Судьбоносная встреча

      Когда ласаты вернулись на базу, то незамедлительно проследовали в командный центр, где их ждала Гера, чтобы обсудить предстоящую срочную гуманитарную миссию. Дело в том, что подпольно действовавшая повстанческая ячейка с Алдераана собиралась встретиться с флотом Сато и передать груз, который нужно доставить на расположенную во Внешнем кольце небольшую планету Алтору*, где Империя постепенно устанавливала свое влияние, что очень не устраивало местных жителей, из-за чего обстановка грозила перерасти в военный конфликт. Последние данные разведки Альянса показали, что на орбите Алторы пока еще не дрейфовали имперские корабли, но установление блокады было вопросом времени, поэтому воспользоваться шансом передать припасы нужно незамедлительно. Вылетать предстояло до полудня по стандартному времени, чтобы сначала забрать контейнеры с гуманитарной помощью, а затем доставить их на Алтору.       Для Мирис, как участницы Восстания, это была первая выездная миссия. После тренировок с Зэбом и медитаций с Кейнаном и Эзрой ласатийка чувствовала себя гораздо увереннее и хотела наравне с остальными повстанцами участвовать в вылазках. Оррелиосу очень нравился такой настрой возлюбленной, и он всячески старался подбодрить ее. Так, она отправлялась вместе с ним, Сабин и Чоппером, которые до этого не раз выполняли похожие поручения. Коммандер Сато и Гера дополнительно проинструктировали Спектров, дали все необходимые координаты точек сбора и карты, а после они сели в «Фантом» и покинули систему Атоллон…       Встреча и передача груза прошли успешно, и далее повстанцы держали курс на Алтору. Пока шаттл преодолевал гиперпространственный маршрут, друзья, после того как отчитались Гере о том, что забрали контейнеры, могли позволить себе небольшую передышку, ведь до пункта назначения оставалось примерно два часа лету. Зэб не мог не заметить волнение Мирис, без конца то снимавшей свою бо-винтовку с креплений и переключавшей ее в режим посоха, то опять убиравшей ее за спину.       - Нервничаешь? – поинтересовался ласат, хотя поведение соплеменницы и так говорило само за себя.       - Знаешь, я никогда не покидала родной Ласан, Зэб, – поделилась она. – После того, как я на десять лет попала в имперский плен, я не знала нормальной жизни и не могла оценить красоты и особенности других миров. А вот что я хорошо помню, так это мрачные интерьеры тюрем и трудовых лагерей и медицинские палаты, где стены настолько белые, что глазам становилось больно. Там я оказывалась, когда надзиратели чуть ли не бросали меня окровавленную и избитую на операционный стол и приказывали медикам вернуть меня, как они говорили, в «рабочее состояние», ведь после их издевательств мне даже дышать было больно, не то, что полноценно существовать… – произнося последнюю фразу, девушка едва не всхлипнула. – Атоллон, пожалуй, первая для меня новая планета, которая своим ландшафтом и климатом немного напоминает о Ласане и даже внушает спокойствие, потому что там только наша база… Ну, и пауки, конечно.       - Хочу напомнить, что мы сейчас не на экскурсию летим, – отозвалась с пилотского кресла Сабин, до которой долетали обрывки разговора. Чоппер тоже что-то проворчал, будто соглашался с ней.       - Я знаю! – ответила Мирис и насупилась, показывая, что шутить ей вовсе не хотелось, и что она понимала, с какой целью ее вместе с приятелями отправили в другую звёздную систему.       - Но ты чего-то боишься? – Зэб, до этого сидевший напротив, аккуратно обошел контейнеры, занявшие почти все помещение внутри шаттла, и занял место рядом с ней. – Расскажи мне.       - Я никогда не забуду то, что Империя сделала со мной, – зеленые глаза ласатийки недобро сверкнули, и она закрыла лицо руками. – Но я не хочу сорваться, испортить всю миссию и подставить тебя и Сабин. А еще бо-винтовка отца… Как же она напоминает мне о нем!       - У тебя появится возможность проявить свои боевые качества, – аргументировал ласат, – И показать, что ты настоящая дочь своего народа.       - Все не так просто. Прошло слишком мало времени с того момента, как ты и твои друзья спасли меня, – Мирис опустила уши и потупила взгляд. – То, что я пережила, вот так сразу из памяти не выкинешь. Боюсь, что эти ужасные воспоминания будут преследовать меня до конца жизни… Но я не могу сидеть в четырех стенах, без конца прокручивая их в голове, и оплакивать свою семью, которой больше нет… Их уже не вернуть. Знаешь, я вызвалась поехать с вами, чтобы доказать самой себе, что я смогу… Смогу преодолеть свой страх…       - Все будет хорошо, – заверил ее Оррелиос. – Просто держись рядом со мной, если вдруг возникнет внештатная ситуация. И помни про инструкции, которые мы получили от Геры и Сато.       - Ребята, давайте будем надеяться, что не произойдет ничего такого, ладно? – снова вклинилась в разговор Сабин. – Я как-то не настроена сегодня бегать сломя голову.       - Да ладно, Сабин, что это с тобой? Ты обычно с бо́льшим энтузиазмом отправляешься на миссии. Или возможность лишний раз покидать гранаты или пострелять в ведроголовых для тебя уже скукотища? – поддел ее Зэб, пытаясь развеселить мандалорку, а заодно и ласатийку.       - Наверное я от Геры нахваталась, она все время осторожничает и немудрено, ведь она, до того как мы присоединились к группе «Феникс», командовала всем, а это немалая ответственность, – усмехнулась Врен.       Остаток полета друзья провели в молчании, но в сознание Мирис все настойчивее стали прокрадываться нехорошие мысли. Игер боялась, что от одного вида голо-баннера с гербом Галактической Империи или штурмовиков и офицеров ей станет плохо, и она потеряет над собой контроль, но почувствовав, как Зэб взял ее за руку и потерся носом об ухо, несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться.

* * *

      Как только «Фантом» вышел из гиперпространства, в его иллюминаторе возник зелено-желтый диск Алторы. К счастью Спектров, на орбите планеты пока не было имперских блокадных кораблей, что не помешало беспрепятственно сесть на окраине столицы Алтора-Сити, где они должны встретиться с представителем местной повстанческой ячейки и передать ему контейнеры, а после улаживания всех дел спокойно возвращаться на Атоллон. Разумеется, для маскировки «Фантому» на всякий случай сменили сигнатуры, ведь этот небольшой шаттл, обычно пристыкованный к «Призраку» уже успел примелькаться в имперских базах данных, что увеличивало его шансы быть узнанным почти сразу.       Сабин, пока Зэб и Мирис выгружали ящики, отписалась связному, что они прибыли и готовы передать гуманитарный груз. Им пришлось подождать где-то полчаса, и пока шло время ожидания, Игер с любопытством осматривалась, хотя смотреть особо было не на что. Невысокие здания с облезлыми стенами, висевшие на них выцветшие плакаты с проимперскими лозунгами, спешившие куда-то местные жители – люди и представители других рас, изредка проносившиеся по дорогам спидер-байки. Типичный ландшафт для планеты со средним уровнем жизни и технологического развития, в который постепенно добавлялись имперские мотивы – голо-баннеры с гербом-шестеренкой, посты охраны и мобильные аэродромы для истребителей.       Правда, когда в конце улицы показался взвод штурмовиков, ласатийка напряглась и как будто рефлекторно коснулась корпуса бо-винтовки, словно готовилась сию же минуту вступить в бой, но, заметив краем глаза, как на нее смотрел Зэб, отрицательно мотавший головой, тяжело вздохнула. Сейчас точно не время нападать, а лучше бы и не приходилось. Мирис в чем-то даже соглашалась с Сабин и тоже не хотела, чтобы произошла чрезвычайная ситуация, когда придется в спешке удирать от возможного преследования, ведь если местные имперцы узнают Спектров, то другого выбора не останется. Помимо не утихавшего волнения Мирис постоянно поправляла волосы и терла вспотевшие щеки. Климат на Алторе был влажный и жаркий, из-за чего мех ласатов слипся от испарины.       Связной, приехавший на спидере за контейнерами, немедленно поспешил к Спектрам, извинился за опоздание и поблагодарил их за помощь, а также поделился полезными сведениями. Например, несколько человек из повстанческой ячейки на Алторе желают пополнить ряды пилотов эскадрильи «Феникс». Сабин заверила его, что сообщит об этом Гере и коммандеру Сато, которые потом обязательно свяжутся с ними. Так, первая часть миссии была выполнена, и троица, распрощавшись со связным, бодро зашагала к «Фантому», где их ждал Чоппер. Однако их ждала неприятность – в голубом небе над Алторой появилось три Звездных Разрушителя в сопровождении пяти «Арквитенсов».       - Карабаст… – очень в тему выдал Зэб.       - Не успели… Я-то думала до прибытия имперского флота улетим! – в ужасе воскликнула Сабин. – Так и знала, что что-нибудь произойдет! Ну не могло же все так идеально быть!       - Ты чего так паникуешь, мы еще не влипли! – парировал ласат, но понял, что наговорил лишнего.       - Вот только не каркай! – повысила голос та. – Это моя первая самостоятельная гуманитарная миссия, и я не допущу ее провала.       - Нам лучше убраться отсюда и побыстрее, – теперь Мирис начала нервничать.       Ни минуты не мешкая, друзья сели в шаттл, который стремительно набрал высоту, а через несколько мгновений вышел из атмосферы Алторы. Но и тут Спектров ожидала загвоздка. Диспетчер с ближайшего таможенного крейсера объявил, что каждый вылетающий с планеты корабль будет сканироваться, а в случае обнаружения каких-либо подозрительных грузов, его притянут лучом захвата и пристыкуют к «Арквитенсу», проще говоря – возьмут на абордаж и досмотрят более тщательно. При попытке сопротивления по звездолету будет открыт огонь на поражение. И как же некстати «Фантом» оказался первым в очереди на проверку! Хотя учитывая то, что он по своей конструкции не являлся грузовым шаттлом, да еще и летел с другими сигнатурами, то его должны беспрепятственно пропустить. Или, в крайнем случае, придется сделать по-другому…       Сабин изо всех сил сдерживала желание крутануть штурвал, сделать петлю, задать координаты для гиперпрыжка и убраться к хаттовой матери из этой звёздной системы. Ждать, пока их просканируют, было некогда, тем более, что Гера дала четкий приказ – не задерживаться. Была бы тви’лечка сейчас здесь, то она бы без лишних церемоний пролетела бы над мостиками Разрушителей и прыгнула в гиперпространство, оставив имперцев с носом, но проблема заключалась в том, что «Фантом» не был так хорошо оборудован как «Призрак», да и Сабин не была таким асом как капитан Синдулла. Но мандалорка не собиралась сдаваться и скомандовала друзьям, чтобы пристегнулись, а Чопперу поручила управлять турелью, расположенной на крыше.       Зэб хотел было предостеречь приятельницу, что сейчас не самое время для дерзких маневров, но смолчал, так как еще больше бы нервировал ее ненужными разговорами. Сабин была полезным членом группы, умелым бойцом и диверсантом, а значит и сейчас отважная девушка сможет найти выход из положения. Все-таки она не раз видела, как Гере удавалось ускользнуть от имперского преследования буквально в последний момент, и уповала на то, что и у нее может что-то получиться. Поэтому, ни минуты не медля, Врен стала стремительно удаляться от ближайшего имперского крейсера. Тут же по каналу связи посыпались предупреждения об открытии огня, но Сабин сконцентрировалась на устранении истребителей, преследовавших шаттл. Вот удалось сбить один, затем второй, но долго продержаться, лавируя между кораблями, не получится. Тактические мониторы предупреждающе замигали красным о том, что «Фантом» взяли на прицел.       - Внимание, повстанцы! – снова зазвучал голос командующего «Арквитенсом». Стало быть, пробил «Фантом» по базам и понял, кто сидел за штурвалом. – Вам некуда бежать. Сдавайтесь или будете уничтожены!       - Хатт подери, нам отсюда не выбраться! – вскричала Сабин.       - Вызывай Геру! Без подкрепления мы не сможем улететь! – вторила ей Мирис.       - Не получается! Все передачи на орбите глушат! – запаниковала мандалорка, судорожно тыкая кнопки канала связи. – Придется садиться! Попробуем сделать это с поверхности!       Маленький шаттл не смог бы выстоять против трех Разрушителей и пяти легких крейсеров. Звенья TIE-истребителей окружали его как хищные звери свою добычу. Сабин, несмотря на охвативший ее страх и ощутимую дрожь в руках, сумела сделать еще один вираж и, в конце концов, посадить корабль в паре километров от ближайшего небольшого поселения, где не было так много солдат имперского гарнизона. К счастью, друзьям благодаря Чопперу удалось связаться с Герой, хотя передача шла с сильными помехами. Капитан Синдулла велела им ждать, а взлетать только тогда, когда ее эскадрилья войдет в систему.       Поняв, что просто так отсидеться им не удастся, Сабин пришла в голову одна идея, хотя с первого взгляда она казалась странной. Дело в том, что им нужно спрятаться, но так, чтобы Империя не нашла их, ведь наверняка с ее кораблей уже послан сигнал о том, что на поверхности планеты скрываются мятежники из нашумевшей группы Спектров. Было решено разделиться – пока Чоппер перегоняет «Фантом» в другое место, Сабин, Зэб и Мирис отвлекают имперцев на себя, чтобы потянуть время, а как только прибывает Гера с подкреплением, дроид забирает друзей, и все четверо покидают планету. План, конечно, не отличался надежностью, но другого выхода у них не было. В конце концов, сколько раз они рисковали, но выбирались с поля боя живыми?       