Окроплённый кровью Демона-Императора

Онемевшее тело и ноющая боль в голове заставила Ская очнуться от сна. Веки едва удалось разлепить, попытки подняться удивительно оказались успешными. Холодный каменный пол он ощутил под своими ладонями. Что это за место? Единственный источник света — маленькая тусклая лампа на покосившееся железном столе. Дверь с цепями и замками. И прутья темницы, не пускающие пленника наружу. Внимательно осмотрев мрачное помещение, где нет ни единого окна, Скай с болью в самом разуме наконец вспомнил, что случилось, кажется, всего… несколько минут назад. Эраклион. Болезнь, потеря сознания, лазарет. Боль печати, сильные приступы. Андрэ, Рен и Валтор рядом, они пытаются ему помочь. А после… атака на столицу и дворец. «До дворца они не добрались, мне удалось помочь воинам и Валтору. Но после… крик Моржаны, — Скай схватился за голову, боль ударила по вискам. — Мятежники схватили её. А потом… Я попытался спасти её, но нечто схватило меня, — Скай охнул, воспоминания прояснились детальнее. И огляделся. — Меч! Меча нет! Его выбили из моих рук!..» Скай встряхнулся и вздрогнул. И тут же сел обратно, опустился на колени, бережно касаясь лежащей рядом девушки. В слабом освещении различимо хрупкое телосложение и чуть потрёпанное платье личной служанки короля. Свет лампы скользил по спутанным красным волосам, уже не завязанных в хвостики. — Моржана, — тихо позвал Скай, касаясь её плеча. Она настолько хрупка, что Скай порой опасается и касаться её. — Моржана, проснись! Девушка вздрогнула, заворочалась, промычала что-то под нос и перевернулась на спину. Ресницы дрогнули, и Моржана открыла глаза. Какой же шок и насколько сильное смущение охватило её, когда совсем-совсем рядом оказалось лицо её возлюбленного короля. Моржана вспыхнула румянцем, вскочила, чуть не ударилась о лоб Величества, засуетилась, отодвинулась от короля на полметра, завертелась и смущённо заёрзала на холодном полу, быстро-быстро приглаживая волосы, оправляя одежду. — Ваше… Ваше… Величество… — пробормотала девушка, дрожа от волнения. Почему… почему… Почему они только вдвоём? Почему она заснула в платье служанки? Почему её нашёл сам Величество?! И как долго он наблюдал за ней во сне?! Каждая мысль сводила с ума Моржану смущением всё больше. «А ведь правда… почему?» — Моржана очнулась, потёрла лицо и огляделась. Стоило девушке обернуться, прямо перед ней оказались железные прутья решётки. И они полностью ограждали её и короля от остального мира. — Где мы? Что это за место? — Моржана испуганно спохватилась и сжала прутья, вглядываясь в светильник на обшарпанном столе у противоположной стены. — Нас похитили мятежники, — ответил Скай, сев у стены, зачёсывая растрёпанные волосы. После случившегося вся одежда пропитана кровью и запахом пота, даже стыдно быть в таком виде перед Моржаной. — Мятежники?.. — проронила девушка, испуганно обернулась. И охнула: — Ваше Величество! Так много крови! Вы ранены? — Моржана засуетилась рядом со Скаем, осматривая его, но не смела притронуться к нему без разрешения. — Нет. Эта кровь не моя. — Жанна вздрогнула и замерла. Скай же решил начать что-то делать, чтобы выбраться из этого места. И поднялся. — Я убивал. — Убивали? — пискнула Моржана. — Мятежников. Просто так я бы не обнажил свой меч и не применил сжигающую солнечную силу для атаки, — сдвинул брови Скай и коснулся прутьев. — А теперь… попробуем! С громким рыком его тело засияло золотым, энергия обжигающего светила полностью перешла в его руки, скользнула молниями к ладоням и окутала прутья, раскаляясь. Но магия почти сразу же развеялась, и прутья словно отторгли эту силу. Отшатнувшись, Скай попытался снова, пугая Моржану силой своей магии и яркими вспышками в темноте. Но прутья вновь не поддались. Сдаваться просто так Скай не собирался, стиснул в кулаках золотые искры, резво отскочил на несколько шагов, собрал на ладони золотой пылающий шар и сильно ударил. Сияющие искорки разлетелись по камере, но прутья вновь остались целыми, даже не повредились, лишь немного нагрелись. — Ничего. Не выходит, — Скай опёрся о колени, переводя дух. Он спал, кажется, долго и крепко, несмотря на жёсткий пол, но сила быстро сходит на нет. — Похоже, эти решётки блокируют даже Солнце. Скай вновь опустился у стены и коснулся шеи, скользнул пальцами по печати. Место, которое Валтор всегда с жаждой целует и прокалывает кожу своими острыми клыками… Которую раз за разом пронзает нестерпимая боль. «Печать стала прежней? — Скай охнул, оттягивая рубашку. Бордовых „змей“ на руке и груди больше нет, брачный знак Валтора уменьшился, и более того Скай не ощущает приступа. — Хорошо, у меня есть возможность подумать, как выбраться отсюда. Но это, как не скорбно понимать, вряд ли удастся сделать легко. Чувствуется присутствие множества людей. То же ощущение было и в столице при нападении мятежников. Значит, мы действительно у них в плену». Скай устало прикрыл глаза. — Ваше Величество… — Скай удивлённо обернулся на дрожащий голос Моржаны. Девушка едва сдерживала горькие слёзы, её личико скривилось. Скай заволновался, сердце сжимается, когда Моржана так печальна. — Что случилось?.. — Ведь это из-за меня… Из-за меня вы попали в ловушку мятежников! Если бы я не была такой доверчивой… Моржана вдруг запнулась и коснулась головы, словно что-то вспоминая. Скай насторожился. — Доверчивой, говоришь, — с подозрением произнёс Скай. Взгляды мужчины и девушки, пленённых вместе в этом странном каменном помещении, соединились вновь. Их привели и оставили здесь. Никто ничего не сказал, не объяснил и даже не позволил выпить стакан воды, и просто бросил в темницу. Король никогда не мог бы подумать, что, за года правления, отправив в заключение некоторых людей, сам окажется взаперти за решёткой в таком неуютном месте. «Подростковые годы бунтарской жизни помогают мне приспособиться к трудным условиям. Я должен справиться с этим. Я мужчина. Я должен вытащить отсюда Моржану». Моржана долго размышляла, Скай вздрогнул, заметив на её глазах слёзы. — Что случилось? Моржана?.. — Скай протянул руку, но девушка замотала головой, быстро вытирая слёзы. — Расскажи мне, Жанни. Что случилось? Моржана глубоко вздохнула и с трудом заговорила: — Это… она, — проронила Моржана. Вздохнула, сжала ручки в кулаки и наконец всё рассказала: — Вы вернулись из Солярии с новой служанкой, и мне очень захотелось подружиться с ней. Мы стали близки всего за день общения, она показалась мне не только красивой, но и очень умной девушкой. Но сегодня, — Моржана мотнула головой, — а сегодня ли?.. Карин решила пройтись со мной по саду. Она сказала, что покажет мне что-то интересное. И это… оказалось группой мятежников в чёрно-красных костюмах. Я лишь успела увидеть блеск стали настоящего оружия, у них его оказалось так много… и меня сразу оглушили, я даже шага сделать не успела… С трудом договорив, Моржана поникла, а Скай наконец вспомнил, кого увидел там, рядом с Жанной, порталом и скрывшими свои лица мятежниками. — Так это она оказалась крысой, пробравшейся в стены моего дома. Она работала на предводителя этих красно-чёрных отбросов, — рыкнул Скай, ударив кулаком по стене. Моржана вздрогнула. — А Карин казалась мне такой чудной девушкой. Наверняка каким-то заклинанием заставила меня пойти против Радиуса и забрать её. Не удивлюсь, что и обвал зала собеседований во дворце Солярии подстроила тоже она. Валтор же сказал, что заклинатель был на достаточном расстоянии, чтобы контролировать магию Иллюзии Реальности. Нужно было отправить на поиски! — Обвал?! — охнула бледнеющая от испуга Моржана. — Неужели во дворце короля Радиуса тогда произошёл обвал? А… — девушка замешкалась. — Что за заклинание Иллюзии Реальности? Это значит, что обвал… был ненастоящим? И никто не пострадал? Скай провёл ладонью по лицу, зачёсывая волосы, и со вздохом кивнул. — Валтор немного ранился, но всё обошлось. Только благодаря ему, — улыбнулся Скай, вспоминая невероятно храброго, смелого и сильного мага. Любимого. Жениха. — Далеко ли мы сейчас… — прошептал Скай и постарался взбодриться. — Зато, поймав нас, они точно оставили столицу в покое. Не за чем тратить силы, ведь главная цель поймана. — Но зачем