Окроплённый кровью Демона-Императора

      Скай проснулся в приятных собственнических объятьях Валтора, и это было великолепное пробуждение. Настроение мгновенно взметнулось до небес! Блондин пару раз проверил, чтобы это был настоящий Валтор, нахально ощупал спящего мага, путаясь в его волосах, и за это был жадно прижат в сильных объятьях. Поэтому пришлось забыть о подъёме и полежать ещё немного.       Воспоминания о вчерашнем дне пытались перебить прекрасное расположение духа, но Скай уверенно подавил их. Вчера, узнав об отсутствии Валтора во дворце и от стражей — о его встрече с Моржаной, Скай, сам того не понимая, вспыхнул ревностью и буквально взял магический след Валтора, найдя обоих пропавших в дорогом ресторане. И не придумал ничего достойного, чтобы сказать при встрече. А потом…       Скай вздохнул, продолжая гладить мягкие волосы Валтора. Он действительно очень крепко спит.       «Я такой глупый. А потом ещё и свалился с болью. Укус Валтора по-прежнему саднит».       Скай забрался пальцами за ухо Валтора и случайно его пощекотал. Маг шикнул, заворочался и придвинулся к Скаю, обнимая, жадно притягивая к себе.       «Но… о чём Валтор и Моржана говорили в ресторане? Насколько это было важно, что Валтор не мог поговорить об этом во дворце? Почему он не мог мне рассказать? Неужели только из-за моей тайны?»       Скай болезненно скривил губы. Неприятно вспоминать о том разговоре, на каких тонах он проходил. Но сейчас… Скай видит перед собой Валтора и чувствует его объятья. И как понимать тогда то, что произошло вчера? Разве это была не серьёзная ссора?       «Разве мне могло это присниться? А если это и правда был сон? — Скай вздохнул. — В любом случае ресторан, осмелившийся подавать моё вино, существует и в реальности. Самое время написать пару бумаг на его сноску», — скривил губы блондин.       Валтор заворочался и всё же проснулся. Протёр глаза, приподнялся с подушек и сонно взглянул на улыбающегося блондина.       — Скай…       — Доброе утро, Валтор.       Валтор помассировал переносицу. В последние дни он очень мало ел и почти не спал. Сон перед торжеством в честь принцесс Альтуни почему-то совсем не восстановил сил. И сегодня маг совсем не выспался.       — У тебя синяки под глазами?       — Ерунда, — маг окинул взглядом блондина, сосредоточил внимание на шее. Печать молчала, Скай вновь полон сил и улыбается.       «Слава Творцу, ему лучше».       Валтор поднялся с кровати, потягиваясь.       — Как ты себя чувствуешь?       Скай вздрогнул и подавил болезненные воспоминания. Появился лёгкий страх, словно вот-вот боль проявится снова, и она будет ещё мучительней.       — Хорошо. Благодаря тебе, теперь всё хорошо, — Скай задумался. — И всё же, Валтор, когда наконец пройдёт твой демонический укус?       Валтор не оборачиваясь, просто ответил:       — От нескольких дней до недели. Я сниму боль, если она вновь проявит себя, можешь не переживать.       Скай сел на край кровати и вкрадчиво спросил:       — А что насчёт вчерашнего?       И конечно же Валтор полностью переменил тему разговора в выгодную только для себя сторону.       — Я хочу ещё кое-что спросить, — Валтор приблизился к Скаю, заглядывая ему в глаза. Блондин решил поддаться на этот раз.       — Что же?       — Что ты потерял, что весь дворец ищет неустанно?       Блондин встрепенулся, вспоминая о кристалле, и тут же замолк, отводя взгляд.       — Скай. Я хочу тебе помочь. Что необходимо найти? Что ты потерял? — требовательно произнёс маг, вглядываясь в лицо взволнованного блондина.       — Ничего, это не так важно, правда! — замахал руками Скай. — Давай лучше позавтракаем! Я такой голодный, мало обедал, а на ужин вообще во рту и крошки не было! Чего бы ты хотел? Я бы не отказался от фруктов…       Скай поспешил встать с кровати и спешно накинул халат. Закрепляя пояс, с интересом глянул на Валтора. И опешил — маг в ярости смотрел на него, едва не рыча. Валтор отлично помнит все эмоции Ская, от страха до печали, да такие яркие, стоило заговорить об этом. Но маг не собирался откладывать этот вопрос больше и решил поступить иначе.       — Скай, — маг отпустился на одно колено, его голос стал намного мягче. Он коснулся ладони Ская с приятным поцелуем. — Что бы это ни было, я помогу тебе. Будь то потерянная вещь или что-то намного серьёзнее. Поэтому прошу — доверься мне. Ведь я целиком и полностью, без остатка принадлежу тебе.       Скай замер, вслушиваясь в голос Валтора. Он никогда не слышал ничего подобного, ничего настолько искреннего и красивого, и сердце вдруг забилось очень быстро. Блондин сжал ладонь Валтора, зажмурился и… всё же сказал:       — Я… потерял золотой кристалл.       Но маг не разозлился, не обиделся и не предался никакой из негативных эмоций. Он был просто удивлён, что Скай побоялся рассказывать ему именно об этом. Валтор обнял Ская, пугая его ещё больше, и со смешком произнёс:       — И ты не хотел мне говорить?       Блондин ощутил, как с души камень свалился.       — Ты не злишься?       — Конечно нет, глупый, — хмыкнул Валтор, забавляясь эмоциональностью Ская. — Нужно было сразу мне сказать. Тогда бы я нашёл его намного быстрее, ведь он пропитан твоей силой и излучает большую энергию. Где ты его потерял?       — Я оставил его в кармане брюк в комнате купальни, а когда пришёл проверить — его уже не было, — пробормотал Скай.       Валтор ошарашено распахнул глаза. В его памяти сразу возникли картины с того дня. Жутко перепуганный Скай, обыскивающий комнату купальни, его слёзы, как он убежал, не сказав ни слова. И… запах. Не резкий, слабый для простого человека, но отлично ощущаемый демоном, аромат женских духов. И Валтор всё понял.       Но говорить Скаю не стал. Ещё сильнее прижал солнечного мальчика к себе и поцеловал в макушку. Он знал, что нужно делать, знал, где сейчас возможно находится кристалл Ская. И собирался совсем скоро отправиться на его поиски.       — Не стоит волноваться, я найду его. А теперь идём завтракать. Закажем побольше фруктов, как ты и хотел.       Пока Скай уплетал дольки яблока, аппетитно хрустя сочным фруктом, и просматривал какие-то документы, Валтор меланхолично разглядывал его, откусывая по кусочку тост. Дела забили его голову, как и подобает придворному магу, и Валтор быстро расставил окончательные приоритеты на свежую и относительно сытую голову.       «Для начала я займусь печатью. Золотой кристалл пусть и создает выбросы энергии, но он не имеет особой материальной ценности и не может быть использован в качестве оружия против Ская или Эраклиона. За мятежниками проследят мои ловушки, нужно усилить барьеры, чтобы точно знать, если произойдёт вторжение. А остальное меня не волнует».       Валтор все наслаждался видом сосредоточенного Ская, что-то записывающего своим идеально отточенным почерком, и откусил ещё кусочек, словно растягивая неизвестное ему удовольствие. Хотя из-за нехватки энергии ему всё же стоило поспать хотя бы денёк, чтобы будущую неделю бодрствовать.       Когда Валтор понял, что слишком пристально разглядывает Ская, блондин уже заметил этот интерес и удивлённо уставился на мага с долькой яблока в зубах.       — Что такое?       Валтор наклонился и губами обхватил яблоко. Скай поддался вперёд, коснулся его губ и скрепил приятный игривый поцелуй, в котором они раскусили дольку напополам. Маг опёрся о стул, навис над Скаем, надавил на стол, желая оказаться ближе. И случайно смахнул что-то рукой. Удар, всплеск, и Скай испуганно отскочил в сторону.       — Ай!       На коленях у блондина растекается горячий кофе, пропитывая белые брюки королевского костюма. И…       — О, нет! Документы!       Но спасать бумаги было поздно, они уже пропитались любимым утренним напитком, и текст оказался смазан на тёмной бумаге. Да так, что теперь ничего не разобрать.       — Валтор! — прорычал Скай, впиваясь в преспокойного мага взглядом. — Ты…       — Это тебе урок, — Валтор откусил тоста, — чтобы не занимался работой за завтраком, — и лукаво взглянул на огорошенного блондина, — а смотрел на меня и только на меня.       — Эгоист, — бросил Скай и принялся вытирать стул. Брюки, кажется, без тщательной стирки уже не спасти.       А Валтор начал забывать об этом и смотрел в окно. Скай же, плюхнувшись на другой чистый стул, пилил его взглядом.       — Ливень шёл всю ночь. Только сейчас появились просветы солнца, — расслабленно произнёс Валтор, отпивая кофе. — Возможно, потому что ты себя отлично чувствуешь и улыбаешься мне? — вновь лукаво сощурил глаза маг.       — А ты не можешь воспользоваться магией, чтобы очистить мои брюки и восстановить документы? — с надеждой спросил Скай, пропустив слова о дожде мимо ушей.       Валтор пригляделся, рассмотрел, попытался прочесть текст. Некоторые слова он разобрал, кажется, уловил название ресторации, в которой был вчера с Моржаной. А после его рука опустилась на обтянутое уже не такими белоснежными брюками бедро блондина, скользнула пальцами выше, немного глубже.       — Ну так? — поторопил Скай, покачивая ногой. Всплеск Огненной дымки, лёгкий ожог кожи, заставивший блондина нахмурится, и брюки были спасены. Правда, после этого запахло горелым, но прочная ткань осталась целой. Зато ноги Ская оказались словно в огне.       — Я специализируюсь на атаке и защите. Исцеление у меня слабое, по сравнению с остальными способностями. А восстановление утерянного требует превосходных знаний в области магхимии и магфизики.       Скай изогнул бровь. По урокам из средней школы и Красного Фонтана он знает только простые физику и химию. Но с магией эти науки кажутся ещё более сложными.       — Я немного об этом знаю, смог очистить твои брюки, хотя чуть не сжёг их. А если я попытаюсь восстановить уничтоженные бумаги, то точно что-нибудь сожгу.       — Ладно, я понял, — замахал руками Скай, — я перепишу.       — О чём там написано? Не о ресторане, в котором я вчера был?       Скай нахмурился и отпил кофе из чашки Валтора.       — Да, о нём, — Скай не стал юлить. — Честно сказать, я уже давно задумывался об его уничтожении и сейчас писал документы на сноску. Хотелось побыстрее избавиться от этого заведения.       — Почему же? — Валтор уже всё отлично понял, но ведь он так любил немного поиграть со своим солнечным мальчиком и понаблюдать на его эмоциональностью.       — Они дошли до такого нахальства, что где-то достали моё редкое вино, которое я пью на праздники, и стали его продавать за заоблачные цены. Да и в бриллиантах к тому же, — Скай аккуратно протирал стол, чтобы капающий на пол кофе не испортил ковёр ещё больше. — А это валюта в основном экспорта и импорта, за неё ничего не продают из вещей и продуктов. В исключение выбивается только этот ресторан с хитрыми владельцами. И мне это надоело.       — Мм, вот оно как, — безразлично протянул Валтор, откусывая уже второй тост, наблюдая небо за окном гостиной. Серо-синие облака расходятся, открывая путь красивому солнечному сиянию.       Скай замялся, кривя губы. Тема о ресторане отлично подвела разговор к волнующему вопросу.       — Так зачем ты вчера встречался с Моржаной?       Валтор без раздумий ответил:       — Нам нужно было поговорить кое о чём. Поэтому я пригласил её на прогулку, но погода не располагала, и мы зашли в ресторан.       Скай вперил в мага укоризненный взгляд.       — Почему об этом нельзя было поговорить во дворце? Или в саду, если не желаешь, чтобы вас случайно подслушали? А что было бы, если бы в момент вашего отсутствия, уважаемый придворный маг, на меня напали?       Валтор ответил ему таким же не слишком довольным взглядом.       — В твоём дворце все стены, полы и потолки, даже мебель имеет уши и рты. Я не мог оставаться здесь при обсуждении тех вопросов.       Скай решил идти до конца.       — О, это было что-то настолько секретное и интересное, что даже заинтересовало бы моих слуг-сплетников? — блондин решил напомнить магу: — И ты не ответил на один из моих вопросов.       Валтор самодовольно хмыкнул.       — С Моржаной мы обсуждали вопрос, который другим не нужно знать.       Вот теперь Скай разозлился серьёзно. Нет, он просто вспылил!       — Вопрос? Что за вопрос? Может ты уже скажешь наконец, о чём вы разговаривали?! Ты мне надоел, постоянно увиливая от ответа! — Скай вскочил, ощетинился. — Хватит издеваться надо мной, Валтор! Тебе всё равно на мои чувства? — рычал Скай, сверкая золотыми глазами.       — Скай, — выдохнул Валтор, передёргивая плечами. Блондин вздрогнул и рухнул на стул, стыдливо опуская голову. — Я пока не могу сказать, что это был за вопрос. — От этих слов ему стало ещё хуже. Валтор придвинулся, приобнял Ская и притянул к себе, целуя его мягкие волосы. — Но я могу точно поклясться, что я никогда не соблазнял её по собственному желанию души и тела, и не испытывал, как и сейчас не испытываю к ней никаких других эмоций, кроме деловых.       Скай дёрнулся, но Валтор приструнил его, притягивая его лицо к своему.       — Не отнекивайся. Ты сильно и жгуче ревнуешь меня, но разумом отлично понимаешь, что между мной и Моржаной и ничего быть не может. Но разве такой эмоциональный мальчик может контролировать свои чувства? — Валтор игриво изогнул губы и оставил на губах Ская мягкий поцелуй.       — Это правда?       — Правда, мой глупый маленький блондин, — не удержался Валтор и всё-таки назвал Ская так, как всегда опасался говорить. Блондин вопросительно покосился на мага, а он, неожиданно сильно впился в его губы и вернулся на стул.       — Мой… глупый… маленький… блондин?.. — проговаривал каждое слово Скай, не веря, что Валтор так ласково назвал его. А маг отвернулся, накрыв губы ладонью, не зная, что делать и как выкрутиться. Но вдруг позади в центре гостиной вспыхнула магическая энергия, почему-то очень знакомая Валтору. Скай тоже обратил внимание. Голубовато-зелёные всплески силы заиграли неподалёку, и перед королём и его придворным магом появилась та самая девушка-танцовщица из торгового центра.        — Вы… — выдохнул Скай, запнувшись.       — Доброе утро, Ваше Величество, уважаемый придворный маг, — девушка-иллюзия поклонилась, — от всего сердца желаю вам приятного аппетита и хочу сообщить, что готова обучать вас, король, танцу Неба, Солнца и Воды сегодня же.       — Сегодня? — вскочил Скай и смущённо потупился, вспоминая, что забыл поздороваться. — И вам… доброе утро, благодарю.       Валтор молчал, продолжая поглощать тосты. Он совсем скоро отправится на тренировку, а нехватку сна спешит компенсировать плотным приёмом пищи. И делал вид, что его тут вообще нет.       — Да, король, сегодня. Сейчас, — Скай, кажется, немного побледнел. — Я надеюсь, вы сможете сделать себе выходной, не так ли?       Блондин помедлил, представляя, какая реакция будет у Рена, когда Скай попросит о выходном. Но согласился, несколько выходных не испортит плавное течение работы.       — Да, я всё сделаю.       — Тогда встретимся через час в вашем тренировочном зале. Оденьтесь в удобную свободную одежду, — и исчезла. Голубые и зелёные блёстки разлетелись по гостиной, растворяясь.       Скай упал на стул, зачёсывая волосы назад.       — И как она пробралась через мои многочисленные барьеры и ловушки? — совершенно спокойно произнёс Валтор, подогревая оставшийся кофе.       Но взгляд Ская стоил больше, чем этот многострадальческий напиток.       — Как пробралась? Ты разве не впустил её?       — Не я, а кто-то другой. Не могу же я бодрствовать сутками и месяцами, контролируя приход каждого работника и стража твоего дворца. Через мою защиту может пройти только тот, кто не представляет опасности, и его душа чиста. То есть тот, кто тебе ничем не угрожает, — объяснил Валтор. — Да и сам ты, — маг кинул взгляд на внимательного Ская, — отлично защищён.       — В смысле? А поподробнее? — Скай засиял жаждой узнать, как Валтор по-особенному защитил его. Но тот молчаливо поднялся и потянулся за бананом из корзинки на центре стола. — Валтор! Ну скажи! Как ты меня защитил?       — А что, если я расскажу, и заклинания перестанут действовать? — сощурил глаза Валтор.       Скай обиженно надул губы. И воспользовавшись моментом, подцепил чашку с подогретым кофе Валтора, пока он откусывал банан, и выпил последние несколько глотков уже под удивлённым взглядом мага. Поставив чашку на стол, как ни в чём не бывало задорно улыбнулся и направился в спальню. Скай припоминал, что у него оставались удобные лосины и футболка для еженедельных тренировок, которые он не относил в гардеробную.       Но вдруг на пороге спальни на него налетает тень с длинными волосами и заваливает на кровать. Вокруг рассыпаются светлые локоны, окутывая спину Валтора, нависшего над Скаем. И блондина глубоко поцеловали, нестерпимо и жадно. На языках смешался вкус кофе и банана, такой необычный, экзотический, возбуждающий. Скай провёл по волосам мага и вцепился в них, с желанием углубляя поцелуй.       — С чего ты вдруг? — шепнул Скай, когда удалось освободить губы.       — Я просто очень захотел оказаться внутри тебя, — шепнул маг на ушко любимому и принялся ласкать его языком, прикусывая, целуя шею. Скай охнул и упёрся в грудь Валтора.       — Нет! Валтор, я не могу сейчас! У меня занятия, мне ещё нужно как-то отпроситься у Рена! А я очень хочу разучить тот танец!       — А почему бы мне с ним не поговорить? — губы Валтора скользили по мягкой коже Ская, пальцы подцепили воротник рубашки, ловко расстегнули пуговицы, и маг припал поцелуями к груди прекрасного золотого блондина. — Я легко уговорю его. К тому же у нас есть час, чтобы удовлетворить твоё жаркое желание… — ладонь Валтора опустилась меж бёдер блондина, пальцы сжали член под плотной тканью брюк. Скай дёрнулся и промычал, отпираясь сильнее.       — Если мы сейчас… займёмся этим… моё тело не выдержит тренировок танца!..       Валтор неспешно провёл языком по животу, забираясь кончиком в пупок, и шаловливо стянул брюки, слегка надавливая зубами на возбуждённый член сквозь ткань белья. Скай выгнулся, не понимая, почему ощущает такое наслаждение от боли. Глубокие царапины и укусы демона Валтора, а теперь от его человеческого облика.       — Валтор… Я прошу… — простонал блондин, ощущая, как щёки опаляет смущение, а тело полностью поддаётся игривому магу.       — Я лишь помогу тебе избавиться от этого, — нижнее бельё было снято, ладонь мага заскользила по влажному члену. Скай же осознавал, что «избавление от этого» будет далеко не последним.       — Валтор!       Маг сомкнул губы на головке и с удовольствием, скребя ногтями по бедру блондина, опустил голову ниже. Скай охнул, надавил руками на голову Валтора, сжимая волосы. Язык ловко скользил, по губам стекала смазка, Валтор убирал волосы назад, аккуратно едва касался зубами головки, сжимал пальцами самое основание.       Скай тихо мычал, закрыв рот ладонью. Один вид такого Валтора между ног сносит весь разум, и долго он не выдержал. Изогнулся и громко простонал, чувствуя, как когти мага впиваются в бедро. Боль прибавила остроты ощущений.       Маг сглотнул, облизывая губы под взглядом красного от смущения Ская. И удовлетворённо хмыкнул поднимаясь с кровати. Скай так и остался лежать, уставившись на него.       — Ты правда… не будешь продолжать? — спросил Скай, приподнимаясь. Телу стало намного легче, но появилась небольшая слабость. Скай надеется, что она пройдёт во время тренировок.       — Я же обещал, а я своих слов не нарушаю, — Валтор скинул халат и принялся одеваться. И совершенно не стеснялся своего вида. Возбуждённый Скай и особенно его стоны не могли на него не подействовать.       — Как же ты тогда справишься с этим? — Скай указал на явное нежелание Валтора отрываться от своего любимого маленького блондина. Валтор только хмыкнул и натянул брюки, преспокойно застёгивая их. — Валтор… Время ещё есть, давай я…       — Уверен? — бирюзовые глаза сверкнули в сторону Ская, и маг в мгновение оказался над блондином. — Если ты распалишь меня, я не остановлюсь, даже когда время на сборы истечёт. А с этим я и сам справлюсь.       «Холодный душ, да? Или самовнушение?» — задумался Скай, перебирая одеяло пальцами.       — Ищи подходящую одежду и готовься к тренировкам, — сказал Валтор, натягивая рубашку. Скай устало вздохнул и последовал словам любимого. К тому же одежда оказалась совсем под рукой.       — Валтор, я… — Скай закончил, чувствуя себя в этой одежде абсолютно свободным, а в душе готовность к важным тренировкам, и обернулся. Но Валтора в спальне уже не было. — Я даже не заметил, как он вышел.       Блондин подвязал волосы крепкой лентой в высокий хвост, отряхнул футболку и вышел в гостиную. Валтор с новой чашкой кофе сидел за столом и читал какую-то книгу, Скай различил со спины лишь пару странных знаков, но рисунки потёрлись от старости книги, как и текст. Валтор отпил кофе и перевернул страницу.       — Валтор! — окликнул блондин, подходя ближе.       Маг обернулся и чуть не выплюнул весь кофе на драгоценнейший фолиант, такой же драгоценный, как и все остальные в библиотеке дворца.       — Ты всё ещё здесь? Я удивлён и очень рад, — улыбнулся Скай. И это снесло разум всё ещё возбужденного мага, но он держался. — Тебе не нравится, как я выгляжу? Это самая удобная одежда, — Скай покрутился и немного размялся, раздражая Валтора ещё больше. Эта обтягивающая одежда, которая не только ничего не скрывает, а делает всё более заметным… Уничтожающе для возбуждённого влюблённого мага.       — Нравится, даже слишком, — процедил сквозь зубы маг и запил горе кофе. Горячий напиток немного остудил его. — Он тебе очень идёт.       Скай лукаво улыбнулся, довольный произведённой реакцией, мягко подошёл сзади и обнял Валтора, касаясь ладонями плеч, скользнув по груди под рубашку. Маг невозмутимо сделал ещё глоток кофе.       — Правда, Валтор? Тебе понравилось, как я выгляжу? — промурлыкал блондин на ушко, щекоча пальцами грудь. Валтор перевернул страницу книги. Скай заметил, что там написано о печатях и знаках, задумался о том, что маг до сих пор читает об этом.       — Очень, Скай, — произнёс Валтор спокойно. Но его спокойствие было на грани. Ещё немного, и маг был готов схватить Ская и завалить его на стол. А после хорошенько отодрать этого наглого явно соблазняющего его, но такого милого блондина.       — И тебе лучше поспешить на занятие.       — Но Валтор, ты же так не успокоишься, — язычок лизнул ухо, тонкие пальцы приподняли подбородок, губы коснулись шеи, ласково целуя, распаляя. Маг едва не задохнулся от восхитительного запаха солнечного мальчика. — А у меня ещё есть время.       Вдруг с пола кто-то поднимается со щёткой в руках, Скай отстраняется, хмурится, его превосходное настроение исчезло где-то в чистом небе, которое вновь застелили дождевые тучи. Моржану Скай не видел с утра, завтрак в покои принёс недавно заступивший на работу паренёк. Красноволосая служанка только недавно начала свою смену.       Девушка спешно очень низко как только могла поклонилась. Скай молчал, безэмоционально глядя на служанку.       — Ваше Величество, повинно прошу у вас прощения, хотя не заслуживаю более ваших приятных слов, — тихим голоском говорила девушка, не поднимая головы. — Моё поведение было отвратительным. Я посмела отвлечь вашего придворного мага во время его важнейшей работы по вашей защите.       Но Скай не говорил ни слова. Так долго, что даже Валтор обратил внимание. И впервые увидел такие эмоции на его лице. Скай был… то ли разочарован, то ли опечален, то ли обижен. То ли очень далеко от Эраклиона в своих думах. Маг едва мог различить, что блондин испытывает сейчас.       Что происходит между королём и его личной служанкой?..       Моржана с опаской подняла голову. Скай разжал губы и просто сказал:       — Спасибо за работу.       Девушка замерла со щёткой в руках, не зная, расценивать ли эти слова за прощение. Валтор допил кофе, закрыл книгу и направился к дверям.       — Я поговорю с Реном, а ты иди в тренировочный зал. Тебя уже ждут.       Скай очнулся от размышлений, просто кивнул и вышел из покоев вслед за Валтором.       Валтор исчез где-то на полпути к тренировочному залу, скорее всего, действительно отправился к Рену, и Скай очень надеется, что ему удастся уговорить непреклонного главного советника. А сам блондин побил себя по щекам, пытаясь хоть немного взбодриться, и через пять минут уже стоял у дверей тренировочного зала, переминаясь с ноги на ногу.       Скай вспоминает свои умения в танцах, знает, что неплохо ведёт вальс, как и полагается королю, благодаря чудесным занятиям мастеров в детстве. Но нечто такое, что показывала та девушка… Этот танец, словно олицетворение самой пробуждающейся утренней природы. Скай сомневается, что сможет стать таким же изящным. В эти минуты тело кажется таким деревянным, тяжёлым, вялым.       — Не стоит себя недооценивать и поддаваться страху. Вы должны всегда пробовать, едва ли задумываясь об этом.       Скай охнул: женский голос коснулся его, и двери открылись перед ним. В центре просторного белого зала стояла та самая девушка-танцовщица. Длинные светлые волосы в высоком хвосте, а её кожа словно сливалась с белой отделкой зала. Те слова говорила именно она, но они такие громкие и ясные, словно она стояла позади.       — Доброе утро… ещё раз.       Девушка улыбнулась вошедшему Скаю. Блондин дёрнул ручку двери, но на пороге вдруг появился Валтор. На пол упали огненные искорки, и маг вошёл внутрь, приветственно кивая учителю.       — Валтор? Что ты… — начал Скай удивлённо.       