Окроплённый кровью Демона-Императора

Четверо гостей Храма Источника вышли из королевской части Солнечного леса и оказались на большой поляне, окружённой деревьями с трёх сторон. Вдалеке слышится шум воды. Здесь, на окраине территории королевского дворца возвышается красивое здание с тремя башнями, очень походившее на небольшой замок, вылитый, словно статуэтка из белого мрамора. Вокруг стояли стражи, на доспехах которых сверкал солнечный герб Солярии. По поляне всюду гуляли служители Храма, жрицы, ученики и профессора академии при Храме Источника в длинных серебряных одеяниях. Медитировали у воды на плоских камнях и травянистом берегу. И что было удивительно, на появление принцессы и её дорогих друзей, которым было разрешено посетить Священные источники, никто большого внимания не обратил. — Наконец-то. Мне казалось, прошла целая вечность, пока мы добирались сюда, — тихо выдохнул Валтор. Чуть повернулся к краю поляны, не огороженной лесной «стеной», и потянул носом, уловил запах приятной влаги. — Шум воды исходит оттуда. Значит, здесь есть водопад. — А нас не должны как-то поприветствовать? — развёл руками Скай. — Я не говорю о ковровых дорожках и фейерверках. Хотя бы подсказать: куда идти, что делать, и как не совершить множество ошибок. — Здесь не принято встречать гостей, — ответила принцесса, направляясь к входу в Храм. — За порогом нас поприветствует один человек — святой помощник. Он сопроводит нас по всему пути, по Храму и к самим Источникам, ответит на вопросы, поможет очиститься, а также проследит, чтобы все правила были соблюдены. Не стоит беспокоиться. — А где находятся сами Источники? — вновь спросил Скай, проскальзывая за Стеллой в небольшое здание через тяжёлые створки высоких дверей. — Сейчас узнаешь, — таинственно улыбнулась принцесса и приветственно кивнула помощнику, который и должен был помочь посетившим Храм. Служитель, простой непримечательный на вид мужчина соляриец, отвесил несколько почтительных поклонов и заговорил: — Ваше Высочество, в этот час я буду иметь честь сопроводить вас и ваших уважаемых гостей. Прошу, пройдите за мной для начальной молитвы Великому Творцу Дракону, — святой помощник оправил пологи белого одеяния, сдержанно оглядел прибывших и направился через небольшую дверцу в главное помещение Храма. Как и любой Храм на любой планете он был чист, полон спокойствия и пропитан умиротворением, окутан тишиной. Хотелось присесть на скамью, где не было ни пылинки, расслабиться и обратить своё духовное мышление к Творцу, пообщаться с Великим Драконом, олицетворённым в большой вылитой из чистейшего золота статуе, мерцающей на проникающем в Храм солнце. Ощутить его власть над нашим миром и почувствовать, как он защищает нас. Всегда наблюдает и всегда рядом. Помощник остановился у статуи и сложил ладони в молитве, склонив голову в почтении. Стелла и Брендон повторили его движения, Скай тоже закрыл глаза, обращая свою душу к Дракону. Открыть душу было не так трудно, пусть и ранее он молился лишь тихими просьбами о помощи и спасении в трудные жизненные моменты и никогда не представал перед чем-то, хранящим в себе частицу силы и души самого Дракона. Это было чуточку трепетно, волнительно, но приятно. Тепло окутало Ская, едва ли он попросил Великого Дракона выслушать его молитвы. Тепло божественное, пропитывает каждую клеточку тела, души, очищая от темноты… Но вдруг нечто пробудило Ская от глубокой молитвы, печать на шее вновь начала саднить, и это прогнало последние мысли и разорвало связь с Творцом. Даже ещё не открыв глаз, Скай ощутил, что с Валтором что-то не так. Скай точно помнил, Валтор был рядом всё это время и тоже собирался исполнить молитву. Только Скай открыл глаза, он увидел Валтора абсолютно бледного, ослабшего, словно на него… что-то давит. — Валтор? Что случилось? — своим вопросом Скай пробудил и своих друзей и святого помощника. Мужчина спешно подошёл и, с неким жестом вскинув руку, коснулся лба гостя Храма. Словно под властью гипноза Валтор открыл глаза, налитые рыжим сиянием. Не только с Валтором происходили странности. Статуя Дракона. Ранее спокойная сейчас она переливалась энергией чистого Пламени, её глаза также полыхали Огнём Творца. — Я сразу заметил изменения в энергетике нашего Священного Храма. Заключённая в статуе Великого Творца энергия Огня отреагировала на появление Хранителя силы Дракона. Это повлияло на нашего гостя. Валтор лишь безмолвно поднял голову, не обращая внимания ни на что. Ощущения его постигли странные, тело отказывалось двигаться, а разум оказался очень медленным. Он не чувствовал прикосновений взволнованного Ская, лишь вспыхнувший где-то глубоко в душе Огонь, который желал подпитки, требовал энергии. Валтор очень хотел коснуться золота статуи Дракона, его нестерпимо тянуло к мерцающему идолу. И он не смог более держаться. Выровнялся, отпрянул от Ская, служителя Храма, и непривычно медленными, чуть шаткими шагами, словно измученный жаждой человек, подошёл к статуе. Святой помощник и не пытался останавливать Хранителя — единственный сосуд силы Огня в этом мире, и спешно поднял руку, преграждая путь гостям. Кажется, что-то происходит, и никто в момент единения Пламени не должен помешать божественному ритуалу. Валтор поднял руку и безропотно положил ладонь на искрящееся золото статуи. Через мгновение Дракон засиял ещё ярче, и гладкая твёрдая поверхность растаяла под рукой Валтора, словно стала тягучей плавкой материей. Статуя, этот кажется всего лишь вылитый из золота идол Творца звал, манил Валтора сделать ещё шаг, ступить на ступеньку… Валтор поддался этой силе, и закрыв налитые Огнём глаза, проследовал в пробудившуюся пылающую силу божественного Пламени. Храм спешно заполнялся служителями, профессорами академии и жрицами, кажется, не только святой помощник ощутил те самые изменения. Они были настолько сильны, что звоном энергии в воздухе созвали всех остальных за стенами Храма? Тихие разговоры прибывших богослужителей, взволнованные размышления гостей, ставших свидетелями необычного очень могущественного магического действа, прервала сильная энергетическая вспышка. А Валтор вовсе пропал в полыхающем почти золотом Огне, и Скай в страхе подался вперёд, оттолкнув в сторону мужчину-помощника: — Валтор! Но Пламя не подпустило властителя Солнца. Обожгло, оттолкнуло и сбило с ног. Скай едва очнулся от странного помутнения в сознании, словно запасы его магии сначала резко взметнулись до огромных высот и в следующие мгновения рухнули вниз, как сам Скай упал на руки подоспевших Стеллы и Брендона. И впился взглядом в свет, борясь со слезами и болью от яркого света. Ничего не было, лишь слышен треск Огня и ощущалась огромная сила очень близко. Энергия развеялась по Храму, становилась всё тоньше, пока не исчезла где-то за деревьями Солнечного леса. Свет начал затихать, статуя оказалась на прежнем месте. Баланс в Храме вскоре восстановился. Был только один нюанс, о котором сразу объявил священный помощник: — Хранитель силы Творца забрал энергию из идола Великого Дракона. Волшебной энергии Огня в Храме больше нет. Достаточно громко, чтобы об этом услышали все. — Хранитель силы Огня? — уронил Скай то ли удивлённо, то ли просто неверяще. — Валтор — Хранитель силы Огня Дракона? — Это очевидно, Ваше Величество. Если бы он не являлся им, то, что мы сейчас увидели, не произошло бы, и частица силы Творца, заключённая в идоле, не отреагировала бы на присутствие Хранителя Валтора, — говорил священный помощник. — Ведь в этом мире он — единственный, обладающий этой великой силой. — А теперь… Валтор впитал эту силу? — проронила Стелла. — Верно. Валтор — маг с душой, способной быть вместилищем ещё большей энергии, чем эта, намного большей, чем мы можем себе представить. Послышался новый голос позади, и гости Храма обернулись. Брендон и Стелла сразу узнали этого мужчину, и Скаю не пришлось долго гадать. К ним мягкой плавной походкой подошёл главный жрец Храма Источника, который так же в первую очередь является ректором Академии, расположенной при данном Священном заведении. Красивый мужчина с длинными чёрными волосами облачён в такие же одежды, как у всех служителей Храма, но богатого золотого цвета. Уважаемый ректор смотрел на гостей с улыбкой, от него и его серебряного жезла с зелёной сферой в обрамлении магических колец исходила