Окроплённый кровью Демона-Императора

Прогулка по морозному посёлку охладила взбудораженного смелым разговором Ская. Пока мужчины ловили отдалённые голоса, вздрагивали от морозного воздуха, случайно скользнувшего под пальто, и слушали хруст снега под ногами, Валтор нервно сжимал кулаки, стараясь не оглядываться и не показывать напряжения. Слежка. Она не просто продолжилась после того, как Скай и Валтор покинули участок родителей, она усилилась чуть ли не в несколько раз. Теперь Валтор ощущал преследование на расстоянии чутко, их стало больше, и они шли по пятам, не отставая, не сводя взглядов. Маг проверил своё заклинание защиты на Скае и крутил в памяти несколько заклятий, поражающих на большой территории. «Это те самые люди в чёрно-красном. В этот раз я не попадусь ни на стрелу с отравой, ни на другие ловушки! Я не позволю им и пальцем тронуть Ская!» — Валтор? — Скай удивлённо разглядывал излишне сосредоточенного хмурого мага. — Что-то случилось? Ответил Валтор далеко не сразу, и Скаю пришлось позвать вновь. И наконец он дёрнулся от нового оклика. — Да? Что ты хотел спросить? — О чём ты так задумался? Ведь разговор с родителями прошёл хорошо и вряд ли папа задумал ещё раз разъяснить мне, что к чему, — непонимающе развёл руками Скай. Валтор никогда так себя не вёл, он словно нервничает. Неужели что-то случилось? — Не переживай, — Валтор приобнял Ская, ускоряя шаг, сворачивая на небольшую аллею. — Ты же знаешь, что волшебники часто раздумывают о своём и пропадают из реального мира. Скай задумчиво кивнул. А Валтор продолжал заговаривать своего солнечного мальчика. — Куда ты решил пойти? Как насчёт того большого поля на окраине посёлка? Я бы сейчас очень хотел оказаться на открытом пространстве, где дома и деревья не зажимают между собой. Похоже, у меня начинает развиваться клаустрофобия. Скай вновь закивал, соглашаясь с Валтором. Маг мысленно вздохнул: кажется, ничего не заметил. Большая вероятность, что стоит Скаю узнать о преследовании, план мятежников изменится, и атака тут же случится. Нельзя позволить этому произойти. «Я должен сам поймать их. И наконец закончить это раз и навсегда». Не отпуская руки Ская, следуя за ним, продолжая управлять своим телом как и прежде, Валтор сделал глубокий вдох и медленный выдох. И закрыл глаза. В мгновение его зрение обострилось до демонического. Распахнулись красные глаза с узкими зрачками, и Валтор быстро исследовал огромную территорию посёлка, оглядывая каждую улицу в огненно-красной дымке. «Один, — мужчина в тёмном костюме держал ладонь на рукояти меча, скрываясь в километре от цели. — Два, — ещё один затаился уже ближе, маска на его лице не скрывает лишь глаз. — Четыре, — две девушки с кинжалами высоко на огромных деревьях у противоположных стен посёлка. — Восемь», — по пустынным улицам медленно следуют тенями ещё несколько людей в тех же костюмах. Мотнув головой, Валтор вновь открыл свои бирюзовые глаза и увидел широкую дорогу и мост через промёрзшую обмелевшую речушку, которая отделяет посёлок от большого поля. Скай о чём-то говорил весь путь, но Валтор вновь его не слышал. «Проклятье! Их больше десяти! — Валтор цыкнул. — И их не стоит недооценивать — они способны следить за нашими передвижениями с такого огромного расстояния. Их ловкие тела помогают умело пользоваться оружием и быстро двигаться. Но это не весь их боевой арсенал. Мне неизвестны их магические фокусы». Скай выбрался на поле, прошёл немного вперёд, встряхнулся и глубоко вдохнул. И расслабленно выдохнул. — Как же здесь чудесно и свежо! — Скай счастливо заулыбался, поддаваясь холодным ветрам на открытом пространстве. — Хорошо, что это место находится хотя бы на расстоянии от Лонера. Так бы эта природа была серьёзно ранена. — Ты прав, — Валтор склонился, касаясь ладонью нетронутого снега. Он медленно растаял, на тепло руки огненного волшебника отозвалась и поднялась с холодной земли ещё зелёная трава. — Но зима наступила здесь не так, как в столице. Холод быстро принёс снег, который укрыл траву от нынешних морозов, и некоторое время сохранял тепло от нагретой земли. Видишь, она ещё не погибла, — пальцами Валтор коснулся травинки. — Всё же экология здесь достаточно хорошая, а воздух не загрязнён. Хорошо, что твои родители выбрали это место. Недалеко от города, от дворца и столицы, и очень приятная атмосфера. Этим разговором «ни о чём» Валтор продолжал отвлекать Ская, чтобы солнечный мальчик, имеющий не менее отличную бдительность, ничего не заметил. — Ты тоже так думаешь? — улыбался Скай. Ему очень