Окроплённый кровью Демона-Императора

      Поздняя осень, яркое солнце, ещё не утраченное тепло. Не провести такой день на улице Скай посчитал просто противозаконным. Выходной отлично вписался в этот день, к тому же король никогда не нарушает законов. А душечки Альтунские, с которыми Скай должен был заключать договора, до сих пор изволят наслаждаться крепким сладким сном в своих апартаментах.       Поэтому после завтрака Скай потянул с собой Валтора в город. А именно на главную площадь — излюбленное место всех горожан столицы.       Но вот Валтор был не слишком доволен и скептически оглядывался по сторонам.       — Так куда мы идём? — спросил он, следуя за Скаем. Этот солнечный блондин словно зарядился энергией от яркого светила и теперь полон энтузиазма. Такой Скай точно не будет сидеть на месте.       Валтор ловил отрывки знакомой магии вторженцев, но самих волшебников и мечников поблизости не было. Также он внимательно следил за состоянием Ская, за печатью, что спрятана лёгким шёлковым шарфом.       — Узнаешь, — загадочно ответил Скай.       Валтор только вздохнул.       Когда мужчины вышли на площадь, Скай долго рассматривал магазины и кафе, прохаживаясь у большого плескающегося фонтана. Здесь, в самом сердце столицы государства всегда много людей. Эраклионцы здороваются со своим королём и его придворным магом, Скай отвечает улыбкой, а Валтор — пристальным взглядом, просматривая всех магическим зрением на наличие отголосков духовной силы вторженцев. Они всё ещё могут рыскать на Эраклионе, и Валтор старался быть начеку. Но пока было всё спокойно.       На глаза любопытному Скаю попадается магазин, очень необычная лавка-домик. А необычного в нём то, что он волшебный. Название на простой табличке над дверью то исчезало, обращаясь в туман, то вновь буквы писались красивым почерком: «Магия для вас». Скай удивлённо рассматривал необычное заклинание и коснулся руки Валтора.       — Что такое?       Блондин указывает на магазин. Валтор точно определил — здесь не только название окутано волшебством — вся лавка пропитана им. Это не могло не заинтересовать волшебника.       — Кажется, я нашёл, что искал, — улыбнулся Скай и взял Валтора под руку. — Идём! Тебе понравится!       Валтор заходит в небольшой домик первым, чтобы осмотреться и разведать площадь. Но единственное, с чем столкнулся маг, это скопление разных энергий, тут же обративших на вошедшего мага внимание. Как в Тайном Архиве дворцовой библиотеки, но слабее и экзотичнее. А также ослабленное в дневное время заклятье барьера — защита от воров.       «Здесь всё в порядке», — заключил Валтор и принялся изучать ассортимент. И его глаза разбежались! Увидев такое количество волшебной атрибутики на полках, и даже некоторые книги и амулеты, в которых маг ранее нуждался, Валтор почти и забыл о своих подозрениях.       И он даже не замечал, с какой улыбкой наблюдал за его счастьем Скай.       Приятный магазин, лёгкий сумрак слабых ламп, чтобы не тревожить некоторые особо вспыльчивые магические артефакты. Необычный запах окутывает гостей лавки, но он довольно мягкий, создаёт ощущение комфорта. На полках расположены самые разные магические предметы, от наборов для создания письменных талисманов, до оберегов разного направления. Сырье для зелий и эликсиров в деревянных ящичках, целый стеллаж книг и все повествуют о магии. Нижние полки накрыты лёгкими платками, а на них ровно один к другому расположены изредка мерцающие камни, перстни, браслеты и другие украшения, которые можно носить на себе волшебникам. Они на мгновение засветились ярче, когда мимо прошли посетители магазина, обладающие развитым магическим даром.       — Здравствуйте, — красивая женщина вышла из дальней комнаты, дверью которой служила расшитая занавесь с бахромой, — вы ищете что-то определённое? Могу я вам помочь?       И охнула, узнав личности гостей своей лавки, и немедля поклонилась.       — Ваше Величество, придворный маг…       — Не нужно формальностей, мы простые покупатели, — улыбнулся Скай. — Очень интересно увидеть ваш товар. Раньше в столице не было подобных лавок.       Женщина с лёгким приятным благоговением кивнула и обратила внимание на камни, которые сейчас рассматривает Валтор. Они все разных оттенков и все ярко сияют, откликаясь на близкое присутствие сильного волшебника.       — О, верно, Огонь Дракона, — проговорила хозяйка лавки.       Скай поднял вопросительный взгляд, и женщина поспешила объяснить:       — Это камни-амулеты. Они резонируют с магическим даром волшебника, накапливают остаточную энергию заклинаний и усиливают способности. Обычно одному человеку подходит один камень, но на силу вашего мага откликаются все. Пламя Творца объединяет все магические дары нашего волшебного мира, и они все способны увеличить силу Огня Дракона.       Скай был восхищён, а Валтор слушал объяснение вполуха. Он и так это знал, по табличке рядом с камнями сразу понял, что это за волшебные артефакты.       Пояснение леди-хозяйки было верно, любой камень усилит магию Валтора. Но самого волшебника привлёк только один — ярко-красного цвета. Он сверкал ярче остальных, алыми всполохами, это напомнило Валтору о его любимом Пламени. И маг аккуратно поднял камень с прилавка.       — Ярко-алый камень — амулет пламени. Полагаю, он больше всего подходит вам, — улыбнулась хозяйка.       Она не могла не радоваться: наконец первые покупатели! На Эраклионе едва ли интересуются магией, а здесь сам придворный маг — человек, в чьих жилах вместо крови течёт концентрированная магическая энергия! Ну, так, по крайней мере, говорят в столице.       Валтор окинул хозяйку магазина взглядом, быстро просмотрел её сущность и, не увидев ничего враждебного, кивнул.       Прежде Валтор видел подобные камни лишь несколько раз в скалах, камнях, за водопадами, в кристаллах. Однажды, не так давно Валтор побывал в пещере, где на его присутствие отозвались все камни в стенах и засияли, переливаясь, словно разноцветные звёзды. Они очень редкие и добыть в целости их довольно тяжело.       — А вас не привлекает какой-нибудь из камней? — Скай вопросительно указал на себя. Хозяйка кивнула. — Попробуйте.       Блондин с интересом склонился к полке. Камни располагаются на красивом расшитом платке и слабо сверкали. Скай осмотрел каждый, провёл над ними ладонью, пересчитал их. Четырнадцать, пятнадцатый взял Валтор. Но ничто не резонировало с его силой Солнца.       Скай поднялся, чувствовалось лёгкое разочарование.       — Что ж, значит, вашего камня здесь нет, — сказала женщина. — Это лишь некоторые, на самом деле по всему миру их тысячи тысяч. Сколько существует магических даров, столько существует и волшебных камней, — с улыбкой рассказывала хозяйка магазина. — А сейчас я могу предложить вам амулет-подвеску. Охрана от тёмных помыслов, на быстрое восстановление магической энергии, на удачу и на счастье…       Скай почти не слушал хозяйку, всё его внимание было сосредоточено на камнях. Очень красивые и очень сильные, кристаллизованная частичка магической энергии.       Красивый рыжий, похожий на цвет волос Рена. Слабый зелёный, наверное, отвечающий за силу Земли. Полностью прозрачный — возможно, Ветер. Голубой — Вода. Есть розовый, коричневый, и даже особый, переливающийся цветами радуги. Скай не рискнул коснуться камня, не предназначенного для него. Это то же самое, что воде коснуться огня.       «Неужели моего нет?»       Вдруг цепочка на шее дёргается, из-под одежды выскользнул золотой кристалл и повис над прилавком. Он слабо мерцал, отражая спокойное настроение своего владельца. Скай всегда прячет его под одеждой и никому не показывает. Эта вещь слишком дорога ему.       