Окроплённый кровью Демона-Императора

      — Как я мог потерять его?! Как?! — Скай метался в раздумьях со вчерашнего дня. Он не находил сил начать выполнять свою каждодневную рутинную работу. — Кристалл золотой любви… Подарок Валтора… Он был мне так дорог… — блондин чувствовал, что снова вот-вот заплачет. Почему-то было очень тяжело принимать потерю важной вещи. — Я оставлял его в карманах брюк, но его нигде не оказалось.       Скай стиснул зубы, вспоминая, каким был Валтор. Тогда, когда блондин вдруг со слезами на глазах убежал. И становилось ещё противнее. Самое ужасное, что утром, с трудом поднявшись с кровати, Скай не увидел Валтора рядом. Моржана была какая-то отстранённая, Рен слишком придирчивый, и Скаю казалось, что сейчас произойдёт что-то страшное. Настроение рухнуло ниже самой Тьмы Феникса.       — Ай!       Блондин схватился за шею. То место, где вчера Валтор снова нанёс глубокий укус, болит и жжёт. С самого утра боль не даёт покоя и увеличивается с каждым часом, нарастая приступами. Скай зашипел, пригибаясь к столу, но пересилил боль и успокоился, откидываясь на спинку кресла. В теле ужасные ощущения, в душе Дракон скребёт, хочется выть и лезть на стену, но нужно…       «Нужно взять себя в руки и начать работать, пока слуги ищут мой кристалл», — Скай постарался сосредоточиться на бумагах, которых было очень много, и к которым он вообще не притронулся с самого утра.       Вчера вечером, подняв на уши всех слуг, Скай приказал оставить все дела на задний план и заняться поиском его драгоценного камня на серебряной цепочке. Все откликнулись на просьбу короля и принялись обыскивать дворец. Скай действовал быстрее и внимательнее всех, стараясь прятаться от полного подозрения взгляда Валтора.       Но кристалл так и не был найден. Сегодня поиски продолжились, работа во дворце почти не замедлилась, Скаю же пришлось вернуться к своим обязанностям. А Валтор… неизвестно где. Скай опасается, что этот всевидящий маг всё же что-то заподозрит.       А шея продолжала болеть и жечь, Скай с шипением старался сосредоточиться на работе. Когда боль перешла в сильную, грозясь сжать шею блондина раскалённой цепью с шипами, Скай решил отвлечься и пройтись. Задумался о прогулке в саду, на улице как раз чудесная погода, из-за облаков наконец выглянуло солнце.       «Солнце… — Скай вспомнил, какой взрыв силы он испытал в магазине той доброй женщины, и вновь мысленная цепочка привела его к золотому кристаллу. — Во дворце ли я потерял его? А если где-то на улице? Или оставил в грязном белье? Ведь он совсем небольшой, его и заметить трудно», — но чем больше Скай думал, тем хуже ему становилось, тем страшнее возникали идеи, куда мог пропасть кристалл.       Стоило Скаю выйти на порог своего кабинета, как браслет на запястье сжался, сообщая об активации второго, и блондин поднял взгляд на Валтора. Маг, сложив руки на груди, явно ожидал, когда Скай наконец появится. Блондин облился холодным потом от его пристального взгляда. Закрыл дверь и замер, не зная, с чего начать. А Валтор определённо хотел поговорить, вряд ли он стоит здесь только чтобы исполнять свою работу телохранителя.       — Доброе утро, — постарался улыбнуться Скай и решил покинуть это место, пока ему это позволено.       — Доброе утро, Скай, — голос Валтора должен был заставить Ская замереть, но блондин упорно продолжал идти. Маг цыкнул языком и рванулся вперёд, хватая Ская за руку и прижимая к стене. Поднял голову и заглянул прямо в глаза.       — Ты что-то хотел? — Скай всё равно продолжал отводить взгляд, стараясь сохранять спокойствие.       — Для начала получить небольшое объяснение тому, что произошло вчера в купальне. И куда ты так быстро сбежал, сославшись на какие-то срочные дела, взявшиеся из воздуха, — вкрадчиво поинтересовался Валтор, удерживая Ская за подбородок. — И почему со вчерашнего вечера во дворце стоит такой балаган? И никто не говорит о причинах ни слова?       — Это правда было очень важно… — замешкался Скай. Блондин уже тщательно скрыл свою шею, застегнул все пуговицы и поднял воротник пиджака. Только чтобы было не видно, что цепочки на шее нет.       — Что же это было за дело?       — Я не могу сказать, — улыбнулся Скай, наконец взглянув на Валтора. — Это секрет…       Он придумал, какую сценку разыграть, чтобы Валтор успокоился и гадал, что же за приятную тайну Скай скрывает от него. Да и суматоха во дворце на руку. Главное отвести внимание Валтора.       — Секрет? От меня? — поднял брови Валтор, без труда обнаружив ложь. Магу достаточно просто взглянуть на своего маленького блондина, чтобы узнать почти все его мысли. — На какую же тему? Что ты от меня такое скрываешь? Мне очень интересно.       «Очень неприятно, когда он от меня что-то скрывает».       — Ну… я не могу сказать… Я же сказал, что это секрет, — вновь попытался улыбнуться Скай. А потом постарался ускользнуть из его цепких сильных рук, но, как блондин и ожидал, не получилось. Его только сильнее прижали к стене и впились недовольным взглядом.       Валтор больше не желает шуток.       — А теперь, рассказывай, что стряслось, — зло прошипел маг. Скай метался в мыслях в поисках достойной причины, которая была бы больше похожа на правду. Хоть что-нибудь!..       И тут на помощь Скаю приходит не кто иной, как великолепный главный королевский советник. Услышав голос Рена, Скай уже благодарил Творца за то, что он послал его пройтись по коридору именно в эту минуту.       — Простите, что прерываю воркование влюблённых, — недовольно произнёс Рен, — но позвольте сообщить вам, Ваше Величество, что принцессы Альтуни изволили проснуться.       Скай уже начал размышлять над тем, как и чем развлечь дев сегодня, как вдруг советник дополняет:       — И они спешно собираются в дорогу.       Скай вырвался из ослабших железных объятий Валтора, удивлённо вопрошая:       — Как? Так скоро? И даже не простились со мной?       — Как они сказали, по срочному вызову отца, — сказал Рен, следуя мимо короля и его придворного мага, отчего-то необычно серьёзного и сосредоточенного. — Скорее всего, что-то случилось в королевстве, и присутствие принцесс необходимо.       — Тогда я хочу попрощаться с ними и пожелать удачи в дороге и дома, — улыбнулся Скай, преображаясь. Рен одобрительно кивнул, и они вместе направились вниз по лестнице. А Валтор остался, раздражённо глядя им вслед.       Но надолго задерживаться не стал, и, когда Рен и Скай уже скрылись из виду, тоже поспешил вниз. А слуги продолжали рассеянно, но крайне сосредоточенно ходить по дворцу и словно что-то искать, осматривая каждый уголок, каждую вазу, каждый гобелен. Мага бесило ещё больше то, что они даже под страхом смерти ничего не расскажут, ведь это был приказ короля.       Валтор вздохнул, прикрыв глаза. Он тоже хотел поглядеть на этих милых расфуфыренных дам в последний раз, но только сдвинулся с места, как столкнулся к кем-то. Хотел извиниться, и вдруг перед глазами мелькнули ярко-красные волосы и на него поднялись большие алые глаза. Валтор замер, вспоминая всё, что ему нужно было сделать. И понял, что сейчас самое время.       — Простите, уважаемый придворный маг, — поклонилась девушка, — я совсем не смотрела, куда иду.       — Всё в порядке, Моржана, — улыбнулся Валтор, но остановил служанку, сжав её тонкую ручку. — Могу я задержать тебя и кое-что тебе предложить?       — Да, конечно можете. Что же?       — Для начала спрошу: когда ты заканчиваешь работу сегодня?       Моржана задумалась, не совсем понимая, зачем Валтору это знать, но ответила:       — Уже скоро, в четыре часа дня. Но… я вам зачем-то нужна?       Валтор кивнул.       — Да, и обращайся ко мне на «ты» и по имени, — девушка немного смущенно кивнула и навострила ушки. — Я хочу пригласить тебя на прогулку, а после поужинать. Кафе или ресторан — куда пожелаешь. Служанка охнула. Придворный маг, такой превосходный мужчина вдруг приглашает её? Щёчки Моржаны порозовели, и девушка счастливо заулыбалась.       — Согласна? Сегодня после четырёх?       — Хорошо, — залучилась счастьем девушка.       Валтор отпустил её и позволил вернуться к работе. Когда Моржана скрылась в одном из коридоров, маг наконец смог сменить ласку и нежность на раздражение и сосредоточенность. И продолжил путь к лётной площадке.       Находится она за дворцом в паре километров пути глубоко в лес, окружённая противозвуковым барьером. Валтор мог сразу телепортироваться туда, но нельзя было ошибиться и появиться на глазах у Ская, Рена и принцесс. Также ему нужно было прогуляться и подумать. Будучи наедине с природой, мысли подобны ветру, и так свободно приходят идеи.       Валтор завернул за угол высокой стены территории дворца, заодно проверил внешний барьер и вошёл в лес.       Маг разглядывал осенний лес. Листья медленно приобретают золотистый оттенок, некоторые деревья быстро-быстро стремятся стать красными, словно солнце на закате, а трава уже не такая сочно-зелёная, какой была месяц назад. Прохладный ветер нагоняет облака, скорее всего, скоро пойдёт дождь, а запах осени так приятен Валтору. Любому волшебнику иногда нужно побыть наедине с природой.       Валтор прибыл на лётную площадку, что скрыта под высокими деревьям и их раскидистыми кронами. Поднялся на небольшой холм и наблюдал издалека, как Скай и Рен встретились с принцессами. Корабль уже почти готов, пилот и другие работники лётной площадки усиленно готовятся к отбытию. Валтор решил остаться в черте леса, всё равно он может отлично слышать, о чём ведёт разговор Скай.       «Нужно лишь активировать заклинание прослушки, установленное при встрече с взволнованным солнечным мальчиком, — Валтор щёлкнул пальцами, и до его слуха донёсся ясный и чёткий голос Ская, Рена и принцесс. — Жаль, что оно действует всего ничего».       И Валтор устроился за деревом, наблюдая за происходящим.       — Как жаль, что вы уже покидаете нас, — Скай со страстью расцеловал ручки дев, с которых они предварительно сняли перчатки. — Мне бы так хотелось, чтобы вы погостили у нас ещё немного!       — А нам бы как хотелось, Ваше Величество! — захлопали глазками сестрицы, обмахиваясь веерами, не желая отнимать ручки от ладоней короля. — Но папенька пожелал, чтобы мы как можно скорее были дома!       — Верно, для нас его слово — закон, — ответила синеволосая принцесса, смущённо отводя взгляд.       — Эраклион стал для нас словно вторым домом, это место так прекрасно! — восхищалась Кватрие, приблизившись к Скаю. Он невзначай положил руку на талию девушки, а взгляд голубых глаз стал совсем томным и завлекающим. — И вы… так прекрасны… — и принцесса утонула в его обаянии.       