес Карлайл, и они обернулись на громкий звук раскатистого смеха, доносящегося со стороны мягкой зоны, где дети в лице Эмметта, Розали и Эдварда отвлекали друг друга от реальности, как могли. Это, несомненно, не оставило Каррола равнодушным, и он нервно заерзал на руках, протягивая руки к оживлению. Но Карлайл был непреклонен: — Нет, Каррол. Только после обеда, — какими бы сильными не были чувства к своему ребенку, он не мог оставить строгости, от коей, собственно, и не следует избавляться. А Каррол мало чего понимал в своем возрасте, поэтому сигналом для него было то, что желанного он не получил. Конечно, в первое время слезам по этому поводу конца и края не было, однако, он свыкся, осознав всю нерезонность каприз. Эсми поддерживала мужа в этом, в связи со своим возрастом она понимала, что воспитание должно быть правильным, строгим. И тянуть с этим не стоило. Но иногда чувства матери буйствовали в ней, и желание разрешить своему малышу все застилало глаза. Но ее было не сломить, когда дело доходило до еды или сна. Каррол насупившись посмотрел на отца, но повернулся-таки и даже не стал отнекиваться, когда Эсми поднесла к его рту ложечку с предвкушающим видом. Каким бы несъедобным это пюре не казалось на вид, на вкус превзошло ожидания, и, под похвалу от родителей, в Каррола уместилось все. Правда, выглядел он теперь изрядно уставшим от трапезы и, казалось бы, прежнее желание само собой отпало. Эсми приняла в объятия сына, довольствуясь сокровенным чувством, что возникало, когда он прижимался к ней так близко, когда согревал своим теплом ее душу. Этот и многие другие моменты были бесценными. Он что-то проагукал и, промычав, зацепился за ее шею, словно за последний оплот. — Ш-ш, мой милый... Мама любит тебя, очень сильно. И папа, — девушка сверкнула взглядом в сторону мужа, который тихо переговаривался с Таней около плиты. Эсми придержала голову малыша ладонью и поцеловала теплую кожу на голове, осторожно поправляя немного сместившиеся ползунки. — Таня, я понимаю твой страх, — тем временем говорил Карлайл, настойчиво глядя в глаза бессмертной, — но вы со всем справитесь. У тебя все получится, поверь, нет причин для твоего разочарования. — Нет, ты не понимаешь меня, Карлайл. До этого дня, знаешь, я уверенно считала свои задатки материнства хорошими, — нервным голосом говорила Таня, неловко отводя взгляд. — Мне казалось, что нет ничего сложного в опеке. Но, когда вы приехали... Я поняла, что совсем не смыслю в этом! Столько тонкостей... Столько мелочей... Я бы не задумалась об этом самостоятельно. — Таня, самое главное — отношение, поверь. Я, да и все мы видим, как ты принимаешь Каррола, как печалишься, когда у тебя не получается что-то. Ты не безразлична. А для меня это главное. Я просто знаю, что мой сын в надежных руках. К тому же, ты будешь не одна, — убеждал ее мужчина, а внутри бушевало волнение: ему совсем не нравилось, что незадолго до их отбытия все начинает выходить из строя. — Хорошо, но я не уверена. Я постараюсь, — со вздохом отчаяния произнесла Таня. — Действительно, я никогда не была равнодушна к нему. — Значит, все в порядке, — с улыбкой сказал Карлайл, проведя рукой по ее плечу. Таня кивнула, вернув жест, и поднялась на второй этаж. Мужчина подошел к Эсми, но Каррола с ней не было, что озаботило его на мгновение. Эсми же крепко обняла его, указав в сторону младших Калленов, устроившихся на ковре у камина, между которыми ползал малыш. Эдвард пытался увлечь его конструктором, что за несколько часов превратился в грандиозную башню, а Эмметт со смехом ему мешал; Розали же просто довольствовалась этим временем, которое у них было, и обнимала на коленях брата, когда он пытался взобраться к ней. Веселые возгласы и детский смех — вот все, что нужно было Калленам для счастья. Но, видимо, это непозволительная роскошь для таких, как они. — Я бы хотела изменить день, — еле слышно прошептала Эсми, вырисовывая на груди мужа неведомые узоры. Она выдохнула ему в