Окроплённый кровью Демона-Императора

Тишина и покой. Как же долго он этого ждал, и как нуждалась в крепком сне каждая клеточка его измученного тела. Скай наслаждался. Было приятно пробуждаться временами, не открывая глаз чувствовать вокруг лишь темноту ночи и сладко скручиваться в клубочек на другом боку. И вновь засыпать. Вдруг рядом послышался какой-то шум, разговоры, ходьба. Под одеялом стало душно, Скай недовольно заворочался, высунул голову, ёрзая и жмурясь от внезапно появившегося света, ударившегося в глаза сквозь сжатые веки. Холод вокруг едва не пробудил его, стоило вытащить руку, чтобы поправить одеяло. И приятный крепкий сон пришлось прервать с приходом важного времени. — Король, — позвал странный голос сквозь пелену сна. Скай не отреагировал. — Король! Проснись! Скай заворочался, что-то недовольно пробормотал, всё-таки вопреки холоду вытянулся на кровати, положив руки на подушки. Но продолжал спать. Веки было не разжать, да и желания никакого не было. Кажется, ещё глубокая ночь, только что было очень темно… и кто-то… — Валтор… выключи свет… Ещё рано… — пробормотал едва различимо Скай и вновь повернулся на бок, сцапал подушку и обнял её, приготовившись ещё немного поспать. Когда сон вновь начал окутывать, и казалось, его больше не потревожат, щеки коснулось что-то мягкое и очень ласковое. Скай потянул носом, вдыхая холодный воздух… вовсе не зимнего Эраклиона, что скользнул в забытое вечером открытое окно. Когда подушка оказалась менее мягкой, чем обычно, одеяло — более пышным, а постельное бельё — грубым и чересчур накрахмаленным, чем определённо никогда не грешили дворцовые прачки… Скай начал пробуждаться. То, что подняло короля окончательно и сделало его совершенно недовольным, было полное отсутствие запаха дома и… Валтора. — Скай, — позвал приятный голосок прелестной девы, чей аромат бархатистой кожи сгладил недовольство, и вновь пальчик ткнулся в его щёку. — Скай!.. На голос дорогой Моржаны Скай даже заулыбался, да так глупо и забавно, что девушка весело и умилённо рассмеялась. И наконец разлепил веки, удивлённо уставившись на красноволосую леди, которая ни с того ни с сего будит его. И придя в себя ото сна, подтёр губы и сел, не вылезая из-под одеяла. И, демоны, как же было холодно! — О, король, — а неподалёку Скай нашёл того, кого и знать не хотел, и кого пожелал бы считать больше кошмаром, чем реальностью. Ланикрат. Предводитель тех, кто серьёзно вредил жизни Ская и его приближенных, и того, кто может оказаться потенциальным лгуном всего и вся. Скай скривил губы на его беспричинную лукавую улыбку. — Чего? — уронил Скай сонно не своим грубым голосом и зевнул, потянулся, разминая затёкшие мышцы. Как же сладко было спать! Кровать всё же была очень удобной. И тут же вновь сжался, ёжась от холода, пробежавшего мурашками. По обнажённой спине. Обнажённой?.. — Не врут слухи, ты и правда любитель спать голым. Он вовсе забыл, что разделся перед сном! Что возбуждающий горячий сон с Валтором так распалил его, и случившееся в ванной с Моржаной не было забыто, пришлось скинуть халат и спать в чём матушка на свет родила. Он ведь привык к нежным объятьям пышного одеяла, к свежим хлопковым простыням, что ласкают уставшую кожу… И собственническим объятьям Валтора, прижавшегося к его спине… «Валтор…» Мотнув головой, Скай стиснул одеяло и натянул повыше. Моржана всё ещё стоит рядом и со смущением и интересом влюблённой девушки рассматривает его. Ведь леди пусть и работала раньше его личной служанкой, но никогда прежде не видела его с утра только проснувшимся! Ни она, ни кто-то другой не имел права заходить в спальню короля, пока он не проснулся и не дал разрешения — позволение есть только у королевского лекаря и придворного мага, соответственно. И…Творец, как Скаю сейчас стыдно, что он начал непривычно для себя губы кусать. Он раздражённо оглядел присутствующих, так нагло нарушивших его восхитительный крепкий и мягкий сон. — Так какова причина пробуждения? — подобрал мягкие слова Скай, приглаживая волосы. И вновь стыдливо хмурился — они так топорщатся после сна! Каждое утро с волосами столько проблем! А если лечь спать, не высушив голову… Скай представляет, как сейчас выглядит! — Время, — просто ответил Ланикрат. И получил в ответ ещё один колкий взгляд пленённого короля… обнажённого, словно сам ангел со своей идеальной королевской шёлковой кожей. В красно-лиловых глазах мелькнули золотые искры. Скай обнаружил в руках главаря некий свёрток. — Совсем скоро во дворце начнётся торжество в честь новой дружбы королевств. И нам пора выходить. Скай удручённо вздохнул, не желая скрывать своё раздражение. Мягкая кровать, пышное тёплое одеяло, большие подушки, уютная атмосфера комнаты… как же хотелось вновь лечь, закутаться и провалиться в тягучий приятный сон. К тому же здесь не так душно как в других комнатах штаб-лабиринта. Но нужно было взяться за дело и, исполнив план странного Ланикрата, наконец вернуться домой. «Валтор и Рен, наверное все извелись. Куда я пропал? Что со мной стало? И… жив ли я…» Скай промолчал. На свежую голову он изучил Ланикрата, стоящего сейчас посреди их с Моржаной комнаты. Но попытка понять, что он скрывает под своим плащом, вновь провалилась. «С одной стороны Ланикрат показал себя так, и создаётся впечатление, что те нападения совершал не он. Что некто другой управлял