Окроплённый кровью Демона-Императора

— Сборник из десяти книг по магической биологии. Пособие по обитателям эраклионских лесов и обращению с ними. Три трактата «О великих детях Легендарного Огненного Дракона — Творца нашего». «Записки фантастики: О сияющих солнцем Берегах Эдема и самых глубоких кругах Великой Преисподней». Двадцать книг по магии стихии огня, включающие обобщение использования заклинаний, и четырнадцать фолиантов с текстами заклятий стихии воздуха от третьего до пятнадцатого уровня силы… Вальдис раздражённо сплюнул. Но лишь мысленно, ведь платка ему было не достать из кармана новеньких брюк, сотканных умелыми ручками королевских портных специально для придворного джентльмена в лице полукровки с длинными когтями и острыми ушами. Не на пол же, самостоятельно ещё вчера вычищенный, ему плевать. Лишь потому что руки демона были заняты огромными стопками разномастных книг, и фолианты уже не помещались, кренились, шатались и угрожали новому работнику — личному помощнику придворного мага наконец упасть и развалиться на полу под ногами, облачёнными в новые длинные чёрные сапоги на изящном каблуке, открыться и смять половину страниц. А потом из-за этого недоразумения вновь на голову Вальдиса обрушатся ругательства подкованного в этикете библиотекаря и с десяток яростных подзатыльников от гневом пышущего из-за очередного опоздания работодателя-нефилима. Хватило Вальдису с семидневку драить огромную королевскую библиотеку Эраклиона за непослушание и невыученный урок этикета. Сил у него и так мало осталось из-за этого голодания. Наконец отыскав последнюю книгу, Вальдис приметил её расположение на полке аккурат вровень с его теменем. Подцепил выступающий с полки корешок носом и подкинул лбом, подхватывая головой. Идеально аристократии выученному, да в своё время носившему на голове не менее двадцати тяжёлых фолиантов ещё лет в пятнадцать под наказами драгоценной матушки-суккуба, обожающей своего мальчика Вальдюшу, демону удержать книгу на голове труда не составило. Зато он едва не растерял все книги из рук. Тяжесть-то выносливого демона совсем не волновала, пока голод не стал донимать его столь сильно, что лиловый взор начал проявляться даже от взгляда на простенького библиотекаря, возрастом повыше да и не привлекающего ничем внешне. И бурча ругательства, удерживая на клыках бумажку со списком фолиантов, направился Вальдис по длинным коридорам дворцовой библиотеки обратно в читальный зал, расположенный у самого входа в обитель тайн и сказок, сохранённых на страницах миллионов книг на полках высоких стеллажей. — Ну, о Преисподней, обо всех, к чертям низшим, её кругах, я бы и сам мог ему рассказать!.. Да хоть нарисовать, Дьявол Великий наш этого нефилима подери!.. — извергался гневом себе под нос утомлённый инкуб о книге, что причёску его портит прямо сейчас, и наконец узрел свет. По широкому коридору мимо громады стеллажей, которые, казалось, вовсе не заканчивались, наконец вышел загруженный кучей книг демон-инкуб в читальный зал. Широкий стол с дополнительными полками был освещён несколькими магическими лампами — библиотекарь продолжал корпеть над какой-то неизвестной рукописью, наверное, связанной с его должностью хранителя королевской библиотеки, и внимания появившегося демона, который ему на нервы с семь дней действовал своим упрямством по приказу его превосходительства главного королевского советника, правила этикета не желая принимать, не обратил. Да и Вальдису общение с этим упёртым мудрейшим и величайшим книжником не сдалось. Прямиком демон направился ко второму столу, поменьше и без единой полочки, на котором так же сияла наполненная огнём, исполняющим свой красивый танец, лампа-шар из прозрачного стекла на изящной драгоценной ножке из серебра и золота. И тут же ему в лоб прилетело грубое и ледяное до мурашек по коже: — Почему