Окроплённый кровью Демона-Императора

Брендон благодарил Творца за то, что в этом спасительном домике не оказалось никаких чудищ, духов, диких животных или вовсе прохода в иной мир. Правда от портала ко дворцу Солярии или… хотя бы куда-нибудь за пределы этого невыносимого места он бы не отказался. Чувствуя, как всё быстрее утекают силы, он чудом донёс словно тяжелевшего Валтора, постарался как можно аккуратнее положить его и попытался снова привести в чувство. Но маг до сих пор не реагировал и не желал открывать глаза. В лесном доме, где они оказались, определённо кто-то жил. В целости окна, пол, стены и крыша не протекают, почти не проникает холодный ветер. Однако довольно пыльно и грязновато. Поэтому Брендон решил, что кто-то здесь и жил, но довольно давно. Помимо невысокого стола в центре комнаты имеются ещё полки, некие тумбы, поломанный маленький табурет. Сложены одеяла, есть подушки. Брендон проверил очень ценную находку и взмолился Великому Дракону, чтобы тот, кто оставил всё это здесь для заблудших, жил в счастье и радости и на этом крыле Творца и под другим, чтобы ему всегда сопутствовали спокойствие и удача. Удалось развести костёр на уже установленных камнях, сухие поленья отлично зашлись огнём вслед за мелким хворостом, спички, найденные здесь же, были абсолютно исправны и удивительно почти не отсырели. Словно магия какая-то. Но в причинах разбираться Брендон не желал, нужно было немедленно вернуться к Валтору и проверить его состояние. Кажется, ему стало только хуже. Сильная дрожь, он постоянно ворочался и шипел, скалился, словно ему очень больно. Одно радовало — Валтор приходит в себя, ведь минутами ранее он лежал бездвижно. Показалось Брендону, что маг слабо шевелит губами, словно пытается что-то произнести, но из-за его тяжёлого дыхания различить шёпот не мог даже склонившись поближе. Брендон опустил ладонь на его лоб и охнул, отдёрнув руку. — Какой горячий! Это плохо! Мокрая одежда забирает у него тепло, — Брендон оставил все мысли и догадки и потянулся к рубашке Валтора, стараясь игнорировать множественные шрамы на его теле. Почему Брендон решил помочь своему врагу и почему так беспокоится за него, он понял, только глубоко задумавшись, когда одежда уже сушилась на столе у огня, а тёплое одеяло окутывало согревающегося мага. Совместная прогулка по Туманному Лесу, нет возможности разделиться, иначе вновь можно заплутать меж одинаковых деревьев — это вынудило Брендона согласиться на беседу с тем, кого ненавидит. Удивило то, что Валтор, тот самый великий тёмный маг и демон общался как обычный человек, пусть и его слова были заумны, фразы длинны, но в них так много мудрости, что говорит о его огромных познаниях обо всём, ведь прожил он тысячи лет. Беседа с Валтором увлекла Брендона, он задавал всё новые вопросы и получал объёмные интересные ответы. Вдруг, наблюдая, как Валтор, повернувшись на бок к нему лицом, вновь спокойно засыпает, Брендон осознал, что хотел бы ещё многое у него спросить. Он рассказал о своих проблемах, в душе надеясь, что такой сильный маг сможет ему помочь. И оказался прав. Валтор ответил так, словно знал, что тревожит его собеседника, он рассказал, что нужно делать всего словом, которое замерло в памяти Брендона, въелось клеймом лишь от одного его сильного голоса и проникновенного взгляда с кровавыми искрами. «„Борись!“ — так он мне сказал, — Брендон вздохнул и задрожал — а про свою мокрую насквозь одежду он и забыл. Схватил по прядке волос, выжал, а после, не желая раздеваться, избавил от лишней воды и одежду, как мог. — И ради Ская, ради его счастья, которое он испытывает рядом с Валтором, я должен помочь ему справиться с этой болезнью!» Но что на самом деле может сделать простой ничего не знающий о демонах и тысячелетних магах человек? И о болезнях, которые могут свалить их с таким сильным жаром? — Если бы Скай был здесь. Он точно знает, как помочь Валтору. Чудеса действительно случаются, а Творец и вправду слышит своих измученных детей. Брендон поверил в это, когда ручка двери задёргалась, и на пороге дома появилась промокшая до последнего волоса запыхавшаяся Стелла. Удивлённую замершую принцессу мягко втолкнули внутрь, и дверь захлопнулась. Скай сделал два тяжёлых шага и прислонился к стене, держась за шею. Они бежали, едва не ломая ноги о корни и камни в зарослях колючих кустов, но Скай задыхался точно не от усталости. Боль в шее была иной, словно ошейником с шипами сковывало и тянуло раскалёнными цепями через тёмную туманную чащу сюда. И привело в этот заброшенный лесной дом. — Скай! Стелла! Стелла отдышалась и в слезах счастья тут же ринулась к возлюбленному, повиснув на его шее, чувствуя его сильные заботливые объятья. — Брендон! Я так боялась! Я так счастлива, что ты в порядке! — Стелла вгляделась в счастливые глаза Брендона. Любимого, дорогого, единственного, самого лучшего Брендона! — Прости меня за произошедшее на Источнике! Я поступила ужасно! Я люблю и буду всегда любить только тебя! Только тебя, Брендон! И никогда не выйду замуж за другого, что бы папа мне не говорил! — Нет, Стелла, — Брендон сжал плечи любимой, Стелла удивлённо отстранилась. — Это ты прости меня. В последние месяцы я был совершенно невменяем! Невыносим! Всё испортил! — Брендон поднял молящие о прощении глаза на Ская. — Я понял, что происходит со мной, только благодаря Валтору. Он помог мне. Мне так жаль, что я испытывал ненависть к нему. Он прекрасный человек! Но… — Брендон больно прикусил губу, оскалился и, глубоко вздохнув, тихо закончил: — Прости, Скай, за моё поведение и те отвратительные слова. Прости… что не уберёг Валтора и не смог ему помочь. Едва расслышав друга, только удалось перевести дух, Скай опустился рядом с Валтором, отложил меч и протянул подрагивающие покрасневшие от холода руки. Коснувшись горячих щёк спящего мага, он наконец понял, почему ранее спокойная печать начала разрываться от боли. Именно она подсказала Скаю путь сюда. — Именно его боль я чувствовал тогда… — прошептал Скай, гладя пальцами очень горячую раскрасневшуюся кожу Валтора. И поднял серьёзный взгляд на друга. — Как это произошло? Что случилось? Брендон немного помешкал, но так и не подобрал лучших слов. — Валтор… был обычным, но вдруг замедлился, ослабел и потерял сознание посреди дороги. Больше он не приходил в себя. Мне чудом удалось найти этот дом, но без тебя я не знаю, что делать с больным демоном! — вскинулся Брендон. — Я думал, что демоны не могут болеть как люди. Скай, ты ведь сможешь что-нибудь сделать? Знаешь какие-то лекарства или заклинания для его исцеления? Ответил Скай не сразу, долго размышлял, не отрывая рук и взгляда от Валтора. Кажется, маг успокаивался, когда Скай рядом, возможно, он чувствует его присутствие. И прикосновения окольцованного брачной печатью. — За эти пять лет жизни вместе Валтор ни разу не болел. Или, возможно, он скрывал вспыхнувшие недуги от меня. Либо одно из множества заклятий на нём — защита от инфекций и переохлаждения и усиление иммунитета, а здесь магия утратила свою силу. И я… не знаю, что делать. У меня нет магии, нет лекарств. Даже воды и еды, — Скай кусал губы, оглядел ветхий, но всё ещё крепкий дом. — Но будь у меня сила, своим Солнцем я могу серьёзно навредить ему. — Но Валтор сильный, — улыбнулась Стелла, выжимая от накопившейся воды свои длинные потемневшие волосы, — и он справится с болезнью, какой бы она ни была. К тому же он не человек, а демон. А значит, ещё сильнее. Слова