Окроплённый кровью Демона-Императора

Брендон нервно глядел по сторонам и часто кидал взгляды на спокойного и такого же, как и он мокрого Валтора из-за проливного дождя. Брендона бесило, что этот демон слишком спокоен в такой удручающей ситуации. Укрытия они так и не нашли, испытали на себе наверное не менее часа неприятной непогоды, слушали шум ливня, бьющий по листьям деревьев и ушам, а ему в аккомпанемент и грозу. Дорогу ужасно размыло и теперь все кроссовки были в грязи, как и туфли мага. Но Валтор был спокоен, как каменное изваяние, и благодаря своей демонической выносливости, продолжал идти, наблюдая, чтобы его спутник, которого необходимо доставить подруге возлюбленного, не отставал. Только каждые три-пять минут отводил назад прилипающие к лицу потемневшие волосы. И… молчал. — Ну чего тебе? — наконец спросил маг тихо и всего лишь немного раздражённо. Брендон отчего-то вдруг почувствовал вину. — Просто удивлён, что ты такой уравновешенный в подобной ситуации. Валтор собрал волосы и откинул за спину, чувствуя, как пробирает холод. — Я прожил в тысячи раз больше тебя, и в моей жизни было и пострашней. И я думаю, что в этом месте нет ничего опасного. Главная опасность — невозможность покинуть территорию Туманного Леса. Брендон криво посмотрел на Валтора. — Ты противоречишь сам себе, — по взгляду мага Брендон понял, что лучше с ним не спорить. — Как же мы тогда спасёмся? И найдём Ская со Стеллой? — Я пока не знаю, но думаю, что судьба сведёт нас вновь, — странно разносторонне по-философски ответил Валтор, и Брендон понял, что нормальных понятных слов от этого помешанного на магии демона не дождаться. Молчать Брендону долго не удалось, и он, пристроившись рядом к широко шагающему Валтору, решил поговорить на другую тему. — Валтор, ты обладаешь и другими силами помимо огня? Валтор просто кивнул. — Разве можно пробудить способности других стихий? — вновь вопросил Брендон. Маг внимательно посмотрел на своего случайного спутника. Брендон часть своей жизни водился с феями и в образе магически одарённых существ с человеческим видом и разумом знает только фей, то есть представляет, что направление или стихия магии у одного человека может быть только одна. Валтор решил просветить неопытного малыша. — Если вдруг твоим противником когда-нибудь вновь станет маг, и он не будет снисходителен, как к другу своего возлюбленного, запомни кое-что очень важное: волшебники — не примитивные крылатые феи. Для волшебника, который желает развивать свои силы и знает, что предела магической силе нет — не существует ничего невозможного. Он может развить в себе колоссальную мощь, растерев в ничто даже атомы, которые от тебя останутся после его уничтожающего заклинания, одним щелчком пальцев. А после обратиться к магии Спиритуала и схватить твою душу, опутать крепкими цепями, заставить подчиняться ему. И ты никогда не увидишь этого мира в новой физической инкарнации. Брендон был с волнением и ужасом впечатлён словами Валтора. Магу врать… смысла нет. — И ты… достиг такого уровня? — проговорил Брендон. — Или уже намного выше его? Если выше вообще возможно. Валтор остановился, прищуренные жестокие глаза впились в Брендона. — Нет, мне до такого уровня предстоит ещё много работы. Но поймать тебя и легко убить или помучить — мне не составит труда. Несмотря на пугающие слова, Брендону удалось немного расслабиться. Но, увы, Валтор прервался, и мужчины в молчании продолжили путь. Брендон не жалеет, что спросил об этом, ему очень хотелось узнать о Валторе… больше. Хотя бы его мнение, взгляд на мир глазами волшебника. Это было очень интересно простому человеку, которому недоступна магия. Узнать о человеке, который прожил бессчетное количество лет и пережил то, о чём такому как Брендон и не представить. Что именно он застал? Становление Магикса? Появление Древа Жизни? Строительство трёх великих волшебных школ? Или вовсе зарождение всей жизни? Кто он — этот Валтор? После недолгого молчания, Брендон рискнул задать ещё один вопрос, надеясь, что в этот раз разговор получится удачным. И это было кое-что о настоящем времени, но серьёзно интересующем Брендона. — Валтор, ты правда умеешь петь? Стелла рассказывала, что ты выступал со своей песней на балу на Эраклионе. Маг удивился и хмыкнул. Брендон не понял этой реакции и уже принялся подбирать