Окроплённый кровью Демона-Императора

Когда Валтор и Андрэ, а ними увязавшийся Рен вошли в спальню короля, Скай уже почти проснулся. Его температура вернулась в норму, но приступ боли печати не отступал и только усиливался, заставляя его ворочаться. Только Валтор подошёл к кровати, Скай с хриплым стоном повернулся на бок, протянул руку и сжал ладонь любимого. — Он… давно в таком состоянии? — Андрэ осматривал Ская пока что лишь поверхностно, но одна его бледность кожи, не просто говорила о болезни — король выглядел хуже, чем неделю назад, когда сильнейший приступ впервые крепко схватил его. Это заставляло лекаря нервничать. Он не уверен, что сможет здесь чем-то помочь. — Полагаю после возвращения с загородного участка родителей, да, Валтор? — вставил пару резких громких слов Рен, но на удивление даже таким тоном не привёл Валтора в раздражение. Он только взглянул на советника и, вновь повернувшись к Скаю, безмолвно кивнул. Лишь спустя минуту Валтор заговорил: — Верно. Уже тогда он был бледен, а не заметить, как он худеет с каждым днём, я тоже не мог. Он мало ест. Он сильно выматывается, ему не хватает сил на ранее обыденные дела, хотя спит и отдыхает достаточно. Его настроение часто скачет, слишком часто даже для эраклионца. В последнее время много и сильно нервничает, скрывает некоторые вещи от близких ему людей. Слова Валтора поразили Рена и Андрэ. Кажется, он всё знает о Скае, даже больше, чем король сам понимает. Но однако было кое-что, что Валтор смог узнать только от Рена. — Его самочувствие серьёзно ухудшилось, — добавил советник спокойно. — Боль, головокружение, слабость и тошнота. Всё это порой сильно донимало его и лишало последних сил. Но похоже, всё это было причиной затаившейся болезни — простой простуды. Валтор зло и очень зло посмотрел на Рена. — Ты всё мне рассказал. Я благодарен тебе за это, Скай бы мне и ни слова не сказал о плохом самочувствии. Но после того, насколько Скаю было порой плохо, ты будешь указывать на какую-то простуду?! — рыкнул маг. Рен сжал губы и промолчал, принимая правоту Валтора. — Верно, — заговорил Андрэ, устроив свой чемодан на столе. — Когда королю нездоровилось, я был рядом и знаю о состоянии его организма на то время. Я могу указать на серьёзную разницу между тем и нынешним приступом. Поразивший короля сейчас намного сильнее. Немагическим взглядом видно, как он поглощает энергию всего тела, словно проедая проклятьем. Никакая простуда не может привести сильного человека в такое состояние частыми приступами. Андрэ открыл чемодан и принялся сосредоточенно перебирать склянки и свёртки лекарств. — Но что тогда? — встревожено произнёс Рен, разводя руками. Андрэ обернулся на Валтора, мужчины обменялись внимательными взглядами. Маг ощутил странную энергию, исходящую от этого человека. Словно он говорил ему что-то, но не вслух. — Вы ведь знали, что простые лекари и лечение в лазарете ему не помогут. Поэтому и принесли короля сюда. Валтор с горечью нахмурился. — Вы знаете, в чём причина плохого состояния короля, — прямо сказал Андрэ и откупорил склянку с каким-то почти прозрачным содержимым. — Или хотя бы предполагаете, что может так сильно сковывать Его Величество страданиями. Вы расскажете нам? Понимая, что мешкать нельзя, пусть и следовало сохранить изменения печати в тайне, как подсказывала ему его демоническая сущность, Валтор сдавленно кивнул и повернулся к Скаю. Коснулся его шеи, отогнул воротник рубашки. Подошедшие Рен и Андрэ увидели ту самую брачную печать демона. — Валтор, твоя печать… светится? — удивлённо выдохнул Рен. Андрэ жевал губы в тяжёлых размышлениях. И присмотрелся к знаку на шее короля. — И она увеличилась в размере более чем на сантиметр, чем та, что была недели назад. Её пульсация словно обжигает и приносит королю боль, — Андрэ серьёзно посмотрел на придворного мага. — Неужели всё это время именно ваша брачная печать мучила Его Величество?.. — Кажется, да, — Валтор с болью выдохнул, забираясь пальцами в волосы. — Я не знаю, является ли она на самом деле той самой печатью влюблённого демона. — Что?! — выпалил Рен, едва не сев. Этот демон когда-нибудь доведёт его до седины! — Хотя все условия были соблюдены, и моё поведение, одержимость демоном, жажда защитить Ская полностью соответствуют действию брачной печати, но, — Валтор коснулся щеки Ская, блондин замер, ощутив прикосновение любимого, и ему… удивительно стало легче, он успокоился, — она не должна приносить боль и меняться в размерах. — Хочешь сказать, мы ошиблись? — не верил происходящему Рен. — Что это на самом деле не брачная демоническая печать, а проклятье, наложенное тобой на твоего же возлюбленного жениха?! — А если это из-за разности сущностей? Ведь Валтор — демон, а король — человек, — предположил Андрэ логичную вещь, но его, кажется, не услышали. — Попридержи язык, лис! — рыкнул Валтор на раздражённого Рена. Мужчины оба были заметно растеряны. — Я не мог так ранить Ская! Даже неосознанно! — Успокойтесь оба! — только повысив голос Андрэ смог оправить коллег от злости. — Вы не только чуть ли не довели друг друга до нервного срыва, но и разбудили короля! Скай действительно заворочался, недовольно замычал и открыл глаза. Потёр лицо и сел. Он чувствовал себя так, словно перед этим сном немало выпил в баре Магикса с друзьями, всё тело ломило от сильной слабости, а мысли похожи на желе, которое иногда подают ему на десерт. Рука тут же сжалась в ладони Валтора, Скай удивлённо оглядел комнату. Свою комнату. И всё вспомнил. — Моя спальня? Что произошло? Неужели я опять проспал так много? Скай попытался подняться, но вдруг шею сковала странная боль, тело ослабло, иллюзорные силы исчезли, и Скай с тихим стоном опустился на кровать. Но руку Валтора сжимал, тратил все силы, только бы не отпустить. Почему-то казалось, отпусти он сейчас его ладонь, и Валтор исчезнет. Опять. — Валтор… Успокаивающе улыбнувшись, маг склонился к Скаю, коснулся его головы, как всегда любил, погладил его мягкие волосы. — Наконец ты проснулся. Как ты себя чувствуешь? — Со мной всё хорошо, — улыбался Скай, касаясь руки Валтора. Такая тёплая… — Но… лазарет и… Андрэ… — Скай не понимал, почему вдруг оказался дома, если должен был быть в городской лечебнице. И к тому же рядом тот, кто сам пожелал покинуть пост личного королевского лекаря. — По поводу лазарета нечему удивляться, — сложил руки на груди Рен, метая злые взгляды в Валтора. — Твой верный придворный маг, как всегда гуляющий сам по себе, решил сосвоевольничать опять и перенёс тебя из лечебницы во дворец. Да и притащил собирающего вещи Андрэ к тебе. Чтоб я понял причины его поступков хоть раз… — с безнадёжностью протянул Рен, пожимая плечами. — Это было необходимо! — рыкнул Валтор. — Мне нужно узнать, почему… Маг не успел договорить. Скай задрожал, сжался и застонал, царапая печать. Печать. Она вновь вспыхнула, заискрилась сильнее прежнего и прямо на глазах у мужчин увеличилась в полтора раза. И Скай рухнул, закашлявшись, не успев зажать рот. Мысль об уборной возникла, но ослабшее тело не позволило даже двинуться. — Скай! — Хорошо, что я ничего не ел… — просипел Скай, утирая губы. Было больно, а ещё стыдно. И страшно. Вновь приступ одолевает его, и он в десятки раз сильнее. Тело взмокло от липкого холодного пота, перед глазами мушки, невыносимо жарко, а после вдруг становится холодно. Скай раздирает ногтями кожу до крови, боль от печати сводит его с ума. И вновь содрогается, зажимая рот ладонью. — Проклятье! — Рен рванулся к Андрэ. — Сделайте что-нибудь! — Но я не смогу ничем ему помочь, — с болью на лице лекарь помотал головой. Рен был ошарашен. — Единственное, что я могу сделать, это попытаться выжечь печать святой водой Древа Жизни. Но это принесёт королю ещё больше страданий. Как и тогда, когда я лишил короля возможности ходить своей ужасной ошибкой. — Уже не важно, что было тогда! — рыкнул советник, впиваясь стальными пальцами в плечи мужчины. — После исчезновения печати ему станет легче? Когда вы всё же выжжете её святой водой?! Но Андрэ, на мгновение замерев… вновь помотал головой. Его взор, в котором Рен видел отчаяние, был устремлён на дрожащего Ская в объятьях Валтора. — Вы… — прошептал