нравилось разговаривать просто так на несерьёзные темы с Валтором. Хотя маг всегда кажется таким сосредоточенным и напряжённым. Скай огляделся и указал вдаль. — О! А давай доберёмся туда? Разве это не мост? Мне очень интересно узнать, для чего он построен! Валтор и не мог представить лучшего развития событий и направился со Скаем исследовать новые места. Существовала одна хорошая задумка, и благодаря Скаю она вот-вот была бы исполнена. Но только они подошли к тому самому давно построенному мосту через широкую замёрзшую реку, она оказалась бессмысленной. Валтор оскалился, кинув взгляд на стену припорошенных снегом высоких деревьев. «Как я и думал, эти хитрые змеи-крысы не покажутся на открытой местности». Подъём на большой широкий мост занял немного времени, он оказался довольно пологим, но прочным, каменным, кажется, возведён очень давно. Вокруг никого, лишь покрытая снегом бесконечная прекрасная природа. Это была приятная романтическая пусть и чуточку прохладная прогулка с возлюбленным. Скай опёрся о морозные перила, покрытые шершавыми льдинками, и взглянул вниз. — На речке лёд. Если бы у тебя были коньки, ты бы замечательно провёл время. — А ты? Ты не хотел бы прокатиться со мной? — лукавая улыбка украсила губы пристроившегося рядом мага. — Ты же знаешь, какие у меня успехи на льду на этих лезвиях, — стыдливо улыбнулся Скай. — Мне совсем не удаётся удерживать равновесие. Но ты очень красив на льду. — Правда? А сейчас? Разве не красив? — Валтор! — смущённо возмутился Скай и рассмеялся. Валтор наслаждался мгновениями спокойствия, улыбкой Ская, его хорошим настроением, единением с природой… как вдруг его шестого чувства коснулся некто чужой. Маг дёрнулся в сторону посёлка. Движение. У самого посёлка, у деревьев, что окружают его, у высоких сугробов, накрывших холмистую местность. Валтор уверен — ему не показалось. Эти люди всё же рискнули выйти на открытое пространство, здесь ничто не смогло бы скрыть их от взгляда демона, но… Валтор впервые ощутил неестественную магическую панику. Он не может увидеть их. Даже осмотрев всё поле одновременно с разных ракурсов, демон-маг не смог уловить движение вновь. «Какой же силой они обладают?.. Неужели в тот момент, стоило мне обернуться, они смогли использовать заклятья невидимости? И даже скрылись от моего демонического взгляда. После той Иллюзии Реальности я не удивлён. Но есть ли у них пределы?» — Ва… Валтор… — вдруг взволнованно проронил Скай, и маг развеял заклинание, отозвал свою демоническую сущность и обернулся. И наткнулся на маленькую девочку. Совсем ещё малышка, всего лет пять, закутана в тёплую одежду, из-под синей тёплой шапочки торчат кудряшки русых волос. И она внимательно, умоляюще глядит на Валтора, на этого высокого мужчину и, кажется, боится. Маг огляделся — кроме них здесь никого, присутствия других (помимо этих обнаглевших красно-чёрных) он не ощущает. — Кто эта девочка? — Она бежала со стороны посёлка. Но почему ты одна, малышка? — Скай склонился рядом с девочкой и протянул ей руку. Она всё ещё тяжёло дышала от долгого бега и, кажется, очень боялась незнакомых людей, на которых наткнулась. Но сражалась со своим страхом. — Ну же, не бойся. Мы не сделаем ничего плохого, — Скай ласково улыбнулся, сияние его души окутало маленького ребёнка тёплым солнечным светом, и девочка улыбнулась в ответ, сразу успокаиваясь. — Хорошо же ты ладишь с детьми, — хмыкнул Валтор, сложив руки на груди. Почему эта малявка появилась именно сейчас? — И почему она вдруг тут оказалась? Прямо посреди поля. Девочка испугалась грубого голоса Валтора и вжалась в объятьях к Скаю. — Не будь таким бессердечным, Валтор! Она же ещё ребёнок! Не думал, что ты так не любишь детей! Валтор рыкнул, но заставил себя умерить пыл. Расслабился и склонился к девочке. — Так и в чём дело? Почему ты здесь? — постарался как можно аккуратней спросить Валтор. — Я… — проронила малышка. Она по-прежнему боялась Валтора, она верно чувствовала исходящую от него Тьму демона — все маленькие дети ощущают негатив и опасность от Валтора. Скай прижал дрожащую девочку к себе, ласково гладя по голове. Малышка успокоилась и даже улыбнулась, а Валтор был поражен красотой… сего действа. Как прекрасен Скай с ребёнком в объятьях. Маг так и подавился восхищением. — Я потерялась, — наконец заговорила девочка. — Я гуляла с папой, но вдруг отстала. Когда я обернулась, папы уже не было, — малышка шмыгнула носом. — Я пыталась вернуться домой, но я не помню… — Не плачь. Мы обязательно найдём твоего папу, — Скай ласково гладил