им нужна я? Ведь я просто служанка. Скай молчал и просто смотрел на свою милую собеседницу. И правда: зачем? Но на мысли в голодную голову приходит только попытка заманить благородного короля его дорогой личной служанкой, которую он не оставит в беде и тут же ринется спасать, утратив бдительность. Самый логичный вариант для тех, чьи планы рушились один за другим. — Может, потому что ты очень милая и красивая? — улыбнулся Скай. Можана сильно засмущалась. — Я бы тоже похитил такую девушку для себя, — Скай заботливо обнял Моржану и поцеловал в макушку. Девушка с трепетом вжалась в любимого мужчину, пытаясь отыскать защиты в его объятьях. Вокруг, в этом странном месте, холодно и страшно. Но рядом тот, кто обязательно её защитит. — Ваше Величество… Вы всегда так добры ко мне… — прошептала девушка, не желая, чтобы он отпускал. Ещё немного, ещё чуть-чуть, ещё капельку побыть рядом, так близко с тем, кого навсегда и безответно любишь… — Не волнуйся. Мы выберемся отсюда. Я обещаю тебе, — Скай прижал Моржану сильнее. На душе было так тяжело, но он не должен показывать этого. Девушка так хрупка, он должен всем, даже взглядом поддерживать её и защищать. Нельзя сдаваться! Но… Валтор не покидает его головы. Он всегда защищал его даже ценой собственной жизни, прикрывая свою любовь должностью придворного мага. Он был готов пожертвовать собственным сознанием ради его спасения, применив опасную для себя магию. Ведь он почти не знает волшебства разума! С трудом способен применить гипноз! Это физико-химическое волшебство! И он… был готов рискнуть… стать абсолютно пустым. «Валтор… В тот день ты пытался спасти меня. Ты как всегда всё знал, а я как обычно не послушал тебя и вышел из дворца. Я попался в ловушку, но даже тогда ты рвался ко мне. Я слышал тебя, я видел твою руку, протянутую ко мне… Как ты сейчас? Наверное, измучил себя волнением, беспокойством за меня?.. Прости, я такой глупый…» Скай вздрогнул, вновь стала ощутима слабая боль в шее, словно отголоски прежних приступов. Зародился страх вспышки нового приступа, подобной боли Скай испытывать больше не хотел. К тому же здесь ему точно никто не поможет. Но это слабое едва различимое жжение напоминало ему о Валторе, о том, как… острейшие клыки любимого демона с сильной острой болью погружаются в шею, глубоко прорезая кожу, раня вены и сосуды, как его любимый демон-волшебник наслаждается горячей кровью. «Валтор говорил, что моя кровь имеет особый вкус, она ему нравится и пленяет его. И попробовав один раз, отказаться от ещё одного глотка он больше не может». Чем глубже Скай погружался в мысли о Валторе, тем сильнее начинала болеть печать. Снова нарастал приступ. За сковавшей тело слабостью появилось головокружение, и Скай решил отпустить Моржану и немного пройтись. Хотелось на воздух, и очень хотелось пить. И если уж домой в ближайшее время вернуться не удастся, то принять душ или хотя бы холодной водой смыть с себя чужую кровь и грязь, и без отдельных комнат на какой-нибудь тряпке поспать прямо здесь, чтобы было чуть мягче, чем на каменном полу. И теплее. А влага и спёртость воздуха, стоящая вокруг, которую наконец Скай так явно ощутил, с точностью подсказала — всё же его и Моржану держат в подвале. Поэтому вокруг камень, поэтому так удушающе темно и нет ни единого окна. «Удушающе… Без солнечного света… — Скай сжался, чувствуя, как учащается сердцебиение, как тяжелеет дыхание. И как начинает стискивать огненными цепями шею. — Стелле тоже было тяжело в подземелье. Возможно, теперь, когда у меня появились магические силы, я тоже не способен разбить решётку темницы из-за отсутствия малейшего источника природного света?» Несмотря на ухудшившееся состояние, Скай всё же поднялся, чтобы походить, подумать и тело размять. Но стоило ему выровняться, как перед глазами закружилась решётка, и ноги не удержали и он вновь опустился рядом с Моржаной. Он напрягся, и это лишило его последних сил. Это стало его ошибкой. Приступ схватил его за шиворот, обвил раскалёнными цепями и сдавил. С каждым разом боль усиливается. Тело покрылось мурашками, живот скрутило, и Скай согнулся, сжимая веки. Боль молниями носится по телу, на висках выступил пот. Жарко, душно, нечем дышать! Куда деваться? Как спастись? Кто… поможет? «Валтор…» Не желая сдаваться сразу, как позволял себе раньше, Скай взял своё тело под контроль. Глубокий вдох помог успокоиться и подавить вновь возникшую дурноту. Но «ошейник» по-прежнему оставался и словно дожидался, пока его владелец расслабится, чтобы… сжаться с новой силой и окончательно его задушить. — Ваше Величество, вам плохо? — Моржана коснулась плеча Ская. Он вновь согнулся в три погибели, стиснул зубы. — Да… — прохрипел Скай, отстраняясь от девушки. И спешно сжал рот ладонью. «Нет. Это невозможно контролировать. У меня совсем не осталось сил… Я… не выдержу больше, не могу…» — Ваше… — начала Моржана, подбираясь ближе, но Скай настойчиво оттолкнул её рукой, отворачиваясь. Девушка перепугалась, король слишком бледен. — Неужели… это тот самый недуг?.. Могу… могу я как-то помочь?! — спохватилась служанка. — Просто… Отвернись… Моржана… Прошу… — прошипел Скай и с хрипом закашлялся. Теперь, на грани ещё оставшегося не стёртого приступом боли печати сознания, он вспомнил, отчего его постигла такая слабость сразу после пробуждения. Прошло неизвестное количество часов с его прошлого обеда. И теперь боль оказалась невыносимой, а горло раздирало кашлем. Но вопреки просьбам, девушка не собиралась оставлять его и гладила по спине, успокаивая. Ей было очень больно видеть страдания любимого человека и понимать… что она ничем не может помочь! Ведь даже сильный волшебник Валтор и мудрый лекарь Андрэ не вылечили короля! Скай стонал от боли, всё внутри словно ножами режет. И на каменный пол темницы закапала кровь. Через некоторое время ему удалось отдышаться и немного успокоиться. И боль немного отступила, но всё ещё удерживала Ская ледяным липким потом по телу. — Больно… — хрипел Скай, скребя ногтями по полу. — Не могу больше… — Ваше Величество… — прошептала Моржана. Она лишь молила Творца, чтобы ему наконец стало лучше, и, кажется, Дракон Великий услышал её! Скай медленно выровнялся, коснулся губ и ужаснулся — по шее, впитываясь в воротник рубашки с редкими пятнами чужой засохшей крови, течёт его собственная. Голова закружилась, зрение помутнело, и Скай лишь успел проронить: — Зови меня по имени, Жанна… — шепнул одними губами Скай, сгибаясь вновь. Его рвало долго, живот, горло нестерпимо болело, волосы прилипли к лицу от пота и слюны. Мышцы ныли от невыносимой слабости, голова заходилась болью, ухудшая его состояние. Но даже это Скай мог бы вытерпеть, как терпел уже ни раз. Самое ужасное, что это произошло на глазах у девушки. — Ваше… Скай! Я вылечу тебя! Ведь я умею призывать силу стихии Земли! У меня есть способность к исцелению! Скаю удалось наконец подавить тошноту, отдышаться. Поднял на Моржану взгляд, но силуэт девушки очень сильно размывался в его взоре. Кажется, в глазах уже давно стоят слёзы. Скай представляет, как жалко выглядит сейчас. Скай зарычал, скребя ногтями печать. Она горела, жгла не так, как раньше — теперь тело окутывает разгорающийся огонь. Скай прислушался к своим ощущениям — сила Валтора не могла жечь с такой яростью. А ярость ли это? Отчего болит брачная печать? Лишь от того, что нанесена на человека? Вытирая губы удачно сохранившейся в кармане брюк салфеткой, Скай чувствовал на своих щеках слёзы. И уже не мог даже смотреть на Моржану — вместе с силами он утратил всю свою гордость. Тихонько всхлипнув, Моржана притянула его к себе, успокаивающе гладя по голове. Ей было совершенно не противно. Она боялась. Королю очень плохо, настолько, что он с трудом держится в сознании. И девушка, ласково касаясь лба Ская, призвала свою силу. — Не нужно, Жанна… — тихо произнёс Скай, касаясь холодной ладошки девушки. Боль вновь прорезала грудь и живот, и Скай не сдержал хриплого стона. Какая резкая сильная боль! Сглотнул, чувствуя, как сейчас потеряет сознание, достаточно ещё одного удара приступа печати. Но тонкую холодную ручку Моржаны не отпускал. Такая маленькая, такая хрупкая, нежная… но какая от одного её