Так, трое отправились в самую оживленную часть городка, выбрали наиболее удобное для наблюдения место и стали ждать. Поселение было устроено таким образом, что единственная главная дорога как будто перечеркивала его пополам. Именно по этой дороге проезжал относительно крупный имперский транспорт. Сабин предупредила, что отсюда стоит начинать диверсию и отвлекать имперцев, но пока что велела ждать. Разумеется, она не забыла напомнить Чопперу отлететь подальше от города в относительно безопасное место, а также отслеживать местоположение ее и друзей, чтобы в случае чего быстро забрать их. Если имперцы уничтожат «Фантом» вместе с Чоппером до прибытия Геры, то Спектрам придется очень туго.       В ожидании прошло около сорока минут. Как скоро в поселок прибудет имперское подкрепление, оставалось только гадать, но Сабин была уверена, что это произойдет с минуты на минуту. По ее предположениям эскадрилья «Феникс» уже наверняка преодолела половину маршрута до Алторы, а потом им придется постараться пробить блокаду, чтобы вытащить попавших в передрягу друзей. Вскоре улицу стали заполнять имперские войска и транспорт, а отряды штурмовиков проверяли документы у всех поселенцев. Спектры поняли, что пора действовать.       - Держите, – Сабин раздала ласатам по несколько гранат. – Не помешает, чтобы задержать конвои. На время разделимся. Я иду по главной дороге, а вы по параллельным, и встречаемся в самом конце улицы.       Только друзья вышли из-под навеса, где прятались от палящего солнца, как дорогу им преградила рота штурмовиков, по знаку своего командира направившая на них оружие. Капитан штурмовиков сверился с данными в датападе, где были размещены голофото разыскиваемых мятежников, и только хотел отдать приказ задержать их и вести в транспорт, как Зэб с размаху впечатал свой кулак в шлем солдата, а не зевавшие по сторонам Мирис и Сабин открыли огонь из своего оружия.       Согласно плану троица разбежалась в разные стороны, вынудив имперцев так же разделиться и стянуть все свои боевые единицы в этом городке, чтобы поймать беглецов. Когда закончилась взрывчатка, пришлось отбиваться самостоятельно. Мирис было не на шутку страшно, но она изо всех сил подавляла это чувство. В ее сознании молнией пронеслись воспоминания о том, как ласаты во время оккупации Ласана мужественно отражали атаки имперских захватчиков. На бой вышли все, кто мог держать оружие – гвардейцы Чести, старики, женщины и даже подростки. Несмотря на превалировавшие силы противника, ласаты стояли до последнего. Мирис для себя решила, что на этот раз не позволит себе проявить слабость и докажет самой себе, что она достойная дочь своего отца.       Вдруг она резко развернулась, активировала электрические поля бо-винтовки и пошла в атаку, сумев уложить почти целый отряд. Вот один штурмовик свалился на землю, оглушенный электрическим зарядом, двое других сползли с пробитыми шлемами, а еще трое продолжали преследовать девушку, но, в конце концов, были убиты ее точными выстрелами. Ласатийка долго не могла выйти к точке сбора, куда должны прибыть Сабин и Зэб, и ей пришлось дальше наматывать круги и петли, чтобы сбить со следа все прибывавшие силы имперцев. Справиться в одиночку с небольшой группой солдат она могла, но если бы ее зажали с воздуха и с земли, то шансы выбраться живой сводились к нулю. Игер сощурила зеленые глаза – она не даст этим ведроголовым взять ее в плен и решительно перевела бо-винтовку в режим электропосоха и приняла боевую стойку…       Вскоре в небе послышался рёв TIE-истребителей. Стало быть, Империя сосредоточила свои вооруженные силы именно в этом маленьком городке, за считанные минуты превратившемся в ожесточенное поле боя. Сколько длилась погоня, неизвестно, но попавшим в западню повстанцам казалось, что целую вечность. Зэбу и Сабин тоже пришлось нелегко, но мандалорку обрадовало то, что Гера вместе с группой поддержки уже прибыла в систему Алтора, о чем немедленно сообщила на ее комлинк. Она добавила, что как только удастся прорвать блокаду, то сама заберет друзей, пока бойцы из ее эскадрильи принимают удар блокадных кораблей на себя. Тотчас Чопперу был дан приказ оказать поддержку с воздуха, так как убежать от истребителей было довольно проблематично.       