Окроплённый кровью Демона-Императора

— Я совсем забыла сказать! Скай, Валтор, сейчас мы… — громко оповещала друзей Стелла о скорых планах на сегодняшний день, но увиденное заставило её едва не прикусить язык. Перед ней открылся восхитительный вид на уж слишком непристойные объятья, принцессе не требовалось долго гадать, чем влюблённые мужчины хотели заняться прямо сейчас, и из-за чего Валтор уже рычит от злости. И Стелла притихла как мышка, прикрыла ладонью… губы, изогнутые в довольной лукавой улыбке. Но по глазам-то отлично все видно. Зато Брендон красоту мужских объятий, переходящих границы интимного, не оценил. Криво поморщился, опуская взгляд. Видеть Ская, которым восхищался как лучшим учеником Красного Фонтана, как превосходным мечником, как заботливым другом, а теперь, особенно, как королём Эраклиона, в таком положении… для него было откровенно противно. Но яростный взгляд Валтора заставил его придержать свои комментарии при себе и скрыть яркие эмоции отвращения. Скай не выдержал и, закрыв лицо руками, отвернулся. А тишина всё только усугубляла, а Стелла продолжала с плескающимся, как солярийское солнце в зеркалах, восхищением взирать на прекрасную картину и даже своим аккуратным ушком не повела, когда рычание разъярённого Валтора стало громче. — Что вам нужно? Я закрывал дверь! — Ну… — протянула Стелла, заглядываясь на стройные обтянутые брюками ноги Ская, меж которыми очень удобно устроился Валтор. Скай весь сжался от стыда, кожей чувствуя взгляды друзей. — У меня есть заклинание-ключ, которое открывает все двери во дворце. Аккуратно отпустив Ская, Валтор выровнялся, поднялся с кровати. И всем своим видом показывал, что сейчас выбьет из нахальной принцессы это незаконное заклинание-ключ. Но наконец испытавшая испуг Стелла замахала руками, отступая. — Эта вещь есть только у меня и у моих родителей! Я лишь удивить вас хотела! Пошутить! И я предположить не могла, что вы будете… этим… заниматься… — выдохнула Стелла, игриво поглядывая на Ская. Сев, он нашёл в многочисленных подушках упавшую корону, встряхнулся и надел королевское украшение, всё также не поворачиваясь к друзьям. — Но, в общем, не важно! Это ваша личная жизнь, а мы с Брендоном пришли передать вам вот это. Стелла щёлкнула пальцами, и из золотых блёсток в воздухе появились аккуратно сложенные махровые халаты. — Прямиком из рук очень занятых слуг. Сейчас мы отправляемся на источники. Однако перед посещением Священного озера нужно исполнить несколько правил. Каждый, кто собирается опуститься в воды источника, должен очистить своё тело в обычной проточной воде и ярком солнце. А также нельзя купаться в одежде или с полотенцем, конечно же, необходимо снять все украшения, и для полного очищения души и тела — не использовать магию. Назвав последнее не менее важное правило Стелла взглянула на Валтора и по одному его взгляду поняла, что он ничего снимать не собирается. А на его теле, помимо одеяния, сияет очень много защитных и усиливающих магических пентаграмм. — Валтор, — позвала принцесса, пряча улыбку в уголках губ. Валтор отвёл взгляд, покривил для приличия и успокоения своих принципов лицо и, сложив руки на груди, всё же выдохнул, но очень недовольно: — Ладно, я понял. — Очищение водой — это понятно, — вклинился в интересный разговор Скай, оправившись от стыда и смущения. Ведь предстоящее посещение такого особенного места, как Священные источники Солярии… его очень заинтересовало! — Но как очиститься с помощью солнечного света? — «Позволить солнечным лучам окутать тебя, а приятному теплу коснуться кожи», — чуточку сухо объяснил Брендон, вырывая кусочки фразы из книги солярийской библиотеки о священном омовении. — То есть побыть на солярийском солнце с минуту полностью обнажённым, — сияя улыбкой, просто перефразировала Стелла. — Надеюсь, в тот момент рядом не будет стоять с десяток солнечных священников из Белого Храма, — нахмурился Скай, чувствуя… что ответ будет совсем не таким, какой он хотел бы услышать. — Свидетель должен быть, хотя бы один, и это будет особый человек из Храма Источника, — подтвердила Стелла опасения Ская. — Но если не желаешь, чтобы тебя видели чужие, можешь довериться мне. Меня послушники Храма точно будут слушаться, — с широкой улыбкой пролепетала принцесса, вновь вызывая рычание Валтора. Ревнивый маг сжал халат, едва не разрывая его демоническими когтями. — А что значит, особый человек? — неодобрительно сощурился Скай. — Все, работающие в Храме Источника — особые служители. Они никогда не станут разглашать то, что увидели и услышали во время работы и, особенно, омовения Солнцем. Их обязывает контракт с самим королём, — рассказал Брендон. А Стелла дополнила, чтобы успокоить друга: — При нарушении соглашения послушника накажут в зависимости от серьёзности его поступка. — А если этот служитель, например, запечатлел человека в момент солнечного омовения магическим фотоаппаратом и в некоторых местах явил это на всеобщее обозрение? — спросил Скай, поднимаясь с кровати. — Если бы на месте этого человека оказался король Эраклионский, данное преступление сочтут слишком серьёзным. И послушника незамедлительно казнили бы, — спокойно сообщила принцесса. Скай вздохнул и, несмотря на жестокие слова Стеллы, почувствовал большую лёгкость. Пока что он чувствовал спокойствие, но себя знал: когда придёт время оказаться обнажённым перед неким чужаком, волнение вновь возьмёт своё. Особенно задавленная сейчас мысль о том, что даже пусть послушника казнят, но опубликованные в неких газетах фото неглиже короля могучей державы… останутся ведь. — Ну, а когда мы мыться будем, за нами тоже следить должны? — зло рыкнул Валтор, размахивая сложенным халатом, и просто прожигая в раздражающей солярийской парочке дырки своим демоническим взглядом. — Какие у вас ещё идиотские правила приняты? Удиви меня, принцесса! — Валтор, — выдохнул Скай. Он не желал ссор сейчас, и так день выдался тяжёлым. — Нет, принимать душ или ванну вы будете в одиночестве, — Стелла весело хмыкнула. — То есть, вдвоём. Валтор зарычал намного грознее, чем раньше, по спине принцессы и её возлюбленного пробежался холодок, сменившийся внезапным жаром огня. Это означало, что терпение Валтора закончилось. — Вон! — сдавленно выдал он. — Ладно, ладно, Валтор! Мы уходим! — совершенно невинно подняла ладони вверх Стелла и потянула к дверям нерасторопного Брендона, явно желающего получить под ноги красную вышитую золотом дорожку. Из яростного Пламени Дракона. — Слава Творцу, мы остались одни, — выдохнул Скай, только закрылись двери за друзьями. — Мне тоже уже хочется вернуться домой. — С чего ты вдруг поменял своё решение? — изогнул бровь мгновенно поменявший настроение Валтор, поворачиваясь к Скаю. И наконец оставил в покое халат. — Они же твои друзья. Не обращай внимания на моё мнение, не забывай, что я твой слуга. — Во-первых, прекрати считать себя простеньким слугой! — Скай подорвался с кровати и уверенно проследовал до ванной. — А во-вторых… пусть они мои дорогие лучшие друзья, пусть мы вместе уже так давно, уже… Скай откинул халат на скамью и принялся стягивать одежду. Валтор незаметно проскользнул за ним, закрывая дверь. И слушал, не пропуская ни слова и не вставляя своего. Эти моменты, когда Скай открывает ему душу и рассказывает свои тревоги и мысли, случаются так редко, но как же они любимы Валтором. — А ведь уже так