Снег и Звёзды

Рыжая ученица, брезгливо морщась, слизывала холодные капли воды с шерсти, укрывшись под крышей из листьев и ветвей палатки учеников. В конце концов, как и думала Янтарнолапа, тренировка окончилась на моменте, когда с небес обрушился дождь. Струи воды быстро выгнали из кошек желание продолжать занятие. Хотя по началу Звёздная Метель утверждала, что это послужит отличным опытом ведения сражения в сложных условиях, потом начался настоящий ливень, и предводительница крайне быстро изменила своё мнение. В лагерь вернулись быстро, желание спрятаться в сухое место придавало скорости. Работы по защите лагеря были прекращены, и теперь невооружённым взглядом было невозможно понять, обитаем ли лагерь. И дело было не только в том, что плотная стена дождя снижала видимость до пары прыжков, а в том, что никто не горел желанием промокнуть, замёрзнуть и подхватить болезнь. Мокрая до костей ученица теперь начала замерзать на стылом ветру, и принялась ходить кругами вокруг своей подстилки, чтобы согреться, периодически поглядывая наружу. Несколькими подстилками дальше тихо сопел Камешек, совсем не такой мокрый, как Янтарнолапа. Вдруг мерный стук капель прервал ворвавшийся в палатку Орехолап. Бурый котик запыхался, стараясь перебежать от палатки воителей к ученической побыстрее. И всё равно промок, ливень не оставлял и шанса. Он отряхнулся, забрызгав сестру. Та засмеялась и притворно возмутилась.  — Что это за рыба к нам пожаловала? Я дичь сюда не пущу! — она клацнула зубами.  — Наверное, он хочет пойти в Речное племя из легенды, вот и привыкает, — зевнул проснувшийся от шума Камешек.  — Да ну вас, — буркнул Орехолап. — Это не смешно, а мокро и холодно.  — Ты тоже знаешь эту легенду? — обернулась к серому Янтарнолапа.  — А кто ж её не знает, — Камешек встал и потянулся.  — Я, например. Может, знатоки, расскажите невежественной соплеменнице?  — Это по части старейшин, сказки рассказывать, — серый ученик сел на подстилке и обвил коротким хвостиком лапы. — Или проси Орехолапа. Рыжая обернулась к брату.  — Лучше услышать от Лисиной, — ученик помотал головой. — Вот кто умеет рассказывать. Янтарнолапа вздохнула и снова обратила взгляд на Камешка. Ученик несколько секунд смотрел на неё своими жёлтыми глазами, после чего тоже испустил горестный вздох и дёрнул ухом.  — Ла-адно, — протянул он. — Расскажу. Но имей ввиду, я не интересовался этим, и не так уж и внимательно слушал сказки. Янтарнолапа улыбнулась, села напротив Камешка и навострила ушки, готовая слушать.  — Я тебя поправлю, если ошибёшься, я её наизусть знаю! — гордо выдал Орехолап и устроился рядом с сестрой. Бросив недовольный взгляд на влезшего ученика, Камешек немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал рассказ.  — Давным-давно, так давно, что даже самые древние Звёздные предки не помнят, в лесу жили шесть племён отважных котов-воителей: Племя Теней, племя Ветра, Небесное племя, Грозовое, Речное, и, наконец, Снежное. Испокон веков эти коты чтили Воинский закон, некогда установленный первыми предводителями племён. Они разделили лес на шесть частей, и каждое племя поселилось на своей территории. Снежное поселилось недалеко от племени Теней. Наши соседи были самыми добропорядочными котами, их воители всегда соблюдали законы, а если с другим племенем случалась беда, всегда приходили на помощь, — ученик прервался, словно забыв что-то. — Но в один день на нашу территорию заявились Двуногие. Сначала они начали выпиливать лес, и тогда племя Теней приютило у себя тех наших предков, что выжили и не попали в пасть чудовищам, что подчинялись Двуногим. Через некоторое время Звёздный Вихрь, что был тогда предводителем Снежного племени, попросил предводителя племени Теней, Полуночную Звезду, помочь им отогнать Двуногих прочь…  — Это ты про шесть племён рассказываешь? Больше на нашу историю похоже, — прервал Орехолап. — Янтарнолапа просила про племена!  — Мне интересно и это, — рыжая ученица заподозрила возможность ссоры, и попыталась уничтожить её ещё в зародыше.  — К тому же, — Камешек одарил Орехолапа недовольным взглядом жёлтых глаз. — Эти истории связаны достаточно плотно, чтобы если рассказать только одну, возникло огромное количество вопросов. Впрочем, если ты не хочешь это слушать, я могу рассказать только о тех племенах, — ученик повернул голову в Янтарнолапе, ожидая возражений.  — Нет, расскажи всё, — ученица терпеть не могла знать лишь половину истории. Камешек кивнул и победоносно усмехнулся.  — Племя Теней и Снежное племя собрались на границе территории, недавно принадлежавший Снежным котам. Они впервые сталкивались с чудовищами Двуногих и не знали, что те не нуждаются ни в сне, ни в еде. Затея с самого начала была обречена на провал. На глазах у Полуночной Звезды погибли её глашатай и единственная дочь, после чего предводительница увела Теневых бойцов с поля битвы, не предупредив Звёздного Вихря. Немногие выжившие Снежные вернулись в лагерь племени Теней во главе с потерявшим все, кроме последней, жизни, предводителем. Убитая горем Полуночная Звезда накинулась на Звёздного Вихря, обвинила его во всём, и убила на месте, одним укусом, наплевав на все законы. Она поклялась над его телом, что отныне она и её потомки станут заботиться лишь о себе и не будут страдать из-за соседей. Потерянные Снежные воители оказались изгнаны из лагеря Теней. Глашатай Медовник кое-как собрал котов воедино и повёл прочь. Это наша история, — ученик остановился перевести дыхание и привести мысли в порядок. — Так, племена. Есть Речное племя. Они живут у реки на болотистой земле и охотятся на рыбу.  — От них всегда рыбой несёт! — вставил Орехолап.  — Ну, логично, они же её только и едят, — фыркнул Камешек. — Дальше племя Ветра. Они живут на пустошах и быстро бегают, потому в основном охотятся на кроликов. Грозовое племя живёт в лесу, они используют его как большое оборонительное сооружение, если на них нападают. Дальше племя Теней… Они стали самым неприятным племенем после нашего ухода, как говорят предки. Всем мешают. Они противных лягушек с ящерицами ловят. И последнее — Небесное племя. Они отменные прыгуны, и живут… ай, забыл, — с досадой топнул ученик и глянул на Орехолапа.  — Я знаю, но не скажу, — показал язык бурый котик.  — Ладно, не важно, — махнул хвостом Камешек. — Племена каждую луну собираются на Совет у Четырёх деревьев. Там они обмениваются новостями и сплетнями. Целители же каждый раз, когда на небе появляется половинка луны, идут к Лунному Камню и беседуют с предками во сне. Если и было что ещё, то я забыл, — окончил рассказ ученик.  — Интересно, почему я не слышала этого от Лисиной, — задумчиво проговорила Янтарнолапа.  — Да ты дрыхла, это я всё слушал, — фыркнул Орехолап и боднул сестру в бок.  — Как насчет лечь спать теперь? — зевнул Камешек. — Не знаю, как вы, а я вымотался. Орехолап молча вернулся на свою подстилку и растянулся во всю её длину. Камешек же свернулся в клубок, накрыв нос хвостом. Янтарнолапа бросила взгляд на засопевших соседей, потом наружу, где по-прежнему шумел дождь. Она тоже изрядно устала, но внутри снова появилась тревога. Необъяснимая, ведь сейчас причины не было. Кое-как поборов желание выйти, ученица легла на свою подстилку и быстро провалилась в тревожный сон без сновидений.