более подходящие слова для новой попытки, как Валтор всё же ответил: — Я удивлён. Газет и журналов не читал? У вас же на Солярии и техника есть, телевизионные приспособления и новомодные компьютеры, интернет. К тому же всё, связанное со мной и Скаем, всегда публикуют в новостях. Эраклион, всё-таки, далеко не забытое Творцом место. «Ещё и насмешками кидается, чёрт!» — Да читал я! Просто не верю, что твой грубый низкий голос мог быть красивым при исполнении песни. — Скаю и гостям на балу понравилось. Я не уверен, что никто в тайне не записал её, чтобы послушали в мирах. Но, кажется, вправду никто не осмелился так поступить, — пожал плечами Валтор. Брендон вздохнул, обдумывая следующие вопросы. — В газетах писали, что слова пока неизвестной в мире песни написал ты, а музыка была создана королём. То есть Скаем. Это правда? Скай написал такую музыку, под которую тебе захотелось исполнить свою первую песню и дебютировать с ней на глазах у придирчивых дворян? Валтор смотрел на Брендона сосредоточенно, словно изучая нечто в этом обычном мужчине. Мужчине, который становится прежним. И с улыбкой удовлетворения кивнул. — Я не думал о дебюте, хотя волновался, не скрою этого. И дело не в придирчивых дворянах — единственное, о чём я думал, это реакция Ская. К тому же я украл листы с его музыкой и без разрешения использовал. Прервал важный торжественный вечер и устроил концерт с одним певцом, — с ехидцей ощерился Валтор. — Но Скай был восхищён и счастлив, он сиял. И гости тоже слушали с удовольствием и аплодировали. И я понял, что трудился не зря. — А я думал, стоило тебе увидеть ноты только на бумаге, сразу в голове родился идеальный текст песни. Собрался, встал и начал красиво петь, без единой репетиции, — протянул Брендон, строя разочарованное выражение лица. — Ты действительно считаешь, что у меня всё получается по щелчку пальцев? — изумлённо произнёс Валтор. Брендон безропотно кивнул. — Я такой же, как и остальные люди, как Скай, как Стелла, как и ты. Мне тоже нужно учиться и тренироваться, чтобы стать в каком-то деле выше и достичь хорошего результата. — Тогда каковы плюсы быть демоном? — не удержался от вопроса Брендон. Он сам не замечал, как всё больше вливался в спокойный разговор с Валтором и интересовался особым знакомым всё больше. И самое удивительное: Валтор не кривился в отвращении, не обрывал разговор грубым словом, а вполне разумно и даже с удовольствием, с интересом к беседе отвечал. И даже показывал на своём ранее каменном лице различные эмоции. Вдруг это искорка в глазах, стоит заговорить о Скае, об Эраклионе, на губах промелькнёт довольная улыбка… Но маг вдруг изменился в лице, стал серьёзней после вопроса о демонах. — Плюсы жизни демона с разумом человека, — задумался Валтор. — Возможность больше времени уделять своим занятиям, бодрствуя сутками, не прерываясь на сон, еду, и не притрагиваться к воде. В таком состоянии я могу существовать не более двух недель. — А что случится на пятнадцатый день? — Ничего опасного не произойдёт, но я могу начать терять контроль. Демон выйдет на свободу и удовлетворит нужды организма сном и пищей. А если окончательно взбесить его, то он может и убивать, — Валтор просто пожал плечами и заметил изменения: нет испуга и яркой агрессии со стороны Брендона, он стал спокойнее. Неужели удаётся? Валтор продолжал в надежде, что именно этот простой разговор помогает Брендону разобраться в себе: — А ещё я буду чувствовать себя как человек, державшийся на чашках крепкого кофе несколько дней кряду, — при этих словах Валтор удачно вспомнил Рена. Сейчас, пока Скай гуляет в опасных туманах Солнечного леса Солярии, советник практически исполняет роль короля и безвылазно работает. В каком он сейчас состоянии? До сих пор ли изматывает себя посуточной работой? Вспоминает ли он, как важно проводить время с дорогой женой? Она наверняка скучает по любимому мужу. А дети? Рен не говорил, что Сакура беременна. Возможно, они ещё не готовы для создания настоящей семьи и воспитания ребёнка. Валтор раз за разом вспоминает беспокойство Ская, когда кто-то случайно или специально напоминает ему о семье. Скай в такие моменты всегда показывает своё безразличие, либо вспыхивает злостью, как на Рена в последнюю его попытку образумить маленького короля. Но Скай не глупый, он понимает, что