много лет. Со Стеллой с начала учёбы, почти что с первого дня в Красном Фонтане я узнал у счастливого и абсолютно довольного собой Брендона о его судьбоносной встрече с восхитительной солнечной девушкой. С Брендоном я был сколько себя помню, он мне как брат. Скай отложил рубашку на скамью и, запнувшись, задумался. Валтор вдруг сильно пожелал обладать способностями к телепатии. И лишь мысленно просил: «Не умалчивай. Ничего от меня не умалчивай, Скай!». — Его отец был советником у моего папы, но когда на дне Королей в Красном Фонтане раскрылся наш обман с подменой имён, и Брендон утратил бдительность, господина Квадро лишили королевской должности взамен на прощение нерасторопного сына. Брендон тогда был поглощён несвойственной ему злостью и отчаянием, но, немного погоревав, вернулся в прежнюю колею жизни, и мы вновь были вместе годами. Скай рассказывал Валтору о своём прошлом, неизвестном ему. Но неизвестном ли? Маг уже почти всё знает о своём короле. Когда одна из первых попыток узнать о жизни Ская завершилась неудачей, волшебная книга из Тайного Архива не пожелала показывать историю короля, Валтор не остановился на этом. У каждого волшебника свои способы поиска информации и свои глубокие плюсы характера. Упорством маг-демон выдался отличным и с того дня пересмотрел уже с тысячи две различных фолиантов, газет и журналов, сложил по кусочкам целую хронику жизни принца, преобразившегося в короля Эраклионского. Однако из его личной жизни он отыскал немногое, но историю о подмене имён наследного принца Ская и его сквайра Брендона Валтор отлично знал. — И даже после окончания Красного Фонтана мы оставались связаны крепкой дружбой, — продолжал Скай, задумчиво разоблачаясь и одновременно размышляя, стоит ли отдавать вещи в стирку. — Но почему Брендон так изменился? Неужели я тоже стал совершенно другим человеком? Валтор… Скай обернулся, просящие всё объяснить, дать ответ на волнующие вопросы аметистовые глаза смотрели на Валтора. Расслабленно расположившись на скамье неподалёку, Валтор отвечал Скаю безэмоциональным взглядом. И молчал. Почему он не желал ничего ответить, или счёл этот вопрос риторическим, Скай не знал. Но в глазах Валтора он видел достаточно ответов. Слова здесь были бы лишними. — Возможно, я просто повзрослел, и обстоятельства, работа и само течение жизни изменило меня, но лишь совсем немного. Брендон стал другим. Когда его ложь раскрылась, и истину мне рассказал Радиус — совершенно другой человек, я и поверить не мог, что так всё сложилось. И первая встреча в парадном зале у дверей. И яростная беспочвенная ревность. Не сдержанность, даже для эраклионца слишком резкие перепады настроения. Как и его полыхающие уже далеко не Светлым огнём эмоции и чувства. Неужели его так изменила сложная ситуация, вставшая перед ним и Стеллой? Но я ни в коем случае не хочу показать Брендону, что у него нет шансов на моё прощение, но вижу по его глазам даже за обедом — он считает себя упавшим в моих глазах. Но я вовсе не желаю быть с ним в разногласиях, он мне дорог. Но принять свои ошибки он должен сам, раскаяться и начать вновь работать над собой. Завершив свои слова, Скай ощутил, как полегчало на душе. Он просто рассказал свои мысли Валтору, маг и вовсе ничего не ответил, лишь выслушал его. Скай обернулся и вновь увидел этот пристальный внимательный взгляд прищуренных выразительных глаз, спрятавшуюся в уголках губ лукавую улыбку и… полную поддержку. Улыбка сама коснулась губ Ская, а ведь минутами назад его настроение не было таким хорошим и лёгким. «Я рад, что Скаю стало легче. Когда он рассказывает мне, что чувствует, пересказывает свои мысли, я, порой вновь обращающийся к сущности демона, снова становлюсь человеком. Я очень люблю его просто слушать». — Хочешь узнать моё мнение? — для начала спросил Валтор, также скинув одежду, и вновь устроился на небольшой скамье у душа. В ванной комнате определённо не гостевых покоев, раз находятся они рядом с комнатами самой принцессы, не было душевых кабинок, словно королю не хватило денег на перегородки между душевой и большой изогнутой чуть угловатой ванной. Всё слито воедино, как и уборная с раковиной, и это Валтору, как эстету, не нравится. Но внимание на этом он решил не заострять. Скай кивнул и включил воду. Шум множества струек не помешал слушать Валтора. — Тогда я скажу просто. Дай Брендону возможность обдумать себя. Он вспомнит прошлое, о вашей крепкой дружбе, увидит, как ты пытаешься ему помочь, и наконец вступит в схватку со своим внутренним демоном. Скай прервал наслаждение под тёплой расслабляющей водой, открыл глаза и обернулся. Но вопроса не проронил. Его интересовали эти слова. «Внутренний демон». Это всего лишь образная фраза, описывающая так изменившийся характер Брендона или… нечто магическое? Но Валтор, пусть и понял вопрос в глазах Ская, но не спешил отвечать на него. — То есть мне пока не стоит его трогать? — спросил совершенно иное Скай, выбирая шампунь из предложенных на полочке. — Валтор, подскажи, как мне лучше поступить. Как мне говорить с ним? Как себя вести? — Быть самим собой, как ни странно. Просто веди себя как обычно, но чуть холодно. Спокойно, не пылай к нему дружбой, но и не напоминай ему о его многочисленных ошибках этих пяти лет, — продолжал говорить Валтор, лениво покачивая ногой. И перемежал этот чуточку тревожный разговор прекрасным видом на своего восхитительного обнажённого жениха, распаренного под тёплой водой. — Вскоре сложатся обстоятельства, которые изменят его. Но пока неизвестно, когда это случится. — И Брендон сможет стать прежним… — выдохнул Скай, надеясь, что это действительно произойдёт. Ему очень не хотелось терять дорогого друга, и Стелла сильно переживает за него. — Возможно, если у него получится, Радиус задумается о втором или… каком-то шансе для него. Скай уже заканчивал, как говорится по-особенному, очищение тела, а Валтор только задумывался о том, чтобы помыться. И не в первый раз удручённо вздыхал — ему чертовски не хотелось мыть волосы. И маг задумался над тем, стоит ли их вообще мыть? Нельзя ли воспользоваться магией, чтобы очистить тело от пота и грязи? Да и в источники не погружаются с головой, не мочат в священной воде волосы, так и есть ли смысл их мыть и тратить так много сил и времени? И, в конце концов, как служители Храма смогут понять, мыл ли он волосы или нет, если и сейчас они выглядят ухоженно? Тяжёлые думы несколько ленивого мага прервал не менее тяжёлый вздох. Ещё больше погрустневший Скай, опираясь о стену, подставил голову сильным струям воды. Валтор всё не мог наглядеться своим прекрасным мальчиком, но витающая вокруг печаль волнует его. — Валтор… я устал… Валтор удивлённо поднял бровь. — Я очень устал. Мне начинает казаться, что за каждым углом меня подстерегают опасности. Стоит мне выйти из своей спальни, из покоев, из дворца на прогулку по саду или столице… как тут же кто-нибудь нападёт, пожелает схватить, убить, ранить, обокрасть, отобрать что-нибудь как сувенир, если, не дай Творец, отрезать. Возможно, это паранойя, но неприятные случаи происходят всё чаще. Валтор насторожился, внимательно слушая Ская. — Частое вторжение мятежников, твоя печать, что обжигала мне шею и горло, покушение на твою жизнь, на мою жизнь, и всё неоднократно, — Скай провёл пальцами по бордовому рисунку на своей коже и расправил мокрые волосы, выдыхая. — Ошибившийся