принцессы немного приободрили, но Скай отчётливо ощущал, как его страх и волнение за Валтора медленно перерастает в панику. Сильный жар, редкий, надрывистый кашель. Скай боялся этого, не знал, что делать. Как спасти того, кто всегда спасает других? Как выбраться из этого страшного леса? Где найти помощь? И кто… сможет помочь больному демону? А если Валтору не помогают простые человеческие лекарства? Как же Скай ощутил нужду в Андрэ! Только этот мудрый лекарь мог из своих трав и эликсиров создать подходящее варево. Вдруг Валтор заворочался и приоткрыл глаза. — Скай, — маг вгляделся в расплывающиеся силуэты Брендона и Стеллы, — вы нашли нас? — Да. Это было настоящее чудо, — вздохнув с облегчением, Скай ласково гладил Валтора по голове. Он очнулся! Слава Творцу! — Как ты себя чувствуешь? — Плохо, — Валтор сощурил глаза, заметив неприятное выражение лица Ская. Эта эмоция, маг не мог сомневаться. — Не смей жалеть меня, — и попытался откинуть руку Ская, но… вдруг замер и сжал его запястье. — Валтор… Я не жалел тебя! — Скай взволнованно попытался освободить руку, но несмотря на болезнь и слабость, Валтор оставался по-прежнему очень сильным. — Я очень беспокоюсь о тебе! Ведь ты никогда раньше не болел, и я… не знаю, как поступить, чтобы помочь … — Скай зашипел, дёргаясь. Боль сменилась онемением, и терпеть стало почти невыносимо. — Валтор! Больно! Отпусти, пожалуйста! Но Валтор… словно не слышал. — Чёрт, да он тебе руку сломает! — Брендон решительно подался вперёд, но его болезненно оттолкнуло назад, так молниеносно резко, что Стелле едва удалось поддержать любимого. Прямо на глазах простые человеческие ногти обратились в тёмные толстые когти и впились остриём в запястье Ская. Блондин охнул, пригибаясь. Кровь заструилась по пальцам, капли упали на губы. Язык быстро поймал гранатово-красные крупицы, Валтор смаковал сладкий вкус крови… любимого человека. — Валтор… больно!.. Поднявшиеся на Ская глаза налились ярко-красным, подобно крови, заполняя по ниточке бирюзовую радужку. Вновь всё в рубиновом свечении в глазах человека, обращающегося в демона. Валтор не отрывал взора от удивлённого Ская, смотрел на его шею, руки, лицо. Видел, как под тонкой кожей кровь быстро-быстро струится по сосудам. И восхитился красотой и изяществом «дерева» на его шее — множество лилово-синих «ветвей», оно пленило мага. И Валтор, облизывая острые удлинившиеся клыки, поднялся и прильнул к возлюбленному. Горячее дыхание опасно коснулось брачной печати, знак демона отозвался сиянием и ощутимым жжением. — Скай! Что он… — воскликнул Брендон и рванулся вновь. Эти когти не сулили ничего хорошего. А если это вовсе не болезнь? А начало демонического безумия? А может, этот лес так опасно повлиял на Валтора? Но Скай остановил друга. В этот же момент горячее дыхание сменилось резкой болью. Скай зашипел, закатывая глаза, стиснул зубы, только чтобы не издать ни звука. Клыки демона глубоко погрузились в его шею намного больнее, чем раньше. Валтор жаждал крови, демон желал насыщения, и завладел телом, отключив разум. Стелла обомлела: она, как Брендон, не видела, Валтор находился к ней спиной, и она первая поняла, что сейчас произошло. За ней пришёл в себя и Брендон, он был не менее напуган внезапным вампиризмом демона. Но оставлять друга на съедение не собирался, взял дело в свои руки. — Не надо! — громкое восклицание Ская стало стеклянной стеной, которую Брендон пробил одним движением. — Он просто убьёт тебя! Валтор не в себе! Но только Брендон приблизился, как в замах был отбит сильным ударом руки демона. В этот раз Стелла не успела и не смогла бы поймать его. Она едва могла двигаться. Кровь на шее Ская, сочащаяся из дырочек от длинных демонических клыков, прорезающих нижнюю губу Валтора… и на его лице… много крови. Это сковало принцессу. Он обернулся всего на несколько секунд. Красные глаза сверкнули на принцессу и её жениха, и Валтор вновь припал губами к шее Ская. — Прошу, не надо! — выдохнул Скай. Он пытался сдерживаться, чувствовал, как сковывает слабость. — Валтору… иногда нужна моя кровь, немного крови, и он остановится! Он не убьёт меня! — Скай коснулся дрожащей спины мага. — Я хочу надеяться, что это поможет ему почувствовать себя лучше. И вправду, Валтор вскоре остановился, но отпускать Ская не спешил. Прорезавшие рубашку когти исчезли, как и острейшие, подобно лезвиям клинка, клыки. Валтор обнимал Ская, долго вылизывая ранки от укуса. — Валтор… — тихо позвал Скай, дёргаясь от боли. — Валтор. Валтор поднял уже простой человеческий взгляд на своего любимого и вновь истерзанного солнечного мальчика. Его лицо ничего не выражало, а губы по-прежнему в подтёках крови. — Сегодня ты выпил довольно много, — Скай вынул мягкий тряпочный платок из кармана брюк, промокший, как и вся одежда. — Если бы ты сейчас был одет, всё было бы в крови, — Скай заботливо вытирал его губы. — Будь аккуратнее. Валтор наконец пришёл в себя. Отстранился, мотнул головой и сел, о чём-то задумавшись. Брендон шипел от злости и боли в ушибленном плече, а Стелла старалась успокоить своё быстро бьющееся сердечко и не смотреть на подтёки крови на шее Ская и… дырочки от клыков. Это было так леденяще, пугающе, что принцесса даже вздрогнула, стукнувшись спиной о стол. Маг коснулся губ, взглянул на свои руки и забрался пальцами в волосы, вздыхая. Он чувствовал себя ужасно, словно находился не в своём теле. Всё такое тяжёлое, даже мысли тянутся подобно резине. Но он точно помнил, что только что сотворил. И причинил боль Скаю, и так вымотанному после долгой вынужденной прогулки по опасному лесу. — Скай, прости меня. Я вновь не смог сдержать себя, — в поднявшихся на Ская бирюзовых глазах отразилось волнение: кровавые разводы на коже его златовласого мальчика, всё ещё немного кровоточащие ранки на печати, яркие красные пятна на светлой рубашке. Валтор едва сдержался от ярости на себя — он обошёлся с ним так жестоко! И укусил в болезненном месте! Полыхающий в праведной злости Брендон всё жаждал высказаться, но Скай вновь его остановил. — Со мной всё хорошо. Ты же не мог выпить всю кровь, — Скай широко заулыбался и коснулся лба замершего Валтора. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? И что за болезнь нависла над тобой? — Как у людей — простуда из-за долгих прогулок под ливнем с холодным ветром. Ведь сейчас я в теле человека, — беспокойно говорил Валтор. Скай чувствовал себя неловко и вновь начинал волноваться, когда Валтор в таком рассеянном состоянии. — Температура спала, но тебе стоит ещё поспать. Валтор сразу послушался Ская, поддался его рукам, наблюдал, как он накрывает его несколькими тонкими одеялами, и ещё раз оглядев любимого смазанным взглядом со странными потерянными мыслями, закрыл глаза и практически сразу уснул. Скай сел и расслабленно выдохнул. — Я не знал, что демоны тоже могут болеть, — проронил Скай устало, накрыв платком место укуса. Боль не проходила, печать жгло, странная слабость заставляла дыхание потяжелеть. — Ему действительно стало легче, Скай! — радостно воскликнула Стелла. — Но тебе хуже, глупый, — выдохнул Брендон, потирая плечо. Валтор хорошо зарядил ему, а казалось всего лишь взмах руки. Скай проигнорировал слова друга и изо всех сил старался держаться. Валтор раньше пил кровь и всё было в порядке. Но в этот раз слабость одолевала его, словно очень хотелось спать. Скай замотал головой и заставил себя взбодриться — не время расслабляться! — Скай! — вдруг беспокойно воскликнул