Маг щелком пальцев призывает огромный компьютер, способный превратить это помещение в любое пространство и создать любую иллюзию и, конечно же, смоделировать противников любого типа. Что и делал Валтор сейчас, плавно водя ладонями над табло, даже не касаясь кнопок.       — Я немного побеспокою вас, — зажглись экраны, что-то замигало, по взмаху руки опустились рычаги. Валтор подвязал волосы в хвост и опустил руки. И когда его тело почти растворилось, исчезая в иллюзии поля боя, он улыбнулся Скаю. — Я верю, у тебя всё получится.       И исчез. Огромный компьютер, занимающий всю стену зала, тоже пропал, словно ничего и не было. А Скай ощутил прилив сил.       — Хорошо, начнём, — кивнула девушка, потянулась и подошла к скамье. Вытянула из большой сумки свой жезл, с которым выступала на торговой улице, и ловким броском отправила Скаю. Это было неожиданно, но он успел схватить его. — Хорошая реакция.       Блондин расположился напротив учителя в центре зала и ожидал начала занятия. Он сильно нервничал. Король, он должен знать и уметь всё, быть уверенным и сильным во всём. Но сейчас Скай совсем не чувствует себя таким. А ему не хотелось провалиться на первом же занятии!       — Успокойтесь, я не буду вас резать за ошибки. Танец трудный, но королю разучить его будет не тяжело. Уж намного легче, чем простому человеку, — успокоила Ская девушка.       — А… могу я задать вопрос, пока мы не начали? — засуетился блондин, сжимая жезл. — Как вас зовут?       Танцовщица улыбнулась и помотала головой.       — Давайте сделаем так. Вы разучите танец, достойно выступите перед народом, исполнив вековую традицию королевства Клион, и я скажу вам, кто я и как меня зовут.       Скай изумился такой секретности, но сказать ещё что-то ему не позволили.       — А теперь немного теории, слушайте внимательно. — Блондин кивнул и принялся внимать информацию. — В танце Неба, Солнца и Воды всего насчитывается пять этапов. В каждом этапе две части. В четвёртом — три. Они не длинные, но исполнить их необходимо все.       — Тогда, в торговом центре, вы исполняли все этапы и части? — поинтересовался Скай.       — Да, но для зрителей они кажутся мимолётным мгновением. Само представление не запоминается, но чувства остаются. Так и должно быть, на это и направлен танец. И если его исполнит король, истинный король, — девушка указала на Ская, — то эти чувства будут самыми правдивыми и невероятно сильными. Вы очистите души людей Эраклиона, воздух, природу, воду планеты, одарите их желанием что-то делать, создавать, познавать неизведанное. Это сила данного танца, суть всего ежегодного ритуала.       Скай глубоко вздохнул и постарался успокоиться. Он поставил себе цель выучить этот танец и, возобновив традицию, улучшить жизнь на Эраклионе. Он должен делать всё для этого, это его жизнь, его долг.       «Я должен работать над собой. Эраклион будет самым лучшим!»       На ум Скаю пришёл Валтор. Маг тоже должен быть сейчас в этой комнате, но он глубоко в иллюзии. И, скорее всего, не имеет возможности видеть Ская и полностью сосредоточен на сражении. Скай видел — на табло он выбирал боевой режим и настраивал уровень силы своих противников.       — Хорошо, — девушка затянула хвост и откинула волосы за спину, — на первых этапах я буду показывать вам движения и помогать правильно их воспроизвести. После каждого этапа вы должны будете показать заученное мне так, как смогли запомнить. Не нужно переживать, если что-то будет не так. Чтобы изучить этот танец, даже талантливому истинному правителю понадобиться ни одна неделя тренировок, — учитель улыбнулась и развела руками. — Ну или хотя бы две.       — А как долго будет длиться обучение? Через сколько примерно дней мы доберёмся до последнего этапа? — спросил Скай.       Девушка развернула бумагу, где описывались все части танца, и, сверившись со своей распиской дней и этапов, пометок и приписок, отложила и подошла к королю.       — После сегодняшнего занятия я смогу сказать примерное время. А второе даст мне возможность назвать точную дату завершения, — девушка встала позади Ская и коснулась его рук, мягко разминая напряжённые мышцы. — У каждого ученика свои способности и восприятие, к каждому человеку нужен свой подход, Ваше Величество.       Скай послушно поднял руки, а после ощутил, как учитель сильно провела ладонью по его спине.       — Вы очень напряжены. Пожалуйста, расслабьтесь. — Скай вновь глубоко вздохнул. — Доверие к учителю — необходимо в наших занятиях. Но самое важное — доверие к себе и своему телу. В этом танце всё основывается на эмоциях и состоянии души. Если вы не открыли душу и сердце Небу, Солнцу и Воде, то Природа не сумеет ответить вам.       Девушка прижалась к спине Ская, выравнивая его тело для начала танца. Блондин мысленно взвыл, вспоминая, как получасом назад шаловливый маг удачно поймал его и завалил с поцелуями на кровать. И целовал он не только губы.       — Вы не могли бы так сильно не прижиматься ко мне? — попросил Скай, невольно отодвигаясь.       — Если вы сможете прочесть мои мысли и встать в необходимое положение, не размышляя ни о чём непристойном, что совсем не характеризует Его Королевское Величество, я, конечно же, к вам не притронусь, — спокойно ответила девушка, и Скай прикусил язык.       На самом деле в этой позе оказалось много нюансов, как правильная постановка головы, ног, даже пальцев свободной руки и наклон жезла в другой почти до единого градуса. Как сказала учитель, эту позу необходимо знать так же идеально, как и держать столовые приборы за обедом. И блондин застыл так, как его поставила девушка, словно натурщик.       — Очень хорошо, — кивнула учитель.       Хлопком в ладони, вызывая облако белых искорок, она включила необычную музыку — ту, что окутывала зал торгового центра во время её выступления. Магия собралась в ещё один жезл, и учитель мгновенно встала в то же положение, что и десять минут ставила «ломаного» совершенно потерявшего всю изящность короля.       — А теперь начнём нашу первую практику. Я медленно исполню первый этап, далее сразу за ним второй. В третьем начинаются сложные движения, их мы разучим отдельно. Сейчас эти два этапа вы зеркально повторите за мной. Просто попробуете, не стоит спешить и волноваться, я буду делать паузы и следить за уроком. Сообщите, если что-то пойдёт не так.       Скай скривил лицо в обиде, но кивнул. Он конечно в танцах не великолепен в отличие от изящного Валтора, и единственное, что он может, это провести девушку на вальс. Но такого отношения ему не хотелось.       «Я по её мнению будто ребёнок! Я ведь взрослый мужчина в конце концов!»       Скай заставил себя забыть об этом, забыть о смущении и стеснении, что сделать оказалось не так легко, и влился в первое занятие, внимательно следя за учителем.       Девушка надеялась увидеть сейчас то, что видела тогда, много лет назад, и очарованный музыкой, окутанный чувствами неопытный король Эраклиона откроет душу, только взяв в руки жезл и услышав эту мягкую музыку ритуала. Что Скай Эраклионский окажется настолько истинным королём, что ему не понадобятся занятия, что он сразу мог бы выступать перед своим народом…       «Но всё оказалось совсем не так, как я думала».       Девушка закусила губу и продолжала медленно вести неумелого короля в танец. Его скованность, волнение, страх, попытка точно следовать каждому шевелению пальца учителя, это желание идеальности во всём и сразу. Всё это, эта крепкая стена настолько сильна и непробиваема, что не позволяет его душе проснуться и вести его тело не знаниями, а чувствами. Но учитель не останавливалась, продолжала занятие, зная, что это лишь начало, лишь первый урок, и таких невероятно одарённых учеников, как она себе представила, не бывает даже в великих королевских семьях.       «Ты тоже был не самым изящным поначалу, я знаю, — танцовщица улыбнулась, немного ускоряясь, почти вливаясь в правильный темп танца. — Он очень похож на тебя. Мне кажется, будто я снова оказалась рядом с тобой».       Увидев улыбку учителя, Скай посчитал, что у него неплохо получается, и продолжал. Правда, по собственным ощущениям, ему казалось, что он что-то делает не так, словно нечто подсказывало ему, что он направляет руку не в ту сторону, а нога проскользила по гладкому полу не туда, что нужно было повернуться не влево, а вправо. Но Скай игнорировал это и сосредоточил ещё больше внимания на учителе.       Через час зеркальных танцев, повторений двух первых этапов, наверное, раз двадцать, Скай чувствовал себя неимоверно выжатым. Перерыв в пять минут позволил ему немного передохнуть, мысленно уговорить ноги не скручиваться в узел, а учителю подумать о том, как следует дальше обучать своего далеко не первого ученика.       