Окроплённый кровью Демона-Императора

— Значит, и поездка к родителям не прошла в спокойствии. Всё же Скай не пожелал уезжать от родителей так скоро. И к тому же после случившегося опасался повторного нападения. Его матушка и отец без сомнения сильны, но четыре умелых воина лучше двух. А сразу после возвращения следующим утром Валтор посчитал важным рассказать Рену о случившемся. И удобно расположился в ныне чистом кабинете отдохнувшего главного советника. Когда разговор только начался, милая девушка-солярийка по просьбе Рена принесла уважаемым чай и немного печенья. Валтор узнал её. — Карин напоминает Моржану, верно? — пробудил Рен мага от размышлений. — Ты сделал её своей слугой? — Валтор потянул носом над чашкой с чаем и, не уловив никаких чужеродных запахов, отпил. Сейчас всё кажется подозрительным, воспоминания о яде в кофе, который, если бы не Скай, действительно мог навредить Валтору, по-прежнему яркие, и осторожность не повредит. — Пока нет, но хотел бы. Думаю поговорить об этом со Скаем, — Рен тоже с удовольствием принялся за угощение. — Ты говорил о поездке в посёлок «Солнце» к родителям Ская. Расскажи, что произошло? Скай выглядит очень уставшим. Валтор напряжённо выдохнул и оставил чашку. — Не удивительно, что он не в лучшем состоянии, — Валтор откинулся на мягкую спинку дивана. Так приятно было отдохнуть после долгих путешествий и опасных приключений. Но маг уверен, что они ещё не закончились. — Я заметил слежку ещё у ворот поселения, но не обратил внимания. Будучи у родителей Ская решил всё проверить. После серьёзного разговора с Эрендором и Самарой, когда мы со Скаем решили пройтись, я применил одну из своих способностей, и узнал их местоположение и численность. Их было много, те самые люди в красно-чёрных одеяниях, совершающие нападения на Ская с приветственного бала для принцесс Альтуни. Альтуни. Необычное королевство, что раскинулось маленькими поселениями на планете с суровым климатом. Необычное совпадение с принцессами Альтуни, именно на празднике в их честь впервые появились мятежники в чёрно-красном и желали захватить некую девушку, а с ней Эраклионского короля. Теперь Валтор почти не сомневался — мятежники в красно-чёрном принадлежат этому миру. Ловкость альтунцев, тонкость телосложения, будто бы хрупкие, абсолютно гибкие, но очень выносливые. Душа полна свободы, как и любое их изящное движение. И кожа тонкая, словно прозрачная. — Валтор? Рен просил продолжить, и маг сосредоточился, хмурость не покидала его бледного лица. — В посёлке совершенно одну мы встретили маленькую девочку и проводили её до дома. Уже тогда, встретив её маму, я заметил усиление внимания со стороны красно-чёрных — их не только стало больше, они рискнули приблизиться. Интуиция отчаянно толкала меня к дому родителей Ская, и не зря — под магическим куполом отведения внимания, через который не смог пройти даже мой демонический взгляд, мятежники застали отца и мать Ская врасплох в попытках шантажа. — Шантажа?! — охнул Рен, едва не выронив чашку. — Эти люди дошли до такого?.. — Да. Несмотря на превосходящее число воинов с их стороны, нам удалось выйти целыми и почти невредимыми. Самара была ранена, но я исцелил её сразу же. Родители Ская в порядке. — Слава Творцу, — расслабленно выдохнул Рен. — Тебе удалось что-нибудь узнать? Стоило задать вопрос, как Валтор вновь погрузился в размышления. Чувство новой силы не покидает его с момента, как он призвал Пламя и начал чтение заклинания исцеления. В тот момент его руки покрылись словно бы иным Огнём. Этот странный Свет, подаривший Валтору ощущение полёта в тёплом ветре на мягких перьевых крыльях, до сих пор слабо сияет в груди, подобно тонкому, но величественному лучику Солнца Ская. Это приятно, но удивительно для Тёмного волшебника. «Как во мне, Тёмном демоне, мог проснуться настоящий Свет? Из-за частого использования магии искусства исцеления? Или это сделал Скай? Наша связь как-то повлияла на меня во время исцеления его матери?..» — Валтор! Вдруг в полной тишине ярко сверкнул громкий голос Рена, что Валтор, вынырнув из размышлений, даже вздрогнул и ошарашено впился взглядом в советника. Рыжеволосый мечник только удивлённо хлопал глазами. Стыдливо Валтор поспешил привести себя в порядок, в последнее время его надолго охватывают глубокие думы: — Они не эраклионцы. Но откуда они — неизвестно. Не у всех я обнаружил магические способности, находящие исход из главного источника Магического измерения. Многие также обладают некими особенными силами, их не разглядеть при лёгком духовном взгляде. К тому же, когда они уже мертвы, их души значительно темнеют, и оболочки редеют, а поймать их возможности не было — слишком большая опасность для прошлой королевы, — Валтор скривил губы, напряжённо сжимая кулаки. — Но я обязательно найду их главаря и уничтожу его. В кабинете повисла тишина, советник обдумывал слова мага. — Они не называли причины, по которой хотят схватить Ская? Валтор вдумался в слова мятежников, произнесённые тогда в доме Самары и Эрендора. — Только то, что король Эраклионский нужен им живым, неприкосновенным, чистым, желательно без единого ранения и царапины. Поэтому они подготовили ловушку и взяли шантажом, пытаясь заставить Ская, угрожая отцу и матери смертью, — Валтор со злостью щёлкнул зубами и отпил чая, немного успокаиваясь. — Но Самара и Эрендор — не простые люди. Даже с кинжалом у шеи прошлая королева не теряла своего воинственного духа. А её муж отважно рвался в бой, чтобы спасти дорогую жену и защитить сына. Но и Скай не из числа простых людей, он не просто королевской крови — в его руках огромные знания и способности. Он сам выступил против захватчиков, как всегда не послушался меня. Призвал фамильный меч, применил свои силы и пробил бдительность противников. Невероятная смелость, — Валтор едва заметно улыбался, вспоминая полного уверенности и мощи Солнца с прекрасным мечом короля. Своего дорогого Ская. — Почти ничего нового. Всё это уже известно, — разочарованно выдохнул Рен. — После того нападения во дворце, когда ты был далеко не на Эраклионе, — советник кинул на мага укоризненный взгляд, — Скай рассказал мне то же, что и ты только что. Валтор цыкнул и ничего не ответил. Однако теперь посещение неизвестного ранее Альтуни не кажется бессмысленным. У Валтора есть подсказка. И кража золотого кристалла Ская, показавшего немалую силу при реакции камней в волшебном магазине, может оказаться важной зацепкой. Ведь магический предмет короля приглянулся принцессам всё того же королевства. Но возможно и не только принцессам. И это был приказ их папеньки, обожающего всё сильное и магическое. «Мне нужно разведать обстановку. Но теперь за нашими передвижениями неустанно следят. Если я сейчас покину Эраклион, люди в чёрно-красном сделают ещё один ход. С каждым разом их шаги всё серьёзней. Мне нельзя оставлять Ская». Валтор за пару глотков допил остывший чай и поднялся. — Что ты теперь будешь делать? — послышался вслед вопрос. — Защитишь Ская? Маг развернулся, оскал украсил его потемневшее от раздражения лицо. — Мне хватит сил оградить его от всех опасностей. И хлопнул дверью. Рен отпил чая, прикрыв глаза. Мечник не сомневается, что Валтор способен на это, но опасность, что обступает Ская со всех сторон, слишком велика. — И снова ты всё взваливаешь на себя, влюблённый демон-маг. Хотя… — Рен сдвинул брови, кое-что вспомнив. — Слишком уж часто ты стал обращаться к своей демонической сущности, Валтор. Тогда на Рена смотрели наливающиеся кровью глаза Валтора-демона, а за губами показались острые длинные клыки. Поездка к родителям серьёзно вымотала Ская. Взгромоздив на большой стол внешней кухни коробки с яблоками, Скай приказал привлечь к делу ответственных за припасы во дворце и сохранить эти фрукты в целости, не использовать в блюдах и подавать только к его столу на каждый приём пищи. А после, уладив все возникшие заминки и в других частях своего королевского дома у других слуг, поспешил вернуться к себе. Попытки отыскать Валтора не увенчались успехом. Впрочем, иного Скай и не ожидал. Здесь Валтор у себя дома, и лишь вернувшись сюда, он прячется по норкам в своём лабиринте, не известном никому. А в основном он просто становится невидимым, а применяет ли он для этого магию, или свободно манипулирует тенями — неизвестно даже Скаю. Поиски пришлось оставить. А мысли всё лились потоком. Нападение на родителей. Скай ожидал любой ловушки от красно-чёрных мятежников, но шантаж и прямая угроза отцу и матери — это серьёзный удар, который он без внимания не оставит. И прежде чем вернуться к себе, воинственно настроенный король зашёл к своему советнику Теруо и побеседовал насчёт защиты городов и дворца. Он словно