Андрэ, кража золотого кристалла, мои отказавшие на три дня ноги из-за болевого шока, проблемы Брендона, Стеллы и её родителей, этот обвал, что чуть не погубил нас. Скай развёл руками, с надеждой взглянув на Валтора. — С каждым разом происшествия всё хуже и страшнее. Что же случится дальше? — Всё так и есть, опасности на каждом углу, — совершенно спокойно ответил Валтор. Скай скривил лицо. — Ну, ты никогда не умел утешать, — нервно посмеивался блондин. Но Валтор не сменил своего выражения лица. Это заставило Ская забеспокоиться. — Я и не пытался. Я смотрю правде в глаза и хочу, чтобы ты поступал так же. Так жить намного спокойнее и безопаснее. После «подбадривающих» слов Валтора Скай впал в ещё большее уныние. Настроение куда-то там идти пропало окончательно. Даже с друзьями, даже по тёплому приятному солнцу, даже расслабляться и очищать души и тела на Священных источниках. Скай выключил воду и накинул на голову полотенце, принимаясь быстро вытирать волосы. Губы Валтора растянулись в улыбке, маг уверенно смотрел на своего короля. И пусть Скай этого не видел. — Что бы ни произошло, где бы ты ни был и где бы не оказался, я всегда тебя защищу. Не важно, насколько серьёзны опасности, подстерегающие тебя за каждым углом, я всегда обезврежу их, прежде чем они посмеют приблизиться к тебе. Скай замер, на Валтора поднялся восхищённый взор. — Тебе и о себе нужно заботиться, Валтор, — пробурчал смущённый Скай. Маг никак не отреагировал. — А теперь и мне бы следовало… Как там говорила принцесса? Да, очистится, — с кривой усмешкой произнёс Валтор, быстро переводя разговор на другую тему. Он действительно не умел утешать и не понимал, когда Скай хочет этого, а когда наоборот — услышать правду. Валтор поднялся, откидывая волосы на спину. — Давай я помогу, — с энтузиазмом произнёс Скай. — На волосы уйдёт много времени. Валтор как обычно чуть лукаво улыбнулся. — Буду благодарен. После приятного совместного душа Скай и Валтор облачились в халаты, любезно предоставленные принцессой, выполнившей работу своих слуг. И занялись не менее важным делом: попыткой хотя бы немного высушить волосы с помощью лишь полотенец. Из-за запрета пользования магической силой, Валтор начал беситься ещё в душе, хотя его невероятно длинные, до самых пят волосы полностью и предельно аккуратно, не спутывая, вымыл Скай, и он получал от этого действа только удовольствие. А Валтор, шипя между темами для разговоров, которые выходили не слишком долгими, уже представлял во всех красках, как метает молнии… Нет, не в принцессу Стеллу или её возлюбленного Брэндона, а самого создателя этих глупых, по его мнению, правил, самого первого основателя Храма при Священном Источнике. Но, увы, скорее всего, этот человек уже отправился под другое крыло Творца. Пока Скай, подогнув под себя ноги, расположился на середине большой кровати временных покоев для гостей и вторым полотенцем удовлетворённо заканчивал просушку и брался за гребень, Валтор с ярким раздражением откинул уже третье мокрое полотенце и набросил на голову новое. Стопка, оставленная в ванной слугами, быстро заканчивалась. Как и последние крупицы утерянного терпения Валтора. — Насколько нужно быть глупыми существами, чтобы запрещать волшебнику пользоваться магией?! Скай тихо засмеялся, скрывая смешки полотенцем. Он-то со своими волосами уже и закончил, а через полчаса высохнут полностью, а Валтору с такой шевелюрой не менее трёх часов ждать, ведь они не только длинные, но и очень густые. А ещё его прекрасные волосы нужно тщательно расчесать, чем Скай хотел сейчас и заняться, у него даже руки едва не чесались наконец расправиться с последними прядями своих и прикоснуться к тяжёлым влажным локонам Валтора. А маг пока пытался сам распутать волосы, насколько длинные, что когда он сидел, ещё полметра лежало на кровати, обвивая Ская позади него. — Какого драного демона я должен был мыть волосы?! — всё возмущался и пыхтел Валтор. — Почему нельзя было воспользоваться заклинанием для абсолютной чистки одежды, тела и волос?! Это лишняя трата времени и сил! Времени! Его постоянно не хватает, а мне приходится заниматься волосами?! — Валтор, — Скай подобрался ближе и мягко отодвинул его руку с полотенцем. Ласково успокаивающе коснулся его плеча, провёл пальцами по шее и, приподнявшись, оставил на его острой скуле приятный поцелуй. Как он и ожидал, ярость Валтора почти пропала, и на её смену пришло желание. Желание развернуться, схватить нерасторопного любимого мальчика и, завалив на кровать, полностью забыть обо всяких там источниках. Но Валтор усилием воли заставил себя сдержаться. Хотя бы выдержать до вечера, а этой ночью можно хорошо повеселиться на этой большой полукруглой кровати. Главное не забыть поставить заклинание магического замка на двери, чтобы некие принцессы или «вдруг пожелавшие обсудить особо важные королевские дела» короли и королевы, не имеющие и грамма принципов, не прибегли к своему тайному «ключу-от-всех-дверей-во-дворце». Собрав длинные влажные волосы, Скай по прядке разбирал спутанные клоки, почти не причиняя Валтору боли. — Валтор, — вновь проронил Скай, и у Валтора совсем на душе потеплело, — ты можешь всегда использовать заклинание, чтобы очистить тело и волосы, и даже одежду. Но дома ты как все люди принимаешь душ, соблюдаешь гигиену, меняешь одежду, позволяя стирать её. И, конечно же, моешь волосы. Но почему же сейчас ты так разозлён? — Скай забылся и дёрнул гребнем, цепляя очередной клок спутанных волос. Валтор болезненно зашипел, но вновь вспыхнувшие ругательства проглотил. — Ох, и так сильно спутал их… — Потому что сегодня, именно сейчас у меня совершенно не было настроения стоять под душем и вымывать эти длиннющие волосы! — рыкнул Валтор, откинув полотенце и набычившись. — Если бы не ты и не твои прекрасные умелые руки, я бы вряд ли остался с силами после помывки. А в одиночку я всегда применяю магию, мокрые волосы высушиваю и расчёсываю заклинанием. Иначе я был бы без сил каждый раз. Но сегодня же нельзя! — всплеснул руками Валтор. — Позволь я расчешу, — улыбался Скай, расправив уже треть густых прядей, и отложил их на плечо. — Успокойся и… — Скай задумался. — И попробуй почувствовать себя мной. Валтор удивлённо обернулся, в его ранее полных ярости глазах читается изумление. — То есть человеком, который почти не пользуется магией и выполняет ежедневные нужды руками и физической силой, тратя на это определённое время, — объяснил Скай, не отрываясь от приятного занятия. — М… — протянул Валтор с ухмылкой. — А я уже думал сделаться на денёк тобой. — В смысле? — не до конца поняв задумку Валтора, Скай уже ощутил, что случится нечто, что заставит его бояться или смущаться, или дрожать от возбуждения. Одно из трёх или, что вероятнее всего, всё сразу. — То есть быть таким же эмоциональным эраклионцем, заниматься королевскими делами, вести переговоры с правителями других государств, беседовать с Радиусом как с другом, общаться со Стеллой и Брендоном и другими феями и парнями как с давними друзьями, шокируя всех на каждом шагу, — с предвкушением ухмылялся Валтор, зажигаясь идеей. — И одеваться в твою одежду. Немного магии, и она уже моего размера. И корону носить с гербом и печатью. Скай давно не был настолько глубоко поражён. И только хотел высказать все свои «против» и не останавливаться, пока Валтор не сдастся под его кучей «ни