Окроплённый кровью Демона-Императора

      Поздно вечером, когда закончилась смена юной красноволосой служанки дворца, солнечный день вновь сменился монотонным затяжным дождём. Моржана отметилась в журнале заведующего, оправила длинный тёплый плащ и, накинув на плечо сумочку, вышла из тёплого дворца и тут же была окутана осенним холодом улицы. Через сад прошла до ворот и вышла из прекрасного королевского мира в простой, разносторонний, свободный, но не такой спокойный.       Свет в окнах покоев Его Величества, что выходят на столицу, не загорался, хотя уже темно. Моржана, вскинув голову на верхние этажи королевского дома, вспомнила о ранах короля, о нападении и плохом самочувствии придворного мага и предположила, что они отдыхают. К тому же случившееся сегодня вымотало короля ещё больше, ведь он сам попытался поймать вторженца и потратил много магических сил.       Прошедшие два дня у Моржаны были, кажется, труднее возможных. Это было сравнимо с затишьем перед бурей.       Король, она любит его всем сердцем не только как простая служанка. Она влюблена в него невинной первой любовью, не требуя ничего взамен. Но… Скай, как бы он не скрывал этого, теперь лишь терпит её с маской любвеобилия и доброты. Это… больно.       У каждого правителя есть свой набор масок необходимых эмоций, и Эраклионский, будучи не в настроении, чаще всего вместо властности надевает бесконечную любовь ко всему Светлому в этом мире. За семь лет работы во дворце, за столько дней пребывания рядом с Его Величеством Моржана уже немного знала его эмоции. Но, увы, не все, и не способна отличить некоторые маски от истины.       В унынии и разочаровании, едва ли не ненавистная самой себе за ту глупость, что потянула её провести вечер с уважаемым Валтором, Моржана… не знала, куда податься. Чувствуя обиду и недоверие короля, девушка едва сдерживала слёзы. И каждый день её мысли наполнены лишь вопросами: как вымолить прощение и как вернуть всё назад.       «Я не вынесу этого… Творец, пожалуйста, подскажи, как мне искупить вину перед Его Величеством?» — Моржана остановилась и обратила свой взор на небо. Но никто не ответил ей, лишь мелкие холодные капли дождя неприятно коснулись щёк и лба. Девушка продолжила путь в надежде, что вскоре она узнает, как поступить правильно.       «Что же я могу сделать?», — размышляла девушка, следуя по лесу, по тропкам которых ей удобнее всего добираться до далёкого дома на самой окраине столицы.       Но вдруг Моржана вспомнила, что мама просила её после работы зайти в магазин и купить продуктов. И обязательно в новый, под крышей, а не покупать товары с лавок на улице Купцов, где постоянно происходят грабежи и обманы. Вздохнув, Моржана развернулась и направилась на главную площадь. Близ столицы и дворца на Эраклионе безопаснее, чем в других регионах королевства, но нападения всё же случаются. Особенно поздно вечером и в потемневшем в сумерках лесу, по которому сейчас и следует Моржана. Но она удивительно почти не беспокоилась об этом, лишь ноги несли её быстрее.       «Может, мне стоит рассказать об этой ситуации родителям? Они смогут мне помочь, если я не буду упоминать свои чувства к королю? — задумалась Моржана. — Но я могу легко себя выдать. А что они скажут о моей прогулке с уважаемым Валтором? Ведь это почти свидание…»       Моржана быстро добралась до площади, прошмыгнула между множеством эраклионцев и вошла в забитый людьми небольшой магазинчик. И в ненастную погоду не нужно ходить по лавкам торгашей-обманщиков, опасаясь за свои сумки и кошельки, пытаться отыскать нужный товар. В этом месте всё необходимое под одной крышей. Но вечерами после окончания рабочего дня это место просто забито покупателями, толкающимися в очередях.       Моржану толкнул некто очень спешащий, как и два десятка людей в этом здании, и девушка устало вздохнула. Настроение упало совсем, оставалась лишь надежда, что завтра день будет лучше, чем сегодня.       Толкаясь в гуще народа, в стиле чистокровных эраклионцев, добро наделённых экспрессией эмоций, активно высказывающего своё недовольство по поводу происходящего, девушка хватала продукты, записанные в списке от мамы, и встала в очередь раздражённых покупателей за самыми ценными товарами — мясом и овощами. И вдруг позади она слышит знакомый голос:       — Моржана? Точно, Жанн! В этом платке тебя и не узнать!       