***

 — Эй, вставай, — кто-то настойчиво толкал носом Янтарнолапу. — Ты должна увидеть кое-что. Камешек уже проснулся и теперь поднимал соседку. Ученица сонно буркнула что-то неразборчивое и лениво поднялась.  — Давай, пойдём. Серый кот поманил Янтарнолапу хвостом за собой и вышел на поляну лагеря. Пошатываясь, рыжая поднялась на лапы и выглянула из палатки. Дождь прекратился, тучи разошлись, позволив солнцу показаться. Лагерь сверкал, испещренный мелкими каплями-алмазами, в которых отражался солнечный свет. Камешек повёл Янтарнолапу в лес, вскоре перейдя на бег. Окончательно проснувшись, ученица поравнялась с ним и уже более осмысленно поинтересовалась:  — Куда мы?  — Увидишь, — улыбнулся кот и больше ничего не добавил. Они бежали по влажному лесу, что замер, придавленный весом воды. Тут и там с редких листьев срывались капли, разбиваясь о землю. Под лапами мелькала разноцветная листва, на которой ученики то и дело поскальзывались. Через полминуты они остановились у огромного старого дуба, и Камешек начал взбираться по стволу наверх. Янтарнолапа попробовала последовать его примеру, но ничего не выходило. Лапы скользили по мокрой коре, оставляя в когтях лишайник. После нескольких неудач ученица сдалась и подняла взгляд на ожидающего её Камешка. Серый кот сидел на самой верхней способной выдержать его вес ветке.  — Смотри куда лапы ставишь, цепляйся за неровности, — посоветовал ученик. — Давай, у тебя получится. Вскоре кошка, пыхтя, сидела рядом с Камешком, с испугом поглядывая вниз.  — И что теперь?  — Теперь смотри, — Камешек махнул хвостом в сторону того места, где садилось солнце. Огромный рыжий диск наполовину скрылся за горизонтом. Прощальные лучи окрашивали в золото всё вокруг, весело скакали по гребешкам маленьких волн речки. Небо было невероятным: в дали от дневного светила оно темнело, становясь мрачно-синим, ближе к солнцу переходило в нежно-сиреневый благодаря облакам, само же солнце разлило вокруг себя десятки оттенков рыжего. Над ним, радуя глаз, висело самое прекрасное явление игр света: радуга. Тонкая полоска на небе сочетала в себе такие разные цвета, что, казалось, не могли гармонировать. Камешек улыбался, явно довольный произведённым впечатлением.  — Красиво, да? — ученик зажмурился, подставляя мордочку последним лучам уходящего солнца. Они практически не грели, но всё равно были приятными. — Сойка показала мне это место. Теперь я часто встречаю здесь закат, если есть возможность по-тихому уйти из лагеря.  — Это чудесно, — выдохнула заворожённая Янтарнолапа.  — Жаль, тучи. Когда начинают появляться звёзды, становится ещё красивее.  — Зато радуга есть, — улыбнулась ученица. Дрожь в лапах прошла, теперь она уверенно сидела, не боясь слететь вниз.  — Это да, — кивнул Камешек. Он резко напряг уши, вслушиваясь в звуки леса. — Мне показалось, или кто-то…  — Звал нас, — кивнула Янтарнолапа. — Надо возвращаться!  — Жаль, что так быстро… — вздохнул Камешек. — Но ты права. Звал их Змей. Дождь закончился, пора было заниматься делами. Обнаружив в палатке учеников только Орехолапа, временный глашатай попытался узнать у него, где остальные. Разумеется, тот не знал. Тогда Змей, позвав Бирюзу, отправился на поиски в лес, подозревая, что ученики решили прогуляться. Патруль встретил беглецов, когда те в спешке неслись по направлению к лагерю.  — Вы вообще соображаете, что делаете?! — накинулся Змей на учеников. — Знаете же, насколько сейчас опасно! Стоит иногда думать, это полезно! Камешек и Янтарнолапа молчали. Не говорить же, что на солнце посмотреть бегали.  — Ты же знаешь, ученики никогда не сидят на месте. Иначе они не были бы учениками, — мягко вклинилась Бирюза и встала рядом со Змеем. Она ткнулась носом в его щёку. — Давайте вернёмся скорее, что бестолку воздух сотрясать? Воительница пропустила вперёд глашатая и побежала следом. В лагере Змей отправил учеников под начало целительницы, а сам пошёл к Звёздной Метели. Шепчущая, как и всегда, мягко улыбалась. Камешка она отправила собрать дикий чеснок на окраине полянки для тренировок, Янтарнолапу же отправила в кладовку проверить наличие кошачьей мяты. Сама целительница занималась Лучекрылой. Воительница была практически здорова, но могли появиться последствия отравления, и их нужно было вылечить. Потому кошке придётся отлежаться денёк-другой. В кладовке копошился рыжий кот. Кедровник не обратил никакого внимания на соплеменницу, продолжая сортировать травы по свежести. Спорные листки он откладывал в сторону, чтобы целительница сама их оценила.  — Ты кошачью мяту находил? — осторожно спросила Янтарнолапа, боясь помешать.  — Совсем немного, — кот кивнул на несколько подсохших листьев, источающих дурманящий аромат, и продолжил заниматься своим делом. Выйдя из кладовки Янтарнолапа всё же не удержалась и звонко чихнула. И ещё раз. Смешанный запах трав щекотал нос. Шепчущая тихо засмеялась.  — Мяты совсем чуть-чуть там, — доложила ученица, борясь с желанием в очередной раз чихнуть.  — Это плохо, — опустила уши целительница. — Кедровник! — окликнула она воителя.  — Да? — из маленькой пещерки высунулась рыжая морда.  — Идём за мятой, — быстро сказала она. — Янтарнолапа, останешься с Лучекрылой. Если проснётся — спроси, как себя чувствует. Ответ передашь мне. Мы быстро, — кремовая кошка выскочила из палатки, сопровождаемая Кедровником. Янтарнолапа бросила взгляд на Лучекрылую. Кошка дышала ровно, и внешне выглядела абсолютно здоровой молодой воительницей. Ученица села рядом и устремила взгляд на вход в пещерку, ожидая возвращения целительницы. Через несколько минут тишину нарушил тихий голос Лучекрылой. Янтарнолапа удивлённо посмотрела на неё. Воительница открыла глаза, вот только это были не глаза песочной воительницы. Она глядела в пустоту чёрными, как ночь, глазами. Ученицу передёрнуло. Что это ещё такое?  — Этой ночью всё кончится, — воительница говорила медленно и едва слышно. — Не засыпай, малышка. Скоро ты всё поймёшь, — голос становился тише, словно слабел. — Молчи, забудь… — глаза воительницы закатились и она вновь провалилась в сон. Янтарнолапа совсем запуталась. На секунду её накрыло волной паники. Кто-то вселился в воительницу? Но это чувство быстро испарилось, и будто бы не появлялось. На месте паники осталась лишь неприятная, пугающая пустота. Ученица устала от неизвестности. Почему это всё происходит именно с ней? Столько событий. Чего только стоит… Что? Ничего необычного не происходило, так ведь? Она посвятилась, обучалась. Всё как у любого ученика, разве что способности особые появились. Но это тоже не такая уж и редкость, верно? Янтарнолапа окончательно потерялась в собственных сомнениях. Стойкое чувство, будто что-то не так, било в колокольчик тревоги. Но в то же время всё было обычно. Она не могла понять, что её беспокоит. …или не могла вспомнить?  — Янтарнолапа? — Шепчущая в упор глядела в фиалковые глаза рыжей ученицы, явно не первый раз окликая её.  — А? Что? — Янтарнолапа моргнула. Сколько она просидела тут, не шевелясь? Кедровник уже копошился в кладовке, заканчивая работу, Шепчущая же явно забеспокоилась, заметив состояние рыжей.  — Сидишь, уставившись на что-то бешеными глазами. Ты здорова? — обеспокоенно спросила целительница.  — Да… да, конечно! — Янтарнолапа встала. Лапы затекли от неподвижности. Она настолько глубоко ушла в свои мысли, что перестала замечать реальность. Шепчущая прищурилась, подозрительно глядя на неё, но больше ничего не спросила.  — Если почувствуешь себя плохо, не стесняйся меня навестить, — напомнила она. — А теперь поищи Камешка. Что-то он задерживается. Целительница махнула хвостом в сторону выхода в лагерь и склонилась над Лучекрылой. Камешек обнаружился на окраине лагеря, где и должен был быть. Заметив приближение Янтарнолапы, он медленно, едва заметно покачал головой, как бы прося не подходить. Ученица нахмурилась, но остановилась. Всё произошло быстро. Прыжок, укус, и добыча безжизненно повисла в зубах охотника. Явно довольный собой Камешек продемонстрировал пойманного воробья.  — Ого, — восхитилась ученица. — Ты прирождённый охотник!  — Я — лесной кот, только и всего, — хмыкнул Камешек. Он опустил воробья на землю и шагнул к кучке дикого чеснока. Только сейчас до Янтарнолапы дошло, что серый ученик весь пропитался едким запахом, пока копался в зарослях чеснока.  — Не отнесёшь в кучу? — Камешек кивнул на птичку. — Мне ещё вон, чеснок таскать. Янтарнолапа быстро кивнула. Челюсти сомкнулись на ещё тёплой добыче. Она бодро порысила на поляну и, бросив птицу в кучу, хотела вернуться, но столкнулась нос к носу с Углехвостом. Воитель одарил ученицу презрительным взглядом, фыркнул, и пошёл дальше, сделав вид, что не заметил её. Янтарнолапа вздохнула и побежала помогать Камешку с ношей. Закончив с поручениями целительницы, ученики оказались посланы отдыхать, несмотря на возмущения и слова о том, что и так проспали много, пока дождь шёл. В палатке учеников было сыро: сюда солнце не доставало. Поёжившись, Янтарнолапа наступила на хлюпнувшую под лапами подстилку. Мох насквозь пропитался капавшей с веток водой. Камешек немного постоял, раздумывая, но сделал вывод, что лучше так, чем на не менее мокрой земле, и свернулся на своей подстилке. В голове ученицы всплыли слова Лучекрылой — или кого другого? — об этой ночи. Последовать совету и не спать? Можно попробовать, тем более, холодный и мокрый мох не придавал желания немедленно отправиться в мир сновидений. Взгляд Янтарнолапы упал на соседнюю подстилку. Она не была занята и не менялась. Подойдя к ней и прикоснувшись, ученица убедилась, что она будет посуше. Тогда Янтарнолапа села, обернула лапы хвостом и направила взгляд на поднимающийся из-за леса на смену небесному светилу лунный диск.

***

Серебряный свет заливал поляну лагеря, завораживая. Трава, земля, деревья, всё теряло свой цвет, либо перенимая серебро луны, либо скрываясь в черноте ночи. Природа замерла, замороженная ночной прохладой, лишённая тёплых, ласковых лучей солнца. Лес затих. Даже шуршания листвы, и того не было. Абсолютная, давящая тишина, словно весь мир вокруг знал о приближающейся угрозе и боялся привлечь к себе излишнее внимание. Рыжая кошка сидела у небольшого куста. Её неестественно фиалковые глаза смотрели в пустоту, не фокусируясь на окружающей реальности. Она ушла в себя настолько глубоко, насколько вообще можно задуматься. Я дышал медленно и неглубоко, делая всё, чтобы достичь нужной мне концентрации. То, что я задумал, провернуть будет непросто.  — И что будем делать? — едва слышно шепнул голос рядом со мной. Обернувшись, я встретился взглядом с изумрудными глазами. Кедролап волновался, хоть и пытался это скрыть.  — Ты уже спрашивал, а я уже отвечал, — говорю невозмутимо. — Буду ждать у поваленной березы. Иди. Котик сглотнул и неуверенно посмотрел на племенную, сидящую истуканом. Я подождал несколько секунд, после чего решил не терять время.  — Боишься обнаружить себя? — усмехаюсь. — Ладно, сделаем так. Нарочито раздражённо вздохнул и перешёл во вторую реальность. Янтарнолапа сидела, окружённая клубами разноцветного дыма. Это были её воспоминания. Я по-прежнему не до конца понимал, что происходит, но кое-что знал. Однажды мне довелось искупаться в ядовитых отходах Двуногих, после чего я умер. Почти. Когда меня уже призвало Звёздное племя, моё физическое тело внезапно очнулось, и это что-то сломало в цикле жизни и смерти. На знаю, как так вышло, но я такой не один. Великая... домашня кошка, пережившая схожее. Возможно, део в этих отходах, они ввели наши тела в странное состояние, которое разделило душу и тело, но не убило нас. Мы оба получили доступ к выходу в оба мира как живых, так и мёртвых. Если сосредоточиться, мы переходим в нашу не духовную форму, покидаем тело и становимся подобием Звёздных воителей, мы видим всё мысли и чувства окружающих и, к сожалению, способны изменить их. Мы можем увидеть будущее и то, каким оно будет, если мы изменим что-либо сейчас. Вот, например, вижу я перед собой изумрудные глаза Кедролапа, и знаю, что, если сейчас я перегрызу ему глотку, то... да ничего не будет, он не нужен для будущего, мне просто стало жаль его бросать. Правда, эта способность нам многого стоит: при долгом пребывании в мире грёз мы начинаем терять рассудок. Как и случилось с Великой... точнее, Местирией, как её звали у Двуногих. Когда мы под руководством Звёзд начинали овладевать нашими силами, чтобы использовать на благо миру, нам запретили покидать наше тело без наблюдения, ведь мы могли поддаться желанию использовать наши силы во вред. Эта кошка решила повеселиться с одним старым знакомым, вспомнив прошлые разногласия. Она нашла его и начала изменять ход его мыслей. Она заставила несчастного убивать всех близких, всех, кто попадал под лапу. Кто не ожидал такого от друга. А потом просто пустила его мысли на самотёк, заставив в ужасе смотреть на сотворённое. Бедняга умер на месте. Сердце не выдержало. Сильное воздействие на разум в совокупности с абсолютным шоком. Я не успел. Чувствовал, что что-то не так, но не смог её остановить. Она провела столько времени в образе духа, издеваясь над теми котами, что просто не смогла вернуть себе контроль над собой. Ей понравилось играть с чужими жизнями, как с комком пыли. Это ощущение вседозволенности, неограниченной мощи, унесло её, подобно бурным водам реки, что уносят мелкие лодочки в открытое море. В тот день мы виделись в последний раз. Звёзды приказали мне найти её и остановить. Для этого нужно было убить её физическое тело, после чего сделать то же самое с её духом. Нам запретили подниматься к Звёздному племени, потому что мы не были до конца мертвы. Мы застряли где-то посередине. А это значит, что наше время ещё не пришло. Местирия собрала других городских жителей, исказила их разум, заставив думать, что они занимаются благими делами, и пошла играть, создав свою религию, культ. Но такое сильное воздействие имеет свои последствия: радужка глаз одержимых обретает красноватый цвет. Почему это происходит никто не знал. Возможно, это как-то связано с подавлением их воли. Или же это то, как наш мозг интерпретирует для нас то, что чувствует: одержимость. Почти всё время пребывая в своём образе духа, Местирия набрала чудовищную силу. Ей нравится видеть смерть других. Возможно, я смогу вразумить её. Возможно, придётся убить её. Но я остановлю это безумие, чего бы мне это не стоило. Я сдул окружавший рыжую ученицу дым. Она не могла видеть меня. Она не могла ничего почувствовать. Но внезапно…  — Это ты? Ты говорил тогда? — тихо спросила Янтарнолапа. Она повернулась ко мне и взглянула прямо в глаза. Я вздрогнул. Как? Она простая ученица, пускай и избранная Звёздами... Хотя, возможно, это и является причиной. У неё особая связь с миром мёртвых, у неё дар мёртвых.  — Да, я, — подтверждаю, немного растерянный, но тут же вспоминаю, зачем пришёл. — Ты забудешь это. Ты ничего не вспомнишь. Вернёшься в реальность и зайдёшь в палатку, — мой голос был негромким, я говорил уверенно и монотонно, убеждая рыжую, следуя учению Звёзд. — Не заснёшь, дождёшься моего посла. Забудешь этот разговор.  — Забуду, дождусь, — выдержав короткую паузу, медленно кивнула Янтарнолапа. Её облик в мире грёз потускнел и застыл. Она вернулась в реальность.