Брендон, Скай и заметить не успел, как друг оказался рядом. Удивлённо обернулся на Брендона… расплывающегося в глазах. — Я так и знал, он выпил очень много! А ты молчишь! — Но это просто усталость от вынужденной прогулки по лесу, Брендон, — постарался улыбнуться Скай. — И я голоден, а голодать не привык. Так что наша слабость объясняется. — Скай, ты очень бледный, — взволнованно произнесла Стелла, приглядываясь к другу. — Я же сказал, что всё в порядке! — возмутился Скай, ему уже изрядно надоело, что его имя каждую минуту терзают. — Я хочу помочь Валтору и сделаю всё ради его благополучия! Только хотел Брендон с оскалом выдать свои возмущения, как Скай резко перебил его: — И я знаю, кто я и что значу для королевства! Я всегда больше всего желал… — Скай схватился за голову, скалясь. Кажется, это был его предел, и больше подавлять слабость он не может. — Я хочу, чтобы с Валтором всё было в порядке. Я боюсь потерять его так же, как… Блум… Имя дорогой возлюбленной Скай уронил едва различимо и без сил рухнул на руки подоспевшему Брендону. Но кажется, он был в порядке и просто крепко заснул. — Глупый влюблённый король, — облегчённо выдохнул Брендон, ероша мокрые волосы друга. — Валтор отлично выкарабкается и без твоей помощи. На то он и Валтор. — Но что мы теперь будем делать? — задалась вопросом Стелла, оглядывая уже двух дорогих мужчин из их команды на этой странной миссии, в этом опасном путешествии, что не выдержали натиска Туманного леса. — Ждать, пока они оба не придут в себя. А после решать, как выбраться из этого забытого Творцом места. Брендон опустил Ская рядом с его любимым магом, под смущённым и заинтересованным взглядом своей принцессы избавил его от мокрой одежды, и хотел было накрыть прогретым у костра одеялом, как заметил у следов укуса на его шее некий странный знак. Оттёр платком кровь и присмотрелся поближе. И был серьёзно озадачен. — Стелла, — принцесса подошла и пригляделась к шее Ская — что Брендона так заинтересовало? — Тебе ничего не напоминает этот знак? Девушка молчала, размышляла, рассматривала под разными углами. И отметила несколько фактов. Укус Валтора пришёлся именно в пределах этого рисунка. Красивые изящные нити бордового цвета расходятся по покрасневшей от ранок коже витиевато, красиво, таинственно. Отдалённо этот знак напомнил Стелле печать, которую Валтор ставил на своих слуг и жертв, вытягивая из них силы. Но интуицией феи принцесса чувствовала, что беспокоиться не о чём. — Возможно, это просто рисунок магической кистью. Я не вижу ничего опасного в этом знаке, хоть от него и веет магической энергией, — поделилась мыслями Стелла. — А если Валтор через него вытягивает из Ская силы вместе с кровью? — Сомневаюсь. Пусть Скай и сказал, что Валтор иногда пьёт его кровь, не думаю, что он преследует эту цель. Валтор может укусить руку с едой, но не руку Ская, — довольно и загадочно заулыбалась Стелла. — К тому же Валтор — демон. Думаю, немного крови своих хозяев иногда им требуется. Возможно, для пополнения растраченных сил, или для поддержания связи со своим господином… — Не знал, что ты так много знаешь о мифических существах, — удивлённо протянул Брендон, накрыв Ская одеялом. Стелла игриво показала язычок и мурчаще прижалась к возлюбленному. — Ну я же не постоянно уроки в Алфее прогуливала! Брендон и Стелла весело рассмеялись. Слабость. Удивительно сильная, она сковывала и не позволяла открыть глаза. Но с чего она могла появиться? Разве Скай не спал? И не пробудился от крепкого хорошего сна? Чем же тогда может обуславливаться эта странная немощь? Когда веки наконец поддались, и тело пробудилось, Скай смог разглядеть перед собой лицо Брендона. А стягивающие на шее ранки напомнили, что только что с Валтором поделился кровью. — Ох, ты наконец пришёл в себя! Скай подскочил и чуть не рухнул обратно. Голова сильно заныла, живот скрутило, а тело сильно ослабло в одно мгновение пуще прежнего. Скай наконец вспомнил, что случилось, и почему он оказался в этом странном месте со своими друзьями — Брендоном и Стеллой. — Как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? — с улыбкой поинтересовалась Стелла. — Всё в порядке, я просто очень устал. Воспоминания о болезни Валтора заставили Ская наконец очнуться. Ладонь легла на место укуса, но вместо двух ранок от клыков Скай нащупал самодельный большой пластырь из мягкого платка. — Стелла отлично постаралась, да? — заулыбался Брендон, а принцесса довольно сияла. — Да, меня многому научили во дворце. Первую помощь я знаю наизусть, — закивала принцесса. — Спасибо, — улыбнулся приободрившийся Скай. Он действительно чувствовал прилив сил. Скай выбрался из-под одеяла и внезапно обнаружил, что всё это время был почти в абсолютном неглиже. И смущённо прикрылся вновь. Брендон протянул ему высохшую у огня одежду, и Скай спешно оделся, нервно вспоминая, что это уже второй раз, как ему обнажиться при других пришлось. Как неловко! — Как долго я спал? — Скай пригладил растрёпанные волосы, потёр лицо и размялся. Тело всё равно было немного вялым, очень хотелось есть и пить, полноценно поспать в удобной кровати, перед этим приняв ванну и душ. — Примерно час или немного больше, — Стелла задумчиво глядела на экран мобильного. Надпись об отсутствии сети висит уже давно, но то, что минуты на часах смартфона не отсчитывались — пугало. — Словно время остановилось. Сколько мы уже пробыли здесь? А сколько времени прошло в настоящем мире? — принцесса подняла на друзей взволнованный взгляд. — Я уже начинаю сомневаться, что мы всё ещё на сияющей Солярии! — Нет, — Скай прислушался к своему шестому чувству, оно серьёзно продвинулось в развитии после появления у него магии, — я думаю, мы всё ещё на Солярии. А эти аномалии с отсутствием связи, остановкой времени на часах и блокировкой магии напоминают Дикие Земли Магикса, — задумался Скай, окинув взглядом согревшийся домик, спасший заблудших гостей Туманного Леса от ветра и дождя, и отметил, что дров осталось не так много. И обернулся к Валтору. Маг всё ещё крепко спал, повернувшись на бок. Ладонь легла на лоб, пальцы скользнули по бледным щекам. Простая естественная теплота кожи Валтора радовала Ская. Кажется, и его самочувствие приходит в норму. — Брендон, Стелла, — Скай обернулся и поднялся на ноги, — у нас почти не осталось хвороста. И поленьев нужно бы набрать, — Скай подтянул к себе королевский меч, по драгоценным камням рукояти красиво заиграли блики потухающего на редеющем костре огня. — А ещё я голодна и хочу пить, — подхватила тему разговора Стелла. — Но здесь вряд ли можно найти что-то… — А мы попробуем, — рука Брендона легла на рукоять меча, улыбка предвкушения охоты украсила губы мужчины. — Без магии и прочего. Только с мечами в руках, да, друг? — Да! — Скай не мог описать своего счастья, ведь Брендон вновь стал прежним! Его дорогой лучший друг, с которым он всегда был вместе с детства, переносил все невзгоды и праздновал радости. Благодаря Валтору, общению с ним, настоящий Брендон наконец вернулся! Друзья скрепили свои слова уверенными взглядами и рукопожатием и направились к двери. — Присмотри за Валтором, Стелла. — Мы скоро вернёмся, солнышко, — подмигнул любимой Брендон, заставляя Стеллу трепетать от счастья. Она вновь разговаривает не с каким-то страшным внутренним демоном, а с настоящим любимым дорогим Брендоном. И друзья вышли на улицу, плотно закрыв за собой дверь. Оставшись одной, Стелла придвинулась ближе к Валтору в надежде, что