чувствовал душой, вот-вот, совсем скоро, случится что-то более серьёзное, чем простая атака стрелой из тени. Каждый следующий шаг становится опаснее. В этот раз они едва не оборвали жизнь прошлой королевы. Но что может случиться теперь? В какой-то момент, по пути в свои комнаты, Скай остановился, взволнованно стискивая кулаки. А что, если действительно случится что-то опасное? Возможно, многим людям будет угрожать смертельная опасность. Стоит ли Скаю наконец склонить голову перед красно-чёрными и исполнить волю их главы? Они не остановятся, их атаки всё серьёзнее, и в конечном итоге неисчерпаемый запас умелых воинов может взять под контроль весь Эраклион. К тому же численность противника, как и возможности неизвестны. Но. Сдавшись, Скай предаст Эраклион. Возможно, оказавшись в плену у красно-чёрных, он уже никогда не вернётся домой живым. Королевство в серьёзной опасности без правителя. И Скай не мог позволить себе быть таким трусом. Когда Скай наконец заставил свои ноги двигаться, а тревожные мысли на время покинуть голову, достиг дверей своих покоев. По его приказу вычищенный королевский костюм уже принесли — в двери постучались, и приятная улыбчивая девушка бережно передала в руки королю его одеяние. Взгляд аметистовых, необычных чисто лиловых глаз задержался на служанке. Показалось Скаю, что перед ним стоит склонив голову Моржана, его нежная и кроткая дева с большими алыми глазами и пышными хвостиками ярко-красных волос. Но это была девушка чуть старше и мудрее. Оттенок её коротких волос напоминал сладкий молочный шоколад, а когда Скай довольно долго не отвечал, на короля поднялись красивые зелёные глаза. — Ваше Величество? — мягко произнесла Карин, чуть склоняя голову на бок. Личная служанка короля Радиуса стоит у порога покоев короля Эраклионского в платье работницы его дворца. — Карин, — легко улыбнулся Скай и пригласил девушку пройти в гостиную, и опустился рядом на диван. Всё же удивительно она была похожа на Моржану. Не внешностью, совсем чуть-чуть характером. Но что же тогда заставляет всех сравнивать Карин с личной служанкой короля Эраклионского? Возможно, её аура так напоминает милую алоглазую девочку? — Как тебе мой дворец? Кин не слишком строг с тобой? — О, ваш дом удивительно красив и богат, каким и должен быть дворец Его Величества короля Эраклионского! Здесь очень уютно, работать в этом месте — одно удовольствие! Эраклионцы, дорогие коллеги научили меня всему! Меня запугивали, что народ Эраклиона слишком эмоциональный, даже говорили, что вы странные… Но теперь я уверилась — всё это сквернословие! — восхищалась девушка, лучась счастьем. — Я рад, что ты так считаешь, — немного устало произнёс Скай, оглядывая свой костюм. Белоснежная ткань сверкает, меньшего он и не ожидал от своих работников. Но вдруг Карин словно очнулась, встрепенулась и потупилась. — Все эти слова… Я посмела так открыто говорить с королём… Прошу, Ваше Величество, простите мою дерзость! — Карин вскочила на ноги и склонилась в поклоне. Её била дрожь — как она, низшая служанка посмела так разговаривать с самим правителем?! Она совсем забыла своё место! Так обрадовалась оказаться на любимом Эраклионе, где побывать могла лишь мечтать, и совсем утратила разум от радости! Непозволительно! — Дерзость? — удивился Скай. — Карин, дорогая, всё в порядке. Присаживайся. И продолжай, мне важно знать твоё мнение. Хотела бы ты что-нибудь? Пожелания, замечания или просьбы. Я, возможно, воплощу их в реальность. До этого момента Скай не вспоминал, какая его новая служанка на самом деле. Он вовсе забыл, что она не Моржана, и никто из его слуг. Что вытащил он её из жёстких рук Радиуса. Карин показала на своём взрослом очерченном лице эмоцию беспокойства и глядела на мягкий бордовый диван, на место рядом с королём. Но не посмела сесть вновь. Скай вздохнул, из-за чего вызвал у девушки дрожь. — В начале разговора со мной ты была такой… приятно раскрепощённой, словно я помог прекрасной певчей птице вылететь из клетки. Я рассказывал в нескольких словах о том, какие отношения между мной и моими слугами. И тебя, привыкшую к строгому режиму прошлого хозяина, я собираюсь отучить целовать ноги мне и моим советникам, — Скай старался подобрать аккуратные, но отчётливо передающие его мысли слова. — Карин, присаживайся, пожалуйста. Девушка опасливо сделала несколько шагов и стрункой опустилась на мягкое сидение, боясь даже свободно дышать. Она помнила очень хорошо эти картины прошлого, они надолго врезались в её сознание. Раньше, будучи слугой во дворце Солярии, Карин уже опускалась на диван короля. Тогда Радиус отвлекался от своих важных королевских дел, садился на диван и говорил своей личной служанке сесть рядом. Это предшествовало серьёзному наказанию за проступок. Скай видел холодный страх Карин и хотел успокоить её, изменить, сделать такой же мягкой и кроткой, какой является прелестная Моржана. — Чтобы вернуть себе прежний характер и помочь забыть о неверном жестоком прошлом, советую тебе для начала больше общаться со своими коллегами на новом месте работы, а именно с эраклионцами, — Скай продолжал разговор с улыбкой на губах. Карин и не заметила, как посмела поднять на короля взгляд и не отвести более взора от его ласковой улыбки. — Мы с вами солярийцами очень похожи по темпераменту, но различие у нас всё же есть. Если жители солнечного королевства всегда жизнерадостны и почти никогда не предаются унынию и переживаниям, то эраклионцы наоборот часто беспокоятся даже о мелких проблемах и могут разозлиться по пустяковой причине. Так что стоит быть немного осторожнее. Карин удивлялась — король Эраклионский говорит так легко и непринуждённо, совсем не как грозный Радиус. Создаётся впечатление, что Скай — простой человек, но во дворце Солярии он вёл себя наравне с королём Солярии — таким же величественным правителем. Как это возможно? И Карин начала чувствовать себя немного свободнее, но страх оставался. Стараясь себя побороть, девушка вслушивалась в слова короля и слабо кивнула, сжимая пальцами фартук. Скай кое-что придумал и в задумчивости поинтересовался у напуганной служанки: — Как ты думаешь, Карин, какой нрав у эраклионцев? Возможно, ты уже познакомилась с нашими давними работниками поближе. Скай попытался вывести девушку на двусторонний разговор, чтобы не вести диалог с самим собой и уже сейчас чего-то добиться. Но от вопроса Карин только забилась в волнении, кусая губу. Похоже, она очень боялась ответить неправильно. К тому же, какой вопрос! Честно ответить — экспрессивные, и король точно разозлится! Солгать, и проницательный правитель, отлично понимающий людей, читающий их души по глазам, будет также раздражён! Что же делать?.. — Ну ладно, не мучай себя, — улыбнулся Скай и мягко коснулся её плеча. Дрожь пробежалась по телу служанки, но Карин не показала этого, держась стойко. — Я расскажу. У нас часто, порой, удивительно резко меняется настроение. Мы можем быть мягкими, нежными и добрыми, а через полминуты от одного слова становимся раздражёнными и полными ненависти. Но обычно эраклионцы контролируют большую часть эмоций, однако стоит быть помягче. Также мы ко всему относимся серьёзно, проблемы загружают нас, и мы вступаем в бой на выживание, сражаясь до победы. А ещё мы… преданные и искренние. Редко какой эраклионец станет лгать, если у него нет на это очень серьёзной причины. Вот такие вот мы, Карин. И зная это, ты можешь легко общаться с любым человеком на этой земле. Улыбка Ская Эраклионского была такой красивой, а эмоции были настолько чисты и искренни, что Карин… действительно начала расслабляться. Но ей было тяжело принимать новую жизнь. Служанка смогла вновь посмотреть на короля и кивнула. — У тебя и есть какие-нибудь просьбы или пожелания ко мне? Или просто вопросы? — вновь спросил Скай, и девушка углубилась в размышления, в попытки отыскать ответ Его Величеству. И глубоко вздохнув, решила попробовать. Ведь Скай Эраклионский — не король Радиус, и это следует наконец усвоить маленькой напуганной девушке. При этой мысли у Карин возник вопрос к королю, и она осмелела — задала его: — Ваше Величество. Вы рассказывали, что ваше отношение к работникам дворца иное, чем у Его Светлости короля Радиуса. Но разве спустя время низшие слои рабочей силы королевского дворца не станут относиться к вам как к другу, а не с великим почтением — к правителю, каким вы и являетесь? Скай задумался. — Ты права, из-за моего мягкого нрава и доброты слуги могут почувствовать свободу действий и слова, которая им не дозволена по отношению ко мне, моим приближенным и дворцу. Но я по-прежнему не видел преодоления этого барьера, установленного трудовыми законами Эраклиона и договором, который