девочку по голове. — А то, что ты не помнишь дорогу домой, это не страшно. Твой отец не мог вернуться, оставив тебя одну. И сейчас он ищет тебя. Валтор оглядел поле, расслабленно вдохнул запахи, принесённые порывом ветра, и удовлетворённо заключил: путь безопасен. Он никого не чувствует на поле, у самого посёлка, и на территории частных домов — слежка почти прекратилась. Это показалось Валтору странным. «Они решили покинуть опасную зону, посчитав, что я могу их заметить и атаковать? Но разве они не уловили моё внимание ещё тогда, по пути сюда, к этому полю? Или, — Валтор обернулся, сощурил глаза на маленькой девчонке, милующейся с его Скаем. — Она же просто ребёнок. И вокруг никаких ловушек. Что они задумали? Что это значит? Здесь что-то не так!» — Идём. Отведём девочку домой, — Валтор направился вниз по мосту. — И тебя, Скай, родители наверняка заждались. — Верно! — Скай встрепенулся и поднялся. Крепко взял маленькую ручку малышки, улыбаясь испуганной девочке. — Не волнуйся, мы ни за что не оставим тебя одну. Малышка счастливо улыбнулась и кивнула. Путь, именно этот, был для Валтора по-настоящему труден. Мятежники по-прежнему прятались на территории посёлка, не рисковали появляться на открытой местности и показывать себя, их внимание стало чуть слабее. Да и дело было не в них, пока что они ничего не предпринимали и были тише снега, окутывающего этот молчаливый посёлок. А в Скае, который совершенно не обращал внимания на своего дорогого и любимого жениха! Но даже он тут не причём — это всё маленькая девчонка, болтающая с ним обо всём. Эта малявка расспрашивает Ская буквально обо всём, что видит, а Скай улыбается и рассказывает. Валтор злится, шипит, скалится. Но… «Демоны! Проклятые демоны, он так прекрасно выглядит идущий с ребёнком за руку! — Валтор кусал губы от странного раздирающего чувства. — Я должен заткнуться и просто отвечать на возникшие ко мне вопросы. Просто… заткнуться и… смотреть… — Валтор вновь краем глаза взглянул на Ская и маленькую девочку. — О, Творец! Я заслужил такую усладу для глаз моих?.. Спасибо!» Но вдруг Валтор замер, остановился и спешно продолжил путь, чтобы не вызывать вопросов. Теперь… он ощутил уже другое чувство. Он осознал то, чего не хотел понимать. «Я эгоистично пожелал связать наши судьбы браком. Скай — человек, какой бы силой не обладал, и он привязался ко мне. Он действительно очень сильно полюбил меня. И этим, — Валтор вновь смотрел на счастье Ская, просто разговаривать с малышкой, с ребёнком, отвечать на все её ещё глупые вопросы… Ведь Скай всегда хотел иметь свою семью. — Я лишил его будущего. Такого будущего, в котором он будет вот так, как сейчас, счастлив. Будет отцом. То, как сильно защищает его Эрендор и ненавидит меня… А Самара пытается отговорить нас от свадьбы… Это…» — Валтор? Маг вздрогнул и обернулся. Скай вдруг почему-то окликнул его. На лице Валтора как всегда не отражается ни единой яркой эмоции. — Что-то случилось? Всё в порядке? — беспокойно спросил Скай. В какой-то момент Скай вдруг почувствовал странное тревожное жжение в шее, а когда коснулся, вспомнил — там находится печать Валтора. Что-то подсказало Скаю, что он неспокоен, его душа не в порядке. Валтор сжал губы и кивнул. Девочка вопросительно глядела на мужчин, потом вдруг присмотрелась к Скаю и замолкла, даже когда они продолжили путь. Валтор сглотнул, по коже пробежались мурашки. Скай действительно ощутил, что он задумался о неприятном? «Наша связь отныне настолько крепка?» — когда Валтор обернулся, девочка снова заговорила: — А вы… вы правда король? — Да, — улыбнулся Скай. Девочка радостно захлопала в ладоши и вновь обхватила руку красивого мужчины с золотыми волосами. — Это так здорово! Вы такой известный человек! Мои папа и мама говорили, что король управляет всем нашим домом, это огромной землёй! — малышка сияющими глазами разглядывала Ская. — Я видела вас по телевизору, но вы ещё красивее! Скай смущённо улыбнулся. — Правда? Спасибо. — И вас я видела! — девочка протянула руку Валтору. — Вы помощник короля? — Можно сказать и так. — А, слуга! — воскликнула девочка, чем вызвала сильное недовольство мага. Валтор и сам себя называл слугой Ская, но… не позволял никому отзываться о себе так. От какой-то малявки это слово было словно оскорблением. Валтор только цыкнул, не обернувшись. — Ну не совсем. Валтор мой придворный маг, он сильнейший волшебник, — рассказывал Скай, стараясь заглушить злость Валтора. А она была заметна по одной его ауре. — Он может творить самую разную магию. Валтор защищает