Девушка обернулась. Позади с корзинкой как всегда полной разных хлебобулочных изделий стояла её коллега — помощница по кухне и лучезарно улыбалась, сверкая своими зелёными глазами. Её совсем не беспокоила ненастная погода, холод приближающейся зимы, толкучка в столице по вечерам. Вообще не волновали проблемы, она всегда радостна, и Моржане очень нравится общаться с ней.       — Привет, Марта. У тебя вроде закончилась смена ещё днём, почему ты здесь, в этой толкучке?       — Ну, покушать нужно купить, отец бурчит: «Мяса! Мяса хочу!», — хихикнула Марта, передразнивая папу, забавно мотая хвостиками светлых волос. — Да и прогуляться захотелось. Ничего, постою в очередях, всё равно сегодня нет настроения рисовать.       Марта — юная художница. Её картины уже бывали на выставках весной и летом, не только её подруга Моржана была впечатлена яркостью пейзажей Марты. Эти картины словно передают счастливое настроение художницы и помогают не утопать в глубоком сером унынии. Моржана уверена, что талант Марты, усердно сдобренный хорошим трудом и долгими тренировками, будет оценен по достоинству, и она станет знаменитой художницей.       — Ты как всегда с булочками, — улыбнулась Моржана.       Но Марта уже не в первый раз замечает натянутую улыбку красноволосой подруги. Вечно позитивная веснушчатая девушка считает своим долгом наконец вытащить из Моржаны всю правду её переживаний и поднять настроение.       — Скажи, Жанн, что же на самом деле у тебя случилось? В последние дни ты сама не своя, словно не спишь уже несколько суток.       Моржана, хоть и умалчивала этого, но теперь решила не таить правду. Возможно, именно у Марты она узнает, по какому пути стоит направиться, и какой приведёт к прощению Его Величества.       — Я расскажу тебе, когда выйдем из магазина. Не хочу лишних пусть и случайных ушей.       Марта с улыбкой кивнула.       После оплаты покупок, девушки отправились в парк неподалёку меж улицами города и гуляли в сгущающихся сумерках, прячась от дождя под небольшими зонтиками. Пока Марта перекусывала булочкой с сахарной присыпкой, Моржана рассказывала то, что никому не хотела говорить, о чём боялась заикнуться в разговоре с другими. Но она наконец решилась, хотя бы лучшей подруге, хотя бы Марте — добродушной и смышлёной.       — …я по своей глупости появилась перед королём в ужасном растрёпанном виде, даже бантик на шее был криво завязан. А после нашего небольшого разговора он недовольно сжал губы. Пока я накрывала на стол, он внимательно следил за мной, его пристальный взгляд словно просматривал мою душу. Я боялась, что он не сдержится и всё же выскажет всю свою накопившуюся ненависть ко мне, но появившийся лекарь спас меня и отвёл внимание короля, — завершила Моржана и вздохнула.       Девушка ни слова не сказала о своих чувствах к Его Величеству.       Марта была удивлена, в последние дни она видела короля только несколько раз, правда, он был бледным и усталым. А последнее происшествие с подменой слуги вовсе вымотало его — он сам попытался поймать вторгшегося, но тот человек оказался слишком быстрым и хитрым.       — Неужели король может быть настолько зол на тебя только из-за недолгого общения с его придворным магом? — вопросила Марта, изогнув бровь. — Но и так скрывать это? Ты уверена, что не ошиблась? Возможно, он просто очень устал после всех странных происшествий в последние дни?       — Но разве это не его маска любви и доброты ко всему? Даже к тем, кто сильно раздражает и злит его? К тем, кто выводит на ненависть? — удивлённо проронила Моржана.       А что, если Марта права? И Скай Эраклионский вовсе… не ненавидит её?       Марта откусила кусочек от булочки. Она с таким удовольствием перекусывала, что даже у Моржаны немного разыгрался аппетит.       — Мм… Наш король — коренной эраклионец. Его эмоции сменяются быстрее, чем у других, они ярче и сильнее, его взгляд проникновеннее, а каждое слово отражается в душе определённым чувством. Тем, какое он пожелает, — сказала Марта. — И то, что ты думаешь о его масках… Да, все правители как в прошлом, так и в современном мире носят маски необходимых им эмоций. Но зная нашего короля, честно признаюсь, я никогда не задумывалась о масках на его лице.       