Прежде чем добежать до конца главной улицы, Мирис пришлось оставить позади себя еще с дюжину мертвых тел. Ласатийка была настолько поглощена боем, что уже сама набрасывалась на штурмовиков, никак не ожидавших, что экзотка почти в два метра ростом окажется сильнее их в несколько раз. Жажда мести и крови настолько обуяла ее, что она схватила еще полуживого солдата, сорвала с него шлем и часть брони и стала вгрызаться зубами в оголившуюся шею, а когтями впиваться в незащищенные участки тела. Истошные вопли умиравшего сменились жутковатым клокотанием, которое вскоре затихло. Да, ласатов не без причины называли неотесанными дикарями. Пожалуй, именно сейчас заслуженно. И неспроста против них применили ионные дисрапторы, ведь справиться обычным способом с прекрасно обученными сильными воинами, было практически невозможно.       Когда число окровавленных, изгрызенных и с переломанными конечностями тел перевалило за десяток, Мирис уже не владея собой, дошла до точки сбора, где вовсю отстреливались Сабин и Зэб. Ласатийка, увидев офицера, спрятавшегося за баррикадой, подскочила к нему, выдернула за шиворот из укрытия и тут же набросилась на него. Когда капитан Оррелиос на секунду отвлекся и увидел, что его возлюбленная творила с несчастным имперцем, то его глаза буквально вылезли на лоб. Мирис с яростным рычанием выкусывала частички плоти и выплевывала их на землю, ее руки были по локоть в крови, перед костюма и лицо поблескивали от липкой тёмно-красной влаги. В таком состоянии соплеменница выглядела по-настоящему жутко.       Вдалеке грохотали выстрелы, пыль и обломки от дорожного покрытия взметались вверх. Неизвестно сколько бы еще продолжалась перестрелка, но сумевшей прорваться к друзьям Гере удалось расчистить им путь и опустить трап «Призрака», куда уже вбежала Сабин.       - Забери Мирис, быстрее, у нас нет времени! – скомандовала Зэбу Гера.       Тот незамедлительно побежал к ласатийке, почему-то сидевшей на коленях и безумным взглядом смотревшей в одну точку. Руки ее тряслись, с кончиков пальцев капала кровь, которая расплылась на несколько метров вокруг. Крупные пятна были даже на стене близстоявшего здания. Зачем Мирис устроила эту кровавую баню еще предстояло выяснить, но сейчас Зэб схватил возлюбленную за руку, и через несколько мгновений они оказались на борту «Призрака».

* * *

      Убедившись, что вся группа в сборе, а «Фантом», управляемый Чоппером, пристыковался, Гера дала еще несколько залпов по поверхности и направилась на орбиту, где истребители из ее эскадрильи держались из последних сил. По команде Синдуллы все уцелевшие корабли повстанцев сделали еще один круг, чтобы оторваться от имперского преследования, затем ввели координаты в нави-компьютер и через несколько мгновений успешно покинули систему Алтора. Миссия была выполнена.       - Ну и денёчек! – выдохнула тви’лечка, откинувшись на спинку кресла. Затем обратилась к подошедшей мандалорке: – Сабин, докладывай.       - Груз успешно передан. К тому же связной сообщил, что на Алторе есть люди, которые желают пополнить ряды наших пилотов, – рассказала та. – Но нашему быстрому возвращению помешала Империя. Мы бы не выбрались сами. Хорошо, что нам еще удалось связаться с тобой, и то, пока вся связь не пропала.       - Что ж, можно сказать, ты справилась, – похвалила девушку Гера. – Кстати…       Договорить капитан не смогла, потому что услышала громкое ворчание Чоппера и яростное рычание, принадлежавшее ласату. Но это был не Зэб, который все то время, пока «Призрак» не вошел в гиперпространство, управлял фронтальной турелью, помогая Гере расчистить путь. Девушки прибежали в общую комнату и стали свидетелями жутковатой картины. Чоппер, на манипуляторах которого сверкали электрические искры, пытался достать Мирис, ухитрившуюся залезть под потолок так, будто она была способна прилипнуть к гладкой стене и не упасть. Ласаты благодаря своим цепким конечностям беспрепятственно могли лазать по отвесным поверхностям, поэтому Игер нашла удобное положение и была вне зоны досягаемости для дроида.       Но Геру и Сабин больше ужаснул вид ласатийки – прижатые уши, горевшие яростью глаза, острые зубы в хищном оскале и угрожающее рычание. Изредка она выставляла руку, чтобы замахнуться на Чоппера, и даже ухитрилась оставить на его корпусе внушительные царапины. Более того, на полу и на стенах была кровь, которой Мирис прилично запачкала окружающее пространство. Вот она опять зарычала и оскалилась, когда увидела вошедших.       - О Сила! Мирис, что с тобой?! – воскликнула Гера. Ответом ей было страшное шипение.       - Мирис, пожалуйста, успокойся! Слезь, мы не причиним тебе вреда, – пыталась утихомирить ее Сабин, но сама чуть не получила когтями по незащищенной броней части руки.       - Спектр-7, немедленно прекратите! – Синдулла положила руку на бластер, будучи в любой момент готовой выстрелить в парализующем режиме. Сейчас Мирис была слишком опасна, и действовать на нее словами бесполезно. Ласатийка заметила, что собиралась сделать тви’лечка, и снова зарычала. Но достать бластер и применить его по назначению Гере помешал Зэб.       - Гера, ты что?! Убери бластер! Ты еще больше пугаешь ее! – закричал он.       - Твоя подруга взбесилась, ее нужно успокоить! – парировала капитан «Призрака».       - Но не таким же образом! – Оррелиос преградил ей дорогу.       - А что ты предлагаешь?! Она уже нанесла повреждения Чопперу, а дальше перекинется на нас?! – встряла Сабин. – Я видела, как она порвала на куски какого-то офицера, а потом замарала его кровью стену!       - Что?! – от этих слов глаза Геры вылезли на лоб. – Так, когда прибудем на Атоллон, Мирис ждет очень серьезный разговор. Это уже слишком. Простым выговором она не отделается. А сейчас, Зэб, будь добр, успокой свою подругу, пока это не сделала я, – она намекнула на выставленный на своем оружии парализующий режим. – Ах да, и чтобы крови тут не было, а то все полы заляпаны!       - Уйдите! Вы нервируете ее! Я сам все сделаю! – огрызнулся Зэб, и как только девушки ушли, то приблизился к Мирис и слегка вытянул руки, намереваясь помочь ей слезть со стены: – Дорогая, послушай… Карабаст!       Зэб сдавленно застонал от боли и перевел взгляд на свое предплечье, где тёмно-бордовыми линиями вспухали глубокие царапины. Игер явно не собиралась щадить даже своего возлюбленного и со всей силы оцарапала его. Но увидев выступившую кровь на его мехе, девушка вдруг жалобно проскулила, сорвалась со стены и нетвердой походкой направилась в их каюту, оставляя за собой дорожку из кровавых капелек.       Оррелиос тут же последовал за ней и вошел в тёмное помещение. Только он хотел что-то сказать, как услышал рычание Мирис, чередовавшееся со странными стонами, будто девушке было очень больно. В темноте ласат увидел, что та как-то странно лежала, словно зажимала рану на животе, тяжело дышала и неотрывно смотрела на него. Зэб осторожно приближался к ней и чем ближе подходил, тем сильнее Мирис напрягалась. Вот опять ее острые уши прижались к голове, когтистая рука зависла в воздухе в ожидании нанести удар, а горящие глаза сощурились.       - Мирис, пожалуйста, не бойся меня, – тихо проговорил Зэб. – Что с тобой? Тебе нужна помощь? Ты ранена?       Ласатийка зашипела и снова рассекла когтями воздух. Зэб увернулся в последний момент, иначе бы получил еще несколько болезненных царапин. Девушка снова застонала, стала глубоко вдыхать воздух, а в ее глазах показались слезы.       - Позволь помочь тебе, – он приблизился, затем аккуратно коснулся ее запотевшего лба пальцами. – Я люблю тебя. Ты же знаешь, как сильно я люблю тебя.       Видя, что любимый мужчина не ударит ее и не напугает, полосатая опустила уши и позволила ему погладить себя по голове. Неожиданно Мирис горько разрыдалась и стала хватать ртом воздух, будто задыхалась. Зэб аккуратно стащил ее с верхней койки и отнес на руках в душевую, чтобы помочь смыть кровь с лица, волос и рук. Ее окровавленную одежду он тут же отправил в стирку, а когда девушка закончит приводить себя в порядок, то переоденется в другой костюм. К счастью она не была серьезно ранена, а отделалась лишь несколькими ссадинами и испачкалась кровью растерзанного ею человека.       Поскольку до Атоллона оставалось примерно четыре часа лёту, так как «Фениксы» решили возвращаться на базу окольными путями во избежание быть выслеженными Империей, то Зэб попросил друзей не беспокоить его и Мирис до самого прилета. Ласатийка дрожала и тихо плакала, уткнувшись лицом в подушку. Оррелиос тут же прижал ее к груди, зная, что это поможет любимой поскорее успокоиться, ведь она была очень напугана. И ведь было из-за чего – первая вылазка на планету под имперским контролем. Зэб все то время, что они провели на Алторе, наблюдал за соотечественницей. Сначала она держалась молодцом, но потом все-таки не выдержала, и страхи прошлого снова взяли верх над ее разумом, толкнули на безумные поступки… Главное, знал он, сейчас не торопить ее и не набрасываться с обвинениями, чтобы не сделать хуже.       - Зэб, я больше не могу! – всхлипывала она. – Увези меня отсюда! Пожалуйста! Когда мы уедем? Ты же обещал!       - Скоро, – заверил ее ласат. – Осталось меньше недели. Нужно немного потерпеть.       - Я не могу! – Мирис задыхалась от рыданий.       - Что с тобой произошло, когда мы разделились? Чего ты испугалась? – Зэб приподнял лицо возлюбленной, чтобы смотреть ей в глаза. – Отдышись и расскажи.       - Я хочу, чтобы он сдох! – с ненавистью прорычала Игер. – Я разорву его на части как тех имперских сволочей!       Оррелиос понял, что ласатийка говорила о Каллусе, и нахмурился. Если бы агент оказался на Алторе, то он бы прикончил его своими руками и отомстил за Ласан и возлюбленную. Но неизвестно, когда Зэбу предстоит снова столкнуться с этим человеком.       - Зэб, я сорвалась, – продолжила девушка и содрогнулась от рыданий. – Не смогла сдержаться. У меня все поплыло перед глазами, когда мы разделились. Я как будто снова увидела оккупированный Ласан.       - Послушай, ты сейчас жива и невредима, это главное, – ласат погладил любимую по волосам и лицу. – Все позади. Пожалуйста, не плачь. Я от своих слов не отказывался. Человек, истязавший тебя, ответит сполна, я обещаю тебе это.       - А Гера? – волновалась экзотка. – Она все расскажет Рексу и Сато? Я ведь чуть не напала на нее, я не хотела этого! А все потому что сорвалась и потеряла над собой контроль…       - Я думаю, что она понимает причины твоего такого поведения, – предположил Зэб. – Но если она вызовет тебя на разговор, не волнуйся. И помни, что до отъезда на Лира Сан остались считанные дни. А сейчас я прошу тебя успокоиться, – он крепче прижал Мирис к себе и стал тереться носом об ее макушку. – Никто не должен видеть тебя испуганной и в слезах…       Ближе к ночи «Фениксы» прибыли на Атоллон, где коммандер Сато ждал полного отчета по выполненной миссии. А вот Мирис не удалось избежать неприятного разговора с Герой, которая не собиралась спускать на тормоза ее поведение. Но Синдулла не хотела беседовать с подругой Зэба при всех, чтобы не спровоцировать конфликт, и отозвала ее в сторонку.       - Мирис, ты меня сегодня не на шутку напугала, – начала она. – Ответь, Сабин правду сказала насчет растерзанного имперца?       - Это так, – полосатая не стала отпираться.       - Но… зачем ты это сделала? Ты понимаешь, что своим поступком очерняешь репутацию Восстания? – продолжала допытываться Гера. – Наша цель помогать тем, кто нуждается и страдает от тирании Империи, а ты сделала все наоборот! Теперь о нас будут говорить как о кровожадных убийцах, а Империя не упустит возможности обвинить демократическую оппозицию в жестокости и лицемерии. Я уверена, что выжившие офицеры уже доложили высшему командованию о том, что видели, а кадры с твоими зверствами наверняка попали в ГолоНет.       - Мне нужно было оставить послание, – в голосе ласатийки послышались рычащие нотки. – Он должен знать, что так легко не отделается. Он ответит за все, что было на Ласане.       - Будь уверена, что после такого агент Каллус точно не станет сидеть в стороне и наверняка начнет искать тебя, – теперь и Синдулла нахмурилась. – Но пока что, Мирис, я вынуждена отстранить тебя от миссий. Ты пока еще не готова и на следующие не полетишь. Это приказ.       - Я не собираюсь оспаривать ваши приказы, капитан, – парировала та. – Я дождусь дня, когда Зэб отвезет меня на Лира Сан, где я останусь навсегда и больше никому не доставлю проблем.       - Вот и прекрасно, – улыбнулась Гера и только хотела уйти, как Мирис остановила ее жестом.       - Но я не отступлюсь, – зеленые глаза экзотки снова угрожающие сощурились. – Пока имперский агент не сдохнет, не будет мне здесь покоя. Я разорву его как того офицера и штурмовиков, только сделаю это медленно, заставлю его молить о пощаде как я умоляла его десять лет назад…       - Тише! – зашипела тви’лечка. – Слава Силе, что нас не слышат другие. Хорошо, что Сато пока не в курсе, что ты натворила. Мирис, тебе правда нужно пересмотреть свое поведение. Ты все-таки участник Восстания, не забывай об этом. Жажда мести не должна затмевать твой разум и мешать выполнению других обязанностей. Я надеюсь, ты поняла меня?       Вместо ответа ласатийка лишь вздернула верхнюю губу, обнажив белые острые зубы. Конечно, в чем-то Гера была права, но Игер все больше убеждалась в том, что в Альянсе она явно лишняя. Более того, к разъедающей тоске добавилось странное ощущение, будто тело Мирис наполнено ватой, из-за чего ее движения были скованными, руки дрожали, слабость стала накатывать волнами, а перед глазами то и дело возникали разноцветные волны. Возлюбленная Зэба подумала, что это последствия сегодняшнего стресса, и надеялась, что после сна ее состояние нормализуется.

