Окроплённый кровью Демона-Императора

      Когда Скай проснулся, за окном уже начало темнеть. Кажется, прошло очень много времени, в теле появилась тяжесть и скованность. Зато боль его больше не мучила, и общее самочувствие улучшилось.       Скай приподнялся на измятой кровати и вгляделся в приоткрытое окно. Сумерки — не слишком любимое им время суток. Такое чувство, словно из сгущающейся тени в углу вот-вот выйдет некое существо, и одному Творцу известно, что оно сотворит с хозяином спальни. Скаю больше по душе утро, когда все ночные твари сгорают в восходящем солнце. Солнце — именно оно лучше любого сна восстанавливает его силы.       «Надеюсь, совсем скоро наступит зима, и солнце будет появляться чаще».       Скай ощутил себя приободрившимся и поднялся с кровати. Королевский костюм был нещадно измят, а меч, на котором Скай лежал весь день, оставил небольшие синяки на бедре. Блондин нащупал в подушках корону, неловко нацепил её на голову, кое-как оправил одежду, пригладил волосы и вышел в гостиную.       И наконец, взглянув на стол, он ощутил, что проголодался.       — Я так давно не ел, — Скай в предвкушении вызвал хотя бы кого-нибудь с кухни, а пока умыл лицо. Выглядел он намного лучше, чем утром, и с надеждой, что хворь, подхваченная за эти смутные времена в его жизни, наконец уходит, вышел в гостиную. И тут же в дверь постучали.       Скай совсем не ожидал увидеть на пороге не только милую улыбающуюся Моржану как всегда с подносом, прижатым к груди, но и ещё двух мужчин. Впрочем, Рена и Андрэ Скай не был против видеть и с улыбкой предложил им войти.       — Жанн, мне ужин. Что принесёшь, — улыбнулся Скай, испытывая счастье только от того, что он вновь желает поесть. И Моржана, его прелестная Жанна, вновь улыбается, буквально светится счастьем. Скаю больше не хочется ни с кем ссориться, он бы пожелал остановить это мгновение хотя бы ещё на немного.       Вот только уверенные попытки скрыть смущение и красные щёки девушки напомнили Скаю о случившемся недавно. День назад он бесцеремонно вошёл в женскую купальню для слуг и увидел Моржану обнажённой. И должен немедленно извиниться.       — А… Моржана, — Скай чуть склонил голову, — прошу, прими мои извинения за то, что случилось вчера. Это ужасный поступок, я не понимаю, как это произошло. Мне очень стыдно за это.       — Нет! Всё в порядке! — вскинулась девушка. — Ведь это была случайность! — расслабленность и счастье на лице Моржаны говорили о том, что она почти забыла об этом инциденте. — Сейчас я принесу вам ужин, Ваше Величество!       Но перед тем, как уйти, Моржана взглянула на стол. На нём располагался изящный цветок в горшке, который Моржана подарила королю вчера в знак примирения. Но он по-прежнему закрыт.       Скай заметил интерес девушки и поднял руку в сторону стола. С пальцев слетели искорки, на ладони засиял маленький солнечный шарик, такой, чтобы гостям покоев не резало глаза, но свет достигал цветка. Голубая роза медленно качнулась в сторону живительного света, а после раскрыла свой бутон, являя присутствующим своё великолепие.       — О! Какая она красивая! — восхитилась Моржана, не веря, что ей удалось вырастить такой прекрасный цветок самостоятельно.       — Правда, распускается она только на свету солнца, — Скай опустил руку, энергия развеялась, и цветок спешно закрылся, прячась от неприятной темноты. — Спасибо, Жанни. Это очень красивый подарок.       Они обменялись, кажется, такими многозначительными сияющими взглядами и улыбками, а после, смущённая девушка покинула комнаты короля, чтобы сообщить на кухне о его желании отведать ужин.       — Скай, — Рен поражённо оглядывал своего короля, — что с твоим видом? Ты спал прямо в королевском костюме? Он же так легко мнётся! — вскинул руками советник.       Скай вздохнул. Не трудно было догадаться, почему он пропал до самого вечера. Но, кажется, Рен не злится.       — Да, я… забыл раздеться, — быстро придумал глупую отговорку Скай и взглянул на своего личного лекаря. Улыбчивого мужчину с чемоданом в руках, как всегда облачённого в светло-голубой халат. — А вы…       — Я пришёл осмотреть вас, Ваше Величество. Ваш уважаемый главный советник сообщил мне, что вы с утра были очень бледны. А то, что вы встали так рано, возможно, означает, что вы почти не отдыхали этой ночью? — обратился Андрэ к королю и прошёл к столу, расположив на нём чемодан.       А блондин, ничего не ответив на вопрос лекаря, одарил своего превосходного рыжеволосого помощника недовольным взглядом.       — Я не мог проигнорировать твоё состояние, — серьёзно произнёс Рен и кивнул в сторону стола. — Осмотр тебе не навредит. Садись.       Скай только вздохнул и повернулся. Но вдруг замер. Память нарисовала прекрасного длинноволосого мага, любящего книги и волшебство. Он сидит у стола, держа в одной руке книгу, а другой подпирает голову. Он сосредоточен, изучает новую информацию о некой магии. Но стоит ему заметить Ская, как книга тут же оказалась закрыта, и томная улыбка была послана любимому солнечному мальчику.       Но образ развеялся, когда Андрэ пригласил короля сесть. Скай послушно опустился на стул и позволил лекарю делать, что захочет.       «Валтор… Почему же я не смог определить, где ты? Почувствовать тебя через этот браслет? Неужели ты снял его? — взгляд опустился на заметный из-под рукава пиджака красивый золотой артефакт, полный силы, заключённой в драгоценных камнях. — Но ты говорил, что никогда его не снимаешь. Значит, ты покинул поле действия магии парных артефактов? Где ты сейчас, Валтор?»       