подписывался ими, мной и нашим заведующим Кином. Карин восхищённо выдохнула, начиная чувствовать себя ещё свободнее и увереннее. Скай видел, что этот разговор пошёл на пользу. — Вы так умело управляете ситуацией! Ваш дом невероятно большой, кажется, даже больше королевского дома Его Величества Радиуса, и вы, Ваша Светлость, видите всё, за всем следите и всё знаете, что происходит в каждом уголке дворца! — глаза девушки сияли. Скай гордо заулыбался, словно и вовсе не со своей служанкой сейчас ведёт беседу, а с подругой. И улыбка короля помогла Карин… понять, какой на самом деле Скай Эраклионский. И простой человек, и король одновременно. — Спасибо, Карин, — улыбался Скай, глядя на девушку совсем не так, как смотрел на неё Радиус. Король Эраклиона видит в служанке не просто низкую прислугу, которая только и должна беспрекословно исполнять приказы, а человека и женщину. Красивую женщину, о чём… только что ей сказал: — Ты действительно очаровательна, когда улыбаешься и не скрываешь своих ярких светлых эмоций. Не прячься за серой бесцветной маской слуги, наполняй свою жизнь и мой дом позитивными эмоциями. — В-Ваше Величество… — проронила девушка, накрыв рот ладонью. Скай поднялся и уже не увидел на глазах ранимой и аккуратной Карин слёз, она быстро их смахнула и вскочила на ноги. — Да! Я непременно займусь этим! Скай удивлённо взглянул на служанку. Она вновь кланялась. «Кажется, она восприняла мои слова как приказ…» — со вздохом подумал Скай. — Карин, просто исполняй свою работу и наслаждайся своей новой жизнью на Эраклионе. А теперь можешь идти. Надеюсь, я не сильно отвлёк тебя от дел. Скай спровадил новую служанку и щелкнул замком на дверях. Он действительно опасался, что это случится вновь. Уже несколько дней… печать не сковывала его такой сильной болью. Под конец приятного разговора с Карин Скай почувствовал головокружение. Подумалось ему, что в этом виновата усталость. Даже оставшись с отцом и матушкой на ночь, Скай не смог крепко и спокойно спать, из-за беспокойства силы оказались восстановлены не полностью, да и аппетит за завтраком отсутствовал. Отсюда и слабость, естественное головокружение. Но когда гостиная начала плыть и кружиться перед глазами, Скай решил, что лучше будет пока побыть одному и всё-таки отложить королевский костюм и отдохнуть хотя бы час. И закрыть двери на замки, зачарованные Валтором против вторжения снаружи. Но… верно ли было это решение? Проявилось отчётливое жжение в шее, будто жгучие огненные цепи с шипами стягивают глотку. Печать словно начала пробираться внутрь под кожу, в горло, заставляя его сжиматься в сильной тошноте. Лишь два несчастных шага до дивана — единственное, на что хватило сил, и Скай постарался расслабиться и успокоиться. Но сегодня причиной было не волнение. Не опасность, угрожающая Валтору. Боль расходилась по всему телу дрожью с каждой секундой всё сильнее, Скай сжимал рот ладонью, зажмурился, прижался к мягкой спинке. Одна попытка открыть глаза, и комната плывёт в цветах зимнего солнечного утра. Это только усугубило состояние. «Почему снова?.. Опять то ужасное состояние!.. Как мне с ним бороться?» Поборов слабость, Скай через силу поднялся и, опираясь о стену, добрался до спальни. Но стоило ему переступить порог, сознание едва не покинуло его. Пошатнулся, зацепился рукой за перекладину балдахина и рухнул на кровать. Не двигался, боялся. Только спустя минут двадцать попробовал вновь открыть глаза. Боль наконец немного поутихла. Скай приподнялся и сел, аккуратно потирая печать. Кожа в том месте словно огнём полыхала. «Ранее спустя время проходило бесследно, оставляя порой очень сильную слабость. Сейчас всё иначе. Печать Валтора… Почему она болит? Неужели это именно из-за неё моё самочувствие ухудшилось настолько? — Скай отдёрнул руку и уверенно мотнул головой. — Нет! Валтор ни за что не ранил бы меня!» Работа сама себя не сделает. Зная это, зная, сколько дней уже пропустил в связи с плохим самочувствием, прогулками по Солярии и родному Эраклиону, Скай набрался уверенности и сил и поднялся. Быстрый душ помог охладить горящую печать, и Скай уже натягивал свой блистающий белый костюм. Расчёсывая влажные волосы и размышляя о работе, расставляя приоритеты, Скай зацепил гребнем воротник пиджака. В полной тишине спальни что-то стукнулось о паркетный пол. — Что? Не может быть, — Скай склонился и поднял крохотный камешек — топаз. А на пиджаке на предплечье теперь зияло пустое место в россыпи бриллиантов и таких же топазов размером с ноготок мизинца. — Ну вот. Теперь снова отдавать костюм. Но теперь портным. Скай отложил камешек на тумбу, надел корону, герб на длинной золотой цепи и собирался покинуть покои, только предмет, блестящий на свету проникающего в спальню солнца, подобно камешкам на его костюме, привлёк его. — Жезл моего учителя… Скай коснулся холодного серебра и поднял тяжёлый танцевальный атрибут. Он быстро согрелся от его ладони. Стоило покрутить жезл в руках, как бриллианты и большой кристалл засияли подобно многогранной призме. Этот прекрасный предмет является неотъемлемым элементом танца Неба, Солнца и Воды. В мысли прокралось последнее занятие танцами и последний урок теории мудрой белокурой девушки. «В последний раз мы виделись более недели назад, и учитель больше не появлялась. Как мне связаться с ней? Придёт ли она вновь? И помнит ли она ещё о своём непутёвом ученике?» Скай отложил жезл и проглядел записи о необходимых тренировках для тела, улучшения выносливости и изящности. Все эти уроки и слова, заумные фразы, полные особой мудрости, которые расшифровать способен лишь такой же умный человек, как Валтор. Необходимость говорить вместо «попробую» — «обязательно сделаю» и много других важных вещей, которые порой вовсе глупыми кажутся. Учитель не просила платы, не называла даты следующего занятия, не давала указаний тренировать уже изученные основы. Хотя тело до сих пор помнит эти движения, Скаю кажется, он способен исполнить их прямо сейчас. Но он по-прежнему также ломано двигается, и всё также слаб, не попытался исправить это и вовсе забыл об этих упражнениях, забив голову другими проблемами. Скай с удручённым вздохом отложил бумагу и, оглядев себя в зеркало ещё раз, покинул покои. «Возможно, я ещё увижу её?» — постарался ободрить себя Скай. Как бы плох он не был в этом сложном изящном танце, и далеко не подобием великого тонкого умом и телом Сайтини, он всё же надеялся очистить Эраклион от скверны, свершить то, что делали сотни лет назад другие короли. «Нужно что-нибудь поесть, — вздохнул Скай по пути к кабинету. — Иначе я свалюсь не от этих странных недугов, а от голода». «А между прочим, кстати, — Скай раздражённо стучал наконечником перьевой ручки о баночку с чернилами, и стеклянный звон разносился по уютному тёплому и спокойному кабинету, — этот постоянно скрывающийся маг обещал мне награду. А я более чем отлично выдержал спор с отцом по поводу нашей свадьбы! Хотя отец и не давал прямого благословения. Матушка и вовсе переводила разговор на другую тему…» Несмотря на голод, притупив вдохновение к работе, перед тем как опуститься в своё царственное кресло и взять в руки дорогостоящие бумаги, чтобы ставить правки на них своей властной рукой серебряной перьевой ручкой, Скай отправился не спеша осмотреть свои владения. Конечно же, не все — на обход подобным прогулочным шагом всей планеты Эраклион ему потребуется очень много лет. Но даже так — Валтор может оказаться где угодно в мгновение ока. И порой как же Скаю хотелось наконец зайти в библиотеку, найти фолиантик по магии и, вернувшись в свои покои, за чашкой горячего шоколада изучить способы телепортации. Прогулявшись по главным коридорам дворца, с улыбкой здороваясь с сияющими при встрече с правителем слугами, Скай решил не заглядывать в дальние коридоры своего дома. Обычно он и не посещает их, но они также исправны, лишь не видны со стороны парадного зала и главных дверей, и чаще всего этими коридорами пользуются слуги. Повстречал Моржану, поинтересовался у личной служанки о Валторе, но и милая красноволосая леди не знала, где сейчас этот плутающий маг. И попросив её о лёгком обеде, Скай всё же направился к себе в кабинет с готовностью взяться за работу. — Ты правда не знаешь, где Валтор? — Сколько раз тебе говорить, — устало пробормотал главный советник, — как только вы вернулись, он зашёл ко мне. Мы обговорили с ним вашу поездку к твоим родителям, а потом он ушёл. Он не слова мне не сказал, куда направляется, да и я был бы сильно удивлён, если б он сообщил. Валтор не покажет своего носа никому, пока сам не захочет, чтобы его нашли. Скай раздражённо и обижённо скалился, давился мыслями, что забивали его голову, и дёргал