грудь, устало прикрыв глаза. — Что это значит, любовь? — так же тихо спросил Карлайл, не нарушая некую таинственность и сокровенность момента. Он пропустил через пальцы пряди ее волос и прижал ближе, опустив подбородок на ее макушку. Так давно, казалось бы, они не были наедине, с чистым разумом снова и снова не доказывали друг другу свои неиссякающие любовь и нежность. Но сейчас они, действительно, не могли. И дело было даже не в том, что дом был полон. Они могли бы выкрутиться, ведь совсем рядом глухой лес и молчаливые горы... Однако, сейчас им было не до этого. Все желания, все, что было на уме прежде, забылось, и голова была занята только лишь реальностью. Карлайл спустя пару тихих минут напомнил Эсми о своем вопросе, и она ответила: — Изменить день... Посмотри на них. Все прекрасно, но сугубо в этом пузыре. Им придется очень скоро выйти из него; он лопнет, и конец, — тихим размеренным голосом объясняла девушка, замечая, что он немного покачивает их из стороны в сторону. Он думает сейчас, что ей очень нехорошо. А она продолжает: — Хотелось бы оказаться всем вместе в другом времени, в другой реалии, где нет Вольтури, где никто не несет угрозы моей семье, Карролу... Это мог быть тихий семейный вечер или день, как прямо сейчас. Ты бы вернулся со смены, и на лице сына играла бы такая безграничная радость, когда он увидел тебя. Я уже готовила бы на кухне и, как только ты пришел, я накормила бы тебя вкусным обедом. А потом ты отсыпался бы после тяжелых суток в больнице, а, может быть, и не одних. Ближе к вечеру вернулись бы все наши, кто откуда, и вечер мы бы провели все вместе, делясь новостями за чаем у камина, пока наш сын строил бы что-нибудь из мягких кубиков на ковре между нами. А потом... А потом он зазевал бы, и мы с тобой ушли к себе, оставив детей развлекаться дальше. Мы бы уснули в своей постели, а Каррол — между нами, и ничто, ничто не было способно помешать нам!.. Карлайл с закрытыми глазами слушал ее историю с альтернативным вариантом их жизни, отчего картинки в голове складывались лишь правильнее, лишь ярче. Сперва он был удивлен ее словами, но, чем дальше заходили ее мечты, тем сильнее проникался ими и он. Это было ее мечтой. — Ты жалеешь? — спустя несколько минут молчания спросил Карлайл. Но, не услышав ответа, пояснил: — Жалеешь, о том, что так все сложилось? Могло ведь по-другому... Наверное... — Было два пути, так? — Эсми подняла голову и, как и он, открыла глаза. — Ты спас меня от смерти, выбрал за меня другое. И это решение, оно... — Опрометчивое? Неверное? — мужчина, на самом деле, не знал, что у нее в голове сейчас, как она чувствует. — Нет, — она замотала головой, — оно верное, оно такое, каким должно было быть. Карлайл, ты взял ответственность, пошел на риск; ты, в конце концов, завоевал мое доверие, потому что обещал, что буду счастлива. Да, пускай через десятилетия, пускай так. Я люблю тебя и без задней мысли говорю, что это решение сделало мою жизнь. — Но мы не люди... — Было два пути, а рассматривать всерьез что-то несбыточное — глупость. Я не жалею, Карлайл, мы оставили в мире это крохотное чудо, — супруги слились в объятии, не отрывая взгляда от сына. — И я буду вечно благодарна всему свету за него. Тебе. Как же могу я жалеть? Мои мечты остаются всего лишь мечтами. Они незначительные. А наше солнышко — моя самая заветная мечта — уже в наших сердцах. — Давно, — пробормотал Карлайл, вспоминая дорогие сердцу мгновения, когда они узнали о беременности Эсми, когда выявляли в ней изменения, когда Каррол в первый раз заявил о своей жизни движением, когда их дитя, в конце концов, появилось на свет. — Стоит ли говорить, что это была и моя самая сокровенная мечта? Девушка усмехнулась, погладив его по пшеничным волосам, очерчивая следом контур губ и линию скул. На глубине его глаз плескался ворох чувств, от боли и негодования до спокойствия и принятия, смирения. Она вновь улыбнулась и ответила коротко, но проникновенно: — Нет. Мы это знаем.