прикосновения чувствуется поддержка. Это ни Рен, ни Андрэ — Моржана удивительная. — Но… тебе плохо!.. Скай пересилил себя и поднял голову. Моржана плакала. Из-за него. Скай отстранился и протянул руку к Моржане. Но не смог её коснуться. Девушка закрыла лицо руками и плакала, тихонько всхлипывая, её плечики подрагивали. — Вы ведь… Ты так страдаешь, и не хочешь, чтобы я вылечила тебя! Почему? — девушка встрепенулась, коснулась руки Ская, с мольбой глядя на него. — Не трать свои силы, здесь энергию ничем не восполнишь. — Моржана замерла. — И любое исцеление мне не помогает… — постарался улыбнуться Скай. В тот же момент остатки сил покинули его, глаза закрылись, и он упал на грудь подоспевшей Моржаны. Маленькая красноволосая служаночка, оставшаяся одна с королём, могла лишь наблюдать, как Скай скалится и корчится от боли. Его слова являются правдой, иначе Валтор уже давно вылечил бы его, ведь в руках придворного мага вся сила Огня Дракона. И она… действительно не может даже попытаться? Лишь гладила по голове, нашёптывая ласковые слова, чувствуя себя совершенно неблагодарной и беспомощной. Когда бессознательное состояние вымотанного короля перешло в сон, он наконец смог успокоиться, и боль не донимала его с такой силой. Это позволило Моржане вздохнуть с облегчением. «Неужели это тот самый приступ, мучавший его эти недели? Король часто отказывался от еды, не покидал покоев несколько дней подряд», — Моржана гладила мягкие волосы Ская, прислушиваясь к его тихому дыханию. Кажется, он успокоился и крепко заснул. Девушка вспоминала, как король однажды часто посещал уборную, и один раз за ним приходили главный советник и личный лекарь Андрэ. Моржана тогда наблюдала за ними — Скай был в ужасном состоянии, бледен, едва двигался и почти не мог стоять на ногах. Как и… сейчас, прямо на её глазах. «Что это… за болезнь? Я бы так хотела ему помочь… Если бы у меня было достаточно сил, если бы я только обладала неким особым умением..!» Она — всего лишь служанка, которой король никогда не позволит увидеть себя в таком состоянии. Но Моржане он доверяет. С того дня. Пусть они ведут себя так, словно этого эпизода вовсе не существовало в их жизни, и они просто повстречались и стали близки, как самые настоящие родственные души. Моржана всё помнит. И она уверена, что её великолепный король тоже не забыл, что сблизило их. — Какая трогательная сцена. Моржана задрожала в испуге и обернулась. Тёмное подземелье потонуло в тишине. В каменной комнате, освещаемой лишь одной тусклой лампой, Моржана разглядела… мужчину — это был один из вторженцев в красно-чёрных одеждах. Он приближается, а на его лице жестокая ухмылка. Остановился у самых прутьев, разглядывая скалящегося короля. Моржана просила Творца, чтобы только в его карманах не было ключа от темницы! Одна… Скай вымотался и крепко спит… девушка ощутила страх, холодом мурашек он скользнул по дрожащим рукам. — Какая хворь его схватила? Моржана провела ладонью по спутавшимся волосам Ская. И заставила себя стиснуть кулаки и смело ответить мужчине: — Ему нехорошо, — девушка вскинула злой взгляд, — а вы держите его здесь, взаперти! Ему нужен лекарь и лекарства! Если вам нужна только я, отпустите его! Я не стану вырываться! — Как будто я сомневался, что ты так скажешь! — оскалился мужчина, его глаза блеснули в раздражении. Моржана прижала Ская ближе к себе, к груди. Она очень хотела его защитить. Пыталась уговорить главаря мятежников, но ничего не выходит. Но… главарь ли это? «Кто этот человек? Но я могу узнать у него всю правду! Или… хотя бы попытаться! Я должна!..» — Можешь не утруждаться, маленькая красноволосая мышка. Мне не особо интересно, каким недугом страдает этот смазливый парень, — мужчина ступил через решётку на пол темницы, проходя сквозь прутья. Моржана растеряла все с трудом собранные крупицы смелости и задрожала перед возвышающимся над ней, крохотной девушкой, мужчиной. Воин в красно-чёрных одеждах не был удостоен ответом. И кажется, ему это совсем не понравилось. Губы скривились в жестокой усмешке, граничившей с раздражением. — Какой смысл так заботься о нём? Он сам ничего не может?! Этот выродок знаменитых короля и королевы Эраклиона только пользуется славой и генами своих дорогих маменьки и папеньки, ничего при этом не делая! Сидит на троне, весь в золоте, насмехается над подданными! Одни его брюки все самоцветами украшены, чёртов пижон! Весь из себя в меху и драгоценностях, в золоте и серебре! — ярился мужчина, его лицо было совсем не видно из-за мрака в темнице и света за его спиной. Моржана в ужасе замерла, слушая его громкие отдающиеся эхом от стен слова. Почему? Почему он это говорит? Почему в его сверкающих в темноте глазах столько ненависти? За что можно так ненавидеть человека? Только из-за зависти уничтожить часть столицы, прервать множество жизней простых людей? И после бросить человека в темницу и ожидать его смерти от голода? Моржана не верила, что такие люди существуют. Нет, что раздирающее чувство зависти может довести человека… опустить его честь до такого!.. Девушка так и ни слова не проронила. Стискивала плечи крепко заснувшего Ская и слушала мужчину, свободно прошедшего сквозь прутья, не поддающиеся даже огромной температуре Солнца короля. — Приручил демона? Того самого демона-мага, в жилах которого течёт сила Дракона? — мужчина рассмеялся так, что по коже ничего не понимающей девушки пробежались мурашки. — Какая чушь! Да этот маг просто умело использует податливого идиота-короля! Делает вид, что охраняет его и королевство, а сам не смог и сотен погибших в столице под своим носом защитить! Да ещё и потерял обожаемого короля, так легко позволил нам схватить его! А так долго пытался, так долго метался, ставя барьеры, убивая нас своим Пламенем, как же это смешно было наблюдать! Скоро вам обоим придёт конец, наш бошка вынесет вам смертный приговор! — рыкнул довольный выговорившийся мятежник и, удовлетворённый страхом, отразившемся на бледном личике служанки, собирался было уходить. Но вдруг до него донёсся тихий, но уверенный голос заточённой со своим возлюбленным девушки… которая, на самом деле, не утратила всех сил душевных: — Вы… кто бы вы ни были, вы не имеете права так говорить о короле Эраклиона! — Моржана замерла и замялась, когда всё ещё в опасной близости мужчина обернулся на неё. Глаза сверкнули, желваки вздулись, весь его вид говорил, стоит маленькой глупой леди сказать ещё слово, и его пальцы сожмутся на её тонкой шейке. Но Моржана не сдалась, мотнула головой и заговорила вновь: — Возможно… Скай ведь довольно молод для среднего возраста правителей Магического Изменения, и со многим ему приходится встречаться впервые. В этот раз это было ваше варварское нападение на столицу! Вы убили стольких невинных людей только чтобы забрать такого же простого человека, только сидящего на троне?! Моржана со слезами на глазах от сильного волнения и страха замотала головой и воскликнула: — Вы совершенно ошибаетесь! Ваши слова — ужасная грязная ложь! Как так можно? Ведь вы ничего не знаете! Вы принесли и королю, и придворному магу столько страданий и боли, но даже в самой безвыходной ситуации они не сдадутся! Как любые эраклионцы, пусть вы выжжете всю планету до последнего дерева! Вы отвратительны, раз оскорбляете таких прекрасных людей подобными словами! Настолько низких личностей, я не встречала никогда! Мятежник наблюдал, как хрупкая, невинная на взгляд, но очень смелая овечка пыталась отдышаться после такой яркой и красивой речи. Она опровергла все его слова и эти смелые оскорбления… разозлили его очень сильно! — Да как посмела такая малявка что-то пискнуть мне в ответ?! — грубая рука сжала шею Моржаны и подняла девушку над полом, опасно сжимая пальцы. Не чувствуя земли под ногами, Моржана сильно запаниковала — он сейчас просто задушит её! Сломает глотку одним движением пальцев, и никто… никто не поможет! Скай не пробудится от одного зова, и вокруг никого. Сил у Моржаны как магических, так и физических… очень мало. Ей не одолеть такого сильного мужчину! «Что же мне… делать?.. Я… умру?..» Мятежник с довольной ухмылкой вглядывался в заплаканное лицо перепуганной девушки в платье дворцовой