рукой над бумагой. А Рен нервничал, пристально следя: сейчас на каком-то из тысяч документов появится жирная клякса. Глупый безалаберный король. — Помимо этих куч бумаг, — Рен указал на стопки документов, которые только пять минут назад принёс королю на проверку и удобно взгромоздил по краям большого стола с помощью своих умелых пажей, — я хотел поговорить с тобой о серьёзном. — О чём же? — уронил Скай, быстро пробегаясь взглядом по бумаге и откладывая её на край стола. Серьёзное, и Рен не преувеличивал. Его интонация голоса, его взгляд точно указывали на что-то важное и, самое главное, опасное. — О твоей безопасности, конечно же, король Эраклиона. Пришло время Скаю открыть рот в глубоком удивлении и всё же поставить кляксу каплей лишних чернил, упавших с пера в замершей руке. Потому что Рен за спиной того самого короля Эраклиона сотворил немало! — После того, как Валтор всё мне рассказал, о ситуации с нападением, шантажом мятежников в чёрно-красных одеяниях, о ранении твоей матери уважаемой Самары, я тщательно всё обдумал. Начал с составления полного списка случившегося за последние неспокойные недели, — простая бумага с расписками всех нападений опустилась перед Скаем. — И поэтому, воспользовавшись своими привилегиями заместителя короля, я приказал Теруо заняться твоей личной охраной. Главнокомандующий Эраклионской армией глубокоуважаемый господин Ганолин по моей настоятельной просьбе выслал одно из подразделений на патруль максимально возможной территории вокруг дворца для защиты Его Величества и королевских придворных. Во дворце также усилена охрана, у ворот проверяют всех слуг и высоких работников. К тебе же не будут никого подпускать совершенно обученные военному искусству люди из твоей личной армии, находящейся под командованием советника Теруо. Рука задрожала, перьевая ручка выпала и скатилась на пол. Скай спешно поднял её и чуть не стукнулся головой о стол. — Рен… какого демона?! — крикнул ошарашенный король, вскакивая на ноги. — Ты не только позволил себе лишнего в роли моего заместителя, так ещё и людей пугаешь, заставляя тратить силы на бесполезные дела?! Даже если мне что-то угрожает, Валтор сам со всем справится! — Я к этому и веду! — Рен в раздражении ударил ладонями о стол. — Хочешь сказать, что всё, описанное на том листе, было предотвращено лично рукой твоего придворного мага? И после каждого из пунктов на тебе не осталось ни царапины? И ты вообще не знал, что тебе угрожала опасность? Что Валтор так прекрасно управился с делом, что ты и не подозревал о случившемся? Скай замер и потупился. Он не хотел этого слышать. — Не смей так говорить о Валторе! — выкрикнул Скай в лицо советнику. — Он превосходный придворный маг! Он отлично защищает меня и Эраклион! В его работе нет изъянов! Это всё твоя нелюбовь к нему!  — Вовсе не так, мой король, — рассудительно произнёс Рен. — Ты и сам это понял после моих слов. Ты это знал и без моего вмешательства. Валтор просто не в состоянии защищать тебя должным образом. Твои враги слишком сильны для твоего придворного мага-телохранителя. Ты просто нашёл… Но Скай не позволил Рену закончить. — Нет! Прекрати клеветать на Валтора! Он превосходен! Пусть у него и есть минусы, пусть порой его действия и магия могут быть опасны и для людей, которых он защищает, Валтор замечательный! Ты… — Скай замотал головой в отчаянии. — Ты глупый, Рен! Советник вздохнул, глядя на своего маленького влюблённого короля. Закрыл лицо руками, весь дрожит. А на пальце блестит кольцо, подаренное Валтором. — Это ты глупый, мой дорогой король, — горько улыбнулся Рен. — Ты просто нашёл причину оставаться Валтору во дворце и не привлекать негативного внимания. Хотя это было незачем. Валтор мог спокойно жить здесь без трудной должности придворного мага. Скай отнял руки от лица, болезненно хмурясь. — Да, Валтору нравится быть частью твоей свиты. Он старается защищать тебя и Эраклион, но… Валтор создан не для защиты, не для ответственности за жизни людей и особенно безопасности короля. Валтор хороший человек, но… Скажи, где он сейчас? — Но ведь это я спрашивал тебя об этом. Я не знаю, где он, — подавленно уронил Скай. — Сможет ли он защитить тебя в эту секунду, если произойдёт нападение сотни сильнейших мятежников в чёрно-красных одеждах? А если Валтор сейчас не на Эраклионе, а в миллионе миль отсюда на другой планете? Сможет ли твой блудный маг обеспечить тебе достаточную защиту? Тишина недолго накрывала кабинет короля. Скай пробудился, голубая энергия прибила его к креслу. Холод лезвия тяжёлого меча едва не касался его оголённой шеи. Холодный пот выступил на лбу. И Рен… готов двинуть рукой вперёд?.. Но мечник убрал оружие. Тяжело дыша, побледневший Скай откинулся на спинку кресла, его слабо била дрожь. Как же так?.. Рен занёс на него меч? С таким хладнокровием он через мгновение убил бы его. — Появилась ли магия Огня Дракона? Стала ли видна та хвалёная защита на тебе моему и твоему глазу? Физическому или духовному зрению? Почувствовали мы появление Валтора и мгновенное отражение моего клинка? Скай судорожно замотал головой, вскидываясь. — Но ведь ты же на самом деле не желал мне зла и боли! Не хотел действительно ранить меня! Рен сощурил глаза. Его голос был очень холоден. — Доля секунды, и ты был бы мёртв от моей руки. Острейшим фамильным мечом я бы пробил тебе глотку, и тебя бы уже не спасли. Ты человек, пусть и взрослый мужчина и с большой волшебной силой, но человек, хрупкое существо. Достаточно упасть с дерева, чтобы получить серьёзную травму. Минуту назад ты удостоверился, что Валтор не появится в ту же секунду и не защитит тебя, ни от моего меча, ни от падения с дерева, ни от красно-чёрных мятежников, против которых неделю назад тебе пришлось сражаться одному. Он не находится рядом с тобой сейчас, он не стоит тенью за тобой. И единственное, что может тебя защитить, это его магический барьер, окутывающий тебя, который слабеет, стоит Валтору отдалиться на достаточное расстояние или потерять контроль над своими силами. Сплошные дыры, Скай, не находишь? — И что ты хочешь сказать?.. — выдохнул Скай, чувствуя, как разгорается в нём злоба к вездесущему Рену. — Чтобы ты больше никому не морочил голову его призрачным титулом придворного мага. Большому королевству, влиятельному и могущественному правителю необходим волшебник и даже несколько сильных магов, но Валтор на эту роль не подходит. Он своевольный маг, не телохранитель, он не способен делать лишь одно и изо дня в день заботиться лишь о барьерах защиты замка и короля. Он хороший волшебник, но управляться со своими силами ему ещё нужно поучиться. Ты и сам это понимаешь, вспоминая эти провалы, — советник ткнул пальцем в бумагу. Пункты, в которых описаны атаки мятежников. Их немало, кажется, прежде чем предъявить этот список Скаю, Рен по полученной информации выводил теории о возможной причине попыток захвата короля Эраклиона. И большинство ловушек мятежников в чёрно-красном едва удавалось обезвредить. — Он смог предотвратить нападение на торжестве в честь принцесс Альтуни. Но на следующий день его демоническая сущность вырвалась на свободу, и он подверг тебя опасности и убил невинного человека. Он не защитился от простейшей атаки стрелой, он был совершенно не бдителен, не увернулся, не закрылся щитом, не сжёг простую стрелу. Исчезновение Валтора из дворца, с Эраклиона, едва не сошедшая с тебя защита из-за слишком большого расстояния с заклинателем, и новая атака мятежников! Ты едва смог защититься! Тебе пришлось сражаться в одиночку и подвергать себя опасности! Это немыслимо! Рен ярился и продолжал перечислять провалы в работе придворного мага-телохранителя. А Скай давился, слушал. — Обвал во дворце Солярии, если бы он был настоящим? Если бы это была бы не иллюзия реальности? Валтор не только не защитил бы тебя и королевскую семью Солярии, но и сам бы погиб! И после такого он отговаривается простым «я не смог изучить физико-химическое волшебство»?! Придворный маг могущественного во всей Магической Вселенной королевства должен знать каждое магическое искусство в совершенстве! И не приостанавливать тренировки ни на час! — Туманный лес Солярии, — продолжал измываться над утомлённым королём советник. — О, ты мне не сказал, но я уверен — повздорив со своим другом Брендоном, ты попросил Валтора отыскать его. И именно этот рогатый клыкастый наглец с длинными волосами завёл и тебя, и принцессу Солярии на эту осквернённую территорию! И что этому причина? Его недостаточно развитые способности, отсутствие достаточных умений! Вы едва спаслись из леса, кишащёго озверевшими демонами! И благодаря кому? Тебе! Ты вытащил всех! Ты всех спас своей силой Солнца и своим клинком! Не Валтор — ты! Рен вдруг замолк, зарычал, стиснул кулаки. Скай ошарашено вскинул на него взгляд. И тут в него впились яростные сверкающие синими кристалликами глаза. — И самое отвратительное, что он сотворил, это знак на твоей шее! — Рен указал на брачную печать под воротником рубашки Ская. Он тут же сжался, накрывая ладонями интимный демонический знак. — Он не только принёс тебе боль и страдания, которые тебе приходилось терпеть изо дня на день, но и сам не подозревал, что означает оставленная им печать! Это уму непостижимо! И после такого провала, незнания не только своей магии в целом, но и своей сущности демона, проживший столько лет Валтор продолжает называть себя твоим защитником?! Придворным магом?! Рен хмыкнул и выровнялся, сложив руки на груди. — Он похож на самоуверенного ребёнка, которому в руки дали огромную силу и он только учится ею управлять. А ведь его возраст сопоставим с рождением самого Магического измерения. Скай сжал кулаки. Столько слов, болезненная истина, но Скай не желал в это верить. Это клевета! — Ты не прав! Валтор, превосходный волшебник! — повысил голос Скай, но с каждым словом Рена, с каждой минутой этой беседы… Скай начинал верить ему. Здравый смысл отчаянно боролся с сильной любовью к Валтору, пытаясь пробудить и заставить вдуматься в слова мудрого главного советника. Рен не ответил, он всё видел, в глазах Ская читалась вся истина его мыслей, не произнесённых вслух. Он позволил тишине окутать кабинет. И спустя минуты услышал тихое: — Я не замечал этого, Рен. На самом деле, я этого не видел. Как ярко его ослепило любовью и счастьем, и Скай не придавал должного значения всему, что происходит вокруг. Ведь эти нападения — вовсе не игра. Красно-чёрные воины настроены серьёзно. Обвал во дворце Солярии. Верно, Валтор не смог заметить ловушки до того, как она была активирована. Но ценой своей безопасности защитил всех. Валтор мог погибнуть, но наложив заклятье, растратив все свои силы, он закрыл от смертельных обломков Ская, семью Солярийских и всех, кто находился в зале в тот момент. Будь это настоящим обвалом, он собирался пожертвовать собой ради защиты своего глупого короля. И то, что случилось вчера. Что, если бы Валтора не было рядом, когда мятежники схватили отца и матушку Ская? Смог бы Скай сам исцелить мать? Смог бы сам справиться с десятком мятежников, что окружили их тогда? Ведь именно Валтор уничтожил их своей могущественной силой. Барьеры Валтора каждый день предотвращают атаки, вторжения мятежников. Его особая защита на Скае не позволяет нанести серьёзных ранений. Скай уверен — это его Огонь тогда сжёг стрелы и устроивших засаду мятежников у Тёмного леса. Возможно, Валтор имеет свои минусы, которые Скай не желал видеть, пылая любовью к своему всесильному волшебнику, но именно он спасал его, не жалея себя. Сейчас Рен одновременно и прав, но также он забывает как сильны чёрно-красные мятежники, и что Валтор не может являться всесильным Творцом. — Я не хотел давить на тебя, — выдохнул Рен, касаясь плеча задумчивого Ская. — Но я должен был тебя пробудить. Обдумай всё ещё раз. И помни, что я не прошу выгонять Валтора из дворца. Но напоминаю тебе, что любовь часто может оказаться слепа, — с этими словами и ободряющей улыбкой главный советник покинул кабинет короля. За дверью Рен надеялся увидеть пылающего в гневе Валтора, как вокруг накаляется огромной температурой воздух, а лица едва не касается мерцающий волшебной энергией жезл. Но кроме удвоившейся стражи на пороге никого не оказалось. Только улыбчивая служаночка Моржана с подносом в руках, почтительно поздоровавшаяся с советником. Когда Моржана переступила порог кабинета короля, Скай по-прежнему находился в глубоких размышлениях. Он разрывался между категоричным мнением Рена о непригодности Валтора к работе придворным магом, и видел истину со своей стороны — то, на что Валтор действительно способен. Рен не знает всего, но и Валтор не способен отгородить правителя от любой опасности. Везде тупик! — Ваше Величество? — тонкий голосок встревоженной Моржаны пробудил Ская. — С вами всё хорошо? Один лишь взгляд на милую маленькую леди с пышными хвостиками красных волос, и Скай вновь воспрянул духом. И мягко улыбнулся Моржане, успокаивая её. — Всё хорошо, Жанна. Ты принесла мне обед? Аппетитно выглядит, спасибо, — улыбнулся Скай и отложил все бумаги на край стола, позволяя Моржане поставить тарелки с его лёгким обедом. Часто Скай обедает и ужинает в столовой, либо в чайных комнатах, если желает уединиться, скрыться ото всех, от будничных проблем. Но когда работа не терпит, может удовлетвориться плотным перекусом прямо за рабочим столом. Аккуратно поставив последнюю тарелку с любимым салатом короля, Моржана передала мягкие салфетки и замерла у стола, прижав к груди уже пустой поднос. — Просто… Я видела, как от вас выходил глубокоуважаемый главный советник, и он был напряжён сильнее обычного. У вас случился серьёзный разговор?.. — поинтересовалась Моржана и тут же спохватилась, взволнованно потупившись. Простая служанка и в дела правителя… — Простите мне мою дерзость, Ваше Величество. Просто я очень хочу вам помочь! Хочу, чтобы вы всегда улыбались и были в хорошем настроении! — Всё хорошо. Я рад, что ты интересуешься, — Скай отпил кофе и расслабленно вздохнул. Как хорошо, что он попросил именно кофе, пусть и уже обед, и это вторая чашка за день. Кажется, силы вот-вот сойдут на нет. И он действительно рад, что Моржана интересуется и хочет его выслушать. Теперь он может рассказать, поделиться мыслями с человеком, от которого ничего не скрывает и которому может доверять. — Уже многим известно, что на Валтора совершали покушения. Поначалу и мы так считали. Но всегда главной целью мятежников был именно я. — Мя… мятежников? — с трудом выдохнула Моржана. — Вы?.. Но!.. Но ведь вы успокоили народ, и больше никто не возмущался о вашей помолвке на уважаемом придворном маге! Почему же?.. Скай отставил чашку. Вновь думая об этом, он был мрачнее тучи. — Это не эраклионцы, и причиной поймать меня для каких-то личных целей, определённо помолвка не является. Они уже множество раз угрожали мне и Валтору, они проворнее, а из-за ловкости их тел и умов, их сила также превосходит нашу. Мы не знаем их целей, не предполагаем, что ими движет. Понятия не имеем, что заставляет их жертвовать людьми, проваливаясь раз за разом. — Но, — уронила Моржана, — кто они? С какой планеты? — Если бы я знал, Жанна, я бы не сидел здесь. Или готовил Эраклион к сражению, или находился у них в плену. И здесь Скай задумался, его посетила мысль: а если его хитрый маг при осмотре тел тогда, в доме родителей, всё понял, узнал их национальность, но ничего не сказал? Скай скривил губы. «Если это окажется правдой, я точно ему врежу». — И что же нам теперь делать? Как остановить нападения? Если они настолько сильны… Что если они схватят вас? И убьют?!.. — испуганно пролепетала Моржана, накрыв рот ладошкой. В её больших алых глазах читался сильный испуг. — Всё будет хорошо, — улыбнулся любимой служанке, любимой девушке в своём окружении Скай, ласково касаясь её ладони. У Моржаны всегда холодные руки, пальчики такие тонкие, аккуратные, маленькие… как она сама, миниатюрная и красивая. Милая, кроткая, послушная, добрая, заботливая. Скай улыбнулся и отвёл взгляд. «Может, мне стоит придумать новую должность? Чтобы она была ещё ближе ко мне?» Скай устало вздохнул и вернулся к важному разговору, чтобы больше не томить и так взволнованную Моржану. — Меня не убьют. Так сказали сами мятежники, когда я встречался с ними лицом к лицу. Каждый раз они утверждают, что их глава требует привести меня в целости. Что я необходим ему для исполнения некой цели, которая мне… увы неизвестна. — Ни за что не соглашайтесь! — вдруг подалась вперёд Моржана. Скай вздрогнул, удивлённо вскинул голову. — Даже если это будет шантаж, и они будут угрожать уничтожением Эраклиона! Мы выстоим против любого сильнейшего врага! Ваша речь, произнесённая день назад перед народом, не будет иметь смысла и силы, если вы сдадитесь! Право, прежде Скай не видел Моржану такой искренней и сильной. Нежная девочка, кроткая спокойная леди являет ему другую сторону себя — алый бутон розы, закрытый для других, раз за разом распускается для него. Моржана сейчас восхитительна. Розовые щёчки, блестящие алые глаза, приоткрытые губки, за которыми виднеются маленькие белоснежные зубки. Она сама не замечала, как близко наклонилась к смущённому искренними словами королю. А когда наконец увидела лицо любимого Ская так близко, что даже ощутила его дыхание в резком вздохе, охнула и отпрянула, прижимая поднос к груди дрожащими руками. — Простите… Прошу, простите меня! Я не хотела поступать