* * *

      Сектор Лотал. Звездный Разрушитель «Неумолимый».       Агент Каллус сидел кабинете, любезно предоставленном ему адмиралом Константином, и просматривал свежий отчет, который прислало имперское руководство с Алторы. В принципе ничего нового – активизировавшееся местное повстанческое движение, которое, несмотря на оказанную поддержку мятежниками из группы Геры Синдуллы, было успешно подавлено. И все бы ничего, если бы внимание агента не привлекли голофото, снятые зондом-разведчиком, и несколько текстовых сопровождений к ним. Пока Каллус просматривал снимки, его лицо менялось с удивленного на ошарашенное и даже испуганное.       Зонд во всех деталях запечатлел изуродованные тела штурмовиков и истерзанное тело коммандера, а также заляпанные кровью стены. Каллус не сразу заметил, как у него задрожали руки, и он отложил датапад. Ненадолго прикрыв глаза, мужчина перенесся воспоминаниями на несколько лет назад. Ласан. Шел второй месяц оккупации планеты. Непокорный народ, не желая отдавать Империи свой мир, из всех сил боролся с захватчиками, но раз за разом терпел поражение. Агент хорошо помнил тот момент, когда отдавал приказ применить ионные дисрапторы, благодаря которым ход войны кардинально изменился. Он так же помнил, как защищались некоторые ласаты. Дикари не щадили людей и разрывали их на части голыми руками. Даже прятавшиеся в укрытиях дети подбегали к раненым, впивались в них коготками и отрывали куски мяса, ничуть не обращая внимания на истошные крики и предсмертные конвульсии жертв.       Каллус вспомнил, как сам чуть не оказался разорван этими тварями, которые и шага в его сторону не успевали сделать, так как выстрел из дисраптора заставлял корчиться и страдать уже их. Предсмертные хрипы ласатов вызывали в нем нездоровый восторг, и агент считал, что чем сильнее страдали враги Империи, тем больше они осознавали, что стоило изначально принять ее условия, а не показывать характер. Да, Империя тогда победила, а Ласан превратился в непригодную для жизни пустыню, ведь после орбитальной бомбардировки на планете не осталось никакой жизни.       Но Каллус глубоко ошибался, раз считал, что ласаты не станут мстить. Он снова открыл снимок, на котором некая ласатийка стояла полубоком, а взгляд устремила вперед, будто специально смотрела в фоторецептор парившего в воздухе зонда. Дроид-разведчик прямой наводкой сфотографировал Мирис Игер – ту самую ласатийку, которая должна была уже давно сгнить на Кесселе, если бы не пришедшие на помощь мятежники. Ее злые глаза, хищный оскал, убранные в толстую косу волосы и яркие полоски агент узнал сразу.       Но что больше всего заставило его содрогнуться, так это послание, которое одна из последних представительниц давно истребленной расы, оставила кровью имперских солдат на стене. Эти геометрически правильные символы ласатского языка Каллус хорошо запомнил, когда специальная комиссия проводила опись изъятых во время оккупации артефактов и сокровищ, украшенных древними письменами. Один лингвист объяснил ему значение некоторых символов чисто в просветительских целях. А слова, кровавыми потеками выведенные на пермакритовой стене, предназначались лично Каллусу и не нуждались в дополнительном переводе:

ЗА ЛАСАН.