его воинами. И те убийства в столице действительно не входили в его план, — Скай задумался, прикрывая подозрения сонным взглядом. — Рассказывая о спасении истинной наследницы и всего королевства Альтуни, Ланикрат выглядел воином справедливости. И его маска так превосходно сидит? Без единой складки? Чтобы я и вправду начал верить в его сказки, мне в еду могли подсыпать известный в мирах порошок доверия. Вы же мастера по ядам, и смогли серьёзно навредить даже Валтору. Но я — король, и в детстве выпил столько лекарств, отваров и ядов, что меня неделями лихорадило и рвало. И отныне никакая зараза меня не трогает. Даже если Ланикрат что-то и подсыпал, то… — Скай бросил взгляд украдкой на Моржану. Такая милая девочка, она смотрит на него внимательным взглядом и тихонечко смущается. — Жанна может попасться на удочку. Она стала более раскрепощённой. Либо потому что призналась мне, либо… из-за какой-то дряни в еде. Я должен присмотреть за принцессой». Так и не дождавшись ответа от сонного Величества, Ланикрат вздохнул и положил на край его кровати свёртки, содержимое скрыто серой плотной бумагой и перевязано верёвкой. — Здесь одежда для вас, — пояснил главарь красно-чёрных. — Принцесса, наши портные подогнали для вас удобное красивое платье, а для тебя, король, выходной костюм для сегодняшнего праздника во дворце Вальдиса. Драгоценности не настоящие, как и меха в отделке с искусственным золотом, но это большее, что наши работники смогли создать. И я думаю, выглядит достаточно богато. Уже не впервые. Уже не в первый раз Скай замечает, что Ланикрат обращается к нему на «ты», но сейчас это было подобно попытке опустить короля перед принцессой по социальной лестнице вниз. Подавившись этими словами, Скай скривил лицо в презрении, но получилось слабо — сонливость всё ещё окутывала короля, и Ланикрат, расценив это неудовлетворением к фальшивому костюму, только пожал плечами. Король, что с него взять. Всю жизнь привык к блеску настоящих драгоценностей и начищенных металлов. Скаю действительно было бы неловко надевать такую фальшивку на выход в народ, если бы не общая серость ситуации. — Принцесса остаётся в нашем убежище, а ты отправляешься с нами для отвлечения Вальдиса и принцесс. Тебе, король, и делать ничего не нужно, только пить и есть в компании правителей и свиты, смеяться, беседовать на светские темы… всё, как в твоей обычной жизни. Ланикрат прошёл к двери. — На сборы отведён час, но у тебя уже пятьдесят минут, любитель поспать. — Ну извините! Это первый раз, когда я спокойно и крепко сплю за последние три недели! — воскликнул вслед раздражённый вконец Скай, но главарь его проигнорировал. Король ещё острее ощущал, как его попросту используют, хотя это было бы понятно и ребёнку. Но выхода у него не было, как морального, как и физического — чтобы сохранить жизнь, придётся потанцевать под музыку Ланикрата. — Прими душ, если необходимо. В столовой уже должен быть готов для всех завтрак. Стражники вас проводят, — закончил Ланикрат и, ободряюще улыбнувшись, вышел. А ведь с улыбкой, будь этот мужчина не преступником мнимой справедливости, он действительно красив! По крайней мере, во вкусе Ская, который теперь губы кусает вновь. Но отнюдь не от красоты Ланикрата — ему дурно становилось от чувства, что приходится висеть на чьей-то удочке. Скай всегда ненавидел зависеть от кого-то. Скай пристальным до дрожи взглядом смотрел на дверь, а после опустил по-прежнему грубым голосом: — Для всех? — Наверное, для тех, кто тоже будет участвовать в этой миссии, — прозвучал над ухом тоненький голосок Моржаны. Скай взглянул на красноволосую леди и невольно смягчился. — Всё же я так хотела отправиться с вами… Я очень хочу вам помочь! — Ты — принцесса, — Скай коснулся ручки Моржаны, скользнул пальцами по тонкому запястью, полупрозрачная кожа только обтягивает кости. Немного пугающе, удивительно, но так красиво, словно и вправду живая фарфоровая куколка. Скай так часто виделся с Моржаной, так часто разговаривал с ней, но до сих пор не смог понять, что она вовсе не эраклионка. Он глубоко оплошал, как король, который всегда должен видеть истину в сердцах людей. — Хрупка, красива и невинна. Ты так похожа на белоснежный цветок на тонкой ножке и без единого шипа. Тебя нужно оберегать, — Скай оставил на пальчиках Моржаны мягкий поцелуй, сильно смущая её, наслаждаясь шёлком её кожи. — Скай… — Ты принцесса. Это восхитительно, я вижу, ты всегда подавала себя особой королевской крови, утончённой леди, на головке которой не хватает драгоценной диадемы, — шептал Скай, касаясь дыханием ладошки леди. — Всё же мне немного жаль, что я не смогу сделать тебя своей фрейлиной. И больше не услышу твоё «Доброе утро, Ваше Величество!» и вопросы о желаемом завтраке. И в любой момент поговорить о проблемах, которые с другими людьми не обсудить… Моржана заволновалась - король выглядел грустным. — Нет! Ведь ты сказал, что я смогу тебя увидеть, когда захочу! Что ты попросишь Валтора сделать для нас магическую связь или некое… другое заклинание! — Верно, — немного притворно улыбнулся Скай и потянулся к свёрткам, — я обещал, а значит, так оно и будет. А теперь оденься, — он передал Моржане её одежду, — не стоит стоять в одном халате в такой холодной комнате. Девушка кивнула и направилась в свою часть большой комнаты, но не спешила разворачивать