игры двух мужчин в любовь, когда один из них является королём, вряд ли закончатся чем-то хорошим для королевства. А теперь он связан помолвкой, Валтор вынудил его. Возможно, это впервые, когда Валтор сомневается в своём порывистом решении. — Валтор? — Маг вздрогнул. — Кажется, тебя что-то беспокоит. Если расскажешь, думаю, может стать легче, — Брендону захотелось помочь. На лице Валтора были написаны серьёзные и даже несколько тяжёлые думы, и Брендону хотелось их развеять. Так же, как это только что простым разговором сделал он. Маг удивлённо посмотрел на собеседника и вдруг тихо засмеялся. — Эй! Что я такого сказал? Я просто пытался помочь хотя бы разговором! Моральной поддержкой! — спохватился смущённый смехом Валтора Брендон. Маг, тот самый демон, которого он помнит яростным тёмным жестоким волшебником… смеётся! Как простой человек! Смеётся! Ярко выражает свои эмоции позитивом! Валтор успокоился и глубоко вздохнул. Улыбка тронула его губы вновь, он искренне улыбнулся Брендону. — Спасибо. Всё же ты не такой уж и «серый» человек, как я думал. И разговаривать с тобой — довольно приятное времяпрепровождение. Брендон отчего-то немного покраснел и спешно попытался выбить из головы пугающую мысль — Валтор начал ему нравиться! Как хороший друг. — Ты правда очень изменился. Как много работы ты провёл над собой, чтобы стать таким мудрым человеком, переродиться из демона, из Тьмы в Свет? Брендон, сам того не зная, заставил мага вновь вспомнить неприятные вещи. — Очень много, Брендон. Но один я не справился бы. Сейчас ты разговариваешь со мной только благодаря Скаю и его невероятной силе изменять людей, освещая их своим внутренним Светом, — Брендон внимательно смотрел на Валтора, пытаясь понять, о чём таком магическом этот волшебник говорит вновь. — Попробуй и ты ощутить исходящий от него целительный Свет. — Целительный… Свет? — повторил Брендон, видя в ледяных глазах Валтора нечто своё. Вздохнул и отвернулся. — Сомневаюсь, что мне это поможет. Нечто изменило меня, и мне уже не справиться с этим. Это сравнимо с медленным падением в бездну. Валтор нахмурился. «Так он это чувствует? Значит, шанс исцелить его не просто есть — он велик». — Борись! Брендон даже испугался неожиданного восклицания Валтора. — Ч-что? — Борись с этим! — в Брендона впились полные Огня глаза Валтора. — В тебе достаточно силы, чтобы сразить это! То, что изменило тебя! Брендон с надеждой вгляделся в Валтора, в отражающие душу глаза волшебника. Удивительно красива душа у мага, прожившего десятки тысяч лет. — Борись. Ради Ская, ведь он так любит тебя и очень беспокоится за тебя. Ради счастливого будущего со Стеллой в роли короля Солярии на троне рядом со своей королевой. Ради своих друзей, родителей, дома, — Валтор просто отвернулся и продолжил путь, сжимая губы. — Ради того, чего нет у многих людей. Яркая молния осветила тёмный лес, над верхушками высоких деревьев пронёсся раскат грома. — Валтор! — Брендон подбежал к магу, коснулся его плеча. — Что ты сказал последнее? Я не расслышал из-за грома. — Ничего того, чего не было в моих первых словах, — Валтор отдёрнул руку, и мужчины продолжили путь, ведущий в неизвестность. — Всё-таки ты хороший человек, Брендон. Если одолеешь то, что изменило тебя, ты вновь станешь прежним. И у тебя будет шанс всё исправить. Брендон засиял надеждой и счастьем. — Правда? И извиниться перед Скаем и Стеллой? — Валтор кивнул. — И вернуть доверие короля и королевы? — Маг вновь кивнул и улыбнулся. Он доволен Брендоном. Этот парень может сделать всё, если по-настоящему захочет и приложит достаточно сил. Брендон счастливо улыбнулся, удивляя Валтора. Странное чувство, долгий приятный разговор обо всём по душам. Они стали друзьями?.. — Спасибо. Ты тоже очень хороший человек. Я действительно ошибался в тебе, Валтор. Валтор видел отчётливо — от Брендона исходит такой же Свет, как и от Ская, но… другого оттенка, пульсация другой интонации, чувства других тонов и аккордов… словно музыка души другого человека. Но это сияние ещё не такое чистое и яркое, не такое тёплое и притягивающее, оно ещё не приобрело умение очищать душу владельца и других. Достоин ли Брендон стоять рядом со Стеллой, сверкающей как истинное светило? Валтор надеялся пройти немного в тишине и подумать, но у Брендона оставался ещё ворох вопросов для