Скай поднял голову.       — Рен, — вдруг громко окликнул блондин главного советника, — ты видел Валтора сегодня?       — На самом деле… — Рен задумался, коснувшись подбородка. — Нет, не видел. Наверное, этот маг вновь весь день проводит в тренировочном зале и в библиотеке. Однако если он ушёл куда-то далеко, то сегодня рано утром или ночью, — советник указал в окно. — Все барьеры восстановлены и работают максимально исправно. Правда, сколько времени ему понадобилось для этого, мне неизвестно.       Скай выглянул в окно, но того светло-рыжего полуразрушенного стеклянного барьера уже не было. А это означало, что придворный маг превосходно выполнил свою работу, и его магическая защита вновь окружает дворец. Но Скай не чувствовал себя в безопасности.       «Наверное, защита на мне тоже восстановлена? Но как это проверить? — Скай снял пиджак и рубашку, чтобы лекарь смог осмотреть его. — Чувствую себя ужасно слабым. Где сейчас Валтор? Почему браслет не работает? Почему он опять ушёл из дворца?»       — Ваше Величество? Вам нехорошо? — послышался сквозь размышления голос Андрэ.       — Нет, я просто очень голоден, не волнуйтесь, — постарался улыбнуться Скай.       Андрэ, проводя осмотр, упорно старался не обращать внимания на этот странный слабо мерцающий рисунок на шее короля. Лекарь пытался успокоить себя, что это просто метка заклинания защиты, но что-то терзало его шестое чувство.       — Кстати о твоём самочувствии. — Скай обернулся к Рену. — Тебе лучше отдохнуть ещё неделю. Совсем скоро наступит декабрь, и нам всем будет не до отдыха. Поэтому как следует восстанови свои силы.       — Но как же работа? Те документы…       Скаю необходимо срочно проверить все документы за этот год, все исправить, иначе эти нападения не прекратятся. Возможно, мятежники, потеряв возможность захватить короля, обратят своё внимание на простых жителей, и тогда королевство будет подвергаться шантажу. Всё это перерастёт в настоящую войну в стенах королевства.       «Я очень боюсь этого. Никакая защита не совершенна. Даже барьеры и ловушки Валтора были деактивированы, когда его отравили психотропным зельем. А стражи, патрулирующие город, не смогут поймать всех, быть везде, быть всегда готовыми отразить атаку и защищать столицу».       — Простите, что перебиваю вашу беседу, но мне кажется, что ваше нестабильное самочувствие в последние дни говорит об осложнениях после травм. Так что ваш главный советник прав, — произнёс Андрэ. — Я полностью поддерживаю его слова, вам очень желательно взять отпуск и позволить организму восстановиться.       Скай поник.       — Да, да, — закивал Рен. — А насчёт тех документов. Я сам занялся ими и продолжил проверку. Пока что я просмотрел лишь шестую часть в перерывы между основной работой. И не нашёл ничего, что могло бы вызвать подобные волнения среди народа.       Андрэ к тому времени уже закончил и закрыл чемодан. Скай поспешил накинуть пиджак. И вообще он очень хотел вымыться, принять ванну. Кажется, после такого отдыха телом и душа вновь будет спокойна.       «Это только кажется. Пока нападения не прекратятся, я не смогу быть спокоен».       Вдруг Скай вздрогнул и замер. Воспоминания об ужасном состоянии Валтора, отравлении психотропным зельем, вновь его напугали. И мысли о том, что это могло повториться, пока он восстанавливал защиту дворца ранним утром, заставили Ская покрыться холодным потом. Ведь Валтор совсем недавно оправился от яда…       — Мятежники, верно? — нахмурился Андрэ, вспоминая, как тяжело было королю вернуться из Тёмного леса целым и невредимым, когда помимо осквернённой природы на него напали те странные люди. Именно они и навредили придворному магу опасным зельем.       — Да, — удручённо кивнул Скай, не желая вставать. И взглянул на своего советника. — Прости, Рен, что загружаю работой.       — Не переживай, — улыбнулся советник, — я ведь трудоголик и для меня лишняя стопка бумаг — не такая уж и проблема. К тому же я всегда готов служить своему королю.       Эти слова должны были приободрить Ская, но никакого эффекта он не почувствовал. Ему только хуже стало. Когда Валтора нет рядом, всё вокруг словно одинаковое, серое, пустое. Постоянное ощущение опасности, то усиливается, то ослабевает, но очень тревожит и выматывает и так уставшего блондина.       «Но если бы с Валтором что-то случилось, я бы почувствовал это. А вдруг он сейчас на другой планете? И действие волшебных браслетов ограничено, — Скай оскалился, опустив голову. — Что мне делать? Почему он опять ни слова не сказал, что покидает дворец? И когда теперь он вернётся?»       — Прошу меня простить, — Андрэ поклонился королю, — я пойду. Примите лекарство перед сном и завтра с утра. И обязательно хорошо питайтесь и отдыхайте.       — Спасибо, Андрэ, — улыбнулся Скай.       Когда двери за лекарем закрылись, блондин осмотрел маленькие бумажные свёртки, оставленные на столе. В них то самое лекарство. Скай должен доверять своему лекарю, он спас Валтора, так много помогал с ранениями. Возможно, он просто исполняет свою работу, но он заботится о здоровье пациентов искренне. Но…       «Что за… странное чувство? Это лекарство…»       — Волнуешься за него?       Скай вскинул голову. Иногда советник видит своего короля насквозь и часто читает, как книгу. Блондин вздохнул, отводя взгляд вновь.       — Да. Я знаю, что его нет во дворце. И на Эраклионе. И ума не приложу, где он может быть.       