свёрток с платьем. Сжала его в руках и тихо пробормотала: — Я не хочу становиться принцессой. Я не хочу быть королевой. На удивление маленькой леди Скай ответил с некоторым недовольством: — Я тоже не желал быть ни принцем, ни тем более королём за место своего отца и носить на своей спине все возмущения людей, их горести и счастье. Никогда не получается удовлетворить сразу всех, часто многие остаются недовольны. Люди за пределами стен королевского дворца могут оказаться ещё более придирчивыми и брезгливыми нарциссами, чем я — избалованный принц и король. Скай вздохнул. — Вообще… я хотел иной жизни, где от меня не будут требовать чего-то сверхъестественного даже для мира, полного магии, что в мгновение улучшит жизнь всех в королевстве. Мне хотелось странствий, вечно быть в погоне за приключениями и сражаться… Но я — единственный ребёнок в семье, и я был обязан занять трон и продолжать дело своего отца. Моржана была взволнована таким объёмным ответом и обернулась, забыв про платье. — Как же ты поступал? — Уроки, практика, лекции, самостоятельное обучение — всё моё детство было занято лишь учёбой принца, будущего короля. С приходом подросткового возраста я начал возмущаться, спорить, а после, открыто заявив, что не желаю становиться королём и отказываюсь от титула принца, попросту сбежал из дома. Почему-то Скай рассказывал об этом с лёгкими смешками, и это заинтересовало Моржану ещё больше. Девушка вернулась к кровати своего короля и присела на краешек, желая послушать ещё. — Тогда было утро, ясная погода. Весна, солнце припекало, снег и льды уже сошли. Как вчера помню, что плыли по ярко-голубому небу сероватые облака — обещался магами скорый дождь, что мог затянуться до самого вечера. С Брендоном, моим лучшим другом, сквайром, мне удалось проникнуть на летную площадку, не привлекая лишнего внимания. Мы взобрались на торговый корабль и отправились на Магикс, да там мы остались. Денег тогда с собой было мало, ни еды, ни воды, ни сменной одежды не взяли — глупые мальчишки, не знающие последствий побега. На имеющиеся деньги удалось снять лишь небольшое жильё на окраине, в районах с низким качеством жизни. Тогда нам было лишь четырнадцать, на руках ни единого документа, и задумали мы имена и личности сменить, что с нашими мальчишескими внешностями сделать было не трудно. Ножницы, и мои длинные волосы превратились в кривой ёжик под стать беднякам на задворках города. Так и принца Эраклионского мало кто узнавал, особенно когда я прямо называл и другое имя и красовался грязью и ссадинами на скулах и подбородке. Как детишкам-сиротам из черни, коими нам удавалось неплохо притворяться, нам везде отказывали. Мы пытались работать неофициально, ведь даже совершеннолетия по законам Общества Света Магикса не достигли, и ни единого документа, подтверждающего хоть как-то наши личности, не имелось. В итоге заработали мы сущие гроши, медяки, на которые едва удавалось купить поесть раз в три дня, но чаще всего нас просто обманывали и выгоняли прочь, не желая платить. Или нам, слабым мальчишкам, просто не хватало сил таскать тяжести. Знаешь, Моржана, это был невероятный опыт. Тогда я многое узнал за пределами своей золотой крепости и о жизни в других мирах. Ведь тогда мне, давясь своей гордостью, не желая принимать свою слабость, приходилось спать прямо на улице, в опасных районах, с остальными бедными детишками. Помню, как один раз потерял сознание от лихорадки… но всё обошлось. Брендон тогда мне очень помог, смог найти лекарство. Казалось, труднее было не отыскать квартиру на гроши или маленькую подработку для таких детей, как мы. Каждую минуту меня разыскивали воины Эраклиона. Скоро они узнали, что со мной был Брендон, и нам стало ещё труднее. В итоге, чтобы спокойно поспать, пришлось скрыться в лесу. Поиск вёлся не просто активный! Куда бы я ни вышел, на какой бы улице не оказался, воины с гербом Эраклиона были везде! Пару раз я почти попался, но мне удалось либо скрываться в толпе, либо убегать со всех ног. Брендон прикрывал меня, но однажды попался сам — сквозь грязную одежду и копну волос, что скрывала лицо, его каким-то образом узнали. Мой друг сбежал, нам подвернулся отличный случай, и мы отправились на соседнюю планету. Мелодия, Зенит, Линфея, Эсперо, Солярия. В бегах по планетам, благодаря чему я многое узнал и повидал вживую в нашем измерении, мы провели более полугода. Такой большой рассказ! Моржана была увлечена и взахлёб, ни на что не отвлекаясь, слушала Ская. Он так красочно всё описывал, что девушка словно всё сама это пережила! Или леди просто чересчур впечатлительная… — Так много?! — охнула Моржана, подаваясь вперёд. — Но… лихорадка, голод, неизбежная ночёвка под открытым небом, на улице, где вокруг опасности… — девушка в волнении сжалась. — Вы справились?.. — Да, сам Творец помог нам остаться живыми и невредимыми, — Скай вымученно улыбнулся. — Но возможно, испытав шесть месяцев такой жизни, я уже тогда стал немного мужчиной. — Но как же вы вернулись? Вас всё же поймали?.. — Всё завершилось тем, что мы с Брендоном случайно вернулись на Эраклион, прямо на лётную площадку за дворцом. Мы голодали почти неделю. На Зените, подчиняясь грубому общественному нейтралитету и законам, нас чернавок выгоняли прочь едва ли не мётлами, за нами гонялись дроиды-полицейские, только бы поймать и вернуть к родителям