своего нового знакомого-друга. И первый оказался не слишком приятной просьбой: — Валтор, а ты можешь напеть что-нибудь? Я хочу услышать твой голос. Валтор сдвинул брови, но, немного поразмыслив, решил согласиться. — Есть у меня распевка пробного стихотворения. Написано под классическую музыку известного композитора Эраклиона. Та дебютная песня под «просто напеть» не подойдёт, без музыкального сопровождения, боюсь, собьюсь после первых же строк. — Она такая сложная? — удивился Брендон. — Ты начал сразу со сложной песни и музыки? — Скажи спасибо Скаю. Это он постарался написать такую сложную музыку, — улыбка тронула уголки губ мага. — Изначально я планировал исполнить песню, чтобы исправить неприятную ситуацию, возникшую с неверной датой прибытия важных гостей. Принцессы королевства Альтуни переступили порог дома Ская на день раньше, но мне удалось развеять их скуку и решить ещё не возникшие проблемы. Ночью перед торжеством в их честь я пытался написать что-нибудь тематическое под классическую музыку композиторов разных королевств, после перешёл на отдалённые темы с мыслью «хоть что-нибудь, чтобы порадовать слух девушек, и они на чувствах задобрят злого папеньку, чтобы все контракты были подписаны». Но и там ничего не вышло. И тут, словно дар Творца, наутро я увидел на столе нотные исписанные вдоль и поперёк почерком Ская листы с музыкой. Только взглянув, я услышал эту удивительную мелодию, и просто сбежал с ней, пока маленький король всё ещё наслаждался мягкостью своей перины. Брендон восхищённо выдохнул. — Так ты написал, отрепетировал и исполнил песню в один день? Невероятно! — Ты бы видел лица музыкантов группы с Магикса, когда перед носом вдруг появился придворный маг короля Эраклиона и сунул им ноты, чтобы они немедленно записали музыку, — давясь смехом от воспоминаний, рассказывал Валтор. Брендон от души засмеялся. — И всё же ты необычный человек и можешь больше, чем не есть, не пить и не спать две недели, — широко улыбнулся Брендон. — Ты попробуешь ту распевку? Теперь я ещё больше хочу услышать твой голос! Валтор кивнул и остановился под раскидистой кроной невысокого дерева. Закрыл глаза, вслушиваясь в шум дождя и тихие раскаты грома. Он слушал природную музыку, капли дождя, то аккуратно, то быстро и нетерпеливо касающиеся листьев деревьев и кустов, стекающих, исчезающих в земле. Ветра нет, ничто не колышет кроны. Эта мелодия так похожа на нрав этого прекрасного талантливого человека, создавшего множество восхитительных произведений, преобразовавшего свою душу в ноты. Когда Валтор только начинал заниматься музыкой и тренировать свой голос, он часами слушал эти композиции, в которых можно почувствовать душой, где именно были оставлены на бумаге эти ноты. Как они были записаны, в каком состоянии находился человек, когда творил. И эта, любимая Валтора, часто отражала его внутренний мир, этот спокойный дождь, тёмные синие тучи над спокойным лесом, редкие раскаты уходящего грома, словно пианист случайно коснулся других клавиш, создавая иной таинственный тон. Валтор коснулся ладонью груди, медленно глубоко вздохнул, разомкнул губы и запел. Сильный голос мага удивил и поразил Брендона, чувства, исходящие от Валтора с этими словами, словно касались отдалённых струнок души. Этот язык Брендону был неизвестен, но он словно понимал, о чём поёт Валтор… но не мог объяснить этого. И словно слышал эту музыку природы, под которую поёт маг. И когда Валтор закончил, Брендон, осознав, выдохнул: — Это композиция Лесного Дождя великого Карнитса! О нём ты говорил, когда указывал на классическую музыку? Валтор видел, как сияют глаза Брендона. Маг был немного удивлён — он уже более двух недель не пробовал свой голос, думал, сейчас сфальшивит и заставит Брендона разочароваться, а внутреннего демона пробудиться вновь и подавить истинные чувства. Но, кажется, всё прошло хорошо. — Да, это он. Если бы ты не был эраклионцем, я был бы удивлён тому, что ты узнал её. И всё равно, не скрою — удивлён. Видимо, ты хорошо изучал культуру Эраклиона, что смог уловить музыку. Валтор продолжил путь, наблюдая рядом восхищённого Брендона. — Это одна из моих любимых композиций. И ты превосходно пел! Пусть я и не понял… ни слова, — Брендон запнулся, ощущая, что говорит неправду. Нет, он понял, почувствовал, но пересказать Валтору не