Рен давно догадывался, что у этих неразлучных влюблённых есть магическая связь, с помощью которой они могут связаться друг с другом на определённом расстоянии и, возможно, даже узнать кое-что о состоянии души или разума.       — Хочешь отправить патруль на его поиски? — предложил Рен. Скай напрягся.       — Если Валтор действительно хочет скрыться, его не найдёт никто, — блондин водил пальцами по браслету. — И его возможно будет отыскать только спустя нужное ему время, — Скай обернулся к Рену. — Не ты ли говорил, что он неуловимый маг?       — Тут не поспоришь, — пожал плечами советник с расслабленной улыбкой. — И всё же, ты не предполагаешь, куда он мог деться? Не могли же его мятежники захватить. Он им совсем не по зубам, — со смешком покачал головой Рен. И удивлённо замер, не в силах оторвать взгляда от Ская. Другого Ская, не того солнечного сияющего короля, что освещал благородный путь своему королевству. Нового… Ская.       Сейчас на него смотрели потускневшие, приобрётшие аметистовый оттенок, глаза. В них читалась болезненная надежда, что Валтор вернётся и не оставит привязавшегося к нему блондина вновь надолго. Казалось, бледный уставший Скай почти плакал, Рену хотелось подойти и обнять его, погладить по голове и сказать, что всё будет хорошо. Что если через неделю блудный неуловимый маг не вернётся, он отправит патруль на поиски, попросит дружественные королевства о помощи. Прочешет всё Магическое измерение, но найдёт Валтора.       Наверное, он бы так и сделал, если бы в двери не постучали. Скай тут же нацепил простое выражение лица и лёгкую улыбку расслабленности. И велел войти. Моржана и её помощницы приветственно поклонились и принялись накрывать на стол.       Рен же потупил взгляд, хмурясь. Советник сжал кулаки. Перед его глазами до сих пор стоит то лицо Ская. Никогда Рен не видел его таким… разбитым.       Пока две девчушки юрко расставляли тарелки, Моржана аккуратно переставила цветок на подоконник, где было ещё немного приятного солнечного света, достигающего окон покоев. А после её взгляд остановился на двух маленьких бумажных свёртках. Волнение тут же посетило сердце девушки, ведь так подают самодельные лекарства.       — Ваше Величество, вы плохо себя чувствуете?       Блондин не сразу догадался, в чём дело. И забрал со стола лекарство, пряча его в кармане брюк.       — Всё в порядке. Просто переутомление, — постарался улыбнуться Скай.       — Пожалуйста, не перетруждайтесь! — взмолилась Моржана, сложив пальчики в замок.       — Всё будет хорошо, Жанна. Не волнуйся за меня.       — И, пожалуйста, кушайте три раза в день. Правильно питаться очень важно… — проронила девушка и, склонив голову, принялась помогать накрывать на стол.       А Скай вспомнил, какую проблему ему необходимо решить в первую очередь. Его самочувствие сильно скачет и становится только хуже. Однако, если утром, вернувшись в спальню, он мучился от недомогания, жжения в шее и боли, блуждающей по телу, и очень хотел помощи от Андрэ, то сейчас, когда лекарь осматривал его… Блондин не желал и заикаться о своём плохом самочувствии.       «И что мной движет? Я будто бы и забыл вовсе, как мне было плохо», — Скай задумчиво взлохматил чёлку.       А девушки в то время закончили свою работу.       — Спасибо. Вы можете идти.       Скай уже очень хотел приступить к трапезе. Он давно не ощущал, чтобы еда была настолько ароматной и так восхитительно и вкусно выглядела… Но он хотел ужинать либо с Валтором, либо в одиночестве. Либо стоящий над душой Рен должен сесть за стол и присоединиться.       — Рен… — сдвинул брови Скай, просительно взглянув на советника.       — Всё, ухожу, ухожу, — замахал руками мужчина. — К тому же меня много работы ждёт. Приятного вам аппетита, Ваше Величество.       Рен поклонился в пояс и с довольной улыбкой направился к дверям. Но у порога остановился.       — Мне кажется, твой любимый маг слишком привязан к тебе, чтобы покидать дворец и оставлять тебя одного надолго. Я уверен, что этот блудный волшебник скоро вернётся с чем-то удивительным, — советник ободрительно улыбнулся и исчез из покоев короля.       — Я очень хочу верить в это, Рен… — вздохнул Скай и повернулся к столу. Наконец он может полностью насладиться вкусной едой с большим аппетитом.       Ночь на Альтуни. Нечто загадочное, но и опасное. Местные жители хорошо знают, что покидать дома в это время нельзя, если не желаешь расстаться с жизнью. Существа, поглощающие смелых альтунцев и гостей планеты, не нападают на дома и стараются не соваться в поселения. Коренные жители не знают их нравов, не знают их целей и не желают встречаться с ними. Потому что никто не желает умирать.       Валтор, посетивший это место, тоже не хочет прощаться с жизнью. Но его цель побуждает его покинуть дом главы столицы королевства и отправиться на поиск королевского дворца.       Мелькнули длинные серебряные волосы, изменившие свой оттенок на сиянии пламени огоньков, летающих вокруг, и Валтор в прыжке взлетел на высокий камень. Пробежал ещё немного и замер. Он вновь оказался на вершине большого обрыва, но надеется, что ловкость демона его больше не подведёт, и не придётся катиться вниз, цепляясь волосами за ветки.       Валтор вгляделся в далёкий мир Альтуни, в глубокий лес, закрытый от него Тьмой ночи. Этот непроглядный купол пугал даже Тёмного демона. Валтор привык к свету, хотя бы лучику даже глубокой ночью, но здесь…       — Я не думал, что эта планета так легко отдаёт свои краски неприятной ночи. На Эраклионе она красива, Солярия порой так ярко освещает наш мир, что словно наступает второй день с тёмно-синим небом. Звёзды далёких измерений, планеты-соседки, такие близкие, что можно разглядеть океаны и горы. Но этот ледяной и тёмный мир чужд мне. Я больше не желаю оставаться во мраке.       