Рен одними губами. — Нет. У меня ничего не выйдет, — Андрэ сжал склянку в руке. — Даже если вы будете удерживать разъярённого Валтора, даже если я свяжу короля своими магическими путами и завершу очищение, печать не исчезнет. Сколько бы попыток не выдержал и так ослабший король. — Но… — проронил советник, отпустив лекаря. В душе Рена холодело — Андрэ был серьёзен. А этот человек никогда не шутил. — Как бы уважаемый придворный маг не сомневался, на теле Его Величества сейчас мерцает именно его брачная печать. Этот знак заключается в любви между демоном и его избранником, который носит его. И пока любовь между ними настолько крепка, уничтожить знак невозможно никаким из способов. — Но я не собираюсь просто стоять и смотреть! — Валтор вскинулся, на нём лица не было. — Андрэ, ваше лекарство помогло Скаю успокоиться. Пусть ненадолго, приготовьте ещё. Андрэ поднял со стола склянку с зелёным травяным настоем. — Нет необходимости готовить, — Андрэ поднёс лекарство королю, Скай схватил стакан и жадно выпил до последней капли. И почти сразу расслабленно лёг, стараясь сохранить полученное спокойствие. Но боль в печати не проходила. И пугала всё больше. «Неужели это конец? Я так долго терпел, надеясь, что вскоре приступы исчезнут окончательно, — Скай разжал веки. Валтор замер рядом с кроватью и поднял руки над ним. Кажется, он собирается творить какое-то заклинание, его тело очень напряжено. Скай дёрнулся и замер, стараясь дышать глубже. — Боль… усиливается вновь. Что теперь со мной будет?..» Скай не сдержал вскрика — печать вспыхнула огнём и заскользила множеством невыносимо горячих линий-змей. По шее, плечу, руке, груди, цепляя, опутывая, рисуя странные символы. Боль и ужас от ощущаемого странного движения под кожей заставили Ская побледнеть и замереть. Голос застыл в горле, тело похолодело от ужаса. А сердце надрывалось. Валтор изо всех сих старался игнорировать состояние Ская и наконец сосредоточился. Он приказал себе — он исполнит свою роль придворного мага и вытащит из своего короля эту отраву под лицемерным лживым названием «брачная печать демона». И как бы Скай не умолял его, как бы Валтора самого не отталкивала неведомая сила, он сделает это, даже если придётся руки себе оторвать! — Что бы ни случилось, делайте всё, чтобы заклинание не прервалось! — красные глаза сверкнули на Рена и Андрэ, и началась магия, струясь Огненными всполохами по тонущей в сумраке спальне. Глава мощной, но не такой известной армии как обычно сидел за столом в своём кабинете и перебирал пальцами в задумчивости. В полной тишине своей обители и обители множества своих воинов он смотрел на бумаги перед собой. Много текста, пометок, ручка, карандаш и другие цвета маркеров, выделяющие необходимые слова и абзацы. И фото, из огромной кропотливо собранной коллекции на столе главы лежало лишь несколько фотографий короля Эраклиона, его придворного мага Валтора и служанки Моржаны. Эти три личности, двое из которых необходимы армии и их главе, сейчас находятся на Эраклионе, в своём доме, в родном королевстве. «Мы потеряли слишком многих, чтобы пытаться вновь избавиться от Валтора. Этот волшебник слишком силён, он смог обнаружить всех наших людей на территории посёлка „Солнце“. Демонические способности Валтора опережают все наши шаги, он словно знает, что мы собираемся сделать в следующую попытку». Мужчина внимательно разглядывал фото придворного мага. Кажется, даже этот тайный снимок не был сделан без его ведома — он смотрит куда-то в сторону, но кажется, словно его взгляд пронизывает обладателя фотографии. Глава ломает голову вот уже много дней. Как же поступить теперь, когда многие пункты нескольких его планов были завершены неудачей? Кажется, он недооценил волшебника Эраклионского короля, и стало понятно, почему этот монарх держит при себе лишь одного придворного мага, когда в казне достаточно денег для целой армии подобных ему. Но… нет. Подобных Валтору в этом мире не существует. «Если попытаться вновь, мы снова неизбежно понесём серьёзные утраты. Валтор убьёт каждого моего человека. Я не должен поступать так безрассудно, — глава откинул фотографии и расслабился в кресле, прикрывая глаза. — Возможно, если бы я рискнул и отправил людей в Туманный Лес Солярии, маг и король были бы уже пойманы, а захватить маленькую девушку во дворце, поглощённом паникой от известия о пропаже правителя и его волшебника, не составило бы и труда. Захватив её сейчас, подстроив простое похищение, мы вновь окажемся под ударом Пламени Валтора, ведь его защита… расположена по всему дворцу, вокруг него, на каждом доме, на каждой улице столицы и на всех ближних лесах, полях и реках. Много людей погибло ради того, чтобы выведать все его ловушки. Это бесполезно, но я всё чаще думаю о более простых способах, не прибегая к используемой нами ранее хитрости и обмане. Возможно…» Мужчина поднялся. Прохаживаясь размеренными шагами по своему кабинету, он серьёзно обдумывал оставшиеся пункты планов. Но как же обойти могущественного мага-демона и подобраться к двум важным целям? Нельзя было не заметить — Валтор тревожится, он напуган из-за опасности в сторону своего короля, немного рассеян, но никогда не ропщет пред возникшими проблемами. И костьми готов лечь за Эраклионского короля, который… сам не даст себя в обиду. Ведь не только сильнейший волшебник Огня Дракона, но и его величавый молодой монарх своим сжигающим Солнцем завершил ни одну жизнь его воинов. Вдруг, прерывая тяжёлые размышления главы, большое магическое зеркало на стене замерцало, по блестящей поверхности пошла рябь — кто-то вызывал его. Мужчина немедля ответил, коснувшись золотистой рельефной рамы. Отражение дивана и книжного шкафа кабинета сменилось умиротворённой картиной заснеженного сада. Большие нетронутые сугробы, аккуратные очищенные от снега дорожки, деревья, возвышающиеся над каменными стенами, на ветках лежит переливающийся на солнце снег. Мужчина сдержал дрожь — даже через простое заклинание связи он чувствовал, как эти стены пронизывает огромная мощь Огня Дракона. Было не трудно догадаться, что за место решил ему показать один из его людей. — Я слушаю. В зеркале появилась девушка, на её лице было очень много решимости и уверенности. Сильны были также и её слова: — Господин глава. Как вы мне и приказывали, я исполнила вашу волю, — мужчина увидел лежащую на снегу красноволосую девушку, верёвка сильно сдавливала руки и ноги, но в этом не было необходимости — служанка дворца Эраклиона была без сознания. — Девчонка поймана. — От тебя давно не было новостей. Я уже думал, что потерял самую лучшую из своих шпионов, — выдохнул глава и позволил улыбке коснуться своих губ. — Работала чисто? Тебя никто не подозревал? — Ни в коем случае, глава. Я мало с кем контактировала, и мне удалось держать фальшивое лицо даже перед Его Величеством королём Скаем при личном разговоре, — спокойно и серьёзно говорила девушка. — Насколько я помню, ни единой ошибки допущено не было. — Это отличные новости, — довольно кивнул мужчина. — Но если придворный маг узнает о похищении служанки, начнутся проблемы. Я знаю, ты слишком умна, чтобы допустить такую резкую оплошность. Так с чего такая чудесная новость? — решил спросить у своей подопечной глава. Шпионка не медлила. Она почти завершила свою важнейшую миссию, ради которой стала совершенно другим человеком. На глазах королей Ская и Радиуса была невинной мышкой, заработавшей снисходительность от Эраклионского и удачно перебравшейся в его дворец, подкупив добрейшего юношу на всём магическом свете. Зелёные глаза сверкнули, прозвучало полное уверенности слово: — Атака. — Атака? — удивился мужчина. — Что ты хочешь этим сказать? — Масштабная атака на Эраклион. Как известно, в Эраклионском королевстве самый знаменательный праздник, который отмечают абсолютно все, это наступление календарного нового года. Так как сейчас последний месяц года, вся столица занята подготовкой к торжеству. А то есть бдительность утеряна примерно на шестьдесят процентов. Глава задумчиво кивнул. Верно, он и забыл о том необычном празднике. — Разведав обстановку во дворце, я удостоверилась в своём решении. Сейчас лучшее