мог. Ему впервые было недостаточно знаний, чтобы передать другому человеку свои мысли и ощущения. Это… действительно странно. — Что это был за язык? Какой-то отдалённой планеты или народа, не говорящего на нашем магическом? — Ты не имеешь способностей к магии, но всё же живёшь в Магическом измерении и должен был хотя бы раз слышать заклинания или тексты на древнемагическом. Правда, я переплёл его с другим языком, но не уловить наш давний язык, мне казалось, невозможно. Брендон скептически оглядел мага, хмурясь. — Я думал, тексты на этом странном сложном языке уже давно все затеряны. Я сомневался, что кто-то до сих пор его помнит, — на эти слова Валтор довольно изогнул губы. — Кроме мага, прожившего столько тысяч лет… — скривив лицо, проронил Брендон. — А что за второй язык? Нашего современного там точно не было. — С планеты Земля. Как-то раз я посещал интересную страну, в которой дракон является важным мифическим существом, его даже называют божеством. Я насладился путешествием по этому миру, увидел много Храмов, посвящённых дракону. И решил выучить их родной язык, — рассказывал Валтор. Однако его речь словно начала заплетаться, едва заметно, а маг выглядел немного уставшим. Кажется, это место вытягивает из него силы. — Китайский дался мне тяжело, но я смог добраться до среднего уровня и спокойно разговаривать с жителями страны. Брендон не отрывал от Валтора заинтересованного взгляда. — А какие там ещё есть языки? Ты выучил только китайский? — На остальные мне не хватило ни времени, ни желания. По возвращению сюда, в Магическое измерение, мне было некогда думать о языках далёкого мира. А на древнемагическом произносились все заклинания ещё примерно… две-три тысячи лет назад. Так что он не такой далёкий, — вскинул брови Валтор, разведя руками. Брендон криво хмыкнул, Валтор с насмешкой ощерился, уже зная, о чём думает этот парень. Сколько мужчины, что бывшими врагами друг другу являются, прошли пути за интересным разговором — неизвестно, но даже волшебник Валтор не считал эту беседу потерянным временем и силами. Правда, силы у мага куда-то быстро утекали и без этой беседы, и он не мог понять причину. Ведь аура Туманного Леса не смогла пробиться сквозь его защиту и внедриться в его душу. Магия и так была заблокирована, артефакты не питали и не концентрировали энергию. Валтор ещё пытался осознать, пока на смену усталости не пришла донимающая слабость, заставившая сбавить темп и прервать мысли. Слишком тяжело стало думать сейчас. Сейчас Брендон и Валтор шли в молчании. Брендон вспоминал эти мгновения, как Валтор исполнял несколько строчек своего стихотворения, какой красивый и сильный у него голос. И в размышлениях не заметил, что ушёл чуть вперёд. А когда оглянулся, увидел идущего чуть позади Валтора. Маг, кажется, тоже о чём-то задумался, и Брендон решил ему не мешать. Возможно, он думает о том, как найти Ская и Стеллу и спастись из этого места. Не стоило ему мешать. Но всё было не так. Частично. Вскоре Валтор почувствовал, как кружится голова, и идущий впереди Брендон расплывается в глазах, зрение начало терять былую чёткость. Тело сковало странным жаром, но в следующий момент Валтору вновь становилось холодно и его била дрожь. А дождь всё продолжал лить, и, кажется, усилился вновь, плотным шумом застилая уши. Валтор подавил кашель, желание прочистить горло, и заставил себя продолжить путь. С головокружением появилась боль в голове, тело словно каменело или замерзало, и Валтора вновь окутывало странным неестественным жаром. Валтор серьёзно отставал, и это заставляло Брендона беспокоиться. Он мог бы спокойно размышлять о своём и не заставлять спутника опасаться того, что Туманный Лес вновь их разделит. Но прежде чем Брендон остановился и обернулся, чтобы поторопить мага, вдруг услышал гулкий удар, словно… «Словно кто-то упал!» Валтор. На земле. Растрёпанные волосы испачканы в грязи, одежда в зелёных разводах. И он… не двигается. — Валтор! — Брендон склонился рядом, поднял его. Но лишь коснулся его лица, охнул. — Да у тебя жар! Валтор! — маг не отзывался и не реагировал. Валтор был без сознания. — Демоны тоже умеют болеть?! Брендон попытался привести Валтора в чувство, пожалел, что с собой не оказалось какой-нибудь куртки или жакета. Хотя бы салфетки, чтобы стереть эту грязь. Брендон взволнованно