либо в детский дом сиротами. Мы скрылись в лесу, было очень холодно, мы брали силы из ниоткуда и всё-таки смогли добраться до лётной площадки, расположенной глубоко в лесу. И забрались в тёплый корабль. Как нас, не заметив безбилетных пассажиров, заставляли грузом, как корабль отправлялся, как прошёл полёт — я ничего не помню. Лишь как едва пробудился от холода, внезапно сменившего приятное тепло корабля, шума и разговоров при разгрузке уже на Эраклионе и разглядел лица грузчиков. Какой у них был шок, увидеть двух спящих мальчиков за коробками с импорта, а потом признать в исхудавших замызганных детишках принца и его помощника сквайра! Моржана замирала в волнении. — А что было потом? — Связывать нас, конечно, не спешили, но теперь из виду не выпускали. Да и сами идти мы уже не могли — поняв, что вернулись домой, силы окончательно покинули нас, ведь все скитания и мучения наконец закончились. Нас отвезли в лазарет и немедленно оповестили родителей. Две мамы и двое пап ворвались в палату, когда нас осматривали лекари. Оказалось, мы совершенно здоровы, только очень-очень вымотаны. Но я… Скай напряжённо отвёл взгляд. Моржана отвлеклась от рассказа о смелых приключениях молодого Эраклионского принца и пригляделась к нему. Он оказался… немного опечален, словно в его думы закралось не самое приятное воспоминание. И верно, заведя этот рассказ, Скай вновь вспомнил минуты встречи с мамой и папой после долгой разлуки. Ему было настолько тяжело, что мальчик, который никогда не позволял себе слёз по наставлениям суровых преподавателей… расплакался на плече… у рыдающей матушки. А ещё… ему было стыдно. И больно. — Скай… — проронила маленькая красноволосая леди, и Скай тут же продолжил: — После случившегося, после разговора с родителями, я долго размышлял. И помню, что мне было нелегко. Как и моим родителям. Решив, что рассказ закончен, стараясь отогнать от себя мысль, что это было пустой тратой времени, ведь рассказы о похождениях глупого мальчика, за спасение и сохранность которого молился весь народ Эраклиона, Скай наконец развернул свёрток с одеждой. Перед ним на одеяле оказался камзол, белый, привычный, с золотой вышивкой и драгоценными камнями. Верно, они фальшивые, как и всего лишь атласные жёлтые нити, но Ланикрат хотя бы в этом не был пустословом — его ткачи постарались на славу, даже если это было работой магии. Да и понять, что всё это не истинно и не так богато, как кажется, было нелегко. Брюки оказались по размеру, чисто белые, без излишеств. А когда Скай обнаружил у своей кровати туфельки для Моржаны и лакированную обувь точь-в-точь как он обычно носит, встретился взглядом с чересчур внимательной леди принцессой. — Что такое? — О чём ты говорил с родителями? Тогда, в лазарете? Что они сказали? Они ругали тебя? Скай постарался хладнокровно уйти от ответа. — То, что я тебе рассказал, никак не поможет в будущем. И спокойно разбирать документы — тоже. — Мне всё равно нужно знать! — напирала Моржана, ударив кулачком по кровати. Скай вздохнул, опустил голову и ответил: — Тогда я впервые увидел свою мать в слезах. Я понял, как сильно волновались за меня мои отец и матушка эти полгода, я почувствовал через их сильные объятья, ласковый шёпот, что те минуты за недели и месяцы, когда стражники наших патрулей преследовали меня, они молились Творцу, чтобы я наконец вернулся домой целым и невредимым. Моржана с трепетом сжала ручки у груди. Столько эмоций в глазах своего короля она не видела прежде. — Ты пожалел о таком рисковом поступке? Скай вновь вздохнул, перебирая пальцами ткань камзола. Разговор становился трудным. Кажется, труднее, чем первая встреча с Ланикратом. — Жалели ли мы с Брендоном? — повторил он вопрос задумчиво. — Я не знаю. Кажется, это путешествие было хорошим опытом… но я глубоко ранил своих отца и мать. Зато отныне никогда больше не смел их тревожить по своей воле и стал более ответственным. Моржана вдруг вскочила с кровати, вся засияв неизвестной удивлённому Скаю готовностью. — Я тоже должна повзрослеть! — уверенно решила принцесса. — И не стану убегать. Я попытаюсь отдать все свои силы и начать новую жизнь. Мои настоящие родители, я уверена… они хотели этого! Чтобы я заняла их место! Скай одобрительно улыбнулся. Моржана — умная девочка. — Ты уже взрослая, моя леди, — утром у Ская как всегда ломается голос, словно он вновь стал мальчишкой, и из грубого, а после сиплого, он внезапно… стал бархатным, и Моржана, обернувшись, вновь сделалась под цвет своих волос. — И… когда ты займёшь трон, станешь полноправной королевой, и достойно выучишься, сможешь выйти замуж за какого-нибудь принца. А такая милая леди точно завоюет сердца королевских молодцев! Скай едва не забыл про любовь Моржаны, но не мог всё так оставлять. Пока чувства ещё слабы, их следует затушить как можно безболезненнее. Пусть Скай не знал, как причинить как можно меньше боли… он хочет попытаться. Красноволосая принцесса затихла и… вздохнула. Обернулась. Увидев её личико, Скай понял, что оплошал, что лучше бы молчал, но слово уже не поймать. — Да! Ты прав! — улыбнулась Моржана. Слёз на её глазах не было, но леди была чуточку грустна. Но, как говорят, первая любовь всегда мимолётна. — Только не повторяй нашего с Брендоном приключения, хорошо? — попросил Скай и, получив кивок в ответ, завершил длинный разговор: — А