время для прямого нападения на столицу и дворец всеми силами, глава. — И какова ситуация во дворце? — решил удостовериться мужчина. — Король болен, кажется, хворь, поразившая его, ощущается приступообразно и необычно. Придворный маг, главный советник и личный лекарь прямо сейчас в его покоях. Они обескуражены, их бдительность ещё более низка, чем в столице, — полностью пересказала девушка. Мужчина размышлял недолго. Его шпион уже справилась с поимкой одной из целей. Осталось выудить послёднюю, и это сложнее всего. Если пропажу красноволосой девушки обнаружат, вычислят новую солярийскую служанку, и Валтор точно совершит ход. Слишком опасно, опаснее, чем внезапная атака на центральный район Эраклиона. Кажется, его шпион сам подтолкнул действо, привёл всё в движение. Выбора не оставалось. Это единственный выход. Глава кивнул. — Надеюсь, ты не пожалеешь об этих словах, Карин. Связь была прервана, мужчина сразу вызвал одного из своих стражников и приказал начинать немедленную подготовку и выход через порталы на Эраклион. Атака на столицу и дворец началась. Искры Пламени заполняли спальню, горячий ветер развевал тяжёлые гардины, пологи балдахина — энергия Валтора металась вокруг, окутывая Ская, пропитывала его. Сила Валтора ослабляла боль, словно бы заставляла печать вернуться в прежнее состояние: линии уменьшались, растворялись, медленно становились на своё прежнее место. Скай наблюдал, не в силах сжать веки. Боль уходит. Основная часть заклинаний была завершена. Как различил Андрэ, маг за незначительные пять минут прочёл не менее двадцати целительных заклятий, лишив печати обретённой неизвестной силы. И устало опустил руки, сев на край кровати. Дыхание его было подобно быстрому стуку сердца, он не мог отдышаться. — Валтор, ты… — Рен восхищённо охнул, оглядывая Ская. Он больше не страдает от боли и спокойно лежит, закрыв глаза. — У вас получилось! Печать пусть и не уничтожена, но теперь она не причиняет боли королю! — вскинул руками Андрэ, счастливо улыбаясь. Но Валтор не был так уверен в своих силах. Маг утёр пот. — Мне удаётся снимать часть боли, испытываемой Скаем, но и моя магия не безгранична… Он оказался прав. Не прошло и нескольких минут, как печать вновь начала напитываться силой и расползаться по коже Ская. Блондин охнул и заворочался, изгибаясь от жгучей боли, стискивая зубы, из последних сил пытаясь сдержаться и не закричать. — Горячо… Моё тело горит… — шептал тяжёлым дыханием Скай, оттягивая промокшую от пота рубашку. Лицо, шея, кожа краснела. Скай хватал воздух ртом, дрожа, изогнувшись на кровати. Но ни единое положение не помогало хотя бы немного ослабить боль. — Лишь один Творец знает, что ожидает короля теперь. Если даже вы бессильны, Валтор, — Андрэ оскалился. Он чувствовал себя бессильным. Лекарь, он семь лет работал на короля, семь лет, с самого начала его правления, он помогал ему справляться с хворью. Насколько трудной не была болезнь, ему удавалось находить лекарство, создавать его и исцелять короля. Видеть, как молодой правитель вновь улыбается, как его кожа сменяет этот пугающий бледный на мягкий светло-персиковый… Слышать благодарность с его губ, видеть, как он встаёт с кровати, в которой пролежал больше недели не вставая, его сияющие глаза… Которые отныне сменили цвет. Лиловый полностью закрыл истинный голубой, откуда-то появился заметный красный оттенок. Уже полмесяца правитель ходит бледный. Несмотря на приступы он держался уверенно, старался оставаться спокойным и улыбчивым. Собравшись с силами, Андрэ потянулся к лекарствам в своём чемодане. Здесь, под рукой он хранил всевозможные противоядия от недугов короля, какие могли затронуть его хорошее здоровье. «Неужели всё это печать? Но почему брачный знак демона ранит того, на кого он нанесён? — от этой болезни у Андрэ не было лекарства. Он вновь начал готовить успокаивающий отвар, который всегда приводил излишне измотанного работой и беспокойством короля в прежнее умиротворенное состояние. — Сейчас оно лишь способно ненадолго ослабить приступы». Лекарь вздрогнул от нового хрипа вымотанного болью короля. Его голос, измотанный криками и стонами, почти сел, сильный кашель, спровоцированный тошнотой, разодрал горло. Истративший много сил на попытки успокоить печать Валтор обнимал его, вытирая губы. Платок окрасился в красный, и Скай вновь согнулся в сильном кашле. «Когда же… это… кончится?.. Я больше… не могу!» — Я продолжу, — уверенно сказал Валтор и, не поднимаясь, коснулся плеча и ладони Ская, немедленно опутывая его энергией исцеления. Воздух был пронизан силой Пламени Дракона, но не той атакующей магией опасного Огня. Это была приятная мягкая энергия даже для стоящих в стороне Рена и Андрэ. — Неужели… Пламя Жизни? — прошептал лекарь. На вопросительный взгляд обернувшегося советника Андрэ помотал головой. Но мужчина точно ощущал эту особую магию исцеления и дарования силы, воли, духа, уверенности. Вся ли, полноценная ли способность, непонятно, но она присутствовала в магии Валтора. Но даже это не помогло. Линии печати опутали уже половину спины, грудь и всю руку, срывая болезненный рык с губ скорчившегося Ская, заскользили, врастая под кожу, по щеке. Последняя линия цапнула сильным ожогом нос и веко, и только тогда боль начала затихать. От всех отваров и любой помощи кроме магии Валтора он отказывался — просто отталкивал с необычайной для своего ослабшего состояния силой и Андрэ, и Рена, сверкая уже наполовину окрасившимися в красный глазами. Спустя двадцать минут наконец успокоившись Скай лежал неподвижно на смятой кровати, глубоко дышал через приоткрытые губы, а его кожа стала совсем бледной. В голове удивительно пусто. И только живот сводило болью, но кажется, она обычная, и с печатью не связана. Валтор и Рен сидели в молчании. Лишь мысли о спасении Ская беспокоили их. Но решение, кажется, уже давно посетило мага, советник видел это по его скорчившемуся в боли лицу. Выбора не оставалось. Валтор с готовностью поднялся с кровати. Скай вздрогнул и удивлённо взглянул на него. — Валтор? — Рен и готовящий без перерыва лекарства Андрэ с надеждой взглянули на мага. Весь стол был заставлен склянками и бумажными свёртками, где-то что-то рассыпано и разлито, в ступке лекарь спешно мельчил сушёные травы. — Я знаю, как спасти Ская. — Правда? — Рен подскочил из кресла, сияя. Наконец Скай больше не будет страдать! Убрав с лица растрёпанные волосы, Скай приподнялся с подушек, дёрнулся от боли в мышцах, поднял расплывчатый взгляд на Валтора и Рена. И не сдержался, всё же взглянул на часть тела, которую почти не ощущает. Плечо, рука и грудь, всё покрыто витиеватыми бордовыми рисунками печати. Это ужасно. Что это такое? Как от этого избавиться? Мотнув головой, Скай вслушался в слова Валтора. — Я покину Эраклион. Я усилю защиту и барьеры, — Валтор перевёл на Андрэ серьёзный взгляд. — Я уйду и перерублю наши со Скаем связывающие узы, в тот момент, когда наши чувства и воспоминания окажутся на перепутье, вы выжжете святой водой и заклинанием печать. Пусть Скай испытает болевой шок вновь, но он сильный, чтобы восстановиться. И после приступы больше не будут мучить его. Связывающие узы. Чувства и воспоминания на перепутье. Заторможено Скай пытался понять, где уже доводилось ему слышать это. Но когда наконец вспомнил… в ужасе рванулся к Валтору и вцепился в его руку так, словно и вовсе силы не терял. — Нет! Я никуда тебя не отпущу! — кричал хриплым голосом Скай, мотая головой. — Ты же обещал, что никогда больше не уйдёшь! Ведь я приказывал тебе никогда не расставаться со мной!! Валтор! Ты не можешь ослушаться и солгать!! Нет. Скай ослаб. Очень. И Валтор видел его таким впервые. Слабый, он обливается слезами, опутанный нитями печати брака, под которой скрывается настоящее ужасное проклятье, с которым он борется так давно и с такой силой. Нет, Скай не слаб. Скай действительно невероятно сильный. А его рука… так крепко держит руку Валтора. Связывающие узы, они существуют везде, между любыми людьми, которые когда-либо вели беседу и просто встречаются по утрам, следуя на работу. Связывающие узы — это всё, что когда-либо соединяло одного человека с другим. Создать их совершенно