меня. Малышка захлопала в ладоши. — Прямо как мой папа! Он тоже мой защитник! После этого недолгого разговора, девочка вдруг остановилась посреди дороги и внимательно огляделась. А после воскликнула: — Я знаю это место! Я вспомнила дорогу домой! Моя мама точно ждёт меня! — и потянула за собой удивлённого Ская. Валтору оставалось устало плестись следом. Дом девочки был совсем недалеко. Малышка вырвалась из рук Ская и подбежала к калитке простого дома. А навстречу ей уже спешила молодая женщина со слезами на глазах. — Ангелина! Ангелина, слава королю, ты нашлась! — мама прижимала к груди дочку, гладя её по голове. — Когда папа позвонил и сказал, что ты пропала, я места себе найти не могла! Никогда больше не отходи от отца! Скай замер у ворот, услышав упоминание о себе. Никогда прежде ещё не говорили так! Молодая мама, воспев славу правителю, вогнала самого стоящего рядом короля в смущение. — А вы… — женщина запнулась. — Ой… А как она была смущена, увидев тех, кто привёл её дочку домой. Скай вежливо улыбнулся и приветственно кивнул. А после подмигнул счастливой девочке. Малышка весело рассмеялась, потянув к нему ручки. — Ваше Величество и… уважаемый придворный маг… — выдохнула женщина, заметив на себе пристальный взгляд демона-мага. Кажется, она боится Валтора. К тому же… «Почему Валтор так смотрит на неё? В чём дело?» — удивился Скай, увидев демонические узкие зрачки. — Спасибо вам большое за спасение моей дочери! — женщина низко поклонилась Его Величеству. — Во многих городах Эраклиона говорят, что когда кому-то грозит опасность, король всегда придёт на помощь. Дух, его сила, или нечто другое… Скай смущённо посмеивался. Он не слышал такого, да и в столице так не говорят. А взгляд Валтора становился всё более зверским. Маг чувствовал, он нервничал. Мятежников стало больше, они близко, здесь, на этой улице посёлка, рядом, на соседних улицах, на участках. Он не мог ошибаться в своей интуиции, шестое чувство никогда не подводит мага-демона такого уровня. «Почему именно сейчас они окружили нас? Но они не совершают никаких активных действий, не пытаются атаковать или захватить нас. Чего они добиваются?» — На самом деле, я слышу такое впервые. Мы не могли бросить маленькую девочку одну. Она очень смелая, не побоялась попросить помощи у незнакомых людей, — Скай ласково коснулся головы малышки. — Всё равно я не знаю, как отблагодарить вас! — Достаточно простого «спасибо». А нам стоит возвращаться, да, Валтор? — Скай обернулся на своего мага и одним взглядом заставил смягчиться. Валтор потупился и сдержанно кивнул. — Конечно. А мне нужно сообщить мужу, что наша Ангел вернулась, — мама счастливо обняла дочку. — И всё благодаря вам! Спасибо ещё раз! Скай махал рукой уже издалека, и они со слишком сосредоточенным Валтором свернули на соседнюю улицу. А мама с дочкой ещё недолго поглядели им вслед, пока король и его придворный маг не исчезли из виду. Вспышка, мастерская личина спала. И молодая мама с Ангелиной обратились в себя настоящих. Две изящные леди в облегающих костюмах красно-чёрных цветов переглянулись. Одна проверила меч за спиной, а другая, коснувшись уха, произнесла: — Это мы. Операция завершена, король и маг направляются к цели. Мы будем следить издалека, — губы мятежницы изогнулись в довольной хитрой улыбке. Весь путь Валтор и Скай молчали. Отчаянно маг пытался сосредоточиться и понять, сколько людей вокруг. Кто из них мятежники, кто из них ближе, в чьих руках больше силы и чей взор устремлён на короля. Но когда наконец отделил простых владельцев домов в этом посёлке от мятежников, ужаснулся — их не меньше сотни! Валтор нервно кусал губу. — Валтор? Почему ты так встревожен? Но Валтор ничего не ответил и просто вёл Ская за собой, сжав его руку почти до боли. Он первым прошёл на участок родителей Ская и вновь потянул носом. Не зря он ощутил опасность. Этими чёрно-красными ловкими существами несёт за километр! Они так близко! Но где?.. — Просто идём за мной, — отрезал Валтор и поспешил к дому. Очищенный от снега сад был как и прежде спокоен и пуст, родители Ская в доме. Но только они ступили на крыльцо, из открытой нараспашку входной двери послышалось: — Если вы считаете, что мы подчинимся вам, вы глубоко ошибаетесь! Члены королевской семьи Эраклиона никогда не сломаются под натиском мятежников! Эрендор. Конечно, Валтор уловил близкое присутствие красно-чёрных, но не представлял, что эти крысы накроют дом родителей Ская магически невидимым куполом, что не позволило Валтору точнее отследить их. И не подпустить тут