теперь давай оденемся. Осталось не так много времени. Не падая духом, маленькая леди улыбнулась и скрылась за небольшой полупрозрачной ширмой. А Скай остался сидеть и размышлять — отчего создают ширмы такими тонкими? Ведь они едва скрывают все красоты женского тела! Скай помотал головой и поспешил одеться, пока Моржана не увидела его в таком обольстительном неглиже. Гребень, как и бельё оказалось с остальной одеждой. Времени зря не теряя, Скай облачился в свой временный новый костюм. Рубашка, брюки, камзол. Расправил воротник, застегнул манжеты и как следует причесался. Для него подобная одежда была привычной, но вот для леди принцессы, что сейчас шуршала атласными тканями платья за ширмой… подобные наряды оказались впервой. — Я готова! Скай как раз завязал последний шнурок на своих туфлях, удостоверился в их удобстве и поднялся. Взгляд скользнул по появившейся из-за ширмы маленькой красноволосой леди в пышном бордовом платье с белыми оборками. Облачение определённо королевское, Скай подавился вновь, быстро отличив фальшивку на своём камзоле и настоящие мерцающие жемчуженки, что усыпали платье юной принцессы. «Поганец Ланикрат! — Скай вздохнул. — Эх… ладно…» — Жанна, — Скай вымучил свою улыбку и приблизился, аккуратно, едва касаясь её нежной кожи, поднимая на плечико забытую лямку. — Такое платье не надевают самостоятельно. Или в него облачаются с помощью магии. Позволь, я помогу. Моржана дрожала, с трудом дышала, кусала и так искусанные губы, когда руки Ская касались её тела. Чувствуя, как смущает леди, Скай старался быстро и уверенно справиться с платьем. Расправил оборки, поднял и подтянул лямки, разложил каждую жемчужинку на своё место, завязал широкий атласный пояс в красивый бант на спине. И аккуратно расчесал мягкие волосы, ласкающие его ладони красным шёлком. Удивительно, Моржана никогда не ходила с распущенными волосами, никогда не делала иных причёсок кроме двух милых хвостиков. И сейчас, когда пряди цвета спелой клубники опустились на её оголённые хрупкие плечики… она стала похожа на настоящую леди. Скай оглядел её, отложив гребень. В мыслях возникло желание коснуться яркой помадой губ принцессы и сделать её глаза более выразительными, а волосы зачесать в высокую царственную причёску, которую отныне будет венчать королевская диадема. Но единственное, что сумел сделать ничего не смыслящий в работе стилиста король это подвязать волосы Моржаны в высокий хвост белой лентой. Моржана восхищённо покрутилась у зеркала, оглядывая преобразившуюся себя. — Творец, как чудесно! Вы и правда умеете всё! Это платье было простым одеянием придворной, а теперь стало нарядом настоящей принцессы! Спасибо, Скай! Скай улыбнулся. — Опять ты меня на «вы», — вздохнул он. Моржана виновато потупилась, но улыбку скрыть не смогла. Коснувшись её маленького подбородка, Скай поднял головку принцессы на себя. — Но это правда: ты прекрасна в этом наряде. Помни об этом и не позволяй другим опускать тебя. На разговор, в котором Скай рассказал Моржане о своём трудном путешествии в недалёком детстве, что произошло всего-то десять лет назад, ушло немало времени, и душ Скай отложил заблаговременно — того, что был перед сном, оказалось вполне достаточно. Так что посетив ванную, чтобы умыться, Скай и Моржана, следуя по виляющим каменным коридорам за двумя стражниками, добрались до столовой. Вновь неплотно закрытые двери, вновь ароматы еды потянулись и захватили мгновенно капитулировавших царственных особ в плен. Но… король и принцесса тут же уловили голоса. Гомон. Утром здесь никого не было, но теперь… — Как много людей! — охнула Моржана, сжав руку Ская. — Это всё красно-чёрные воины, — настороженно уронил король. Множество людей, все столики заняты, стук тарелок, звон столовых приборов, разговоры заполняют столовую. — Сейчас они без масок, не облачены в костюмы красно-чёрной расцветки и… выглядят как простые альтунцы. Никто не обратил внимания на вошедших, даже когда крупные стражники отошли в сторону и встали по разные стороны от дверей в коридоре. А Скай, воспользовавшись отсутствием прямого внимания, быстро осмотрел людей. На вид — самые обыкновенные альтунцы, какой является и Моржана, что так взволнованно стискивает его руку сейчас. Кажется, поесть сидя не удастся, но подкрепиться перед выходом на миссию обязательно. Оглядывая зал столовой, Скай обнаружил свободные места. Ланикрат сидел за одним из ближних ко входу столиком и беседовал с какой-то девушкой. Заметив короля и принцессу, махнул им рукой. Опускаясь на припасённые для них места, Моржана потупилась и спрятала глаза, а Скай, совершенно не стыдясь своего открытого интереса и пристального взгляда, обратил всё внимание на необычную девушку рядом с Ланикратом. «Это не Карин. Даже если бы она изменила внешность, я бы узнал её с любой эмоцией на лице. Ещё до того, как она разомкнула бы свои губы для коей фразы. Сейчас мои магические способности полностью восстановлены, я не ошибусь в просмотре души. И к тому же, — Скай ощутил, как в его душе мерцает Солнце, как по жилам струится золото жгучей энергии. И даже в холодном душном подземелье ему становится теплее, а дыхание почти ничто не затрудняет. — Моя сила растёт очень быстро. Отчего?..» Неизвестная девушка с коротким светлым ёжиком на голове, ещё не проронившая ни слова, отвечала заинтересованному взгляду короля