Моржана одарила подругу взглядом ошеломления. Девушка и поверить в это не могла!       «Неужели… Неужели я настолько ошиблась?.. — судорожно перебирала свои тревожные и печальные мысли Моржана. — И король более не зол на меня?..»       — Чего ты так смотришь на меня? — рассмеялась Марта. — Ну не верю я, что эмоции нашего добродушного и справедливого короля могут быть всего лишь какой-то глупой нарисованной маской! В художестве я точно разбираюсь!       — Ты… Это правда?.. — выдохнула Моржана, чувствуя, как спирает дыхание от волнения и… долгожданной разгадки. Неужели она наконец нашла нужный путь? Марта подсказала ей, куда следовать?       Марта доела последний кусочек булочки и, смяв бумажную упаковку, запихнула её обратно в пакет. И улыбнулась встревоженной, как обычно надумавшей себе несуществующие проблемы, нежной и невинной подруге.       — Слишком искренни его чувства, Моржана. Забудь об этих статических масках, наш король не опустился до такого, он выше остальных монархов Магического измерения.       — Значит, он не зол на меня? — с надеждой спросила Моржана, нервно сжимая изогнутую ручку зонтика.       — Я думаю, почти. Но он может быть обижен, это чувство можно скрыть легко особенно за его нынешним состоянием глубокой усталости. И недоверие правителя к его личной служанке лучше поскорее исправить, — ободряюще улыбнулась Марта.       Моржана глубоко вздохнула, вскидывая голову. Наконец искренняя улыбка посетила её немного детское бледноватое личико.       — Спасибо большое, Марта, теперь я знаю, что нужно делать, — улыбнулась Моржана, отстраняясь. — А сейчас мне пора домой, мама заждалась. А твой папа наверное, уже изголодался. Увидимся завтра! — и быстрым шагом устремилась вглубь лесопарка.       — До завтра! Не вешай нос, Жанн! Всё будет хорошо! — крикнула подруге Марта, махая ладонью вслед. Руки юной художницы по-прежнему испачканы в краске.       Подождав, пока Моржана скроется за деревьями на маленькой тропке, Марта поправила сваливающуюся с плеча не слишком удобную сумку и медленным прогулочным шагом направилась к своему дому. Путь предстоял не длинный, а в голове и душе Марты уже зарождалось нечто интересное, головокружительное и это чувство молодой художнице уже хотелось показать на полотне своими красками. Наконец вернулось вдохновение!       — Мама! Я дома! — крикнула Моржана, закрывая дверь. В коридоре и гостиной, в которую выходит первая открытая дверь, горит свет, но никого не было. Моржана опустила связку ключей в сумку и повесила плащ на крючок. Соседние заняты, значит, папа уже вернулся и мама тоже дома. И Моржана ступила через порог скромной гостиной.       Из кухни послышались голоса. Моржана поспешила с пакетом продуктов к родителям, которые поприветствовали дочку улыбками. Вот только…       — Я купила, что ты просила, мам, — девушка принялась разбирать покупки и вдруг на неё обрушились ругательства. Но они относились не к ней, она оказалась в центре очередной ссоры родителей. Оказалось, при появлении Моржаны они лишь приостановились.       — И ты опять ничего не заработал! А на что мы жить будем? — кричала разозлённая Акрия, размахивая поварёшкой, грозя своему мужу. — Отнимать деньги у дочери? Нет! Она зарабатывает себе на жизнь, трудится почти без выходных с утра до вечера!       — Мои деньги и деньги Моржаны — общий капитал нашей семьи, — серьёзно произнёс Креастос, сощурив глаза, постукивая пальцами по столу. — Мы уже давно установили это правило, и у меня нет желания его менять. Заработная плата библиотекаря не такая большая, как нам хотелось бы, но если соединить с деньгами Моржаны…       — Да у тебя же в кармане не медяка! Соединить что?! У нас ничего нет, ты понимаешь это?! — кричала женщина вне себя от злости, притаптывая ногами. — Сколько ты уже не приносишь денег в дом? Скоро мы будем жить только на зарплату Моржаны! В отличие от тебя наша дочь нашла престижную работу в самом доме Его Величества! А ты не в состоянии и пальцем шевельнуть!       — Раз тебя так заботит наш капитал, почему бы тебе самой не найти работу? Я уверен, ты-то у нас самая лучшая в этом деле! — ядовито бросил мужчина в ответ на ругательства жены, на что та рассвирепела пуще прежнего и откинула поварёшку в раковину.       — Да что ты понимаешь, глупец?! Я днями тружусь над плитой, убираю, стираю, готовлю! А ты книжки читаешь, расслабляешься! Иногда пылинку протрёшь на полочке! Бездельник! Возьми пример с Моржаны! Во дворце не дают расслабиться ни на минуту и платят очень достойно!! — кричала Акрия, и муж окончательно вышел из себя. Вскочил со стула, уронив его с грохотом, и грохнул ладонью по столу так, что тарелки подскочили, ложки звякнули. Суп был безнадёжно пролит.       — Ты называешь свою стряпню чем-то особенным? Каждый день одно и то же! Мне это надоело! Продуктов мы закупаем достаточно, а ты ничего нормального и вкусного приготовить не можешь уже как много лет!! — рычал Креастос. Жена скалилась в попытках отыскать ещё ругательств и вылить их на надоедливого мужа кипятком.       Моржана оставила на стуле мешок с продуктами, стянула со стола кусочек хлеба, незаметно забрала тарелку с немного расплескавшимся супом и спешно удалилась из кухни. Вернулась в небольшую гостиную, прикрыла дверь ногой и села за стол, принимаясь за ужин.       Плакать Моржане хотелось очень сильно. Не так много денег? Среднее материальное положение? Нет, всё не совсем так. Моржана не может покинуть дворец и отправиться исполнять свою мечту об учёбе в магическом заведении, потому что в семье тогда совсем не останется денег даже на оплату земли, на которой они живут, магии, которая поставляет воду и свет в дом. Жизнь на Эраклионе, особенно в столице даже на самой блеклой окраине, стоит больших денег. Это было всегда, так оно и остаётся.       Поднявшееся в разговоре с мудрой подругой настроение улетучилось вместе с теплотой маминого супа.       Моржана завершила ужин и с опаской вернула тарелку на кухню. Ссора между родителями продолжалась, и девушка, сцепив зубы, поспешила незаметно выйти. Моржана знала, что скоро они успокоятся, нужно только потерпеть.       Первым делом Моржана, оставив вещи в своей комнате на втором этаже, скрылась в ванной комнате. Ей очень хотелось полежать в горячей воде и согреться после прогулки под холодным дождём. Но она рада, что смогла рассказать всё своей подруге, и теперь, стоя обнажённой у набирающейся ванны, Моржана обхватила себя руками, чувствуя невольную улыбку на своих губах — она наконец отыскала ответ. Как же было тяжело выбраться из этого тревожного уныния серых дней.       Когда Моржана выключила воду, тонкие стены дома подсказали — родители успокоились. Теперь как обычно они ужинают холодным супом и дуются друг на друга. Но Моржана знает, что ближе к ночи, отправившись на кухню за стаканом воды, увидит их в обнимку в гостиной, спокойно о чём-то разговаривающих, тихо-тихо. Улыбки на лицах родителей заставляют сердце дочери трепетать от счастья. Знание этого, пришедшее мягким воспоминанием, подняло настроение девушке ещё больше.       Моржана скинула свою одежду в корзину, распустила волосы, забираясь пальчиками в красные пышные кудри, приятно щекочущие плечи. Улыбнулась себе и своим мыслям, на что её зеркальное отражение обнажённой бледнокожей девушки с приятными женскими объёмами улыбнулось так же искренне ей в ответ. Моржана опустилась в приятную тёплую воду и прикрыла глаза, расслабляясь.       Ей необходимо было подумать.       Завтра она попытается изменить ситуацию, напряжение между ней и королём, попробует попросить прощения. Моржана вдруг задумалась о преподнесении какого-нибудь подарка, но только созданного своими руками. И… словно сердце ударило чуть сильнее, подсказывая, что это правильно.       «Но что я могу сделать своими руками, чтобы король оценил это? — размышляла Моржана, взбивая пену на своих удивительно ярких красных волосах. — Единственное, что я умею, это убираться и прислуживать, подносить еду и вещи, выполнять приказы. Готовить мне тяжело, шить и вышивать красиво я не умею, рисовать и писать не получается, — Моржана поёрзала в ванной, перебирая тонкими пальчиками мочалку в виде цветка. И это подало ей хорошую идею. — Возможно, я смогу что-нибудь создать своей магией? Ведь у меня есть небольшие способности к стихии Земли…»       Девушка поднялась из воды и поспешила принять душ. Эту интересную идею она собирается завтра же воплотить в жизнь. Моржана всегда не любила смены днём, когда домой приходится идти поздно вечером, но впервые она была благодарна, что завтра ей на работу лишь к двенадцати.       А сердце подсказывало невинной Моржане — у неё всё получится.