служанки, наблюдал за её тщетными попытками выбраться из его каменной хватки. Видел в её блестящих от слёз глазах мольбу. И вдруг дёрнулся. По его разуму словно ударили воспоминанием недавнего разговора с главой. Внятные громкие слова гласили: не при каких обстоятельствах не причинять боль и не наносить увечья пленникам, будь это физически или душевно, и ни в коем случае не убивать их. Мужчине ничего не оставалось, кроме как подчиниться, чтобы самому не расстаться с жизнью. В конце концов мятежник отпустил перепуганную девушку, и ощутив свободу, Моржана тут же отскочила к Скаю и поспешила отодвинуться к стене, подальше от пугающего мятежника. А быстрый стук сердца отдавался пульсом на кончиках пальцев, которыми она снова стискивала Ская. — Благодарите нашего главу. Если бы ни его слово, вы бы вдвоём уже лежали в луже собственной крови! Мужчина презрительно хмыкнул, и развернулся, вновь оказываясь вне темницы. И покинул каменное помещение, захлопнув дверь. В скважине со скрипом повернулся ключ. Много времени понадобилось перепуганной едва ли не до потери сознания Моржане, чтобы прийти в себя и хотя бы немного успокоиться. Вернув прежнее спокойное дыхание и размеренное сердцебиение, она аккуратно подтянула к себе Ская, стараясь унять дрожь в руках, положила его голову на свои колени. Но теперь он не спал так же крепко, как и раньше, и заворочался, болезненно скалясь, переворачиваясь. Потянулся, уткнулся лицом в живот смущённой девушки, и обнял её за талию одной рукой. Кажется, он успокоился, и боль больше не мучает его. «Кажется, тот мужчина… был простым рядовым. Его слова были наполнены ужасным щиплющим душу ядом. Но я… смогла высказать ему всё!» — Моржана заулыбалась, но улыбка быстро покинула её лицо, вновь тело сковывало страхом от испытанного только что. Шея помнила ледяные прикосновения этого ужасного человека, его грубой сильной руки. Девушка коснулась груди и постаралась расслабиться, глубоко вздохнула и ласково провела ладонью по лбу и щеке Ская. Пока была возможность, коснуться того, кого никто не посмеет тронуть, кого никому нельзя касаться. И он… сейчас так спокойно спит, прижавшись к ней — к своей маленькой служанке. «Как тогда, пять лет назад, — немного волшебства Земли, и покрывало из больших чуточку шершавых листьев окутало вымотанного Ская. — Пожалуйста, Творец, пусть ему станет легче. Пусть боль больше не мучает его». А на его шее продолжала все сильнее сиять печать, призывая утерянного в измерении демона к своему окольцованному супругу-человеку. Сколько прошло часов с момента, как его тело ломило от ужасной боли? Как очередной приступ сковывал его огненными цепями, сжимая глотку? А дурнота и нежных ручек Моржаны не позволяла увидеть перед собой? Кто знает. Ни часов, ни мобильного. Возможно, это первый раз, когда Скай невзлюбил свою привычку забывать телефон на столе своего кабинета. Единственное, что было сейчас при нём, это ломота мышц от жуткой слабости, которая заставляла сжиматься и вздрагивать при каждом вдохе. Малый запас сил Солнца позволял ощущать интуитивно — уже наступило утро. Теперь, чувствуя свободу мыслей и разума, помимо отдохнувшего тела, Скай точно определил — они с Моржаной были оставлены в темнице в подземелье, примерно в пятидесяти метрах от поверхности. Солнечный свет, конечно же, сюда не проникал, и как же Скаю хотелось вновь ощутить скольжение морозных лучей по своей коже. Но понять, какое время года на поверхности, как сменяется день и ночь, выпадали ли в последние дни осадки, и закрывают ли плотные зимние облака яркое солнце — он не мог. Словно что-то мешает волшебнику, чутко понимающему Солнце, ощутить, на Эраклионе он или его держат где-то далеко от его дома. «Но тот портал, который я видел перед активацией ловушки, определённо был одним из способов перемещения между мирами. Таковую магию не используют, прорывая Полотно измерения, чтобы путешествовать по одной планете. Значит, меня и Моржану оглушили и затянули в другой мир. А возможно… в другое измерение». Скай приподнялся и с удивлением замер, на его движение отозвалось странное шуршание. Это оказалось некое одеяло из листьев, и стоило ему подняться и сесть — растения, навеянные магией Земли, исчезли. Догадаться, кто постарался для него, было не трудно. Скай заулыбался, касаясь нежных щёчек дремавшей у стены девушки. «Она даже сейчас заботилась обо мне. После случившегося вчера я не знаю, как теперь буду смотреть в её честные прекрасные глаза, — Скай огляделся, вспоминая, как плохо ему было вчера. Тело сильно ломит, горло болит, живот сводит странная судорога. Скай со вздохом потёр под ребром. — Пусть это бывает со всеми… Такой стыд… на глазах девушки. Невыносимо…» Скай вновь вздохнул, склоняя голову. — Есть хочу. — Скай? Моржана проснулась. Сонно потянулась, потёрла глаза, лицо. И внимательно оглядела Ская, щёки которого стали пунцовыми. Он закусил губу, отворачиваясь. От такого жуткого позора и стыда ему не просто провалиться хотелось. Он хотел сбежать, только бы Моржана не видела его. — Скай! Ты проснулся! Как ты себя чувствуешь? Тебе уже лучше? Нигде не болит? — засыпала вопросами Моржана, осматривая его. А Скай, чувствуя, как бросает в нервный пот, отводил взгляд, кусая губы. Заметив смятение, Моржана потупилась, опустила протянутые руки и тихонько проронила, пытаясь позвать: — Скай… — Всё… — прохрипел он в ответ и спешно откашлялся, охая от боли в горле. Коснулся шеи, стискивая кожу пальцами. Словно нож проглотил. — Всё в порядке. Благодаря тебе, — едва не шёпотом уронил Скай и захлопнул рот. Как взглянуть в глаза Моржане хотя бы как смелый уверенный сильный мужчина, не говоря уже об идеальном во всём и вся короле? Он не знал. Прошлое по-прежнему связывало статного Величество и маленькую служаночку с милыми пушистыми хвостиками красных волос и добрым сердцем. Но прошлое осталось позади, а уговор держаться на расстоянии, словно ничего между мужчиной и девушкой не случилось, действует уже пять лет. Порой Скай в такие моменты близости теряется — помнит ли она, что случилось в тот день? Когда она впервые появилась на пороге его старенькой комнаты принца, держа в руках поднос с обедом? Но как же явно этот эпизод остался в памяти Ская. Но кажется, для Моржаны происходящее между ними в настоящем не означает нечто омерзительное и низкое, какое значение этому придал сам Скай. — Слава Творцу! Я так беспокоилась! — выдохнула девушка, расплываясь в улыбке, коснувшись ладошками груди. Скай взволнованно глядел на неё — волосы распущены, спутаны, в пыли и грязи длинное чёрное платье служанки и белый фартук с тонкой полоской рюшек по краям, а ручки, щёки — тонкая кожа была подвержена ссадинам и синякам. Что же эта подлая Карин делала с доверчивой Моржаной? Что делали её соратники из красно-чёрных? Неужели они опустились до… рукоприкладства над беззащитной девушкой?! В душе Скай вспыхнул яростью и большей ненавистью к мерзким мятежникам. Он и поверить не мог, что люди могут опуститься настолько низко! Но на лице ничего не показал, по-прежнему был бледен от стыда и прост эмоциями. Вдруг Моржана обнимает его и… становится удивительно легко. Возможно, магия, но Скай вдруг ощутил, что этот гнев можно обуздать и, как бы ситуация не сложилась, не обязательно скалиться и вырываться как голодная собака, чтобы добиться свободы. А если… пойти другим, более скользким путём? Так чего же на самом деле хотел от него главарь красно-чёрных? Скай коснулся спины Моржаны. Страх и стыд пропали полностью, они просто растворились в нежности и искренности объятий маленькой красноволосой леди. И Скай крепко обнял Моржану. В ответ он услышал тихий писк и расслабленный вздох — Моржана уткнулась в его грудь и стиснула рубашку, прижимаясь ближе. Когда Моржана отстранилась, Скай вновь покрылся красными пятнами волнения и злости уже на себя — он заставил девушку плакать… во второй раз! Злость к себе обратилась в ненависть, и вновь Скай проглотил все горькие эмоции без соли. Моржана шмыгнула носом, вытирая глаза и щёки. Но она улыбалась. — Но… что это за недуг? Почему вам… тебе было так плохо? Кажется, это не впервые. Скай удивлённо взглянул на Моржану, не побоялся посмотреть ей прямо в