же рванувшегося к двери Ская. План — скрыться и дождаться подходящего момента, сохранить глупого короля в безопасности — провалился, и Валтор ворвался следом за Скаем в дом, оттесняя его к двери, закрывая собой. Красно-чёрные. Валтор впервые видит их так близко. Трое неизвестных в масках — двое мужчин и женщина, что сразу видно по телосложению. Один из них держит Самару, приставив к её оголённой шее кинжал, а другие не подпускают Эрендора, занёсшего меч для атаки. — Мама! Валтор едва успел остановить испуганного Ская, рванувшегося на помощь матушке. Вновь оттолкнул его к дверям, не позволяя совершить ещё более необдуманные действия. Он и так уже рискует собой и родителями, появившись здесь. — Скай! — Эрендор ещё десять минут назад хотел сообщить сыну, чтобы он ни за что не возвращался, но заметив волнение прошлых короля и королевы, не обделённых хорошей бдительностью, мятежники окружили их и не позволили сделать и шага. — Уходи, немедленно! Они пришли за тобой! Но Скай не двинулся с места. Уверенный взгляд впился в отца, он ни за что не оставит в смертельной опасности своих родителей. Скай знает, зачем они здесь. Скай знает, зачем они пришли. Скай знает, зачем они следили за ним с самого прибытия на Эраклион с Солярии. И он никуда не уйдёт! Здесь он наконец решит всё раз и навсегда! И больше не станет терпеть их тиранию из тени! Двери за спиной захлопнулись, щёлкнули замки. Скай вздрогнул. — Нет, король никуда не пойдёт. Мы так ждали вас, Ваше Величество, — приглушённый, явно изменённый магией голос донёсся до ушей Ская. Валтор напрягся, оскалился, между пальцев сверкнули искры Пламени. — Единственное, куда он пойдёт теперь, это с нами, — заговорила девушка, прокручивая меж пальцев тонкий изогнутый кинжал. Голубые глаза, красиво обрамлённые густыми ресницами, предвкушающе сощурились. — Ведь вы же не хотите, чтобы с вашими матушкой и папенькой что-то случилось? — мятежник грубо сдавил Самару, острое лезвие почти коснулось её кожи. Прошлая королева Эраклиона не желала становиться приманкой, подвергать мужа и Валтора опасности и быть для своего сына обузой. «Ну уж нет, я так просто не дамся!» — Самара незаметно подняла руки, перекрестила пальцы. Потянулась нить невидимой энергии стихии Воздуха, но только замерцали искорки рядом с лицом, как рука в чёрной перчатке перехватила её ладони и… Самара больше не могла и заклинания применить! Он блокировал её магию! — Нет, нет, нет, не нужно своих фокусов, — покачал головой мятежник. — Фею не так легко сломить, наглецы! –выплюнула в лицо эти слова Самара и гордо вскинула голову, стараясь игнорировать кинжал… угрожающий её жизни. Пока Валтор тратил все силы на попытку удержать Ская в безопасности, Эрендор не желал ждать, пока его жену убьют. Занёс меч, смело рванулся на наглых мятежников, сделал быстрый рывок у самой цели, ловко оказался сбоку и уверенно нанёс удар. Меч почти коснулся ребёр, как его вдруг бьёт сильной энергетической волной и отбрасывает в стену с такой силой, что едва дом не затрясся. — Папа! — в изнеможении от ужаса и страха прокричал Скай, цепляясь за руки Валтора. И не оставлял попытки вырваться. — Хватит! Перестаньте! Не трогайте моих родителей! — Верно, ребята, — кивнула девушка и встряхнула руками. Только что именно она нанесла магический удар по довольно быстрому и умелому мечнику. Королей отлично обучают владению оружием. — Мы пришли не за чьей-то жизнью, а только за тобой живым, король. — Ты идёшь с нами, и все, кто находится в этом доме, остаются в живых, — дополнил сообщник. — И во всём этом большом густонаселённом посёлке, — изогнул губы в жестокой ухмылке третий мятежник, заставляя Ская вновь рвануться. И теперь Валтор его не удержал. Но бездумно голыми руками соваться в бой Скай не собирался, остановился. Сделал несколько шагов и внимательно оглядел кухню. Маг уловил его взор: неужели он тоже заметил? Да, без сомнения. Валтор решил отвлёчь внимание врагов: — И как вам не стыдно шантажировать родителей, заботящихся о собственном сыне? Сколько вас? Знаю, вы долго следили за нами на огромном расстоянии. Тяжело было вас не заметить. Мятежники напряглись со злыми оскалами, глаза сощурились, сверкая в досаде. Кажется, они и не думали, что их заметили. — От ворот посёлка? Или от самих стен Лонера? А может от самого Эраклионского дворца? Вы действительно умеете ждать. И что вам нужно от моего короля? Вы преследуете его и подвергаете многие жизни опасности уже несколько недель! — Всё! — рыкнул мятежник, опасно прижав оружие к груди Самары. — Довольно