пока сильных мужчин с мечами нет, ничего страшного не случится. Никаких чудищ не появится и дом, не дай Творец, не развалится. И что Валтор пока не проснётся. Какой бы сильной девушкой Стелла не была, оставаться наедине с Валтором ей было неуютно. Особенно, когда он скован неким недугом и может повести себя совершенно странно. А магии под рукой нет, чтобы защититься. Небо затянуто серо-синими тучами, грозе видимо, наскучило освещать своей молнией пустой забытый всеми мрачный лес, и она решила отдохнуть, изредка отпуская гром гулять по верхушкам искорёженных деревьев. У самой границы Плачущего леса Солярии растения выглядели более спокойно и просто обычно, с пышными зелёными кронами, какими привык их видеть любой. Но теперь лес изменился. Мёртвые деревья изогнулись под мощью будто бы некой мутации, лишились листьев, а те, что остались — сухие и безжизненные, вот-вот опадут в почерневшую траву. Туманный лес. Плачущий лес. Мёртвый лес. — Уф, я рад, что дождь больше не шпарит, как из ведра, — вздохнул Брендон, глядя в небо. А вот Скай обратил всё внимание на дорогу. Размытую тропинку, где не только выпачкаешь обувь и брюки в грязи, но и поскользнёшься и рухнешь в неширокую, но глубокую лужу. Да ещё и темно, глаз выколи. Скай зарычал от недовольства. Как бы ему сейчас хотелось создать хотя бы маленький шарик солнца и осветить дорогу. — Но, да, грязновато, — согласился с прыгающим по островкам травы Скаем Брендон. Сейчас он тщательно помечал каждое дерево и запоминал каждый куст — позже это поможет вернуться к лесному домику, — и прохладно. В доме было так тепло. Надеюсь, со Стеллой и Валтором всё будет хорошо. — Вы с Валтором подружились? — зацепился за интересную ниточку Скай, оставив эту безнадёжную затею с прыжками по сухим кочкам и занялся более важным делом. Стараясь не обращать внимания на пугающий лес, Скай и Брендон внимательно оглядывались, стараясь отыскать что-то съестное. Ягоды или грибы, а если повезёт, поймать какое-нибудь животное. Пока что поиски были тщетны. Не хотелось думать, что будет, если друзьям придётся остаться в этом изолированном месте более чем на сутки. — Можно сказать и так, — спокойно ответил Брендон, но Скай заметил, что друг был немного напряжён. — Он нашёл меня у небольшого обрыва, я тогда ушибся ногой и из-за боли не мог идти. Валтор понёс меня на спине, — смущённо рассказывал Брендон, почёсывая затылок. — Вскоре у нас завязался разговор. Я узнал о его жизни, о том, что он на самом деле умеет красиво петь. Понял, что он отличный собеседник, и с ним интересно. Скай от души заулыбался. — А после он рассказал мне… в чём проблема моих провалов последних месяцев, отчего моё поведение оставляет желать лучшего, — Брендон остановился и… вдруг склонился в поклоне перед своим лучшим другом. — Прости меня, Скай, за то, что тебе пришлось пережить из-за моих детских эгоистичных поступков. Прости, что не рассказал сразу, как проваливался раз за разом на занятиях и практиках во дворце. Прости, что так ужасно подвёл тебя и заставил стыдиться перед родителями Стеллы! — Брендон! — Скай ошарашено отступил и замахал рукой. — Брендон, всё в порядке. Я и не хотел злиться и обижаться на тебя. Я знал, что с тобой что-то случилось, а Валтор обещал нам со Стеллой, что ты настоящий обязательно вернёшься. — Это правда… всё благодаря Валтору, — шмыгнул носом счастливый и продрогший на холоде непогоды Брендон. — Если бы мы не пообщались с ним наедине, я бы не смог ничего понять и справиться с проблемами. Но теперь я готов вернуться и сказать королю Радиусу и королеве Луне, что использую свой последний шанс с достоинством, и выиграю! Я покажу, что я стал прежним Брендоном! Скай хмыкнул и вдруг рассмеялся. — Я так счастлив, что мой лучший друг вновь стал настоящим. Такой же весёлый, отзывчивый и заботливый. И ответственный к любому делу, — Скай не удержался и обнял Брендона. Он чувствовал себя так, словно не виделся с родным братом очень-очень долго, с самого детства, и вот, спустя двадцать лет, он вернулся и… совсем не изменился. Помнит своего младшего братца и так же счастливо улыбается. И пусть у Ская никогда не было братьев, он почему-то понимал это чувство. Брендон заменил того, кого Скай всегда желал иметь. — Но, — Скай отпустил Брендона и сосредоточенно нахмурился, — ты должен извиниться перед родителями Стеллы. Я-то знаю, что мой Брендон никогда не станет таким отверженным эгоистом! — Скай взъерошил тёмную шевелюру друга, весело смеясь. — Ты прав! — счастливо ощерился Брендон. — Я непременно вымолю прощения у своего любимого солнышка и её родителей! Я должен это сделать, чтобы наше будущее было по-настоящему полным счастья! — Вот это боевой настрой! — кивнул Скай. — А теперь давай решать проблемы по порядку. И первым делом у нас поиск дров и пропитания. И я бы очень хотел найти какую-нибудь речку и наконец немного попить. Вот только этот странный пугающий лес тут же напомнил Скаю о существующем на Эраклионе иллюзорной чащи. И как он отправился туда в одиночку, чтобы добыть ягоду с куста риси для противоядия. И… та речка, из которой он хотел испить после долгого бега… Ская передёрнуло. На вопросительный взгляд Брендона, он легко улыбнулся, сообщая, что всё в порядке. — Брендон… — Скай немного замешкался, стыдливо отводя взгляд. — И ты прости меня, что я так легкомысленно вёл себя со Стеллой, зная о её физиологии и нраве, ведь с возрастом наши гены всё сильнее влияют на наше поведение и желания. — А… — кажется, Брендон, поглощённый размышлениями, не сразу услышал слов друга. — Всё в порядке, ведь вы друзья. К тому же для Стеллы ты единственный близкий друг, который может полностью понять её в королевских делах, — улыбнулся Брендон, успокаивая Ская. И всё же он был немного зол на него или, возможно, просто завидовал успешному молодому и красивому королю одного из лучших королевств в Магическом измерении. Но старался заглушить эти неприятные чувства. И решил спросить о том, что беспокоит его уже несколько дней, но… некоторые сомнения не позволяли говорить об этом по телефону. — Кстати, Скай, — в неоднозначных чувствах и сильном смятении проронил Брендон, — твоё скорое бракосочетание с Валтором — это правда? — Да, — выдохнул Скай почти сразу. — Валтор сделал мне предложение. Брендон оторопел. Уж слишком он не мог представить себе мужчину, который делает предложение руки и сердца другому мужчине. Но любовь между Скаем и Валтором уже давно не секрет для многих. — Но… а как же королевство? Валтор не женщина! — выдохнул Брендон, подбирая слова. А ещё его волновало и очень-очень интересовало, как Скай справился со своими родителями. Эти люди закона никогда бы не позволили своему сыну, даже будь он не королём, так испортить свою жизнь. По их мнению, это можно назвать именно так. Или Скай ещё не нашёл способа всё рассказать? Скай потупился, касаясь кольца — подарка к помолвке. Он боялся, что в этой суматохе потеряет такую важную и дорогую вещь. — Я знаю. Но я не могу отказаться, — напряжённо выдохнул Скай. — Я уже не могу представить своей жизни без него. Я не смогу заставить себя пожениться, а тем более… спать с какой-то девушкой, будь она хоть фантастически красивой и умной и талантливой, и будет подчиняться любому моему слову. И видеть Валтора рядом просто как придворного мага… Скай замотал головой и громко заявил: — Нет! Не могу! И будь что будет! Я не могу заставить себя исполнить этот долг! Не могу пойти против своих чувств! Брендон