Валтор приказал огонькам приглушить сияние и наблюдал, как темнота спешно поглощает освобождённое место. И обернулся, всматриваясь в лес позади. Демоническое зрение заставило его зрачки сузиться и помогло адаптироваться к тёмноте.       В чаще бордового леса сгущаются тени, появляются очертания неких существ, странные танцующие силуэты. Они медленно приближаются к магу, к своей долгожданной жертве. Губы Валтора изогнулись в улыбке предвкушения, он не мог не заметить — эти существа окружают его.       — Кажется, я понял, что имели в виду альтунцы под ночными тенями, что бродят по лесам. Так это вы. И я рад, что вы решили составить мне компанию. В это время так скучно одному наблюдать за мрачным чёрным лесом, — хмыкнул Валтор, разминая ладони.       Тени молчали, а Валтор бездействовать не желал. Как и оказаться жертвой, даже не заметив этого.       — Как же именно вы делаете это? Как отнимаете жизни невинных странников ночного леса? Или вы — просто животные?       Валтору ничего не ответили. Движение Теней ускорилось, они приближаются, давят, заставляют отступать к краю обрыва. Но Валтор понял всё это сразу. И это позволило ему не терять время в попытках убежать или в поисках способа уничтожения странных противников.       — Но я знаю вашу слабость!       Валтор взмахнул руками, скрестил, направляя ладони на свои огни. И Пламя вспыхнуло, за секунды распространяя яркий золотистый свет по лесу. И он оказался губительным для Теней. Поэтому они и не приближались к Валтору, пока он не остановился и не приглушил «фонарики Огня» для осмотра лесов с обрыва.       Маг успокоил Пламя, вернув ему прежнюю силу, и довольно улыбнулся. Теней не было, как и других более живых существ, чем простые, но опасные иллюзии ночи, появившиеся из-за недостатка света в тёмное время суток.       «Правда, признаюсь, за свою жизнь я одолел многих и потерпел поражение от рук немалых, но впервые встречаюсь с таким врагом…» — маг вытащил из волос зудящую маленькую веточку с прошлого падения прямо к порогу новой столицы королевства.       «Но, ладно, — Валтор повернулся к обрыву. В полумраке от огней он выглядит ещё более пугающим. — Мне нужно продолжить путь. Руины должны быть недалеко, а значит, и дворец поблизости. Я почти у цели».       Маг ступил на край обрыва, несколько камешков отвалилось и скатилось вниз в абсолютной тишине и лёгком шуршании ветра. По его расчётам, использовать магию стихии Земли, которая не желала ему подчиняться, слишком накладно. Она так и норовит выесть больше половины энергии на малейшее заклинание. К тому же выкачивание магии продолжается, и у Валтора уже в глазах двоиться начинает. О левитации маг вообще заикаться не станет — это мгновенный уход всей магической энергии. Поэтому выбора не оставалось.       На глаза магу попался странный свет. В глубине тьмы леса он рассеивал эту опасную пустоту. Света вдалеке было много, там к тёмно-серому небу поднимался пар. Не трудно было догадаться — это королевский дворец.       Валтор глубоко вздохнул, направил Огонь для освещения под свои ноги. Но сила Пламени оказалась уже совсем не та. Яркость стала слабее, мощь понизилась, и Валтор ощущает, что энергия быстро утекает из его рук.       — Что? Моя сила настолько ослабла? Но я хотя бы справился с ними. Всё же стоит поскорее отыскать дворец, пока вновь не появится солнце и не уберёт эти ожившие тени.       Маг цыкнул языком и, собравшись с силами, прыгнул вниз. Полёт был не долгим и не таким пугающим, как впервые. Вскоре по лицу начали бить ветви красно-лиловых деревьев, волосы нещадно драло, и наконец Валтор болезненно приземлился на жёсткую промерзшую землю. И вновь не на ноги.       «Ох… Скай будет яриться из-за испорченных волос… — маг отдышался и откинул на спину спутанные волосы. — Так, — Валтор с трудом поднялся, шипя от боли в бёдрах, — я нашёл, что мне необходимо. Теперь нужно поспешить».       Через боль в ногах маг устремился вперёд к намеченной цели — свет посреди леса. Возможно, это некое поселение. Но даже так, шанс на то, что дворец будет найден, повышается.       Неприятная тяжесть в теле после уже второго падения сходила на нет, а Валтор был всё ближе к освещённому пространству посреди леса. Но из-за приглушённых огней не заметил и споткнулся о какую-то корягу. И, не удержавшись на ногах, упал на колени. Брюки были разорваны, а колени больно ободраны до крови.       «Разве я мог так раниться от падения на простую землю?»       Валтор шипел, но терпел всю эту неприятную человеческую боль. И поднявшись, пронёс огонёк вперёд, освещая странную местность. Оказывается, лес на этом месте уже должен заканчиваться. Потому что под ногами мага оказались обгорелые доски и развалены небольших одноэтажных домиков, обросшие травой и мхом — те самые руины первой столицы, настоящего современного города королевства.       «Нашёл. А теперь…»       Валтор спешно перебирался с балки на камень, с бревна на остатки от шкафа одного из домов, скрывался за деревьями, изучая заросшую за двадцать лет территорию. Это место король запретил трогать, возможно, как историческую ценность, но Валтор точно чувствует, что здесь не всё так чисто.       Внезапно… Валтора прибило к стволу дерева, выбивая из лёгких весь воздух. Но это была не физическая сила. Он просто не мог пошевелиться, нечто нематериальное сильно сковало его тело. Быстрый магический просмотр местности на небольшое расстояние ничего не дал — вокруг никого, даже Тени ночи не появлялись. Но маг быстро понял, что произошло.       