Она и думать не могла, что такой молодой мужчина простого, немного худоватого телосложения будет настолько упрям во всех смыслах. Он не только в гонке за недостижимым идеалом беспрекословно повторял всё, но и полностью игнорировал слово своей души.       «А желание души — самое важное в данном ритуальном танце. Я говорила это прямо, но, видимо, король посчитал это просто крылатой фразой».       Девушка сконцентрировала свой проницательный взгляд на ученике и не отвернулась, когда он это заметил.       — Что-то не так? Мы продолжаем?       — Да, не так, — учитель поднялась, откинула назад толстые пряди белых волос и встала напротив короля. И началось пугающее перечисление:       — Ваши движения. Даже тысячелетнее дерево Ранпи под дуновением ветра сгибается изящней. Ваша выносливость. Вы устали после такой лёгкой тренировки, когда мы лишь начали и почти ничего не сделали. Ваше упрямство. Вы усердно игнорируете все попытки вашей души вырваться из-за стены логики, правил и вашей жажды идеала. Всё это, Ваше Величество.       Скай ошарашено открыл рот, но тут же закрыл. Учитель всё видела и всё поняла даже о странном чувстве души во время первых попыток танцевать. Оказалось, нужно подчиняться слову своей души? Скай не совсем понимал, как это сделать.       — Это правда… — выдохнул Скай, поднимаясь.       — Будете и дальше делать перерывы и ломаться, словно камни под силой кентавра? Или всё же попытаетесь поработать над собой? И станете выносливым, сильным и изящным? — легко улыбнулась девушка, видя ответ в уверенном взгляде короля.       — Я попробую. Нет, — Скай, готовый продолжать изо всех сил, откинул полотенце и сжал жезл, — я сделаю это. Ведь именно такой ответ вы получили от меня день назад.       Скай вернулся на центр зала, девушка, довольная настроем своего ученика, вновь включила музыку, собираясь увидеть вновь, сможет ли этот интересный мужчина воплотить свои слова в реальность. И наконец услышать свою душу, понять, что она говорит ему.       Попытки продлились несколько часов. Скай действительно только пытался, он не понимал, как обратиться к тому внутреннему голосу и перестать просто копировать учителя. Движения второй части первого этапа, да и все остальные уже сводили его с ума, потому что танцевать медленный балет ему совсем не хотелось. В итоге первая тренировка не была успешной, и к вечеру, когда уже морально устала танцовщица, Скай запомнил две части первого этапа почти до малейших деталей. Но танцевать их так и не научился.       — Мы неплохо поработали, верно? — улыбнулся Скай.       Учитель не ответила. Девушка о чём-то очень глубоко размышляла, присев на скамью, и смотрела в одну точку. Блондин замолк, понимая, что ничего у него толком не получилось, чего он и ожидал. И так отвратительно себя показал, что даже учителя расстроил.       Но девушка вовсе не была огорчена результатами короля. Она размышляла о будущих уроках, о том, на что действительно нужно сделать упор в тренировках.       «У него есть потенциал, но он совсем не развит. Если он будет готов работать над собой, я помогу ему освоить этот танец. И тогда он раскроет себя».       — Я… совсем плох? — с горечью спросил Скай, заглядывая в лицо задумчивой девушке.       Танцовщица вынырнула из размышлений.       — Вовсе нет. После первых попыток вы уже продвинулись немного дальше, вы отлично воспринимаете мои слова и стараетесь следовать им со всем усердием. Но вам всё ещё нужно работать над собой. Особенно над теми ошибками, которые я указала во время первого перерыва.       Скай кивнул, крутя в руках серебряный жезл. Блондин думал, что этот красивый атрибут тяжёлый, а оказывается полностью наоборот.       — Изящность и гибкость — одно из главных, на что вам необходимо обратить внимание. Кажется, тогда, на торговой улице вы были более раскованы, пусть и нервничали, заводя со мной беседу, — продолжала учитель, складывая полотенца в сумку.       Скай присел рядом, перебирая пальцами по жезлу.       — Обычно я легко сгибаюсь, — нахмурился блондин. — Но сейчас почему-то тело… словно не желало меня слушаться. Я не могу предположить, почему.       — А я знаю причину, Ваше Величество. Это ваша скованность и стеснение передо мной. А также волнение — вы боитесь сделать что-то не так, недостаточно идеально повторить за мной. Вы должны расслабиться, — улыбнулась учитель своему ученику. — Попробуйте разные способы расслабления, и новые, и те, какими вы уже пользуетесь. Но главное, не прибегайте к алкоголю.       Скай сосредоточенно кивнул. Он предполагал, что в этом вся проблема, но не думал, что это окажется правдой.       — А как… услышать это слово своей души?       — Как? Конечно же, просто чувствовать и слушать её, — развела руками учитель.       Скай скривил лицо, девушка тихонько засмеялась, и принялась изучать свои расписки планов занятий. Нужно было кое-что подправить прямо сейчас.       — Не переживайте, вы научитесь. Можно сказать, это придёт со временем. Главное, если душа вам говорит прямо, ставить ногу не вправо, а влево, сделайте так, как она говорит, даже если мои движения будут совершенно противоположны, — говорила учитель, что-то записывая. — Как я уже говорила — этот ритуальный танец задействует самое главное — вашу душу, а разум, знания и тело уже прилагаются.       Но Скай совсем не понял логики.       — Но тогда какой смысл в разучивании движений? Если душа сама подсказывает правильные, имеет значение, знаю ли я ваши верные движения? Это уже путаница какая-то…       Учитель свернула таблицу расписок, к которой то и дело приглядывался симпатичный вспотевший блондинистый ученик-дерево, и собрала последние вещи в сумку, поднимаясь.       — Знать движения своего предшественника необходимо. Только разучивая их, ваша душа истинного короля пробудится для создания вашего собственного танца Неба, Солнца и Воды. Также скажу несколько слов о выносливости. Вы тренируетесь раз в неделю и даже реже и немного растеряли прежнюю силу и уверенность. Имея магические силы, вы можете отлично развить вашу выносливость как и с простым оружием. Тренировка на магии или мече с иллюзорными противниками с помощью мощного компьютера этого тренировочного зала. Думаю, это лучше всего подойдёт для вас. То, чем занимался сегодня утром ваш придворный маг. То, чем он занимается каждый день.       — Занимался? Но разве… — Скай замотал головой — в зале пусто. Кроме него и учителя никого — кнопка, спрятанная в маленькой неглубокой нише в стене, не горит, значит, компьютер иллюзии не задействован. И Валтора нет, похоже, уже давно.       — Полагаю, он закончил тренировку где-то спустя час и, чтобы не мешать нашему занятию, воспользовался телепортом, — сказала девушка, крепче затягивая хвост. — Вы можете вступать в сражения вместе с ним, чтобы поначалу не тратить слишком много энергии и сил. Ведь ничего не бывает сразу. Всё достигается упорством и маленькими шажками.       — Да, вы правы, — задумчиво кивнул Скай, перебирая пальцами. Он так сильно сжимал жезл, так нервничал, что ладони покраснели и неприятно вспотели. Да и он сам весь сильно устал и вспотел.       — Что ж, на сегодня всё, — заключила девушка и направилась к двери.       — Как всё? Но ведь… почему бы нам ещё не позаниматься? Я только начал понимать, как необходимо почувствовать этот танец… — Скай резко поднялся и тут же сел обратно. Ноги неприятно задрожали, а тело слушаться не желало.       — Вы очень устали, и на первый раз достаточно. Уже поздно. К тому же завтра ваше тело мстительно напомнит вам, как вы усердно учились сегодня танцу, — весело улыбнулась учитель. — Так что завтра я не приду. Продолжим занятия послезавтра, а сегодня и в следующий день хорошенько отдохните.       Скай кивнул. И вдруг кое- что вспомнил и тут же окликнул учителя.       — Вы забыли свой жезл!       Но девушка не спешила забирать его.       — Оставьте себе. На время. Вы будете заниматься именно с ним, это обязательный атрибут танца Неба, Солнца и Воды.       И ушла. Не так, как полагал Скай, вновь воспользуется своей силой Воздуха, энергия которого витает вокруг неё, а просто покинула тренировочный зал. А Скай, с трудом поднявшись со скамьи, чувствуя себя невероятно голодным и ужасно уставшим, собирался как-нибудь принять душ на дрожащих ногах. Вдруг его мобильный, оставленный на скамье, завибрировал — некто неизвестный пожелал услышать Эраклионского.       