большая сила, а в зелёных глазах видна мудрость, что не скажешь по его молодой внешности. — Господин ректор Лайни, я рада вновь встретить вас! — воскликнула восхищённая Стелла. Ректор ответил девушке поклоном. — Я тоже счастлив видеть вас во здравии и ясном уме, а также с большой силой духа и тела, моя дорогая ученица, — улыбка серьёзного мужчины стала мягче. — И вас, уважаемый Брендон. Брендон сдержанно поклонился своему учителю, но ему было совсем не по себе. Его удивляло то, как все спокойно приняли эти странные всплески силы. Валтор — маг, но произошедшее всё равно совершенно ненормально! Только Скай беспокоится за дорогого человека, а остальные считают будто Валтору в изобилии Огня, полыхающего в Храме сейчас вместо священного идола, ничего не угрожает. Хоть Брендон и недолюбливает его, но всё это сильно тревожит его. — Я вижу, ваш друг с Эраклиона прибыл навестить вас. Ваше Величество, для меня честь видеть вас здесь, — ректор склонился в ещё одном более почтительном поклоне для короля Эраклиона. Но Валтор всё ещё не вернулся. Он так и остался там, во всё ещё не затихающем сиянии Огня. Как бы Скай не волновался за него, как бы не тряслись руки и не были искусаны губы, пришлось выделить минуту на приветствие важной персоны и небольшой разговор с уважаемым ректором-жрецом. — Благодарю вас, господин Лайни, — Скай кивнул, натягивая улыбку. Скрыть страх не удалось. Он не смог более выдавить и слова, пока ректор не начал разговор простой фразой, успокоившей короля: — С Хранителем всё будет хорошо, с этой силой он сможет справиться. Мягкая улыбка и добрый взгляд господина Лайни успокоил Ская. Как и его слова. Он напомнил королю, кем является Валтор, что он — сильнейший волшебник. В его жилах Огонь Дракона, смешанный с кипящей кровью демона. Он невероятно сильный. Но полностью Скай смог прийти в себя, когда сияние, разливающееся по залу Храма, затихло полностью. Огонь, ранее заточённый в золотом идоле Великого Дракона, преобразовался и по ниточкам влился в тело Валтора, золотыми причудливыми нитями расползаясь по его бледной коже. Валтор по-прежнему держал руку на идоле, на стремительно теряющем свою высокую температуру золоте, и не двигался, словно находился в неком состоянии глубокой медитации. Не слышал никого и ничего вокруг, лишь видел, взволнованно наблюдал, как вокруг него очень много силы Дракона. Так много, как не было никогда. И это пугало. Валтор не открывал душу этой непостижимой мощи, энергия Творца сама влилась в него, через силу, переполняя, терзая, причиняя боль. Из-за избытка сил Валтор долго не мог очнуться, вернуться настоящим в реальный мир. — Валтор! — голос откуда-то издалека заставил мага наконец пробудиться. Валтор открыл глаза и опустил руку, оборачиваясь, каждой клеточкой тела чувствуя наэлектризованность силой и сильную духоту. И вдруг на него накидываются и вжимаются с теплыми успокаивающими объятьями. Тяжёлое дыхание и тихий шёпот, множество раз повторяющий его имя, светлые слегка спутанные волосы, родной запах, который не может скрыть ни шампунь, ни какие-либо духи. — Скай, — выдохнул Валтор и нетерпеливо сжал любимого солнечного мальчика в объятьях, зарываясь носом в его мягкие волосы. Он смог вернуться из этого странного места. Странного и пугающего. Всё закончилось. Но остаётся чувство, словно всё только начинается, и это не перестаёт волновать Валтора. — Валтор, что случилось? Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? Что это была за сила? Ты правда впитал её? — засыпал вопросами Скай, вглядываясь в лицо уставшего Валтора. Кажется, будто не он забрал эту силу, а его лишили оставшейся энергии. Под глазами появились синяки, хорошо заметные на бледной коже. — Да, я в порядке, — Валтор провёл пальцами по щеке перепуганного Ская. — Об остальном не могу сказать точно. Всё это слишком странно. Рядом замеченные уставшим недовольным Валтором находилось слишком много людей. Некий мужчина явно выделяющийся из толпы «белых одежд» с магическим жезлом в руках особенно злил Валтора своим пристальным взглядом и чересчур большим вниманием к его персоне. Ректор Лайни же не мог укротить свой интерес и любопытство. Господин глава Священной Академии хотел кое-чем дополнить свою книгу о Великом Огненном Драконе и Хранителях Силы Огня, он уже давно ощущает, что на её кажется завершённых страницах чего-то не хватает. После увиденного здесь, встречи с этим магом, ранее называвшимся мрачным дитя Ведьм Прародительниц, с демоном, обрётшим большую силу, ректор не желал всё так просто оставлять. Он решил во что бы то ни стало узнать о Валторе побольше. — Сила этой статуи пробудила ту каплю Огня, что хранилась во мне, и сила Дракона взяла надо мной верх. Это была настолько большая мощь, что я не смог справиться с ней, даже не потеряв бдительности. После энергия, сохранённая в статуе, перешла ко мне, — Валтор с гримасой боли коснулся груди. — Она очень тяжёлая, жгучая, ей трудно управлять… — Но вы — Хранитель! Как Хранителю может быть трудно справиться с силой Творца? — громко удивился ректор, выходя вперёд. Валтор обозлено покосился на новое лицо, оглядел присутствующих копошащихся любопытных людей и рыкнул: — Сколько раз повторять — я не Хранитель Силы Дракона! Если во мне есть частица этой энергии, и я единственный, кто остался в этом мире с силой Творца, это не значит, что Великий Дракон самолично передал мне эту должность! — Но, Валтор, это же здорово! А как престижно! — откликнулась принцесса, совершенно не опасаясь злости мага. — То, что сила передалась тебе, означает, что ты достоин стать Хранителем! А какие возможности теперь в твоих руках! Разве отклик той самой частицы энергии не значит, что это Великий Дракон выбрал нового Хранителя? — Нет, — отрезал Валтор. — Такое важное событие, как передача долга Хранителя Света всего этого мира, всей Волшебной Вселенной, должно сопровождаться появлением духа самого Огненного Дракона — Легендарного Дракона, чья сущность заключена в Сердце планеты Домино. Я всего лишь маг, демон, душу которого создали из смеси Тьмы и небольшой капли Огня. Небольшой! Капли! Как Дракон может избрать меня? — Валтор с оскалом сжал лоб, боль сковывала его, но он всё же договорил: — Я даже не человек. Ректор Лайни чувствовал, как начинает терять ценную находку для наблюдений и экспериментов для наполнения своей книги, которая должна стать прорывом в магической истории. И это нервировало его, да так, что он только одним взглядом разогнал всех своих учеников и работников Академии и Храма, чтобы те возвращались к своим делам, а не глазели. — Но как же ваша сила? Вы невероятно могущественный волшебник для среднестатистического мага нашей Магической Вселенной. Ваша сущность не имеет значения! — Где вы нашли это могущество? — Валтор выразительно заломил бровь. — Я силён, но только благодаря тренировкам и магическим фолиантам, которые я изучал много тысячелетий. Для меня такая сила естественна. Чем дальше заходила эта перепалка, тем страннее она выглядела. Скай притих, сжимая руку раздражённого Валтора, Брендон не желал встревать в этот непонятный разговор о магических штучках. Стелла же наоборот постоянно врывалась в нарастающую злостью и ненавистью беседу, пытаясь успокоить мужчин. А Валтор искренне не понимал, что этому странному мужчине в золотых одеждах от него надо. Но уже спустя несколько минут ему надоела эта бесполезная трата времени, и Валтор завершил этот несущественный разговор, не желая больше слушать эти глупости про Хранителей и Дракона. Валтор чувствовал, что ещё немного, и он не выдержит. — Мои силы, как и у моего короля и его дорогих друзей сейчас почти на исходе. И я не желаю слушать ваши объяснения, которые совершенно бессмысленны для меня — не являющегося Хранителем и не желающим нести на себе такую тяжёлую ношу долга! В Храме воцарилась тишина, по залу разнеслась видимая простым глазом энергия Огня. Ректор нахмурился, с подозрением глядя на мага Пламени. Глаза Валтора сияют силой Огня. Маг вперил взгляд в напряжённого, но с виду умиротворённого, сдержанного и спокойного святого помощника. Тот даже не шелохнулся от полыхнувшей вокруг энергии. — Отведите нас к источнику! Мы прибыли сюда вымотанные проблемами и жизненными трудностями не для того, чтобы слушать ваши лекции о том, что я должен стать защитником силы