Неподалёку хрустнул ствол дерева, а соседние гнулись под дьявольской аурой ярящегося мага-демона. Валтор терпел последние капли, чтобы не вырваться и не сжечь драгоценные цацки наглым девицам, а Скаю дать по шее за… почти измену за его спиной. Маг терпел и слушал, верил, что это необходимо, что разнежить этих глупых куриц, что Скай пытается достичь некой своей цели, важной для королевства.       — Это льстит мне, Ваше Высочество. Я очень надеюсь, что вы ещё раз осветите наше королевство своим присутствием. Я буду с нетерпением вас ждать вновь, прилетайте в любое время.       — О, да, Ваше Величество… — с трудом пролепетала принцесса. Запах короля теперь витает вокруг неё, даже когда Скай отстранился и позволил ей сесть в корабль. Кватрие вся красная устроилась на удобном мягком сидении и с желанием смотрела на Его Величество.       А Наики не сводила глаз с Рена, но советник не желал слишком тесного общения с принцессой. Поэтому главный советник лишь подошёл к девушке, коснулся её ручки и оставил символический поцелуй. Выровнялся и произнёс:       — Желаю вам отлично добраться до дома, принцесса Наики, — советник поклонился и её сестре. — И вам, принцесса Кватрие. Я надеюсь, ваш отец вызвал вас лишь потому, что соскучился по своим дорогим дочерям, и никакая опасность не грозит вашему миру.       Но стоило Рену закончить, как его шею вдруг обвивают руками и с жадностью впиваются в губы. Веер цвета морской волны ударился о землю и закрылся, замирая на траве, тонкие пальчики с синим маникюром забрались в рыжие волосы советника, и принцесса вжалась в мужчину своей мечты, хватая удовольствие из каждой секунды. А Рен так и застыл, хлопая глазами. Он не мог оттолкнуть девушку, пусть и поцелуй был за гранью дозволенного, и правила приличия уже не действовали.       Скай и сестрица-принцесса ошарашено наблюдали, а за деревом, ствол которого был изрядно подпорчен когтями демона, сидел на траве Валтор и давился смехом, не в силах найти в себе силы не смотреть, с трудом держась и не хохоча во весь голос. Он никогда не мог себе представить, что Рен! этот умник Рен! попадёт в такую глупую ситуацию и не сможет из неё выкрутиться в свою пользу!       Валтор глубоко вздохнул и вновь повернулся. И поперхнулся новым порывом смеха, но ветер заглушил его кашель. Маг мысленно поблагодарил природу за спасение.       «Давно я так не смеялся…» — маг вздохнул, смахнул слёзы и принялся следить дальше.       Наики всё же отпустила Рена. Облизнула губы, провела ладошкой по груди оторопевшего советника, отряхнула платье, смущённо поправила причёску и, раскрыв веер, пробормотала:       — Я очень счастлива, что повстречала вас, многоуважаемый Рен Ичиносе… — и юркнула мышкой в корабль, когда тот уже собирался взлетать. — Я мечтаю увидеться с вами вновь! — воскликнула девушка, поклонилась королю, вежливо сжимающему губы, сдерживая смех. — До свидания, Ваше Величество!       Блондин отстранился, оттянул Рена от корабля, который так и не двинулся, и их обдало сильным потоком ветра. Двери закрылись, корабль поднялся в воздух и с огромной скоростью скрылся из виду. Скай недовольно нахмурился, оглядывая небо.       — Кажется, сейчас пойдёт дождь, — блондин расслаблено мотнул головой и наткнулся на вдруг появившегося Валтора. Всё внимание Ская было приковано к улыбке мага. Истерической улыбке мага.       Скай ничего и сказать не успел. Валтор приобнял онемевшего Рена за плечи, советник тут же очнулся.       — А ты ловко её, завоеватель женских сердец.       Эта фраза, улыбка Валтора, его игривый задиристый взгляд и полностью огорошенный главный советник, каким он никогда не был. Это были последние капли и Скай громко рассмеялся. Валтор держался, стойко и уверенно.       — Какого чёрта ты здесь делаешь, глупый демон?! — рассвирепел Рен, вырываясь из объятий Валтора. Маг поднял руки в знак непричастности и невиновности.       — Я же телохранитель. Я всегда рядом, всегда слежу, не угрожает ли моему королю опасность. А тут в поле моего зрения оказался ты и… та дамочка с горячим поцелуем на твоих устах… — Валтор коснулся пальцами изогнутых в усмешке губ, а в глазах чёртики пляшут.       Рен вообще вышел из себя, метая молнии в Валтора одним взглядом, а Скай хохотал не переставая.       — Хватит! Валтор, хватит! Я не могу так много смеяться!       — Всё! — гордо произнёс Рен, вскидывая голову. — Я возвращаюсь во дворец! Скай, идём! — почти приказал главный советник королю, взял не сопротивляющегося блондина за руку и потянул в лес.       — Смотри, не подцепи по дороге лесных дриад! — крикнул вслед Валтор. — Они любят жарких мужчин!       Скай вновь засмеялся, а Рен чуть ли не деревья сносил, словно они виноваты, что оказались на его пути.