***

Время близилось к двум часам дня, и это означало, что пришло время для прощания. Уайты уже покинули Денали в направлении Сиэтла, чтобы не тратить время почем зря, а Кейт и Ирина, старающаяся держаться в стороне, чтобы не навредить, предпочли уходить вместе с Калленами, поэтому присутствовали в этот момент около шале вместе с остальными. — Мы оставим машины здесь, — говорил Карлайл Елеазару, когда они выходили. — Да. Добираться своим ходом будет гораздо продуктивнее, — поддержал его мужчина, задумчиво вздыхая. Карлайл огляделся и осознал, что все уже прощаются, абстрагировавшись от всего мира: Денали с Ириной и Кейт, а Каллены с Карролом, удерживая его в объятиях в последний раз. И Карлайл не мог не воспользоваться моментом. Он встал прямо напротив друга, заставив тем самым остановиться, и положил руки на его плечи. — Елеазар, прошу тебя, будьте осторожнее. Кармен и Таня те люди, которым я бесконечно доверяю, но ты рассудительнее всех. Именно ты беспристрастно примешь верное решение, именно ты восстановишь спокойствие в случае чего, ты — никто другой. Береги Каррола, не дай им сломать его жизнь. Он — половинка моей души и души Эсми; он всегда должен знать, что его любят, что он не один... — все внутренности сковывало, Карлайл тараторил без умолку, пока Елеазар не остановил его: — Я обещаю тебе, Карлайл, — твердо проговорил испанец, и они обнялись на прощание, обменявшись еще парой слов. После они присоединились к своим семьям, в каждой из которых происходила своя маленькая драма. — Я ненавижу их... — первое, что услышал Карлайл, подойдя к родным. Розали терзалась сухими рыданиями, спрятанная в крепкие объятия мужа. Отпустить с рук Каррола оказалось слишком тяжелым испытанием. Об осознании проблемы и говорить не приходится. — Ничего, детка. Поквитаемся мы с этими Вольтури. Подмога-то уже есть, — с суровыми нотками в голосе произнес Эмметт, нервно передергивая плечами от гнева и ярости. Карлайл поджал губы и встал рядом с супругой, притянув ее за талию к себе. Напряженно она выдохнула, поддавшись ему. Оба смотрели на Джаспера, у которого на руках сидел Каррол, по привычке держась за шею. Вид у бессмертного был настолько умиротворенным, что казалось, вот-вот и он закроет глаза от удовольствия. Видимо, чистые детские эмоции и чувства очень хорошо влияли на него. — Он так счастлив сейчас, — тихо произнес Джаспер, и все тепло улыбнулись тому, что хоть кого-то не касается печаль. — Ему не хочется прекращать это. Вернее, он даже не представляет себе это возможным. Эсми улыбнулась, словно чувствуя состояние своего сына, прямо как Джаспер. Только вот их связь была много сильнее его дара, и никогда ей не оборваться, что бы не случилось. Спустя еще несколько секунд Джаспер передал малыша Эсми, и она сразу же прижала ребенка к себе, словно кто-то был намерен отнять его прямо в этот момент. На самом деле, так и было. Жизнь отнимала его у нее. Но главное, чтобы жизнь не отказалась от него самого, бросив в пучину судьбы. Девушка и не заметила, как Каллены в тишине оставили родителей наедине с сыном, присоединившись к разговору, что завязался между Денали неподалеку. Каррол сладко зевал, когда Карлайл и Эсми держали его между собой, образуя тройное объятие. Маленький и несмышленый, он и предположить не мог, к чему ведет все это действо. Ему просто было тепло в своем комбинезоне и комфортно между родными людьми, уникальный запах которых мог успокоить его и вселить чувство безопасности и защищенности. Малыш