В его тело, медленно прорезая плотные барьеры, проник в душу крепкий щуп чужой силы и начал выкачивать… магическую энергию. Валтору помог освободиться лишь большой взрыв мощной воли демона. И маг рванулся прочь, чувствуя, как проклятая энергия касается его ног, цапает за руки, тянет за волосы, словно выдирая по волосинке.       «Это проклятое место! Это дворец, рядом с которым я наконец оказался… — Валтор отдышался, остановившись у высоких стен замка Альтуни. Рушить маг ничего не собирался так же, как и показываться на глаза страже. Возможно, его увидят король и принцессы или мелкие слуги, но Валтор надеется забрать кристалл и уйти тенью. А после сразу же вернуться на Эраклион. — Пока мои силы ещё не исчезли окончательно…»       Маг пригнулся и взмыл в воздух, используя лишь свои резервные запасы физической энергии демона. Демоническая выносливость и сила ему сейчас очень помогает. Ноги в высоких сапогах опустились на пологую крышу башни. Тени Валтора не было видно на земле, именно с верхушки охранной башни освещалась территория королевского дворца и несколько метров вокруг стен у леса.       Королевский дворец Альтуни не был похож на обители правителей других планет. Здесь он состоит из десятка домиков с одинаковой изысканной отделкой. Красивый сад, пышные деревья, удивительно мерцающие водоёмы. Словно светлячки маленькие фонарики зависли над полянами. По территории дворца виляют каменные дорожки, ходят слуги с вещами, подносами, корзинами, за садом даже ночью ухаживают садовники.       «Интересное место… — Валтор вскинул голову. За самым большим зданием вновь поднимается пар, освещённый вечерними огнями. — А это что? Возможно, в этом доме проживает сам король?»       Валтор наметил цель и спрыгнул на стену — дорогу патруля лучников. И оказался пойман взглядом проходящего неподалёку воина.       — Эй, ты! Ты кто такой? Тебе нельзя здесь находиться!       Валтор цыкнул языком. Ему совсем не хотелось поднимать серьёзный шум. Аккуратно, очень быстро, скользнув тенью, Валтор приблизился к воину вплотную и всмотрелся в глаза. Он удивлённо замер.       — Тихо. Не трать свои силы на разговоры. Сейчас ночь, а ночью нужно спать.       «Щёлк» пальцами, и стражник с луком за спиной свалился и засоспел. Валтор довольно ухмыльнулся и, внимательно осмотревшись, спрыгнул вниз на территорию дворца, скрываясь в кустах.       «Надеюсь, хотя бы здесь растения не шепчутся между собой и не расскажут всем, что во дворце появился некий мятежник».       Валтор внимательно проследил за проходящими мимо служанками и решил прислушаться к их разговору.       — Его Величество вновь в купальнях? О, они так понравились ему, что он почти каждую ночь посещает их, — щебетала одна девушка.       — И правда, как бы и я хотела вместо холодного душа из ведра и купания в такой же совершенно не тёплой воде окунуться в горячие природные водоёмы, — грустно пролепетала вторая.       Валтор скривил лицо.       «Ну да, мне это очень поможет».       И дождавшись, пока служанки уйдут, начал аккуратно перебегать по кустам, скрываться за деревьями, стараясь не выдавать себя садовникам и стражам. И вот он удачно без магии, но с силами своей демонической сущности смог преодолеть все препятствия из стражников и слуг. Энергии становится всё меньше, совсем скоро Валтору придётся как-то сохранять оставшийся запас, иначе он просто не сможет вернуться на Эраклион.       «Так вот где этот король отдыхает. Действительно природные купальни», — Валтор мелькнул в тени от пышного куста до стены самого большого и главного дома. И устроился за углом, наблюдая за самим королём Альтуни.       Изысканно отделанный гладкими камнями водоём, украшенный статуэтками Великого Дракона и других мифических персонажей, которые, по преданию, помогали своему Отцу обустраивать этот огромный магический мир. Вокруг всё окутывает приятный ласковый пар с расслабляющим едва уловимым запахом трав. В мерцающей воде по грудь сидел тёмноволосый мужчина, влажные чуть потемневшие локоны достигали плеч. Сильная спина, руки, свободно лежащие на окружающих водоём гладких камнях. И куча стражи вокруг да около, словно он решил выстроить живую стену из блестящей стали.       Скрывающегося мага кое-что беспокоило. В крепких латах не было сопротивления магии, словно король уверен, кто на его королевство не нападут магическими войсками. А сталь может легко пасть под сокрушительной и внезапной силой вспышки волшебства.       И не только это. Такое количество народа может легко обнаружить вторженца, чего Валтор совсем не хотел. Маг отступил назад, осматриваясь, и, пригнувшись, направился к замеченной двери большого дома.       Это был не главный вход в хоромы Его Величества, и Валтор, войдя и сразу прикрыв за собой дверь, оказался в слабо освещённом длинном коридоре. Стражи не было, слышны тихие разговоры в глубине обители. Валтор приготовил пару заклинаний для маскировки на случай опасности и проследовал направо.       Магу никто не встретился, даже когда он вышел в главный зал хором короля. Валтор огляделся и постарался сообразить, в какую сторону идти, коридоры разветвляются, всего их четыре и они все одинаковы.       