Маленькая проблема мира демонов

Антона захватило восхищение. Одно дело стоять около моря, совершенно другое – быть окружённым им. Под ногами твёрдая поверхность, немного качало, и это единственное, что защищало от воды. Какой-то корабль, такой крошечный в сравнении с морскими просторами – он держал целую команду и его самого. Антон улыбался своим странным мыслям, но он и не был до этого на большой воде. До этого момента даже думал продать или обменять ракушку, что позволяла дышать под водой, ведь она ещё не пригождалась. Но – как знал, оставил при себе. Может, за борт его и не скинут, если повезёт, но увереннее стоять на ногах она позволяла. Среди демонов, глядя в глаза грозе морей, на воде, на корабле – не так себе Антон представлял побег из дворца. Из лап одних демонов в лапы других. И отчего ж ему спокойно не жилось никогда? — Ставки высоки, — хмыкнул капитан корабля, имя которого всё ещё не умещалось на язык Антона. — Игра одна. Готов? — Безусловно, — вздохнул, кивая, Антон. Он ждал своего нового противника, в мыслях рисуя его со злым оскалом, ногой-клюкой и огромной бородой. Он не знал, почему именно такой образ мог появиться в его голове на демона, который играл лучше самого капитана, который оказался на самом деле серьёзным противником, но что было, то было. — Мне будет интересно за этим понаблюдать. Скруджи проиграл на моей памяти всего раз – но чую, что это было специально. Удачи не желаю – обойдёшься. Но попробуй меня развлечь. — Как пожелаете, — ещё раз вздохнул Антон. Ох уж эти профи. Скруджи появился не сразу. Какое-то время Антон просто стоял и оглядывался, ожидая, пока хоть что-то начнёт происходить, но ничего не происходило. Абсолютно. Серхгэей также просто стоял и разглядывал Антона, другие демоны занимались своими демоническими делами, некоторые из них подходили и тоже просто стояли. Только в глазах Оксаны была такая же растерянность. Скруджи – это ведь не корабельный воображаемый друг? Антон догадался – его изводили. Скорее всего, но это не точно, конечно же, но чуйка подсказывала, что к нему выйдут тогда, когда от нервов он не сможет быть сосредоточенным. Наивные южные пираты! Антон уверен в себе, собран, спокоен и решителен, и если ему предлагают ждать, то он подождёт без проблем. Он как раз немного устал от беготни. Как только он просто сел на палубу, скрестив ноги, не собираясь ждать стоя, капитан сделал еле уловимое движение рукой, чуть кивнув. К ним вышел новый демон, направляющийся прямо к Антону. — Я Скруджи, — сказал он и присел тоже. — Или Эд. Или твой последний собеседник. — Я Антон, — ответил тем же человек. — Или Шастун. Или твой первый сокрушитель. Ну не мог он без этого, не мог. В ответ лишь ухмылка и чуть прищуренные абсолютно чёрные глаза. Этот демон не был похож на представленного Антоном, но был не менее увлекательным. Красная кожа, витиеватые чёрные отметины по всему телу, и демоны ведь не делали татуировки, это было только в мире людей. Антон сразу начал перебирать в памяти расы демонов, у которых есть подобные отметины, но не смог ничего вспомнить. Игру они начали молча. Снова дурак, и, наверное, Антон вскоре переименует у себя в голове эту игру на «смертник», потому что почему-то слишком часто начал играть в неё на собственную смерть. Козырь пика. В первом раскладе Антон забрал карты, во втором тоже, наблюдая за реакцией. Казалось, демон закатил глаза, но точно понять невозможно, а капитан рядом хмыкнул. Хорошие знаки. Значит, никто ничего не заметил. Как всегда. Карта за картой прямо на палубу – никто не проронил больше ни звука. Эд чуть выпрямился, когда в первый раз забрал больше четырёх карт, и сузил глаза до крошечных щёлочек, когда Антон приподнял бровь, заметив мухлёж. Чувствовалось напряжение, исходящее от Оксаны. Она волновалась и беспокоилась, но было ощутимо ещё и то, что она верила в Антона. К концу игры Антон удивлённо рассматривал демона. Чёрные отметины – точно не татуировки, те так не могли – расширились, почти полностью закрашивая демона чёрным, казалось, что кожа – чёрная, а отметины красные. Вкупе с чёрными глазами Эд делался довольно пугающим. — Наша жизнь отыграна. Спасибо за приют на корабле, капитан. Антон с лёгкой улыбкой смотрел на капитана пиратов и внутренне смеялся. Тот не держал лицо свирепости, искренне выражая удивление, как самый нормальный демон, ведь в этот раз Антон всё-таки не просто приберёг две шестёрки на погоны для Скруджи, а и возложил их ему на плечи. Красного цвета на нём осталось буквально пара полосок. Интересная особенность. — Ещё раз, — тихим голосом с хрипотцой повторил капитана Эд. — Какие ставки? Учтите, на