Эраклионского уверенной улыбкой и спокойствием. Все её эмоции искренни, Скай знает это. Но в глазах её цвета неба ещё плескался странный, словно бы игривый детский интерес, и она старательно его подавляла. Прежде чем милая альтунка по имени Ренита вынесла Моржане и Скаю порции легкоусваемого обеда, Ланикрат решил представить своим воинам, расположившимся в зале, дорогих гостей. Прокашлялся, поднялся и громко хлопнул в ладони несколько раз. Разговоры затихли, люди обернулись с интересом в ожидании глядели на своего главу. — Приветствую всех! Пусть наша столовая не вмещает все наши команды, а многие вне стен штаба смело исполняют подготовку к будущей миссии, я хотел бы представить тех, ради кого мы долго работали, постоянно находясь под присмотром коварного Вальдиса! Девушку, которая станет солнцем нашего дорогого королевства, под чьим началом мы находимся, девушку, которую нам наконец удалось отыскать на бесконечных землях Волшебной Вселенной! Ланикрат коснулся ладошки ошарашенной Моржаны и легко потянул её, поднимая, поддерживая. Сильной рукой и доброй улыбкой. — Её королевское Величество принцесса Альтуни! Моржана! Она осветит нам дорогу в будущее! Неподдельные аплодисменты полились через большие двери столовой, эхом проносясь по каменному убежищу. Моржана, оглядывая стольких людей, что смотрят на неё, стольких альтунцев, таких же, как она… чувствовала себя странно. Держалась дрожащей ручкой за крепкую ладонь Ланикрата и улыбалась. Это трепет, волнение и… счастье? Моржана счастлива? Неужели она и вправду рождена быть принцессой?.. Только безымянная светловолосая леди видела, как Эраклионский король напротив кривится словно от зубной боли. А Скай давил в себе чувство победы — пока что лишь первой, лишь тонкое удовлетворение собой. Он заметил! Жизнь с Валтором, в шкафах которого не только фолианты и магические артефакты можно отыскать, научила его очень хорошо и уже по привычке ловить оговорки. Даже интонации голоса, жестов и мимики — Скай отличал их мгновенно. Именно сейчас, на последних, определённо лишних словах после имени представляемой леди принцессы голос Ланикрата дрогнул. Ложь. Моржана действительно принцесса, но теперь и она, и её возлюбленный король оказались в клетке лжи главаря красно-чёрных. Теперь Скай уверен — он взялся за это трудное дело справедливости не просто так. И Вальдис выжег половину его воинов не по простой прихоти. Возможно, действующий король Альтуни действительно опустился на трон не по крови, а лишь по желанию людей, которых он спас от долгой изнуряющей смуты. И Моржану Ланикрат желает вернуть королевству и сделать её монархиней, выгнав прочь лжекороля Вальдиса. Но Скай почти полностью уверен — самостоятельно новая королева править не будет. Глава красно-чёрных не просто восстановит свой штаб в столице и станет властвовать над законами в королевстве — он запланировал настоящий дворцовый переворот, чтобы стать тенью великолепной истинной королевы и… абсолютно управлять всем королевским двором Альтуни. И править государством своим умом, но руками Моржаны, которая окажется в его сетях. «Вот проклятье! Но пути назад уже нет, и иначе нам не спастись. Как неприятно понимать, что тебя используют, но долго это не продлится, — Скай оставил эту „зубную боль“ на впечатление от излишне сладких речей Ланикрата. — Раз я действительно стал частично ему верить ещё утром, значит, голод помутил моё сознание очень серьёзно. Но теперь я вновь сильный и сосредоточенный король, и я знаю, как поступить в этой смутной запутанной ситуации…» Главарь усадил смущенную принцессу. Но это было не всё. Вновь по столовой пронёсся его громкий довольно приятный и красивый голос: — Мы долго стремились к этому. Мы прошли через множество препятствий. Но никогда не смели утратить надежды и сдаться. И наконец мы можем совершить справедливость над лжекоролём Вальдисом! Отныне с нами человек, который всегда находится под огромной защитой не одной тысячи воинов Эраклиона. Способный успешно властвовать над самым густонаселённым государством в Магическом измерении. Неуловимый могущественный волшебник, в руках которого великая мощь светила. Сегодня свершится миссия, и без этого человека мы бы не смогли даже задумываться о её начале. Лишь он способен противостоять магическому Пламени Вальдиса! Ланикрат протянул руку Скаю, король, оценив переслащённые речи главаря, поднялся. — Его королевское Величество король Эраклиона! Скай Эраклионский! В тот момент, когда по залу прошлись овации, глаза Ская отразили сияние Солнца, и незаметная энергия скользнула по столовой, щупами проникая в души красно-чёрных воинов. Но… как бы Скай не пытался… «На их душах стоит невероятная защита! Я не могу пробиться сквозь неё!» — едва не утратив лицо, Скай спешно отозвал свою силу. В столовой находились волшебники, и они могли что-то заподозрить. Сила Солнца мощная, в некоторых ситуациях даже чересчур, но в этом её минус — скрыть это сверкающее жгучее волшебство невозможно. Но, кажется, маги ничего не заметили. Когда столовая вновь наполнилась спокойными беседами и стуком столовых приборов, а Моржана с удовольствием принялась за простой, но вкусный обед, Ланикрат тронул замершего Ская с чашкой в руках. Король был поглощён размышлениями и вздрогнул так, что чуть не пролил горячий кофе на свой белый костюм. — Не думал, что