так бесстыдно! — Моржана в страхе зажмурилась. И вдруг чувствует, как её головы касается тёплая ладонь короля. Скай стоял совсем близко и гладил дрожащую девушку по мягким волосам. — Моржана, спасибо. В это мгновение сердце Моржаны замерло и горячо забилось вновь. Скай коснулся её плеч, подошёл ещё ближе и обнял, вдохнул аромат её волос и расслабился. Моржана тёплая, она приятно пахнет, кожа нежная и тонкая. Порой хочется вспомнить своё прошлое и вновь коснуться прекрасной изящной леди, явить свою силу пред её красотой и позволить ей прильнуть в объятья. — Спасибо. Ты поддержала меня. Лишь мечтать. Только мечтать. Юная служанка могла лишь упиваться своими несбыточными мечтами однажды оказаться в искренних заботливых объятьях короля. Моржана коснулась его спины, уткнулась в грудь, ощутила тепло и запах… мужчины. Аромат самого Ская, его духов, шампуня, одежды. Моржана была одурманена и, кажется, влюбилась в короля ещё сильнее. Единственное, что было в её мыслях сейчас, это мольба к Великому Творцу, чтобы время хотя бы на немного остановилось. — Я обязательно прислушаюсь к твоим словам и не сдамся, — Скай не смог удержаться и вновь погладил Моржану по голове. Маленькая леди выглядит так мило сейчас. — И всё же, Жанна, у тебя такие шелковистые волосы. — Ваше Величество… — смущённо проронила девушка. Она едва дышала, сжимая пальчиками пиджак короля. — Я просто очень хочу сменить эту тревожную тему. За последние месяцы я устал от волнений. Позволь мне быть расслабленным рядом с тобой и поговорить о чём-нибудь приятном и простом, — Скай отстранился и оглядел Моржану. Её красное до кончиков ушей лицо пробудило его и взволновало. Скай поспешил отпустить напуганную девушку. — Я… Прости меня, Моржана, так неожиданно обнимать тебя было совершенно неэтично. Я поставил тебя в неловкое положение. Моржана собрала по крупицам эти приятные моменты, сохранила в памяти ласковый голос короля, его заботливые объятья сильных мужских рук, а в сердце его ласковое тепло и запах щекотавших носик волос, спускающимся по плечам длинными золотистыми прядями. И глубоко вздохнув, счастливо улыбнулась Скаю. — Теперь мы квиты, Ваше Величество. Ведь я тоже поставила вас в неловкое положение своей экспрессивной речью. Вам вовсе незачем извиняться. Ваши объятья были мне очень приятны… Скай расслабился и вновь опустился в кресло, возвращаясь к трапезе. — Спасибо, Жанна, — Скай улыбнулся. — У тебя ведь нет сейчас дел? Я хотел бы ещё немного поговорить с тобой. Девушка радостно закивала. В размышлениях Скай расслабленно пил кофе. В мыслях, освободившихся от тревог после разговора с Моржаной, он обдумывал интересную идею. Красноволосая леди, оглядывающая кабинет своего короля, определённо не согласится на такого рода благодарность. Но если облачить её в нечто более красивое… — Моржана, довольна ли ты своей работой, зарплатой, коллегами… и работодателем? — вкрадчиво поинтересовался Скай, вглядываясь в служанку. А Моржана, вновь взглянув на короля своими прекрасными алыми глазами, засияла радостью. — Конечно! Я абсолютно счастлива быть рядом с вами каждый день и помогать вам во всём! Мне более ничего не нужно… Возможно, существует некая связь между людскими душами, даже не обладающими силой телепатии. Отвечая любимому королю искренне, от всего сердца, выражая свою радость просто видеть его изо дня в день, говорить «доброе утро, Ваше Величество!», приносить завтрак, обед и ужин и иногда, когда день выдастся очень удачным, побеседовать с ним — с самым прекрасным, с самым любимым мужчиной, занявшем всё сердце милой девушки. В этот момент Моржана вдруг подумала о своей семье. Возможно, вопрос о зарплате натолкнул её на эти неприятные мысли. В последние месяцы семья для Моржаны стала тяжкой обузой. Внезапно словно небеса над её скромным домом разверзлись — вспыхнул первый спор. С работы вернулся отец, темнее туч, что в этот поздний вечер сверкали молниями. Ранее статный библиотекарь, писатель, увы, не получивший достойной славы и довольствующийся лишь малым кругом поклонников, стал простым уборщиком. Семья Моржаны и так была небогата, жила на небольшую зарплату поклонника литературы и хорошее жалование личной служанки правителя. Кажется, у маленькой красноволосой леди очень престижная работа, должно быть в руках её немало звонких монет. Но жизнь в столице Эраклионского королевства заставляет отдавать большие деньги за землю, на которой стоит их дом, за уход за домом снаружи и внутри, и на удобрения для сада нужно потратиться. Конечно, мать Моржаны была глубоко раздосадована понижением мужа в должности. Первая за долгое время ссора разгорелась в доме юной королевской служанки. В этих страшных разногласиях вдохновение было утеряно, и отец окончательно вышел из себя. После ему удалось взять себя в руки, он попросил прощения у любимой жены, и она простила его, но Моржана видела и чувствовала — эту глубокую напряжённую атмосферу. Не на грани, но одна заминка может стать началом конца. Или новой серьёзной ссоры. — Моржана? У тебя точно всё хорошо? — голос любимого короля пробудил девушку от грустных размышлений. Моржана вздрогнула. — Да, Ваше Величество, всё в порядке. А что-то не так? Скай сделал последний глоток кофе и с уверенностью поднялся. Вытянул из ручек миниатюрной девушки поднос, отложил на стол и, взяв её маленькие ладошки, потянул к себе ближе и усадил на удобный мягкий диван. — Вы… Ваше Величество? — забеспокоилась Моржана, щеки вспыхнули смущением. Король так близко, он сидит рядом, он вновь… касался её! Тёплые сильные руки, изящные пальцы, аккуратные ногти. — На мой вопрос ты ответила, что всё хорошо и ты всем довольна. Больше я не стал занимать тебя разговором и понаблюдал. Твоё лицо и твоя аура изменились — ты о чём-то задумалась и погрустнела, — Скай приблизился к Моржане, его взгляд серьёзен. — Расскажи мне свои проблемы и невзгоды. Возможно, я и не смогу тебе помочь, но если ты выговоришься, тебе станет легче, — улыбка тронула губы короля. Но Моржана всё равно не могла рассказать этого. Великий человек, правитель могучего королевства, прекрасный король, сам небожитель, архангел, скрывающий свои ослепительные крылья в простом магическом мире за волшебной силой светила. Моржана понимает, насколько возвышает этого человека, ведь для остальных Скай простой король, как множество других монархов в Магическом измерении. Но она… не может думать иначе. — Такому человеку не стоит знать о проблемах простой девочки… Скай распахнул глаза, Моржана закрыла рот ладонями. Она сказала это вслух! Это ужасно! Она посмела так обратиться к Его Величеству!.. Такое сказать!.. — Каких, Моржана? Я тоже простой человек! Просто рождён в семье королей! Прошу, расскажи. Я обязательно помогу тебе! Как же Моржане было тяжело собраться с мыслями и наконец решиться. Она не могла рассказать таких простых проблем в семье самому королю. Перебирала пальцами и молчала. Но когда увидела этот проницательный взгляд Ская, всё же решила сказать пару слов: — Это… проблемы в семье. Ваше Величество… У меня простая семья, мы живём в доме отца втроём — с мамой и папой. Мой отец работает, а мама в это время ухаживает за домом и садом. Но в последние месяцы… наши взаимоотношения начали рушиться. Отца внезапно понизили на работе, доход в семье значительно снизился. На родителях лиц нет почти полгода. Темой ссор всегда являются деньги. Моржана отвернулась. — Простите! Я всё-таки рассказала вам это! Вы не должны думать о проблемах прислуги! Вдруг её холодных дрожащих пальцев касаются тёплые руки короля, берут её ладони в свои, мягко сжимая. Моржана удивлённо смотрит в красивые лиловые глаза Ская и в мгновение… полностью доверяется ему. — Жанна, ты для меня не просто прислуга, запомни это. В твоей семье такие проблемы, а ты молчала! — взволнованно нахмурился Скай. — Я понимаю, что просто так ты не примешь деньги, ведь это совершенно против любой самой слабой гордости, я не смею так унизить тебя. Но… — Скай в раздумьях отвёл взгляд. — Я не в первый раз задумывался о том, как сделать тебя ближе к себе. Ближе… к себе? У Моржаны замерло сердце и застучало вновь быстрее прежнего. Что? Что же Скай хочет предложить ей — маленькой порой неуклюжей служаночке? — Жанни, разговор с тобой и твои объятья — один из самых приятных способов расслабиться и отвлечься от проблем. А возможно и решить их, обсудив их с тобой. Есть многое, чем я не могу поделиться с другими, но тебе с лёгкостью расскажу. И более того — своими мыслями и предположениями, подсказками ты поможешь мне. Я правда очень благодарен тебе за всё, что ты сделала для меня. И я хочу тоже однажды помочь тебе. Моржана взволнованно вздохнула, а король продолжал, сжимая её