за что!», как маг выдохнул: — Ладно, насчёт последнего я пошутил. Эти вещи нельзя надевать кому попало, — по улыбке Валтора Скай понял, что обо всём он просто шутил, вновь выводя своего жениха на яркие эмоции. И на мысли о предстоящем замужестве. Недавний разговор со Стеллой о втором короле Эраклиона после свадьбы Ская на Валторе серьёзно заинтересовал его. Но пока что обдумать данную задумку ему не удалось. Стоит ли пытаться провести это? Как отреагируют люди на второго короля? Верно, работа пойдёт более гладко и у короля, и у советников, и их подчинённых помощников, бегающих с кипами бумаг по дворцу с утра до вечера. С умениями, мудростью тысячелетий, огромными знаниями и, самое главное, желанием впитывать эти знания, что понадобится перед работой в правительстве, Валтор заменит собой десятерых, и работать посуточно без выходных более не придётся. Но будет ли Валтор согласен? Сократить такое ценное для него время на изучение магических наук и перебирать государственные бумаги? Беседовать с королями других королевств без применения жестоких демонических методов? Без принуждения и угроз? Ведь подобные конгрессы не всегда похожи на дружеские беседы представителей Эраклиона и Солярии. И самое главное — будет ли такая работа Валтору, любящему свободу, живущему свободой, по душе? «Мне нужно спросить у него, — Скай задумчиво водил гребнем по волосам и совсем забыл, что Валтор до сих пор смотрит на него. — Но я хотел сделать сюрприз. А его слова сейчас, про работу на моём месте, что он готов заниматься этим… правда?» — Что у тебя такое на душе? Почему появилась эта угрюмая гримаса? — пробурчал Валтор, схватил Ская за щёки и чуточку болезненно потянул в стороны. Удивлённый Скай глупо заулыбался. — Что ты делаешь?.. — пролепетал Скай не своим голосом. — Спрашиваю, о чём ты думаешь и почему такой опечаленный. Рассказывай, — коротко оставил Валтор, не желая слышать отговорки. Скай неловко заёрзал, потёр щёки и вернулся к расчёсыванию волос. Нет, всё-таки он не может рассказать. И поэтому молчал, давясь пристальным взглядом Валтора. — Скай! — окликнул Валтор, сжав его плечо. А Скай думал, что уже пропал, Валтор так просто не отступит, точно заставит его рассказать. Врать не хотелось ещё больше, чем просто умалчивать. Но Валтор вдруг со вздохом расслабления отпускает его и вновь свободно садиться на кровати, позволяя продолжать уход за волосами. — Кстати, те две дурочки, что ожидали нас у дверей, назвали Радиуса Солнечным владыкой, да с таким почтением, — цыкнул языком Валтор. Словно… и не было той темы разговора! Словно он и не пытался вытащить из Ская некую истину его гримас! Скай был поражён, что Валтор… Валтор! сменил тему разговора, когда почти вытянул всю правду. — А в чём дело? И почему ты называешь их так? — Потому что Солнечным владыкой можешь быть только ты, — внимательный взгляд опустился на Ская, и блондин немного потупился. — Ну… если в этом смысле… Моя сила не такая могущественная. А под контролем Радиуса солнечное королевство на солнечной планете, жизнь на котором поддерживает их собственное солнце во внутреннем зале дворца. А раз на то пошло, меня можно назвать денежным владыкой. Благодаря генам моих предков. В этот момент в двери постучали, прерывая простой разговор «обо всём», и Скай немедля разрешил войти. Появившаяся на пороге зашуганная девушка, имя которой Карин, тут же вызвала у Валтора вспышку злости. — Ваше Величество, уважаемый придворный маг. Её Высочество принцесса Стелла и господин Брендон ожидают вас у задних дверей дворца, — прошелестела едва различимым тонким голоском служанка, и головки из поклона не поднимая. — Задних дверей? А где они находятся? — поинтересовался Скай. — Я провожу вас. Прошу, не спешите. Я буду ожидать вас в коридоре, — Карин выровнялась и, лишь подняв короткий и очень взволнованный взгляд на гостей, удалилась и тихо, настолько тихо, что больше уже невозможно, прикрыла двери за собой. Скай быстро прочесал последнюю прядь всё ещё влажных волос Валтора и спрыгнул с кровати, расправляя пологи длинного халата. Переодеваться не нужно — именно в нём они отправятся на Священные источники. — Хорошо! Идём, Валтор! — но в ответ воодушевлённому Скаю был только недовольный взгляд. Валтор словно и не собирался вставать. Собрал тщательно расчёсанные волосы на плече и начал перебирать пальцами. Уже через минуту Скай увидел, как по спине Валтора опускается свободная аккуратная коса. И только после Валтор поднялся. — Да, идём. — Валтор, а тебе идёт такой имидж! Почему бы тебе всегда не носить косу? — пролепетала Стелла, как только разглядела вышедших из-за угла коридора друзей. И мягко покачала ладонью мышке Карин, чтобы она возвращалась к работе. Скай глядел вслед вечно напуганной девушке и задавался вопросом, почему необходимо так относиться к своим слугам, к своим подчинённым, простым людям, что они боятся даже голову поднять. Или при единой неверной эмоции король Солярии отправляет их на казнь? А порой люди солярийского двора шарахаются от Ская как от голодного демона. Словно боятся что-то не так произнести. «Демона… Не Валтор ли за моей спиной пугает их?» Скай со вздохом повернулся и вдруг оказался в объятьях Стеллы. Удивлённо замер и перевёл взгляд на вспыхнувшего злостью и ревностью Валтора. Но он пока терпит и усиленно успокаивает себя, постоянно мысленно вторя, что Стелла — друг, что принцесса Солярии — просто близкий друг. «Порой… слишком близкий». — Скай! А как тебе новый имидж Валтора? Нравится, когда он ходит с косой? Или тебе больше по душе распущенные? У него они таки-ие длинные! И восхитительно ухоженные! — лепетала Стелла, придвинулась, почти касаясь губами щеки Ская. И смотрела прямо в удивлённые лиловые глаза. Брендон был почти в бешенстве, Валтор раздражённо сжал губы, но молчал. Скаю нравилось быть рядом со Стеллой и морально, и физически, они всегда были близки, пусть и контактировали только работая в большой команде фей и специалистов. Порой, когда отношения с Блум не ладились, Скай корил себя — он засматривался на принцессу Солнца и Луны и даже немного завидовал Брендону. Возможно, Стелла чуточку эксцентрична, очень яркая и эмоциональная девушка, которая любит магию и красивые вещи, но она восхитительно красивая принцесса и своим позитивом и смелостью вдохновляет всех вокруг. Рядом с ней хочется всегда улыбаться. — Обычно Валтор ходит с распущенными, так что я и не задумывался… — с чуточку смущённой улыбкой пробормотал Скай. И вздрогнул. Стелла забралась пальчиками в его влажные волосы и пропустила прядки, чуть сжимая в ладони. Её длинные ноготки коснулись кожи головы, вызывая по телу Ская непонятную дрожь. — Но я вижу, что твои волосы в обычном состоянии. Однако, — принцесса поморщила носик. — Кажется, кончики могут вот-вот посечься. В твоей жизни сейчас не всё хорошо? Скай был глубоко удивлён. — Но… Как ты поняла? — Я же сказала: кончики твоих волос могут вот-вот начать сечься. Плохое состояние кожи говорит о недостаточном отдыхе. Ногтей — о недостатке витаминов и малом пребывании на солнце. А волосы — о трудностях, о тяжёлых переживаниях, страданиях. Тебя что-то гложет в последние дни? — с беспокойством спросила Стелла. А вот сейчас Скаю очень хотелось соврать и уйти от ответа. Знать друзьям о том, что ему и Валтору пришлось пережить за этот прошедший месяц, как спокойные и тихие будни превратились