так долго? Демон подавился этим заявлением, чуть бумажку, на которой список фолиантов был рукой придворного мага настрочен, не проглотил, и спешно отплюнул её. Пыхтя, вогрузил на стол все эти гигантские стопки книг, на помощь от одного горделивого нахального мага и не надеясь, и громко заявил, руки на груди сложив: — А ты забыл, сколько книг мне настрочил?! — прорычал Вальдис, отыскав список на столе и скомкал его, предаваясь ярости. — И даже эти двадцать книг по огню! Пусть это и единая стихия, и автор у всех фолиантов тоже один, но они все были в разных местах! Мне пришлось стеллажей десять оббежать, прежде чем я хотя бы половину собрал! — всплеснул руками демон, в раздражении отбрасывая измятый комочек бумаги. И тут же раскричавшийся Вальдис получил замечание от треклятого, в горле костью застрявшего своими поучениями больше работодателя-нефилима, библиотекаря: — Не шумите! Для кого выставлены эти знаки тишины? — мужчина недовольно ткнул пальцем на табличку с надписью «Не шумите в библиотеке!» и рисунком пальца у губ в стиле минимализма, ровно приделанную на стене. И была она ни в едином месте и ни в едином экземпляре, а по всей библиотеке. Вальдис притих, но возмущение всё равно пылало. Устало демон сел на стул напротив Валтора. А маг так и не отвлёкся от изучения какого-то фолианта, вид его был уверенный, взгляд сосредоточенный. Глаза быстро бегали по строкам текстов, хранящих очередную тайну волшебной энергии. — Если бы у меня было хотя бы немного магии, я бы быстро всё нашёл и собрал. Эти книги ведь ещё и тяжёлые, и я ужасно устал. Сон и человеческая пища всё ещё недостаточно хорошо усваиваются в моём демоническом организме. Или ты просто хотел сделать для меня ещё одну проверку? — скосил недовольный взгляд демон, бурча себе под нос. — Да и нет у меня желания куда-то бежать, что-то планировать и кому-то мстить. Теперь… Вновь оторвавшись от изучения древних текстов великих волшебников, Валтор сделал какую-то запись в большой тетради. И не отрываясь от работы, полностью последние слова Вальдиса проигнорировав, маг ответил: — Нет. Все эти фолианты нужны мне. Валтор невозмутим и невероятно спокоен. Хотя, ещё помнят опалённые бока Вальдиса ощущение горячего Пламени Творца мира магии, сорвавшегося с рук разъярённого Хранителя. Которые сейчас уже взяли одну из книг, лежащих на верхушках стопок. И Валтор, не закрывая прежней книги, открыл на первой странице выбранный фолиант и принялся его изучать. — Конечно, — хмыкнул Вальдис и взял в одну руку книгу, повествующую об основах магии огня, а в другую — один из сборников заклинаний стихии воды. — Особенно две совершенно разные стихии. Даже в руках мага силы Созидания простая стихия Воды не будет иметь достаточной пользы — пустая трата ценной энергии. А тебе зачем-то понадобилось целых четырнадцать фолиантов с заклинаниями этой стихии!.. И что ты будешь с ними делать, если это не была проверка для никудышного работника с рогами и хвостом? — язвительным тоном выделил Вальдис своё прозвище, правда, было произнесено оно лишь единожды. Лишь взглянув на Вальдиса простым взглядом, Валтор по-прежнему невозмутимо пролистнул с десяток страниц и вновь пробежал взглядом по тексту. — Наш противник, Ланикрат, обладает магией молнии, — начал Валтор повествовать суть. — Я изучил уже много книг об этой силе, как природной, так и созданной рукотворно. Сейчас я хочу ещё раз пересчитать формулы для воссоздания молнии при совмещении других стихий. Воздух и земля уже на столе, а огонь и воду я попросит принести тебя, любитель поспать, — кольнул Вальдиса укоризны полным взглядом Валтор. Вальдис цыкнул, сложив руки на груди. — Извините, господин работодатель, что мне больше нечем восполнять свои силы, кроме сна! Я научился только этому! Человеческая еда всё ещё не придаёт мне достаточно энергии… Тут же Валтор