оказаться на виду у такой небольшой части людей для тебя будет чем-то настолько волнительным, король, — удивлённо произнёс Ланикрат. Скай задумчиво оглядел его и ничего не ответил — решил, лучше пусть думает так. — Но это не важно. Я очень хотел представить вас своим людям, — улыбался Ланикрат. — А ещё явить вам эту обольстительную сексапильную девушку, которая наверняка даже тебя сведёт с ума, король. Это Рина Оранте. Яркие голубые глаза поднялись сначала на заинтересованного короля, а после вдруг опасно сузились, и по затылку Ланикрата пролетел мощный удар крепкой руки, что тот даже согнулся, охая и посмеиваясь. Рина сосредоточенно откашлялась. — Вы уж простите моего глупого братца, всегда несёт всякую ерунду, хотя свою работу и задумки исполняет превосходно, — девушка протянула руку королю. — Я очень рада наконец познакомиться с вами, король Эраклионский. — Скай, вежливо улыбаясь, пожал ладонь Рины. — И с вами, принцесса Моржана. Закончив с лёгким обедом, Моржана вытерла руки и тоже протянула ладонь для рукопожатия. Но Рина мягко взяла её ладошку и, опустившись рядом на одно колено, оставила почтительный поцелуй. Моржана сильно засмущалась, бормоча едва различимо, что, почему, ведь Рина тоже девушка… А Скай… заметил в этой Рине что-то странное, словно бы… «Знакомое? Кажется, она не альтунка, — Скай слишком пристально разглядывал весело общающуюся с Моржаной Рину. Светловолосая леди имеет фамилию, что в Магическом измерении действительно редкость для простого человека. И короткие волосы — обычно девушки редко носят такие причёски. — Я не могу спросить, нужно соблюдать осторожность». — О, король… неужели тебе уже так понравилась Рина? — с лукавой улыбкой Ланикрат потягивал кофе, а Скай вдруг неосознанно покраснел, что было… очень вовремя. Очень хорошо отыграна ситуация, полностью подтверждающая глупые, но отвлекающие от истины слова Ланикрата. А глава, стоило Рине вновь сесть на стул, вновь получил подзатыльник, правда, послабее. Чтобы кофе выплеснулся не на сидящих за столом, а только на него. — Проклятье! Рина! Что ты творишь?! — Ланикрат раздражённо вытирал пятна горячего напитка с брюк. — За что сейчас-то?! — Меня постоянно раздражало, что ты обращаешься к королю так халатно! На «ты»! — вспыхнула злостью Рина. — Ты заставил его мучиться! Вредил его свите и чуть не погубил придворного мага своей дурацкой затеей с психотропным ядом на острие стрелы! Втянул его друзей со школьных времён, короля и королеву Солярии и пол дворца солнечного королевства! Ты не только уничтожил четверть столицы — самого густонаселённого города Эраклиона, но ещё… — Рина грохнула кулаком по столу, что Моржана с трудом проглотила кофе, чуть не поперхнувшись. — Просто нагло похитил его, подослав шпиона в его дворец, оставив на ночь в ледяной темнице без еды и воды! Ты просто жалкое ничтожество в отношении ведения дел и чувств к другим людям!! — громко возмущалась Рина, на что остальные воины едва обращали внимание. — Рина, не переживайте, — махал ладонью Скай, вмешиваясь в накаляющуюся беседу, — так разговаривать легче, чем постоянно употреблять «Ваше Величество». Не стоит заострять на этом внимание. Да и случившееся не вернуть, но Ланикрат уже казнил тех, кто посмел нарушить приказ и убил гражданских Эраклиона. Девушка бесстрастно выслушала короля и только хмыкнула в согласие, сложив руки на груди. Ланикрат угрюмо поглаживал испытавший немало боли свой бедный затылок. — Кстати, — продолжал Скай, — вы сказали, что Ланикрат ваш брат. Вы из одной семьи? Рина задумалась и вновь заулыбалась, проницательно и с таким красивым интересом глядя на Ская, что тот немного смутился, но глаз не отвёл. Он давно не встречал таких уверенных сильных девушек. Сильных и телом, умом и духом. — Раз уж так, то давайте и мы перейдём на «ты». А что о нашей родственной связи, то я этого недотёпу выхаживала чуть ли не с младенчества. Знаете, он был таким милым в детстве! Совсем как девочка! — умилительно заулыбалась Рина, а за столом послышалось рычание недовольного Ланикрата. — Его все за малышку принимали, вот он и решил вымахать больше своей сестрицы. В общем, я ему была как приёмная мать, мне тогда лет двадцать было, счастливые подростковые годы… — с улыбкой ностальгии вздохнула Рина. Скай оглядел девушку, её лицо, шею, руки. Она сейчас выглядит на двадцать пять. Но и с тысячелетием тело не стареет в мире магии. И определить её настоящий возраст невозможно. — Так что мы совсем родные с самого детства, — Рина подпёрла руками голову и вгляделась в обедающих короля и принцессу. Она отлично знает обо всём, что совершал её непутёвый братец, и почему эти двое правителей совершенно разных королевств были всё это время рядом, — тоже. И лукаво заулыбалась. — А вы, Скай и Моржана, кем будете друг другу? Принцесса тут же покраснела, пряча лицо в чашке кофе, а Скай поспешил всё объяснить увлечённой Рине: — Моржана просто работала у меня личной служанкой, она моя подруга. — Правда? А лицо принцессы говорит совсем другое, — промурлыкала довольная Оранте, покачиваясь на стуле. — Всё… всё не так! Я правда личная служанка Его Величества! — воскликнула Моржана с попыткой поднять голос, застрявший в горле. — В любом случае, король, — Рина вдруг удивительно внезапно стала серьёзной и вновь вгляделась в Ская, — не пора ли задуматься о возвращении на верный