Творца! — ректор был во власти опасного рыжего взгляда мага. — Мне хватает сложностей в моей жизни, и вам я подобного не желаю! Святой помощник коротко поклонился и, проронив: «Пожалуйста, следуйте за мной», направился к дальней двери Храма. Валтор кинул на ректора последний недовольный взгляд и, только покинув главный зал, разрешил себе опустить плечи, глубоко вздохнуть и показать сильную усталость, которая осталась после того всплеска силы. Каким бы мудрым Валтор не был, он не знает, что с ним случилось, и почему энергия Огня Дракона среагировала на его присутствие. На Валтора — тёмного волшебника, которого иногда называют вором силы Творца, потому что эта мощь не принадлежит ему. — Валтор, — Скай догнал его и взял под руку, — как ты себя чувствуешь? — Я в порядке, — сказал маг на грани лжи. — Знаешь, что только что произошло? Та сила действительно передалась тебе? Валтор со вздохом коснулся лба, чувствуя себя ужасно. Никогда прежде его так не одолевала слабость. Даже после того заклинания, чтобы удержать обвал, когда пришлось потратить очень много энергии. — Скорее, не передалась, а у меня отняли оставшуюся силу. — Ты так устал? Может, стоит вернуться во дворец? — забеспокоился Скай. Валтор улыбнулся своему прелестному мальчику и слабо потрепал его по голове. — Нет. Я должен быть рядом с тобой, а тебе нужно отдохнуть на источниках. Не беспокойся обо мне, я быстро восстановлюсь, ты же меня знаешь, — Валтор обнял Ская, прижимая к себе. А Стелла и Брендон, извинившиеся перед ректором, шли позади, наблюдая за влюблённой парочкой. Гости Храма прошли через небольшую дверь и оказались на освещённой лишь голубыми кристаллами уходящей под землю каменной лестнице. Кристаллы мерцали, когда кто-то проходил мимо них, и заинтересованный Скай, накопивший много вопросов в голове, решил поинтересоваться у святого помощника: — Прошу прощения. Вы знаете, что это за кристаллы? — Эти кристаллы, по приданию, воздействуют на организмы рядом находящихся существ и очищают наши души. Это один из этапов очищения перед тем, как опуститься в воды Источника, — рассказал мужчина, продолжая спускаться по мерцающей голубым каменной лестнице. Скай немного помолчал, пытаясь понять эту необычную систему причудливых множественных очищений. И даже пригляделся к одному из кристаллов, что показался ему особенно ярким, но ничего особенного он не углядел и прочувствовать то самое волшебное очищение не смог. И решил оставить всё это. Не удержался и вновь задал вопрос: — Уважаемый святой помощник, — вновь окликнул Скай, — источник находится под землёй? Мужчина со смущённой улыбкой взглянул на короля, зацепив взглядом молчаливого несколько безразличного мага с растрёпанными волосами. От прежней косы не осталось ничего, волосы стоят торчком.  — Не стоит обращаться ко мне с такой вежливостью, Ваше Величество. Я всего лишь простой помощник, который водит гостей и рассказывает о правилах и обычаях Храма. А сам источник находится не под землёй, а у водопада у подножья обрыва, на котором расположена Академия и само главное сооружение. Скай удивлённо хлопнул глазами, но решил промолчать и увидеть всё самому. К тому же уже был слышен приятный шум воды. Через минуту он усилился, и гости добрались до последней ступени лестницы — перед ними предстала стена из воды, много прохладных всплесков, которые окутали приблизившихся Валтора и Ская. — Это… водопад? — удивлённо спросил Скай. — А где здесь проход? К подножью обрыва? — Прямо через водопад, — улыбнулся святой помощник. — Идёмте за мной. Скай напряжённо вздохнул, сжимая руку Валтора, которую держал всё это время. И они проследовали за служителем Храма, ощущая, как ледяная вода бьёт по голове и плечам. Скай задрожал, закрыл глаза и шёл наугад. Валтор протянул его за собой по камням к берегу. Когда гости ступили на траву, солнце вновь окутало их, спеша высушить воду и согреть, перед ними предстал водоём. А вокруг расстилалось сочно-зелёное покрывало травы, исчезающее в густом лесу — одной из частей Солнечного леса. Кажется, там, за деревьями, были люди. Именно там находятся водоёмы святых источников, в окружении бескрайнего леса. — Позвольте предположить, — то ли устало, то ли раздражённого говорил Валтор, кося взгляды на гуляющих парней и девушек, — этот водопад тоже был одним из этапов очищения. — Вы очень умны и проницательны, — улыбнулся помощник. — Сейчас пройдёт последний этап — очищение Солнцем. И вы сможете насладиться отдыхом на источниках. Пройдёмте за мной. Высохнуть после очередного очищения не удалось на ярком солнце, но была возможность воспользоваться полотенцем. Только услышав об очищении Солнцем, Скай вновь занервничал. Ему очень не хотелось показываться обнажённым. Когда помощник довёл гостей до маленького мраморного домика, словно уменьшенное подобие Храма, оказалось, что здесь есть и раздевалка (правда, совместная), и закрытые комнаты для того самого очищения солнечным светом. «Но это меня не расслабляет!» — Скай нервно расчёсывал волосы, дёргая маленькие колтуны. Они серьёзно спутались после этой прогулки. — Всё, — Стелла пошла первой и вернулась очень быстро. Скай точно уверен, что она здесь не впервые. К тому же ректор Академии при Источнике — её учитель. — Скай, теперь ты, — улыбнулась принцесса, и Скай ответил ей дёрганной кривой улыбкой. Нехотя поплёлся к двери и услышал от Брендона: — Чего тебе стесняться? Наш святой помощник — мужчина, — удивлялся Брендон. Этот королевский мальчик всегда был красив и отлично сложен. Он никогда не боялся раздеваться на школьных осмотрах и, более того, после тренировок в Красном Фонтане совершенно спокойно принимал душ в общей душевой, где одновременно находились не менее десяти чаще всего не тесно знакомых парней. А они вполне могли оказаться не самой традиционной ориентации и возжелать чудесного белокурого принца. Скай ничего не ответил. Вымученно вздохнул и коснулся ручки двери. «Вот только… У меня нет желания оголяться перед другим мужчиной кроме Валтора». Но выбора не было, Скай переступил порог и вновь оказался на улице. Мягкая зелёная поляна и много-много света солнца, пространство огорожено высокой тонкой стеной. И только святой помощник с добрым выражением лица ожидал гостей. Заметив волнение на лице дорогого друга принцессы, важной, очень важной персоны — смущённого короля, только промолчал, чтобы не беспокоить лишними словами. Когда Скай своей врождённой королевской волей скинул с себя халат, мужчина лишь взглянул на него и сказал: — Поднимите лицо к свету, постарайтесь взглянуть на светило. Скай удивительно почувствовал себя раскованнее и поднял взгляд на солнце. И тут же зажмурился, из глаз больно брызнули слёзы. — Хорошо, можете идти. Удивительно быстро. Скай спешно оделся и скрылся за дверью, нервно прерывисто дыша. — Ну вот, а ты боялся, — добродушно улыбнулся Брендон. Теперь была его очередь. — Я до сих пор не могу понять, — Скай, скрывшись за шкафчиками, сменил халат на полотенце, закрепив его на бёдрах, — для чего это всё? Я и так чист, — развёл руками Скай. Хоть всё уже было закончено, он до сих пор ощущал смущение. Коротко взглянул на Валтора, но маг был спокоен. По отношению к разоблачению своего жениха перед незнакомым мужчиной. А так он до сих пор был раздражён случившимся в Храме. Стелла, расположившись на небольшой деревянной скамье, уже ожидала разрешения пройти на Источник, а Валтор, заколов свои восхитительные волосы на затылке красивой заколкой с дракончиком, нервно поглядывал на дверь — Брендон почему-то задерживается. — Таковы правила, мы не можем их нарушить, — беспечно пожала плечами принцесса. — А если бы мы отказались исполнять очищение, нам бы вежливо предложили пройти на выход с территории Храма Источника. Так было с Брендоном, отказавшимся раздеваться перед строгой статной женщиной — тогда леди жрица была нашим помощником. В итоге ему пришлось уйти, — со смешками рассказывала Стелла. Валтор недовольно рыкнул, когда на пороге наконец появился Брендон: — Почему так долго? Маг не собирался ждать ответов и зашёл, закрывая дверь. Брендон только криво посмотрел ему вслед. Однако когда Валтор вышел, хоть и пяти минут не прошло, никого уже не было. Он не жаждал, чтобы его ожидали, но рассчитывал на совместное посещение. И самое главное, не ожидал, что Скай тоже потянется за друзьями