в некую драму со стремительным развитием пугающего сюжета… не нужно. И то, что случай с обвалом был не единственным серьёзным и опасным покушением на их жизнь. — Трудности? Страдания? — Скай с натянутой улыбкой взглянул на Стеллу, касаясь её нежных ручек на своих плечах. — Какая глупость, это точно не про меня! У короля Эраклиона только сплошные одноцветные будни в компании со стопками бумаг и недовольными уставшими советниками. Единственное, что может меня беспокоить сейчас, это случившийся обвал и отношения Брендона с королём Радиусом. — Я рада, что всё хорошо! Значит, всё это из-за нашей с Брендоном проблемы и того странного обманно-реального обвала, — засияла счастьем Стелла. — Но я обязательно свожу тебя к своему личному парикмахеру! Он превратит тебя в нового сияющего обновленной душой человека! Стелла… голос совсем рядом с ухом, дыхание, срывающееся с её губ, касается шеи, руки, обнимающие его, и запах… женщины. Но прежде чем Валтор с Брендоном вмешались в эти перерастающие в недружеские слишком тесные объятья, Скай сам исправил ситуацию. Аккуратно отодвинул от себя Стеллу, всё ещё нежно держа её ладони, ласково гладя её тонкую нежно-розовую кожу. — Спасибо большое, Стелла, за твою заботу обо мне, — прекрасная улыбка украсила лицо Ская. — Я с удовольствием схожу к твоему парикмахеру. Мне действительно пора заняться собой, — и окинул бодрым взглядом успокоившихся молчаливых Брендона и Валтора. — А сейчас нам нужно на источники. Почему бы нам не побеседовать по пути туда? Как мне известно, наш путь пролегает через одну из частей Великого Солнечного леса, которая находится на территории королевского дворца. — Верно, — кивнула принцесса, отпуская друга, и Скай мысленно облегчённо вздохнул. Всё же Стелла странно себя вела, так жавшись к нему. Но странно ли? Её глаза так красиво и завораживающе блестят, кожа мягкая, аромат вокруг витает восхитительный, и это вовсе не духи или шампунь — это её собственный запах. Этот аромат завлекающий для мужчины. «Кажется, я понял, в чём проблема, — внимательный взгляд Ская коснулся Брендона, но не задержался на задумчивом друге. Заметил ли он? — Внутренний демон, о котором говорил мне Валтор. Правда ли это? И как вернуть настоящего Брендона и избавить его от страданий? Сможет ли Валтор ему помочь?» — Но Храм Источника находится за территорией дворца, так что идти нам немало. Но прогулка будет превосходной, особенно в такое время суток. Я очень люблю гулять в середине дня! Порой, меня окутывает приятное вдохновение, и хочется взять карандаш, бумагу и начать что-нибудь рисовать… Брендон взял щебечущую как милая пташка Стеллу под руку, а Скай пристроился рядом, ведя разговор с подругой. Валтор, пусть у него была возможность идти через прекрасный королевский сад Солярии рядом со своим любимым королём, почему-то оставался немного позади и внимательно наблюдал. Своё беспокойство на лице он скрывал большим интересом к цветущей природе солнечного королевства. Случившийся обвал беспокоил его до сих пор, миссия тех людей, чёрно-красных мятежников ещё не окончена, они ещё не достигли цели — не схватили Ская. Значит, подобные происшествия могут повториться в любой момент. «Мне следует быть более осмотрительным. В тот раз я сделал оплошность, и если бы обвал был не просто Иллюзией Реальности, а настоящим, то сдержал бы обломки ненадолго, и люди бы погибли. Какой из меня придворный маг и телохранитель, если я не смог спасти своего короля и его друзей от гибели? И сам мог погибнуть, — Валтор отвёл взгляд от совершенно спокойного болтающего с подругой Ская. Он так красив, когда на его губах искренняя улыбка. Скай красив всегда, Валтор любовался бы им вечно. — Мне ещё многому предстоит научиться». — Чтобы все могли посещать его, не нарушая границ территории дворца? — продолжал беседу об источнике Скай. Он решил скоротать время за разговором и заодно насладиться прекрасными видами королевского сада. На Эраклионе сейчас зима, а здесь, в мире Солнца, можно всегда наслаждаться насыщенной красотой природы. — Всё же Солярия прекрасна. — Нет, бывать в Храме Источника можно только членам королевской семьи. А также их почётным гостям и придворным людям — и то не всем даётся разрешение самого короля, — рассказывала Стелла. Принцесса подхватила друга под руку и придвинула к себе и Брендону. — Храмовые главы просто не пожелали иметь своё заведение на нашей территории. А так Храм всё равно днём и ночью охраняют наши стражи. Прекрасная погода, солнце в самом зените и сияет ярче, чем обычно, но не припекает. Принцесса, её возлюбленный и друзья следуют по извилистой каменной дорожке, которая превратилась в небольшую лестницу и подняла гостей королевского сада из цветочного благоухающего моря с роскошными фонтанами на поляну, за которой уже располагался Великий Солнечный лес. — Солярия действительно великолепна, — Стелла запоздало подтвердила слова Ская и расслабленно вздохнула, прикрыв глаза на мгновение. И тут заговорил Брендон, Ская обрадовало, что он наконец решил войти в беседу. — Но Эраклион так же хорош, — поделился своим мнением Брендон, стараясь не смотреть на друга. Скай видит, что Брендон до сих пор испытывает вину за свои многочисленные ошибки и даже ложь. Ведь он соврал своему лучшему самому близкому другу. Никто ещё не смог стать Брендону ближе, чем всегда уверенный в своих силах, улыбчивый лидер, поднимающий настроение и вселяющий надежду на победу, Скай. «Повзрослев, он стал ещё лучше, а его отличные качества стали только сильнее. Как бы я хотел быть таким же… Он управляет королевством, он возвращает потерянную дружбу государств. Он смог даже подчинить себе такого демона, как Валтор», — Брендону неизвестен ранг Валтора в демонической иерархии, но уверен, что он далеко не последний с такой силой и мудростью. Заметив на себе взгляд, Валтор оторвался от созерцания пейзажей Солярии. Брендон вздрогнул и резко отвернулся, стараясь мгновенно вернуться к разговору, чтобы скрыть своё волнение и лёгкий страх. А Валтор удивлённо изогнул бровь, не понимая, что опять нашло на этого «серого» парня. И вернулся к изучению ландшафта солнечной планеты. Голову Брендона, пытающегося слушать разговор Стеллы и Ская, забивали мысли, и они были такими громкими, что сосредоточиться на беседе совсем не получалось. И Брендону пришлось молчать, чтобы не оговориться и не поставить себя в ещё более странное положение. — Эй, Брендон! Скай вызывает Брендона! Брендон охнул и вперил ошарашенный взгляд в друга. Скай не менее удивлённо со смешками в уголках губ смотрел на него. — Ч-что? — проронил Брендон, совершенно не помня, о чём говорили его царственные друзья. Где-то позади усмехнулся Валтор. — Скай интересовался о твоих родных, — прикрыла рот ладошкой Стелла, смеясь над своим задумчивым возлюбленным. — Да, где они сейчас и как их здоровье, — повторил вопрос спокойный, но доброжелательный Скай. — Ты рассказывал, что твои мама и папа отправились в кругосветное путешествие по всем мирам Магического измерения. Брендон тут же повеселел и кивнул. — Сейчас, в преддверии Нового Года, они на Земле. — На Земле? В немагическом мире? — удивлённо вопросил Скай. — Ага. Они решили и всю Землю объездить. Они сначала побывали в стране под названием Индия и, вдохновившись, отправились в Китай. В письме они многое мне писали, перечисляли, сколько городов успели посмотреть