разговоров! Или вы сейчас же исполните нашу волю, — по стенам дома прошлась энергетическая волна, Валтор дёрнулся, отходя к столу в центре комнаты. В тот же момент у стен за вспышкой появились люди в чёрно-красных одеяниях лишь с прорезями для глаз. Ещё более десяти мятежников и все они вооружены, полны сил и магической энергии. — Или эта женщина умрёт. Валтор с предвкушением оскалился. — Вы уверены, что умрёт именно она? — на ладонях демона взметнулось Пламя, искры танцевали в кроваво-красных глазах. — Здесь я оборву вашу жизнь, как уже уничтожил множество ваших людей! — Отпустите мою мать! — крикнул вне себя Скай, перебивая Валтора. Отныне ни единой капли страха — уверенность в предстоящей битве. И вскинул руку: — Меч! Ко мне! Приди на мой зов, воплощение Эраклионской власти! Эти слова, шедшие из сильной души короля, вновь призвали фамильный меч королевской семьи Эраклиона, как это произошло однажды. Великий клинок отозвался. В золотом сиянии великолепное оружие опустилось в ладонь Ская, и король сильно сжал рукоять, намечая пристальным взглядом цель. Эрендор оклемался от сильного удара головой и потянулся рукой до своего меча. Обычного меча, красиво отделанного другим металлом, этим оружием он пользовался всю свою жизнь, но… — Фамильный меч нашей семьи! Скай! — охнул Эрендор, не веря своим глазам. Блестящее острейшее лезвие, по легендам, оно никогда не затупляется, и ничто не способно навредить его прочности. По мечу скользит золотая энергия, заключенная в золотой и серебряный металлы, в мерцающие драгоценные камни. Скай уверен, что его отец пользовался этим особым оружием первого короля Клиона, но это далеко не истина. Меч позволил Эрендору коснуться себя, но мужчина, каким бы сильным он ни был, не смог уверенно и свободно управлять оружием с собственным сознанием и таинственной магической энергией. А Скай… призвал его лишь своей волей, не применив солнечной магии! Неужели великий клинок настолько связан с новым королём?.. Скай рванулся на мятежников, замахнулся, отошёл в бок, но в ту же секунду они переменили положение. Скай отскочил назад и попытался вновь, и снова проклятые чёрно-красные люди воспользовались Самарой как живым щитом. Скай оскалился, замерев, пытаясь уловить момент и оказаться позади, застать их врасплох, но, кажется… «Нет, их слишком много. Я не смогу остаться незамеченным. Кажется, они умеют передавать зрительную информацию на расстоянии. Сила Телепатического Взора? Я слышал о ней только в книгах!..» — Хочешь спасти свою маму? Тогда идём с нами. Никто не говорил, что ты погибнешь, — сощурил глаза мужчина и повторил вновь: — Король, ты нужен нам живым. — Зачем? — рыкнул Скай, занося меч. Лезвие едва заметно сияло, чувствуя духовную силу хозяина. — Куда вы меня отведёте? Что я должен буду сделать? — Наш уважаемый глава не раскрывает всех намерений и секретов, Ваше Величество, — спокойно говорила девушка. — Но многим из нас кажется, что ваша смерть ему ни к чему. — И если я не исполню его воли, какова определённо будет идти наперекор моим принципам, как и принципам любого человека, он умертвит меня, не так ли? — Скай оскалился. Печать Валтора на шее неприятно заныла. — Полагаю, что так, король Эраклионский, — хмыкнул третий мятежник. — А чтобы не было лишних ненужных ни вам, ни нам жертв, идёмте с нами и выполните то, что скажет вам наш уважаемый глава. И ваши родители и всё королевство точно будут в безопасности. На этом терпение кончилось. Скай вскинул голову, голубые глаза налились сияющим золотом, вокруг стало слишком светло и ярко, его тело, Скай слишком сильно сиял, ослепляя. Взмах мечом, ладонь скользнула по гладкому лезвию, капли крови окропили легендарное оружие, и в тот же момент меч напитался силой Солнца. «Ч-что?.. — Валтор охнул. — Скаю известен приём кровного слияния с магическим артефактом? Похоже, даже я недооценил его». — Проклятье! — прошипел мятежник. — В атаку! Схватите их! Не ранить короля! В тот момент Скай оказался перед ним в нескольких сантиметрах. Он даже заметить не успел! И в ту же секунду, вглядевшись в золотые глаза короля, мятежник ощутил невыносимую жгучую боль в лёгких. Дышать было невозможно из-за жаркой энергии Солнца вокруг. Одному мятежнику, удерживающему прошлую королеву, удалось уйти, девушка тут же оказалась на безопасном расстоянии в немедленном прыжке. Но третьего удалось поймать. Удар мечом прошёлся по рёбрам, глубоко прорезал спину, Скай пронзил его насквозь. Он погиб сразу, стоило Скаю вынуть оружие. Стряхнул кровь и вперил сжигающий