ладошки: — Задумавшись об этом, я вспомнил, что у принцесс, королев и приводных дам есть фрейлины, всегда находящиеся подле хозяйки, считающиеся подругами госпожи, помогающие ей. И я подумал… — Скай улыбнулся. — Ведь я — король, я главный на этой земле. Что же меня останавливает? В моём сознании не должно быть подобных рамок! И я решил создать в своём королевском дворе должность фрейлины для короля. Моржана, если я претворю эту задумку в жизнь, ты хотела бы стать моей фрейлиной? Девушка взволнованно захлопала глазами. Моржана не совсем понимала, что значит, быть фрейлиной. — Но если я стану вашей помощницей, то… кто же будет приносить вам завтрак, обед и ужин? Убирать в ваших комнатах? Выполнять… любые приказы? Как личная служанка?.. Скай улыбнулся. — Ты могла бы исполнять часть твоей нынешней работы — только ту, что относится ко мне, и никакой чистки ковров в общих залах дворца. Ты будешь частью моей свиты. Ты согласна, Жанна? Моржана смущённо потупилась. — Если вы так желаете, я сделаю что угодно для вас… — Замечательно! — Скай радостно вскинулся и поднялся. — Тогда я со дня на день займусь этим! И это решит все твои проблемы, Жанни! Моржана едва заметно кивнула, сжавшись на диване. Она была… сильно смущена и невероятно счастлива! Мама с папой больше не будут ругаться каждый вечер. А Моржана станет фрейлиной короля Эраклиона. Фрейлина — невероятная должность. Это и не работа вовсе, это девушка при дворе Её Величества или Высочества, это подруга принцессы или королевы. Но Моржана будет… всегда рядом с королём Скаем! Она и мечтать об этом не могла! И совсем скоро её мечта станет яркой светлой золотой реальностью! Она станет придворной дамой рядом с королём Эраклиона, о чём были все её сны! Так близко… лишь руку протянуть… коснуться идола всего королевства… возлюбленного… — Спасибо… Скай опустил взгляд на Моржану. Девушка подняла голову на короля, алые глаза полнятся слезами, а щёки пылают. — Спасибо, Ваше Величество! — Моржана! Жанна не надо плакать! — Скай забеспокоился, спешно нашёл в карманах брюк платок и мягко коснулся щеки Моржаны. И вновь… так близко, такие нежные и заботливые прикосновения, тепло его рук… — Но ведь это слёзы счастья, — Моржана шмыгнула носом, принимая платок. — Всё равно. Тебе больше идёт светлая красивая радость в блестящих глазах и на розовых щёчках, — заулыбался Скай. Когда Скай окончил свой обед с большим аппетитом, и Моржана уходила с красивой улыбкой счастья на лице, он смотрел ей вслед. Что же это за чувства? Что с этой леди? Отчего на душе так светло, когда она рядом? «Это нечто большее, чем дружба. Моржана мне очень дорога, но я не влюблён в неё. Я… никогда не любил её, как… Валтора. Такое необычное ощущение, когда она рядом и улыбается». Но нужно было отложить все пусть и приятные мысли, написать хорошую бумагу и ещё несколько документов на новую должность при дворе, согласовать это с надоедливым Реном, которого видеть и слышать не хотелось, и прогуляться до кабинета заведующего Кина. Или позвать своих ловких призрачных пажей. Скай поудобнее расположился в своём мягком кресле и потянулся за чистыми листами. Но мысли все лились потоком и привели его к недавнему разговору с Реном о Валторе. И Скай никак не мог вернуться к работе. Менял ручки, протирал наконечники от подсохших чернил и всё пытался угнаться за мыслями. Определённо каким бы раздражённым Рен ни был, он не желал негатива Валтору. Он лишь требует день изо дня усилить стену безопасности вокруг своего короля и советует снять Валтора с должности придворного мага. Но Скай не просто не хочет этого — он уверен, что Рен не прав в своих домыслах против Валтора. Всем известно, что этот волшебник самый могущественный из живущих на этих магических землях. «Неужели, Рен полагает, что Валтор всё же потеряет контроль над своей сущностью? Но ведь причины его неконтролируемой ярости стали ясны, и он справляется с этим, — Скай коснулся брачной печати на своей шее. Её хорошо скрывает высокий воротник рубашки и распущенные волосы. Но кожа с бордовым витиеватым рисунком отчего-то сегодня была горячей, из-за чего общая температура тела поднималась. — Почему это происходит?..» Скай устало вздохнул и всё же он смог заставил себя поработать. Спустя десяток документов на проверку вдруг вспомнилась особенная идея о новой традиции на Новый Год — новогодний фестиваль. Он тут же отложил надоедающие серые бумаги с однотипным текстом, взял много чистых листов и принялся писать. И фантазировать. К документам о новой должности при королевском дворе прибавлялись методично заполняемые текстом нескончаемых идей новые и новые бумаги с подробным описанием изменений празднования Нового Года в столице. Скай уверен, что фестиваль очень понравится его разносторонним эраклионцам, он сам с удовольствием прогуляется под Новый Год по столице и, возможно, они с Валтором вновь наденут коньки. Но в час праздника побыть наедине… И Валтор вновь захочет остаться лишь со Скаем в опустевшем на недели дворце… — Нет, я должен найти Валтора! Как раз сделаю перерыв! Когда мысли совсем заполнили голову Ская и о попытках сосредоточиться на работе и речи быть не могло, Скай отложил все бумаги и, щёлкнув лампой, вышел из кабинета. И только переступил порог… почувствовал себя за каменной стеной. Нет, стальной, потому что у его двери всё это время толпились стражники, и не только всем известная охрана дворца, но и несколько людей из личной армии короля. По одним глазам этих ледяных мужчин можно разглядеть в них элиту из элит. Скай закрыл дверь на ключ и скептически оглядел массивных мужчин. И прежде чем успел хоть что-то спросить, один из лучших воинов Эраклиона произнёс: — Ваше Величество, по приказу глубокоуважаемого главного советника мы будем охранять вас каждый день и каждую ночь и тщательней заботиться о вашей безопасности. Усиление охраны необходимо в связи с возможным мятежом против вас. Скай сжал губы, но возмущаться не стал, подавил желание ещё раз возмутиться перед Реном за его своевольничество и молча направился на верхний этаж. И конечно же, эта раздражающая толпа стали проследовала за ним живым щитом и мечом. Но неужели в этом существует огромная необходимость? Неужели на короля совершат нападение прямо во дворце? «К тому же барьеры Валтора по-прежнему защищают мой дом. А если появится некто сильнее, он не достигнет дверей без ведома Валтора». Прогуливаясь по своему облачённому в золото, серебро и драгоценности дому, Скай с улыбкой здоровался со слугами, удивлёнными такой уверенной охраной за спиной Его Величества, и искал Валтора. Конечно, он помнил о браслете, но использовать его сразу не хотел. Вот так исследовать все уголки своего большого дома вновь и отыскать Валтора своими силами — в сто крат интереснее, чем просто скользнуть пальцами по красивому браслету и мгновенно узнать его местоположение. В обеденном зале Валтора не оказалось, как и в чайных комнатах. Маг редко посещает столовую, но, желая уединиться и расслабиться за чашкой чая, порой остаётся в чайной уютной комнате надолго. В библиотеке, в которую вошли за королём шумящие сталью и оружием воины, удивляя и пробуждая легко дремавшего за книгой библиотекаря, Скай с улыбкой поздоровался с хранителем спокойной книжной обители, которую так любит пропавший волшебник. — Валтор не появлялся у вас сегодня? — О, его сегодня не было. Удивительно, ведь он с утра всегда посещает библиотеку. Но возможно, он придёт позже. — Вот как… Спасибо, — огорчённо выдохнул Скай. Он был уверен, что найдёт Валтора здесь. Скай уже собирался уходить, но библиотекарь вдруг спросил: — Редко я вижу вас во всеоружии, Ваше Величество. Позвольте поинтересоваться, что-то случилось? Или мятежи и возмущения против вас и вашего придворного мага ещё не были подавлены? Скай улыбнулся, успокаивая мужчину. — Нет, я уладил все проблемы и успокоил народ. Это мой главный советник всё никак не успокаивается, и решил обеспечить мне большую защиту. — Не знаю, верно ли это, но безопасность правителя — это безопасность всего королевства. Будьте внимательны, Ваше Величество, наше благополучие зависит от вас, — синие глаза проницательно смотрели на короля. Сколько же мудрости в этом человеке? Ведь даже Валтор слушал его уроки по магии исцеления. Таинственный человек. Покинув библиотеку, обмолвившись с главным книжником ещё парочкой фраз, уже почти не обращая внимания на скрежет стали позади примерно на расстоянии трёх метров, Скай вернулся к поискам Валтора. Чувства привели его к дверям покоев, но прежде чем коснуться ручки и переступить порог, Скай обернулся и, сверкнув на стражников серьёзным взглядом короля, громко опустил: — Вы остаётесь здесь. После своего приказа — приказа