неизвестно куда и оставит его. Но искать троих друзей по всей территории Храма и Академии Валтор не стремился, да и сил у него не оставалось на долгое блуждание по лесу и речушкам. Была надежда, что они просто не вытерпели лишней минуты и сразу оккупировали источник, но когда Валтор, воспользовавшись своевременной помощью святого помощника, ступил на прохладные камни, расположенные вокруг чистейшей горячей воды самой природы, понял, что эти трое просто куда-то исчезли. «Ну что за люди…» Оставшись один, Валтор решил наконец восстановить свою магическую энергию, вернув душевный баланс, серьёзно утраченный случившимся в Храме. Устроился на камнях у самой воды, позволил себе насладиться видом на окружающий водоём горячей воды лес, и выбрал один из спрятанных под необнаруженным заклинанием флера невидимости артефактов. Выбор пал на один из любимых браслетов, который с Валтором уже два года и исправно служит магу, вместе со своими коллегами держа его силу под контролем. Закрыв глаза, Валтор постарался расслабиться. Вдохнул пары природного Священного Источника. Волшебнику стало намного легче, пусть он ещё и не прикоснулся к воде. И Валтор принялся медитировать, сосредотачиваясь на своих каналах энергии, разбирая все спутавшиеся клоки, направляя своевольную магию по нужному каналу. «После того всплеска силы… мне действительно тяжело справиться со своей энергией. Я чувствую себя уставшим и слабым. Но на самом деле силы прибыло настолько много, что произошло много заторов, — Валтор нахмурился, сдерживая оскал. По виску потёк пот. — Это тяжело. Мне нужно сконцентрироваться». Вскоре тело Валтора было окружено Огненной силой, а сам маг раздумывал над тем, что случилось в Храме. Точнее, пытался не думать, а концентрироваться только на своей энергии. Но мысли сами так и текли. И особенно слова ректора, этот мужчина серьёзно разгневал Валтора. «Хранитель? Какой к демону Хранитель? Я — создан из Тьмы, во мне всего лишь крупица энергии Творца. Она существует в каждом, живущем на землях магии! — Валтор рыкнул, сжимая браслет. И вновь начал перебирать его пальцами, подобно чёткам. — Во мне не заключена вся сила Священного Огня! Я не принцесса Блум! А долг Хранителя и его силу может передать только сам Творец!» Минуты тянулись подобно пару, окутывающему гостя священной обители. Тянулись настолько долго, что Валтор полностью углубился в медитацию, которую всегда очень любил. И даже почти полностью перестал думать, размышлять над чем-либо, начал терять контроль своего физического тела и отдался чувствам душевным. Кажется, вот-вот и Валтору удастся наладить свои способности, влить по капле новую буквально всунутую ему в руки энергию. Он почти закончил, и баланс начал восстанавливаться. В то же время лежащий на его ладони волшебный артефакт с переливающимися рубинами, крупными горошинами следующие по серебряным ниточкам, вдруг заблестел, вспыхнул, и ярко-красные камни разлетелись на мелкие осколки. Всё. Валтор очнулся, контроль над душой утрачен, физическое тело вновь захватило разум волшебника. Медитативное состояние, которого маг добивался с десять минут, было безвозвратно утрачено. Валтор оскалился и зарычал. Безвозвратно, потому что злость вновь закипала в нём и просто так эти яркие чувства будет не заглушить. «Концентрация! Концентрация! Сконцентрируйся! Не позволяй силе выйти из-под контроля!» Не хватало Ская. Просто чтобы этот солнечный улыбчивый мальчик был рядом. Или хотя бы… думал о своём одиноком брошенном волшебнике. Но основная цель Валтора была завершена с успехом. Правда ради восстановления энергетического баланса пришлось расстаться с любимым магическим артефактом. Пусть он и был достаточно молод, но подавал отличные надежды на плодотворную работу в далёком будущем. Маг провёл часть всего сеанса медитации, который исполняет в обычные дни несколько раз для контроля магии. И оставил попытки вернуться к неосязаемому астральному, снова оказаться в переплетениях нитей Вселенских энергий. Расслабился на нагретых влажных от испарины камнях и наслаждался тёплым паром и мягким солнечным светом. Он действительно ощущал, как его тело и душа очищаются от злых помыслов и негативных эмоций в этом удивительном месте. И казалось, это просто легенды и самовнушение, но Валтор всегда трезв и как волшебник ощущает это очень чутко. Дверь на источник открывается, и появляются те, кого Валтор ожидал увидеть здесь ещё двадцать минут назад. — Ох, Валтор! Вот ты где! — лучезарно улыбнулся Скай, мысли о котором забивали голову Валтора последние… отнюдь не эти двадцать минут. Пять лет. — Прости, мы отлучились за вином, а Стелла сбежала от нас. И Брендон заплутал в лабиринтах коридоров, не зная, где его хранят. Брендон стыдливо вжал голову в плечи, Скай не смог скрыть смешков и весёлую улыбку. — Что за вино? Тебе нельзя пить ничего крепкого, — сурово отчеканил Валтор, поднимаясь с камней. Стоило Скаю появиться, просто… появиться в поле зрения, настроение вскинулось до небес и даже произошедшее в Храме, и утраченный браслет перестал так глубоко беспокоить. — Почему нельзя? — удивился Скай. — Это особое Кристальное вино, его можно пить только на Источнике. Оно крепкое из-за своего необычного состава, но люди не пьянеют от положенного стакана, — Брендон провёл небольшую лекцию, показывая, что размер бокала для распития данного напитка совсем не велик. В изящном хрустальном кувшине, переливающемся на лучах солнца, плескалась словно простая вода, но совершенно прозрачная, будто невидимая. — А куда сбежала принцесса? — Сказала, что по важному делу, — пожал плечами Скай. Впрочем, мужчины поняли, что имела в виду девушка без лишних слов. — Но, Валтор, магией пользоваться на Источнике нельзя, — заметил Брендон взволнованно — в сжатой ладони Валтора что-то мерцает ярко-красным — это сгорают под силой Пламени остатки разрушившихся рубинов. — Что у тебя в руках? Ты что-то принёс сюда, на Священную землю? — Успокойся, мальчик, — Валтор тряхнул рукой, с ладони осыпались едва заметные поблёскивающие красные искорки. Высокомерный взгляд опустился на Брендона с высоты роста Валтора, что побольше будет. — Я — маг, моя жизнь основана на магии, и заставлять меня отказываться от использования волшебства — просто чистейшее безумие, — скривил лицо в отвращении Валтор. «Серый» человек своими неуместными замечаниями начинал раздражать его всё больше. — Но это запрещено! Не я это придумал! Не оскверняй Святая Святых Солярии! — вновь вскинулся Брендон, и говорил совершенно правильные вещи. Сейчас тот внутренний демон, зародившийся в нём по неизвестным обстоятельствам, не влияет на него — новый гражданин Солярийского государства чтит все законы и правила. — Брендон, успокойся, — с успокаивающей мягкой улыбкой Скай коснулся плеча друга. — Ведь Валтор всего лишь медитировал. Он бы не стал нарушать правила без особой на это причины. Валтора едва не тряхнуло. Что? Как Скай узнал? Как этот всевидящий милейший королевский мальчик узрел, что Валтор именно медитировал до их появления у водоёма? «Неужели это наша связь? Моя брачная печать… Мы словно чувствуем друг друга на расстоянии. Знаем наизусть ощущения и мысли». — Валтор не стал бы? — брови Брендона взметнулись наверх, а голос стал неприятно тонким, полным сарказма. Маг напрягся — вновь это чувство, человек перед ним меняется не по собственной воле. — Он бы сделал всё, чтобы испортить ауру этого чудесного места! — Единственный, кто сейчас портит здесь ауру, это ты, Брендон, — Валтор недовольно сощурился. — Не ты ли утверждаешь с огнём изо рта, что это Священное место? Твои эмоции недовольства из-за незначительного нарушения правил, которого, по сути, и не было, и яростной ненависти ко мне впитываются аурой Источника. И ещё немного твоего пребывания здесь и это место из Святого превратится в обычное, ничем не примечательное. Валтор в шаг приблизился и притянул к себе Ская, подальше от Брендона. — Я не хочу, чтобы и Скай напитался негативом от тебя, — рыкнул маг, скалясь. Скай кинул на Валтора недовольный и совершенно не понимающий взгляд: ведь Валтор знает — с Брендоном что-то не так! Почему он выводит его на эмоции? — Знаю, ты хочешь узнать, почему же нарушения правил не было. Потому что в своде было указано, приписано небольшими буквами, что нельзя использовать боевую магию. А также атаковать