***

      Моржана была готова сразу после четырёх. Под неприятно моросящим дождём, она сбегала домой, закутавшись в плащ, приняла душ, переоделась. Прогулка с придворным магом Валтором точно не будет свиданием. Это ужин в кафе и некий разговор, который нельзя оставлять в стенах дворца, но Моржана всё равно не могла пойти на встречу с уважаемым человеком в поношенных свитере и брюках.       В полпятого девушка уже была на месте, Валтор уже ожидал её. Погода смилостивилась, дождь перестал накрапывать, но серые тучи неприятно портили осеннюю красоту природы.       — Валтор, прости, я, наверное, долго.       — Нет, сейчас как раз время нашей встречи, — маг подал девушке руку, облачённую в тёмную перчатку. — Идём?       Моржана засияла улыбкой и коснулась пальчиками ладони Валтора. Пусть не свидание, пусть без романтики, но как замечательно провести вечер с кем-то особенным!       — Идём!       Встреча, очень похожая на свидание красивого привлекающего внимание мужчины и миниатюрной милой девушки, началась с прогулки по площади в молчании. Приближались сумерки, тучи медленно уходили с неба над столицей, и вот-вот здания осветит вечернее солнце.       — Кажется, погода налаживается, — улыбнулась Моржана, сжимая ладонь Валтора.       — Да, это верно, — спокойно согласился маг.       Мысли Валтора были забиты тем, как аккуратно вытянуть нужную информацию из этой маленькой девочки. Моржана не может притворяться милой и невинной, она такой и является, но нежный характер не помешает ей скрывать важные тайны, которые могут быть опасны для Ская.       — Почему бы нам не зайти в ресторан? Я не обедал и сильно проголодался, — Валтор указал ладонью на богато украшенную цветами, рельефами и вазами террасу. Вывески с самыми популярными блюдами приковали взгляд заинтересованной Моржаны.       — Но ведь этот ресторан очень дорогой! У меня нет денег на блюда такого уровня!       — Галантный мужчина всегда платит за женщину, — серьёзно сказал Валтор и, увидев в глазах Моржаны счастливое согласие, повёл девушку в один из самых дорогих ресторанов столицы Эраклиона.       Обслуживание заведения под красивым названием «Золотой Король» было не просто на высоте, а поистине волшебно. Гостей приветствовали поклонами при входе, провели в большой, словно тронный зал дворца (но, как отметил Валтор, далёкий от совершенного убранства королевского замка), расположили за отличным столиком, подали меню и удалились до того, пока гости не сделают заказ. Как оказалось, в залах ресторана всего несколько посетителей.       Моржана восхищённо разглядывала золотые люстры и дорогие гобелены, невольно сравнивая их с теми, которые она и её коллеги каждую неделю протирают и чистят, как и лестницы, ковры, вазы, букеты под заклинаниями вечной свежести. А после принялась рассматривать меню.       — Ох, Творец! — ужаснулась шёпотом девушка. — Как же всё дорого!       — Выбирай, что захочешь, — с улыбкой сказал Валтор, пролистнув меню до винной карты, — я за всё заплачу.       — Но это всё равно слишком дорого… — огорчённо произнесла девушка, присматриваясь к изображению пасты с сырным островатым соусом и морепродуктами Андроса. Удивительно, что за еду, которая всегда носит ценники серебряных, здесь просят золотые. И даже бриллианты — редкую валюту богачей. Лишь два вида вина держали на себе такую стоимость.       — Ты что-нибудь выбрала? — неожиданно спросил Валтор, вырывая Моржану из глубоких размышлений и представлений, какие же вкусы имеют эти вина, и правда ли они не содержат в себе какого-то потребляемого в пищу золота или драгоценностей.       — А… нет, пока нет, — замешкалась девушка, пролистывая меню к основным блюдам.       — Позволишь мне сделать выбор о нашем напитке? — поинтересовался Валтор, чувствуя себя в этом месте как в своей спальне. Всё время просмотра меню Валтор выбирал крепкое вино, конечно, чтобы разговорить девушку, но не сильно навредить.       — Да, конечно, — кивнула Моржана и смущённо потупилась.       Чтобы не смущать Моржану ещё больше, Валтор решил всё же поужинать чем-нибудь средним по стоимости.       — Я… — запнулась девушка. — Я выбрала.       — Хорошо, я зову официанта.       Как и ожидалось, стоило поднять руку раскрытой ладонью, как перед парой появился мужчина, облачённый в идеально подшитый выглаженный костюм. Он словно телепортировался, хотя Валтор не замечал действия магической силы.       Заказ был сделан, и Моржана, после слов Валтора, могла только замереть в ошеломлении: он выбрал то самое вино за бриллианты — Эриноское, известное своей долгой выдержкой и тем, что сам король предпочитает его на праздничном столе.       — Но, Валтор, — взволнованно произнесла Моржана, — это вино такое дорогое!       — Но для тебя сегодня более дешёвое не подойдёт, — хмыкнул Валтор, прикрыв глаза. Моржана действительно выглядит чудесно, ей очень идёт это изумрудное платье и лёгкий макияж. — А за деньги не волнуйся, я получаю большую зарплату вследствие опасности работы.       — Работа придворного мага правда такая опасная? Тебе нравится быть под ударом? — беспокойно спросила Моржана.       — Да, порой приходится оказываться в центре внимания врагов, — согласился Валтор, снимая перчатки, откладывая на край стола. — Но мне это нравится. Мне приятно знать, чувствовать, что король и королевство в безопасности.       Но по большей части маг просто любил нежиться в объятьях своего солнечного мальчика. Будучи его телохранителем, Валтор всегда рядом с возлюбленным.       — А твоя работа, Моржана? Тебе по душе прислуживать Его Величеству?       Девушка немного смутилась, водя пальчиком по столу.       — Да, мне очень нравится видеть короля. Он… особенный. Все люди вокруг совсем простые, будто Творец окрасил лишь Его Величество Ская, и весь мир вокруг него. Или… словно подарил ему свою силу, и стоит ему улыбнуться, как весь мир вокруг преображается. Он может в одну минуту быть опечален, а спустя пять минут уже сиять, словно Солнце от большой радости. Для меня счастье просто видеть его каждый день, работать ради него, сделать хотя бы крупицу чего-то, что поможет ему улыбнуться. И жизнь становится совершенно другой, хочется вновь бежать с его приказом, каким бы он ни был, делать всё, что он скажет, только бы ему было хорошо и уютно. А когда он называет меня так ласково сокращённо Жанна… — Моржана склонила голову, сильно краснея. — На его губах в этот момент играет улыбка…       Валтор ответил не сразу. На лице мага отразилось только внимание к словам девушки, интерес, спокойствие. Но в душе бушевала буря. Впервые Валтору, который мирно относился к девушкам даже будучи на Тёмной стороне, захотелось сделать женщине больно. Хотя бы душевно. Почему-то… зачем-то. Её слова вывели Валтора из себя. Но маг стиснул зубы, спрятал руки под столом и впился отросшими когтями в ладонь, прорезая кожу. И молчал.       «Я подозревал это. Она действительно влюблена в Ская не только как в короля».       Валтор впервые ощутил себя так, впервые понял, что ненавидит кого-то только за слова, сказанные не со злости, не задевшие личное достоинство мага. Слова о любви к тому, кого Валтор тоже любит. И как же сильно вспыхнула ревность в демоне, так же больно он впивался когтями в руку. Никогда ранее он не пылал этим разъедающим чувством, и никогда не чувствовал, как сильно разгорается ненависть к человеку от него.       Валтор заставил себя успокоиться мыслями о том, что Скай всегда смотрит только на него и любит только его. И решил продолжить разговор, сохраняя нейтральные эмоции.       «Сейчас не время ненависти и других раздирающих чувств. Я должен выведать у неё как можно больше информации».       — Скай действительно удивительный человек и одарённый правитель. Он может изменить народ одним словом. Вдохновляющей речи и уверенного взгляда достаточно, чтобы люди шли за ним и верили, что именно он подарит им желаемое беззаботное и безопасное будущее. Но, — Валтор решил плавно перейти к важному разговору, — даже у такого правителя есть враги. Особенно у такого великолепного короля есть немало завистников.       Моржана очнулась от восхищённых размышлений о Его Величестве и взволнованно подалась вперёд.       — Как? Неужели кто-то хотел нарушить спокойствие Его Величества? Ведь такого не случалось с самого начала его правления!       — Да, это так. Недавно через мои барьеры проникли неизвестные и попытались пройти на главную территорию дворца, но я им не позволил.       — Такие сильные враги?.. Ты знаешь, кто они? Возможно… есть какие-то предположения, кто это мог быть?       Разговор прерывает внезапно появившийся рядом официант. Мужчина извинился за ожидание и поставил перед гостями заказанные блюда, бокалы и то самое бриллиантовое вино, поклонился и, пожелав прекрасного вечера, исчез.       — Какие чудесные блюда! — восхитилась Моржана и аккуратно, словно чего-то боясь, попробовала. И с удовольствием заулыбалась. — И так вкусно!       Её взгляд приковался к заветной бутылке с красивым названием «Эриноское». Такой редкий, дорогой, настоящий напиток королей стоит сейчас перед простой девушкой из простой семьи.       Валтор не спешил касаться еды. На самом деле он заказал только для вида и не был голоден. Он разлил вино по бокалам и поднял тост. Моржана взяла бокал и присмотрелась к напитку — действительно, как и написано, ярко-пурпурное. И аромат яблок… Кажется, словно запах далёких полей, склонов, где растёт много яблонь, усыпанных спелыми плодами.       — Давай поднимем бокалы за сегодняшний вечер, — Валтор расслабленно улыбался, сейчас его задумки придут в действие. — Как мне кажется, он замечателен.       — Да, это верно!       Мелодичный звон бокалов, Валтор и Моржана пробуют вино. Для мага алкоголь не был слабостью, он спокойно переносил его и наслаждался ароматом и изысканным вкусом напитка. А девушка, восхитившись невероятным вкусом вина, достойного зваться напитком королей, начала быстро пьянеть, чему недолго сопротивлялась. И спокойно кушала, а Валтор следил за ней. И налил ещё.       — Но… — девушка хотела вежливо отказаться. Этот напиток оказался слишком крепким для неё.       — А это за тебя, — Валтор скрыл таинственную улыбку за бокалом, — потому что ты сегодня неотразима.       Моржана не могла отказаться и вновь коснулась губами края бокала, делая глоток крепкого напитка. Очень крепкого, именно поэтому Валтор выбрал его. Настолько крепкого, что даже демон ощущает это дымкой в сознании. Магу это необходимо, чтобы Моржана поскорее раскрепостилась.       — Валтор… — выдохнула Моржана, не заметив, как допила уже второй бокал. — Почему ты пригласил меня? Пусть это и не свидание, но всё же… — прямо спросила сильно опьянённая девушка.       Валтор улыбнулся. Она готова, можно начинать работу.       Маг вновь налил вина, но пока отставил бокал. Коснулся ладонью ручки Моржаны, поигрался с её пальчиками.       — Ты заинтересовала меня, Моржана. Мне кажется, в тебе, твоей душе есть нечто восхитительное. Будь это простой талант или особый магический дар, он сияет, я вижу это в тебе как сильнейший маг.       Девушка сильно покраснела, её глаза заблестели от счастья.       — Правда?..       — И я хочу раскрыть его. Расскажи мне о себе, Моржана. Возможно, это поможет мне увидеть твои способности ярче.       Это была вовсе не ложь. В каждом человеке есть особенный талант и Моржана не исключение. Валтор смотрел в глаза, держал девушку за руку, говорил чётко. Это было подобно гипнозу. И она начала рассказывать:       — Обо мне? У меня есть особые таланты? Но ведь я совсем простая… — смущённо, мило и глупо улыбаясь, произнесла девушка. — Но если это нужно… Я родилась в простой эраклионской семье. Мой папа работает в библиотеке, а мама хлопочет по дому. Наш доход пусть малый, но на жизнь хватает.       — Но почему ты пошла работать в таком раннем возрасте? — Валтор всё же кое-что разузнал о Моржане перед этим свиданием. — После окончания школы ты могла бы продолжать учиться, отправиться в Алфею или другую волшебную школу, где учат магии. Я думаю, один из твоих даров лежит в магическом плане, ведь ты хорошо владеешь стихией земли. Но также ты могла бы выбрать частные учебные заведения с другим направлением подготовки без волшебства.       Моржана засмущалась, отпивая пурпурного вина.       — Да, после завершения основной учёбы я думала поступить в Эраклионский университет, к тому же он не так далеко от моего дома. Признаюсь, замечтавшись, я купила книгу, содержащую множество информации об учебных заведениях многих планет Магического измерения. Но стоимость обучения в любом понравившемся мне месте заставляла меня перевернуть страницу. Денег у нас в семье всегда хватало только на каждодневные нужды и про запас не оставалось.       Моржана вздохнула, крутя вилкой в тонкой лапше, и вновь положила на язык немного вкусного изысканного блюда.       — И чтобы заработать на учёбу ты решила пойти на работу, верно?       — Да, — кивнула Моржана. — Я попробовала не так много мест, но по разным причинам задерживалась там не более недели или месяца. А после пошла во дворец служанкой — тогда как раз набирали простых работников, способных заботиться о большом доме короля. И на пробах были и самые простые девушки, как и я! И у меня получилось! Меня приняли на полный рабочий день! Я много-много и долго старалась, чтобы стать одной из лучших среди всех слуг дворца, а после стала личной служанкой короля… Ведь я могла только мечтать о таком! Быть рядом с королём, говорить с лучшим человеком королевства, прекрасным добрым и очень красивым мужчиной! Я и забыла о своей цели накопить денег на обучение и осталась работать у Его Величества в своё удовольствие!       Валтор внимательно слушал рассказ Моржаны, запоминал и подливал ещё вина в бокал девушки, когда последняя капелька пурпурного королевского напитка исчезала на её губах. А паста была лишь тронута и оставлена остывать.       — А другие родственники? Они все эраклионцы? Ты знаешь, чем они занимались и занимаются?       — Я не знаю, правда, — заулыбалась девушка. — Но мама как-то рассказывала, что одна из наших родственниц когда-то работала при дворе некого королевства и была высокой личностью. Возможно, как-то связана с королевской семьёй, или даже была кровной родственницей королю и королеве… — замечталась Моржана, а Валтор нахмурился, сопоставляя сказанное Моржаной и слова вторженцев. — Если бы это было правдой, и я бы оказалась далёкой родственницей какому-нибудь королю…       — А что бы ты сделала, если бы вдруг узнала, что действительно являешься членом королевской семьи? — продолжал развивать разговор Валтор.       Моржана засияла и отставила бокал, мечтательно закатывая глаза.       — Я бы долго-долго наслаждалась этим моментом, а после отправилась в то королевство, где и находится мой дом. Пообщалась с королём и королевой, со своими далёкими родственниками и стала бы жить в том государстве, даже если бы меня не приняли во дворец как полноправного члена семьи, — поделилась мыслями девушка.       Валтор хотел долить ещё вина, но замер и отставил бутылку. Он понял, что этого достаточно, и Моржана на самом деле ничего не знает о себе и своих родственниках. Возможно, в её семье есть нечто, что скрывается от всех, но девушке это неизвестно. Валтор решил не мучить её больше.       — Валтор? В чём дело? Тебя что-то беспокоит? — спросила Моржана, касаясь ладони мага.       «Если я настолько углублюсь в поиски информации о причинах внимания вторженцев к Моржане, наши враги могут заметить это и сделают ход. И Скай окажется под ударом. Я не должен терять из внимания ничего».       — Нет, Моржана, — маг поднял ручку девушки и поцеловал, — всё хорошо. Поешь, пока еда не остыла.       Моржана тут же последовала словам мага, и сам Валтор решил съесть закуску, которую заказал просто для вида. И удивительно, она была просто невероятно вкусной.       Всё было спокойно, пока королевский ужин не прервала знакомая аура, присутствие одного человека неподалёку, сверкающего своей энергией. Словно Валтору известна эта сила. И когда маг прислушался к своим ощущениям, понял, что это действительно так. Он знал, кто это, и был не на шутку раздосадован.       — Возможно, нам стоит покинуть это место, — спокойно сказал Валтор, когда с ужином было покончено, и последние бокалы вина были выпиты. Маг позвал официанта и оплатил счёт за сегодняшний ужин.       — Как? Уже? — разочарованно произнесла девушка.       — Тебе лучше вернуться домой. Ты много выпила, а вино было очень крепким. Я отведу тебя, чтобы с тобой ничего не случилось, — Валтор взял Моржану под руку и повёл к дверям.       — Ты бы не хотел зайти ко мне? Я уверена, мои родители будут не против, если ты немного погостишь у нас. Мы выпьем чаю, поговорим ещё немного.       