невозмутимо, подобно каменному изваянию, от изучения книг не отрываясь, строча в тетради длинные списки магических формул совмещения стихий, изрёк: — Поэтому о возвращении магии в будничных делах можешь даже не заикаться. Если даже проспав сутки и съев целого гуся на обеде с королём не можешь ровно на ногах стоять. И вновь Валтор едиными словами своего демонического работника заткнул. Вальдис поперхнулся и, нервно вздохнув, всё-таки от комментариев воздержался. Как не посмотри, а ведь это правда, и ему необходимо как можно быстрее научиться вбирать энергию из пищи и сна и не растрачивать силы на бесполезные дела. А Валтор уже и привык к раздражающему рычанию чистокровного инкуба над ухом, бурчанию и возмущениям о голоде и усталости. Порой, это даже веселит несколько утомившегося от одинокой работы с книгами мага. Да и немало Вальдис оказал ему помощи во время тренировок новых способностей и выдержки демона. И хоть Валтору до сих пор не удалось полностью совладать с истинной мощью Огня Дракона, он чувствует себя намного лучше и теперь способен спокойно управляться со своей магией, как и прежде. Но ему предстоит провести ещё немало тренировок, да и демон всё ещё никак не желает вновь предаться спокойному сну. С ночи Валтор ощущает жар в груди и немного нервничает — кошмары, виденные ему сегодняшней ночью, были не самым страшным наваждением. То, что зрел маг, едва пробудившись в поту… привиделось ему, как кровь его драгоценного любимого солнечного мальчика пропитывает покрывало на кровати, и ощущение ошмётков кожи и волос, застрявших под ногтями… В который раз за этого день возносит Валтор благодарности Великому Творцу за то, что это было лишь кошмарной игрой его измученного сознания. А целый и невредимый король Эраклионский в ту минуту ласково касался его щеки, роняя сонным голосом успокаивающие слова своему испуганному ночным кошмаром жениху. Валтор помотал головой, внимание скучающего Вальдиса привлекая, и вновь уткнулся в книгу. Но сосредоточенность и невозмутимость свою утратил — на лице его проступила тревога и раздражение, скривились губы и нахмурились брови. Да, Вальдис. Придворный маг давно просил своего короля о ручном мальчике на побегушках, чтобы тот знал весь каталог библиотечных книг и по единому слову нужный фолиант подносил, да в лавку волшебную в столице бегал за разными причудливыми магическими артефактами. Чтобы покладистый был, как верный пёс, и в рот глядел, не смея ослушаться приказа господина. Но Вальдис… Это существо столь гордости преисполнено, что отказывается принимать свою должность помощника придворного мага, к приказам относится придирчиво и исполняет выборочно, постоянно жалуется, мешает глупой болтовнёй, мечется назойливой мухой перед глазами и… просто раздражает! Валтор нянчится с этим ребёнком только по просьбе любимого солнечного короля, и пока весы в его разуме не накренились, и помощь от нового никудышного работника и вред от глупого демона с пошлыми пристрастиями пока равны друг другу. — Слушай, Валтор, — вновь послышался над ухом голос назойливого демона. Но в этот раз он не выражал шутку, и ненавистью к нефилиму не сквозило. И Валтор, оторвав взгляд от книги, на лице Вальдиса увидел обеспокоенность. Да вот только не собственным благополучием: — Я заметил, ты с самого утра плохо выглядишь. Что-то случилось? Вновь коснувшись чернографитным карандашом тетради, Валтор ответил, вернув прежнюю невозмутимость: — Если ты не знал, я всегда бледен. Это такой цвет кожи, Вальдис. На язвительную фразу демон раздражённо оскалился и подорвался со стула, своими брыканиями едва не смахнув все книги со стола из хрупких накренившихся стопок. — Слушай! — воскликнул Вальдис, да тут же притих, опомнившись. Обернулся, ощущая на своей спине прожигающий взгляд надоедливого библиотекаря, который совсем недавно устроил хорошую