Вдруг неподалёку слышатся щебечущие до тупой боли знакомые голоса, и маг быстро скрылся в тени статуи. Через главные двери вошли в компании симпатичных мужчин те самые любительницы поцарапать грудь и спину очередному красивому парню. Валтора перекосило от осознания присутствия принцесс совсем рядом. Одетые в длинные вечерние платья с высокими разрезами едва ли не до самой талии, в которые то и дело залезали шаловливые руки их сегодняшних пассий и, кажется, не слишком трезвых, девицы, весело хохотали тонкими голосками, о чём-то беззаботно болтая. И небольшая, но слишком шумная толпа скрылась в одном из коридоров. И Валтор получил возможность вернуться к поискам.       «Думаю, эти похотливые принцессы украли золотой кристалл не для себя, — маг пригляделся к центральному коридору, который, по его предположениям, ведёт в комнаты короля. — Ведь этот артефакт волшебный. И он явно понадобился королю, от которого просто ужасно несёт могущественной магией».       Валтор направился по лабиринтам коридоров с лёгким, но приятным освещением, оглядывался, стараясь быть незамеченным, и наконец, не без волнения с пропадающей магической энергией, оказался в очередном зале. Явное присутствие могущественного короля, хозяина этого места, очень близко, подсказывало, что Валтор выбрал правильный путь.       Первая дверь вела в личный кабинет Его Величества с множеством бумаг, книг и свитков. Всё было довольно аккуратно разложено по стопочкам и полочкам шкафов. Но мрачная атмосфера этого места заставляла Валтора ни за что не сравнивать его с кабинетом Ская, где всегда светло и с раннего утра до позднего вечера он освещён солнцем, которое он так любит.       «Никого, — Валтор проверил помещение на заклятья слежения, спешно огляделся и прикрыл дверь, зажигая маленький огонёк. Его было достаточно. — Осталось только аккуратно осмотреть это место и найти украденное. Если только этот подлец не носит его на себе!»       Что ещё не нравилось Валтору всё это путешествие по чужому и довольно странному миру — это духота и теснота. Несмотря на бескрайние леса и холод, ветер, снабжающий кислородом, абсолютную свободу до того, как он ступил на территорию дворца, Валтору было неуютно. А сейчас вовсе выть хотелось.       Стараясь лишний раз не касаться вещей короля, маг осмотрел всё, что мог. Всё немагическое. Почти. С виду простой сейф был заперт крепкими магическими путами, что были в этот момент мощнее магии Валтора. Как бы ослабший маг не пытался просмотреть, что внутри, всё было бесполезно.       С разочарованием в своих силах, Валтору пришлось оставить попытки и проследовать дальше. Но то, что он увидел в следующей, центральной, лишило его пути назад.       Валтор оказался в спальне Его Величества, откуда сразу открывался выход на природные купальни. Сама комната простая, по-простому богатая и… душная. Стража тут же обернулась на неожиданного посетителя. Но Валтор не убежал и внимательно следил за мужчинами в доспехах. Стражники почему-то не нападали.       Медленно, на ворвавшегося вторженца, повернул свою голову король. Действительно красивый мужчина, на вид старше Ская лет на пять-десять, и на его лице в его красных глазах лишь интерес к появившемуся на пороге длинноволосому магу.       Полностью принимая свою слабость сейчас, Валтор, не желая геройствовать, приготовился бежать. Как вдруг король заговорил:       — Так это вы прибыли на наши земли, многоуважаемый придворный маг Его Величества короля Эраклионского? — обратился к Валтору по полному обращению члена королевской свиты король. Маг постарался выглядеть проще.       «Да, возможно стоило спросить об аудиенции Его Величества, чтобы не портить репутацию Ская, — маг подавленно оскалился. — Но этот красноглазый наглец, выкачивающий силы своих горожан, просто так не отдаст золотой кристалл! Я должен забрать его силой!»       — Да, это я, — выдохнул Валтор.       — Так какова причина неуважительного отношения ко мне и моему дому? — удивился король. — Или вы, уважаемый Валтор, вновь решили ступить на путь преступлений и убийств? Или мой дорогой друг, Скай Эраклионский, подослал вас ко мне с каким-то делом? И это дело будет окроплено моей кровью?       Валтор собрался с духом и решил высказаться:       — Позвольте мне быть откровенным, Ваше Величество, — уверенно произнёс Валтор, на что король кивнул. — Примерно неделю назад в Эраклионское королевство прибыли ваши дочери, прелестнейшие принцессы. Торжество в честь ваших обаятельных дочерей прошло замечательно, и подписание документов — успешно. Но есть одно замечание лично от меня, Ваша Светлость.       — Да? — поднял брови расслабленный король, всё также не желая подниматься из воды. — Какое же?       — Их Высочества позволили себе проникнуть в купальни моего короля, когда у него был сеанс массажа. Принцессы зашли в комнату, где были оставлены вещи моего Высокого господина, и забрали одну важную вещь. А на следующий день они спешно отбыли на родину.       Валтор уверенно смотрел прямо на короля, который совершенно не изменился в лице.       — Ваше Величество, мой король ужасно разбит потерей этой вещи, она очень ему дорога. Не могли бы вы её вернуть? — через силу попросил Валтор, так и желая разнести всё здесь в щепки. Но ему сейчас совсем не хватит сил, ему необходимо терпеть…       — Правда? Ему так дорога та вещь? — спокойно переспросил король. — Но что ж, мне придётся… приказать своим стражам схватить тебя, наглый мятежник! Остановите его! Немедленно!! — крикнул король.       И Валтор вспыхнул Пламенем.       «Пока что у меня есть силы, но я должен тщательно контролировать их расход».       