просто, разрубить и уничтожить — очень трудно. Все чувства, все воспоминания и последствия связи — всё исчезнет. Валтор применит магию, которую понимает с трудом. Неизвестно, что может произойти с его сознанием после такого неумелого вмешательства. Глупый волшебник, готовый пойти ради своего возлюбленного на что угодно, рискует утратить собственный разум и себя настоящего. «Валтор… сожжёт наши воспоминания, любовь, которую мы испытываем друг к другу. Он уничтожит всё, что когда-либо нас связывало… Такова сила…» Валтор вырывает руку. Скай замирает в оцепенении. Рядом, когда сила проклятья или действительно брачной печати достигла пика, ужасала, сводила с ума, заставляла корчиться и едва не кричать. Они были рядом. Дорогой товарищ Рен, размытым взглядом Скай на мгновение увидел, какой страх, какое беспокойство стояло в его обыденно ледяных глазах. Андрэ, пусть и совершивший ошибку, умелый лекарь, отдающий всего себя, только чтобы найти способ помочь. И… Валтор. Тот, кто был рядом всегда. Тот, кто спас его от самоубийства пять лет назад. Тот, кто изменил его мир и добавил в его жизнь удивительные ощущения. Тот, кто так неумело пытался научиться любить, а его первой попыткой стал именно вечно гневающийся на мага нахлебника король Эраклионский. Тот, кто по-настоящему полюбил его и готов своим телом защитить его от смертельного удара. Тот, кого Скай полюбил так сильно, что перед раздражённым Реном не согнулся, и отцу вставил слово против, и экспрессивных эраклионцев успокоил. Тот, с кем Скай стал человеком, каким всегда мечтал быть. Искренним. Любимый, самый важный, самый дорогой человек для Ская. Никакой он не демон! Валтор замечательный талантливый сильнейший человек-маг. Он его придворный волшебник, любовник, жених, будущий муж… Навеки возлюбленный… «Валтор… Мы больше никогда не увидимся? Я даже забуду тебя? Навсегда?..» И плевать на всякие печати! Будь это проклятье проклято! Единственное желание того, кого эти трое ответственных мужчин и выслушать не желают, остаться с Валтором до конца! Даже если этот конец будет совсем скоро. — В эту минуту я разрываю контракт и больше не являюсь твоим придворным магом, Скай. Поэтому я не подчиняюсь твоим приказам как слуга короля, — холодно отозвался Валтор. — Но ты обещал!! — закричал в ярости Скай, вскакивая с кровати. Слёзы мгновенно высохли, взгляд посветлел, на щеках красные пятна злости. Зубы сжались в оскале. — Ты клялся!! За что ты меня так ненавидишь?! Валтор с испугом отшатнулся к окну, но Скай поймал его, в шаг преодолел метры и врезал кулаком по жёсткой скуле мага, которому на всех плевать. А после схватил не оправившегося от боли Валтора за грудки и заплаканными глазами всмотрелся в его ошарашенные. По губам скользнула капля тёмной крови. — Скай! — Но Рена проигнорировали. — Это необходимо ради твоего же здоровья. Ради твоей жизни! Если ты погибнешь, у Эраклиона никого не останется. Скай, позволь Валтору уйти. Это единственный шанс спасти тебя. Скай замер, опустил голову. Пиджак Валтора выскользнул из рук. Задрожали губы, но он спешно сжал их в тонкую линию. И вновь сошёл на крик: — Нет! Нет!! Не отпущу! Никогда!! Он не может опять бросить меня! Опять! И… навсегда… Как Блум… Словно погибнет… Никогда больше не вернётся… — обрывисто шептал Скай, стискивая рубашку Валтора. — Ты всё равно никогда больше не вспомнишь обо мне. Я уверен, ты знаешь, что такое «Связывающие Узы». Рен и Андрэ, наверное, никогда не видели короля таким простым… человеком. Всегда величественный и сияющим, идеальный… Сейчас он простой испуганный умоляющий человек. Просто безнадёжно привязанный, влюблённый, запутавшийся в нитях брачного проклятья мальчик. Но вдруг Скай пошатнулся, глаза закрылись, ноги подкосились, и он рухнул на руки подоспевшему Валтору. Маг охнул: Скай весь горит! Его жар чувствуется даже через одежду! — У него поднялась температура. Не нужно было ему вставать, — Валтор поднял Ская на руки и уложил в кровать, накрывая одеялом. Спохватившийся в беспокойстве Андрэ поспешил дать королю лекарство и измерить температуру. — Несмотря на то, что у него такой сильный жар, печать не реагирует и больше не увеличивается, — удивился лекарь. — Похоже, приступ подавлял простуду, подхваченную вчера, — говорил Рен, стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей, которые всё равно ни к чему не приведут. — Когда приступ печати прошёл, снова появилась высокая температура. Он ещё не выздоровел. — Лучше пусть болеет человеческой болезнью, чем теряет последние крупицы разума от демонической боли, — рыкнул Валтор, возвращаясь к окну. Глупый мальчик с короной на голове. Он думает, что Валтор так легко сможет покинуть Эраклион — свой новый дом, оставить страдающего возлюбленного на произвол судьбы, молчаливо пожелав ему оказаться в плену красно-чёрных, которые определённо готовят новые попытки захвата со дня на день? Взять в руки все бесчисленные нити, связывающие их, и перерубить своей никчёмной силой узы, что прочнее стали? Это был единственный выход. Но Валтор снова провалился. Как придворный волшебник и как возлюбленный. Скай приоткрыл глаза и повернул голову. Температура вновь свалила Ская, но он не утратил сознания, как бы ни расплывалось всё в глазах. Лекарство Андрэ помогло Скаю успокоиться, в голове немного прояснилось, и печать больше не болела. Скай проигнорировал настойчивого Андрэ, крутящегося рядом, и подобрался к краю кровати, неотрывно следя за Валтором. Конечно, маг это чувствовал, хотя Скай не проронил ни слова. Отчаянно Скай пытался найти любые способы от связывания путами обжигающего Солнца, до шантажа собственной смертью. Только бы оставить Валтора здесь, рядом, только бы он не покинул его. Но вместо этих ужасных пыток Скай просто уронил: — Неужели ты так просто уйдёшь, оставив меня? Тебе правда всё равно? Тебе… не больно… потерять меня? Почему-то Скаю казалось, что пусть он всё забудет при разрыве Связывающих Уз, Валтор останется существовать в этом мире, помня каждый светлый день, проведённый на Эраклионе. — Это для твоего же блага. — А как же это?! — воскликнул Скай, вскидывая руку. Едва успел сморгнуть слёзы, чтобы солёные капли вновь не потекли по щекам, по бордовым линиям брачного рисунка. На свету на тонком пальце заблестело золотое кольцо, олицетворяющее помолвку, слова искренней любви, связи возлюбленных. — Ты забыл, что сделал мне предложение?! Что я согласился?! Но Валтор промолчал. В спальне повисла очень, невыносимо тяжёлая тишина. Но Скай, видя только спину стоящего у окна Валтора, вдруг услышал в абсолютной тишине — его дыхание, оно напряжено, кажется, его сердце стучит так же быстро, и даже с такого расстояния Скай может его услышать. — Валтор!! — крикнул Скай и вновь решительно подскочил с кровати, игнорируя жар. Дёрнувшись, Валтор приблизился и взмахом руки заставил Ская лечь, сильно надавил на плечи и зажал одеялом. Скай всё равно дёргался и вырывался, отпирался, цеплялся за его руки и даже царапал. — Упрям, даже когда сил почти нет, — выдохнул маг. И опустился на него, скользнув руками под одеяло, устало уткнувшись в шею возлюбленного. — Я здесь, глупый мальчик. И я всё отлично помню. От своих слов я не отказываюсь и не собираюсь уходить от исполнения клятв и обещаний. — Так ты… не уйдёшь? — счастливо проронил Скай, в его краснеющих глазах засияла надежда. Валтор вновь поднялся и был очарован. — Я… Не успел Валтор ответить то, что терзало их обоих, как в спальню внезапно ворвался стражник. Все отлично помнили его как охрану покоев короля. Но что заставило его покинуть свой пост? На лице стражника были описано сильное волнение. — Что за тревога? — Рен недовольно сдвинул брови. Валтор вдруг дёрнулся, забыл о своих словах и рванулся к окну. Распахнул тюль, вгляделся в столицу. Большой город, окружённый заснеженными лесами и полями. Блестит замерзшая речка, а там, чуть поодаль у берега покрылось льдом застывшее море. Издалека всё спокойно, но Валтор чувствовал опасность. Почему… ощутил только сейчас, а не минутами раньше?.. Демоническое зрение быстро осматривало улицы столицы, красные глаза оглядывали дома и лавки. И вдруг в чуткий демонический нос Валтора