взгляд во второго мужчину в чёрно-красном, занёс меч, наметил точку удара. Но атаковать в лоб… — Отлично, вы решили пойти напрямую? Что ж, я восхищён вашей смелостью, — Валтор издевательски ухмыльнулся, оглядывая противников. Пламя вспыхнуло под потолком. Мятежники приготовились уклоняться от Огненного дождя придворного мага. — Придворный маг, сможешь ли ты убить нас, не задев никого и не уничтожив этот дом и всё вокруг? Валтор дёрнулся, обернулся, но не успел увернуться: кинжал больно полоснул по руке, заставляя мага зашипеть. Мятежница отскочила назад. — Ха, десятеро на одного? Не слишком честно. Но вы добились своего, — бирюзовый в глазах демона налился кроваво-красным, узкие зрачки отлично улавливали каждое движение противников. Звон и вскрик, Валтор обернулся. Позади Эрендор, а от него спешила отстраниться раненая в ногу девушка. Похоже, она хотела захватить мага врасплох, как это сделала её соратница. — Спасибо. Эрендор смахнул кровь с любимого оружия и уверенно взглянул на Валтора. — Действуй, Валтор. Маг довольно ощерился, показывая длинные клыки. — Я услышал ваши слова! — взмах руками и Огненное плато собралось в шары, нависая над мятежниками. — Отлично. Попались! Но они могли увернуться. Прежде чем Валтор использовал магию воздуха или земли, чтобы сковать их, со спины послышалось громкое: — Замрите! Это был Скай. От вскинутой ладони исходил свет Солнца, и люди застыли, не имея возможности даже вздохнуть. Воспротивиться силе Солнца не удавалось. «Что это за магия?! Как Скай смог управлять другими?» Но разбираться Валтору времени не было. Маг поймал момент, хмыкнул, в мгновение обратил шары в стрелы и отпустил их с невидимой энергетической тетивы. Пронзив мятежников, Пламя демона проникло в их тела и отравило кровь, быстро приводя к уничтожению. Но Валтор не сжёг их. — Проклятье! — оставшиеся в живых два мятежника спешно отходили к стене. — Пусть вы и убили наших людей, и операция была провалена, — мужчина занёс кинжал, — мы не уйдём с пустыми руками! Оружие ранит Самару в живот. Женщина вскрикнула от резкой боли, брызнула кровь. Но когда Скай и Эрендор спохватились, было поздно: мятежники сбежали в красной рассеявшейся дымке. — Мама! — Скай откинул меч, подбегая к осевшей на пол Самаре. Дрожащая рука сжимала рану, кровь окрашивала одежду и пальцы в пугающий красный. — Самара! Держись, — Эрендор аккуратно поддержал жену и потянулся за мобильным. — Я сейчас вызову лекарей. — Я… — проронила Самара и вновь зажмурилась от боли. И закашлялась. Фея испытывала на себе и не такие страдания, но страх вновь пытается пробудиться. Каждое движение, каждый вздох приносит сильную режущую боль. — Пока они прибудут сюда, может быть поздно. Взгляд обеспокоенных эраклионцев поднялся на Валтора. — Отойдите, — маг опустился рядом с Самарой, поднял её, стараясь приносить как можно меньше боли, и перенёс в соседнюю комнату на кровать под встревоженным взглядом Ская и Эрендора. — Что он собирается делать? — Эрендор абсолютно не доверял Валтору и следил, как маг, подняв кофту, оглядывал рану Самары. — Ведь Валтор волшебник. Он не раз спасал меня от боли, исцелял царапины и раны и даже избавлял от простудных заболеваний! — воскликнул Скай, маяча рядом, боясь за здоровье матери. — Валтор?.. — Рана не серьёзная и почти не глубокая. Но если не оказать помощь, приведёт к серьёзной потере крови. Сейчас я исцелю вас, — Валтор встряхнул руками, глубоко вздохнул и призвал Пламя, накрывая ладонями рану. Контролировать силу было отчего-то совсем не просто, но вреда исцелением он принести не мог. Успокоившись, Самара удивлённо следила за сосредоточенным магом. — Демон и умеет лечить других? — не верил Эрендор. По комнате пронеслась магическая Светлая энергия. Пламя Валтора, но уже другое скользило по коже Самары язычками, медленно и безболезненно залечивая рану. Оно проникло в организм и напитало новой странной живительной силой. Самара почувствовала, как легко и свободно дышится, как всё приливает энергия, а в груди загорается желание совершить что-то особенное. Просто исцеление?.. Нет, это что-то большее. Ведь в руках Валтора сила Огня Дракона. — Так приятно. Мне становится так легко, — Самара счастливо улыбалась и поднялась с подушек. Ладони Валтора окутаны рыжеватым сиянием, обращающимся в маленькие тёплые огоньки, не обжигающие кожу. — И боль прошла! Спасибо, Валтор. Маг поднял руки, исцеление было завершено. Не понадобились лекари и другие врачеватели, от раны не осталось и следа. — Самара! Слава Творцу! — Эрендор сильно сжал