Мужчины, чьи доспехи не были защищены от магии, тут же пали под натиском Огня Дракона, Валтору не пришлось тратить слишком много энергии. Но вот поднявшийся из воды король своим недовольным взглядом не предвещал ослабшему магу-демону ничего хорошего. Пусть оставшихся стражников Валтор ликвидировал Огненными шарами, от всемогущего короля он предпочёл бы сбежать.       «У меня есть козырь в рукаве, но я предпочёл бы его никогда не использовать».       — Ведь такой волшебник, как ты, не мог не догадаться, да? Ты уже всё знаешь, я уверен, — король разжёг на своих руках два ярких огненных шара. Валтор готов поклясться, что хитрый правитель был бы равен ему по силе, если бы не потеря энергии. Но это и шокирует Валтора. Он впервые встречается с тем, кто может потягаться с ним наравне.       — Я зарабатывал свои новые силы, свои умения и знания долгими тренировками, круглосуточным изучением фолиантов, я пережил множество битв, побед и поражений, но ты… Нахально воруешь энергию и магию у своего народа! — яростно рыкнул Валтор, на что король только недовольно нахмурился. — И я не считаю тебя достойным противником!       — Но, уважаемый придворный маг, сейчас вы намного слабее меня. И кому из нас нужно говорить о достойном противнике?       Валтор оскалился на спокойный тон короля, но бездумно рваться в бой он не собирался. К сожалению, золотой кристалл назад он не получил, на шее этого подлеца он не висит. Как маг посчитал, он может находиться или в сейфе, или всегда под рукой короля. Ведь такая вещь, впитавшая в себя огромную энергию Солнца и самого Ская, излучает большое количество силы. Как же такую вещицу не заполучить человеку, который так стремится к всемогуществу?       «А ведь когда-то и я был таким…»       Не дожидаясь, пока его поджарят на похищенном пламени, Валтор рванулся не назад, в коридоры, а вперёд. Со скоростью демона он пронёсся мимо короля и в мгновение в прыжке приземлился на высокую стену территории дворца. Пламя короля опалило его бок, сжигая прядь волос. Маг зашипел и быстро создал щит, чтобы следующие шары не поразили его.       «Я думал, он сразу пробьёт мою защиту. Похоже, он сражается не в полную силу».       Но Валтор решил не испытывать судьбу. Дождался, пока очередной огненный шар разобьётся о барьер, и спрыгнул вниз. А после скрылся в глубоком ночном лесу, бежал, стараясь не спотыкаться и не врезаться в деревья, не цепляться за кусты, не видя ничего из-за ужасной темноты. Использовать огоньки было равноценно тому, что это просто игра в догонялки. А демоническое зрение, которое позволяет отлично видеть в темноте, ещё не желало действовать.       «Демон! Сбегать от противника… Но у меня нет выбора. Скай ждёт моего возращения, я не должен застрять здесь навсегда, — Валтор свернул и вдруг оказался на обрыве. Полная чернота становится глубоким мраком, который понемногу рассеивается. И Валтор начинает видеть этот мир и без света, а цвет его глаз изменился с простого, но такого любимого Скаем, бирюзового, на сияющий в темноте красный. — Я достаточно далеко убежал. Если бы они гнались за мной, свет огней был бы отлично заметен в такой темени. Правда… — маг оглянулся. И удивлённо захлопал глазами. — Моё демоническое зрение полностью вернулось! Ну слава Творцу».       А очередной обрыв был совсем маленьким, и, спрыгнув, Валтор оказался на берегу переливающегося озера. Переливающегося, как и остальные озёра и водоёмы, что встречались ему на этой планете.       «А песок здесь… — маг зачерпнул ладонью, и он высыпался сквозь пальцы. — Бордовый. Или это так мои демонические глаза коверкают цвет?»       Валтор поднял взгляд на воду, по блестящей глади идёт слабая рябь от едва ощутимого ветерка.       — Но почему… вода светится? Ведь эту планету ночью ничто не освещает, — маг подошёл к кромке и опустил ладонь. А после поднял. Ледяная вода стекает каплями по пальцам и по-прежнему светится голубым блеском.       «А если я наберу немного этой альтунской воды с собой? Интересно, на Эраклионе она сохранит свой эффект? — Валтор извлёк из воздуха бутыль с питьевой водой и вылил её на песок, который вовсе стал чёрным от влаги. И опустил в сияющее озеро. — Почему бы не попробовать. Может, Скаю понравится».       Валтор ёжился от холодной воды, которая почему-то не покрывается льдом, и старался отвлечь себя мыслями о Скае. О его улыбке, голосе, теплых объятьях, такой милой смене его эмоций. И тому восхищению, когда он увидит необычную воду с голубыми переливами.       — И всё же он прекрасен, — Валтор покрутил в руке бутылку, полную светящейся воды, разглядывая эту необычную природную красоту. У Великого Творца было завидное воображение.       Маг устроился на камнях неподалёку от леса, сел, скрестив ноги.       «Удивительное место. Как жаль, что им владеет такой человек. Если бы вместо меня был Скай, он бы смог изменить короля, как когда-то изменил меня. А я же всё так же могу решать проблемы только силой… Кажется, почти ничего не изменилось за эти пять лет, как жаль».       Валтор отставил бутыль на камень рядом и заметил странную неровность волос. А когда присмотрелся, понял, что они пострадали от огня вместе с рубашкой и пиджаком на боку. Маг удручённо выдохнул.       — Ну вот, теперь Скай точно ругаться будет, — смешок отразился на лице Валтора. Вдруг нагрянувшее абсолютное спокойствие подсказывало, что никакой погони нет. Интуиция демона. — Всё же хорошо быть наполовину истинным существом.       