глаза. И молчал, не зная, что ответить. Откуда она узнала? Неужели кто-то прознал о случившемся? И всему дворцу теперь известно о его состоянии? Он изо всех сил пытался скрывать это! — Я случайно подслушала ваш разговор с уважаемым главным советником. Ваша бледность… Твоё нежелание обедать, отказ от ужина и завтрака. Всё это казалось мне странным, — проронила девушка. — Ведь так не должно быть! Скай отвёл взгляд и, не ответив ни слова, поднялся. На ногах устоять смог, хоть и частично посещало чувство головокружения. Но вскоре пропадало. — И ты исхудал! — воскликнула девушка, вскакивая с холодного пола. Холодного, Скай заметил это. Склонился, коснулся камня, на котором стоит, провёл руками по стенам, внимательно изучая каждую трещину. Холодно. Скай прислушался к своим ощущениям. Мороз. Порывистый ветер. Снег? Зима. На поверхности очень холодно, настолько, что промёрзла земля и охолодели камни. Холод зимы проникает сюда, но толстые каменные стены темницы защищают от сильного мороза. «Это не он… — Скай прислонился к камню лбом. — Холодно. Но это… не тот холод. Это не Эраклион. На поверхности по-другому светит Солнце. От поверхности светило очень далеко». А рядом всё суетилась Моржана. — Если организм не принимал обычную еду… возможно, стоило питаться по-другому? — продолжала Моржана взволнованно. — Пить настои, которые придадут вам энергии, больше отдыхать… — Возможно, так и нужно было сделать, — произнёс Скай, отстраняясь от стены. Вгляделся в лампу на столе, в определённо крепкую дверь с не одним замком. Постарался рассмотреть помещение детальней. — Не уверен, что теперь мне это поможет. Скай старался не думать об этом, как бы тяжело не было терпеть, и что скорее всего, случится ещё один мучительный приступ на глазах Моржаны, неизвестно, много ли времени осталось, и долго ли продлится следующий раз. И выдержит ли он. И когда… всё это закончится. Будет ли он лежать хладным опустевшим телом на ледяном каменном полу и потухающим сознанием ощущать, как по немеющей коже стекают горячие капельки слёз рыдающей в горе Моржаны… «Проклятье! Если умереть, то не в этом забытом Творцом месте!!» Скай подошёл к прутьям темницы, провёл пальцами по шершавому железу, вдохнул влажный холодный запах подземелья. Несмотря на лютый мороз, проникший даже глубоко в землю, здесь по-прежнему влажно. И удивлённо огляделся. Он знал! Он чувствовал — здесь что-то не так! Вот здесь таилась заминка! «На решётке темницы нет замка! — Скай заметался, оглядывая каждый прут, ухнул вниз в попытках отыскать крепления. И зло оскалился, стискивая холодеющими пальцами поржавевшее железо. — Ничего! Они словно с камнем слиты! Предусмотрительный ублюдок!» — Почему же не поможет? — удивилась Моржана, пугаясь всё больше. Она тоже ослабла, привыкшая питаться хотя бы немного в течение дня, с трудом переносит голодание сутками. И как же трудно было мыслить сейчас. Скай не смог найти изъянов, не обнаружил попыток спастись и сбежать. Но… сбежать? Спастись? От мятежников, которые погубили столько эраклионцев только из-за неизвестной прихоти, забрали своими оружиями и магией множество жизней, ранили стольких, заставили страдать… «И после всего этого я собираюсь просто бежать?! Дьявол! Сколько бы сил не было у меня в руках, я найду предводителя этих крыс и сам убью его! Собственными руками! Я потрачу последние силы только чтобы шею ему свернуть!» — Я не знаю, что со мной происходит, — Скай вздохнул, с трудом подавляя ярость, и обернулся на Моржану. — С каждым днём моих сил становится всё меньше, сейчас мне уже тяжело двигаться. А потом… Я не знаю, протяну ли так долго. Это продолжается уже месяц. Моржана оступилась. Она мялась, кусала губы и дёрнулась, прокусив до крови, стискивала руки у груди. И не выдержала, ринулась к Скаю. Преодолела метр, что разделял их, и сильно обняла его, утыкаясь в грудь. Скай ошарашено замер. — Скай… Я боюсь… — с трудом прошептала девушка. — Мне страшно! Я не хочу потерять тебя! Скай обнял дрожащую Моржану. Кажется, снова плачет. Осталась ли хотя бы капля гордости у молодого короля после такого? Кажется, ведь нужно как-то держаться. У него совершенно случайно вырвался вопрос: — Но почему? Ведь я для тебя всего лишь работодатель. Моржана шмыгнула носом, стиснула рубашку Ская. Собралась с духом и наконец произнесла то… чем живёт последние пять лет своей однообразной серой жизни: — Нет, ты не просто работодатель, — Моржана подняла голову на Ская, их взгляды соединились. — Я… знаю, что ты влюблён в Валтора, что он очень сильно любит тебя… Но… Сколько бы не пыталась… Я не могу ничего с собой поделать, прости меня… Обрывисто шепча, Моржана сжала в ладонях рубашку Ская, по щёчкам вновь потекли слёзы. От безмерного счастья? Или вечного горя? — Я люблю тебя, Скай. Люблю, даже если ты никогда не обратишь на меня внимания, как на девушку, на возлюбленную. Я буду всегда тебя любить. И я счастлива, даже когда просто нахожусь рядом, работая ради тебя, на тебя, исполняя всё… совершенно любые приказы! Не важно, какими они будут — простыми или невыносимо трудными. Я сделаю всё! Я только… — Моржана всхлипнула, прижимаясь к оторопевшему Скаю. — Я только хочу всегда быть с тобой рядом, не важно, в виде кого. И очень боюсь, что тебя когда-нибудь не станет… и так… скоро… Скай был поражён. Любит… его? Моржана не просто уважает его, как короля, не просто восхищается, как остальные слуги и эраклионцы. Она влюблена в него своей чистой и большой любовью, благоухающей как она сама — нежной невинностью, что лепестку цветка вишни подобна. Моржана… действительно призналась ему в любви. Сколько же лет? Сколько лет маленькая милая леди с забавными пушистыми хвостиками держала в себе эти чувства? Как они сильны! Скай видит это в отражающих её мысли больших алых глазах. Как же долго она растила любовь в своём большом сердце? Только… для него. А он… он не сможет ей ответить! И нашёл, наверное, самое неподходящее, что можно сказать: — Я думал, что ты любишь Валтора, — отвёл взгляд Скай, сжимая дрогнувшими руками плечики девушки. — И всегда ревновал, когда видел вас вместе… Моржана вскинула голову. — Мне нравится уважаемый Валтор, но… не так, как ты, — девушка заулыбалась сквозь слёзы. — Я правда очень-очень тебя люблю и сделаю всё, чтобы тебе было хорошо. Скай был растерян. Сколько же ещё странных чувств он испытает здесь, взаперти, наедине с маленькой влюблённой в него леди? И он… правда не замечал этой искренней чистейшей, подобного водам Эраклионских океанов, любви? Видел только то, что привык и желал видеть? Что за отвратительный король! Нет! Что за ужасный человек! И даже сейчас не знает, что ответить! Из-за его нежного отношения к ней, из-за близости в прошлом, о которой они «забыли», Моржана полюбила его. И Скай обрёк её на безответную любовь. Скай дёрнулся, в мгновение ощутив движение рядом, и впился взглядом в дверь. Мысли стёрлись, чувства затихли. Скай ожидал. Через несколько секунд в замках повернулись ключи, и дверь со скрежетом открылась. Скай нахмурился. Кажется, он уже слышал этот скрип. Но разве с того момента, как пробудился, эта дверь открывалась хоть раз? — Вы по-прежнему устраиваете трогательные сцены. На пороге вновь появился мужчина, но… другой. Голос отличается от того, что говорил с Моржаной, одежда иная, походка грациозная, лёгкая, летящая, посадка головы уверенная, подборок чуть вздёрнут — Моржана знает, так следует её король на официальных встречах и праздниках при дворе. Внешность, с трудом различимая в полумраке темницы, другая, спокойная и мягкая, волосы подстрижены не ёжиком, который Моржана точно различила даже с пеленой слёз в глазах тем вечером. Пряди его волос скрывались за плечами, на которые накинут тёмный плащ. Но одеяния без изысков — удобно, спокойно, практично — тёмные брюки, камзол и сапоги. С мужчиной, посетившим темницу, который определённо не являлся простым рядовым, были ещё двое, они стояли чуть позади и, кажется, являлись охраной. Скай весь подобрался, растерял прежнюю слабость, и прижал Моржану к себе. «Пусть я слаб, как младенец, я защищу её!» — А тебе, король, я вижу, уже лучше. Мужчина подошёл ближе, и его лицо стало видно в скудном освещении темницы. На