ударил сильный запах крови. Маг увидел быстрых, очень быстрых людей, облачённых в скрывающие даже лицо костюмы. В их руках мелькают блестящие лезвия, самые разные оружия, окроплённые кровью… эраклионцев. Валтор с тревогой обернулся. — На столицу напали люди в красно-чёрных костюмах! Они двигаются очень быстро и убивают всех! — воскликнул стражник. Рен тут же сорвался и вышел из спальни. За ним побежал стражник. — Теруо знает? — Мужчина кивнул. — Армия уже выступает? — Стражник снова кивнул. — Оставайся на своём посту. Передай всем, чтобы как никогда прежде держали бдительную стражу. Король должен быть неприкосновенен. С остальным я справлюсь сам, — и Рен бегом направился к кабинетам советников. — Мятежники… убивают эраклионцев?.. — проронил ошарашенный Скай, замерев на кровати. — Да, — опустил Валтор, касаясь носа. — Запах очень сильный. Атака была совершена незаметно, патруль не справился, они были убиты в первую минуту. Эти проклятые мятежники уже вырезали не один десяток! Валтор пропустил мимо ушей следующие слова и восклицания испуганного Ская и… исчез, оставив удерживающему вырывающегося короля Андрэ только: «Позаботьтесь о Скае, не позволяйте ему покинуть покои и выйти за стены дворца!». Лекарь уверенно кивнул и с силой заставил короля лечь, его тело было тут же обвязано розовыми лентами энергии, и Скай больше не мог и двинуться. — Я не могу просто лежать!! Эраклионцы гибнут!! Отпустите!! — кричал Скай, пытался выпутаться, но пока здесь Андрэ, невозможно прервать действие заклятья. Только если навредить самому лекарю. — Эти люди пришли за вами! — повысил голос Андрэ. — Они только и ждут, чтобы вы вышли из-под защиты придворного мага, чтобы схватить вас! А если вы погибнете, то Эраклион тоже ждёт смерть. Скай больно закусил губу и покорно замер на кровати. Он чувствовал, что должен немедленно выйти на сражение, командовать армией, защищать людей. Но Андрэ и другие — все они правы, королю нельзя рисковать собой. «Я ничего не могу… — Скай зажмурился. — Валтор… Где ты сейчас?..» Валтор чувствовал — Скай думает о нём. В то же время пытался очистить мысли от тревог. Исчезнув из спальни напуганного внезапной атакой на Эраклион Ская, Валтор материализовался высоко над столицей, замер в воздухе и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Пока морозный ветер трепал его волосы и одежду, маг соединял кропотливо и спешно нити энергии в одно целое, все его барьеры и ловушки, расположенные в столице. Распахнул глаза, направил руки на город и активировал заклинания. Но направленная на застывшие заклятья энергия была настолько велика, что столица буквально сотряслась от взрывов, полопались окна, рухнули слабые деревянные подпорки и лавки, вокруг взметнулись вихри Пламени. Даже воздух затрясся, удивляя самого пошатнувшегося мага. Крики испуганных эраклионцев обрушились вокруг, но Валтор знал, что жители города помнят о нём и его магии. Также маг видел, что многие из мятежников уже были мертвы под его Огненными взрывами. «Пусть контроль был не настолько хорош, как хотелось, но это сработало, — Валтор обернулся на дворец. — Надеюсь… Андрэ удастся удержать Ская, и наш глупый король не решится в таком состоянии ринуться на спасение Эраклиона». И Валтор в быстрой левитации направился к городу, опустился на широкую улицу и оказался в самой гуще сражения. Как раз подоспела часть Эраклионской армии, и ранее спокойная столица превратилась в поле битвы. Крики, звон оружия, взрывы магической силы перемежали друг друга, сотрясая прогревшийся зимний воздух. Но пришло время настоящей магии. Когда мятежники и воины заметили самого придворного мага, а бесстрашно вышедшие на сражение простые эраклионцы воспели небесам славу, Валтор уже плёл заклятья из своего уничтожающего Огня Дракона. Пламя закружилось вихрем вокруг волшебника и сорвалось с его ладоней на нескольких вторженцев полыхающими шарами. Несколько были поражены, другие успели ускользнуть. — Не уйдёте!! — рявкнул маг и, шепча заклинания, срываясь на крик на древнемагическом и демоническое рычание, одно за другим, не останавливаясь, бросал в мятежников, уворачиваясь от их атак прямых и неожиданных. Но сколько бы Валтор не истратил сил, сколько бы заклинаний не сорвалось с его губ и какое количество Пламени он не отпустил со своих пальцев, вторженцев не становилось меньше. «Но Эраклионская армия…» Мысли оборвались, внимание насколько крепко подчинялось влившемуся в бой магу, что он был не в состоянии даже свободно думать. Одновременно с поражающими мятежников заклятьями Валтор пытался защитить воинов Эраклиона, но не успевал применить барьеры и щиты на всех. Мятежники быстрее, у них невероятная ловкость и скорость, они, словно не имея скелета, могли избежать множества атак, только благодаря гибкости. Только обнаружив раненых, Валтор немедленно бросался на помощь, пачкая руки в крови. Излечивал воинов, простых эраклионцев, заставлял их скрываться в домах, и активировал барьеры на зданиях, чтобы защитить их. А сам вновь нарывался на группу орудующих красно-чёрных и рвался в бой, едва ли не телом защищая попавших в ловушку беззащитных жителей столицы. Используя демонические способности, уворачивался от атак, применял левитацию, а с его губ срывалось сразу по десять заклинаний, он облачал энергию в физическую опасную магию мысленно и словами, складывая распальцовки настолько быстро, насколько был способен. Его барьеры покрывали уже большую часть зданий столицы, многих гражданских магу удалось спасти, но те, кто в момент атаки находится вне стен, уже лишены последних капель крови, и их тела хладеют на окроплённых кровью улицах ранее спокойной столицы. Эраклионская армия сначала была разрознена, но когда на поле боя появился придворный маг, и нанёс первые удары своим Пламенем, что завершило жизни нескольких десятков мятежников, набрались духа и уверенно ринулись в бой. И теперь отличные воины успешно отражали нападение, но были раненые, которых Валтор ещё не успел исцелить, и погибшие, повернуть время вспять для которых королевский маг не способен. И вновь спешащего по одной из опустевших улиц Валтора настигают гибкие, словно большие коты, люди, облачённые в красно-чёрные костюмы. Только глаза выглядывали из-под масок, скрывающих лицо. Заметив, как много внимания было приковано именно к нему — магу короля, зная, какое задание эти твари получили, и как они раз за разом пытаются тщетно устранить главную цель, мешающую подобраться к правителю Эраклиона, Валтор не стал медлить. Откуда ни возьмись вспышка на несколько мгновений ослепила группу воинов. Шипя от боли ожогов на ладони, от Солнца Ская, которое пришлось применить только что, Валтор отстранился, расчистил дорогу дуновением ветра, прорезал ладонь когтями — кровь полилась тяжёлыми каплями на проявившуюся под ногами белую пентаграмму. Вернувшие себе зрение мятежники метнулись на него, как голодные волки на добычу, и были заключены в Огненные столпы. Валтор взмахнул рукой — мятежники были опутаны крепкими стеблями растений. Из карманов брюк Валтор вынул несколько талисманов и, напитав их энергией, мазнув своей кровью, бросил в воздух, — Огненные коконы замкнулись, и по слову Валтора и одной из множества распальцовок, воздух был уничтожен, и двадцать мятежников погибли на месте. Валтор едва удержался на ногах и глубоко вздохнул, замирая в попытке восстановить баланс. — Господин маг! Валтор вздрогнул и обернулся. Печати на дорогах исчезли, но кровь всё ещё текла по ладони, раны не заживали на демоне так же быстро как раньше. Царапины и ссадины, мелкие ранения, нанесённые мятежниками, затягивались, но Валтор оказался слишком утомлён, чтобы исцелять самого себя. Но силы по-прежнему оставались, часть столицы ещё не была защищена. Нужно немедленно заковать все стены, крыши, двери и окна, и под землёй все дома, чтобы никто больше не пострадал. — Уважаемый советник Теруо? Вы командуете здесь? — немного рассеянно говорил Валтор, касаясь головы. Бледность выдавала его состояние. — Частично. Господин Ганолин сейчас в пылу сражения. Наши воины передали о вашем приходе. Его было трудно не заметить по огромным взрывам Пламени. Удивительно, что никто