Вдруг, когда Валтор разглядывал ночной погруженный в глухую тишину лес, словно в нём нет ни единого животного, его глаза что-то заломило. Боль была вызвана резкой сменой окружающего освещения. На чистом от белых плотных облаков небе своими человеческими бирюзовыми глазами Валтор увидел солнце, прекрасный и невероятно быстрый восход. И оказалось, что дни в этом месте идут немного быстрее, хотя маг после посещения новой столицы, долго слонялся по тёмному лесу.       «Какого демона?.. Это не небо белое. Это правда были облака. А само небо зелёное… А солнце рыжее, как волосы Рена. Сколько я планет повидал в этом мире, эта — самая невероятная. Прогулку по Альтуни я запомню надолго».       Маг наблюдает, как прямо на глазах огненное солнце поднимается в зелёном небе, а в голове возникают самые тяжёлые мысли. Валтор с оскалом выдохнул.       «Солнце… Скай, как ты там? Осталось всего два дня. А два ли? Сколько дней прошло на Эраклионе? Но если я всё ещё в этом мире, а не под крылом Творца, то со Скаем тоже всё хорошо».       Тревога окутала сердце мага-демона, Валтор сжал кулаки. А солнце уже ярко освещало продрогшую планету, быстро, даже слишком быстро отогревая её. Маг не заметил, как ему стало жарко, а большинство настроенных на ночное время суток ощущений вновь работают в режиме дня.       «Если проклятье действительно сработает, мы оба… покинем этот мир. Но… — Валтор оскалился и ударил кулаком по камню. — Нет. Если у меня получится, ты будешь жить. Я знаю, что смогу сделать, как исправлю свою ошибку. Но плата за неё тебе не понравится».       Валтор поднял голову, прикрыв глаза. Ему необходимо немного времени, чтобы восстановить силы для телепортации.       — Всё же я не зря изучил это заклинание, — маг всматривался в небо и хотел увидеть прежний голубой небосвод и золотое солнце. — Как замечательны были эти пять лет. Где бы я ни был, я всё равно хочу вернуться к тебе.       Странное чувство посетило душу Валтора. Маг попытался сосредоточиться на нём. И вытянул приятное желание… продолжить песню. Ловким движением пальцев маг достал из воздуха большую тетрадь, листы которой исписаны множеством фраз. Один же вложенный был нотным. Аккуратный почерк даже когда записывает ноты своей новой музыки, Валтор видит в этом своего Ская. И достав ещё пару карандашей, маг начал писать.       Именно так Валтор провёл утро на Альтуни, восстанавливая часть своих сил и уверенности, и просто отдыхая перед следующими действиями в своей миссии.       В королевском дворце Альтуни в тот момент вовсю разгорался шум, известие о том, что на короля совершили нападение, разошлось за считанные минуты по всей территории, но стен не покинуло. Его Величество просто не позволил, у него были свои планы. Кто бы из знающих личность вторженца стражей, находящихся в тот момент рядом, не предлагал ему ответить подлому королю Эраклионскому за такой поступок, за подосланного сильнейшего придворного мага своему новому «другу» для убийства за какую-то несуществующую вещь, правитель Альтуни не слушал.       А ещё обещал с особой любовью отрубить головы тем, кто расскажет другим о личности посетившего королевский двор сегодняшней ночью.       После происшествия разнос стражников патруля стен и окрестностей был жестокий, сам глава альтунской армии словами порол своих подчинённых. А об остальном королю было неинтересно знать. Единственное, что всё утро и последующий день посещало его мысли, был тот ретивый маг. Сидя в своей спальне, разглядывая прекрасное рыжее солнце на зеленоватом, словно прозрачном небосводе, ощущая, как воздух быстро прогревается, король покачивал изящными пальцами с длинными ногтями. На серебряной цепочке переливался золотой кристалл, не желавший работать на шее другого короля, а голубое ядрышко так нравилось новому обладателю редчайшего украшения.       «Я смотрю на него и словно вижу короля Эраклионского. Так интересно…»       В спальню постучались, и король велел войти. Это вновь были стражники.       — Ваше Величество! Настоятельно просим вас о разрешении преследовать мятежника Эраклиона! Мы не оставим эти наглые оскорбления и заявления о краже! Мы желаем показать ему, что ваши прелестные дочки не смеют так поступать! И укоротить его гадкий демонический язык!       Правитель не сразу отреагировал, он всё продолжал всматриваться в прекрасный кристалл в своих руках. Стражники нетерпеливо ждали, а король чувствовал их взгляды на себе. И сжав кристалл в ладони, он поднялся.       — Не нужно преследовать его, пусть идёт, — наконец ответил король. И повернулся к стражам. — И вы идите. Ваша смена закончилась ещё с рассветом. Почему вы ещё не отдыхаете?       Мужчины в латах замешкались, но спорить с королём не могли. И поклонившись, попросили разрешения удалиться, которое сразу получили. И правитель вновь остался один в своей приятной обители. Наедине со своими мыслями, наедине с мечтами об исполнении своего плана.       — Приручить демона… завидная сила воли, король Эраклионский. Теперь я точно уверен, что вы — тот, кого я так долго искал.       Впитавший в себя связь человека и демона, знающий о любви короля Эраклиона и его придворного мага кристалл, полный силы Солнца, опустился на прикроватный столик, и король решил немного поспать.       Длинноволосый маг не вернётся сегодня. А если и решит появиться во дворце вновь, то будет пойман новым заклинанием правителя в магические путы, из которых с нынешним запасом сил выбраться ему не удастся. После этого он вряд ли сможет вернуться на Эраклион.       «Валтор не поступит так опрометчиво. И я не буду торопить события. Я должен уметь ждать, хоть это и так трудно, когда спустя столько лет цель моего поиска наконец найдена. Когда нужен лишь шаг. И так необходимо время, которого так мало».