за полгода. Кажется, они хотели отпраздновать встречу Нового Года в снежной России и… — Брендон запнулся, криво посмеиваясь. — Надеюсь, они не слишком сильно напьются, ведь алкоголь там в ходу. Брендон вновь широко и весело улыбался, и Скай почувствовал, как в его душе что-то просыпается. Это чувства, которые он испытывал давно, лет семь назад, когда по молодости пакостил с Брендоном, совершенно забывая о том, кем они оба являются. Они просто веселились и вдыхали насыщенную жизнь, нарушая правила и напиваясь до потери сознания где-нибудь в парке с остальными друзьями-специалистами, крича песни во весь голос. — Вот бы и нам снова так же, как семь лет назад, отправиться в гулянья по Магиксу и всю ночь отрываться с бутылкой чего-нибудь крепкого, — рассмеялся Скай. — Только вот как будет выглядеть король знаменитого богатого королевства спящий пьяным под кустом в городском парке? — подкинул юркий вопрос Брендон, и смех Ская стал только заливистее. — Так значит вот чем ты занимался во время «упорной и очень важной» учёбы в Красном Фонтане и «не менее важной» подготовкой к правлению Эраклионом? — вдруг над хохочущим Скаем возник Валтор со своей холодной улыбкой и ледяным взглядом, и Скай быстро ретировался обратно к давящимся смешками друзьям. — Будто ты сам, Валтор, никогда не развлекался, пока матушки не видели! — обернувшись, Стелла вынудила мага хотя бы что-нибудь ответить. Он ответил. Но… как ответил! Валтор смог выкрутиться и из такой ситуации! — А как же, развлекался. В свободные часы ставил эксперименты над пойманными бесполезными людьми, пробуя на них новые заклинания. Ведь я не очень хорошо разбираюсь в физико-химической магии, вот и приходилось много тренироваться. Люди мутировали, у них менялся цвет кожи, выпадали волосы, отрастали когти, текла кровь из глаз, носа, рта… Валтор сделал паузу, серьёзно размышляя, делая вид, что вспоминает. Но Стелла вовремя спохватилась: — Нет, нет! Мы поняли твои развлечения! Думаю, простого рассказа нам хватит, спасибо, Валтор, — с подрагивающей улыбкой говорила принцесса. — Но сейчас я конечно бросил это дело, — пожал плечами Валтор. — Не даётся мне это уже много тысячелетий. Так что теперь я перечитываю всю библиотеку Ская и испытываю новыми схемами полей боя иллюзорный компьютер, — маг обнял своего любимого солнечного мальчика и прижал к себе, оттягивая от Стеллы. Узкой дорожки не было, можно было идти рядом и вчетвером. — Опыты на Скае не ставишь? — с опаской спросил Брендон. — Ну как сказать, — с невозмутимым выражением лица произнёс Валтор, пугая собеседников. И сам Скай косо взглянул на мага — кто знает, магию этого сильнейшего волшебника и не всегда невооружённым взглядом увидишь! — Только с защитными заклинаниями, а они вред здоровью не приносят. — То есть сейчас на Скае есть твой магический барьер, верно? — с интересом переспросил Брендон, оглядывая друга. Валтор с уверенностью кивнул. — Может, испытать его? — сложив ладони, заискрилась возможностью попробовать свои забытые солнечные силы фея Стелла. Скай поёжился в объятьях Валтора. Маг сжал его плечо и вгляделся во взволнованные аметистовые глаза своего короля. — Не нужно сомневаться в моих защитных заклинаниях. Они так же великолепны, как и атакующие. Валтор подтолкнул Ская к друзьям. Блондин отшатнулся в сторону, скептически и несколько напугано наблюдая, как на ладонях Стеллы вспыхнул солнечный шарик — как тот, что может призвать и сам Скай. В какой-то момент Скаю показалось, что магия солнечной феи не навредит ему, но рефлекс управлял его телом и заставил руки вскинуться. В мгновение перед ним засиял золотой щит, и атака Стеллы разбилась о барьер. — Ну, Скай! Мы же договорились! — пробурчала Стелла, создавая на ладонях ещё два шарика и обиженно кидая их в щит Ская. Не подозревая об ещё одной атаке Стеллы, Скай убрал барьер. И внезапно два солнечный шара прилетают ему в грудь и живот. Скай согнулся, охнул, но… жжения не почувствовал. Его тело засияло рыжей дымкой Огня Дракона, печать на шее начало жечь, и оба шарика мощной отдачей особого заклинания чистейшего зеркального отражения прилетели Стелле обратно в руку и в ногу, сбивая фею на землю. Принцесса проехалась по траве и спешно поднялась, вперив ошарашенный взор в Валтора. — Ничего себе, — Брендон помог Стелле отряхнуться и осмотрел места ожогов. На халате красовались прожжённые дырки, кожа немного покраснела. Скай с беспокойством провёл ладонью по печати — немного жжёт, но уже сбавляет силу. Возможно, она отреагировала на заклятье Валтора. Его магия барьера просто поражает, в мгновение отражения атак он не сделал и шевеления пальцем. — Я не била настолько сильно… — пробормотала Стелла, с шипением касаясь обожжённых мест. И взмахом руки восстановила свой идеальный внешний вид, осыпая себя и всё вокруг золотистым горячими блёстками. — Но защита у тебя превосходная, Скай. Как и новый уровень магии Валтора. Ты молодец, — принцесса искренне улыбнулась магу. Тихо хмыкнув, Валтор повернулся к Скаю, отводя взгляд. Впервые его похвалил тот, кто ранее просто ненавидел его. — Давайте уже доберёмся до Храма Источников и больше не будем пробовать такие экзотические развлечения, — криво улыбнулся Скай, и у друзей не было возражений. Но уже через десяток метров по королевской части Солнечного леса, словно поющего вместе с множеством маленьких птичек, перелетающих с ветки на ветку, осыпающих со своих пестрящих разными цветами перьев волшебную переливающуюся пыльцу, Стелла уже восстановила силы для разговора. Она просто не могла молчать, когда выдался целый день с другом, которого так давно не видела! Нужно всё узнать, обо всём расспросить. Да ещё и Валтор здесь, новый Валтор, целое хранилище тайных знаний древности, с которым тоже можно неплохо побеседовать. Так зачем тратить драгоценные минуты на молчание? Вокруг Ская закружилась одна из птиц Солнечного леса. Скай улыбнулся ей и поднял руку. Пичуга аккуратно зацепилась маленькими лапками за его палец, расправила крылышки и сложила пёрышки одно к другому. Покачала головкой и принялась маленьким глазом разглядывать человека, посетившего лес. От него веяло приятной силой светила, она знала, что гость не причинит ей вреда. И вот птичка красиво запела, лаская слух. В ту же минуту вокруг Ская уже собралось с десяток и побольше пичуг, песней отвечая своему сородичу, первому нашедшему властителя Солнца. Птицы, чирикая, о чём-то переговаривались, а после на Ская села ещё одна, на вторую руку. Третья нашла себе место на плече, четвёртая и пятая прошлись по рукавам халата будто бы одинаковой походкой, словно отражение друг друга. Второе плечо тоже было занято ещё одной птичкой. И самая прекрасная с пышным осыпающимся мерцающей пыльцой хвостом медленно, привлекая к себе всеобщее внимание, облетела Ская и опустилась ему на голову, царапнув коготками кожу. И Ская осыпало необычной энергией, которая тут же впиталась в его тело. Заметив, что Скай замедлился и вовсе пропал, стоило им войти в лес, Стелла остановилась и обернулась. Валтор с Брендоном не сразу заметили, что Скай пропал из поля зрения. Принцесса подошла к другу, восхищённо разглядывающего птиц, пытающихся найти на нём свободное удобное место, чтобы посидеть на необычном госте и вдоволь распеться. Валтор одарил Стеллу вопросительным взглядом, не понимая, почему птицы выбрали не на солярийку с большой силой