Скай хотел было убрать кристалл за воротник, но лишь коснулся его, и он вдруг вспыхнул, ослепив испугавшегося блондина. Золотой свет, будто солнце, осветил магический магазин, прорываясь из небольшого окошка и приоткрытую дверь на улицу.       Ошарашенная женщина вскрикнула и закрыла лицо руками, но свет был слишком ярок. Валтору удалось вовремя задействовать демоническое зрение и увидеть сжавшегося в страхе Ская в этом ярком свете, он был его источником. Но подойти и попытаться остановить это оказалось невозможным. Плотная энергия, обжигающая кожу сквозь одежду, и даже душу, проникая острыми лучами в самую Тёмную сущность, не позволяла сдвинуться с места.       Но Валтор попытался. Вскинул руку, Пламя, сорвавшееся с его пальцев, тут же потухло. Мага оттолкнуло назад потоком силы и больно обожгло.       «Проклятье!»       Но свет ослаб сам спустя минуту. Он медленно собрался в маленьком кристалле, и камень опустился на грудь Ская. Блондин без сил упал на колени и закашлялся, стараясь отдышаться. Его било дрожью, он словно применил мощнейшее заклинание и истратил разом всю энергию.       «Силы словно исчезли… — Скай приподнялся, но снова опустился. — Я не могу двигаться! Что это было?»       Валтор спохватился, забыл о боли и поспешил к Скаю. Но стоило коснутся его плеча, как слова застыли в горле, а руку обдало невыносимым жаром. Энергия Солнца прошлась током от ладони до самого плеча, и Валтор зашипел, сгибаясь. Только благодаря Пламени Дракона, рука не покрылась кроваво-чёрными рубцами.       Скай вскинул голову, удивлённо оглядываясь на Валтора, на замершую в испуге хозяйку магазина. Они… почему-то молчат, и Скай начинал ещё больше нервничать.       Блондин заставил себя подняться, силы понемногу возвращались. На груди звякнула цепочка, Скай коснулся золотого кристалла. Драгоценный камень горячий, но пальцы не обжигает.       «Это кристалл высвободил тот огромный поток света. Это была моя сила Солнца? Но разве кристалл реагирует на магию?»       Казалось, Скай вот-вот поймёт, что же сейчас произошло. Его взгляд опускается на волшебные камни. Они все сияли. Они резонировали с силой Солнца Ская.       «Но… почему?»       Хозяйка магазина не могла больше молчать, её пугало состояние короля. Она обошла преградившего ей путь Валтора и поспешила помочь королю.       — С вами всё хорошо?       Стоило хозяйке магазина приблизиться, а Скаю обернуться к ней, золотой кристалл замолк, и свет прекратился. Волшебные камни на прилавке успокоились, будто по приказу кристалла. Блондин спрятал драгоценность под одежду.       — Да, я в порядке, — постарался улыбнуться побледневший Скай. И оглядел лавку. — Простите за этот спектакль, я сильно напугал вас. Хорошо, что вы и ваш магазин не пострадали.       — Я думаю, нам стоит немного отдохнуть. Пройдёмте на задний двор, — женщина серьёзно кивнула гостям. — Я пока закрою магазин.       Женщина заперла дверь, перевесила табличку и прошла в дальнюю комнату магазина, ведя гостей своей лавки и дома за собой.       На улице Скаю стало легче. Без лишних глаз, так и жаждущих обсудить его болезненное состояние. В коридоре домика в зеркале он отлично разглядел своё лицо, в таком виде лучше не показываться эраклионским зевакам, все газеты тут же будут забиты сплетнями.       Маленький дворик, огороженный забором. Солнце, такое желанное Скаем Солнце возвращало силы и прежний естественный цвет кожи. Валтор, шепча заклинание передачи энергии, подвёл Ская к скамье, а женщина вернулась и предложила гостям воды. Скай залпом осушил стакан, облегчённо вздыхая, он наконец мог прийти в себя и расслабиться. Встревоженный, словно на иголках Валтор не притронулся к воде вовсе. Женщина села напротив, сделала несколько глотков и заговорила:       — Моё имя Ланэсса. Не вежливо было не представиться. Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?       Скай налил ещё воды и сделал глоток.       — Да. Спасибо за воду, — Скай сильно мешкал и нервничал. — Ланэсса, простите. Я не знаю, как это объяснить. Мне очень жаль за случившееся.       — Что вы! Всё в порядке! — замахала руками женщина. — Подобное не редкость, особенно в таких волшебных магазинах. Возможно, моё любопытство покажется совсем нетактичным, но, скажите, что всё-таки же произошло?       — Мне самому неизвестно, — Скай кинул взгляд на Валтора, но по его негативному вниманию к Ланэссе понял, что он ничего не расскажет. — Мне, правда, очень неловко, что подобное произошло в вашем магазине. Наверное, это был выброс магической силы.       Ланэсса задумалась.       — Как я поняла, кристалл на вашей шее — не простое украшение. Кажется, именно он излучал этот свет. Что это за магический артефакт? Вы не расскажете, какими эффектами он обладает?       — Это подарок моего мага, — Скай взглянул на невозмутимого Валтора. — Золотой кристалл. Как мне рассказал Валтор, он отражает состояние души владельца.       — Интересная вещица, — заинтересовалась женщина. — Могу ли я взглянуть на неё поближе?       Скай кивнул и, сняв драгоценность, протянул кристалл Ланэссе.       Женщина подняла за цепочку выше — она не рискнула касаться самого камня, чужая энергия может спровоцировать новый выброс. Кристалл выглядит простым камнем, волшебным амулетом, потерявшим силу и заснувшим, но если энергия всё ещё сохранена в нём, даже частица обжигающего света без контроля властителя может сжечь человека.       Спустя всего немного времени снятый с груди владельца золотой кристалл начал терять связь с его душой. В чистом ярко-золотом цвете, поблескивающем на свету солнца, начало проявляться голубое ядрышко. И Ланэсса неверяще охнула.       — Это же осколок золотого кристалла! Поднятого со дна Анатианской впадины океана! Их всего пять в нашем измерении! Где вы смогли достать его? Это невероятно!       Валтор не желал отвечать и смотрел на покачивающееся на ветру дерево, словно вовсе не слыша разговора. Скай видел — он тревожится, ему неуютно, но даже если попытаться узнать, Валтор ничего не расскажет.       И Скай поспешил узнать всё о золотом кристалле, такой дорогой ему вещи, а после покинуть Ланэссу, чтобы не волновать Валтора.       — А что вы о нём знаете? Почему он вдруг так засиял? Вы можете предположить?       Женщина вернула камень королю и начала рассказ:       — Не так давно несколько смельчаков с развитыми способностями магии Воды опустились на дно Анатианской впадины. Они подняли огромный камень тёмно-синего цвета, как сама глубина Солнечного океана, на берег. На берегу тёмно-синий кристалл и найденные его осколки после освещения солнцем приобрели ярко-золотой цвет, но внутри остался синий, напоминающий ядро, сохранившее частичку души океана. Обмытые сильным давлением воды, они были приятно гладкими и невероятно крепкими. До сих пор люди ведут споры, самый ли крепкий этот камень в мире. По исследованиям этот кристалл может определять настроение владельца, и это действительно правда. Сейчас самый большой камень хранится в Эраклионском музее.       Женщина вздохнула. Она очень хотела заполучить такой кристалл для своей коллекции магических артефактов, но их уже не найдёшь. Всё пять разошлись по Магическому Измерению и теперь висят на цепочках счастливых обладателей. Ланэсса всегда любила подобные редкие вещицы со своим магическим нравом.       Скай и не думал, что украшение на его шее не простой магический артефакт, а загадочная вещь, таящая столько секретов. И, похоже, обо всём этом Валтор просто умалчивает.       — Он лишь показывает настроение владельца? И только? — зацепился за нить разгадки Скай. — Тогда это просто дешёвый и очень красивый камешек с точки зрения волшебников. Разве он не имеет ещё особенность?       — Как раз имеет, Ваше Величество, — вскинулась Ланэсса. — Всё то время, пока вы носили его, он собрал энергию вашей солнечной магии и хранил внутри себя. Он и есть камень-амулет, подходящий вам. Когда же он почувствовал присутствие других камней-амулетов, их ослабшую энергию, он высвободил накопленную силу. Эта энергия призвала вашу собственную силу Солнца, и произошёл настоящий выброс силы. Благо, он был не слишком мощным, так бы и столица могла пострадать.       Скай ужаснулся.       «Неужели внутри меня хранится такая мощь? Что случится, если моя сила выйдет из-под контроля? — блондин мотнул головой. — Я не должен об этом думать. Случившееся больше не повторится, я имею контроль над своей магией».       Скай вздохнул и задал ещё один интересующий вопрос:       — Вы можете рассказать, что вам известно о солнечной магии?       — Конечно, но о солнечной магии мне известно не многое. Для кого-то это обычный магический дар, каких тысячи, а для кого-то — важная часть баланса Сил Волшебной Вселенной. Я останавливаюсь на чём-то среднем — эта магия сильнее некоторых даров, но есть и могущественнее.       — Но почему камни-амулеты среагировали на мою силу? Они все засияли, как от Огня Дракона, — удивлённо вопросил Скай, чем завел Ланэссу в размышления.       — Я думаю, потому что магия Солнца как само светило питает многие элементы миров нашего измерения, и все они связаны с ним.       Скай помедлил и поднял взгляд на молчаливого Валтора. Состояние мага не изменилось, ему очень не нравилось находиться здесь. Скаю показалось, что Валтор неважно себя чувствует, зато сам блондин уже почувствовал себя свободнее и легче.       — Валтор? Всё в порядке? — Маг ответил посветлевшему Скаю кивком. — Я думаю, нам следует покинуть вас, Ланэсса. Мы не можем и дальше вас задерживать. Большое спасибо за помощь.       — Конечно, — улыбнулась женщина. — Заходите ко мне ещё. Теперь я буду готова вас встретить не только стаканом воды.       Покинув лавку с волшебными товарами, Валтор и Скай, ещё не решив дальнейший путь прогулки, остановились на площади. Пока блондин наслаждался прохладой фонтана, наблюдал за игрой света на воде, превращающим всплески в мерцающую радугу, Валтор обдумывал произошедшее в этом странном магазине. И если бы Скай слышал его мысли, стало бы понятно, отчего маг не желал раскрывать рта.       За весь разговор Валтор понял, что эта Ланэсса явно не последняя в списке подозреваемых. И вновь вчерашнее вторжение на бал в мыслях мага. Хозяйка волшебного магазина многое знает, и в то же время слишком многое не слетело с её языка. Дама явно не из простых, без малейшего благоговения беседовала с королём и была слишком заинтересована кристаллом.       Вдруг некто скользнул между домов и мгновенно скрылся в тени, бесследно исчезая. Валтор шестым чувством уловил присутствие опасной силы и обернулся. Но позади уже никого не было. Валтор был уверен — он кого-то почувствовал.       «Он следит за Скаем. Или она, — маг вздохнул и стиснул зубы. — Не буду делать поспешных выводов».       Ладони Валтора разжались, с ловких пальцев, сложившихся в несколько сложных распальцовок, сорвалась Огненная энергия и устремилась к расслабленному Скаю, окутывая его. Очередная ежедневная подпитка заклинания была завершена, на ничего не подозревающем блондине сверкнула рыжая дымка барьера и исчезла, восстанавливая свою невидимость.       Валтор встряхнул руками, отпуская излишки энергии. И вскинул голову.       — Ай!       Скай вдруг пошатнулся, схватился за шею, за то самое место, где сейчас под шарфиком на коже стоит печать.       — Скай!       Валтор подхватил его и подвёл к скамье у фонтана. Помог сесть и аккуратно отодвинул руку от больного места — печать искрилась, жгла кожу, а ранки от укуса так и не заживали, магия Огня по-прежнему не действовала на них. Валтор едва коснулся губами знака, шепча заклинание, и Скай быстро успокоился, чувствуя, как боль уходит.       — Почему, — выдохнул блондин, откидываясь на грудь Валтора, — почему опять болит твой укус? Почему ты не можешь залечить его?       — Укусы демонов необычные, — начал Валтор, мягко гладя Ская по голове. — Они приносят боль и долго заживают, на них не действуют целебные заклятья. Не переживай, скоро пройдёт.       Скай задумчиво отстранился. Валтор не видел на его лице ни одной положительной эмоции, лишь грусть.       — Прости меня, — пробормотал блондин.       Маг удивился.       — За что?       — Из-за меня, из-за этого казуса, ты так и ничего не купил. Ведь тебе нравятся такие лавки и различные магические предметы, — Скай грустно улыбался.       — Нравятся, но этих артефактов у меня сундуками. Как и книг. Зельеварением заниматься мне не симпатизирует, как и писать талисманы, — безразлично ответил Валтор и, заметив проблески счастья на лице Ская, мягко улыбнулся.       — Спасибо, Валтор, — Скай с улыбкой поднялся и потянулся. Он просто зарядился энергией и энтузиазмом. — А теперь идём! Нечего на месте сидеть!       — Куда?       — Как куда? Конечно по магазинам!       В следующие несколько часов король и его придворный маг с интересом проводили время в торговом центре близ столицы королевства. Ещё десять лет назад Эрендор ударом кулака разломил бы стол, если бы ему предложили возвести такое сооружение на его земле. А Скай согласился, пусть и потратил на этот большой проект много денег, сил и нервов, как своих, так и советников. Но теперь это место, подобное более усовершенствованной улице Купцов, пользуется популярностью горожан. Особенно потому что здесь больше городской стражи, и есть шанс не лишиться денег.       Множество лавок с одеждой, обувью и аксессуарами, тканями, продуктами, специями. Приятные кафе, откуда идёт восхитительный аромат кофе и выпечки, дорогие ювелирные изделия и даже удивительно красивый стеклянный магазин комнатных растений. И всё это… почти под одной крышей. Сейчас стеклянный навес убран, над торговым центром возвышаются вековые деревья, шелестя своими кронами, отдыхающих и продавцов освещает приятное тёплое солнце.       Люди приветствовали счастливого короля короткими кивками, а Скай отвечал всем лучезарной улыбкой. Валтор спокойно следовал за ним, хранил холодность эмоций и следил за ситуацией.       Но кое-что так и норовило ослепить его магическое и демоническое зрение.       Сияющий свет, очищающий всю Тьму, пусть это проклятья, магическая энергия или простое плохое настроение отдыхающих. Стоило попасть в сияние Солнца Эраклиона, как чувствовалось, словно душа очищается от всех злых помыслов. Но кроме Валтора никто не замечал этого.       «Более того, — Валтор улыбнулся взглянувшему на него Скаю, — он сам не замечает, как очищает всё, чего касается. Дело не только в магии. Дар правителя, который становится всё сильнее и сильнее. И люди тянутся к нему. Мне так нравится наблюдать за ним».       — Валтор! Давай посмотрим здесь! — Скай указал на одну из больших лавок одежды. И не дождавшись ответа от мага, потянул за собой.       — И зачем было спрашивать? — с улыбкой хмыкнул Валтор.       Скай рассматривал рубашки и брюки, красивые, но и высокие по цене камзолы располагались рядом. Но особенно он присматривался к свитерам, задумываясь о наступающей зиме. Конечно же, такому милому солнечному мальчику понравился светло-оранжевый свитер с вышивкой белого эраклионского тигрёнка.       — А ты… — начал Валтор, разглядывая рисунок, но договорить не успел. Воодушевлённый Скай приложил этот свитер к своему гордому магу и счастливо заулыбался. Валтор вздохнул. Он бы мог разозлиться, но когда перед ним такой счастливый Скай, это просто невозможно сделать.       — Прости, я знаю, что ты такое не любишь, но мне так понравился этот свитер, — произнёс Скай, перебирая пальцами мягкий тёплый материал.       — Почему не купишь его себе?       — Но моего размера нет, только твой, — огорчённо произнёс блондин. В голубых глазах так и читалась мольба, на которую маг не мог не откликнуться.       — Хорошо, я буду его носить, — сдался Валтор, и Скай засиял счастьем.       «Впрочем, нет же ничего плохого в том, что я буду носить его во дворце, когда станет холодно? Не всегда же мне тратить энергию на собственный обогрев. Стоит походить как все люди в тёплой одежде».       Красивый длинный свитер был приобретён, милая эраклионка поблагодарила за покупку, а после Скай почти сразу же потянул Валтора в другое заведение, похожее на магазин одежды Магикса с отдельным помещением. Из костюмов здесь были официальный и экстравагантный наряды на манекенах, а остальное лишь множество вывесок с различной одеждой явно не простого кроя. Цены отвечали на вопрос, почему здесь нет посетителей.       Это ателье пошива одежды на заказ с поистине королевскими задатками. Не зря Скай сразу направился сюда. Возможно, этот богатый мальчик почувствовал родной дух. Однако вместо себя он показал работникам Валтора.       — Снимите с него мерки. Одежду подберём после.       Маг был ошеломлён, а четыре юнца в удобных костюмах тут же потянули гостя в другую ярко освещённую комнату, завешанную мягкой тканью. Стянули камзол, жилет, а за ними и рубашку, оставляя Валтора полуголым, и даже не взглянули на шрамы. Брюки Валтор снимать запретил, показывая кровавым взглядом, что случиться со слишком юркими юношами за излишний фанатизм.       И юнцы принялись суетиться вокруг, записывая мерки. Валтор терпел, храбро терпел, чтобы не сжечь наглецов, имеющих недюжинную смелость трогать его обнажённую кожу, и покрывался Огненной дымкой каждый раз, когда они смели вновь прикоснуться к нему.       Когда всё наконец было закончено, и Валтор всё же не убил юнцов, хотя напугал их до ужаса, маг расслабился в кресле, смакуя кофе. Он всё ещё был спокоен только потому, что Скай, его счастливый солнечный мальчик, перед его взором сейчас активно обсуждает новую одежду своего придворного мага с главным этого красивого заведения.       Но Валтор злился, и ярость искала выхода. Не рассчитав силу, маг просто раздавил чашку, она треснула, осыпаясь осколками на его бёдра. С гневным выражением лица Валтор чувствовал, как по его ногам растекается горячий кофе.       Скай удивлённо покосился на Валтора и решил, что стоит прекратить это, пока его терпение не закончилось. Скай отогнал назойливых мужчин, пытающихся спасти брюки мага, и взял Валтор за руку, направляясь к выходу.       — Свяжитесь со мной, когда выбранная одежда будет готова, — оставил Скай с улыбкой и спешно покинул ателье. Увидев пустую скамью в центре большого коридора торгового центра, Скай тут же усадил на неё раздражённого мага.       — Валтор, — блондин взглянул на недовольного и… очень злого мага, и его даже передёрнуло, — Валтор…       — Что? — попытался как можно спокойнее произнести маг и взмахом руки убрал все следы кофе с одежды.       — Что случилось? — взгляд Ская упал на руки мага. — У тебя кровь! — блондин перехватил запястье Валтора, разглядывая небольшой порез на указательном пальце.       — Наверное, осколком чашки поранился, — совершенно безразлично сказал Валтор.       Вдруг его пальца касаются мягкие губы Ская, Валтор был ошеломлён и мгновенно забыл обо всей злости. Скай ласково чмокнул его раненый палец и слизнул капельку крови. По руке мага теплом прошлась волна солнечной энергии, и порез медленно зажил.       — Скай, — блондин вздрогнул, вынырнул из приятной неги и случайно отпустил руку Валтора, — не стоило. Царапины мне не страшны.       — Но я не хотел, чтобы остался шрам. К тому же порез был глубокий. На что ты так разозлился?       Валтор зыркнул на смущённых, любопытных и очень заинтересованных в разговорах короля и его мага эраклионцев и те тут же забыли о присутствии королевских личностей рядом. Маг устало вздохнул и сложил руки на груди.       — Мало того, что эти юнцы раздели меня, так ещё и хотели снять брюки. Неумело снимая мерки, они словно специально раздражали меня, цепляя за руки и трогая спину, — рычал Валтор. — Зачем тебе вообще понадобилось это?       Скай со смешком улыбнулся.       — Я хочу, чтобы мой совершенный маг ходил только в совершенной одежде. В этом ателье создают великолепные костюмы, используя лучшие материалы, — восхищался Скай, представляя Валтора в новых одеяниях придворного мага.       Золото, серебро, длинный бордовый плащ, чистейше белая рубашка с пенными манжетами и воротником, подчёркивающие красоту его длинных ног брюки и любимые им высокие сапоги на небольшом каблуке. Блондин весь млел, представляя Валтора таким блистающим.       — Я доволен и одеждой дворцовых портных. Правда в последнее время они какие-то зашуганные и прячутся по углам, — задумчиво произнёс Валтор, оглядывая проходящих мимо эраклионцев.       — Ну, полагаю, моё слово тут имело веское значение, — словно виновато проговорил Скай, отводя взгляд.       — Что ты имеешь в виду?       — Перед торжеством принцесс, когда я пришёл к портным за своим костюмом, оказалось, что за три месяца они так и не закончили его. В итоге за час до бала они мельтешили вокруг меня, снимали мерки и доделывали костюм. Как же я тогда разозлился на них, — Скай заулыбался, вспоминая своё поведение «не-в-характере». — Пусть они всё закончили с успехом, и я никого не уволил, теперь они испуганные скитаются по дворцу. Зато готовы исполнить любой заказ в считанные сроки.       — Ммм, — удивлённо протянул Валтор, — а я многое пропустил. Может, и мне стоит вывести тебя из равновесия? Мне бы хотелось увидеть тебя в ярости, — с предвкушением изогнул губы маг.       Скай махнул ладонью.       — Не стоит. Не хочу больше испытывать негативные эмоции в таком ярком ключе. Да ещё и без причины и на тебя.       Пока мужчины вели простой разговор, гомон в торговом центре начал удивительно сходить на нет. Скай отстранился от Валтора и поднялся, прислушиваясь. Необычный звук коснулся его слуха, и блондин замер, внимая его.       — Скай? — Валтор настороженно огляделся.       — Что это за мелодия? Словно звон колокольчика! — восхитилась неподалёку эраклионка, и воодушевлённые разговоры прошлись по заинтересованным гостям торгового центра. Волной люди устремились вперёд.       — Это не колокольчик. Я знаю этот звук, — прошептал Скай и направился за другими эраклионцами.       — Скай! — окликнул словно завороженного блондина Валтор, но он не обращал внимания. У мага не оставалось выбора, он направился за Скаем.       Ближе к месту, к самому центру торговой улицы, где была расположена круглая сцена, людей становилось всё больше, и когда Скай и Валтор добрались до места, там уже столпилось много эраклионцев.       Валтор скептически оглядывался. Его высокий рост помогал ему осмотреть большую часть происходящего и оценить странную ситуацию. Вокруг лишь эраклионцы, только эраклионцы, коренные эраклионцы, гости столицы с других планет стараются не соваться в эту толпу и обходят стороной.       «Все, даже Скай смотрят на сцену, на которой ничего нет, слышат музыку, которую не уловить даже моему демоническому слуху, — Валтор задействовал ещё одно демоническое чувство — зрение и навострил шестое чувство мага. — Всё это указывает на сильный гипноз, но я не вижу ни волшебства, ни чего-то подобного магии».       Вдруг на сцене появляется тонкая и очень красивая девушка в бежевых одеяниях, обсыпанных белыми переливающимися камнями. В её руках некий жезл с серебряным кристаллом, на голове в пышной белой причёске серебряная диадема. Люди замерли в ожидании, Валтор нахмурился. И вновь маг ничего подозрительного не видел.       