восхищённо выдохнул. Эраклион, благополучие королевства для Ская всегда было на первом месте. Неужели он так серьёзен в своих чувствах? Но как он поступит теперь? Оставит государство без наследника? Он такими трудами вытащил Эраклион из ямы волнений, блуждающей по улицам городов тёмной ночью нищеты, за которой тенью от мерцающих фонарей следует голод, а в дождях поселения окутывает мрак возможной атаки мятежников. И теперь вновь история повторится? — Ты настолько любишь его? — Да. Друзья замолкли, больше нечего было сказать. И казалось, эти слова были бы лишними. Путь продолжался за сбором мелкого относительно сухого хвороста. Скай нёс находки, а Брендон заносил меч и рубил низкие толстые ветки на дрова. В поисках пропитания в тихих редких разговорах Скай вновь почувствовал себя нехорошо. Непонятно откуда появившееся головокружение взволновало его, но он постарался не обращать на это внимания. Кажется, силы, полученные за недолгий сон, уже были израсходованы. Когда же боль в голове усилилась и заныла шея… нет, это была печать, скрытая тонкой тканью мягкого платка Стеллы вместе с ранками от укуса, Скай с испугом осознал, что это вовсе не простая слабость. И не та боль, что повела его к нуждающемуся в помощи Валтору. И жжение, сковывающее горло… «Нет! Только не сейчас! — сглотнув, подавляя одышку, Скай замер, оглядываясь. Старался делать вид, что всё в порядке, искал что-нибудь похожее на ягоды или грибы. Неподалёку друг рубил ещё одну ветку и готовил дрова. — Брендон? Я не хочу, чтобы он что-то узнал. И Стелла, — Скай глубоко вздохнул, прикрыв глаза. — Нужно успокоиться, расслабиться и не думать о плохом. Настроить себя на лучшее». Странный животный рык из глубины леса коснулся ушей Ская. Он судорожно сглотнул и принялся оглядываться в попытках хоть что-то разглядеть в тёмном лесу и на этой поляне, на которую вывел его случайный путь. Небо вновь заволокло тёмными почти чёрными тучами, стало темно как ночью. Вокруг серый туман и… совсем ничего не видно. С небольшой охапкой дров на поляну вернулся Брендон. И удивлённо огляделся вслед за взором словно бы испуганного Ская. Но и спросить не успел. Скай вдруг замер, дыхание участилось, испуганные глаза смотрели на взволнованного Брендона. Хворост и дрова рассыпались по земле, ослабший Скай пошатнулся и опустился на колени, схватившись за Брендона, как за последнюю спасительную тростинку. — Скай! Скай, что случилось? — Брендон поддержал друга и попытался поднять. Но кажется, силы покинули его. — Скай! Скай, болезненно скалясь, скрёб ногтями то место, где совсем недавно Валтор пронзил своими клыками, зацепил пальцами и снял платок. Брендон был ошарашен. Тот самый знак, тот рисунок, он… светился. Сиял. И чем сильнее свечение, тем больнее было Скаю. — Скай, что с тобой случилось? — взволнованно проронил Брендон и вздрогнул: рычание какого-то животного, теперь он его расслышал. Рык прозвучал намного ближе и… принадлежал ни одному существу. Брендон сглотнул. К ним подступаются какие-то дикие существа, сверкая своими кроваво-красными глазами в сером плотном тумане. Брендон опустил друга на траву под деревом, подальше от этого ужаса кровавых глаз, и вынул меч, готовясь защищать его. Убежать уже не получится, слишком мало сил, чтобы преодолевать извилистый густой лес со Скаем на руках. Брендон решил разобраться с недомоганием Ская и узнать об этом странном рисунке, с которым определённо связан Валтор, позже. Главное было сейчас — защитить друга от… На Брендона набросились крылатые хвостатые человекоподобные существа. Он едва уловил их движения! Они двигались очень быстро, их было не менее десятка, они глумились вокруг и пытались цапнуть за руку или за ногу. Брендону чудом удавалось отбиваться. Когти, красные глаза, всё мелькало перед глазами в сумерках леса. Обнажились клыки, рычание монстров перебивало друг друга, и Брендон едва избежал укуса в плечо. И в руку. По спине ударили жёсткие крылья, ноги, словно живые лианы, били и опутывали хвосты. И все они жаждали захватить себе жертву, отхватить хотя бы кусочек вкусного мужчины. И силы Брендона быстро сходили на нет. Попытки Ская подняться и помочь другу ничем не завершились. Он опёрся о землю, врезал меч и поднялся на ноги. В мгновение в глазах потемнело, все звуки были словно в воде, и Скай в полусознании рухнул на землю. Меч звякнул об камень и отлетел в сторону. — Скай! — Брендон был прибит демоном к дереву. Но он не позволил поганцу отведать своей крови и, собравшись с силами, вонзил в его грудь меч. Существо залилось воплем, отскочило и скрылось где-то в лесу. На лезвие меча остались подтёки бордовой крови. — Так вот какие здесь обитают животные… — Брендон занёс меч и прицелился на одного из демонов. Как вдруг его обхватывают со спины когтистыми костлявыми руками, демоны окружают его, кто-то выбивает из ослабших рук меч. Голову запрокидывают, противное дыхание касается кожи шеи… Брендон из последних сил пытается сжать кулаки и вырваться, отбить облепивших его демонов. Страх охватил его. Он больше не видел Ская. Он не видел ничего, только яркие кроваво-красные глаза, напомнившие яростный взгляд Валтора. Оставшись одной, наедине со спящим Валтором, Стелла начинала чувствовать себя неловко. Принцессе было чуточку страшно. За стенами завывал ветер порывами, грязные окна с небольшими трещинами скрывали за собой непроглядный тёмный лес. Неужели наступила ночь? И Стелла чувствовала себя одной на маленьком островке света у потухающего костра. Казалось, огонёк вот-вот потухнет, домик погрязнет в абсолютной тьме. Дверь распахнётся, и в дом ворвутся опасные чудовища, которые отведают вкусной и лёгкой добычи. Ведь что могла сделать фея, утратившая свои магические силы? Посыпать им на головы немного сверкающих блёсток? То, чего так не хотела принцесса, случилось. Нет, огонь не потух, да и дрова ещё не полностью прогорели. В доме оставалось светло и тепло, и двери никто не ломал. Только Валтор, закашлявшись, проснулся от сильного першения в горле. Пить хотелось даже демону. И поесть. Из-за болезни он растратил много сил. Валтор сел и внимательно осмотрелся. Принцесса Стелла оказалась перед его носом довольно близко. И протягивала ему сухую одежду, в которую Валтор незамедлительно облачился. — Тебе уже лучше? — спокойно поинтересовалась принцесса. — Намного. Сожалею и прошу прощения за принесённые неудобства. Показать себя в таком недостойном виде было ужасным поступком. Только Стелла хотела ответить, что всё хорошо, и ему незачем извиняться, как Валтор дёрнулся и вскочил на ноги, оглядывая дом. Столы, небольшой костёр, принцесса Солярии… Маг мгновенно и неуловимо оказался перед лицом Стеллы и, ощетинившись, впился в неё взглядом, сжимая плечи в сильной хватке. Ошеломлённая принцесса едва смогла выдохнуть. — Где Скай?! — прорычал обращающийся в демона Валтор. — С Брендоном пошёл искать хворост и пропитание… Не раздумывая более, Валтор рванул к двери с готовностью немедленно вернуть своего Ская, а заодно прихватить и этого серого придурка. Потянуло же их прогуляться по «дружелюбному и гостеприимному лесочку»! Но его вдруг сзади хватает Стелла. — Нет! Не надо! Ты ещё болен! Валтор ошарашено обернулся и хотел оттолкнуть принцессу, но она просто намертво вцепилась. — Мне плевать на своё состояние! Но если со Скаем что-то случится, я уничтожу всю Солярию до последней крупицы вашей Святой земли!! — кричал маг, схватив Стеллу за руки и сильно тряхнув над полом. — Оставь