и колдовать тёмные заклятья. Простое же волшебство правила не ограничивают, но это тоже не приветствуется. Я старался не пошатнуть энергетический баланс, и всё прошло хорошо. Воздержаться я не смог, по личным причинам, в связи с недавним происшествием в Храме. Не промолвив больше ни слова, Брендон был ещё больше поглощён стыдом. С таким большим количеством нужной информации, которую нужно обязательно помнить, и появившимся мешающим Валтором, который так неприятно мозолит глаза, он совсем забыл о той большой приписке, объясняющий запрет магии! И как же, Творец, стыдно принимать свою неправоту перед этим раздражающим недочеловеком! А Скай… лучший друг, разочарованный в нём, даёт шанс исправиться раз за разом, несмотря на мнение своего необычного возлюбленного, Скай по-прежнему относится к нему как к самому близкому, дорогому другу, как к брату… Но Брендон вновь и вновь проваливается. От продолжения разговора с Валтором, чей взгляд, чьи слова легли на опущенные плечи Брендона тяжёлыми камнями, спасла Стелла. Восхитительная сияющая улыбкой принцесса впорхнула на Источник с изящной бутылкой вина и бокалами. И едва успела остановиться, чтобы не столкнуться со своим поникшим возлюбленным. — Простите, что заставила вас ждать! — Стелла сменила улыбку на внимательный оценивающий взгляд. — А вы опять ссоритесь, я смотрю? — Нет, просто разговариваем, — с лёгкой улыбкой ответил Валтор. Брендон вздрогнул и вскинул удивлённый взгляд на мага. И не мог поверить в то, что услышал сейчас! Он увёл опасность полного провала Брендона в глазах Стеллы, несмотря на все оскорбления. Какие мотивы имеет за собой этот странный маг? В его глазах Брендон видит сейчас нечто непонятное и глубокое. — Знаешь, принцесса, я был недоволен, что вы оставили меня одного, ведь я здесь впервые, — вскинул бровь Валтор, сжав губы. — Если бы не святой помощник, заблудился бы без магии. — Скажешь тоже, Валтор! — рассмеялась Стелла. — За заклинание поиска тебя бы не выгнали отсюда! — Кстати, Стелла, — Брендон попытался вновь влиться в разговор, — мы же уже взяли вина. Одной бутылки нам более чем хватит даже на пятерых. Принцесса с улыбкой помотала головой. — По пути обратно я встретила служителей Храма и Источника. Они настоятельно советовали нам выпить больше, чем написано в своде правил. Стакан вина положен для тех, кто посещает Святой Источник хотя бы раз в год. Скай и Валтор не были здесь ни разу, — Стелла легко и плавно прошлась по прохладным влажным камням и опустила хрустальные бутыль и чашки на плоский отливающий серебром камень у самой воды. И с сияющей улыбкой обернулась к мужчинам. — А теперь давайте опустимся в воду! Мне уже не терпится расслабиться! Стелла коснулась большого банного полотенца, скрывающего её красивую грудь и несколько… восхищающую талию, подтянутые ягодицы и бёдра… Внезапно Ская окатило осознанием, подобно холодной воде. Он смутился. — Разве здесь нет отдельных водоёмов для мужчин и для женщин? — Нет. Существует только один совместный источник, — сказала Стелла и опустила полотенце, разоблачаясь на виду у трёх пар глаз вполне здоровых мужчин. Правда, у двоих из них насчёт ориентации в сторону женщин были некоторые сомнения… Скай помнил — с полотенцем в воду источника опускаться нельзя. И поэтому волей-неволей, не желая роптать перед последним испытанием, в котором тоже приходится разоблачаться до такой жутко смущающей наготы, Скай дождался момента, когда Стелла отвернётся на несколько секунд, и, сняв полотенце, тут же опустился в воду, и благодарил Творца, что не поднял много брызг. И постарался сделать вид, что упорно расслабляется, согнув одну ногу в колене со стороны любопытной принцессы. Как же Скай краснел, находясь обнажённым в одном озёрце не только с абсолютно умиротворённым Валтором и спокойным Брендоном. Присутствие Стеллы, которая так и не желала прикрыть глаза и расслабиться на камнях, сводило Ская с ума. Попытки расслабиться проваливались одна за другой, Скай постоянно дёргался, проверяя, чтобы Стелла не подвинулась, чтобы нога стояла ровно и… скрывала всё, что не следует видеть юной леди. Вода-то как назло идеально чистая! Лишь пар немного прикрывает поверхность тёплой водной глади и… грудь Стеллы, которая так и норовит показаться из-под воды. Однако выпив пару стаканов Кристального вина, Скаю удалось немного расслабиться, и он стал реже проверять, глазеет ли на него лукавая подруга. Напиток, не имеющий ни цвета, ни запаха, был мягким, словно вода, освежающим тело, нагретое горячими водами Источника, будто прохладным. После третьего стакана Скай раскрепостился и расслабился полностью, стараясь забыть о своём стеснении и принять общее купание как должное. Разговоров не было, гости смаковали минуты тишины, перемежающиеся с мягкостью Кристального вина, тепла природной чистейшей воды и единения с самым добрым и справедливым существом в любой Вселенной — Природой. И спустя отложенное время они покинули водоём, чувствуя себя так, словно очистились от всего плохого за всю свою жизнь и насытились силой для того, чтобы со счастьем и удачей прожить ещё долгие годы. — Я слышал, что Святой Источник творит чудеса, но настолько, — Скай раскинул руки, глубоко вздыхая. На губах светится улыбка, как и он сам. — Я чувствую себя так, словно готов совершить большой переворот на Эраклионе! Или даже пару государств захватить! Я не чувствовал себя так уже лет десять! — Всё именно так, — лучезарно улыбалась Стелла, поправляя полотенце. — Чистая аура этого места, в которой не задерживается энергия волшебства, вытягивает всё плохое из нас и очищает. Поэтому дворяне ходят сюда минимум раз в год. А королевская семья каждые три месяца. — А теперь нужно принять душ. Возможен перегрев после такого долгого пребывания в Источнике, — заметил Брендон и, забрав свою одежду, направился в душевую. Скай мысленно обрадовался — хоть что-то здесь раздельное, и не нужно мыться в объятьях взгляда Стеллы. Или наоборот. А ведь принцесса почему-то частенько стреляла глазками в сторону Ская. И сейчас, когда он в одном полотенце, распаренный, расслабленный, в полудрёме с лёгкой блаженной улыбкой. — Я пока верну бокалы и вино служащим и вскоре присоединюсь к вам, — Стелла забрала кристальные стаканы и сосуды с оставшимся вином и исчезла в небольшом коридорчике. Вскоре Скай заметил, что и Валтор, так и не проронив ни слова, тоже исчез. Отчего-то он был напряжённым ещё во время купания в источнике, и как бы Скай вторую половину отдыха после трёх чашечек вина, не пытался понять, что вызвало злость ранее расслабленного мага, ничего в голову не приходило. Немного поразмыслив, Скай осознал, что как-то внезапно остался один, и со вздохом направился в душевую. Какого было его удивление, когда он вышел первым, хотя зашёл вовсе последним. Как оказалось, Валтор незаметной тенью скрылся в душевой сразу после Брендона. Волнуясь, как бы любимый маг снова не вспылил из-за намокших спутавшихся волос, Скай опустился на скамью, вытирая волосы. Гребни можно позаимствовать прямо здесь, в раздевалке, и возможности расчесать свои длинные волосы Скай не упустил. И в очередной раз осознал, что они действительно серьёзно подросли. Обычно распущенные или завязанные в низкий небрежный хвост на плече, забытые, знающие уход только простым шампунем, они уже достигали середины спины. Поймав в вязаной корзине на полочке резинку, Скай завязал всё тот же хвост, но теперь сзади с мыслями, что после как-нибудь сами высохнут. Не любил Скай, когда они в лицо лезли. Дверь женской душевой открылась и на пороге появилась счастливая Стелла, не менее расслабленная чем её друг-блондин. И поприветствовав Ская улыбкой, присела рядом, мягко промакивая волосы. Мягкие халаты, махровые большие полотенца, аромат природной горячей воды… — Не хватает только чашки зелёного цветочного чая, — замечталась Стелла, представляя ещё коробочку любимых нежных конфет с орешками и сладким белым кремом. — Ты права. А это не входит в обслуживание гостей? — со смешком спросил Скай, радостно ощерившись. Его настроение поднималось удивительно быстро, как и силы, полнящие его тело. Невероятно приятное ощущение. Скай и Стелла остались наедине в спокойствии. Вот только разговор развивать не удавалось. — Я словно омолодился на десять лет и снова вернулся в подростковые года… — протянул Скай