что-то лепетал себе под нос, держась за пальцы обоих, и с каждым мгновением сердца Эсми и Карлайла разрывались. Их уход воспримется Карролом как предательство. Самые родные люди на свете просто взяли и оставили его другим, пусть и хорошо знакомым, но чужим. Они совершают этот поступок ради него, однако, все не должно быть так. И он этого не поймет, Каллены были уверены. Одновременно супруги столкнулись испуганными взглядами, на дне которых виднелось осознание. — Нет, — прошептала Эсми, — еще мгновение... — Нам нужно идти, пока не поздно, — глаза Карлайла стали стеклянными, столько чувств играло в нем сейчас, но голос разума был на первом месте. Эсми всхлипнула, замотав головой, и прижалась к нему, попутно целуя в лобик сына. Когда она, потеряв дар речи от боли, отстранилась, Карлайл заключил сына в полноценные объятия, успокаиваясь под стук его маленького сердечка. — Мой милый приятель, — тихо произнес Карлайл, прижимая его к себе крепче и поглаживая по голове и спинке. Сердце до боли сжимается, когда Каррол только лишь сильнее обхватывает руками ткань его кофты у самого выреза на шее и внутреннюю опушку куртки, утыкаясь теплым носом в его шею, словно предчувствуя, что момент продлится недолго. Карлайл улыбнулся, аккуратно проведя пальцем по пухлой щеке малыша, отчего молчаливая беззубая улыбка вернулась ответом ему. Он разглядывал отца с забавным прищуром, засунув руку к себе в рот. Карлайл со смешком достал ее оттуда, наигранно пригрозив сыну, чем вызвал его хихиканье. Оставив поцелуй на лбу, он произнес: — Каррол, сынок, мы всегда будем совсем рядышком, в твоем сердце. Мы всегда поможем пусть не материально, но морально. Никогда горе не коснется тебя, я обещаю, — Карролу не занимать в моменте неожиданности; он сначала слушал голос отца, а потом быстрее света схватил его за нос, и смешинка попала в него. — Поймал, — Карлайл улыбнулся, поцеловав его ладошку, и обнял крепче. Его пробила внутренняя дрожь, а оцепенение не давало спуску. Кадык мужчины дрогнул, когда пришло время отдавать его Эсми. — Я горжусь тобой, приятель. Всегда буду. Девушка с нежностью приняла его, нашептывая на ушко что-то ласковое, пока Карлайл стоял совсем рядом, обнимая ее за плечи, но взглядом не касаясь. Он озирался по сторонам, нахмурившись: что-то не давало ему покоя, что-то явно было не так. — Карлайл, Эсми, — позвал Эдвард с некой тревогой, и Эсми дрожащим голосом проговорила, чуть ли не умоляя: — Нет, пожалуйста, еще немного; мы успеем, — девушка прижала сына ближе, не в силах отпустить, и взглянула на мужа, надеясь, что не поддержит остальных прямо сейчас. — Нет, нет, тут что-то другое, — успокаивающе изрек Эдвард, и Денали с Калленами, прежде отдалившиеся, оказались рядом. Вмиг на лице Эдварда отразились страх и сомнение: — Это же не происходит прямо сейчас... Эсми непонимающе посмотрела на него, а следом — на мужа, напряженность которого не сулила что-либо хорошее. Он устремился взглядом куда-то в сторону лесной чащи, как и многие другие. Кармен и Розали подступили к Эсми ближе, даря сочувственные взгляды. Но осознание пришло к ней только лишь тогда, когда вдали стал видным темный ряд в сером тумане снега, что с каждым мгновением становился все ближе, отчего чувство угрозы проявлялось все явнее. Эсми прижалась к руке Карлайла, и он словно опомнился, притянув жену и сына ближе к себе. Оказалось, времени у них было гораздо меньше, и они снова просчитались. Теперь все планы рушились и смерть грозила всем с новой силой.