меня в покое, глупая принцесса!! Но Стелла ничего не успела ответить. Дверь вдруг прогибается под большой силой и рушится в щепки. Валтор вовремя отскочил назад, закрыв Стеллу собой. — Что… происходит? — выдохнула принцесса, но Валтор оттолкнул любопытную обратно к стене. Перед ними стоял новый гость лесного домика. Человекоподобный демон с рогами и когтями, кожа которого почернела, вся в язвах, словно была серьёзно опалена. Он взмахнул большими крыльями, едва не затушив пламя на костре, и впился налитыми кровью глазами в своих… вкусных жертв, загнанных в угол. — Я чувствую… горячую кровь… Тёплую плоть, полную живительной яркой крови… Хочу смочить своё горло вкусной кровью… Впиться когтями в тела и разорвать их, вылизывая остатки… Валтор видел в нём себя много лет назад, когда давал волю своей демонической сущности. Но сейчас он ни за что не позволит себе стать таким мерзким зверем и возжелать не просто глотка вкусной крови любимого Ская, а высосать её всю, до последней капли. — Мерзкое зрелище. И ты позволил себе стать таким? Настолько не сдержал жажды и спустил с цепей своего демона? — говорил Валтор, презренно кривя губы. — Такое жалкое существо не достойно видеть свет этого мира! Но демон не слышал его и жадно втягивал носом воздух. — Как вкусно пахнет! — горловым рыком с наслаждением произнёс демон, облизывая большие острые клыки. Его бешеный взгляд метался по дому. — Чувствую аромат прелестной малышки, её яркой крови, струящейся по венам. Нежный аромат… сладость и мягкость… Стелла сглотнула. Она многое видела за свою жизнь феи, но сейчас принцессе стало противно от вида стекающей по губам густой слюны. И плохо от описаний его желанных действий. На воображение Стелла никогда не жаловалась. — И запах… — демон вздрогнул, поперхнулся словом и перевёл нечёткий взор на Валтора. Маг оскалился, пригнулся и зарычал. — Демона. Нефилима, блуждающего по нашей земле… Демона, обладающего силой… Могущественного демона без пути в Ад… Рык Валтора стал громче, ворвавшийся демон отвечал ему уже не словами, а более тихим рыком. Очнувшись от омерзения, Стелла поняла — демоны так общаются как бы на своём языке, и несмотря на человечность Валтора, его демонический голос животный, пугающий, сильный. «Может, Валтор прогонит его своим превосходством и силой? — Но внезапно появившийся демон не желал отступать. Стелла вспомнила его слова и задумалась: — Нефилим — это демон, который прежде был человеком. Или наполовину человек, наполовину демон. Разве Валтор родился не демоном? И носит обличье человека?..» — Я выпью твою кровь, нефилим, что сильнее меня, и стану повелевать остальными демонами!! — прорычал вторгшийся и рванулся с места. Валтор развернулся, крепко обхватил замеревшую в ужасе Стеллу и словно взлетел, оказавшись на метр дальше. В то же мгновение промелькнула тень с красными глазами и приземлилась там, где они только что стояли. У Стеллы спёрло дыхание — невероятно быстро! Она даже заметить его не успела! И они ещё, кажется, не совсем настоящие демоны из… Ада?.. — Нефилим… — демон поднялся, пригнулся, опасно распахнув рваные крылья. — Ты всего лишь нефилим, ты бывший человек, простой слабый человек, наполовину человек. Но откуда у тебя такая сила?.. Демон кидается на своих жертв вновь, но Валтор снова уходит от атаки и отпускает Стеллу. Принцесса замечает его тяжёлое дыхание, размазанный взгляд и… красное лицо. «У него снова поднялась температура!» Валтор пошатнулся, но на ногах устоял. Стелла с ужасом осознала: им теперь не убежать от демона! То, чего она боялась, случилось на самом деле! Теперь она точно не будет больше фантазировать, если эти страшные иллюзии разума сбываются так быстро и так реалистично опасно! У неё совсем нет магических сил, а физически она не сильнее маленькой девочки. «Но… я могу попробовать!» — Поймал!! Демон оказывается над Валтором в мгновение, маг не успел среагировать, картинка в глазах расплылась. И этот мерзкий хищник навалился на него и придавил к полу железной хваткой. — Теперь я выпью всю твою кровь, до последней капли! И стану самым сильным демоном из всех! Маг зарычал, вырываясь. — Так ты… не один в этом проклятом месте?! — рыкнул Валтор, отпираясь от напористого изголодавшегося демона. — Нас много… — демон, полностью игнорируя попытки своей жертвы, вцепился в волосы мага, оттянул воротник рубашки, предоставляя себе его бледную шею. — Очень много!.. — глаза заискрились, губы разжались, по клыкам стекала мерзкая слюна. И когда клыки-лезвия почти коснулись шеи Валтора, по спине и крыльям демона внезапно бьёт пламя. Раскалённая ветка из костра сжата в руках злой взбудораженной Стеллы. Девушка была похожа на изогнувшую спину, распушившую свой шелковистый мех, волчицу. Несильным ударом Стелла добилась того, что демон завопил от боли и отскочил в сторону, спеша избавиться от охватившего его жара. Но он успел сильно цапнуть свою жертву за руку и прорезал когтями глубокие раны от локтя до запястья. В надежде, что яда на когтях утратившего разум демона нет, Валтор поднялся и вернулся к Стелле. — Спасибо, — болезненный взгляд мага опустился на принцессу. Девушка отдышалась и кивнула Валтору с улыбкой. — Ты отлично выбрала место для удара. Известно, что крылья и хвост для демона — слабое место? По удивлению на лице феи Валтор понял, что ей повезло атаковать уже потухшей обгоревшей палкой именно по крыльям и метающийся в возбуждении хвост зацепить. Маг вздохнул, оглядывая окровавленное запястье. — Всего лишь царапины. Хорошо, что эта тварь не смешала свою кровь с моей. Я бы в жизни от этой поганой скверны не отмылся. — Но ты всё равно ранен, — Стелла откинула палку и коснулась руки Валтора. Тонкие пальчики что-то обожгло, принцесса удивлённо наблюдала, как попавшая на её кожу кровь сгорает, оставляя красные пятнышки ожогов. — Глупая, — выдохнул Валтор. — Светлая фея, рожденная на Священной земле Солярии в королевской семье, в крови которых мощь Великого Светила, по преданиям считавшегося братом Легендарного Огненного Дракона, касается своими руками крови демона. Если не хочешь подхватить скверну, лучше не поступай так опрометчиво больше. — Принцесса удивлённо посторонилась и поспешила стереть странные следы на пальцах. — К тому же царапины почти затянулись. — Уже? — выдохнула Стелла. — У демонов регенерация намного быстрее, чем у людей. Разговор прервал пришедший в себя от боли демон. Он поднялся с пола, зло рыча, красные глаза с узким зрачком впились в Стеллу. Принцесса с готовностью оскалилась, а Валтор обратил мольбы к Великому Творцу, чтобы мерзкого демона, пожелавшего крови, что-то остановило, потому что у него совсем не оставалось сил. И остальные демоны… «Остальные демоны?.. — Валтор сглотнул, распахнув глаза. — Где они сейчас? А где… Скай и Брендон?!» Утратив интерес к юной девчонке и её защитнику нефилиму, демон жадно наблюдал, как по когтям и пальцам стекают капли яркой крови его противника. А после с тихим рыком наслаждения слизнул, смакуя приближение абсолютной силы над всеми демонами Туманного леса. Всего капля, и демон вцепился в своё горло, захрипел, падая навзничь. Глаза навыкат, по всему покрытому странными тёмными рваными рисунками исхудалому телу выступили сосуды. Демон кашлял, слюна, стекающая по губам, вскоре превратилась в пену. Словно… словно кровь Валтора оказалась для него ужасным ядом. — Почему… в твоей крови столько… Света?!.. Мерзкого Света, словно Солнце прорезает лучами моё тело!! — демон