вид — совершенно простой человек. Светлые волосы, странно искрящиеся на свету лампы, глаза не сверкали красным или иным цветом, как у нечеловека, а черты лица мягкие. Рассеянный и ослабший Скай был не в состоянии почувствовать его магические способности, но кажется, в его душе всё же имеется определённый дар, но вот объём энергии определить достаточно трудно. — Но… — случайно выдохнул Скай, и вдруг Моржана засуетилась в его объятьях, испуганно вжимаясь в любимого. Догадаться, что же случилось, пока он был без сознания, оказалось не трудно. Здесь кто-то был. И он угрожал Моржане. Хрупкая девушка была одна, совсем без защиты против силы мужчины. — Ты… — прорычал Скай в лицо длинноволосому мерзавцу, его глаза сверкнули золотым. — Что ты сделал с Моржаной?! Если ты ранил её и даже сказал что-то болезненное, я на тебе живого места не оставлю!! Ни один мускул на лице мятежника не дрогнул, но он и не проигнорировал слова короля. Он стал очень серьёзен. — О случившемся меня уже оповестили. Я тщательно наказал своим воинам, чтобы они не смели навредить вам ни морально, ни физически. Но один из моих подчинённых проник сюда вчера и позволил себе ужасные слова. Слышать тогда их могла только леди Моржана, — спокойно говорил мужчина. — Этот человек был пойман и серьёзно наказан. А после я изгнал его из наших рядов. За стенами нашего убежища он протянет недолго. Глава. Тот самый глава всех людей в чёрно-красных одеяниях. Тот, который жаждал заполучить Эраклионского короля. Тот, кто сотворил множество планов и воплотил их в жизнь, угрожая жизням короля государства, его придворного мага, простым эраклионцам. Тот, кто пожертвовал столькими людьми только ради своей неизвестной цели. И тот, кто стоит сейчас прямо перед пойманным королём Эраклиона. И Скай вот-вот узнает, что этому человеку понадобилось от него? В голосе его и на лице не было ни жестокости, ни ухмылки, ни насмешки. Он был ни холоден, ни горяч. И теплом не веяло от него. И безэмоциональным не назвать этого человека. Он глубоко сосредоточен и серьёзен. — Поэтому прошу простить меня за оплошность. Я полагал, что они не позволят себе нарушить мой приказ, — поклонился предводитель мятежников. Это сильно удивило Ская и Моржану, сжавшуюся за его спиной. И поднял всё такой же серьёзный взгляд на короля. — Так что за болезнь зацепила тебя? И так сильно. — Я не знаю, — бросил Скай в ответ. — Зачем вы держите нас здесь? — Многое ты хочешь знать, король, — ни с того, ни с сего улыбнулся мужчина. Он говорит странные вещи. Скай не отрывал от него пристального изучающего взгляда. Улыбка главаря медленно превратилась в грустно сжатые губы, и мужчина напряжённо вздохнул. — Я скажу. Потому что нам нужна ваша помощь. — Наша помощь? — пискнула Моржана. Девушка всё цеплялась за рубашку Ская, растягивая измятую запачканную ткань. И вдруг почувствовала, как сжимаются объятья короля на её плечах, и тут же замолкла, прикусив язык. Скай… был в откровенной ярости! Гнев такой силы захлестнул его впервые в жизни, он кипел в жилах и разъедал кожу. Но Скай… не произнёс ни слова. Он чувствовал не только гнев — горькую боль, солью скользящей по открытым ранам. Его разум поглощали души всех погибших эраклионцев в тот день, его тянули, пригибая к земле, не позволяя свободно сделать шаг, лишённые жизни простые люди, которых он не смог защитить. От красно-чёрных мятежников. Мятежников, глава которых сейчас стоит прямо перед ним за прутьями решётки. Он. Во всём виноват именно он. Именно Скай не видел всё на несколько шагов вперёд, не понял, что Карин — шпионка, упустил из виду всех следивших за ним и Валтором проникших в столицу мятежников, позволил себя ранить ни один раз. А теперь не спас Моржану, не принял бой вовремя, не углядел ловушки. Во всём виноват он. И… этот проклятый мерзавец! — Вы… — горловатым рыком выдохнул Скай, он весь заискрился золотым. Воздух вокруг накалился, но Моржана, жавшаяся к нему, не позволила себе отступить, только крепче вжалась в любимого. Золотые глаза вновь впились в главаря мятежников. — После стольких смертей, после стольких украденных жизней невинных эраклионцев… после тех мучений, что перенёс мой придворный маг, мои родители, мои приближенные и я сам… После всего этого вы ещё имеете наглость просить о помощи?! — рявкнул Скай, едва не набрасываясь на главаря красно-чёрных. Печать снова начала саднить — брачный знак снова отреагировал на его сильные эмоции. Главарь ошарашено дёрнулся. — Что? Смертей?.. Мои люди убивали?!.. Скай сохранял лицо, полное ярости, и не понимал, почему этот странный мужчина так отреагировал. «Неужели… он не знал? Атака на столицу произошла без его ведома?» Главарь в негодовании взмахнул рукой и обернулся к стражам. — Проклятье! Я не отдавал приказ убивать! Немедленно начать поиски неверных!! — мужчины выровнялись, кивнули и без единого слова покинули темницу исполнять приказ главы. Мужчина стиснул зубы в негодовании и развернулся к пленникам. Король был в ярости, его пусть и ослабшее тело покрывалось золотыми искрами, в холодном помещении становилось жарко. «Значит, он не растерял своих магических сил. Невероятно сильный духом человек», — глава выдохнул и помотал головой, пытаясь взбодриться. — Я накажу их в соответствии с совершёнными деяниями. Приговор будет казнью, — уверенно заключил мужчина. Скай не отреагировал, Моржана дрожала за его спиной. — В любом случае, — прорычал со злостью Скай, — совершённого не вернёшь. И что бы вы ни сделали с нами, я не собираюсь вам помогать даже под страхом смерти!! — выкрикнул взбешённый Скай. Именно сейчас, именно в этот проклятый Фениксом момент! Ему хотелось хотя бы на пять минут получить когти и клыки демона, выбраться из этой клетки и разорвать всех мятежников, каких найдёт в этом убежище. И в первую очередь превратить в кровавую лужу ублюдка, стоящего напротив совсем рядом, и его гадкую приспешницу-крысу Карин! Скай просто в бешенстве! Так поступать, такое совершить, измучить не только их, но и приближенный люд, заковать в темнице, а теперь так просто просить о помощи… «Да никогда!! Проклятые варвары!!» Вспышка солнечного света, мятежник отскочил назад, закрываясь руками, но ничего не произошло. У Ская вновь не хватило сил, чтобы разбить эти прутья. Они определённо созданы магией, более сильной, чем его. — Мы заслуживаем такого обращения, король, за то, что сотворили, но мы… — главарь команды мятежников вздохнул, собираясь с мыслями. — Возможно… мы просто не умеем по-другому. И нам действительно нужна ваша помощь. Да, Скай задумался о скользком положении и выполнении просьбы главаря красно-чёрных, как о попытке выбраться из заточения. И он действительно просил о некой помощи, возможно, действия, которые нужно совершить в этом деле Скаю, и вовсе не идут против его принципов. Во время этого дела можно было попытаться сбежать, либо после выполнения его и Моржану просто отпустят. Но… встретившись лицом к лицу, Скай был не в силах заставить себя. Забыть обо всех страданиях Валтора, своих отца и матери, приближенных советников и других придворных… о смертях простых эраклионцев… и поддаться этому мерзавцу, только получив его «Я накажу их в соответствии с совершёнными деяниями и казню», Скай не желал не в этой жизни, никогда!! — Ваше обращение заключается в безжалостных убийствах беззащитных людей? В психотропном зелье на острие стрелы? Яде в кофе? В шантаже моих родителей?! — крикнул Скай, цепляясь за прутья раскалёнными солнечной энергией руками. Решётка вся накалилась, искрилась молниями, сопротивлялась его магии. — Вы самые отвратительные существа, которых я только встречал!! Если бы не эта темница, я бы уже давно убил тебя!! — Всё, кроме тех ужасных убийств… — главарь совсем посмурнел и мотнул головой. — Нам приходилось так поступить, чтобы не заметили те, чьё внимание нам очень не нужно. Поэтому мы похитили вас как мятежники. Все те нападения до вчерашнего дня были спланированы так, чтобы вы и ваша свита смогли найти выход из положения и не пострадать. Если же этого не случилось, мы бы тут же всё исправили. Мы никогда не планировали ни единую смерть. В глазах мятежника искрами мерцала истина, но так просто доверять Скай