огляделся, удерживая Валтора, пытаясь найти что-нибудь для выхода из этой пугающей ситуации. — Валтор… ведь ты такой великий сильный маг… Так почему теряешь сознание от температуры и не можешь исцелить себя? Неужели… твоя магия правда тут не работает? — Брендон потряс Валтора за плечи, маг болезненно нахмурился. Хоть какая-то реакция, Брендону стало немного легче. Брендона напугала яркая вспышка молнии, оглушительный гром коснулся его ушей. Он обомлел от страха. Брендон почти стал прежним, смог вырваться из оков странного жестокого нрава благодаря Валтору. И теперь он вновь остался один. — И… что мне делать? Брендон поставил себе цель не нервничать и взять себя в руки. Прислонил Валтора спиной к дереву и присел впереди. Положил его руки себе на плечи, обхватил ноги и попытался поднять мага на себе также, как Валтор делал это для него часом ранее. И осел обратно, спешно схватив его за руки, чтобы он не ударился головой. «Какой… тяжёлый! Почему он такой тяжёлый? Или это я так ослаб? Валтор немного выше меня, но не сильно отличается натренированным телосложением, — Брендон, напрягаясь, всё-таки смог поднять Валтора и сделал первые шаги по дороге. — Но я же не слабый мужчина, в конце концов! Я не могу его тут оставить!» Первые шаги дались с трудом, но после идти стало легче даже под проливным дождём. Тихое дыхание Валтора над ухом успокаивало, но его сильный жар, который свалил даже такого могучего мужчину, волновал Брендона. Вдруг, спустя метров сто трудной ходьбы по размытой тропинке с тяжёлым мужчиной на спине, Брендон поймал взглядом нечто… не похожее на дерево. Это был маленький отсыревший деревянный дом, и Брендон, ощутив присутствие Творца, поспешил добраться до двери. Наконец Великий Дракон увидел их, понял, как им тяжело, и решил позволить своим заблудшим детям немного отдохнуть. — Стелла… — Скай подхватил подругу за талию, прежде чем она окончательно испачкала бы своё коротенькое платье. Мягкий светло-бежевый шёлк и золотистая вышивка совсем не сочетались с серой грязью размытой земли и зелёными разводами от травы. — Прости… — Стелла смущённо улыбнулась, крепко держась за руку своего спасителя, и выровнялась, оправляя немного задравшуюся юбку. — Так скользко… Хоть я и не на каблуках, идти так тяжело. — Это уже третий раз, — вздохнул Скай. Подкинул отяжелевший от усталости хозяина меч на плечо, а другую руку протянул Стелле. — Держись. Принцесса коснулась локтя Ская и тут же услышала с лёгким укором: — Крепче, — и Скай немного разочарованно добавил: — Неужели я стал таким противным и настолько грязным? — Нет! — Стелла с восклицанием вцепилась в руку Ская едва ли не клещом, сияющие даже во мраке сырого леса глаза впились в блондина. — Ты для меня никогда не будешь достаточно грязным, чтобы я не захотела взять тебя за руку! Скай вздохнул, продолжая путь. — Стелла, скажи, — принцесса подняла на друга вопросительный взгляд, — почему я стал для тебя… настолько близким человеком? Стелла немного поразмыслила и ответила: — Ты мой лучший друг. Самый лучший. Жаль, что ты мне не кровный брат, — принцесса радостно улыбалась, смущая Ская. — Ведь мы так похожи, Скай! Мы всегда были близки, но почему-то совсем мало общались. Нам почти не удавалось побыть наедине, а командой мы болтали все вместе. И мы этого не замечали. К тому же только ты понимаешь, как трудно быть правителем огромного королевства, которое у всех на слуху. И ты такой замечательный самоотверженный человек! Всегда готов прийти на помощь! Я всегда восхищаюсь тобой! У тебя словно нет недостатков! — Ты меня смущаешь, — с улыбкой отвёл взгляд Скай. Он-то знает, сколько у него недостатков, и как некоторые серьёзно влияют на его королевские способности. — Я рад, что у меня есть такая замечательная подруга-сестра. Друзья продолжали путь, Скай же ожидал ещё вопросов от Стеллы, но почему-то девушка пока молчала. Прижималась к нему, хотела защиты и тепла. Скай выпутал руку из её сильной хватки и обнял подругу, прижав к себе. И согревшись, Стелла решила спросить один из самых интересующих её вопросов: — Скай… как проходит твоя жизнь после появления Валтора? Расскажи, пожалуйста. Скай замешкался. — Но зачем?.. Стелла сжала рубашку Ская, сильно укусив себя за губу. И всё же смогла произнести: — Более четырёх лет ты прожил с Блум… но вдруг появляется