путь? — Что ты имеешь в виду? Скай скривился. Он предчувствовал горячо ненавистную ему тему, из-за которой Рен чуть не вылетел со своей, как тогда Скай разъярённо крикнул ему вслед, блистательной должности. И больше заговорить не пытался. Даже когда о помолвке стало известно. Но Рина заговорила… иначе, чем все остальные. — Я понимаю тебя, Скай. Валтор. Этот нефилим, полудемон-получеловек… Творец, как же он интересен! Могущественный волшебник, единственный в мире, кто обладает редчайшей силой Огня Дракона! Его внутренний мир, характер, повадки! Всё так интересно! А изредка появляющиеся когти, клыки и крылья, завораживающие глаза с узким зрачком… — мечтательно протянула Рина, вздыхая. — Валтор превосходен и он полностью тебе подчинён, привязан, как верная собачка, хотя и без цепей подчинения демона. Даже без контракта демона-хозяина! Валтор — придворный маг и должен им оставаться, если желает. Но не должен становиться твоим мужем, Скай. Голос и взгляд Оранте… особенные. Казалось, что она знает всё на свете, а её взор проникает в душу. Кажется, что эту девушку ничто не напугает. И только над её словами о неверном выборе Скай… задумался. Но вдруг очнулся словно от гипноза и сильно-сильно помотал головой. И вперил раздражённый взгляд в предельно серьёзную Рину. — И не подозревай меня, я не владею магией телепатии и эмпатии. — Скай даже оскалился, тело покрылось золотой дымкой. — И мысли не читаю. Я просто всё обо всех знаю, а мой голос заставляет людей задумываться о том, что я говорю. И никакого волшебства, король. Больше скажу — у меня его даже нет, — развела руками Оранте с легкомыслием в улыбке. Скай убрал свою магию, но расслабляться не спешил. — Я повторял это много раз. Очень много. И буду повторять столько, сколько понадобится. Я люблю Валтора и ни за что не откажусь от его предложения. Я буду рядом с ним, пока он сам не пожелает уйти! И даже после я не забуду о нём, и всегда буду любить! Своего будущего мужа, а не простого придворного мага! А Рина только улыбалась всё больше. Она не такая, как все, не стала продолжать спор. Только ответила: — Не думаю, что Валтор когда-то уйдёт от тебя. Это просто невозможно! — со смешком отмахнулась Оранте. — Этот демонёнок по уши влюблён в своего короля. Никогда прежде он не пожелал бы перед кем-то преклонить голову и кому-то по своей воле целовать руки. И, — вновь хитрая улыбка коснулась ярко-красных губ Рины, — не только руки, я полагаю. Скай сжал губы, краснея от воспоминаний и фантазий, и уткнулся в чашку. — А ты, Моржана, — Рина вновь загорелась бодростью и перешла на другого интересного собеседника, — не жалеешь о своей сильной любви к королю, чьи мысли вдоль и поперёк забиты предстоящей свадьбой со всемирно известным по разным областям магом? Скай чуть не захлебнулся кофе, уставший от этой болтающей девицы Ланикрат постучал короля по спине. — Рина всегда ходит по лезвию тактичности? — тихо спросил Скай у главаря, всё же надеясь, что девушка его не услышит. — Как видишь, король. Иногда мне хочется научиться у неё такой фамильярности, — выдохнул Ланикрат, пытаясь смиренно дождаться, пока его сестрица закончит выманивание интересных подробностей из людей, с которыми только что познакомилась. Скай видел, он к этому уже привык, такое для него не впервой. — Совсем не жалею! — воскликнула смущённая и счастливая Моржана. — Эта любовь помогает мне, очищает меня от злых и грустных мыслей, она даёт мне силы справиться с трудностями и проблемами. Я счастлива, что влюблена в… Ская, — бормотала девушка, вспомнив, что всё это время предмет её любви сидит рядом. — Но я не хочу претендовать на место рядом с ним! Я отлично понимаю его любовь к уважаемому Валтору и не желаю им мешать! — уверенно сказала Моржана и затихла, раскрасневшись окончательно. — Вот оно как, принцесса, — протянула Рина. — Безответная любовь, это всё же больно и грустно. Если твой возлюбленный любит другую. Или другого. Терпение Ланикрата закончилось. Мужчина поднялся и перебил все новые вопросы неугомонной сестрицы своим громким голосом: — Разговоры о личной жизни закончены, — кинул недовольный взгляд на сестру Ланикрат, она обиженно покосилась на брата, но замолчала, — перейдём к обсуждению нашей миссии. Теперь я могу описать всё в подробностях, эти часы я потратил на завершение плана. Как вы уже поняли, Рина пойдёт с нами. Почти неуловима в шпионаже, она будет следить за ситуацией и докладывать о развитии с обеих сторон. — А… — начал Скай, но Ланикрат удивительным образом смог понять его вопрос. На стол перед Скаем опустился изумрудный кристаллик размером с ноготь мизинца. Стоило внимательней разглядеть этот предмет, Скай нахмурился, касаясь тонкого заострённого серебра. — Это серьга? — По кивку Ланикрата Скай присмотрелся к его ушам — проколоты, да ни раз, блестящие кольца и такие же изумрудные серьги вставлены в мочки. — На Эраклионе мужчинам не принято прокалывать уши и носить серьги. Только волшебники могут сделать это для своих артефактов. — Я и забыл об этом. Перед началом миссии я принесу другой предмет для связи, — Ланикрат закивал и забрал серьгу. — А теперь перейдём к самой сути дела. Слушайте внимательно, — сосредоточенно говорил главарь воинов, и члены миссии внимали его слова, готовясь к серьёзным действиям на вражеской территории. Совсем скоро всё наконец свершится.