любимую в объятьях у всех на виду, заставляя её смутиться. — Надеюсь, теперь ты веришь, что Валтор — хороший человек, — Самара стала серьёзной и специально выделила последнее слово. Эрендор некстати вспомнил кроваво-красные глаза, которые смотрели на него только что вовремя сражения с мятежниками. И опасно длинные острые клыки явно не человека, показавшиеся в широкой улыбке. С одной стороны Эрендор был согласен, что Валтор — неплохой… человек, он многое сделал для Ская и Эраклиона, он защищает короля и королевство. Но другая сторона твердит, чтобы он не забывал, кто Валтор на самом деле и кем может стать в любую минуту и озвереть. Поэтому Эрендор просто промолчал, пока что оставляя решения судьбе и Творцу. «Всё-таки наш Скай уже взрослый мальчик. Мне действительно стоит больше доверять своему сыну». Скай счастливо улыбался и обнимал любимую маму, а после притянул и отца, нежась в тепле родителей. — Как хорошо, что всё плохое закончилось! Пусть и только на время, — Скай отлично помнил, что эти мятежники в чёрно-красном упрямы и точно повторят нападение, но это в такой счастливый момент совсем не огорчало. — Да, Валтор? Но Валтор… не слышал их. Не только Самара ощутила странный прилив сил, несвойственный простой магии исцеления. Но Валтор лишь использовал свою силу, одно из заклинаний искусства целительства и помог матери Ская, залечил её рану и избавил от боли. Но стоило ему отнять руки и прекратить использование магии… Его внезапно окутало приятной энергией Пламени Дракона, мягкий, шёлковый Огонь словно ласкал кожу… саму душу, напитывая новой силой. Это было так медленно и приятно, не так, как ранее Валтор обретал новую мощь, что не было возможности и вздохнуть, и сила удушала. На эти мгновения магу показалось, что он обрёл мягкие перьевые крылья и взмыл в тёплый весенний воздух… — Валтор? Голос Ская пробудил его. Маг дёрнулся и распахнул глаза. Быстро откинул все странные чувства лёгкости и новой силы и поднялся. — Да, это хорошо, — едва уловив тему разговора, серьёзно ответил маг и вернулся в кухню. Скай переглянулся с родителями и поспешил за Валтором. Маг уже осматривал тела убитых мятежников. Не сожжены — опалены местами. Пламя Валтора прервало их жизни лишь внутри, а тела оставило невредимыми. — Не стоит подходить, возможно, они не мертвы. — То есть? Они же не дышат? Значит, в их телах больше не осталось жизни, — удивился Скай. Но не ослушался, остался в стороне. — Известно, кто они? — на пороге появился Эрендор. Но Валтор не ответил на вопрос сразу. Он ещё долго внимательно осматривал тела. Коснулся рук, груди, ног, посмотрел все тайники одеяний, оружие за пазухой, магические эликсиры в маленьких склянках. И наконец стянул маску с одного из мятежников. Это была молодая светловолосая девушка, кажется, ей совсем недавно исполнилось восемнадцать. — Скай. Подняв свой верный меч, Скай с опаской подошёл ближе и пригляделся к бледному лицу мятежницы. Но как бы не пытался понять, кем она может являться, к какому народу Магического измерения относится, не обнаружил сходства ни с одним известным ему. — Совершенно обычные люди, — Валтор снял маску с мужчины рядом, — никаких отличий, показывающих их национальность и место рождения. Совсем ничего.  — Верно. Но они точно не эраклионцы, — удостоверился Эрендор. Знать, что восстание на Эраклионе не поднималось настолько активно и опасно, и эти люди никогда не были причастны к эраклионцам, радует Ская. — Да и поведение у них совершенно не наше. Даже когда мы впадаем в ярость, не посмеем поступать настолько отвратительно и низко. Валтор поднялся и заключил: — Полагаю, та девочка и её родитель тоже были мятежниками. Скай опешил. — Но… почему?! С чего ты это взял?! — Скай не мог поверить, что такая милая малышка, расспрашивающая его обо всём как самый обычный маленький ребёнок, и её счастливая мама, плачущая от радости, что наконец её дочка нашлась… — Они не могли быть… — Могли, — отрезал Валтор, сверкнув глазами. — Скорее, я уверен, что они ими являются. Превосходно замаскировались, даже я не сразу обнаружил подделку. Валтор ещё раз оглядел мятежников и снял маски с остальных. Он… всё знал. Но молчал. Валтор не мог ошибиться. Эти люди, он знает их, знает место, являющиеся их домом. Это оружие, их магия, приспособленность и выносливость, тонкая белая кожа, нечеловеческая ловкость и невероятное зрение. Но маг не мог рассказать, он должен сам разобраться с этим. Слишком много вопросов осталось нерешёнными. И теперь Валтор ещё больше путается в догадках. «Проклятые альтунцы…»