захлёбывался и катался по полу, скребя когтями. Это было… отвратительное зрелище даже для повидавшего многое Валтора. — О чём он говорит? — с омерзением, скривившим милое личико, спросила Стелла. Валтор сразу понял, о чём говорит на последнем издыхании этот демон. И слизнул уже почти свернувшуюся кровь со своего запястья. Воспоминания вспыхнули мгновенно. — Свет. Я пил кровь Ская… — прошептал маг, касаясь пальцами губ. Сейчас он ощутил, словно его клыки погружаются в шею любимого, прорезая тонкую кожу, а горло чувствует тепло его мягкой крови. Тихий стон Ская то ли боли, то ли наслаждения, и он сам запрокидывает голову, позволяя Валтору выпить ещё немного. Как же он без ума от вкуса его крови, как сходит с ума от запаха любимого солнечного мальчика. Солнечного. «Тот свет, что неустанно жжёт в груди. Сияние жезла, обладающего силой Пламени и Солнца, обжигающего мои руки. Боль, порой желанная, когда Скай со злостью применяет свою мощь Света на мне… — Валтор больно прикусил губу, пробуждая себя от возбуждения. — То сияние, спасшее меня. Солнце Ская, творящее удивительное чудо, — Валтор смотрел на бьющегося в конвульсиях жалкого слабого демона. — Сейчас его сила, скопившаяся во мне, в моей крови спасла нас. Вновь». — Свет в крови Ская? Что это за Свет? — выпрашивала объяснения Стелла. — Его Свет настолько силён? Это как-то связано с его силой Солнца? Но Валтор не ответил, низший мерзкий демон пришёл в себя. Отплюнул пену с губ, окрасившуюся в розовый и на дрожащих руках поднялся, вперив тускнеющий взгляд в Валтора. — Вот откуда у тебя эта сила, нефилим! Этот мерзкий отвратительный Свет в твоей крови!.. Ты нефилим! Ты способен сохранить в себе этот Свет! — демон закашлялся. И с предвкушением жестоко осклабился. — Да… Скай… тот человек с брачной печатью демона на шее! Да! Мои братья уже разорвали его на части, как и его друга!.. Валтор дёрнулся. Стелла ничего не успела заметить. По дому пронёсся яростный рык мага и заставляющий душу застыть в холоде противный звук пронзаемой плоти. И по потрескавшемуся деревянному полу дома растекалась бордовая кровь демона. Успокоившийся Валтор выдернул свой неизвестно откуда взявшийся жезл из его спины и сильным движением руки стряхнул с него кровь. Стелла ощутила, что помимо слёз, её горло сжимается ещё и от тошноты, но девушка быстро замотала головой, заставляя себя не смотреть на это мерзкое зрелище. — Прости, что пришлось сделать это на твоих глазах, — наливающиеся кровью глаза Валтора опустились на побледневшую Стеллу, — но этот поддонок не имел права даже думать о Скае. Валтор оскалился, сжав жезл. Кажется, этот красивый и опасный предмет сохранил в себе магическую силу. Ненависть, отразившаяся на лице Валтора, заставила душу леденеть сильнее. Стелла сначала молчаливо наблюдала, как маг направился к выходу из дома, но оставаться одной и оставлять Валтора и друзей в одиночестве не желала. И потушив костёр, стараясь не смотреть на мерзкое зрелище высыхающего тела демона, поспешила за Валтором. Когда вновь замерзающий дом, окроплённый кровью демона, остался далеко за деревьями, и маг начинал чувствовать, что дороги снова путаются, и они с принцессой вот-вот заблудятся, Валтор произнёс, навострив свои чувства: — Похоже, это отродье не заговаривало нам зубы, — Валтор напрягся, оглядываясь. — Эти чудища без человеческого разума заполнили лес. И, похоже, учуяли нас. Стелла взволнованно охнула. — Нужно поскорее найти Брендона и Ская! В момент, когда Брендон в последний раз собрал оставшиеся силы и попытался рвануться из хватки вылизывающих его шею демонов, опасно царапающих клыками кожу… по поляне взметается ослепляющий рыжий свет. Демоны замерли и отпустили добычу, пригибаясь, отходили назад, испуганно глядя туда, на тот яркий свет. И яростный рык оглушил Брендона испугом, а демонов заставил покрыться ледяным потом ужаса. Это был Валтор. И его окружало неистовое Пламя Дракона. Когда Стелла и Валтор нашли друзей, принцессе, инстинкт феи которой сработал мгновенно, броситься на помощь не позволили. Вспыхнувшее, в мгновение разнёсшееся волной по лесу Пламя заставило Стеллу отскочить, ойкнув от болезненно коснувшегося её кожи жара. Валтор был в животной ярости. Потому что его Скаю угрожала опасность. Увидев, как над Скаем нависли жаждущие выпить его сладкой прекрасной самой восхитительной крови отвратительные низшие демоны, потерявшие последние капли рассудка, магию Валтора не смог удержать никакой барьер. Огонь Дракона вырвался из его души с яростным громким рыком и заставил всех демонов подчиниться более сильному существу. — Не уйдёте!! — зарычал Валтор, сверкнул кроваво-красными глазами. В ярком пожарище появился силуэт больших демонических крыльев, и в мгновение всех проклятых демонов вокруг погребло Пламя. Огонь вспыхнул костром и разошёлся по лесу, уничтожая темноту, но не тронув проклятой природы Туманного леса. Взмокшие от жара Пламени и страха оказаться прямо на костре Брендон и Стелла рухнули на колени. Пламя Творца такой силы касалось их, ещё немного и сожгло бы так же, как тех погрязших в скверне существ. Но Валтор всё же смог сдержать свою ярость не ранил друзей Ская. Маг отпустил магию и ринулся к Скаю, отбросил жезл, подхватил любимого на руки. Только Валтор коснулся его, Скай открыл глаза и с испугом прижался к магу. Чувствуя, как внутри всё замирает от страха за любимого, Валтор сильно прижал Ская к себе. — Скай! Творец! — с трудом выдохнул Валтор, дрожа от воспоминаний увиденного… только что… как демоны касались тела… его Ская… — Я чуть с ума не сошёл, когда увидел тебя здесь!! — Валтор быстро оглядел его, стиснул его руки. А Скаю стало намного легче, и печать перестала жечь, когда Валтор обнял его. — Они не тронули тебя? Не укусили? Не поцарапали? Как ты себя чувствуешь? — сверкающие рыжим огнём глаза перепуганного мага впились в удивлённого Ская. Он… наверное впервые видит Валтора таким. Скай коснулся его щёк и улыбнулся. — Всё в порядке, Валтор! Я рад, что ты выздоровел! — Скай вновь обнял любимого, забираясь пальцами в его спутанные волосы. — Спасибо… что спас нас. Валтор глубоко вдохнул, замер и уткнулся в шею Ская, рыча то ли от волнения, то ли от усталости, то ли от счастья. И обернувшись на подошедших усталых Брендона и Стеллу, с уверенностью произнёс, прижав Ская к себе: — Всё! Мне это надоело! Больше ни минуты не проведу в этом месте!! — Но как мы выберемся отсюда? — спросила Стелла, вцепившаяся в отошедшего от испытанного ужаса Брендона. Его только что чуть не сожрали настоящие демоны-вампиры, как Валтор, но… Нет, не такие, как он, а совершенно потерявшие рассудок и жаждущие только горячей плоти. Валтор сравнивал уровень оставшейся силы, ещё не блокируемой Туманным лесом, и перебирал все известные заклинания телепортации. Но даже самое слабое он вряд ли смог бы завершить успешно и перенести всех за пределы этого места. Скай коснулся ладонью печати и глубоко вздохнул. Она всё ещё побаливает, но слабость прошла. Брендон же заметил, что состояние друга нормализовалось, и не удержался от вопроса: — Скай, что за знак на твоей шее? Блондин вздрогнул и сжался. — Брендон, я не могу рассказать об этом. Просто забудь, — улыбнулся Скай другу. Если Брендон мог утихомирить своё любопытство, то Стелла, услышавшая кое-что очень интересное от того демона, ворвавшегося в лесной дом, уже не смогла бы успокоиться, пока не узнает правду. И тихонько промурлыкала: — Кажется, это брачная печать демона, не так