Валтор. Я немного не понимаю, как у человека может быть столько силы, чтобы выдержать такие испытания. — Испытания?.. Скаю совсем не хотелось говорить о Блум. Ситуация вокруг и так накалена, просто делать шаги по земле становится тяжело, а вспоминать о возлюбленной, которая ценой своей жизни… — Прости, мне не стоило говорить о Блум, — Стелла опустила голову. — Тебе тяжелее вспоминать о ней. Ведь ты любил её. — Но для тебя она была лучшей подругой, почти сестрой, Стелла. Скай вздрогнул, на глазах принцессы блестели слёзы, которые она отчаянно старалась сдержать. Блондин закусил губу, опустил меч острием в землю и аккуратно обнял Стеллу, ласково гладя по голове. Плакала ли Стелла или нет, Скай не знал, девушка тихо прижалась к нему и молчала. Скай тоже чувствовал, как щиплет в глазах, но не позволил слезам появиться. Он уже достаточно измучил себя, скорбя по Блум, по их исчезнувшему будущему, и больше не позволял себе проявлять слабость. — После появления Валтора у меня больше не было времени думать и грустить. И… Стелла отстранилась, потерла глаза и остановила взгляд на Скае. Почему он вдруг запнулся? — Что… — начала Стелла, но Скай неожиданно продолжил, коснувшись пальцами губ: — Валтор словно появлялся рядом со мной и докучал мне, выводя на нервы и ярость, в которую я… раньше впадал очень редко. Раз за разом пробуждал во мне эраклионскую кровь, эмоции, которые сменяются у нас так резко. И одно его присутствие вводило меня в раздражение и смущение, и я забывал о своих проблемах и печалях. Он будто бы специально был рядом, чтобы я не делал себе ещё больнее. Он словно всё это знал… Скай был ошарашен. Точно! Валтор поступал именно так, чтобы спасти Ская от саморазрушения! Его слабую в те молодые времена психику, чтобы только опустившийся на трон Эраклиона многообещающий талантливый король не отправился под то крыло Творца к возлюбленной. А ведь Скай был готов покончить с жизнью в первые дни! Бесконечные дни, тянущиеся как прозрачная резинка, плотно обматывающая и ограничивающая все движения и даже вздохи, закрывающая глаза, стирающая цвет. Всё внутри сжималось, деревенело, и слёзы превращались в стоны. Здоровье подкосилось, Скай не ел и не пил, и в конце концов слёг. На долгое время, примерно на полгода, а может и больше. Смутно он помнил, вокруг люди, Рен, слуги, десяток лекарей — один сменял другого. Они пытались его вылечить, применяли сильные заклинания. Но результата не было. А после… После появилась Она. Она помогла ему открыть глаза и справиться с болью, превозмочь свою слабость и подняться на ноги, ступая по раскалённым лезвиям. Скай восстанавливался сам, с большим трудом, с помощью Её улыбки и заботливых нежных ручек, и конечно же, внимательных лекарей и их лекарств. Он пытался заниматься своими обязанностями короля и начал с малого. В те дни и появился Валтор. Свалился как снег на голову посреди лета, эта драка и странная неумелая попытка… изнасилования? Вряд ли это было изнасилование, ведь Валтор не пытался навредить Скаю, только грубо связал его. Скай долго думал, а Стелла всё это время смотрела и ожидала. Его лицо было очень напряжённым, веки дрожали, губы то сжимались, то вновь приоткрывались для резкого вздоха. Стелла не заметила, как протянула руку и коснулась его груди. Скай обратил внимание не сразу, положил руку на тонкую аккуратную ладонь дорогой подруги. — Потеря близкого дорого человека, появление врага, который решил измениться и сел на твою шею… — Сел на мою… Ну да, ты права… — со смешком кивнул Скай. — Первый год я действительно называл его другом-нахлебником, как бы труднопроизносимо это не было. А его только забавляло, и он не отставал от меня совсем, как бы я не оскорблял его. Я долго думал, чего же он хочет на самом деле: просто жить на мои деньги под моей крышей или в его планах было что-то ещё. Но тогда он был бы совсем эгоистичен и не отрывался бы от книг ради того, чтобы в очередной раз прийти и начать доставать меня. Он не был таким, я замечал в его поведении, начал различать в словах и даже во взгляде, прикосновениях, что его мотивы не были основаны только на собственном благополучии. И… он сам устроил мне праздник на день рождения, это было здорово и… немного пугающе, — Скай тихо засмеялся. — Он ревновал меня к Криосу — королю Зенита, несмотря на ту большую разницу