смерть я больше не играю, давайте что-то попроще, — ответил Антон, подмигивая Оксане, которая, казалось, больше бы такого напряжения не выдержала. — Мы вас не обещали кормить, — тут же нашёлся капитан. — Выиграешь ещё раз – будет еда. Как тебе? — Он согласен! — выпалила Окс, когда Антон даже не успел рта открыть. Он не сомневался, что так и будет. — Что ставишь? — Могу рассказать, где на корабле ваш... как его... Кадгар поставил ещё порталы. Наверняка восемь штук вам здесь не нужны. — Восемь?! — Пока не доказано, конечно, вы можете мне не верить, — беспечно произнёс Антон, осматриваясь по сторонам и пожимая плечами. — Но если я проиграю и окажется, что здесь нет порталов, то можете выбросить меня за борт. — Я тебя съем сам, если это не так. — Моя любимая угроза! — Антон почему-то совсем счастливо рассмеялся из-за этого. — По рукам. Начинаем? Антон сыграл со Скруджи ещё раз. И ещё. И ещё. Каждый раз он ставил свою ставку на порталы, не рискуя ничем другим, потому что он на самом деле чувствовал здесь вообще двенадцать. Так он выиграл и еду, и право называть капитана простым и обычным именем Сергей, на что тот очень громко рассмеялся, и даже новую одежду для себя и Оксаны, потому что старая уже изжила своё – как сказала сама Оксана, которая эту ставку и предложила. Больше играть Антон не стал, потому что каким бы мастером он ни был, но игры слишком напрягали. Тяжело было считывать реакции абсолютно чёрного демона, за взглядом которого даже не проследишь. Оксана давила из себя улыбку, спрятавшись под одеялом в выделенной им каюте. Её никто не предупреждал, что качка не закончится примерно никогда, может стать лишь сильнее, и когда кто-то переедал – это чувствовалось. Но она зачем-то уверяла Антона, что всё в порядке. Сам Антон не ел, просто не хотелось. Но даже так чувствовал влияние моря на свой организм. Не совсем то, к чему легко подготовиться и с чем легко быстро справиться. Но выбирать не приходилось. Порталами им никто воспользоваться не разрешал – не после того, как Антон сдал Кадгара, да и все они вели в осточертелый мир людей, а, значит, путь только один. Путешествие с пиратами до Южных берегов. Антон почти ругал себя за то, что расценивал всю ситуацию лишь как будущие сказки, которые будет замечательно рассказывать другим, но ничего не мог с собой поделать. Он любил сказки, а быть их участником – ещё больше. Про пиратов у него была лишь одна история, сильно вымышленная, которую можно было рассказывать лишь тем, кто точно-точно о пиратах ничего не знал, потому что критики в свой адрес Антон не любил. А сейчас у него был раздор: он узнавал у команды и про структуру корабля, и про их задачи на нём, и про захваты, и про грабежи. С капитаном ему хотелось поговорить больше всего, заодно узнав о его способностях, но было банально страшно. Из-за себя, или страх был внушаемым – неизвестно, но от того ещё более нервно. Скруджи обходил его стороной, молчаливо провожая взглядом. Антон именно так и будет рассказывать, хотя на самом деле он понятия не имел, куда устремлён взгляд демона. Может, и не на него даже, но так совсем не интересно. — Ты говорил, что у тебя двойное имя. Твоя родина на Юге? — спросил как-то у него Антон, желая вытащить из демона максимум историй. — Моя родина – море. Оно ничейное. — Тогда почему Эд? — Слишком много вопросов. — А за партию в карты? Скажем, в очко? Антону вновь почти стыдно за то, что он мухлевал ради примитивной информации, рисковал многим ради интереса. Но имя «Эд» слишком будоражило его ум. Слишком мало букв в имени демона. По любому он на самом деле Эдик. Эдом Скруджи назвал Егор. Стало интереснее. Но через партию уже не так: Егор – демон-сирена, большую часть жизни проведший в мире людей, питаясь ими. Поэтому знал о культуре. Вернулся в мир демонов из-за ранения, полученного от человека: тот вонзил зачарованный нож ему в глотку, отчего Егор больше не мог петь. Море было домом Егора, и в мире демонов он тоже хотел остаться в нём. Вступление в пираты – вопрос времени, и вот он здесь. Антон и поставил бы под сомнение эту историю, но сам Егор, вышедший к ним, её и рассказывал за проигрыши Эда. Наблюдая за ним, за его плавными движениями, зависая на длинных белых волосах, Антон был почти готов сказать, что людей ему можно было бы приманивать и без пения, но вовремя одумался. Для снятия наваждения на всякий случай подумал о своём собственном – об Арсе, и жить стало чуточку полегче. — Чем больше всего запомнился мир людей? — зачем-то спросил Антон. — Людьми, — пожав плечами, просто ответил Егор. — Это моя родина, так что я особо не задумывался. Но вот чего