не собирался. Он слаб — да, но умом ещё не тронулся. По крайней мере, окончательно. Но интуиция работать отказывалась, отгадать — ложь или нет, было невозможно. Как безобидные просьбы о помощи. Одна истина была ясна, как яркий солнечный свет, недоступный сейчас заточённым в темнице. Вся кровавая разруха, устроенная этим человеком, тянущим за ниточки своих бесконечных красно-чёрных слуг, вертелась именно вокруг короля Эраклионского и его служанки. Моржаны… А Валтор, на которого были нацелены большинство из первых ловушек, являлся лишь препятствием. Гнев по-прежнему не остывал — кипел с кровью в венах, а по покрасневшему от ярости, растерявшему болезненную бледность лицу гуляли желваки. А слабость, будь она проклята, сковывала. Прутья не поддавались магии, выбить их невозможно, физических сил для такого ударного манёвра недостаточно, и поздно подобное предпринимать прямо перед лицом главы, который по определению обладает особыми способностями и неслабой магией, очень глупо. Он не рассмеётся — очень серьёзный человек, но больше ни в чьих лицах падать Скай не желал. Даже в таком омерзительном, хоть и внешне даже в таком полумраке достаточно приятном. И Моржана, маленькая леди, запуганная до ужаса. Как он мог оставить её? Нет! Ради неё, ради безболезненного и относительно безопасного спасения из ловушки он должен заткнуться и исполнить просьбу главы. Человека, голову которого на последней минуте их последней битвы он насадит на лезвие своего меча и явит эраклионскому народу свои окроплённые кровью руки. Спустя минуты тишины, глава мятежников всё же продолжил. Но следующие его слова обескуражили пленников: — Вы в полном праве не помогать нам. Но поможете ли вы вашей дорогой подруге? Принцессе Моржане, ранее вашей личной служанке и помощнице? Принцессе? Предводитель красно-чёрных воинов был по-прежнему серьёзен, его слова не были похожи на шутку. Скай утратил ярость на лице и удивлённо взглянул на девушку, жмущуюся к нему в поисках защиты. Моржана тоже непонимающе посмотрела на Ская, прося объяснить, что же всё это значит. Заметив негодование на лицах пленников, главарь решил всё наконец объяснить. С самого начала: — Мы — красно-чёрные воины, самопровозглашённые защитники справедливой жизни в свободном королевстве Альтуни. Мы пытались жить как все, в своих домах со своими семьями, ведя спокойную жизнь в столице. Наш орден обосновался в центральном здании города, где мы проводили наши собрания. Частично мы были частью государственных организаций по защите королевства. Но наши цели не нравились новому королю, который не так давно взошёл на трон. Он терпел, но… — мужчина скривил губы, отводя взгляд. — В конце концов не выдержал и избавился от нас. Мы не устраивали бойню, нельзя было позволить пострадать гражданским, я приказал своим людям отступать. Ранее подчинявшиеся каждому разумному слову, не все воины оказались согласны с моим слабым решением отступить. Повисла напряжённая тишина, Скай не проронил ни слова. И Моржана, не видя лица возлюбленного короля, не выдержала, желая поскорее узнать, что происходит: — Что же случилось? — взволнованно спросила девушка. — Те, кто пошёл против меня, погибли в магическом огне короля Вальдиса, а остальные убежали прочь, скрываясь под землёй далеко от городов и селений. Мы как раз находимся в нашем подземном штаб-лабиринте. Найти это место крайне тяжело и, скорее всего, просто невозможно. Скай внимательно изучал главаря, не сводил с него взгляда всё то время, пока он вёл рассказ. Ложь? Истина? Проклятье! Не определить! Но Скай не сдавался и решил поверить пока в то, что имеется. И, поставив заметку, зарубив себе на лбу правило «скользкости» пред главой красно-чёрных, влился в разговор без гнева и жажды массового убийства. — И какая же у вас цель, из-за которой Вальдис вас так не возлюбил? Альтуни. Значит, они с Моржаной оказались на этой замёрзшей без снегов и льда небольшой планете. Это… очень далеко от Эраклиона. Место, где всё это время скрывались красно-чёрные мятежники. Скай, подписывая с принцессами договор, уже знал тогда о вспыльчивости… нет, просто странном характере короля Альтуни, но переговоры с ним, пусть и на расстоянии, у Ская не вызывали проблем. Мужчина вскинул голову и уверенно посмотрел на Ская. — Свержение этого ненастоящего короля. Моржана охнула, а Скай скривил лицо в удивлении. И недоверии. — То есть, ненастоящего? — Здесь не только мы самопровозглашённые, — устало выдохнул главарь воинов и вновь начал рассказ о прошлом: — Сколько-то лет назад, точной даты вряд ли кто назовёт, но это было не так давно, король и королева были убиты, и об их смерти долго никто не знал. Случившееся быстро замяли, так ничего толком и не объяснив народу, что вызвало немало удивления. И трон долгое время пустовал. Чтобы королевство не погибло, правление взяли в свои руки советники и другие приближенные покойных правителей. А после появился Вальдис со своими прелестными дочками и, показав всем свою невероятную огромную силу и власть, сел на трон, услышав множество просьб от самих восхищённых им альтунцев. А принцессы стали украшением королевского дворца. — То есть, Вальдис возглавил королевство не по крови? Никто не заикнулся о незаконности его правления? Никто его не избирал? Только выбор силы? — всё больше удивлялся Скай. Невольно он вспомнил недавнее происшествие с настоящими мятежниками на Эраклионе в столице, когда они говорили о выборе правителя по силе. Скай стиснул зубы. Живы ли эти люди сейчас?.. Скай помотал головой, стараясь не думать о прошлом. Люди, ослушавшиеся своего предводителя и убившие стольких эраклионцев, будут казнены, они будут наказаны в соответствии с тяжестью совершенного проступка. Забравшие жизнь будут лишены своей. Как бы Ская не терзала боль и вина, он должен принять это. Он сделал всё, что было в его силах, противники были очень сильны. Он сам убил не один десяток людей в красно-чёрных одеяниях, ранил множество своим мечом… «Ведь этот человек… главарь мятежников действительно не собирался убивать. Задумываясь сейчас, я понимаю, что из каждой ловушки, какой бы опасной она не казалась, мы могли выйти каким-либо путём своими силами. И обвал, — Скай вспоминал случившееся во дворце Солярии в точности. — Тогда Валтор читал какое-то заклинание… Именно он спас меня, Радиуса и Луну и остальных, кто присутствовал в зале… Но не имея достаточных знаний и умений в физико-химической магии, он не мог ликвидировать уже активированную иллюзорную ловушку и вернуть всё на свои места. Мятежники действительно наблюдали и были готовы повернуть свои действия вспять, чтобы спасти нас. Какая… странная тактика. Но вполне достойная для захвата кого-то опасного руками сильного мага». — Более того, его никто из горожан раньше не знал, — продолжал главарь, указывая на всю серьёзность ситуации. — Но теперь знают. Как жестокого кровавого короля. Он убивает всех неповинных, а для тех, кто находится вне границ его государства — он милый и невинный, каким и вы знаете его, Эраклионский король. А принцессы — глупые охотницы за красавцами королевской крови. Говоря простым языком — пустышки. Скай выдохнул, усиленно размышляя над услышанным. Основную суть он понял. Но что этот мерзавец хочет от него конкретно? — Существует способ вернуть справедливость в Альтуни, — наконец являя эмоции, улыбнулся мужчина, глядя на своих пленников «спасителей». Он словно таял — мужчина оказался не таким уж и каменным и вечно серьёзным. — После долгих трудных поисков по мирам и измерениям мы нашли истинную наследницу престола, которую и хотим воздвигнуть на трон, сметя напрочь мерзкого Вальдиса и его глупых девиц! «Наследницу? Так они зашли так далеко». Как понял замудрённым слабостью разумом Скай, от него требуется помощь в проведении некой операции, которая станет либо началом, либо уже переломным моментом в свержении Вальдиса. Была у Ская пара вопросов относительно причин такого ярого желания посадить на трон именно истинного наследника престола. Будучи зажатым в тиски, не имеющим столько же сил, сколько у Валтора, чтобы беспрепятственно выбраться из этого забытого Творцом и Фениксом места, Скай готов оказать помощь в этом деле. Но что