напрягаясь, потягиваясь всем телом, и вновь расслабляясь. Скай не заметил, как его дорогая принцесса неотрывно и так пристально разглядывала своего близкого друга, его почти что обнажённое тело, красивый торс, ноги, сильные руки… мужчины. Красивого мужчины. В душе вспыхнуло нечто тёплое, приятное, долгожданное, и девушку потянуло к блондину-королю. — Скай, — Стелла придвинулась, — можно я тебя… потрогаю? Пока Брендон и Валтор не видят… Скай удивлённо расширил глаза, щёки вдруг опалило смущением. После всех тех взглядов, после совместного купания в источнике… Стелла говорит такое? — В каком смысле… потрогаешь? Где? Стелла немного смущённо и игриво протянула руку. — А вот здесь, например! — и положила ладонь на горячую кожу груди Ская, не скрытую халатом. Блондин тут же подорвался со скамьи, отходя назад. Только прикосновений девушки не хватало, когда он в таком обнажённом состоянии. К тому же Стелла для него ближе, чем просто подруга. Но принцесса быстро поймала его, обняла, прижимаясь. Запах Ская, запах мужчины окутал её, дурманя возбуждением. Скай тоже не был обделён обонянием. И заодно узнал, что его тело всё ещё интересуется женщинами. — Стелла!.. — блондин попытался отстраниться. — Стелла, хватит! Вдруг Скай в попытках освободиться из удивительно сильных объятий Стеллы, оступился, пошатнулся, прижал к себе принцессу и больно ударился спиной об пол, чудом не зацепив головой скамью. Замер и с облегчением выдохнул. Но лучше бы не опускал глаза. Халат Стеллы съехал наполовину, и теперь удивлённо приподнявшаяся светловолосая принцесса касалась груди Ская своей. Взглянула раскрасневшемуся Скаю прямо в глаза. И сама вспыхнула смущением. Всё. Скаю это надоело. Мало того, что эффект оздоровительных очищающих источников полностью исчез, и он снова чувствовал себя уставшим, так ещё и возбуждение проявляет себя, серьёзно напрягая тело и чувства. Скай невозмутимо поднялся, удерживая Стеллу в крепких объятьях, и натянул на неё полотенце. Усадил удивлённую принцессу на скамью и облегчённо вздохнул. Стелла стыдливо сжалась, опасаясь понять глаза на Ская. Она чувствовала, что он очень недоволен. И это было странно, ведь Скай обычно не злиться по таким пустякам… Ведь это была просто игра! Или всё же… Стелла хотела этого? Принцесса впервые за долгое время поймала себя на странном раздвоении эмоции и желаний, словно в ней поселилась вторая личность, требующая близкого телесного общения. — Что конкретно заставляет тебя поступать так со мной — твоим другом? Или ты всё же решила согласиться на брак со мной? Пусть мы и друзья, я не думал, что ты будешь довольна политическим браком, — голос Ская был сильным, слова и этот серьёзный тон пугали Стеллу. Раньше блондинистый друг вёл себя более легко и непринуждённо даже в общении с Радиусом. Принцесса вздрогнула и вскинула голову. На её красивом личике написано изумление и беспокойство. — Я… Нет! — Тогда что с тобой? Почему ты так поступаешь? — требовательно вопросил Скай. — Я не железный, Стелла! — Это, — принцесса вздохнула, — из-за Брендона. Он изменился. Мне кажется, он потерял ко мне интерес. И я… ну… Скай сел рядом, прикрыв глаза. Верно, он уже думал об этом. — Солярийцы очень чувствительны в интимном плане. Я понял, что ты имеешь в виду. — Да, — Стелла напрягаясь. — Нам необходима пара. Рассказывать любому иноземцу об этом, даже тому, кто знает об особенностях солярийцев, стыдно. Стелла помотала головой, пытаясь взбодриться. — Мы не можем быть сексуально неудовлетворены, это сказывается на нашей жизни плачевно, всё идёт наперекосяк, — Стелла взяла Ская за руку, вглядываясь в удивлённые лиловые глаза друга. Любимого, дорогого друга. — Прости, Скай! Прости, что я вот так нагло лезу к тебе! Просто ты мне ближе всех мужчин после Брендона! Только тебе я могу довериться! И тело… оно словно само мною управляет!.. Как это было только что! Скай добродушно улыбнулся и, вытянув руку, обнял Стеллу. Изумлённая, смущённая принцесса упала на его грудь. — Не переживай, я понимаю это, — Скай успокаивающе ласково гладил Стеллу по голове, влажным волосам. — Но вот Брендону лучше не знать о твоём желании полапать меня, — со смешком сказал блондин, желая перевести этот напряжённый разговор в шутку. Но… не успел. Двери мужской душевой открываются, на пороге оказываются Брендон и Валтор. Удивительным совпадением было, в этот момент Стелла почти лежала на груди Ская, и блондин нежно обнимал её. — Стелла! Почему ты… так поступила со мной?.. — Брендон так скривился и побледнел, что казалось, он вот-вот заплачет. Или вовсе утратит всякое сознание. Они всё слышали. И Брендон, и Валтор всё слышали, стоя за дверью. С самого начала. Но, увы, не до конца. После падения из-за вспыхнувшей ярости, злости на себя, на Стеллу, на Ская и на весь этот ужасный мир, который так к нему — простому парню несправедлив, разговор был тихим, и голоса Скай и Стелла не повышали. Брендон ничего не услышал далее причины для жуткой ревности, и с его стороны вполне обоснованной. А вот Валтор молчал и с простым ничего не выражающим лицом слушал и наблюдал. Как и поступают почти все маги и некоторые мудрые люди. — Брендон?.. — охнула принцесса, резко поднимаясь. — Брендон, это… — Из-за того, что я такой неудачник, из-за того, что у меня ничего не получается и мне не стать королём… ты согласилась на брак со Скаем? — растерянно проговорил Брендон, разводя руками, бегая взглядом по раздевалке, словно так он сможет отыскать ответ на эти пугающие вопросы. — Верно, ведь Скай — король. Успешный великолепный мужчина… — Вовсе нет, Брендон! Я люблю Ская как друга! Скай мне как брат! А ты мой единственный возлюбленный! — Стелла вскочила со скамьи, пытаясь оправдаться. Она уже тысячу раз прокляла себя и свою сущность за то, что не сдержалась. — Но ведь только что ты говорила совсем другое! — кинул Брендон в злости и печали. Эти два чувства ужасно больно разрывали его, и он совсем не слышал своего разума. Ему казалось, что теперь, когда и Стелла, его родная, любимая принцесса отвернулась от него, всё потеряно окончательно. — Ты захотела объятья Ская, а он не отказал и почти не сопротивлялся! А потом вы мило о чём-то беседовали в тишине и обнимались! Совсем не по-дружески! — Брендон! Ты ошибаешься! — в ссору вступил Скай, стараясь сохранить невозмутимое лицо. — Ведь это ты совсем не уделял Стелле внимания! А сорярийцы нуждаются в физической связи с возлюбленными! Брендон вскинул на друга голову, его взгляд выражал абсолютное безумие от печали. — То есть это я виноват? — с рыком выдал Брендон. Он противоречит сам себе, ведь только что обвинял себя. — Брендон… — Скай был ошарашен. — Значит, вот какой ты, мой близкий друг. Нет, уже не близкий, ведь даже твой главный советник тебе ближе! И любимый маг! — Брендон с болью взглянул на растерянную любимую. — Я желаю вам счастья, вы отлично подходите друг другу! — в горьких чувствах злости, ненависти и огромной боли бросил Брендон, под всеобщим удивлением схватил одежду и убежал прочь. Стелла рухнула на колени, закрывая лицо ладонями. — Почему? Почему я такая дура? Почему инстинкт заставил меня поддаться моменту и всё испортить?.. — принцесса тихо всхлипывала, не веря, что это на самом деле произошло. — За что мне это, Творец?.. Скай был совсем растерян. Брендон никогда так себя не вёл. Конечно, у лучший друзей тоже бывали ссоры, но такого яростного взгляда, вроде бы простых, но сказанных с ядовитой ненавистью слов, будто пропитанных этими колющими эмоциями, Скай не видел и не слышал никогда. Валтор молчаливо глядел вслед Брендону, даже когда дверь закрылась за его спиной. Волшебник чувствовал сильную негативную ауру вокруг него, слишком слаб стал этот мужчина, слишком легко он без боя поддаётся искушению Духа Тьмы. И забывает о том, что действительно дорого для него, что необходимо, а что следует выкинуть из своей жизни. «Внутренний демон внутри Брендона растёт, набирает всё большую силу. Ситуация хуже, чем я предполагал. Но я ничем не могу ему помочь. Магия астрального уровня не подчиняется мне так же свободно. Это существо заставляет Брендона всё делать наоборот, создавать самому себе препятствия. Из-за этих поступков страдают близкие ему люди». Скай опустился рядом со Стеллой и приобнял подругу, глядя по голове. Сейчас он чувствовал только свою вину и… хотел всё