Снег и Звёзды

У входа в лагерь стало довольно оживлённо. Коты сновали туда-сюда, кто-то приносил ветки для укрепления, кто-то нёс с ручья намоченный мох для старейшин, Шепчущая и Кедровник возврщались с полным ртом каких-то подсохших зелёных листьев. Вот небольшая группа группа соплеменников возвращалась с дичью. Лагерь снаружи стал похож на разворошённый муравейник. Лучекрылая быстро подбежала ко входу в палатку старейшин и бросила свой моховой шарик. Янтарнолапа сделала тоже самое, аккуратно оставила мох у входа.  — Эй, Лишайник! — окликнула воительница старейшину, что грелся на выглянувшем солнце. Старый кот недовольно закряхтел и приподнялся.  — Ты не видел Заячью? — подскочила она к нему.  — Этого заносчивого котёнка? — кот задумался. — Не припоминаю.  — А Змея?  — А этого и искать не надо, — ухмыльнулся Лишайник. — Стоит только прислушаться и сразу поймёшь, где он. Старейшина зевнул и, устроившись поудобнее, продолжил ловить солнечное тепло. Лучекрылая навострила уши и действительно услышала временного глашатая.  — Я тебе что сказал? — отчитывал тот Орехолапа. — Я тебя попросил принести еловые ветки. А это что? — он придавил лапой к земле прутья, покрытые дубовой листвой.  — Я сейчас принесу! — ученик пулей помчался обратно в лес. Змей огляделся, проверяя, все ли заняты своим делом. Убедившись в этом, он пошёл было в пещеру предводительницы, но не дошёл.  — Змей! — окрикнула воителя Лучекрылая. Серый кот повернулся к подбежавшим кошкам и буркнул:  — Что?  — Заячья отказалась идти за мхом! — злорадно настучала на ленивую воительницу соплеменница.  — Отказалась? — недоумённо поднял бровь Змей.  — Что там она сказала? — повернула молодая воительница голову к ученице.  — Что не пойдёт, пока ты её лично не попросишь, — тихо сказала Янтарнолапа, отведя глаза в сторону. Она чувствовала себя нехорошо, стуча на соплеменницу. Пусть та и раздражала её.  — Так я должен лично попросить её пойти за мхом? — удивился кот и недобро усмехнулся. — Где она?  — В палатке, — с готовностью ответила Лучекрылая.  — Ты хочешь сказать, что она бездельничает?  — Именно! Янтарнолапа отошла в сторону. Она явно больше не была нужна следствию. Змей, недовольно подёргивая хвостом, направился к палатке воителей. Лучекрылая, явно довольная происходящим, подскочила к Янтарнолапе.  — Круто, а? Хочу посмотреть, что Змей с ней сделает, — Лучекрылая как-то неуклюже села рядом с ученицей, как если бы резко почувствовала усталость.  — Это как-то подло, — неуверенно возразила рыжая кошка.  — Это честно, — фыркнула воительница, — она бы на нас тоже настучала, дай ей только причину. Она же над тобой смеялась, тебе не хочется отомстить?  — Ты тоже меня котёнком обзывала и говорила, что я слабая, — парировала Янтарнолапа.  — Ну, прости… — немного смутилась Лучекрылая и зевнула. — Я тогда испугана была, вот и всё…  — Эй, ты в порядке? — Забеспокоилась ученица. Песочная кошка со вздохом легла на землю, прикрыв глаза.  — Да… Просто устала… Янтарнолапа замерла. Кошка не могла так резко устать, только что она была бодрее некуда.  — Шепчущая! — ученица вскочила и огляделась, выискивая целительницу. Как назло, кремовая кошка словно испарилась. Тогда рыжая бросилась к наставнице, которая как раз выходила из палатки целительницы.  — Где Шепчущая?! — Быстро выкрикнула ученица.  — Не знаю, — мотнула головой предводительница. — В палатке её нет. В чём дело?  — Лучекрылой плохо! — Звёздная Метель обратила внимание на лежащую на окраине лагеря воительницу. Янтарнолапа хотела броситься обыскивать палатки, но наставница остановила её. Она вскочила на Камень Собраний и огласила поляну своим голосом:  — Кто последний видел Шепчущую? Из целительской вынырнул Кедровник.  — Я видел, как она уходила в лес, — крикнул он. У ученицы кровь застыла в жилах, по спине пробежал холодок. Лучекрылой могла требоваться очень срочная помощь. Кто знает, что с ней случилось? Чёрная кошка топнула лапой и зацепилась взглядом голубых глаз за Ястреба.  — Ястреб, отыщи… — она не успела закончить. Воитель всё понял, кивнул и, не теряя времени, помчался прочь. Через несколько секунд поднялся взволнованный шум.  — Что случилось?  — Кто-то ранен?  — Нападение?  — Пышноусу хуже?  — Лучекрылая точно здорова? Что-то вид у неё неважный, — проскрипела Лисиная. Взгляд большей части племени обратился к старейшине, что обнюхивала лежащую кошку.  — Ей стало плохо только что, — поспешила вставить реплику Янтарнолапа. Она подбежала ближе, чтобы слышать лучше.  — А я узнаю этот запах, — задумчиво протянула Лисиная. — Малышка, она не ела ничего? — Обратилась она к ученице. — Ягоды, например? Янтарнолапа недоумевающе покачала головой. Скоро Сезон Голых Деревьев, какие ягоды? Через несколько секунд её осенило.  — Она сок слизывала, красный такой, — быстро сказала ученица. — Испачкалась, пока ветки собирала. Старейшина опустила уши и обратила взгляд к Лучекрылой.  — Тогда недолго бедняжке осталось, — сказала она и легла рядом с постанывающей и дрожащей кошкой.  — Почему? Что это за сок?  — Вы говорите о ягодах тиса? — подошла Звёздная Метель.  — Нет… не помню я, как эта отрава звалась, — Лисиная покачала головой. — Не успеет Шепчущая. Она с Бирюзой пошла проверить, если кошачья мята осталась. Это неблизко. Проглотить немного сока не настолько опасно, но если не успеть помочь, даже это — смерть. Янтарнолапу охватил страх за соплеменницу. Неужели ничем нельзя помочь? «Тысячелистник.» «Что?» — ученице показалось, словно она услышала чей-то голос. «Тысячелистник. Иди в палатку целительницы.» — голос казался Янтарнолапе отдалённо знакомым, хоть она никогда и не слышала его. Не видя иного выхода, ученица побежала к Шепчущей. Никто не обратил внимания на её исчезновение, лагерь беспокоился о Лучекрылой. В прохладной пещерке кошку встретил дурманящий аромат трав, от вдоха которого у Янтарнолапы слегка закружилась голова. «Дальше.» Словно какая-то странная сила потянула кошку в нужном направлении. Когда она попала в нужное место, запах усилился настолько, что заставил ученицу чихнуть. Как только целители могут жить в этой пещере? «То, что нужно.» Голова рыжей кошки сама повернулась к кучке пушистых стебельков, чьи листья были необычайно тонкими, и их было так много… Точно, тысячелистник! Янтарнолапа подхватила несколько стебельков и помчалась назад. «Пусть съест.»  — Пусть съест, — повторила запыхавшаяся ученица, бросая перед больной травы.  — Что это? — удивился подошедший Углехвост. — И с каких это пор у нас тут ученики таскаются в палатку целителей и хватают то, о чём ничего не знают?  — Это тысячелистник, — кивнула Лисиная. — Как я сама, старая, не догадалась? Он вызовет рвоту, яд и выйдет. Помогите мне кто-нибудь, уж не молодая я, — старейшина принялась отдавать команды воителям, чтобы лекарство попало в желудок больной. Звёздная Метель же поманила свою ученицу хвостом.  — Откуда ты узнала? — коротко спросила она.  — Там был какой-то голос в моей голове, — растерянно ответила Янтарнолапа. — Он говорил, что делать.  — Голос, говоришь… — Предводительница села и задумчиво лизнула лапу.  — Кому плохо? — Шепчущая молнией вылетела на поляну, оглядываясь. Заметив, что на окраине собрались коты, она побежала туда и, увидев отравленную, быстро разогнала соплеменников по делам. Лисиная сказала пару слов целительнице и кивнула в сторону Янтарнолапы. Шепчущая обернулась к ученице.  — Найди Змея, спроси, что тебе делать, — махнула хвостом наставница и направилась к целительнице. Шепчущая хлопотала подле отравившейся, тут и там надавливая, помогая травам вызвать рвоту. Звёздная Метель села рядом, несколько секунд молча понаблюдала, а потом заговорила, но настолько тихо, что находившаяся на приличном расстоянии ученица не могла расслышать слова. Тогда она, вздохнув, огляделась в поисках Змея. Полосатый кот о чём-то говорил с Бирюзой, что прибежала вслед за целительницей. Похоже, когда дело шло о чьём-то здоровье, Шепчущая становилась супер-кошкой и бежала даже быстрее Ястреба. Не желая прерывать беседу старших, ученица села в нескольких прыжках от них и плотно обвила лапки хвостом. Разглядывая свои когти, она поняла, что между пальцами застряла небольшая веточка, и принялась вытаскивать её зубами.  — Янтарнолапа? — окликнул её Змей.  — Д-да? — ученица от неожиданности дёрнулась и вскинула голову, встречаясь взглядом с жёлтыми, словно горящими, глазами временного глашатая.  — Ты хотела что-то сказать?  — А, да… что мне делать? — она не выдержала взгляд старого воителя и немного отвела глаза в сторону.  — Змей, ученикам надо учиться, — возникла рядом с ним Бирюза. Кошка одарила Янтарнолапу тёплым взглядом. — На то они и ученики.  — Пожалуй, — качнул головой воитель. — Найди Звёздную Метель и узнай о занятиях.  — Но она меня только что отослала… — неуверенно сказала ученица, но Змей уже не слышал. Временный глашатай увидел, что Углехвост неправильно вплетает ветки в кусты, стена становилась уязвимой. Рыжей ничего не оставалось, как развернуться и увидеть исчезающий в палатке целительницы белый кончик хвоста. Она вскочила с земли и побежала туда.  — Она поправится? — тихо спросила предводительница.  — Конечно, — ответила Шепчущая. — Янтарнолапа молодец, вовремя сообразила. Могло стать поздно.  — Она… — попыталась возразить Звёздная Метель.  — Вовремя сообразила послушать совета, — исправилась целительница.  — Кто-то из Звёздного племени помог нам? — задумчиво произнесла предводительница. «Нет, я не стану снова подслушивать!» Ученице очень хотелось услышать продолжение разговора, но она переборола желание и кашлянула, давая знать о своём присутствии. Разговор стих.  — Янтарнолапа? — окликнула ученицу Звёздная Метель.  — Змей хотел, чтобы я тренировалась, — рыжая вошла в узкий проход, из которого не так давно выбегала. Звёздная Метель переглянулась с Шепчущей, потом как-то нехотя кивнула и поднялась на лапы. В поле зрения ученицы влетел сорванный с дерева ветром огненно-рыжий кленовый лист. Резким выпадом, играючи, она пришпилила его когтями к полу пещерки, приковав к себе пристальный взгляд целительницы. Поёжившись под этим словно бы оценивающим взглядом, ученица прыжком достигла выхода и встряхнулась, стараясь согреться вопреки прохладному ветерку. Небо начали затягивать серые тучи, скрывая дневное светило из виду. Лишайник, недовольно пробурчав что-то себе под нос, исчез в норке старейшин. Кедровник неожиданно тихо возник прямо у Янтарнолапы за спиной, от чего та ойкнула и отскочила в сторону, освобождая дорогу. Она немного отошла от входа и села, ожидая наставницу. Углехвост и Сойка, сидевшие у входа в детскую, перестали шептаться и воитель подтолкнул подругу к плотному кусту, беспокоясь, как бы та не подхватила кашель на набирающем силу ветру. Тут на ученицу налетел Орехолап.  — Сестрёнка! — воскликнул он и затараторил. — Змей отвлёкся и я смог убежать! Что было ночью, куда вы ходили? Ну, то есть, я знаю, что к врагам, но где они были? Вы же нашли их? О, а их было много?  — Да, да, нашли, — немного отстранилась Янтарнолапа от нарушителя спокойствия и источника шума. — Они на равнинах, за лесом, — неопределённо махнула хвостом она. — И да, их было много. Очень.  — Значит в бой возьмут всех, и нас с тобой тоже! — ученик весело боднул сестру в плечо. — Давай завтра пойдём к Лисиной утром и ты послушаешь легенду о племенах?  — Опять ты с этим, — вздохнула Янтарнолапа. — Не думаю, что тебя отпустит Змей, а меня — Снежная Звезда.  — Но попытаться же можно, — ученик улыбнулся. — Встанем пораньше и незаметно пойдём к старейшинам!  — Кто не рискует, тот не ест дичь, да? — со смешком ответила кошка и кивнула, выражая своё согласие. Орехолап, передёрнув ушами, бросился к входу в лагерь, пока его не хватились, и, взявшись зубами за ветку, потащил её к месту, где укреплялась стена. Однако на половине пути его перехватил временный глашатай и указал на то место, которое подвергалось переделке в настоящее время.  — Сезон Голых Деревьев близко, — Звёздная Метель стояла в нескольких шагах от ученицы и, вытянув шею, ловила приносимые ветром запахи. Он шевелил её шёрстку, пуская по ней волны, как по траве на окраинах лагеря, не вытоптанных многочисленными лапами. Через несколько секунд она двинулась вперёд, махнув хвостом, молча приказывая следовать за ней. Вопреки ожиданиям, наставница повела Янтарнолапу к лесу. Ученица неуверенно бросила взгляд на небо, тучи сгущались и предвещали не лучшее развитие событий. Но чёрная кошка продолжала размеренным шагом двигаться вперёд, не обращая внимания на стремительно портящуюся погоду.  — А если пойдёт дождь?  — Боишься промокнуть? — усмехнулась Звёздная Метель.  — Нет. Но…  — Это всё, чем грозит дождь, — оборвала наставница. Поняв, что пытаться отговорить её бессмысленно, рыжая замолчала и начала вертеть головой, проверяя, помнит ли она территорию с прошлых прогулок. Деревья и кустарники сменяли друг друга, запутывая юную кошку. Результат разочаровал ученицу, ведь она совершенно не могла сориентироваться на ходу. Ветер усилился, из лёгких дуновений перейдя в яростные порывы. Он что было сил дергал из стороны в сторону деревья, но добился лишь того, что в лесу начался настоящий огненный дождь. Листья, сорванные с деревьев, ржавой метелью проносились по лесу. Красные, жёлтые, рыжие, бурые, а местами ещё зелёные листки метались, словно живые, выделывая один трюк за другим. Резко налетая на Янтарнолапу, ветер кусался и щипал за нос, или бросал в морду несколько своих разноцветных воинов, заставляя уворачиваться. Через несколько минут кошки спустились в огромную выемку в земле, как если бы гигантский кот выкопал себе ямку. Поскользнувшись на крутом песчаном спуске, Янтарнолапа пошатнулась и, удержавшись на лапах, неловко спустилась на дно.  — Не позволь мне повалить тебя. Используй дар, если надо, — наставница грациозно соскользнула в яму и встала напротив заворожённо глядящей на огненный танец в лесу ученицы. Недовольная подобным игнорированием собственной персоны наставница резко зашипела и бросилась на рыжую. Та не успела даже пискнуть, как оказалась опрокинута в песок и придавлена сильными чёрными лапами. Ученица хитро блеснула глазами, дёрнулась и сдалась, не в силах выбраться. Снежная Звезда выпустила её и отшатнулась от мгновенного прыжка Янтарнолапы. Старшая оскалилась и зарычала, как если бы они сцепились в настоящей драке. Соперница ответила шипением и отскочила назад, уворачиваясь от удара наставницы. Тренировка началась.