Маг не мог поверить в такую удачу. Он только что обдумывал способы встречи с родителями Моржаны, как девушка сама предлагает ему встретиться с ними! Валтор знал, если в красноволосой служанке и есть что-то необычное, то её родители точно осведомлены в этом. И собирался любым способом вытянуть эту тайну.       «Вот только… — Валтор скосил взгляд в сторону входных дверей. — Вряд ли меня отпустят».       — Возможно, Моржана, — улыбнулся Валтор.       Моржана счастливо заулыбалась и потянула Валтора к выходу. Уже значительно стемнело, небо очистилось почти полностью, лишь небольшие рыжие, освещённые лучами солнца на закате, облака плавно скользили по фиолетовому небосводу.       И в такой приятный вечер, по-осеннему прохладный, по коже Валтора прошлась горячая дрожь, и в душу, игнорируя все блоки и магические барьеры, проник яркий солнечный свет, лучами прожигая сущность. И даже Огненный Дракон, всегда спокойно спящий в душе мага, неодобрительно попятился назад, не желая быть сожжённым — стены обители из Тьмы уже горели в золотом пламени светила.       — Скай, — выдохнул Валтор, хмурясь от неприятных ощущений целенаправленной ярости блондина.       — Валтор, — улыбнулся Скай. — Моржана.       Девушка охнула и замерла. Валтор смерил Ская недовольным взглядом. А прислонившийся к резному ограждению ресторана блондин даже не посмотрел на них, вокруг него искрится заметная только магическим взором солнечная аура.       — Вот ты где пропадал, — Скай наконец взглянул на очень похожих на влюблённых Валтора и Моржану. И взгляд Ская в сумерках был просто невыносим. Девушка опустила глаза, не зная, что ответить.       — Изволите объяснить, мой верный придворный маг, почему вы покинули свой рабочий пост? Чтобы погулять с девушкой? — оскалился Скай, заглядывая в глаза Валтору.       — Возможно, мой король, ты для начала выслушаешь нас? — серьёзно и грубо произнёс Валтор, наступая на обескураженного Ская. — Возможно, у нас была иная причина для встречи вне стен дворца? Ты не желаешь узнать?       Блондин хмыкнул и сложил руки на груди, взгляда от Валтора отрывать он не собирался.       — И какова может быть иная причина встречи мужчины и женщины вне работы в дорогом ресторане, во время рабочего дня с риском увольнения, — Скай окинул взглядом запуганную Моржану, которая и слова не могла произнести, — в таком роскошном наряде и… — блондин принюхался. — Выпивая «Пурпурное Вино Королей».       Скай отлично знает это вино. Слова о том, что сам правитель выпивает его на особые праздники — не ложь. Он действительно любит вкусить яблочный пурпурный напиток. Скай отлично помнит этот ни с чем несравнимый аромат яблок, довольно яркий, и он исходит сейчас от Валтора и Моржаны. И этот ресторан — единственное и самое дорогое место, которое осмелилось продавать этот напиток простым людям.       Валтор ответил не сразу. Он уже понял, что вряд ли сможет принять приглашение Моржаны и всё-таки встретиться с её родителями. Он не мог рассказать всё Скаю, но и не мог потерять доверие своего солнечного мальчика. Врать Скаю он не хотел ещё сильнее, как и уходить от ответа. И ему необходимо выведать тайну семьи красноволосой девчонки.       Везде тупик!       Скай всматривался в лицо Валтора. Маг ни слова не ответил. Валтор молчит только тогда, когда не может сказать правду и лгать не желает. И Скай был удивлён. Но разве Валтор мог изменять за спиной и в лицо так хорошо играть влюблённого?       «Глупость!»       — Валтор, ты не мог. Я тебе не верю, — серьёзно сказал Скай. — Зачем вы встречались вне дворца в таком дорогом ресторане? Что вы обсуждали?       — А ты бы прогнал? — язвительно продолжил разговор Валтор, проигнорировав вопрос Ская вновь. — Прогнал, если бы я узнал о том, что скрывают все во дворце? Что все ищут по твоему приказу? И рта не раскроют, будучи окутанными любовью и безграничной преданностью к тебе?! — рыкнул маг, наступая на ошарашенного Ская.       — Так ты… из-за этого? — дрогнувшим голосом спросил блондин. — Я же сказал, что не могу рассказать об этом! Это тайна!       — Тайна? Не можешь рассказать? Почему ты постоянно от меня что-то скрываешь?!       Если поначалу Валтор разыгрывал сценку «ревности и измены», то после этого вопроса уже не играл — он действительно обижен и зол. Раньше Скай ничего не скрывал от него, но сейчас это что-то особое и об этом известно всем! Но не Валтору! Валтору ничего не рассказали!       Валтор мог бы выпросить рассказ о происходящем у опьянённой Моржаны, но он желает узнать всю правду от самого Ская. Расстроенного Ская, на глазах которого навернулись слёзы. Но блондин быстро смахнул их и опустил голову.       — Не могу… Я правда, не могу рассказать этого, прости, — пробормотал Скай. Блондин сжимается от страха, представляя, что сделает Валтор, когда узнает о потере кристалла.       — Вот как, — скривил губы маг.       — Зачем ты встречался с Моржаной? Это не могло быть свидание, так что не пытайся играть измену. Ты тоже что-то скрываешь от меня? — напирал Скай.       — Даже если и скрываю, я не обязан рассказывать, не так ли? Ты не откровенен со мной, и я не стану раскрывать все свои тайны, — сухо уронил Валтор.       Скай злился, он оказался в безысходном положении. В душе терзается ревность и страх последствий потери кристалла. Валтор трудился целый месяц, чтобы эта редчайшая драгоценность украшала его возлюбленного, а он просто взял и потерял её.       