из гражданских не пострадал от такой силы. Вдруг Валтор ослаб и опустился на колени, кашляя. По губам и пальцам потекла кровь, рана на руке вновь открылась. Теруо беспокойно склонился рядом, поддерживая мага за плечи. — Неужели они ранили вас? Они действительно слишком проворны! Нужно немедленно перевязать раны! — серьёзно сказал лучший воин свиты короля, но Валтор остановил его, утирая губы от крови. Встряхнул ладонями и прижал руки к груди, концентрируя силу, распределяя энергию по всему телу. — Дело не в телесных повреждениях. Я прочёл слишком много заклинаний за шестьдесят секунд. Мне нужно восстановить баланс, — тихо произнёс Валтор. Теруо остался рядом, и ровно через минуту Валтор поднял голову и его взгляд посветлел. — Спасибо, — ответил маг и поднялся. — Нужно вернуться к делу. Какова сейчас ситуация в городе? — Почти критическая, уважаемый маг. Несмотря на ваше оперативное вмешательство, и скорое прибытие армии, всё не так хорошо, как нам хотелось бы. Городской патруль был уничтожен в первую очередь, после под лезвия оружий мятежников попались невинные гражданские. Много людей погибло ещё до того, как мы узнали о нападении — определённое время никто не мог сообщить о случившемся. Атака была слишком неожиданной. Наши воины — лучшие на Эраклионе, но и они не могут долго сдерживать атаку мятежников. Как нам передал главный советник — они пришли за королём. — Да, — Валтор впервые был искренне благодарен Рену, кажется, они начали не только понимать друг друга, но и думать в унисон. — И нам нужно любой ценой защищать правителя! Пусть все погибнут и даже мы с вами! — глаза мага горели Пламенем, Теруо ни в коем случае не был против его слов. И мужчины, кивнув друг другу, поспешили на соседнюю улицу, где бой был в самом разгаре. Вдруг в спальню дрожащего от беспокойства за Эраклион, за народ, за Валтора короля, которого, лишаясь жизни, пытаются защитить отважные эраклионские воины, прибегает один из посыльных военного советника. И окликает отнюдь не правителя — Андрэ, расположившегося в кресле в попытке немного перевести дух. — Уважаемый лекарь! Прошу вас, вы очень нужны на сражении! — Что? А молчаливый Скай навострил уши. — Мы терпим серьёзные утраты, уважаемый лекарь! Есть погибшие, очень много раненых! Уважаемый придворный маг делает всё, что в его силах, но он не успевает справляться с атакой, защитой и лечением всех! «Валтор… — Скай охнул и закусил губу. — Он старается изо всех сил, чтобы защитить Эраклион и… меня. Пожалуйста, Творец! Только бы с Валтором всё было в порядке!..» Андрэ взглянул на Ская и увидел в его глазах разрешение. Лекарю нужно было идти на поле сражения, спасать жизни, а не сторожить короля. — Да, — Андрэ уверенно сжал ручку чемодана. — Отведи меня к раненым. Я постараюсь помочь, чем смогу. — Есть! — воскликнул паренёк и сорвался с места, Андрэ поспешил за ним. Дверь закрылась. И вновь — теперь входная. Скай замер, прислушиваясь к шагам. Из открытого окна до него доносились звуки битвы в столице. И вновь землю сотрясли взрывы, ещё удар и ещё, стёкла задрожали со звоном. Скай сглотнул, чувствуя силу Валтора, шею вновь обожгло. Он не мог больше оставаться на месте. Люди гибнут, защищая его! Такого же простого человека! Из-за какой-то короны на голове столько людей… Ведь король нужен, чтобы защищать свой народ, своё королевство! А он лежит здесь без дела просто потому что у него немного поднялась температура?! Скай распахнул сверкающие подобные золотым кристалликам глаза, весь засиял обжигающим Солнцем, и розовые опутывающие его верёвки со звоном рассыпались. Скай уверенно поднялся, заставляя себя полностью забыть о недугах, печати, простуде и всех недомоганиях. Собрал волосы в хвост, рука сжала меч, и король исчез из спальни. «Изученное заклинание телепортации не было бесполезным». Мгновение, и ноги опустились на крышу одного из домов в центре города. Разгорячённое тело обдул морозный воздух зимы. В нос ударил дым, запах раскалённой стали. Крови и жжёной плоти. Перед его сверкающими золотыми глазами ужасное сражение, боль на лицах раненых, корчащихся на улицах в попытках позвать на помощь, тела погибших красно-чёрных мятежников и эраклионцев. Боль, вспыхнувшая в груди, была настолько сильной, что вспыхнувший гневом правитель едва не прожёг крышу своей силой Солнца. Скай стиснул в руке меч, клинок облачился в золотое сияние, поддаваясь своему новому хозяину полностью, создавая собой продолжение его руки. И король вскинул голову, сморгнув слёзы. — Мятежники! Красно-чёрные крысы, решившиеся напасть на великую столицу могучего королевства! — громкий голос правителя был слышен многим, кажется, сражения приостановились и вокруг всё затихло. Эраклионцы устремили восхищенные и взволнованные взгляды на своего короля, а мятежники едва не облизывались — наконец! Этот человек появился! — Все ваши попытки поймать меня были провалены! Не думаете ли вы, что вырезав всю столицу, я просто так сдамся?! — король взмахнул верным оружием, лезвие заблестело на бликах пламени Валтора, кострами горящего на улицах. — Я уничтожу вас всех, вытащу вашего проклятого предводителя из пучин Преисподней и снесу ему голову этим мечом своими руками!! Услышав этот голос Валтор впервые ощутил, каково это, когда сердце падает в пятки. Скай! Скай вырвался на поле боя и показал себя мятежникам! Всё пропало! Теперь Валтор точно не справится с атакой, лечением и защитой не только гражданских и воинов, но и глупого правителя, на которого сейчас ополчились все красно-чёрные гиены. Появление Андрэ у поста с ранеными и мелькнувшие в толпе сражающихся на смерть воинов и мятежников ярко-рыжие волосы и голубая энергия подсказала — Ская просто некому было удержать! «Но, несмотря на этот опрометчивый поступок, просто появление готового сражаться короля, приободрило всех эраклионцев. Я чувствую их возросшую силу духа». Король под взглядами разъярённых мятежников, готовых наконец исполнить самый важный, самый ответственный приказ главы и поймать этого неуловимого человека, правящего могучим королевством, пригнулся и спрыгнул на дорогу. Со всех сторон его тут же обступили красно-чёрные. Скай не забыл, что им запрещено наносить раны ценному трофею, и воспользовался преимуществом. В следующую секунду мятежников почти разрубило пополам острейшее лезвие фамильного меча, облачённое в золотое жгучее сияние Солнца. Последнее, что они видели, это взгляд золотых глаз разъярённого короля. Скай не остановился на них, наметил ещё двоих вторженцев на пути к нему. В ту же секунду боль вспыхнула молнией и заструилась кипящей кровью по линиям печати. Скай схватился за шею, охнул и пошатнулся, пригнулся. С рыком поборол боль, пригнулся и рванул на расслабившихся при виде лёгкой добычи мятежников. Мимо пронёсся огромной скоростью жгучий ветер, живот и грудь мятежников были прорезаны клинком короля Эраклиона. Скай мотнул головой и, стряхнув кровь с лезвия меча, устремился вперёд по улице. — Я вырежу каждого мятежника, пусть этих тварей будет более десяти тысяч на улицах города! Солнечный свет засиял в холодном мраке зимы. Поток золотого света пронёсся по столице и крики боли воинов в красно-чёрном достигли ушей перепуганных эраклионцев вместе с яростным рыком короля. Но заклинание было слишком сильно даже для самого Ская. Утомлённый болью Скай пошатнулся, с трудом увернулся от выпада возникшего из ниоткуда мятежника и взмахнул мечом, с рыком ударив лезвием по его спине. Развернулся, прорезал бок некой девушке в красно-чёрной маске. Сделал шаг, занёс меч и сразил ещё одного вторженца, готовившегося атаковать. Замер, пошатнулся и бегом скрылся от раненых мятежников в переулке. Скай не смотрел на результат своей атаки, он лишь хотел обезвредить их и немного передохнуть. Здесь едва ли можно заметить его, между домами полметра, а на столицу уже опускаются сумерки. Зимой они особенно тёмные. Едва Скай справился с болью в шее и внезапно ощутил, как вокруг накалился воздух. Даже от его заклинания температура не повышалась настолько. На лбу выступил пот, и Скай едва успел зажмурить глаза от многочисленных взрывов уничтожающего Пламени Валтора. Настоящая Огненная река разлилась