здесь не хватает – так это людей. Там они были вкусные и порой интересные… отчего не менее вкусные. И смешно и грустно стало от этих слов. Смешно: демон скучает по людям. Грустно: люди годятся только на еду. Может, и Окс его просто «взращивала», чтоб на чёрный день было, что пожевать… И Димка его давно сдал, и принцесса его не в мужья готовить хотела, а на ужин, и смысл жизни людей в том, чтобы их ели, и вообще шутки у него не смешные... Но от этого уже как-то совсем грустно, к чему эти мысли вообще? Чтобы расслабиться, Антон иронично предложил ещё одну партию. Выиграл рассказ Эда о самом себе – и тот явно лишь делал вид, что не любил рассказывать о своей жизни. Его выловили пиратскими сетями, слишком крепкими, чтобы было возможно вырваться. На крови под страхом съедения он поклялся капитану работать на корабле. Сам он демон-оборотень осьминог, но высокородный, поэтому превращалась лишь нижняя часть тела. И будто в бонус – рассказал о том, что однажды капитан так долго пытался его обыграть в карты (безуспешно), что проиграл совершенно бессмысленное желание: всегда принимать вызов в карты, с честью выполняя обещания даже врагам. Антону эта часть понравилась больше всего в истории про Эда, повышая и симпатию к нему самому. И в карты играл неплохо, и жизнь косвенно спас. Ещё и раса интересная. — Повезло, что демоны азартные, — усмехаясь, сказал Антон Оксане, когда вернулся в выделенную им каюту. — Повезло, что я не настолько азартный, но играть умею хорошо. — Ты? Не азартный? — засмеялась Оксана. — Ты мог проиграть нашу новую одежду за историю. И это если ты мне не врёшь, а то знаю я тебя: можешь и на жизнь свою поставить. — Не азартный, — повторил Антон. — Но любознательный! Окс закатила глаза и фыркнула. А через секунду уже настороженно смотрела на Толика. — Никак не привыкну… — пробурчала она и нахмурилась. — Тох, у тебя слушателей мало? — Толя мечтал о море, — пожал плечами Шастун. — А тут шанс оказаться в нём. Каким ж я буду другом, если не покажу каюту пиратского корабля? — Пиратского?! Корабля?! — удивлённо воскликнул Толик. — Куда ты успел так быстро без меня вляпаться?! — Не он, а мы, — недовольно поправила Окс. — Покажи мне всё! — не замечая негодования демонессы, потребовал призрак у Антона. Тот был и не против. Перестав думать о Толике, Антон вышел на палубу. Незаметно осматриваясь, прошёл к корме, где как раз никого не было. Прождал ещё с минуту, чтобы наверняка, и подумал о друге снова. Толик с восхищением осматривался сам, с улыбкой встречая море. Но уже через несколько секунд рядом появился капитан. — Кто это? — тихим, но грозным голосом спросил он, хмурясь и начиная использовать свою силу. Антон тут же сжался, внутри всё загорелось страхом и болью, колени согнулись. Толик стоял рядом и непонимающе смотрел на него. — Тебе не страшно? — Немного да, Антону плохо. Что с ним? Тох? — взволнованно ответил Толик, самостоятельно сгибаясь, чтоб поддержать Антона. Сергей выглядел разозлённым и недоумевающим одновременно. Антон попытался справиться с собой и перестал думать о Толике. Ему не нужно видеть этого. Тут же почувствовал, как страх отпустил. Под испытывающим взглядом попытался объяснить: — Это Толик… Пока что это всё, на что у него хватало сил. — Да хоть Ярик! Какого якоря только что было?! — Толик призрак… Сергей замолчал. Почесал чёрную бороду и коротко улыбнулся краешком губ. — Продай мне его. — В смысле? — Ты мне тайну призрака, а я тебе что-то взамен, — объяснил Сергей, чуть приподняв подбородок будто в вызове. — Призрак на пиратском судне? Звучит потрясающе. — Вы же сначала тайну порталов хотели, а уже это? Да и не могу его продать, это же мой друг, — пробурчал Антон. — Я могу отдать тебе в командование Скруджи, — безапелляционно предложил капитан. — Эй! — крикнул откуда-то Эд. — Вместе с Егором. Дальше криков не последовало, будто всех всё устраивало, но Антон был не согласен с таким положением дел. Да кто вообще смел играть на его чувствах и желании наживы? Бесчестно! — Я не владею призраком, — сквозь зубы процедил он. — Захочет остаться – останется. — Ты знаешь его имя. И можешь это знание продать мне. — А ты знаешь слишком много всего остального, — фыркнул Антон, стараясь не чувствовать себя обделённым только из-за того, что не он один знает о призраках. Сергей фыркнул тоже, явно что-то решил для себя и молча ушёл. Антон почувствовал, что на этом всё не закончится, но тоже решил для себя, что ему надо немного больше проработать понимание дружбы, раз он на целых несколько секунд задумался о том, что два пирата за одного призрака – выгодно. Одемонеет он скоро среди демонов...