А Валтор в это время серьёзно жалел о своих словах. Скай расскажет, определённо расскажет, а что делать ему? Маг не может сказать о нападениях, одно слово и мятежники сделают ход. Это опасно для жизни Ская. Но из-за этой игры Валтор может серьёзно утратить доверие своего возлюбленного.       Скай всё же решил рассказать, и будь что будет. Но едва произнёс лишь слово, как шею вдруг пронзило болью. Блондин схватился за болезненное место, за укус Валтора, шипя. Боль, словно змея, сковывая, разошлась по телу, лишая воздуха. Единственный вздох, и Скай пошатнулся, чувствуя, как темнеет в глазах.       — Скай! — Валтор рванулся вперёд и подхватил Ская на руки, прижимая к себе. — Скай, что случилось?       Валтор не на шутку перепугался. Он играл, пытался выкрутиться из этой неловкой ситуации, серьёзно рисковал и тайной, и доверием Ская. Но он совсем забыл о совершенно важных и серьёзных проблемах!       «Проклятье действует! Я начал искать информацию о вторженцах и их целях, и оставил поиск печати! Я идиот! Скай может погибнуть!»       Валтор спешно пытался отыскать способ ослабления боли, но ничего не приходило в голову. Только простое исцеление, которое может ранить его ещё больше. Но это был единственный способ хоть как-то помочь ему. Валтор кинул злой взгляд на запуганную Моржану и бросил:       — Иди домой!       И, вспыхнув рыжими искрами, исчез. Девушка со слезами на глазах так и осталась стоять у калитки королевского ресторана. Моржана была напугана, самочувствие короля вдруг серьёзно ухудшилось. Она знала, что Валтор и личный лекарь помогут Величеству, но страх всё равно был силён. Всё ещё чувствуя туман в голове от своего первого алкогольного опьянения, Моржана просто направилась домой не то разочарованная, не то взволнованная.       В покоях короля засияла Огненная дымка, Валтор переместился в спальню и аккуратно положил Ская на кровать, внимательно осматривая его. Состояние Ская только ухудшалось с каждой минутой. Блондин ворочался, стонал, что-то шептал. Скай едва не терял сознание, в глазах мутнело и вновь прояснялось, бросало то в жар, то в холод.       — Горячо… — прохрипел блондин, вытягиваясь на смятом одеяле. Печать всё продолжала сиять, не трудно понять, что боль приносит именно она. — Тело… горит…       — Потерпи немного, — шепнул Валтор, скинул плащ и расположил руки над Скаем. С трудом вернул власть над своим разумом и использовал силу Огня. От его ладоней распространился приятный рыжеватый свет, сила исцеления окутывала Ская.       — Вот так, теперь всё в порядке.       Пламя Жизни помогло почти мгновенно, Скай вновь ощутил трезвость разума и открыл глаза. Видел Валтора в вечерней темноте спальни, его руки, тёплую магию. Сила Огня пропитала его, медленно возвращая спокойствие, возможность свободно дышать. Раздирающая боль сошла на нет, Скай расслабился и закрыл глаза, мгновенно засыпая под действием тепла магии Валтора.       — Я никогда и ни за что не оставлю тебя, мой глупый солнечный мальчик. На каждый мой шаг есть свой смысл, но сейчас я не могу тебе рассказать, — Валтор завершил заклинание и поцеловал в лоб спокойно спящего Ская. — Запомни, я навсегда принадлежу лишь тебе.       Блондин улыбнулся и повернулся на бок, сворачиваясь в клубочек. Валтор с улыбкой хмыкнул: Скаю не хватает одеяла. Валтор не мог всё так оставить, раздел его, слушая недовольное мычание, и накрыл одеялом. И Скай наконец спокойно заснул.       Валтору же спать было совсем некогда, как бы не хотелось зажать уставшего от беспокойства Ская в объятьях и заснуть рядом. Маг скинул верхнюю тяжёлую одежду и устроился в кресле, открывая спрятанную в магическом кармане книгу. Маленький огонёк освещал страницы фолианта, и Валтор углубился в изучение текстов. А вот мысли были совсем о другом.       «Я надеялся, что Скай не заметит моего ухода сегодня. Ведь обычно я могу сутками находиться в библиотеке, и он не бегает по дворцу в жажде отыскать меня. Интуиция? Или я ему зачем-то понадобился? Он не использовал браслет, — Валтор сжал волосы и глубоко вздохнул. — В любом случае у меня не было выбора. Если бы я заговорил с Моржаной в стенах дворца, то кому-то точно стало бы известно всё. В доме Ская слишком много сплетников, все стены и даже мебель имеет уши».       Валтор вновь мотнул головой и постарался сосредоточиться на книге.       «Мятежники больше не предпринимали действий. Сейчас мне необходимо собраться с мыслями и сосредоточиться на более важной проблеме, — Валтор поднял взгляд, Скай заворочался, перевернулся на бок. — Проклятье прогрессирует. Я должен как можно скорее отыскать способ снятия печати».       Валтор наконец углубился в книгу. Но всё равно тревожился и часто поглядывал на Ская. Всё было в порядке, но магу казалось, что сейчас он вновь услышит стон Ская, увидит, как он корчится от боли, как печать сияет и жжёт его кожу. Но ничего не произошло, Скай спокойно спал, а Валтор всё же смог вникнуть в тексты книги. Но и в этой, уже, вероятно, сотой прочитанной на эту тему, не было ничего похожего на печать. Валтору пришлось отложить её и приняться за другую.       Лишь под утро Валтор решил немного поспать и лёг рядом со Скаем, бережно прижимая его к себе. Печать по-прежнему спокойна, блондин так крепко спит, что даже не почувствовал объятий Валтора.       Уже засыпая, прижимая любимого к себе, Валтор поблагодарил себя за то, что переоделся в халат, сняв с себя всю эту надоевшую тяжёлую одежду, которая уже начинает раздражать.