ли, Валтор? Сдавленное рычание означало, что принцесса права. Скай смущённо отвёл взгляд, стараясь натянуть воротник рубашки повыше. — Да, это она, — недовольно выдохнул маг. — А вам какое дело до личной жизни других? Брачная печать для демона — очень интимная вещь, и я не желаю разговаривать об этом. Стелла всё равно не могла успокоиться и лукаво улыбалась, стреляя глазками в необычную парочку. Валтор даже некую брачную печать на Ская поставил! Какая крепкая любовь и привязанность! Как романтично! — Но если это брачная печать, — теперь уже говорил Брендон, и он был взволнован и серьёзен, — почему Скаю было больно из-за неё? Я видел, как этот знак светился, из-за него ты потерял сознание. Скай замер, чувствуя, что… уже не увернётся. От вопросов Валтора. Ведь он ни слова не сказал ему о своём плохом самочувствии из-за этого знака. И поэтому руки мага сейчас так сильно и больно сжимают его плечи. — Скай, ты ничего не хочешь мне рассказать? — низко и очень пугающе проговорил Валтор на ухо Скаю. Блондин обливался мурашками. — Например, о твоём самочувствии в последние недели? Скай резко оттолкнулся от Валтора и поднялся, отряхиваясь. — Всё со мной хорошо! Я думаю, что сейчас боль проявилась, потому что… тебе угрожала опасность. Из-за усталости и голода я не смог выдержать этого. И Брендон рисковал своей жизнью… из-за того, что я был так слаб. — Всё в порядке! Я всегда готов защитить тебя в трудные минуты! И в конце концов, Валтор спас нас. — А теперь нам нужно вернуться из этого проклятого леса на Священную землю, — Валтор скалился, оглядывая чащу вокруг. — Скверна сгущается. Я чувствую, проснулись демоны. — Ты убил не всех? — проронила Стелла, вспоминая то мерзкое существо, чуть не впившееся в шею Валтора у неё на глазах. — Это их место обитания, и убив одного, а следом ещё два десятка, я заставил взволноваться остальных. И они жаждут отнюдь не отмщения. А уже пролитой крови, — ладонь Валтора легла на уже зажившее запястье. Брендон поднял руку, на коже множество царапин и ссадин, много где выступила кровь. Валтор пристально вгляделся в Брендона. — Они не укусили тебя? — Нет. Вроде нет. — Всё равно когда вернёмся во дворец, я очищу тебя. — Брендон удивлённо расширил глаза. — Они могли занести скверну в твой организм через даже мелкие ранения. — А ты? Тебя демон тоже ранил! — воскликнула Стелла. Скай встрепенулся. — Что? Тебя ранили? На вас напали? — Да, но мне удалось защититься и защитить Стеллу, — маг обнял Ская, прижимая к себе. Ему больше не хотелось отпускать своего солнечного мальчика никогда. — Раны уже зажили. А так как я сам демон, пусть и не чистокровный, на меня их скверна вряд ли подействует. А тот процент провала из-за моей человеческой сущности полностью выжигает буйственная смесь Света Пламени Дракона и твоего Солнца. Скай улыбнулся, сильно прижимаясь к Валтору. Наконец он чувствовал себя в безопасности. Тишину нарушило голодное рычание демонов. Валтор обернулся, всматриваясь в глубокую тьму неприятного леса, друзья замерли. Страх холодил всё внутри, отсутствие прежней большой силы волновало и даже пугало, и защита вся покрыта трещинами. — Они приближаются и быстро, — рыкнул маг. Валтор подвёл Ская ближе к Брендону и Стелле и попытался призвать силу, чтобы всё же прочесть заклинание телепортации. Самое лёгкое, чтобы только перенестись за барьер Туманного Леса. Или… хотя бы только Ская и его друзей. У него не оставалось выбора, слишком велика опасность оставаться в этом месте надолго. Валтор с имеющейся силой не сможет сдерживать демонов вечно, а столько их в этом тёмном лесу обитает, он знать не хотел. Всего несколько распальцовок в сторону Ская и его друзей, не было долгого чтения огромных заклинаний. Рыжая дымка Огня окутала Валтора, распространилась по поляне. И когда заклинание было почти завершено… магия вдруг прервалась, вспыхнула и рассыпалась, словно песок сквозь пальцы. Валтор с беспокойством ощутил, как его силы… иссякли. «Что? Но как это возможно?! Мне должно было хватить энергии на это заклинание! Я ведь собирался использовать жизненную…» — маг дёрнулся от нового рычания. Кажется, этот пугающий звук идёт со всех сторон. Демоны приближаются всё стремительнее. — Нет! — Стелла охнула и отскочила назад. Между деревьев мелькали красные светящиеся в сгущающейся темноте глаза, а рычание становилось только громче. Щёлканье острых зубов, шевеление. Валтор слышал их движения, как когти рвут листья кустов, скребут по стволам. Кажется, они срываются на стремительный бег, почувствовав, что вкусные жертвы пытаются сбежать. — Кровь! Я чувствую много вкусной горячей крови!.. Светлая ароматная кровь юной девы, насыщенная кровь уверенного сильного рыцаря… Невероятно яркая, полная сияния чистейшего Света кровь короля и… О! Какая сильная, какая горячая, бордовая кровь мага-демона! Я должен попробовать их все! Я должен испить крови своего врага!! Они услышали заставляющий стыть в жилах кровь голос, Валтор без труда определил его хозяина: — Это их лидер. Если бы он был один, я бы смог одолеть его. Но демоны берут нас числом, — Валтор зарычал, чувствуя, как попал в ситуацию без выхода. И он очень не любит это. — Проклятье! — Валтор схватил Ская за руку и хотел было убежать, но Скай почему-то ускользнул от него. — Скай! Вернись немедленно! — крикнул Валтор, ринувшись следом. Но Скай не спешил убегать. Он прошёл всего несколько шагов и замер, удивлённо глядя на нечто мерцающее приятным свечением. — Мой меч, — Скай подошёл к лежащему на земле королевскому оружию. — Он светится! Оружие красиво переливалось золотым и серебряным сиянием, самоцветы мерцали. Меч словно звал своего молодого хозяина, словно просился к нему в руки. — Но ведь он не является магическим артефактом! Но Валтор чувствовал магию, энергию, которую излучал королевский меч. Маг уловил возможность напитаться этой силой, которую сохранило оружие от своего хозяина, и использовать энергию для применения заклинания. Валтор решительно склонился рядом с мечом. Только протянул руку, но… Скай опередил его! Он коснулся рукояти уверенно, обхватил пальцами и поднял. И только Валтор хотел возразить, Брендон и Стелла подбежали, кажется, тоже желали что-то сказать, возможно, взволнованные лица друзей говорили о скорой атаке демонов… Остриё оружия оторвалось от земли, и рык крылатых чудовищ остался позади. Как и Туманный Лес. Сияние Солнца — Валтор не мог ошибиться, чувствуя, как жжёт его душу силой чистейшего Света, как проходит сквозь него, напитывает утерянной силой, пробуждая спящий Огонь Дракона. Золотой свет пропал, и Валтор почувствовал под своими ногами твёрдый ровный пол, а вокруг уже не было неприятной лесной прохлады. Силой Светила Солярии вся скверна Туманного Леса тут же была вычищена без остатка, и вернувшиеся из опасного приключения друзья почувствовали себя намного лучше. Они увидели перед собой парадный зал дворца Солярии, то место, где Стелла и Брендон встретились со Скаем и Валтором несколько часов назад. Или… сколько на самом деле прошло времени? Скай рухнул на колени, меч со звоном выпал из рук, а взор закрыли слёзы. Он не заметил, как начал беззвучно плакать, счастливо улыбаясь. Меч… это легендарное оружие, обладающее собственным разумом, способное собирать, накапливать и удерживать энергию хозяина… Клинок, творящий настоящие чудеса. Он спас их от заточения в Туманном лесе. — Мы… — выдохнул Брендон, сглатывая, удерживая в объятьях вздрагивающую Стеллу. — Мы вернулись!