исправить. Немедленно. — Стелла, не переживай. Я сейчас же догоню его, — Скай помог подруге подняться и уверенно направился за Брендоном. Но вдруг за руку его хватает Валтор. Осознанием Ская словно ледяной водой окатило. Он совсем забыл, что Валтор тоже был здесь, он, как и Брендон всё слышал за дверью душевой, а если и нет, то понял по словам ссоры только что. И если он не поверил… Скай судорожно сглотнул, пальцы мага сильно сжались на запястье. И Скай попытался всё объяснить под взглядом перепуганной Стеллы. Принцесса ужасно боялась продолжения ссоры! И между рассудительным Скаем и мудрым Валтором! Этого не может случиться! — Валтор… Валтор, всё, что сказала Стелла — правда. Ты же знаешь особенности солярийцев? Что им очень важна их вторая половинка и много внимания в телесном смысле? — роняя слова немного неразборчиво, Скай с надеждой взглянул на Валтора, но тело предательски дрожало так, что его даже пошатывало. Хотя на самом деле страх был бессмысленнен. От Валтора не исходило никакой ужасающей ауры, он не гневался и не был опечален. Он был совершенно спокоен. — Я знаю многое о солярийцах, и об этом не знать просто стыдно, — опустил Валтор. Тон голоса Валтора был размеренным и спокойным. Скай расслабился и постарался улыбнуться. Из-за всей этой суеты и сильного волнения силы стремительно покинули его. Накатила слабость, и Скаю захотелось сесть. Но Валтор не позволил. Он просто решил напомнить своему милейшему жениху, что случится с ним и с тем, кто действительно положит на него глаз и захочет поласкать тело ослепительно красивого короля. Лишь сверкнувший кроваво-красным взгляд увидел Скай. Валтор резко рванул за руку, развернул Ская, обхватил его одной рукой и приставил ладонь к его лицу. Хватка демона-мага была просто каменной, тёмные демонические когти почти касались тонкой кожи Ская. — Ты мой. И больше никто не смеет касаться тебя. Ты понял это? — тяжёлый голос Валтора опустился на Ская, мурашки льдом застыли на коже. Скай с трудом сглотнул комок в горле. И кивнул. Произнести что-то… было слишком страшно! — А если говорить по делу, — Валтор просто оттолкнул Ская, и блондин рухнул на скамью, тяжёло дыша. Абсолютно бледный и лишённый сил. — Не нужно за ним идти. Сейчас Брендон в таком состоянии, что любое слово может вывести его из себя. Он не будет сдерживаться. Но не вините его. Он виноват лишь частично. Стелла была удивлена таким словам Валтора, маг действительно желал добра Брендону. — Но что же тогда делать? — развела руками принцесса. — Пока что дать ему время. День, неделя, месяц, может и целый год. Неизвестно сколько ему понадобится, чтобы прийти в себя. Не стоит его ещё больше травмировать ссорами. Да, Валтор так сказал. Но на самом деле он уверен, что без помощи Брендон не справится. Будь то специальное вмешательство или стрессовая очень сильно давящая ситуация, которая сломает оборону внутреннего демона, изменившего Брендона, и хозяин своего тела сам уничтожит вторженца. И вновь станет прежним. «Я должен что-то придумать. Что-то сделать, чтобы не навредить ему. Брендон, Стелла, они важны для Ская. Я не хочу, чтобы мой Скай страдал». Валтор вздохнул и повернулся к Скаю и Стелле. А эти два, порой, слишком близких друга уже беседовали, а Скай быстро пришёл в себя от страха. И уже успокаивал принцессу. Валтор чувствовал, как тлеет в душе ревность. То, как они обнимаются и спокойно разговаривают… — Что мне теперь делать, Скай? — с всхлипами вопросила Стелла, цепляясь за плечи доброго друга. — Брендон стал совершенно другим человеком! Он злой, раздражительный. А теперь мы поссорились, потому что он мне… не поверил! Он впервые мне не поверил! Скай поднял взгляд на выражающего всем своим видом усталость Валтора и сдвинул брови. — Я считаю, что нам нужно его найти. У меня была возможность догнать Брендона, но кое-кто остановил меня по некой причине, которую даже толком объяснить не может. Валтор оскалился и цыкнул языком, удивляясь, как этот блондин так быстро восстанавливается, как этот чистейший эраклионец быстро сменяет свои эмоции. Валтору обычно нравится наблюдать за Скаем и другими эраклионцами, но своей упёртостью, словно рогами в ворота, они просто бесят мага! — Я только час назад всё тебе рассказал! — рыкнул Валтор, заходясь в злости. Ещё один посетитель источника, который потерял эффект чудесных горячих вод из-за ярких эмоций. Валтор продержался дольше всех. И всё же долгая жизнь на этих землях помогает ему сохранять спокойствие практически во всех ситуациях. Во всех, если они не касаются этого сводящего его с ума блондина, который сейчас пилит мага взглядом своих прекрасных глаз. — Объясни для таких неосведомлённых в магии, как мы, что за внутренний демон! — крикнул в ответ Скай. Стелла встрепенулась, услышав о каком-то странном демоне. — Что за внутренний демон? О чём вы?.. Валтор удручённо вздохнул, кидая в сторону Ская уничтожающие взгляды красных глаз. Он не хотел рассказывать о демоне остальным и думал, что этот «серый» человек сам справится, ведь силами не обделён. Но Валтор, похоже, переоценил его. — Внутренний демон, принцесса, это существо, которое проникает или зарождается в душе человека. Образное выражение, по сути, это просто тьма, негативная энергия, разрушающая изнутри, меняющая. Чаще всего это происходит во время сильных или более слабых, но продолжительных стрессов. Именно это, по моим подозрениям, и случилось с Брендоном, — нехотя объяснил Валтор, кривя лицо. А Скай продолжал шипеть на мага. — И… этот демон проник в Брендона? — Стелла поднялась со скамьи, просящее глядя на Валтора — сильнейшего мага, которого она знает по историям из книг, и единственного, с которым встречалась множество раз. И он… — Ведь ты сможешь спасти его, Валтор? Маг хмыкнул. — С чего бы мне заниматься этим делом? Принцесса, магия такого типа меня не интересует. Стелла подбежала к Валтору и схватила его за руку. — Прошу! Я дам тебе всё, что только пожелаешь! — по щекам растерянной девушки, уцепившейся за тонкую ниточку надежды, вновь потекли слезинки. — Этот Храм, Академию при нём, Солнечный лес Солярии, часть земель нашей планеты, все библиотеки королевства! Все, какие только найду, магические артефакты! Когда стану королевой, я запрошу разрешения у всех королевств, чтобы ты мог в любой момент посещать их дворцовые библиотеки! Ведь ты волшебник, а волшебники черпают знания из книг! В наших архивах очень много древних фолиантов! Можешь напитываться энергией нашего Солнца Солярии когда угодно! Я заставлю отца и маму разрешить тебе делать всё! Я ведь совсем скоро займу трон, всего год или два осталось!.. Стелла продолжала и продолжала говорить, вытирая слёзы, слова прерывались громкими всхлипами. — Молю, Валтор! Только ты способен помочь Брендону! Принцесса изменилась со времён существования клуба фей справедливости, сражающихся против мирового зла с большими силами Энчантикса, и была уже не такой смелой, но по-прежнему оставалась жизнерадостной и сияющей. Но, возможно, она просто понимает, что своими силами не сможет вызволить своего возлюбленного из этой туманной западни. Но Валтор молчал. Скай и Стелла ожидающе смотрели на мага в надежде, что он пообещает хотя бы как-нибудь попытаться спасти Брендона из оков Тьмы. Но он только вытянул руку из тонких ручек девушки и, сдвинув брови, сказал: — Что в моих словах о незаинтересованности в таком типе магии было непонятно? — грубо ответил Валтор. Стелла сильно побледнела, Скай поспешил подхватить её, но крикнуть на Валтора за его бестактность и невнимание к чувствам потерянной девушки не успел. Он заговорил. Да так объёмно и полностью обосновывая: — Если ты хочешь немедленно спасти своего возлюбленного, можешь попытаться найти другого мага даже сильнее меня. Он вмешается в огромную сеть энергетики, эмоций, чувств души Брендона, вмешается в то, на чём основывается его истинный сокрытый тьмой нрав, его хорошее здоровье и его жизнь. Я полагаю, уничтожить силой внутреннего демона невозможно, не навредив сущности человека. Демон будет уничтожен, но Брендон может измениться и стать совершенно другим человеком. Если вообще останется жив, и найденный тобой маг окажется не окрутившим тебя, принцесса, вокруг пальца дилетантом. Стелла оправилась от ужаса быстро после этих пугающих слов и вновь шагнула к Валтору: — Но что же тогда