им даст правление наследника по крови, помимо их восстановления на должности «Защитников Справедливости» и создание нового уютного штаба в центре столицы королевства? Догадаться очень легко, а для того, кто крутится в королевских делах с рождения — как пять пальцев известна суть этих махинаций с престолом. Главарь красно-чёрных защитников справедливости и права простого человека хочет явить себя прекрасным ангелом перед новой королевой и, получив её благословение, пригреться у Величества под золотым крылышком. Так бы Скай подумал всегда. Но не сейчас. Внезапно проснувшаяся интуиция подсказала, что этот человек не так прост, чтобы довольствоваться чем-то настолько малым. В его целях сокрыто что-то другое, и это не чистый долг справедливости, который главарь отчаянно старается показать своим пленникам сейчас. И теперь, когда тщательно прореженный мысленный поток был завершён, и Скай расставил свои нынешние стратегические приоритеты… до его занятого разума дотянулась самая шокирующая новость. Моржана, маленькая служаночка с большими искренними алыми глазами и ярко-красными волосами, всегда завязанными в два милых хвостика, девушка, которая всегда спасала и спасает его лишь прикосновением и своей нежной улыбкой… леди, роняющая своё робкое «Доброе утро, Ваше Величество!» тоненьким голоском с порога покоев… Принцесса. — Именно принцесса королевства Альтуни сейчас взволнованно прячется за вами, король, — главарь опустился на одно колено, кланяясь. — Ваше Высочество, я счастлив наконец иметь честь приветствовать вас на этих землях. Ваших землях, принцесса. Всё здесь полностью в ваших руках и, совсем скоро, я клянусь своей жизнью и жизнями своих людей, об этом будут знать все жители этого королевства, — мужчина протянул руку, в его глазах отразилось чистейшее повиновение и желание служить леди будущей королеве. — И мы тоже полностью в вашей власти, принцесса. Моржана — принцесса! Принцесса не какого-то там маленького островка, затерянного посреди пустого измерения Водных Звёзд! Она принцесса, единственная наследница престола и будущая королева планеты и королевства Альтуни! «Так вот… почему её похитили вместе со мной! — охнул Скай, стискивая хрупкие плечики красноволосой леди, прижавшейся к нему. А ведь до этого мгновения он и не осознавал, что у „коренной эраклионки“ совершенно не разносторонний и яркий характер. Ведь она всегда нежна, кротка и добра. — Или это… меня похитили, как подмогу? Как расходный материал?..» Скай опустил простой взгляд на оторопевшую Моржану, а она смотрела, как бы взглядом задавая вопрос, что происходит и почему её называют принцессой. А потом она вдруг вскинулась, отшатнулась от Ская и, замахав руками, пролепетала: — Но… но я не принцесса! Я самая простая жительница столицы Эраклиона! Мои родители живы! И они тоже родились на Эраклионе! Я не принцесса! Не принцесса! — взволнованно восклицала девушка, сжимая кулачки. Мужчина серьёзно взглянул на Моржану. Названная принцесса оторопела вновь, побледнела и снова спряталась за Ская. Нашла его сильную мужскую руку и стиснула пальцы. Она боялась. Что здесь вообще происходит? Почему она и вдруг принцесса?.. — Это не так, принцесса. Глава красно-чёрных воинов поднялся и щёлкнул пальцами. Произошла некая магия, искрами пробежавшаяся по оголённой шее и рукам Ская, и прутья темницы растворились. Свобода, но Скай не спешил доверять и выходить. Это может быть очередная ловушка, а его слова всё больше похожи на красивый фарс. В своём большинстве. А Моржана билась мышкой. И отчаянно пыталась проснуться. Она? Принцесса? Никогда! Этого не может быть! — Мы проверили все источники, — продолжал глава мятежников. — Мы долго искали, присматривались к людям. Мои воины тайно живут на многих планетах во многих измерениях, следуя за людьми незаметной тенью. И наши поиски завершились успехом, когда мы нашли вас. Моржана неверяще замотала головой, отступая. — Вы… правда ошиблись… Я просто похожа на неё… Это ошибка!.. — воскликнула Моржана, едва сдерживая слёзы. Это правда, она хотела стать принцессой. Или быть частью королевской семьи без претензии на трон. Об этом в детстве мечтали все, родившись в простой семье. Но у юной служанки была чуточку иная мечта, для исполнения которой необходимо было быть принцессой в статной семье величавого государства. Но кто мог знать, что Творец всё действительно видит! Такая невообразимая мечта исполнилась! Не просто принцесса — единственная наследница, которой тут же необходимо взойти на трон! Не так давно от этих фантазий Моржана отказалась — Скай и Валтор вот-вот сыграют свадьбу, и, как расходится по Эраклионскому дворцу слух, не то что главный советник не смог отговорить их, даже тяжёлая рука и чугунное слово прошлого монарха — отца нынешнего Эраклионского короля ничего не смогли поделать. Теперь стань она принцессой или сразу королевой — ей не быть рядом с возлюбленным королём и не держать его за руку. Но теперь Моржана не хочет разрушать счастье влюблённых. И решила просто проводить время рядом со Скаем, будучи его верной служанкой. Нет, можно просто собачкой, исполняющей всё, что только не попросит Его Величество. Рядом с ним она чувствовала себя живой, рядом с королём Эраклиона понимала — что может дышать. — Нисколько. Это истинная правда. Ваше Высочество, — главарь взял ладошку дрожащей взволнованной девушки и взглянул на Ская, — король, прошу, пройдёмте за мной. Я покажу вам то, что документально подтвердит мои слова. Скай кивнул и, ободряюще улыбнувшись перепуганной Моржане, проследовал за главой. В королевскую кровь леди Моржаны можно поверить, если хорошо знать эту прелестную девушку. Возможно, она чуточку неаккуратна, может быть рассеянной, но только у истинных принцесс настолько искренние эмоции и чистая душа, способная… помогать. Что с таким хрупким телом, человек может оказаться настолько силён. «Так вот откуда у неё эта особенность. Как же странно понимать, что всё это время я держал восхитительную птицу в своей клетке и… действительно не хочу её отпускать. Но если этот мерзавец сможет подтвердить, что его поиски оказались верными, и мне эти семь лет прислуживала принцесса…» Тяжёлая железная дверь с пятью замками, которые были закрыты на пять разных ключей, как только глава и пленники покинули темницу, выходила в длинный, кажущийся бесконечным, каменный коридор. Низкий потолок в метра два придавал чувство клаустрофобии, а белокурый мужчина, цвет волос которого наконец возможно было разглядеть в ярком свете танца огня на настенных факелах, вёл короля и его служанку-принцессу вперёд. И тишину прерывал лишь стук каблуков его сапог. Скай вздохнул, нервно подёргал смятую, грязную, растянутую рубашку, и приглянулся к белобрысой макушке главаря красно-чёрных. Действительно, полностью белые, настолько белые, что отливают голубым. Скай отлично понимал открывшиеся перед ним перспективы. И открывшийся со спины самый главный противник. Шея — слабое место у любого человека. Точный удар, особенно сзади — и противник уже ничком у твоих ног. Но Скай не рискнул даже смотреть в сторону этого плана спасения. Ударить он, конечно, ударит, вот только силы верно не рассчитает — слабость сковать может в любой момент, и противник, способности которого пока неизвестны, получит лишь щекотку и нанесёт в ответ сокрушающий смертельный удар. Охранников он отпустил — мужчина определённо не глуп, видно по одним глазам, значит, в своих силах уверен, и защитить себя сможет. Либо знает, что его пленники или не способны сломить его, или не станут этого делать, оказавшись чересчур доверчивыми. Ну, а если удар пройдёт успешно, и главарь рухнет без сознания, то как Скай и Моржана с минимальным запасом сил смогут выбраться из этого лабиринта-муравейника, просто кишащего красно-чёрными? Поэтому Скай просто заткнулся, стиснул кулаки и решил… всё же притвориться «скользким». В воспоминаниях как удачно всплывают картины пленения уставшего белокурого мальчика любящим мужскую силу живым кусом риси. Ская аж передёрнуло, что и главарь обернулся на его внезапное «брр!», но в ответ увидел только его скривившееся лицо. Вот это по-настоящему скользко! А поддакивание мерзавцу мятежнику — пустяки!