Солнца, или довольно давно живущего здесь Брендона. — Ах, давно я не видела их такими оживлёнными и счастливыми, их песни не были такими красивыми и тонкими! — сложила пальцы в замок восхищённая Стелла. — Но почему они так липнут именно к Скаю? Он к Солярии никак не причастен, но они его совершенно не боятся, — поинтересовался Валтор. Он многое не знает о том, какой на самом деле необычный Солнечный лес. Доступ сюда ему был закрыт, да он особо сюда и не рвался, в это слишком Светлое место в отличие от простой столицы. Лишь по книгам Валтор мог изучать его секреты, но на страницах фолиантов, конечно же, были описаны не все. В то время единственное, что его интересовало на Солярии, это сила Солнца, которая отлично восполняла его потерянную энергию ни один раз. — В этой части Солнечного леса живут только птицы, — прикрыв глаза, рассказывала Стелла, важно подняв указательный пальчик. — Они очень хорошо чувствуют проявление силы Солнца и питаются энергией светила, а ночью, когда солнце заходит, крепко спят. А от Ская исходит столько Светлой энергии, что к нему слетаются все птицы Солнечного леса! Это невероятно! Валтор задумчиво кивнул и спросил: — Почему же они выбрали эраклионца, получившего магическую силу в дар, а не солярийку, рождённую с этой силой и развивавшую её в школе фей до высшего уровня феи Энчантикса? Стелла, кажется, немного погрустнела и даже чуточку обиделась на Валтора за такое замечание. Но всё же ответила: — Птицы уже садились на меня однажды и ни один раз. Думаю, они уже насытились моей силой. А сущность способностей Ская, возможно, немного отличается от моей, но это тоже очень сильная магия Солнца. — Сила Ская действительно загадка. Я порой часто задумываюсь, откуда она у него, — размышлял вслух Брендон. — Когда мы поступали в Красный Фонтан, нас проверяли на магические способности. Это объяснялось тем, чтобы не было волнений среди простых людей. Ученик с магическими силами на состязаниях сможет усилить свои физические способности и выносливость или даже поразить противника магическим зарядом, а этого могут не заметить и экзаменаторы. Для одарённых волшебством специалистов было обязательным ношение блокирующих амулетов. И в тот день приёма табло не показало у Ская предрасположенности к волшебству. Это были лишь капли магии в его генах от далёких предков, что никак не могло спровоцировать всплеск такой силы, которая могла бы очистить одежду, исцелить раны и создать защищающий барьер за одно мгновение! — восхищённо всплеснул руками Брендон. Валтор неотрывно смотрел на Ская, слушая его друга. Брендон, кажется, становится прежним и вновь рассуждает здраво. Будучи таким, этот парень пусть и кажется магу таким же серым, но хотя бы не безнадёжным. После слов Брендона, Валтор почувствовал себя странно. Именно странно, просто описать это ощущение волшебник не мог. В его душе проснулись новые или редкие, забытые чувства, словно Валтор сейчас что-то вспомнит, что-то очень важное, но… «Истина вновь ускользает сквозь мои пальцы, — Валтор провёл ладонью по лицу, хмурясь. — Как же я ненавижу это ощущение. Я смотрю на Ская, улыбчивого светлого прекрасного Ская, моего короля. Но что это за чувство?.. Словно…» — глаза мага расширились. Кажется, он вот-вот поймает правду, но на этот раз он ни за что её не отпустит!.. — Валтор, а ты что-нибудь знаешь об этом? — Стелла неожиданно вырвала Валтора из глубоких размышлений, когда маг почти понял, что его одолевает. Чувство мгновенно развеялось, и маг со злостью покосился на принцессу и её возлюбленного. — Если бы мне и было что-нибудь известно, я бы всё равно ничего не сказал, — тяжело опустил Валтор. Скай конечно же слышал разговоры друзей. Если бы Брендон спросил его прямо о его магической силе… Скай бы не смог ответить. Просто потому что ничего не знает. «Держа появление этой силы в секрете, я сам себе не признаюсь, что недопонял проявления Солнца в своей человеческой сущности. Я не уловил тот момент, когда уже был частью той кромки нашего мира, где властвует волшебство». Вспышка сияния в сознании и Скай закрыл глаза. В ушах стоит только птичий гомон, трепет и шуршание их крыльев, чувствуется, как они цепляют коготками кожу, пытаются усесться на волосы, удержаться за пряди, но приходится постоянно удерживать равновесие, взмахивая пышными крыльями, рассыпая на Ская пыльцу. Но когда Скай вновь открыл глаза, цвета словно поменялись в его зрении. Лес, редкие кусты, где-то сквозь деревья виднеется освещённая солнцем поляна. Руки, которые были заняты птицами, пением переговаривающимися друг с другом, качающими головками, чистящими пёрышки. Но руки… Руки были чуть скрыты пенными кружевными рукавами белоснежной рубашки, Скай чувствовал на себе жакет — летний верх королевского костюма вместо зимнего пиджака. На голове была корона, волосы чуть скрывали глаза, свисая на бок. А пичуги всё ютились, пытаясь найти ещё немного свободного места на волшебнике Солнца. Правда их голоса отвались уже не так чётко и ясно, словно под водой, очень глухо, тихо, будто бы под водой. — Ты так нравишься им, — послышался нежный женский голосок. Женщина молодых лет стояла совсем рядом, касаясь растянутых в счастливой улыбке губ, и тихо очень красиво смеялась. Но Скай почему-то не мог увидеть её лица. Только красивые губы и лежащие на хрупких оголённых плечах тяжёлые кудри медовых волос. — Неужели животные так привязаны ко мне лишь благодаря великой силе Света? — не своим голосом произнёс Скай, легко двигая руками. Пичуги немного взволнованно порхали вокруг и вновь садились на пальцы. Одна из них зацепилась коготками за печать Эраклиона. — Помимо большой могущественной силы есть также прекрасная душа и великолепная внешность. Все животные, люди, волшебники и даже существа из других миров влюблены в тебя, мой дорогой король, — девушка прикусила губку, смущённо краснея. — Как и я… люблю вас… Скай внезапно приходит в себя, охает, вздрагивает и отступает на шаг. Птицы испуганно зачирикали, прервав чистку перышек, и взлетели, устремляясь прочь. Скай задумчиво глядел им вслед, пытаясь понять, кто же была та девушка в очередном странном видении. Если тот мужчина, явившийся Скаю перед собеседованием с Радиусом, скорее всего, является или прошлым или будущим королём Солярии, то… «Кто эта леди, признавшаяся мне в любви? Почему я не мог видеть её лица? Чьё это прошлое вновь привиделось мне?» — Замечтавшийся король очнулся, — заулыбалась радостная Стелла. — Давайте продолжим путь. Моё тело уже ноет от жажды окунуться в чистейшие воды источника! Конечно же, оставшиеся несколько сотен метров через лес до Храма провести в тишине и наслаждении природой не удалось. Немного и вновь начался разговор: — Хотелось бы мне, чтобы и на Солярии праздновали Новый Год… — протянула принцесса, вспоминая неоконченную беседу о новогодних праздниках. — Станешь королевой, издашь указ, чтобы каждый год в ночь все отмечали начало нового года, — подхватил разговор Скай. — Чтобы устанавливали ёлку на главной площади столицы, а также выделишь работников для декорирования города и дворца мерцающими гирляндами, шариками и блестящей мишурой. В Новый год всё должно сиять! — восторженно рассказывал король. Скай всегда любил этот мерцающий разноцветными огнями праздник зимы, но после появления Валтора и стольких замечательных сюрпризов от него стал ожидать начала декабря ещё