делать? Как помочь Брендону стать прежним, не навредив ему? — Только ожидая, пока он сам справится с проклятым демоном внутри себя, подталкивающим его на искушения, — сразу ответил Валтор. — Я наблюдал и рассчитывал, что в моём присутствии, учитывая то, как я его раздражаю и какую сильную ненависть вызываю, он всё же не побоится и выйдет на бой. После подтолкнул его резкими ядовитыми словами, но результата не было, — Валтор серьёзно взглянул на принцессу, Стелла заметно успокоилась, услышав рассказ мага. — Прошу прощения, принцесса, но я вряд ли смогу помочь твоему возлюбленному. — То есть Брендон должен справиться со всем сам… И ты пытался помочь ему. Спасибо, Валтор! — Стелла попыталась улыбнуться и вытерла слёзы. — Когда я узнала, что на самом деле происходит с Брендоном, мне стало намного легче. Но, как я поняла, о том, что ты только что сказал, ему рассказывать нельзя, верно? Валтор просто кивнул. — Не желательно. Это может его запутать, и внутренний демон вновь склонит его в сторону плохих поступков, — маг накрыл губы ладонью, в размышлениях отводя глаза. — Как я уже говорил, я не так много знаю об астральной магии. — Но я беспокоюсь за Брендона. Куда он мог пойти? — нахмурился Скай. — На Солярии безопасно. По крайней мере, безопаснее, чем на Эраклионе. С ним ничего не случится, и он может постоять за себя, — напряжённо ответил Валтор. — Всё-таки не маленький мальчик. Стелла перебирала пальцами, отводя взгляд. Ей не хотелось говорить, но… — Я всё равно хочу найти Брендона! — воскликнула принцесса. — Я ничего ему не скажу о ваших словах, я просто хочу удостовериться, что с ним всё в порядке! — уверенно произнесла Стелла. Скай улыбнулся и одобрительно кивнул, игнорируя все протестующие колкие взгляды Валтора и сдавленное рычание. — Хорошо, Стелла. Тогда мы пойдём с тобой! — вдруг мага схватили за руку, как бы говоря, что его о согласии никто не спрашивает. Да и вообще часть его слов были пропущены мимо этих царских ушей. Валтор скривился, но против слов Ская он идти не привык. К тому же Ская нужно защищать, ведь это его работа. — Хорошо, — выдохнул Валтор, сдаваясь, — и с чего мы начнём? — Почему бы не посмотреть в окраинах Храма и Академии? Брендон мог отправиться на прогулку, чтобы освежиться. Он любит Солнечный лес, — предложила Стелла. — Вряд ли он ушёл далеко, так что если поторопимся, можем догнать его. Стелла подхватила свежую одежду и скрылась за шкафом. Мужчинам тоже было необходимо сменить халаты на привычную одежду. В этот раз из своего огромного пространственного кармана Валтор выбрал лёгкие брюки и рубашку, чтобы пологи волшебного одеяния придворного мага не мешали спешной прогулке по лесу. Как Валтор и ожидал, поиски не давали никаких результатов. В молчании друзья бродили по лесу неизвестно сколько времени. Маг часто поглядывал на небо, но день на Солярии очень длинный, и кто знает, в каком расположении должно находиться солнце в какое время. А наручные часы Валтор опасался надевать сейчас и оставил их в волшебном кармане, где с ними точно ничего не случится. Ему казалось, что на этой прогулке может… что-то случиться. И волшебные артефакты, подвеска с красным камнем, браслеты, даже серьга, пояс поверх белой рубашки, цепочкой спускающийся вниз, все магические предметы отзывались на волнение хозяина. — И долго мы ещё бродить будем? — не сдержал вопроса маг, разминая пальцы. Скай недовольно покосился на него. — Сколько потребуется. Пока не найдём Брендона. — А может он уже во дворце. Или вернулся домой. Или в столице, — парировал Валтор. — И мы просто зря тратим ценное время на тяжёлые прогулки по огромному лесу. Мы не обойдём его даже за месяц. А Брендон вряд ли стоит на месте. Стелла слышала разговор мужчин, но старалась не обращать внимания на безразличие Валтора. Он волшебник, и эти слова естественны для него. Принцесса начинала сильно беспокоиться за своего возлюбленного. Слова Валтора о внутреннем демоне могли показаться бредом, но не для того, кто знаком с магией не только Светлой, но и Тёмной, и встречал многих опасных и пугающих существ. Внутренний демон, искушающий Брендона, питающийся его яркими негативными эмоциями, действительно может существовать. И если он слишком силён, нужно что-то срочно предпринять! — Так примени свою хвалёную силу и найди его поисковыми заклинаниями! — воскликнул Скай, скалясь. Резкие слова Ская прошлись молнией угнетающих чувств. Валтор понимает, что должен помочь найти Брендона, что Скай просто беспокоится за своего лучшего друга, но… такое отношение Ская вызвало у Валтора горькую печаль. Но маг не показал на лице ни единой эмоции. Валтор вздохнул и прошёл чуть дальше. Скай и Стелла остановились, наблюдая за магом. За его волшебством. Валтор поднял руки, сосредоточился на Брендоне, его духе, ауре, запахе, внешности, голосе. И энергия Огня Дракона пронеслась по лесу, нитями исследуя каждый его уголок, оплетая сетями поиска заблудшего мужчину. Валтор вздрогнул. Его сила встретилась с некой преградой, словно это был барьер или ощутивший чужеродную силу другой маг. Сильный волшебник. Валтор сосредоточился на этом месте. Так как в течение уже пяти минут он не нашёл ничего похожего по энергетике на Брендона, а эти двое упёрлись в землю рогами и не желают уходить, решил направиться к этому странному блокирующему путь его силе месту. Валтор опустил руки. — Нам туда. Валтор ориентировался по своим ощущениям и его это пугало. Весь путь ему не удалось пробиться через ту защиту. Ему — сильнейшему волшебнику Огня Дракона! В злости Валтор ускорился, и его спутникам пришлось догонять. И вдруг Валтор остановился. Замер и, кажется, даже перестал дышать. Стелла засуетилась, оглядывая не изменившийся за эти метры пути лес. И Валтора, державшего ладонь вверх с маленьким язычком спокойного Пламени на ней. Маг словно окаменел. — Валтор, — обеспокоенно проронил Скай, касаясь его руки. — Ты нашёл Брендона? — спросила Стелла. И Валтор моргнул и очнулся. Он надеялся, что сейчас не будет вопросов о его странном состоянии, потому что он сам… не до конца понимает, что только что произошло. Здесь, в этом месте, через шаг магические пути Огня Творца обрываются, словно это… конец мира. Валтор многое видел за свою большую жизнь, но такое — впервые. «Возможно, здесь расположен старый портал в другой мир или вовсе в другое измерение. Как маг я обязан узнать, что это, но меня беспокоит эта толика чужеродной Тьмы, прокравшейся в душу. Что это? А вдруг Брендон зашёл туда?» — Идём, — опустив Огонь, сняв заклинание поиска, Валтор сделал шаг через эту стену. Которой не было. Ничего не ощутив, никакого сопротивления, маг быстро прошёл ещё метр, а после ещё два, и ещё десять шагов. Он оказался на небольшой простой поляне, которых в лесу невероятное множество. Валтор не ощутил изменений и прошёл ещё чуть дальше, осматриваясь. — И всё-таки аура этого места кажется мне странной, — случайно произнёс мысли вслух Валтор. — Или у меня развивается паранойя с этими поисками Брендона и другими проблемами. Валтор обернулся, ожидая, что сейчас начнётся обсуждение его странных слов об ауре, но… рядом никого не оказалось. Ни Ская, ни Стеллы. Они просто исчезли, беззвучно, бесследно. «Куда они делись? Я не бежал, а просто быстро шёл, чтобы они не поспели за мной! — раздражённо скалился Валтор, следуя обратно. Прошёл точно столько же, сколько добирался до той поляны, но… — Здесь не было этой развилки. Я бы точно запомнил это место, но я здесь ещё не был. Но я никуда не сворачивал». Валтор обернулся, пригляделся. И вновь взглянул вперёд. Не зря это место показалось ему странным. Он, не пройдя толком и десяти метров, заблудился, не совершая осмысленных кругов. Эта аура, это чувство, непробиваемость даже силой Огня Дракона… Вокруг по-прежнему словно… нет мира. Словно Валтор уже преодолел его конец. Вдруг поднялся ветер, растрепав волосы Валтора. Погода резко сменилась, стало темнеть, хотя вечер ещё не скоро. На небе появились облака, деревья гнулись всё сильнее. Валтор поёжился от резкой смены температур — ветер оказался… странно холодным и влажным, словно это не Солярия вовсе. Словно это не Солнечный лес. Валтор не слышал звуков животных, нет, он не чувствовал вообще чьего-либо присутствия. Он не чувствовал ничего. Потому что здесь никого не было. Маг обомлел. — Неужели это…