Ушей и душ эраклионцев коснулась мелодия. Валтор наконец тоже услышал её. Тонкий звук, подходящий этой белой миниатюрной леди, действительно был похож на звон колокольчика, на шелест листвы деревьев летнего леса, на журчание воды. На звук луча Солнца, пронзающего воздух в желании достичь земли. Валтор был восхищён. Песню под эту музыку не написать, но как она красива! Любимый композитор и певец Валтора смог создать похожую мелодию и сочинить к ней стихи.       Девушка мягко взмахнула жезлом, что провёл по воздуху серебряную переливающуюся пыль. Двигаясь в такт мелодии, девушка, не открывая глаз, танцевала, выполняя не самые сложные движения. Распространяла сияющую энергию, в которой, как чувствовал Валтор, нет ничего опасного — это был просто красивый эффект, едва ли капля магии, чтобы пыльца застывала в воздухе и медленней оседала. И в её танце, как и в мелодии Валтор не нашёл ничего особенного.       «Так почему же Скай и остальные уловили мелодию, не слышимую даже мной, и не пропустили мимо ушей? Что заставило их пойти сюда, смотреть танец никому неизвестной девушки? Это не гипноз, я точно уверен».       Музыка стала чуть громче, девушка совершала более быстрые и сложные движения. Валтор вновь вслушался в странную мелодию.       «Как и сказал Скай, это не звон колокольчика. Это нечто другое, что уши не слышат, но они это чувствуют».       Девушка на сцене завершила последние движения. Мелодия медленно обратилась в штиль молчания воды, девушка поклонилась. И…       Зрители ожили, наваждение сошло на нет, и гомон разговоров вновь наполнил главный зал торгового центра. Восхищённые танцем люди расходились кто куда, аплодисментов не было. Потому что девушка покинула сцену, буквально исчезла. А Валтор наблюдал за восхищённо обсуждавшими представление людьми и недоумевал.       — Этот танец…       Валтор дёрнулся и обернулся. Скай всё ещё был окутан странными мыслями, словно его одного не отпустило наваждение.       — Что это за танец, Скай? — спросил маг, и блондин мгновенно пришёл в себя. Ошарашено взглянув на Валтора, в переполняющих чувствах Скай произнёс:       — Танец Неба, Солнца и Воды.       — Так что это за танец такой?       Валтор уже минут двадцать пытался выпытать из Ская информацию, но блондин продолжал молчать. Маг видел по лицу — его одолевают мысли. Валтор ходил за соком в ближайшую лавку, думал, что вкусный напиток хоть как-нибудь взбодрит Ская, но тот лишь держал стакан и даже не замечал, что он очень холодный из-за льда и морозит руки.       В итоге Валтор перестал трогать Ская, откинулся на спинку скамьи, грызя трубочку от выпитого сока. Но вскоре блондин наконец очнулся и сделал большой глоток апельсинового сока. Удивлённо обернулся на застывшего с трубочкой во рту мага. И отвернувшись, прыснул в ладонь.       — Чего смеёшься? — недовольно буркнул Валтор, оставив измученную трубочку в пустом стакане. — Лучше скажи, о чём ты так долго думал? Что тебя так сильно взволновало? — маг решил не упоминать сам танец, чтобы Скай опять не опустился на самое дно размышлений ещё на полчаса.       «А то я так совсем в скуке погрязну».       Блондин немного поразмыслил и решил рассказать Валтору всё, что ему известно об этом танце.       — Этот танец… Нет, скорее, эта мелодия вызвала во мне странные чувства, которые я не смог побороть. Этот звон словно околдовал меня, и я пошёл на звук, ничего не замечая. О прошедших минутах я едва ли помню, — говорил Скай. — А танец Неба, Солнца и Воды — ритуал, который веками ранее проводился каждый год на Эраклионе. Точнее, Клионе — так называлось первое королевство на этой планете. Впервые исполнил этот танец первый его правитель — Сайтини.       — Королевство Клион? Потом он был переименован в Эраклион? — спросил Валтор, на что Скай кивнул. Маг читал об этом в книгах истории этой планеты. — Но для чего нужна была эта традиция? Что этот танец приносил королевству? Развлечение?       — Нет, не совсем так. Как говорят в книгах, если король правильно исполнит этот танец в первый день весны, само Солнце откликнется на его зов, и Природа поможет королевству жить спокойно в течение всего года до того момента, как не придёт время вновь исполнять танец. Я не знаю, правда ли это. Традиция не сохранилась, как и летописи с тех времён. Лишь легенды на слуху у немногих.       Валтор размышлял, кое-что пришло магу на ум.       — Подтвердить твои слова я не могу, так же, как и опровергнуть их.       — Что ты имеешь в виду?       — Я только что видел, как множество эраклионцев за несколько минут собрались у сцены и были заворожены танцем и мелодией, пока девушка не закончила, и музыка не затихла. Только тогда люди смогли отвести взгляд, и они были… одухотворены.       — Ты хочешь сказать, — взволнованно начал Скай, — что эта традиция правда существовала? И действительно так сильна? И это не просто представление красивых движений под приятную мелодию?       Валтор лукаво улыбнулся. Блондин в нетерпении ожидал ответа.       — Почему бы тебе самому не удостовериться в этом?       — Ты серьёзно? Я? — криво улыбнувшись, воскликнул Скай.       — Да, ты, — вновь кивнул Валтор, допивая последние капли сока, и сжёг пустой стаканчик в своём Пламени. Скай заворожено смотрел на красивый танец огненных язычков. — Просто узнай все этапы танца у этой девушки и попробуй сам. Как настоящий король. И тогда Солнце и Природа отзовётся и защитит Эраклион. И необязательно проводить церемонию в первый день весны. Если эта традиция действительно взывает к Силам Баланса, день исполнения танца не важен.       — Но если всё, что описано в книгах — правда, и я сделаю ошибку хотя бы в одном акте, — блондин с тревогой закусил губу, — не только никакой защиты не будет, но и серьёзная опасность грозит и так переменчивому климату планеты! Я не могу этого сделать!       — Я не верю, — категорично оставил маг и поднялся, направляясь к боковому выходу из торгового центра.       — Во что? — взволнованно спросил Скай, поспешив за ним.       — Я не верю, что у тебя не получится. Потому что у тебя всё выходит отлично, — самодовольно улыбнулся маг.       — Валтор, — выдохнул блондин в размышлениях. И решился. Всё же он не сильно верил в плохое последствие ошибки в ритуале. — Хорошо, — уверенно улыбнулся Скай, — я сделаю всё, что в моих силах.       А Валтор спешил к выходу из торгового центра, без навеса больше походящего на широкую улицу.       — Подожди, Валтор! — Скай окликнул мага и проскочил за ним.       И они оказались с левой стороны большого сооружения. У широкой дороги, ведущей через высокий густой лес в другие города и поселения, собирались люди, переговаривались. Необычный корабль ожидал их с вещами. А рядом стояла та самая девушка-танцовщица, но уже в обычной одежде.       При виде подошедших короля и его придворного мага помощники танцовщицы поспешили приветственно поклониться. Скай в смятении остался на месте, а Валтор, не теряя времени, подошёл к тонкой хрупкой девушке       — Могу я попросить вас о помощи, уважаемая леди? — вежливо и сдержанно обратился Валтор к девушке и коротко поклонился. Она кивнула. — Тогда пройдёмте, пожалуйста. Король хочет поговорить с вами.       Скай на мгновение скривил губы и улыбнулся подошедшей девушке, готовой внимать слова короля. Валтор одним взглядом намекнул, что он может начинать.       — Понимаете, леди, — неуверенно начал Скай, — мне нужна ваша помощь. Тот танец, который вы исполняли, был танцем Неба, Солнца и Воды. По преданию много веков назад его каждый год исполнял первый король Клиона, чтобы получить благосклонность и силу Солнца, и защиту Природы. Я считаю, что это правда, и поэтому хочу попробовать восстановить эту традицию и провести церемонию сам…       Скай с волнением ожидал ответа от девушки. Танцовщица спокойно произнесла, выражая лишь доброжелательность:       — Вам, Ваше Величество, нужна моя помощь с изучением этапов танца?       — Да, — немедля ответил Скай и в ответ получил расслабленный смешок и красивую улыбку.       — Тогда позвольте задать один вопрос, Ваша Светлость. Вы «хотите попробовать»? Или желаете восстановить традицию? — вкрадчиво спросила девушка, как бы заглядывая в глаза короля.       Блондин сначала не понял, в чём разница между его словами и словами этой леди, но немного подумав, всё окончательно решил.       — Желаю. Я собираюсь восстановить эту традицию и исполнить танец Неба, Солнца и Воды, — уверенней ответил Скай.       Девушка одобрительно склонила голову, прикрывая глаза.       — Так-то лучше, — она развернулась к своим подчинённым. — Я свяжусь с вами, Ваше Величество, через несколько дней. Будьте готовы начать обучение в любой момент.       И исчезла. И все её помощники исчезли вместе с транспортом. Скай так и замер с вытянутой вперёд рукой.       — Что? Телепортация? Но… Она даже не назвала своего имени. И как она свяжется со мной?       А Валтор молчал и следил за распространением остаточной энергии простого заклинания перемещения, задаваясь вопросами.       «Откуда она, простая эраклионка с магией, знает все движения королевского танца Неба, Солнца и Воды? И откуда у неё мелодия, созданная для этой церемонии?»       Но вслух эти вопросы Валтор не задал. Маг точно знал, что эта девушка пусть и загадочна, как фолиант Тайного Архива, но вреда не принесёт. Однако один вопрос Валтор не мог не произнести.       — Скай, ты не знаешь, когда исполнение традиции в королевстве было прекращено?       Блондин напряжённо задумался.       — Это слишком каверзный вопрос, Валтор. Я не знаю. Но на Эраклионе этот танец точно не исполняли.       Скай замолк, размышляя.       — Эраклиону уже далеко не тысяча… Могу предположить, что ритуал был забыт с рождения нового названия королевства, а то есть двенадцать тысяч триста пятьдесят один год назад.       Валтор вгляделся в Ская, блондин отвечал магу удивлением.       «Двенадцать тысяч, да? Летописи были затеряны. Сколько же вам лет, дорогая танцовщица?» — Валтор скривил губы и помотал головой.       — Забудь. Просто решил удостовериться в кое-чём.       — Спасибо, Валтор.       Задумчивого мага вдруг касаются приятные слова, ласковые объятья обвивают его шею, и Скай коснулся губами его губ. Валтор тут же воспользовался моментом, и милый блондин был сильно прижат за талию, а губы жадно захвачены горячим поцелуем, и блондин едва смог освободиться для ещё пары слов:       — Если бы не ты, я бы и не подумал попросить у неё помощи. Осознание, что я смогу сделать что-то настолько значимое, так приятно.       Валтор, оставаясь наедине с любимым, позволил себе оттянуть зубами шарфик и скользнуть языком по шее, по красивому рисунку печати, прикосновение к которой удивительно дурманит, и вновь забраться в горячий рот блондина. Но в этот раз поцелуй не продлился долго, Валтор отпустил лишённого воздуха Ская, и блондин смог отдышаться.       — Не за что, — произнёс Валтор. — Я очень хочу увидеть тебя в подобном облегающем костюме, танцующим такой элегантный танец. Правда, я бы предпочёл, чтобы он был личным, только для меня.       — Ладно, — со смешком увернулся Скай от новых объятий, — идём. Продолжим нашу прогулку, что зря на месте стоять.       Валтор вопросительно изогнул бровь и поспешил за неугомонным Скаем.       — И куда мы теперь идём?       — В парикмахерскую, — заметив удивление Валтора, Скай продолжил: — Я бы хотел, чтобы поработали с твоими волосами. Я давно планировал посещение любимой парикмахерской.       Валтор нахмурился, совсем не оценив такое предложение.       — Меня никогда не тянуло отрезать волосы, — недовольно проговорил маг. И взглянул на низкий хвост золотистых волос на плече Ская. А после на свои и откинул их за спину.       — Но ведь не обязательно отрезать их. Твои чудесные волосы лишь немного подравняют, — рассказывал Скай. Мужчины тем временем быстро покинули окрестности торгового центра и вышли на небольшие улицы столицы. Требовалось пройти несколько кварталов, прежде чем они достигнут главной площади.       Валтор взял Ская под руку, посылая шустрому блондину неодобрительные взгляды.       — Место, куда мы идём, востребовано среди высоких лиц столицы. Это моё любимое заведение. Я посещал эту парикмахерскую не только для ухода за волосами, там можно найти замечательную компанию и провести время за чашкой чая и интересными разговорами, — воодушевлённо рассказывал Скай. — Но сегодня мы посетим её только ради ухода за твоими волосами. Профессионалы могут сделать тебе красивую причёску, не отрезая и волоса.       Валтору эта идея понравилась гораздо больше, и маг решил согласиться. Хотя эта «компания и беседы за чашкой чая» его почему-то насторожили. То ли интонация голоса Ская была немного необычной, то ли это работа шестого чувства.       Одноэтажное, как и все дома на Эраклионе, здание, оно переливается чистыми стёклами, отражающими солнечный свет, на вывеске заведения изображён блестящий собранный из маленьких кусочков зеркала алмаз. И название, полностью отражающее прекрасный камень, а рядом витыми буквами: «Парикмахерская».       — А ты не хочешь подрезать свои? — Валтор коснулся хвоста Ская, гладя пальцами шелковистые волосы.       — Я… хочу отрастить, — после недолгих раздумий ответил блондин. Уже у дверей парикмахерской Скай внимательно изучал список предлагаемых услуг.       — Уверен? — склонил голову на бок Валтор, лениво проглядывая листок. И сощурил глаза, скептически оценивая стоимость даже простой стрижки. — Когда начинал ухаживать за моими волосами, говорил, что это так тяжело, спрашивал, не мешают ли они мне.       — Да, уверен, — улыбнулся Скай, оторвавшись от изучения списка. — Идём внутрь.       Но Валтор не спешил.       — Я тут задумался, Скай, — протянул Валтор. — Ты был здесь раньше постоянным посетителем и тебя одаривали особой компанией с чаем и беседами. Была ли на этом листе для тебя особая услуга? — сощуренные очень недовольные насквозь проглядывающие глаза опустились на Ская.       Блондин потупился, смущённо бегая взглядом. Валтор удивительно проницателен и нашёл в этом списке ту услугу, которая не выставляется на показ и предоставляется только особым гостям. Скай отлично знал эти «Особые услуги» и действительно часто пользовался ими. Заходил в «Алмаз» в основном ради них, а не для того, чтобы волосы подстричь.       — Скай, — процедил Валтор.       — Валтор, — вздохнул блондин. Уже понятно, что маг всё понял. — Когда я был с Блум, до последнего года… даже последних нескольких месяцев у нас ничего не было, — блондин сжал губы. — Но я мужчина. Подростковые годы, в кармане много денег, и гормоны играют, заставляя думать далеко не об учёбе.       — И поэтому ты опустился до того, чтобы ходить к миленьким парикмахершам и наслаждаться их умениями в постели? Я прав? — на Ская смотрел настоящий демон в ярости.       Блондин в испуге отшатнулся.       — Но… Я…       Маг оказался совсем рядом, испуганные голубые глаза смотрели в краснеющие от ярости бирюзовые, зрачок которых медленно сужался. Скай не выдержал и отступил ещё на шаг.       Да, здесь предоставляют такие «Особые услуги» для особых гостей, но таких посетителей сосчитать по пальцам руки. Правила этого заведения серьёзно ограничивают данное предложение, и дело не покидает рамок государственного закона. И те, кто числится в списках особых богатых и постоянных посетителей, посещали это место с той же причиной, что и Скай.       Блондин понимал, что его посещения этого заведения, уже имея любимого человека, можно считать греховным поступком, но он не мог обмануть какую-то девушку и использовать её за спиной истинной возлюбленной.       