по городу, сжигая мятежников, превращая столицу с её ветвистыми улочками в тёмно-фиолетовое дерево в сумерках с полыхающими рыжим ветвями. Скай открыл глаза и не смог двинуться от окатившего жаром ужаса. «Вокруг… Огонь! Как вода окутывает! Так горячо! Но… — Скай вдруг осознал. — Он не ранит меня!» Вдруг Скай услышал громкий голос Валтора: — Мерзкие крысы!! Выходите все!! Покажите мне своего главаря!! Я сожгу его кости!! Скай зажал рот ладонью. Валтор… Валтор никогда не был в такой ярости!! Скай внимательно огляделся, выглянул из-за угла переулка и, подняв взгляд, нашёл Валтора. Замерев в воздухе, он окружён Пламенем, подобно ореолу, метает с треском разрывающие воздух Огненные шары в сражающихся с эраклионскими воинами мятежников и… почти не промахивается. Рычание демона пронеслось по столице, и река Пламени пронеслась новой волной. Скай вжался в стену дома, а ещё сотня мятежников погибла под Огнём Дракона Валтора. «Неужели они не могут противостоять Валтору совершенно никак? Они просто гибнут! Но почему? Почему их глава так яро желает захватить меня и жертвует столькими людьми?! — Скай осознал, что под этой битвой кроется что-то иное. Выровнялся, сжал в ладони рукоять окроплённого кровью меча. — Я должен остановить это! Нельзя было так слепо бросаться в битву!» — Скай выбежал из своего укрытия и рванулся по улице через Пламенный покров своего придворного мага, показавшего свою истинную силу. Скай охнул, оступился и чуть не поскользнулся, схватился за шею, скалясь. «Печать… Она снова болит… Только не сейчас! Пожалуйста, хватит!» Скай пытался найти способ остановить боль, оглянулся вокруг в поисках укрытия — нужно было переждать, пока боль не утихнет, она вот-вот может вспыхнуть с новой силой. И опустил взгляд вниз. Ведь он… на чём-то поскользнулся. Кровь. Много крови. Запах ударил в нос, зрение помутнело. Едва не оставив тошноту без контроля, Скай зажал ладонью рот, и не смог удержать свой взгляд, осматривающий площадь. Главная площадь столицы, посреди которой стоит прекрасная новогодняя ель, по-прежнему мерцающая магическими огнями и переливающаяся мишурой. Одинокое новогоднее дерево. «Нет! Не может быть!» Кровь заменила каток, который лишь неделей позже собирались здесь создать. Безжизненные тела с ножевыми ранениями. Все… все они мертвы. Запах крови помутил сознание, Скай стиснул зубы и сглотнул. Больно закусил губу, но на глаза всё равно навернулись слёзы. Это была не та война, которая часто вспоминается людям из историй прошлых веков и тысячелетий, какие бывали на Эраклионе. Это безжалостная кровавая резня. — Здесь же почти… только эраклионцы… — прошептал Скай. Лишь несколько убитых мятежников, горки пепла от Пламени Валтора, что убивает только вторженцев. И как минимум два десятка женщин, мужчин, детей… Сколько эраклионцев погибло здесь за считанные минуты после начала внезапной атаки? Прошло ведь всего минут… десять. Или… двадцать? Скай потерял счёт времени. Совладать со своим телом не удалось, силы покинули Ская. Руки задрожали, меч звякнул об камень и упал в кровь. Скай пошатнулся и закашлялся, чувствуя сильную резь в желудке, как глаза затягивает туманом, а печать расходится болью. Это… снова… То ли от увиденного, то ли… от вновь опутывающей шею и грудь печати. Скай глубоко вздохнул, утер губы и, едва справляясь с дрожью во всём теле, подняв свой меч, направился через площадь к дворцу. Там, он уверен, именно там, рядом с его домом скрывается тот, кто виновен во всём этом. — Я лично перерублю его своим мечом!! — рыкнул Скай, с силой прогоняя ужас, охвативший его минуты назад, и рванулся вперёд. Сверху с воздуха за ним следил Валтор. Приглушив свою ярость и приостановив атаку, маг смотрел за приближающимся к дворцу Скаем, оставляющим на снегу кровавые следы. На его шее до сих пор сверкает печать, расползается линиями по коже, но Скай настойчиво игнорирует боль. Валтор очень хотел опуститься к нему, поспешить за Скаем и… извиниться за то, что не уберёг жителей столицы. Но что могли сделать эти извинения? Вернуть погибших? Исцелить раненых? Ничего. Люди скрываются в домах, закрытых барьерами Огня Дракона, но многие, кто был на площади, на улицах города в момент атаки… все мертвы. Имеющие под рукой оружие мужчины и обладающие волшебным даром девушки сражались с мятежниками, сколько хватало сил. Но когда подоспела эраклионская армия, площадь была полна крови и вырезающих город мятежников. Мастерство этих людей в красно-чёрном было в несколько раз выше, чем у тех, с кем они встречались прежде. Валтор не успел активировать защиту столицы, в те минуты он был рядом со Скаем и помогал ему справиться с болью печати. Лишь секунды промедления… стоили сотни жизней эраклионцев. Валтор видел, как на улицах города и в окраине сражаются воины армии, слышал звон оружия, чувствовал всплески магической энергии, ощущал взрывы. Валтор накрыл каждый дом своим лучшим барьером, защитил очень многих людей в их же домах или общественных местах. Валтор убил ни две, ни три сотни вторженцев. Валтор исцелил множество воинов и простых эраклионцев. И растратил почти все свои силы. Но как бы он не пытался и сколько бы энергии не потратил на Пламенное плато, раз за разом накрывающее столицу, дворец и ближайшие окраины… мятежники словно не гибнут. Словно… «Не гибнут? Они… действительно не гибнут! Не может быть! — Валтор, кажется, наконец понял, что на самом деле происходит сейчас в столице. — Они…» И сорвался с места, что воздух давил на уши. К Скаю. «Он не должен пройти во дворец! Не должен оказаться за его стенами! Скай!!» Валтор резко замер над пролеском у ворот дворца. Кровавая разруха достигла даже королевского дворца. Но несмотря на сражение у самых стен, стражники продолжают уверенно охранять дом короля. Кажется, опасения Валтора были бессмысленны, и дворец по-прежнему в безопасности. Но маг не оставил Ская одного, остался наблюдать. Синяя рубашка, белые брюки, его любимые туфли и даже волосы — всё измазано в крови. Не своей. Валтор очень надеется, что Скай не был ранен. Только заметив сражение у стен своего дома, Скай остановился. Сощурил глаза, взмахнул мечом, стряхивая с лезвия кровь, развернулся, и вокруг стен территории дворца пронеслась обжигающая солнечная волна, растапливая оставшийся снег, пошатывая деревья ударной волной. Ближние ветви загорелись — кажется, Скай уже с трудом контролирует свои силы. Сверху Валтор видел: почти все мятежники, подобравшиеся к королевскому дому, в это мгновение лишились своих жизней. «Глупый король! Почему же ты не мог остаться в постели? Там, где ты защищён лучше всего? Ты силён, но я ужасно боюсь за тебя!» — Валтор не смог больше держаться на расстоянии, ему нужно было знать, что Скай в порядке и ему ничто не угрожает. К тому же… это разъедающее душу предчувствие опасности не оставляло его. Валтор не медля ринулся вниз к Скаю, но лишь сдвинулся, как ему в спину прилетает сильный магический удар. Валтор удержался в воздухе, обернулся. Перед магом короля появился странный человек, скрывающий своё лицо и тело за длинным тёмным плащом. Валтору не нужно было знать, кто эта личность, в одном он был уверен точно — это маг, и сильный. «Но не сильнее меня!» Огненный шар полетел в волшебника в ответ на его необычное приветствие, но маг отразил атаку. Валтор дёрнулся — его сильная атака была так легко отбита? «Неужели настолько силён? Или я уже выдохся? — Валтор перебирал пальцами Огненные искры и сжал кулаки. — Нет, моя сила при мне. Это существо…» — Пошёл прочь! — рыкнул демон-маг, и на самозванца посыпались Огненные стрелы. Но волшебнику вновь чудом удалось спастись от атаки Валтора, магические барьеры были поставлены сильными мужскими руками. Валтор увидел из-под тёмной ткани горящие красные глаза. «Это… не человек?» Женский крик отрезвил Валтора и напомнил о его целях. Маг обернулся и в ужасе замер: Скай уже в королевском саду. И он тоже услышал этот крик! — Моржана?! — Валтор не поверил: эти твари пробрались во дворец! Как?! Его барьеры не подействовали?! И стража на месте!! Но стоило Валтору сдвинуться с места, как его связывает странная магическая энергия. Валтор растянул руки, дёрнулся, потянулся в