***

 — Эй, рыжая! Янтарнолапа дёрнулась, услышав незнакомый голос со стороны входа в палатку. Оторвавшись от созерцания ветвей над головой, ученица повернулась и увидела крупного кота, в цвете шкурки которого была не уверена, ведь свет луны делал гостя похожим на пушистую тень со сверкающими изумрудными глазами.  — Давай за мной, — кот мотнул головой в сторону поляны лагеря.  — Ты кто вообще? — насторожилась кошка. Она не была уверена, сон это, или реальность, потому как старалась не уснуть, по даже ей самой не слишком понятным причинам. Может, она всё же уснула, а иначе как объяснить появление незнакомца, который остался незамеченным в лагере, полном котов? Но в следующую секунду Янтарнолапа узнала этот запах.  — Погоди, ты… — она вспомнила, как напала на лисиц на территории племени Когтей. — Мыше… Мышиный?  — Кедролап! — раздражённо дёрнул хвостом гость, но сказал он это явно громче, чем следовало, поскольку сразу бросил боязливый взгляд на мирно посапывающих Орехолапа и Камешка. — Теперь я Кедролап. Идём, у нас не слишком много времени, ты скоро всё поймёшь.  — Почему я должна идти с тобой? — фыркнула ученица. — Я даже понятия не имею, кто ты, как сюда пробрался и зачем. И даже не знаю, сплю ли я.  — У тебя выбор есть? Ну, то есть, если ты не против того, что эта чокнутая вас убьёт - оставайся на здоровье, — кот улыбнулся. Решив про себя, что это ей всё же снится, Янтарнолапа встала и молча подошла к Кедролапу. Тот быстро повёл её через спящий лагерь Снежного племени, и спустя несколько минут они уже стояли на тропинке, ведущей глубже в лес.  — Ты случаем не знаешь, в какой стороне лежит большая поваленная берёза? — Кедролап немного растерянно огляделся и взглянул на Янтарнолапу, надеясь на помощь.  — Дай подумать… — ученица подняла взгляд к небу. — Я видела берёзу, когда… да, точно, сюда! Рыжая кошка быстро свернула с тропы и понеслась сквозь лес, поднимая в голове пейзажи, что видела во время не слишком удачной ночной вылазки.

***

Я смотрел в бездонную гладь ночного неба, усыпанного мерцающими звёздами. Последние излучали слабо пульсирующий свет, словно пытаясь донести до земных существ некую мысль, возможно, приоткрыть завесу всемирной тайны. Не первый раз меня посетило чувство, что стоит лишь напрячь уши, и я услышу их послание. И снова я поддался ему, обратившись в слух, и остался разочарованным, услышав лишь копошение ночной птицы на дереве неподалёку. Я встряхнулся, отрывая взгляд от темноты над головой, и тем самым встревожил птицу, что перебирала коротким клювом перья крыла. Хищница посмотрела на меня огромными жёлтыми глазами и с уханьем скрылась в лесу. Расположился я за невысоким кустом рядом с поваленной берёзой. Никогда не любил торчать у всех на виду, ожидая кого-то. Тут, на лесной окраине, гулял лёгкий ветерок. Он приносил издалека запах вереска и ночных цветов, успокаивая. А спокойствие — это как раз то, что мне сейчас нужно. Частично прислушиваясь к миру духов, я просматривал пространство, выискивая точное расположение Местирии и её духа. Она сумасшедшая, но не дура, она запросто может разделить своё физическое тело и свой звёздный образ. Она научилась этому, поскольку я уже совершал попытки напасть на неё, однажды у меня почти вышло. Единственный шанс — кому-то найти её материальное тело и убить, а мне сразу отправиться в погоню за явившим себя духом. Он обязательно будет поблизости.