А Валтор всё ярился.       — А может, это были вовсе не женщины? А симпатичные парикмахеры-мужчины?       — Нет! — не выдержал Скай. — Мужчины здесь не работают! И у меня не было выбора! Я не хотел настоящих отношений и любви с кем-то другим, только успокоить своё тело!       — Но ты перестал сюда заходить, — уже более спокойно сказал Валтор. Конечно, эти пять лет маг пристально следил за своим королём, даже когда ещё не занимал должности придворного мага. — Потому что стало слишком много работы?       — Нет, работы было много всегда, — подавленно ответил Скай. — Потому что появился ты. И даже когда мы долго не виделись, я уже не хотел посещать это место.       Валтор едва заметно вздохнул, улыбка удовлетворения скользнула по его губам. Он наблюдал за Скаем, его взволнованным взглядом, за подрагивающими руками, спрятанными за спиной, а после взял раскрасневшегося блондина и потянул к стеклянной двери парикмахерской.       — Идём.       — Что?.. — удивлённо проронил Скай.       — Ты же хотел увидеть меня с новой причёской, — Валтор скривил притворное раздражение, но блондин всё понял и счастливо заулыбался.       — Да!       Валтор с демонической неприязнью переступил порог и оказался в светлом уютном помещении, усыпанном зеркалами, повсюду отражающими свет. Игра отражениями позволяла всего одной лампой осветить большой парадный зал и создать завораживающую атмосферу.       Богатый интерьер, расписные вазы со свежими цветами, распространяющими приятный аромат и свежесть, удобные диванчики, кресла и столики с журналами. Всё это частично оправдывает стоимость услуг. Остальная часть должна вкладываться в умения персонала.       «И девушка, приветствующая гостей, также не из бедного рода», — хмыкнул Валтор, оглядывая леди за стойкой. Она, выждав время, когда гости осмотрятся и оценят заведение, вышла вперёд и приветственно поклонилась королю и его придворному магу.       — Добро пожаловать в парикмахерскую «Алмаз», Ваше Величество, уважаемый придворный маг. У нас самое лучшее обслуживание и самые уверенные цены. Приятный уютный интерьер создаст атмосферу дома, а умения наших работников доставят вам удовольствие и исполнят работу на высшем уровне.       Ласковый голосок и элегантные движения тонких ручек, уверенная улыбка и красивый взгляд. Но поздороваться ни Скай, ни Валтор не успели. Из дальней комнаты вышла златовласая женщина с пышными объёмами, затмевающими небольшие размеры своей коллеги, и просияла счастьем, увидев на пороге короля.       — Ваше Величество! Как вас давно у нас не было! С вами и уважаемый придворный маг! — женщина подбежала к королю и присела в коротком реверансе. — Решили подправить причёску? Позвольте и сегодня мне заняться вашими прекрасными волосами!       — Я тоже рад видеть тебя, Салия, — Скай взял ручку женщины и оставил приятный поцелуй на её пальчиках, втягивая аромат духов. — Этот розовый маникюр с блёстками, этот аромат фруктово-ягодных духов… Я словно вернулся на семь лет назад, — Скай поднял заинтересованный взгляд на леди. — Но мы ведь ещё тогда перешли на «ты», не так ли?       — Да, Скай, — улыбнулась Салия, мягко вытягивая ладонь. — Мои пристрастия не изменились, но вот ты… невероятно повзрослел. Моё тело само склонилось в поклоне перед таким сияющим королём.       Валтор яро пылал, наблюдая эту сцену долгожданной встречи. Это восхищение в глазах женщины и невыносимое обращение на «ты». Но Скай смотрел на неё как на любую женщину и держался абсолютно спокойно и частично холодно. Это помогло Валтору успокоиться.       — Так ты решил подстричься? — воодушевлённо спросила Салия. — Или желаешь сделать новую причёску? Я могу предложить тебе новые варианты укладки? Твоя новая длина отлично подойдёт!       — Нет, я отращиваю, — ответил Скай, чувствуя жгучие мурашки на спине. — А поработать нужно с ним, — блондин указал на Валтора, маг постарался сделать как можно более простое лицо. — Оставить прежнюю длину и подобрать лёгкую причёску, не сильно влияющую на изменение структуры волос. То есть, как он хочет, не трогать ножницы вообще.       Салия внимательно взглядом профессионала осмотрела Валтора и её глаза восхищённо замерли на длинных, очень длинных волосах.       — Какие прекрасные волосы! — воскликнула Салия, мягко касаясь светло-русых локонов Валтора. Маг дёрнулся, но заставил себя успокоиться. — Но их следует немного подровнять. У вас секущиеся кончики, к тому же много повреждённых волос. Я могу исправить это, почти не изменяя прежней длинны.       Валтор обернулся на Салию, окидывая леди пронзающим Огненным взглядом. И оставил контрастирующим ледяным голосом:       — Нет.       — Если вы, конечно, желаете, — добавила Салия, игриво отмахиваясь. — Пройдёмте в зал, я выслушаю все ваши пожелания, и, как и сказал Скай, не трону ножницы.       Женщина что-то шепнула своей коллеге за стойкой и та откланялась, скрываясь в дальней комнате. Валтор проследовал за Салией, Скай же остался в приёмной, успокаивающе улыбаясь удаляющемуся обеспокоенному магу. Нечего мешаться занятым людям, Скай решил подождать Валтора на диване и за одно передохнуть от долгой прогулки.       А тем временем к королю из-за приоткрытой двери присматривался недавно начавший работу здесь парикмахер. Мужчина. Среди женщин в заведении «Алмаз» впервые появился молодой мужчина и сейчас он восхищённо разглядывал прекрасного голубоглазого блондина, расслабленно листающего журнал.       — Почему бы тебе не попробовать? — произнесла на ушко симпатичному коротковолосому брюнету его совсем молоденькая шестнадцатилетняя коллега. Парень с удивлением обернулся. — Это один из клиентов, которым мы предоставляем «Особые услуги». Иди, предложи сделать новую укладку, а после вскользь намекни об услугах. Ведь ты так этого хочешь.       — Но это же король! — взволнованно прошептал мужчина, с желанием разглядывая блондина — мечту многих женщин и некоторых мужчин. — К тому же он отказал самой госпоже Салии! Лучшей женщине в Алмазе! Как я смогу?..       — Просто попробуй, ведь предлагать различные услуги заведения — наша работа, так же и твоя. А если он откажется, просто откланяйся и предложи чашку кофе, — сказала девушка и ушла, возвращаясь к своей работе.       Парень всерьёз задумался об этом. Король, там действительно сидит сам король, не простой мужчина, каких на Эраклионе полно, а сам Его Величество, родившийся и живущий во дворце, носящий корону и управляющий всем государством. Как он сможет так же легко, как и госпожа Салия, заговорить с ним?       «Но… ведь он такой же человек, как и мы все. Из плоти и крови. Лишь разум и внутренний мир его намного шире и яснее, чем у нас».       Парень вздохнул, встряхнулся и с уверенностью вышел в приёмную. Всё же это единственный шанс, ведь король уже долго не посещал это место и может больше не вернуться сюда.       Скай не сразу обратил внимание на подошедшего юношу и кивнул на его приветственный поклон. Одежда работников этого заведения, Скай заинтересованно разглядывал появившегося в Алмазе мужчину-парикмахера.       — Здравствуйте, Ваше Величество, моё имя Инаст. Могу я предложить вам новую укладку? Она отлично подойдёт для ваших волос. Длинные волосы у мужчин можно собрать на боку в элегантной косе. И заплести её так, чтобы ни одна волосинка не мешала вашей работе.       Инаст подошёл ближе, ожидая ответа гостя. Скай улыбнулся и качнул головой. Каждое движение короля завораживало юношу.       — Нет, Инаст, я лишь ожидаю, пока госпожа Салия закончит работу с волосами моего мага, — ответил Скай. — Я пока не желаю менять имидж, спасибо за предложение.       Голос короля очаровал и окончательно вскружил голову юноше. Любые чашки кофе и чая были забыты, и молодой парикмахер лишь желал получить одобрение на «Особые услуги» от великолепного гостя, именно от его рук.       