в возрасте у меня и этого энергичного правителя технологичного мира. И покинув Эраклион, чудом вернулся под бой курантов на главной площади столицы. Остальные года вместе были более спокойными, мы начали понимать друг друга лучше и подстраиваться. Порой мы отдалялись по сложным обстоятельствам: я был сильно занят работой, у Валтора свои обязанности придворного мага, в контракте, который он подписывал, одним из пунктов было — постоянное совершенствование своих магических способностей любыми законными способами. К тому же это его любимое занятие. Я рад, что он нашёл работу, в которой можно делать то, что ему нравится всем сердцем… Скай счастливо улыбался. Ему очень нравилось рассказывать о Валторе. Слов и так уже было много, но он мог говорить ещё долго, с удовольствием. — Валтор такой удивительный человек! С ним твоя жизнь стала намного ярче и интереснее. Каждый его шаг можно долго угадывать, — восхитилась Стелла. — Я и предположить не могла, что он может быть таким. Стоило ему только измениться, и он превратился в чудесного мужчину! Скай отпустил Стеллу, ровно стоящую на ногах, и положил ладонь на шею. Принцесса, конечно же, заметила странное смятение друга, но высматривать в нём нечто странное не стала. Пальцы Ская скрывали под собой печать Валтора. Если бы Стелла увидела её, узнала бы, откуда этот знак, похожий на тот, который маг оставлял на своих слугах, забирая их силы, далеко не глупая принцесса начала бы сильно беспокоиться. Скай вновь приобнял Стеллу, чувствуя себя странно. Было такое чувство, что сейчас что-то произойдёт. Или уже происходит. «На душе… неспокойно». — Тучи такие плотные, словно уже началась ночь, — грустно подняла глаза в небо Стелла. Скай чувствовал себя нехорошо, но старался не обращать на это внимания, посчитал это действием пагубной ауры этого места. К тому же он устал, появился нарастающий голод, и сильно хотелось пить. Ноги болели и с трудом двигались в холоде дождливой погоды, промокшая одежда прилипала к телу и вытягивала тепло. Скай глубоко вздохнул, стараясь прийти в себя и перестать беспокоиться. После того, как он поделился чувствами со Стеллой, стало легче, но тяжесть прошлого сменил страх в настоящем. Скай боялся за Валтора, почему-то казалось, что с ним что-то происходит. Что будет с демоном-волшебником в этом месте? А если Туманный Лес хранит за своей простой растительностью опасные секреты с острыми зубами, зловещим рыком и сильным голодом, который невыносимо хочется утолить красивым гостем этого затерянного места? А Валтор потеряет бдительность из-за странной силы этого места и не заметит нападения? Не сможет отразить атаку? А если здесь есть другие заплутавшие люди? Порой они бывают опасней животных. Ская одолевала паника. Но чувства ли это, навеянные Туманом? Или Скай действительно ощущает опасность? Когда печать на шее, спустя несколько спокойных дней, вновь начала жечь, и жжение переросло в боль, Скай начал сильно волноваться. Но как бы не кружилась голова, как бы не терзала вспыхнувшая боль, сковывающая горло, он смог держаться ровно, не показывая своего состояния. Но боль усердствовала, и Скаю вдруг стало очень страшно. Замер, остановился, опустил голову. Поскрёб ногтями по шее, стараясь дышать спокойно и привести чувства в равновесие, прогнать дух Туманного леса. — Что случилось? — не услышав ответа, Стелла заволновалась всерьёз. — Скай, тебе нехорошо? Устал? — Стелла потянулась рукой. — Ты очень бледный… И отдёрнула. Скай поднял голову, встряхнулся, незаметно и быстро натянул на шею воротник рубашки, как бы случайно поднимая его, и постарался улыбнуться. — Не переживай. Я действительно очень устал, — Скай подал Стелле руку. Девушка, конечно же, сжала ладонь друга, но беспокойство за него не утихало. Ская словно тянуло в другую сторону, пойти по правой тропе, туда, вглубь леса, будто что-то звало его. Скай не желал сопротивляться и потянул Стеллу за собой в чащу, пробираясь через кусты, прорубая ветви мечом, помогая подруге переступать через камни и высокие корни. — Скай! Постой! Куда ты? Зачем мы свернули? Что ты там заметил? — пыталась докричаться до друга принцесса, но он продолжал идти, всё быстрее, срывался на бег. Несмотря на усталость, как сбивается его дыхание, и быстро уходят последние капли сил, он продолжал идти. Следовал зову печати.