сторону, но эта субстанция, словно резина, позволяла большой силе демона растянуть себя, но тут же возвращалась на место, дёргая, сжимая жертву. Валтор обернулся, ладонь мужчины-мага, направленная на него, искрилась белыми молниями, они словно змейки бегали по его руке и скрывались за плащом. — Пошёл к чёрту! Отпусти меня!! — Валтор не сразу понял суть действий этого существа. Волшебник просто задерживал его, чтобы Валтор не смог… спасти короля. — Ты… Неизвестный маг словно услышал мысли противника. В ту же секунду по воздуху прошёлся электрический разряд, и Валтора ударило током, молния скользнула по телу, парализуя. Маг закричал от резкой боли, но как бы сильна магия не была, серьёзных ран она не нанесла. Но зато… разъярила Валтора. — Проклятье… — Валтор распахнул искрящиеся Пламенем глаза. — Я сказал, отпустить немедленно!! Красные глаза демона впились в странного мага, волшебник дёрнулся, контроль над заклинанием был потерян лишь на мгновение, и Валтор, уловив эту секунду, вырвался, сильно ударил Пламенем своего неизвестного противника и ринулся к Скаю, срывая последние частицы энергии. «Нет… Не смей… Не приближайся!! Это ловушка!!» — Валтор протянул руку в надежде успеть применить хотя бы одно заклинание, хотя бы что-то, что помешает мятежникам завершить свой план, пытался лететь как можно быстрее, насколько хватало сноровки и энергии, сил. Но… — Моржана?.. — Скай спешно переступил порог ворот дворца и прислушался к своим чувствам. Он быстро определил, откуда идёт крик, и устремился через сад к дальней стороне дворца. Была лишь надежда: успеть спасти эту хрупкую прелестную девушку, дорогую подругу… «Ты спасала меня множество раз и даже не подозреваешь об этом, — Скай остановился, отдышался и вскинул голову. Прямо перед ним в десяти метрах пять мятежников. Один из них только что открыл портал, в воздухе замер горизонтальный вихрь, похожий на перемещение между планетами. А другие удерживают вырывающуюся их пут верёвок служанку дворца Эраклиона. — Теперь моя очередь спасти тебя!» — Нет! Отпустите меня!! Не надо!! — кричала перепуганная Моржана. Девушке, не видевшей обнажённого лезвия настоящего оружия, уже не раз за эти минуты угрожали перерезать глотку кинжалом. — А ну замолчи, девчонка! — рыкнул мужчина с красно-чёрной маской на лице и больно ударил Моржану по лицу. Девушка не удержалась на ногах и упала на снег, заливаясь слезами страха. — Прекратите немедленно!! Мятежники дёрнулись и обернулись. Всего лишь в паре метров от них стоял сам король явно только что с поля битвы. Отвлекающей битвы, в которой он должен был поучаствовать, чтобы растратить все силы, а после прийти сюда. Мятежники скрывали хитрые ухмылки за масками, один из мужчин стиснул красные волосы Моржаны, дёрнув девчонку, сжал тонкие ручки, заставляя служанку вскрикнуть от боли. — Хватит!! Отпустите, Жанну!! — Скай сорвался с места, занося меч. И эти шаги были последние для слишком смелого и недальновидного короля. Идеально сплетённая ловушка была активирована, земля затряслась под ногами, Скай охнул, пытаясь удержать равновесие, по рукам и ногам потянулись золотые стебли энергии, больно сдавливая тело. Меч отбит в сторону и отлетел в кусты. Скай задёргался в попытках вырваться, клетка из стеблей связалась в кокон вокруг него и захлопнулась. Последнее, что Скай увидел, это было заплаканная испуганная Моржана. Знакомое лицо рядом с мятежниками, он сразу понял — это была Карин. Скай быстро осознал, кто был тем самым шпионом, подсказавшим лучший ход для мятежников. Она была той, кто помог красно-чёрным соратникам пройти на территорию дворца, минуя все ловушки, барьеры Валтора и стражу. Тогда, в замке Радиуса именно она проконтролировала иллюзорное заклинание, которое уничтожило зал, где находились хозяева и гости дворца. Неизвестным образом она словно заставила короля Эраклиона едва не поругаться со своим коллегой монархом и забрать «слабую измученную немощную» девушку в свой дворец. Скай… понял всё. Но было уже слишком поздно. Ушей коснулся крик Валтора, близко, кажется, энергия его магии коснулась кожи. Скай обернулся, чтобы увидеть его, и потянуться в ответ. В это же мгновение вокруг всё замерцало, засияло, глаза ослепил яркий белый свет, и от сильнейшей магической и физической встряски Скай утратил сознание. Валтор почти достиг Ская, Пламя почти сорвалось с его ладони и почти уничтожило прокравшихся во дворец мятежников и неизвестный портал. Почти. Яркий белый свет закрыл взор, Валтор зажмурился от рези в глазах, не успел остановиться, прервал заклинание и рухнул на землю, проехавшись по дорожке сада. И вскочил, ошарашено оглядываясь. Мятежники исчезли, Моржаны и Ская рядом не было. Лишь слабое дуновение остаточной энергии портала другого мира. И солнечной силы глупого короля. Валтор не чувствовал Ская, судорожно активированный браслет ничего не показал. Скай и Моржана исчезли с Эраклиона в неизвестном месте. С мятежниками в красно-чёрных одеяниях. Они исполнили волю своего главы. А то существо, выдающее себя за человека-волшебника, исчезло. Его роль также была выполнена — он задержал придворного мага, который в последнюю секунду мог разрушить всё. Опять. У Валтора подкосились ноги, маг рухнул на снег, схватился за голову осознавая… настолько оплошал. Где теперь Скай и что будет с королём Эраклиона, с дорогим с любимым человеком… Валтор не знает. Он никогда не был так растерян и напуган. — Валтор! Маг вскинул голову. Рядом встревоженный, запыхавшийся, очень уставший Рен со своим двуручным мечом. Оружие исчезло, и Рен коснулся плеча оторопевшего Валтора. — Валтор, что случилось? Ранен? Мятежники вдруг отступили, а после исчезли вовсе. Но мы понесли большие потери. Столько людей погибло на улицах родного города… — Рен с горечью оскалился. — Никто не успел ничего сделать. Такая сильная и внезапная атака… Валтор вдруг вскинулся и замер. Поднял полные ужаса глаза на ошарашенного советника и схватил Рена за руки. — Валтор?.. Валтор! — охнул Рен, хватка демона-мага становится сильнее. — Эта атака, все погибшие, сотни жизней и десятки пострадавших простых эраклионцев! Все эти люди! Всё потраченные силы, разгромленный город! Реки крови! Всё это!! — кричал Валтор, мотая головой. — Валтор! Успокойся! Утраченного не вернёшь! — попытался успокоить мага Рен. Валтор ведёт себя слишком необычно, всегда спокойный, уверенный, часто хладнокровный и просто раздражительный, но не… напуганный и взволнованный до ужаса, как сейчас. «Что же…» — Рен внимательно огляделся и вздрогнул, ощутив недавнее присутствие в этом месте. — Валтор, где Скай? — ледяным голосом уронил Рен. Валтор побелел, глаза потускнели, маг отпустил руки советника. Рен замер в страхе. «Так вот почему он… Скай… Они… Неужели…» Не успел Рен и мысли додумать, как вокруг Валтора вспыхнула бордовая энергия демона, настолько сильная, что ощутимая физически, разносит снег вокруг горячим ветром. Горячим и ледяным одновременно. Рен в опаске отшатнулся. Маг поднялся, прямо на глазах удивлённого советника его когти потемнели, губы разомкнулись с яростным рыком, обнажая длинные клыки. Из-под волос показались рога, и на Рена смотрели кроваво-красные глаза с узкими зрачками. — Всё это было только отвлекающим манёвром! Они убили столько людей только чтобы отвлечь нас! — прорычал Валтор. — Нас?.. — выдохнул советник, отходя назад. — От защиты короля! Рен вздрогнул. А Валтор наконец всё понял. — Они говорили ещё на торжестве, что ищут девушку с красными волосами, и Моржана идеально подходила под их описание. Но после пытались обезвредить меня и поймать только Ская. Всё это время они отвлекали наше внимание!! И захватили и Ская, и Моржану!! — Валтор схватился когтями за волосы, прорезая раны на коже головы. — Проклятье!! Меня никогда так не обводили вокруг пальца!! Рен тяжело размышлял, понимая, насколько хитрые противники им попались. И пытался понять, как поступить теперь, и где искать исчезнувших короля и служанку. А Валтор уже не желал думать. Единственное, чего он хотел, это вернуть своего жениха. И ещё кое-что. На закуску изголодавшемуся демону. — Я верну Ская и вырежу всех до единого, уничтожив их проклятый Альтуни!!