сильнее. И даже работа не мешает чувствовать и наслаждаться приближением торжества. — У меня во дворце под Новый год и после него целый месяц творится волшебство с яркими гирляндами и огромной живой ёлкой в главном зале. — С других этажей можно и до её ветвей дотянуться, — добавил Валтор, с неохотой присоединяясь к разговору. Слишком много бесед на один день, слишком много разговоров. Скай кивнул и перевёл взгляд на друга. — А что насчёт новогодних традиций? Брендон, помнишь о ёлочной игрушке и желании? — Да, — охнул Брендон, чувствуя, как на него накатывает приятная ностальгия. — Я так давно не делал собственную игрушку! Помню это время, было здорово… — Да ну, — нахмурила аккуратные бровки принцесса. — Все эти указы, множество правил, составление отчётов — это слишком сложно. В такие моменты я понимаю, что лучше просто устроить праздник во дворце или съездить на Эраклион. — На Магиксе с недавних пор тоже начали устраивать празднества, — поделился новостью Валтор. Хотя она, как казалось магу, уже давно всем известна. И известно, из какого королевства пошла эта традиция. — Хоть снега и холода там не бывает. Только магические в новогоднюю ночь. Скай уловил кое-что важное и вперил в Валтора недовольный взгляд. — Откуда ты знаешь? Всё-таки был и на Магиксе, сбегая из дворца, ничего мне не сообщая?! — разозлился Скай, с обидой скалясь на своего неуловимого мага. Его раздражала одна мысль, что он не знает всего, что делает Валтор. В какие-то моменты Скаю хочется полностью контролировать его. — Это было тогда, когда я зарабатывал тебе на новогодний подарок. Когда меня не было весь месяц. После той ситуации с противно-хитрым Криосом, — скривил лицо в презрении и ненависти маг. — Вовсе он и не противный! — хмыкнул Скай. — Как я уже говорил тогда, всё сказанное тобой, было лишь игрой твоего ревнивого воображения! Маг драматично заломил руки, возводя взор к небу, и устало вздохнул. — Будем считать, что мой уход тогда и ситуация с Криосом были просто совпадением. — А Валтор у нас ревнивый?.. — игриво протянула Стелла, подливая масла в огонь. Но Валтор отреагировал иначе, его губы изогнулись в жесткой ухмылке. — Настолько, что могу не задумываясь убить, если кто-то просто коснётся моего Ская, — невинный огонёк вспыхнул на ладони Валтора. Стелла посторонилась от мага. — Ой, ой, ой! Я пошутила! Да и вообще, мы всё по-дружески! — шутливо воскликнула принцесса. Валтор расслабляться не собирался. — Те объятья тоже были совершенно «дружеским» жестом? Если бы у меня не было доверия к Скаю… — грозно сошёл на рык Валтор, недовольный взор мага впился в принцессу. — Ладно, ладно, я поняла! Больше не буду! — замахала руками Стелла, отходя к Брендону. — Шуток ты не понимаешь, Валтор! — Не на шутки был рассчитан, когда меня создавали, — хмыкнул маг, сложив руки на груди. — А на завоевание миров и грязную работу вроде уборки мешающихся людей? — вдруг произнёс Брендон, обнимая взволнованную принцессу, внося в задорный разговор ноту темноты. Ледяной взгляд бирюзовых глаз опустился на Брендона, что того даже передёрнуло. Но Валтор ничего не сделал. Лишь сказал: — Чтобы не портить хорошую светлую беседу я сделаю вид, что не услышал этих слов, — невозмутимо опустил Валтор, словно на плечи Брендона мешки с камнями. Скай вновь притих, вспоминая слова Валтора о внутреннем демоне Брендона. Друг действительно ведёт себя странно. Когда этот демон спит, Брендон прежний, добрый товарищ, умеющий поддержать разговор, пошутить и говорить серьёзно, понимая, что правильно, а что нет. Когда же демон просыпается, Брендон становится другим человеком. «Хоть Валтор и сказал, что нужно подождать, что ситуация, проблема и жизненные испытания сами найдут Брендона, чтобы он пережил их и снова стал прежним… Но я не могу просто так смотреть за тем, как он меняется в худшую сторону. Нам нужно что-то предпринять. Кто знает, как Валтор распределяет временные отрезки и что считает обычным временем. Вдруг его „скоро“ может продлиться до сотен лет?» Чтобы приглушить это неприятное молчание, Скай решил поделиться родившейся совсем недавно идеей с друзьями и Валтором. И сам не заметил, как вспыхнула душа, рождая всё больше великолепных задумок. — Кстати, если говорить о Новом годе, то почему бы не устраивать в декабре и январе грандиозный фестиваль? Скай с каждым своим словом начинал искриться, словно новогодняя ёлка, которую совсем скоро поставят на площади столицы Эраклиона и с помощью магии многих жителей, любящих этот волшебный праздник, украсят её. — Точно! Фестиваль! Как я раньше не догадался?! — сияющий идеей Скай вперил взгляд в удивлённого Валтора. Маг искренне не понимал, чего блондинистый мальчик хочет именно от него, если в его подчинении множество людей, которые по одному приказу всё устроят как надо. — Фестиваль? Но что подразумевается под фестивалем? — заинтересовалась Стелла. Они с Брендоном собирались побывать на Эраклионе теперь уже в столице и отметить в зимней сказке Новый год. А Скай принялся рассказывать льющиеся из него рекой идеи: — Ну, фестиваль! Новогодний фестиваль! — всплеснул руками Скай. — Ещё больше новогодних украшений, все искрится и сияет в праздничном духе волшебства. Палатки с едой, каток на нашей большой площади, мерцающая огнями гирлянд огромная ёлка, под которой резвятся дети и мастерят свои игрушки с желаниями, — Скай охнул. — Точно! И ещё палатки с материалами для игрушек! Маленьких деток будут обучать, как сделать самую красивую игрушку и воплотить свои самые смелые желания в реальность! Стелла и Брендон и даже Валтор ощутили, как их на солнечной планете, где нет даже намёка на зиму и Новый год, пронизало праздничным настроением. Скай весь сияет идеями, у короля уже чешутся руки срочно написать стопку документов и распоряжения для нового новогоднего мероприятия! — Тренеры для детишек, которые хотят научиться кататься на коньках, и для взрослых тоже. Музыка, танцы и много-много веселья и вкусностей! Сладкие подарки для детей, розыгрыши и для взрослых эраклионцев и гостей королевства! Сказки, новогодние истории, легенды! И празднование замечательного праздника в гуще веселья на новогоднем фестивале! — Скай вскинул руки, обратив взор к голубому небу. И замер, чувствуя, как быстро бьётся сердце. Валтор даже присвистнул. Ошарашенные Стелла и Брендон опустили на него взгляды. — Давно Ская не накрывал такой прилив вдохновения, — протянул маг. — Кажется, этот Новый год на Эраклионе будет по-настоящему весёлым. — Скай много раз упоминал детей и взрослых эраклионцев. Значит, это правда, что правители не имеют личной жизни и всех себя отдают народу? — спросила Стелла, отведя несколько озадаченный взгляд. — Ну как сказать, — придя в себя от всплеска идей, Скай вернулся к разговору заряженный большой энергией. — У меня есть личная жизнь, и я ей доволен. У моего и твоего отца она тоже более чем есть. Так что всё не так угрюмо, как ты себе это представляешь, Стелла, — лучезарно улыбался Скай. Валтор хмыкнул и перевёл взгляд на виднеющиеся меж деревьев птичьего леса белоснежные стены Храма. Маг впервые подумал о том, чтобы помолиться Творцу за спасение от дальнейшего разговора с друзьями Ская. С самим замечательным солнечным мальчиком Валтор с удовольствием бы поболтал обо всём по дороге сюда. «Лучше бы мы опоздали, а после догоняли этих болтливых созданий, прогуливаясь только вдвоём».