Это оказался администратор того ателье с торговой улицы. Мужчина сообщил, что заказанная одежда готова и её можно забрать уже сегодня. Скай, не долго размышляя, решил не откладывать возможность увидеть Валтора в новых одеяниях. К тому же ему очень хотелось освежиться после занятия.       «Хороший ужин и душ прибавят мне сил, — Скай потянулся и вышел из тренировочного зала. — Надо будет подумать о тренировках и оплате обучения. Учитель — очень необычная девушка, я не удивлюсь, если она попросит нечто необычное за свою работу с проблемным учеником…»       Валтор тренировался именно столько, снёс своим Пламенем именно такое количество монстров, сколько посчитал нужным на сегодняшнюю тренировку. И когда все противники, установленные компьютером, закончились, маг, удовлетворённый проделанной работой, не покидая поля боя, решил взглянуть на происходящее в реальности.       Скай повторял движения танца, которые исполняла девушка-танцовщица под мягкую музыку. Иногда она останавливалась и поправляла положение рук своего ученика, она была удивительно сосредоточена. А Скай показался Валтору необычно скованным и просто переполненным волнения. Маг признаётся себе, что впервые увидел его таким. Валтор уверен, что этот милый неловкий блондин в постели под ним точно более расслаблен и невероятно изящен.       Удостоверившись, что всё в порядке, Валтор решил не мешать и, отключив иллюзорный компьютер, сразу телепортировался в ванную. Быстрый душ и маг отправился в библиотеку за поиском новой информации о печатях и проклятиях, которые заключены в этих странных знаках.       Но для начала он хотел воплотить в жизнь то, что долго планировал.       — Приветствую, Валтор. Ты сегодня поздно, — мужчина за большим столом поднялся, с улыбкой приветствуя мага.       В какой-то степени Валтор для него как ученик, библиотекарь — волшебник со стажем и хорошо разбирается в магии. Не раз он помогал Валтору с изучением исцеления и, конечно же, в поиске нужных книг.       — Здравствуй, — кивнул Валтор, оглядывая большой читальный зал, он как обычно пуст. Эту библиотеку обычно никто кроме него и Ская не посещает. — Я надолго. Если Скай придёт, скажи, чтобы связался со мной магически. Он знает, как.       — Хорошо, — кивнул мужчина, проследив за исчезающим за стеллажами магом.       Валтор быстро нашёл необходимые фолианты, припасённые вчера, и немедля направился к дальней стене большой библиотеки.       Рядом никого, библиотекарь, возможно, способен видеть всё это немалое помещение с помощью своей магии, но Валтора это не волнует. Маг оглядывает пустую стену, она толще остальных и за ней уже открывается улица и королевский сад. Но исходящая от неё едва уловимая магическая энергия, ощутимая лишь чувствительным демоном внутри Валтора, подсказывает, что здесь всё так не просто.       Ладонь с вдруг отросшими демоническими тёмными когтями легла на светлую поверхность, красные глаза с узким зрачком открылись, и сильная волна магической энергии Огня прошлась по барьеру. Он мгновенно отреагировал, засиял, линии энергии заколдованного барьера потянулись к оставленным каплям крови с пальцев Валтора, словно впитали от них силу, и перед магом обрисовалась дверь, материализуясь. Знаки сверкнули в последний раз и исчезли, маг без опаски зашёл в открывшуюся ему секретную дверь.       Стоило её закрыть, как Валтор ощутил множество давящей на его ментальные и физические блоки силы, распространяющейся от десятков фолиантов, обнаруживших вошедшего в их обитель чужака. Некоторые книги, сияя энергией, поднялись со своих полок, угрожающее листая свои страницы. Но маг не собирался сгибаться под их силой и сильным голосом произнёс:       — Вероятно, вы меня с кем-то попутали. Возвращайтесь на свои места.       Книги словно задумались на несколько секунд, а после, ощутив более мощную магическую и духовную силу, исходящую от этого человека-демона, послушно закрылись и встали к своим соседям.       Всё затихло. Валтор сделал шаг, оглядывая собрание самых опасных, таящих в себе множество секретов, имеющих собственный не всегда приятный характер книг, помещение небольшой библиотеки, слабо освещённое витающими под полотком лампами. А после поднял взгляд на потолок.       — Я чувствую, что ты наблюдаешь за мной. Покажись, Тайный Архив.       Казалось, произошла какая-то магия, ощутимая лишь на тонком уровне сознания, и Валтор услышал знакомое:       — Валтор? О, нет, уважаемый придворный маг Его Королевского Величества Ская Эраклионского Валтор. Добро пожаловать, — заговорил не то мужской, не то женский голос откуда-то из центра небольшой тайной библиотеки. — Ты давно не посещал Тайный Архив. После болезни короля ты больше не возвращался сюда. Я и мои подопечные ощущают исходящую от тебя большую силу, находящуюся под всё же немного нестабильным контролем. Ты отлично вырос за эти два года, наглый маг.       Валтор недовольно цыкнул языком и прошёл дальше, следуя между стеллажами. И, конечно же, он не мог не заметить заинтересованные его присутствием книги, подглядывающие за ним. Неуютно, словно под постоянным присмотром, но только здесь достаточное скопление магической силы, идеальных переплетений нитей энергий, что поможет ему сконцентрироваться и воплотить в жизнь серьёзную задумку.       «К тому же здесь мне никто не помешает. Только вот Скай не найдёт меня даже с помощью парного браслета, — Валтор взглянул на волшебный артефакт. Он волновался. — Сила барьера вокруг Тайного Архива больше, чем у этих простеньких вещиц. Я совсем забыл об этом. Нужно будет их усилить, не хочу, чтобы Скай зря переживал».       — Что же тебя привело ко мне и моим подопечным вновь, маг Валтор? — продолжал совершенно неназойливо болтать Тайный Архив, сопровождая мага. Валтор остановился у золотого пюпитра в центре Архива и расслабленно сел на ступеньки, откладывая книги. — Ты стал ещё больше привязан к королю, ваши чувства стали намного сильнее. Так приятно ощущать эмоции живых существ, способных любить!       Валтор оскалился.       — Опять мысли читаешь? — выдохнул маг, раздражённо стуча пальцами по фолианту. — Тайный Архив, ближе к делу. Мне нужны все имеющиеся здесь книги, в которых рассказывается о создании волшебных артефактов. Сможешь мне их предоставить?       — Да, конечно, — Тайный Архив задумался, — есть несколько, подходящих для твоих задумок, но одна из них имеет отнюдь не самый лучший нрав.       — Неси, — махнул рукой Валтор, самодовольно улыбаясь. — А с этим фолиантом я поговорю своей силой. Он сразу станет милым, добреньким и безобидным.       Тайный Архив будто бы хмыкнул и замолк. Спустя полминуты к Валтору подлетели два на вид простых, а на чувства мага — сильных магических фолианта. Однако оба спокойно позволили Валтору взять себя в руки, открыть и увидеть текст, хранящийся под обложками. И маг удивлённо огляделся вокруг в поиске той самой, особенно притязательной.       И вдруг ему в затылок врезается книга и падает. Маг покачнулся и зашипел. Согнулся в три погибели, ощутив, как по телу и душе, касаясь мощных блоков, прошлась волна чужой магической силы. Это ввело мага и демона внутри него в жуткую ярость, и в следующую секунду на книгу смотрели демонические кровавые глаза, длинные когти оказались в сантиметрах от обложки. Валтор щёлкнул клыками, хлопнул крыльями и отправил в фолиант Огненный кинжал. Книга не замерла на ступени, вбитая острейшим магическим ножом Валтора.       — Что?!       Но вдруг запульсировала силой, кинжал вылетел и со звоном разбился в Огненную энергию. И фолиант заметался по залу Архива. Валтор оскалился, клыки резали нижнюю губу, зоркие глаза демона следили за бешеной книгой.       — Что с этой книгой?!       — Она испугалась тебя, маг-демон Валтор, — Тайный Архив сделал акцент на том, что именно пугает фолиант.       Маг не ответил. Он видел, как книги на стеллажах, те, что лежат у пюпитра, и даже находящиеся у стены на столах под магическим защитным стеклом — все они затихли, и магическая энергия словно застыла в воздухе. Все фолианты испугались мощного духа демона.       Валтор замер, закрыл глаза, глубоко вздохнул. Крылья сложились и растворились в багровую дымку. Когти стали простыми человеческими ногтями, и Валтор открыл свои прежние бирюзовые глаза.       Фолиант крутился неподалёку, но всё же решила позволить магу себя прочесть, будто желая спасти остальных товарищей от его ярости. Хотя, опускаясь ему в руки, часто рвалась умчаться прочь. И когда коснулась сильных ладоней Валтора, маг сильно сжал её, чтобы теперь она уж точно не сбежала.       — Да, — криво ухмыльнулся Валтор, — сначала опасная, а после жутко пугливая. Странный и не лучший нрав.       Фолиант попытался обжечь руки мага, но тот сжал её ещё сильней, подавляя его магию своей. И книга поддалась ему, признавая своё поражение в уровне сил.       Валтор вновь сел на ступеньку и открыл эту своевольную книгу. Сначала она даже текст показывать не хотела, всё ещё вредничала и сопротивлялась, но маг очень умело зажал её, а после вновь показал, что бывает с непослушными книгами, которые не желают подчиняться демону. Когти хорошо подействовали на фолиант, и он замолк.       Все необходимые материалы у Валтора уже есть. Пусть та женщина из магического магазина и показалась ему странной и очень похожей на замаскированного мятежника, магу это не помешало купить абсолютно чистые от проклятий составляющие. Оставалось лишь найти способ соединить их и создать вещь абсолютной силы.       — Абсолютной силы? Маг Валтор, ты действительно собрался сделать нечто подобное? — поинтересовался Тайных Архив, с горечью осознавая, что он оказался простой комнатой для магических экспериментов.       — Да, — Валтор перелистнул страницу в поисках необходимых текстов и рецептов, — это поможет мне стать сильнее.       — Ради Его Величества? — Маг скосил недовольный взгляд в потолок. — Уж прости, таковы мои способности. Я обязан просматривать души и умы каждых, кто попадает сюда и не погибает от мощной энергии фолиантов.       Валтор цыкнул языком вновь, чувствовал, как дрожит от страха книга на его коленях. А её сородичи ведут себя вполне спокойно.       — Но король так хорошо изучил твою душу и, как говорится в мире людей, знает тебя наизусть… — почти как человек лукаво произнёс Тайный Архив, вновь влезая в голову мага.       — Нарываешься! — Валтор вскочил. — А ну заткнись, сплетник!! — и метнул в потолок Огненный шар. Пламя разбилось рыжим фейерверком, осыпаясь искорками.       — Ай-яй-яй! — притворно воскликнул Тайный Архив. Валтор ощущал, как сила, что разговаривает с ним всё это время, заметалась по небольшой библиотеке, но после вновь заняла прежнее место неподалёку. — Ладно, ладно, я не буду тебе мешать!       Маг вновь устроился на ступени, приструнил попытавшуюся сбежать трусливую книгу и продолжил читать. Вскоре он заложил нужные страницы небольшой магической закладкой и перешёл к другим книгам. Изучал он фолианты долго, сравнивал способы создания магических артефактов, количество затрачиваемых материалов и энергии. Понял, что на артефакт уровня выше среднего ему хватит и сил и сопутствующих вещей. А с его магией Огня Дракона он приобретёт высший уровень. Однако почему бы не создать волшебный артефакт, способный развивать свою мощь?       «Хорошо, приступим».       Валтор раскрыл книги на нужных страницах и взмахнул рукой. Из волшебного кармана высыпались различные мешочки, колбочки, кристаллы и печати, зависая в воздухе. Когда всё было готово для начала ритуала, Валтор собрал в кокон магическую энергию Тайного Архива, скопление сил хранящихся здесь фолиантов и волшебных артефактов, окутывая их своим Огнём Дракона. Перед магом искрилась и переливалась перламутром самая разная, поначалу совершенно не сплочённая, пытающаяся исключить сама себя волшебная энергия, пока Валтор не сплёл по ниточке порой жгучую энергию в непрерывную сеть. А Тайный Архив заинтересованно следил за действом, не мешая сильному магу творить нечто невообразимое.       Сверяясь с рецептами, Валтор опускал в это скопление силы блестящие, чёрные, тусклые порошки, и даже ингредиенты, которые обычно используются для зелий. Один из двух кристаллов пришлось раздробить. Облако энергий меняло цвет, взрывалось силой, откликалось на магию Валтора и тянулось к нему, чтобы впитаться в душу волшебника. Вскоре сети больше не рвались, Валтор в последний раз протянул нитку к нитке, и дело пошло успешно.       — Я почти закончил. Осталось лишь добавить последний ингредиент.       Валтор вынул из кармана брюк необычный гранёный камешек и разглядел его на просвет витающих рядом ламп. Он красиво засиял голубыми переливами. Валтор не упустил возможности полюбоваться, он всегда любил голубой цвет.       — Откуда у тебя настоящий драгоценный камень, маг Валтор? Где ты его взял? — спросил Тайный Архив. И вдруг замолк, присматриваясь к драгоценности. — Он него исходит необычная сила Света, очень знакомая мне. Что это?..       Валтор проигнорировал любопытную библиотеку. Маг был весь в работе, и это творение очень нравилось ему. Он сжал в ладони топаз, аккуратно вынутый из короны Ская, и расщепил его своей энергией Огня. Единственное, что осталось на ладони мага, это сияющая до ослепления солнечная энергия, обжигающий руки мерцающий шарик. Валтор восхищённо разглядывал его. Простая энергия, а чувство, словно Скай обнял его и нежно ласково поцеловал в щёку со всей своей любовью. Маг мечтательно прикрыл глаза.       — Ты украл драгоценный камень из короны Его Величества?! Ты сошёл с ума, маг Валтор? Вновь хочешь оказаться заточенным в Омеге? Или на грани гибели от рук защитников справедливости?!       И захотел немедленно разодрать на части этого поганца, который прервал его сладкие фантазии! Проклятый Тайный Архив!       Валтор глубоко вздохнул и продолжил работу. Взял в руки последний кристалл. Правая ладонь была покрыта энергией Ская, левую маг окутал своей Пламенной силой. И волшебный кристалл, взращенный самим Валтором, впитал силы двух волшебников. Огонь Дракона и Солнце при соединении усиливают друг друга. Последний сильнейший ингредиент — Валтор опустил сияющий Огнём и Солнцем кристалл в скопление энергий.       Облако перламутра закружилось, замерцало, запульсировало, окутывая мага, буквально душа его большой энергией. Валтор без опаски опустил руку в водоворот сил, направляя на наполненный магией кристалл свою магию. Энергия в вихре вспыхивала, собираясь в большом кристалле двух мощнейших сил.       И когда всё закончилось, Тайный Архив увидел, как собранная по крупицам волшебная энергия преобразовалась в длинный чуть меньше роста Валтора серебряный жезл. А на его конце пульсировал силами Солнца и Огня Творца пурпурный кристалл. Окутанный серебряными кольцами, что концентрируют энергию и сохраняют её в своём переливистом звоне, он усиливает владельца.       — Ты создал жезл? Волшебный жезл? — восхищённо вопрошал Тайный Архив. — Создание собственного магического оружия такого уровня к тому же с собственным развитием требует больших знаний и силы. Молодец, маг Валтор!       Валтор с трепетом предвкушения сжал серебро своего жезла. Энергия молниеносно заструилась по пальцам, наполняя энергетические каналы силой, и маг мгновенно почувствовал себя сильнее. Валтор прокрутил своё оружие в воздухе, взмахнул, проверяя на прочность, и внимательно оглядел опутанный золотыми жилами серебряный жезл. По ним течёт сила Ская — сила Солнца, она не расходуется и не пропадает. В сущности артефакта скрыто немало энергии Огня Дракона, и они соединяются в кристалле, усиливая друг друга, а Валтор впитывает эту мощь.       «Какая превосходная сила!» — восхитился маг, чувствуя, насколько удобно управляться с магическим оружием, как легко оно лежит в его ладони, словно он и его жезл слились воедино.       — Так, хорошо. Ты сделал себе волшебный жезл для защиты короля и всего королевства Эраклион, — говорил Тайный Архив. Маг скептически сдвинул брови на странный тон болтливой библиотеки. — Но кто защитит тебя самого от Его Величества, когда он узнает, что некий хитрый маг с замашками вора решил стащить камешек из королевской короны, стоимостью больше, чем вся коллекция книг в дворцовой библиотеке?       Валтор только щёлкнул клыками. Пальцы сжали жезл, пурпурный кристалл угрожающе засиял. Книги, тексты которых были использованы для создания артефакта, ради собственной безопасности спешно вернулись на свои места.       — Скай поймёт, что мне это было необходимо. А топаз я ему верну.       — Как же, маг-демон Валтор? — поинтересовался Тайный Архив.       — Сам создам! — магическая молния вылетела из кристалла и впилась в потолок. Тайный Архив ойкнул и замолк. В защите секретной библиотеки появилась брешь, небольшая трещина разошлась от заклинания Валтора. — Хватит меня злить!       Маг забрал книги и направился обратно к заколдованной стене. Сила Тайного Архива преследовала его, пусть секретная библиотека и взволновалась новой силой мага, но была заинтересована этим необычным демоном.       