самого правителя, Скай не ожидал возражений и был удивлён услышать следующее: — Но, Ваше Величество, мы должны защищать вас. Приказ глубокоуважаемого главного советника… Что заставило его испытать раздражение. Скай перебил воина, сверкнув золотыми глазами: — А приказ вышестоящего короля вам совершенно неинтересен? — Наконец до умов воинов добралась истина. Они запнулись в своих возмущениях и выровнялись. — Повторю ещё раз: вы остаётесь у дверей моих покоев в коридоре и не беспокойте меня беспричинно! — Есть! — безоговорочно ответили воины и замерли по периметру в несколько метров, готовясь не подпускать никого к комнатам Его Величества. Скай устало вздохнул и скрылся в своей обители, где никто не будет его докучать. «Глупый Рен, как он меня раздражает! Он стал совершенно невыносим в последние месяцы! То твердит о жене, которую мне необходимо срочно найти, то о возможном превращении Валтора в кровожадного демона, потерявшего человеческий разум. А теперь о его слабости в магии! Последнее меня раздражает и шокирует ещё больше, чем необходимость свадьбы на девушке!» Покои встретили своего короля тишиной и уютом. Почему-то Скай не заглянул в окутанный снегом и морозным ветром сад, и не посетил столицу, не заглянул в тренировочный зал, где Валтор любит часто бывать. А сразу направился сюда. Почувствовал? Когда Скай тихо открыл дверь спальни, он увидел того, о ком думал всё это время, кто своим присутствием в мыслях не давал сосредоточиться на работе. В свете дневного зимнего солнца, кристалликами проникающего сквозь тюль, разбросанные по кровати длинные волосы спящего мага казались серебряными. Валтор лежит на боку, рука на одеяле, кажется, он без одежды. Скай прикрыл дверь и, стараясь ступать как можно тише, подошёл. Боялся, что заслонит свет из окна, и Валтор почувствует и проснётся, но, кажется, его сон очень крепок. Скай слегка наклонился и вгляделся в прекрасного мужчину, идеального внешностью, игривого и своевольного нравом человека. Но внутри него демон — опасное и, как уверен Скай, невероятно красивое существо, дремлет и просыпается по своему желанию или приказу самого Валтора. Скаю очень хочется узнать, какова та его сущность и как Валтор общается с ней. «Когда мы вернулись, Валтор говорил мне, что очень устал. Значит, он сразу отправился спать». Долго Скай размышлял — стоит ли вообще возвращаться к работе? Или приказать стражам и воинам никого не пускать, запереть дверь на все замки, принять душ и тихонечко юркнуть под одеяло, прижаться к тёплому Валтору и разнежится в его объятьях. Скай не удержался и протянул руку, коснулся мягких волос, неаккуратно обрезанной острым мечом Рена чёлки, с удовольствием провёл пальцами по локонам. «Ещё немного влажные. Словно шёлковые. Аромат шампуня. Не хочу отрываться…» Но внезапно глаза словно застелила вода. Умиротворённое лицо Валтора, длинные волосы, скользнувшие по ладони, спальня… Всё начало медленно расплываться, Скай в опаске поднялся, пошатнулся. Коснулся головы, прикрывая глаза, и глубоко вздохнул, прогоняя недомогание. Валтор по-прежнему спит, и Скай больше не хотел его тревожить. «Вернусь я, пожалуй, в кабинет и закончу работу. А потом смогу отдохнуть», — Скай улыбнулся, ещё немного насладился красотой возлюбленного и неслышно вышел из спальни. Но также плодотворно работать Скаю не удалось. Водная пелена перед глазами была лишь началом новой волны приступов, которые постигли его в ближайшие часы спокойного вечера. Когда за окном начало медленно темнеть, а солнце, прячась за плотными облаками зимы, опускалось за горизонт, Скай начал отчётливо ощущать слабость. Появилась боль в голове, и решение попросить Моржану об ужине было как никогда верным. Оформление документов, сортировка под конец года, да ещё и планировка фестиваля на Новый Год — всё это утомило Ская. Хороший ужин удовлетворил короля, и он в спокойствии проработал ещё час. После затихнувшая боль вспыхнула с новой силой, на шее засияла печать, сковывая раскалёнными цепями, тошнота сжала горло и не отпускала, пока Скай в спешке не покинул кабинет и не скрылся в уборной. Надоедливые стражники были отправлены подальше одним сияющим золотом взглядом, в изменивших цвет на лиловый глазах короля появился необычный красный блик. Уставший от странного недуга Скай хотел вернуться в кабинет, когда головокружение вновь чуть не свалило его на колени. Ненавистное до изнеможения чувство сильной тошноты заставило его не покидать ванной комнаты. Сильно вымотанный Скай прислонился спиной к стене и постарался успокоиться. Спустя немного времени самочувствие улучшилось, глубокое дыхание помогло справиться с тошнотой и расслабиться. «Ужин был бесполезен, — Скай взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. — Неужели… я всегда выглядел так? Худой, бледный… Нет! Я совершенно не тот, кем был полгода назад! Что со мной происходит?!» В страхе за себя, за своё ухудшившееся состояние, в беспокойстве, что кто-то заметит его и окликнет Андрэ, Скай, едва управляя своим телом, скрытно и почти неслышно вышел в коридор. Бесшумно добрался до покоев, не тревожа Валтора, переоделся, накинул тёплое пальто и спустился на первый этаж. И приотворив створки тяжёлых дверей, покинул дворец. «Возможно, прогулка поможет мне прийти в себя». Глубокий зимний вечер встретил короля морозным ветром и мелким снегом, ударившим в лицо. Небо сменило белый цвет туманных снежных облаков на тёмный ночной, и где-то там пыталась протиснуться своим тёплым солнечным светом добрая сияющая Солярия. Стоя у порога своего дома, Скай понаблюдал, как снег окутывает причудливые фигуры пышных кустов в его саду, подрезанных осенью, создаёт маленькие сугробы, которые вскоре превратятся в большие мягкие блестящего на утреннем солнце снега. На ветвях деревьев красиво переливается снег на свету огней, освещающих королевский дворец. Скай вздрогнул, ледяной порыв ветра пробудил его. Закутавшись в пальто, Скай накинул капюшон и вышел на тропу в город, слушая, как скрипит снег под ногами. С каждым шагом гомон становился громче, вечером в столице всегда много людей. Особенно на площади, которую Скай посетил в этот час. Ощутил под ногами припорошенный снегом гладкий камень, немного скользкий морозной зимой, и поднял глаза. Люди, эраклионцы, его народ. Эти люди, поддающиеся быстрым сменам настроения, имеющие самые разносторонние характеры, настоящие эраклионские души. Их так много, все идут куда-то по своим делам, разговаривают, гуляют, рассматривают товары в лавках, что под новый год уже не умещаются на улице Купцов и выливаются на площадь маленькими магазинчиками материалов для собственных рукотворных игрушек желания. И глядят на большую роскошную ёлку. Особенно очень радовались детишки — родители решили прогуляться перед сном, чтобы лучше спалось, и снились только приятные сны. Скай подошёл ближе, к самым ветвям и поднял голову, наслаждался прекрасным новогодним деревом. Ель вся усыпана тысячами маленьких блестящих шаров и других игрушек. Уже кое-где висят самодельные игрушки, наполненные чистыми желаниями эраклионцев, некоторые не слишком аккуратные, но восхитительно искренние, Скай чувствует Светлую силу в этих маленьких вещицах, частички души некого человека из тысяч, проживающих в этом городе. Мерцающие магические гирлянды заставляют блестящую мишуру переливаться сотнями цветов, шары зеркально отражают свет огней, и новогодний дух окутывает праздничную ель, превращая главный эраклионский город в настоящую сказку. Невероятная картина побудила Ская остановиться у ели и просто… смотреть на неё, слушать вечерний шум столичной площади, чувствовать падающий на лицо крупинками холодный снег, вдыхать морозный воздух. За капюшоном никто не видел лица стоящего у ели мужчины. И пусть ненадолго Скай почувствовал себя простым человеком, одним из многих, что находились сейчас рядом на этой площади. И в эти минуты не думать ни о чём. Ни о раздражающем Рене. Ни о родителях, что категорически против свадьбы их сына на мужчине. Ни о странных красно-чёрных мятежниках. Ни о Валторе, что стал смыслом жизни маленького златовласого мальчика. Но приятные мгновения закончились очень быстро. Боль вернулась вновь и вспыхнула жжением на месте печати. Всё тело сковало невыносимым жаром, что не двинуться. Голова закружилась, настолько сильно, что зелёные ветви ели, мерцающие гирлянды с огнями города поплыли в глазах и стремительно потонули во мраке. Скай уже не чувствовал тела, ноги подкосились. Прежде чем потерять сознание, в мыслях обессиленного Ская промелькнула лишь одна мысль: «Валтор… помоги мне». И Скай потерял сознание на глазах у множества людей. Съехавший с головы капюшон открыл всем личность этого человека.