Инаст присел рядом и решил попробовать перейти к тому, о чём так долго размышлял. Придвинулся и неловко с большой надеждой сказал:       — Тогда… могу ли я предложить вам другие услуги как дорогому важному гостю нашего заведения? Мы называем их «Особые» и исполняем их так же хорошо, как и создаём красоту клиентов.       Скай недоверчиво взглянул на Инаста, стараясь отстраниться, но руки возбуждённого парня, переходящего границу правил «Алмаза», притягивают его, а другая гладит обтянутое брюками бедро.       — Нет, я не желаю этого. Пожалуйста, перестаньте, — Скай отодвинулся, убирая руку Инаста. Но тот уже забыл о своей работе и полностью предался возбуждению.       — Но я обещаю исполнить всё так же уверенно и достойно, как и наша любимая госпожа Салия, — с мольбой шептал Инаст, придвигаясь ближе настолько, что лица мужчин почти соприкасались.       — Нет! Я сказал — нет! — серьёзно произнёс Скай, сжимая руки неугомонного юнца.       «Если я применю силу, то серьёзно раню его. Я не знаю, на что способен после того выброса солнечной энергии».       Скай лишь на мгновение потерял контроль над ситуацией, и был прижат пусть и молодым, но сильным юношей к дивану. Шелковый шарфик аккуратно и медленно снят, Скай с ужасом осознал, что следы от укусов теперь видны.       — Какое красивое тату на шее… — томно прошептал Инаст, касаясь дыханием болезненного места укуса. Скай стиснул зубы, шипя. Оно вновь начинает сильно жечь, и боль всё нарастает.       «Татуировка? — Скай дёрнулся. — У меня никогда не было несводимых рисунков на теле! О чём он говорит?»       Инаст поцеловал нежную кожу короля, коснулся языком глубоких ямок от клыков, с лаской обрисовал необычный бордовый рисунок. Скай больше не выдержал и с силой оттолкнул надоедливого парня от себя. Как и предполагал, прожёг яростью его костюм, оставив ожоги на груди. Но парень едва ли отреагировал, и Скай застыл в удивлении. Потому что… губы Инаста вдруг сильно покраснели и начали кровоточить.       — Я… мои… — невнятно говорил парень, схватился за рот и в ужасе заметался по залу. — Мои губы горят! Горят!       Скай шокировано наблюдал, уверенно понимая — это сделал не он. Боль в шее заставила блондина очнуться, прорезая, словно Валтор вновь впивается своими клыками.       И в тот момент прикрытая дверь слетает с петель. По приёмной пролетел настоящий вихрь багрового Пламени. Скай, закрывшись руками, лишь успел увидеть длинный хвост и огромные крылья, обтянутые грубой кожей. Это было так быстро, словно сверкнула молния. Гром разразился позже.       Мелькнули налитые ярым Пламенем глаза, поток обжигающего Огня пронёсся в сантиметре, и треск разбитого стекла прошёлся по ушам. Ская обдало осколками, но благо не задело. И всё… кажется, закончилось.       Ещё с минуту, сидя на полу, Скай не мог отдышаться, а уши заложило громогласным рычанием. Боль вновь прожгла шею, заставляя его охнуть и согнуться, но это помогло ему прийти в себя.       А после Скай поднял глаза.       Приёмная почти не тронута, как и напуганная до жути девушка-хостес. Только вазы, картины и другие предметы меблировки немного сдвинуты. На крики выбежали другие работники парикмахерской и сейчас с ужасом смотрели на улицу через разбитую стеклянную стену.       «Что произошло?..»       Скай, подрагивая всем телом, медленно повернулся. Коснулся разодранного кожаного покрытия дивана, будто совсем рядом кто-то цапнул огромными острейшими когтями. Уши наконец смогли слышать испуганные разговоры рядом. Донеслось пугающее рычание какого-то зверя. Блондин охнул и заставил себя подняться.       — Скай! — рядом вдруг появилась Салия и всунула блондину в руки стакан воды, которую он тут же залпом выпил. И смог вздохнуть спокойно, ему стало намного легче.       — Салия, — выдохнул Скай, — что это было?       Женщина ничего не сказала. Беспокойно опустила голову, а после взглянула на улицу через распахнутую дверь. Скай вновь услышал рычание. Это… знакомое рычание, которое он слышал сегодня ночью! Блондин развернулся и выбежал из парикмахерской.       Грозно распахнутые багровые крылья, яростно бьющий по земле хвост, клыки, режущие нижнюю губу. Скай замер, не сводя взгляда с человека-демона, покрытые кровью когти которого всё ещё сжимают шею… уже не двигающегося юноши в костюме парикмахера.       — Валтор!! — крикнул Скай, хватая демона за руки, оттягивая от Инаста. — Прекрати! Что ты делаешь?!       Маг только яростно рыкнул, вырываясь, отталкивая Ская. Блондин опустился рядом с Инастом и коснулся его шеи, пачкая пальцы в крови. Сглотнул, молясь Творцу, чтобы удалось прочувствовать пульс. Но… Скай сильно закусил губу и в ярости вскинулся на Валтора.       — Валтор! Зачем ты это сделал?! Ты убил его!       Работницы «Алмаза» испуганно воскликнули. На их глазах совершили убийство их же коллеги!       — Ты зовёшь себя защитником Эраклиона?! И убиваешь невинных?! — кричал Скай, его полные злости глаза бегали по Валтору, почти обратившемуся в демона.       Клыки были с недовольством обнажены, красные глаза впились в блондина.       — Он посмел коснуться тебя, — прорычал демон, хватая Ская за подбородок. Острые загнутые когти опасно коснулись тонкой кожи лица. — Он возжелал твоего тела и касался тебя против твоей воли. Поэтому он не должен жить.       Скай неверяще смотрел в кроваво-красные глаза Валтора. Нет! Он не мог этого сделать! Это не Валтор! Валтор не такой!       Но… тот самый Валтор, демон-маг сейчас перед ним, и на его пальцах кровь уже мёртвого мальчика-парикмахера. Блондин стиснул зубы и отбил руку мага.       — И этого, по твоему мнению, достаточно, чтобы лишать человека жизни?! — воскликнул Скай, мотая головой. Ему было очень больно. Это не злость, это разочарование и страх. — Ты не понимаешь, насколько ценна человеческая жизнь?!       Валтор просто из ревности убил невинного, неумелого парня, которого лишь привлекла красота Ская. Просто убил человека. Просто лишил жизни. Взмахнул рукой, прорезал вены когтями и… отнял жизнь. На глаза Ская навернулись слёзы, он быстро сморгнул их.       Валтор вдруг вздрогнул, моргнул и огляделся. Крылья и хвост развеялись в багровую дымку, когти стали простыми ногтями, клыки — человеческими зубами. И бирюзовые глаза взволнованно смотрели на лес вокруг - окраину города, работников парикмахерской, на холодеющего паренька на земле в крови и на… Ская, болезненно опустившего голову.       «Что произошло? Что я сделал? Я… ничего не помню».       Валтор коснулся лба, пытаясь разобраться в туманных изображениях памяти. Он лишь помнит, как нервно наблюдал, как Салия расчёсывала его волосы. И вдруг тело начало двигаться само, а сознание странно застелило туманом. Валтор опустился на дно демонической ярости, словно потерял сознание, но и продолжал двигаться.       «Будто это был не я, но… как я оказался на улице? И почему я выпустил демоническую сущность?»       Скай поднял голову на оторопевшего Валтора. Маг поднял удивленный взгляд на Ская. На разочарованного, разбитого, опечаленного Ская. Но ничего не смог спросить.       — Неужели я ошибался в тебе, Валтор?       И ушёл. О чём-то говорил с подоспевшими лекарями, успокоил встревоженных девушек из парикмахерской. Когда вокруг вновь стало спокойно, только Скай держал в душе раздирающее чувство разочарования в любимом человеке. Но одна его часть не могла поверить, что Валтор по-прежнему может поступить как ужасный демон и безжалостно убить человека за такую маленькую ошибку.       «Но это случилось, и Валтор убил его, словно стал прежним Тёмным магом, — Скай стиснул зубы. — Ведь он говорил, что стал другим! Что я изменил его! Он не мог мне соврать!..»