Маг вновь окропил барьер своей кровью, засияли энергетические знаки, и открылась дверь в дворцовую библиотеку.       — Спасибо за книги, больше здесь делать нечего, — оставил Валтор и покинул Тайный Архив.       Оставшись в тишине, где вокруг не витает множество давящих на разум сил и не болтает надоедливый, но очень мудрый Архив, Валтор осознал, что уже вечер. На изучение книг и само создание волшебного жезла у него ушло немало времени.       Новые книги о печатях скрылись в пространственном кармане. Валтор осмотрел свой не первый, но самый мощный жезл с самым большим и быстрым потоком силы, провёл пальцами по золотым сияющим жилам. Закрыл глаза, сосредотачиваясь.       — Я надеюсь, он поможет мне спасти Ская и защитить его.       Вдруг в сознании Валтора вспыхнул огонь тревоги. Маг встрепенулся, распахнул глаза, оглядываясь. Впервые за столько лет он не смог понять, откуда именно исходит опасность. Но когда заметил, как сияет кристалл жезла, с какой скоростью бежит по жилам сила Солнца, как колит его ладони чистейший Свет… всё понял.       «Не могу поверить, — маг прислушался к своим ощущениям и почувствовал боль. Не свою. — Жезл передаёт мне чувства Ская! И сейчас он страдает».       Валтор взмахнул жезлом, кристалл окрасился из пурпурного в золотой и ярко засиял.       — Перенеси меня к Скаю!       И маг исчез в рыже-золотых искорках. Тело и душу пропитало мощным зарядом силы светила. Свет настолько сильно ударил по Тёмной сущности демона, что Валтор, прибыв на место, согнулся от рези в груди.       Валтору с трудом удалось подавить это, маг сморгнул выступившие слёзы. Кристалл на жезле переливался, словно кусочек солнца, золотая энергия лилась по жилам жезла, так и жгла руки тёмного мага, проникая в Тёмную душу, сжигая Тьму. Валтор скалился.       «Я знаю, что ты подчиняешься только Скаю, не зуди. Всё равно рано или поздно я буду тобой управлять».       После тёплого душа и хорошего ужина Скай действительно почувствовал себя намного лучше и утвердился в своём желании прогуляться этим вечером. Застелившие небо кучные серо-синие тучи и накрапывающий дождь не остановили его. Скай чувствовал одухотворение после занятий, его голова была настолько забита мыслями, что он даже не заметил отсутствие Валтора.       После ужина Скай сразу вышел под моросящий дождик, накинул капюшон ветровки и спокойно, как простой житель Эраклиона, медленным шагом направился по тропинке через лес к площади столицы. Скай растянул свой отдых на улице, подышал свежим воздухом окроплённого прохладным дождём золотистого леса и направился через площадь, полную спешащих по делам людей.       Окутанный великолепным настроением блондин уловил приятный аромат свежей выпечки, он шёл из кондитерской неподалёку. О чае после ужина Скай почему-то забыл и решил вспомнить молодость, когда по возвращению из школы иногда забегал в это приятное место с булочками и кофе.       Скай зашёл в небольшое кафе, стянул куртку, сразу привлекая к себе внимание. Взлохматил волосы, растопырившиеся от влаги, и покрутился у витрин, смущая людей своим королевским присутствием.       Хотя многие уже привыкли, что только их король может вот так запросто прогуляться по городу без стражи и короны. Этим он показывает своему народу, что простой люд на самом деле ближе к правителю, чем они полагают, а король такой же человек, как и все. Скай любит так делать, это создаёт дружелюбную атмосферу в королевстве. Секрет всегда в том, чтобы общаться с людьми на равных.       Совершенно не замечая заинтересованных в нём юных девушек в форме местной школы, в которую когда-то ходил и он, слыша краем уха тихие разговоры и приятный смех, Скай пил чай и наслаждался горячей выпечкой, наблюдая за усилившимся дождём за большими окнами тёплого кафе.       — Кажется, порывистый ветер. Да такой сильный! — ужаснулась девушка неподалёку.       «Ливень, порывистый ветер… — блондин отпил ароматного зелёного чая, наблюдая, как людей в приятном согревающем кафе становится всё больше, а окна заливает водой. — Телепортироваться домой? Или подождать, пока дождь пройдёт? Но этот ливень может продолжаться и часами, я только зря потрачу время».       Внезапно шею укололо лёгкой раздражающей болью, Скай поскрёб ногтями место укуса, скрытое высоким воротником кофты, и решил не сидеть на месте. Неприятные ощущения быстро прошли, Скай допил последние глотки чая, накинул куртку и вышел на улицу.       «А был такой приятный осенний вечер…»       Блондин натянул капюшон, раздумывая. Взглянул на свой дом, освещённый множеством магических огней, кажется, заметен один из барьеров Валтора, окружающий дворец. А после Скай перевёл взор на торговую улицу. Сейчас она покрыта крышей от дождя и превратилась в настоящее большое здание.       «До торгового центра десяток метров. Почему бы не забежать и не забрать вещи, раз я всё равно на улице? Это всего лишь сильный дождь, а не настоящая опасная буря», — решил Скай и направился к торговому центру.       У самого входа шею вновь обожгло словно огнём. Скай сразу забежал в уборную. Никого не было, и блондин мог без опаски осмотреть, что же так раздражает его кожу. Но кроме четырёх ямочек от клыков Валтора, покрытых кровяной корочкой, Скай ничего не увидел.       «Опять укусы Валтора болят. Когда неделя почти проходит, он наносит новый, и всё повторяется».       Скай со вздохом опёрся о раковину и заметил, как открылась дверь, и некий мужчина-эраклионец с удивлёнием кивнул королю в приветствие. Скай ответил ему таким же кивком, забрал куртку и покинул уборную.       Блондин быстро достиг дверей ателье. Его уже ждали.       — О, Ваше Величество! Добро пожаловать! — поприветствовал короля администратор заведения. Скай с добротой улыбнулся. — Вы прибыли за вещами? Всё уже готово!       Работники ателье спешно вынесли королю два прекрасных костюма точно под рост Валтора, точь-в-точь то, что и заказывал Скай. Всё исполнено по высшему качеству, переливается камнями. Скай коснулся пальцами дорогого шёлка и представил, как это будет смотреться на его Валторе.       — Великолепно, — с восхищением произнёс Скай. Глава ателье затрепетал от счастья и кивнул своим подчинённым. Они засуетились и принялись укладывать только что пошитые вещи в пакеты.       Скай оплатил счёт, забрал вещи и с благодарностями покинул ателье, натягивая улыбку. Спешно, потому что шея вновь болела. Но уже иначе — её резало нестерпимо, и очень хотелось выйти на улицу. Казалось, свежий воздух поможет прийти в себя.       Погода вновь наладилась, небо начало очищаться от тяжёлых низких туч. Скай прошёл до площади, опёрся о скамью у фонтана и сел. Забрался под воротник и провёл ногтями по укусам, раздирая раны. Другая боль немного отрезвляла, но жжение всё нарастало. Скай боялся, что случится то же, что вчера, та же сильная слабость, но в этот раз…       «Валтор не придёт на помощь».       Скай чувствовал, как сознание медленно покидает его. Словно сил не хватает, словно эти укусы вытягивают их. И состояние усугубилось ещё больше. Тяжёлое дыхание, жжение по всей шее, переходящее на грудь резью. Бросает то в жар, то в холод, голова словно в тумане и ничего не видно перед глазами.       Но одно Скай всё же заметил. Рядом сверкнула сила, магия, очень знакомая ему. И не только Огонь, но и само… его Солнце вдруг каким-то непостижимым образом оказалось вне его души и тела. Скай шокировано наблюдал, как перед ним появился сияющий в Огне и Солнце Валтор.       — Скай! Скай, что случилось? Что ты здесь делаешь? — Валтор поддержал Ская, взволнованно оглядывая его. А Скай сосредоточил своё внимание на чём-то странном, сияющем в руке мага, от этого предмета словно исходит его собственная сила Солнца. Но Валтор как-то убрал этот волшебный артефакт, он просто исчез. И Скай вдруг рухнул без сознания на его руки.       «Как же… тепло…»       Валтор только недовольно покачал головой. Этот неугомонный блондин, за которым нужен глаз да глаз иногда сводит мага с ума.       Сосредоточенный на Скае Валтор не сразу заметил, что в этом скоплении спешащих домой людей, оказались те, кого он так долго искал. Он они нашли его сами. Поймали в самый удачный момент, когда уровень энергии у придворного мага был серьёзно высок, душа пульсировала магией, а его бдительность рассеяна, полностью сосредоточена на защите короля.       И в спину Валтора впивается одна простая стрела. На тёмной ткани выступила кровь.