выволочку новенькому неуклюжему работнику, преподав уроки этикета. Приглушив свой громкий голос, Вальдис вновь на стул опустился и продолжил нести свои мысли: — Я вообще-то беспокоюсь. В конце концов, мне придётся работать на тебя ещё минимум несколько лет. И кто знает, как сложится судьба после вашей с королём свадьбы, может, ты останешься нести службу придворного мага и в работе с документами монарху помогать, как второй правитель корону на голове носить. А меня вновь тебе на службу отправят. Так что попробуй откинуть свою неприступность и неприязнь и поговорить со мной. Я то привык к тому, что приходится водиться с полудемоном… и ничего, живой. Хотелось бы Валтору, полностью разглагольствования демона пропустившего мимо своих заострённых ушей, отпустить язвительную шутку о «живности» этого полного пошлых мыслей и идей инкуба. Но маг лишь безэмоционально хмыкнул и перевернул страницу заинтересовавшей его книги. — Валтор! — рыкнул Вальдис, требуя внимания. — Ты сегодня напористей обычного. Поперхнувшись ответом Валтора, Вальдис оскалился, продолжая напирать. — Я помочь тебе хочу, Валтор! Хоть ты и нефилим, но всё-таки частично являешься демоном. И я чувствую уже который день, как неспокойна твоя сущность. Даже больше твоей силы Огня Творца вашего мира магии. Возможно я и правда смогу что-то подсказать. И помочь, как на тренировках выдержки. И вновь этот демон напоминает Валтору о тяжёлых днях бесконечной медитации и нервозности, когда приходилось избегать Ская и других людей, только бы не выпустить на волю демона, только бы Истинный Огонь Дракона не совался с его рук и не сжёг что-нибудь и кому-нибудь не навредил. И всё-таки без Вальдиса он бы не справился в первые дни. Он являлся некой опорой, за которую маг цеплялся, когда сила вновь покидала пределы контроля… и его души, норовя сжечь дворец. И каждый раз Вальдис исправно помогал ему и однажды был серьёзно ранен Пламенем Дракона, когда в очередной раз пытался спасти своего работодателя-нефилима из костра Огня. Вздохнув, Валтор отложил книгу — кажется, сегодня ему не удастся спокойно почитать. И вгляделся в Вальдиса. Демон был серьёзен. И показалось Валтору, что он действительно ощущает беспокойство его демона. Решил маг всё рассказать, возможно, может Вальдис — чистокровный демон, подсказать, как поступить с необъяснимой жаждой крови и вечным беспокойством демона в его сущности. «Впрочем, расскажи он кому-то, что я сейчас ему повествую, — на языке мага уже крутилось не менее десятка самых сильных заклинаний, связанных с браслетами подчинения, прямо сейчас сковывающих запястья его работника-демона. — Думаю, Вальдис не будет против наконец отправиться под другое крыло Творца, не так ли?.. Ведь он так жаждал этого, так молил!.. Да какую драму учудил пред Скаем, умоляя короля на коленях!..» После небольшого рассказа Валтора, Вальдис в задумчивости сидел с пять минут, почёсывая подбородок, устремив свой взор в сторону, а после изрёк многогранное: — Вот оно как, Валтор… — Хватит трогать моё имя, — раздражённо рыкнул маг, сильно нервничая. — Говори сразу, если знаешь, как справиться с этим. — Я знаю о нефилимах едва ли больше твоего. Но твоя жажда крови явно не принадлежит разряду жизненной необходимости демонов-вампиров. А то есть, под этим нужно искать подтекст — причину возникновения жажды, так как сама по себе она не появляется. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Валтор. Вальдису действительно известное что-то важное. — Нужно искать причину возбуждения твоей демонической сущности. Явление мощи Хранителя силы Творца этого мира магии — не единственная причина, как мне кажется. Что-то ещё пробуждает в тебе желание испить крови, — серьёзно говорил Вальдис. — Можешь предположить, когда демон начал вести себя неспокойно? Валтор начал сосредоточенно перебирать в своих воспоминаниях самые яркие образы. Вторжение красно-чёрных на балу в честь принцесс Альтунских… И задумался внезапно Валтор, а куда же призрачные дочки этого лживого короля девались? Но вопроса вслух не задал, Феникс с ними. Все покушения на его жизнь и жизнь его драгоценного короля смешались в единый клубок, который не распутать. Мучения Ская от боли брачной печати, кровавая резня в столице, похищение Эраклионского короля и странная операция Ланикрата по захвату Альтуни, имеющая под собой неизвестные никому кроме самого мага мотивы. А после… жестокая битва с самим сильнейшим волшебником редчайшей магии Молнии у стен дворца, повлёкшая за собой ужасные последствия. Валтор мотнул головой, прогоняя ужасные воспоминания. — Битва с Ланикратом, — коротко опустил маг. — Тот день, когда я обратился в демона, цепи, и блоки на магической силе были полностью разрушены. Но до этого контроль демона был ослаблен, и я часто позволял ему проявлять себя… Чаще всего это происходило в момент обуревающих меня эмоций и… возбуждения. Лукаво улыбнулся Вальдис, услышав столь приятное слово для своих инкубских острых ушек. В то же мгновение он всё понял — едва, произнеся последние слова, Валтор в размышления углубился, и вспомнил он тот момент, когда впервые демон взял над ним — человеком, верх. Его Вальдис и поймал своим демоническим чутьём, и размышления Валтора прерывая, протянул абсолютно довольный увиденными страсти полными картинами, едва ли не напившись глотком похоти лишь от столь ярких жарких воспоминаний нефилима: — Мм… Полагаю, я всё понял. Валтор впился в демона изумлённым взглядом. — Правда? Не шути со мной. — Нет, нет, я правда всё понял, — мотнув головой, улыбнулся Вальдис спокойно. — Когда ты говорил, в твоих мыслях возникало много различных картин недавнего прошлого, в моменты которых ты предполагал пробуждение своего демона. И в определённо экспрессивные моменты жизни ты ощущал подобные эмоции прямо сейчас. Их я и поймал, и понял всё. Не было бы это связано с моей жизненной профессией инкуба, я бы не мог сказать наверняка. И вновь Вальдис помог своему работодателю, этому неумелому в жизни демона нефилиму, и был доволен собой, словно сытый большой кот с чёрной шёрсткой и ярко-красными глазами. Да вот когда он изволил веки разомкнуть, зажмуренные от удовольствия, был ошарашен описанной яростью на лице внезапно побледневшего Валтора. Ведь маг понимал, что может быть связано с любимым делом этого секс-демона! И лишь единое, что в мыслях мага промелькнуло, смог узреть своим жадным лиловым взглядом инкуб! Валтор протянул когтистую руку к горлу пошлого мальчика и резко схватил, несильно сжимая. Но лишь пока что, наблюдая крайнее удивление на лице своего нахального работника. Ярко-красные, кровью налившиеся глаза Валтора показали Вальдису, насколько сильно его бешенство. — Расскажи-ка поподробнее, мой дорогой демон-друг, — прорычал Валтор, и кончики острых когтей, проигнорировав высокий воротник новенькой белоснежной рубашки, медленно и мучительно вошли под кожу, выпуская первую кровь. — Тихо, тихо! Успокойся! — Вальдис нервно убрал руку мага. — Да, я видел, пусть и не весь процесс, лишь выловил из твоего открытого в тот момент разума некоторые картины именно той ночи — первого пробуждения демона. И я никому ничего не расскажу! Для меня это тоже личное, к делам страсти и возбуждения я отношусь очень серьёзно. Особенно когда уже больше недели голодаю. Я, между всего прочего, инкуб. — Рассказывай! — рявкнул Валтор, обрывая все глупые оправдания демона. Уж кому, а магу было плевать на просьбы вести себя тише в хранилище книг и на возмущения библиотекаря, несмотря на неплохие отношения умелого волшебника, оберегающего фолианты королевской библиотеки, и постоянного посетителя книжной обители и, в некотором смысле, его ученика. А вот мужчина, оставив работу по переписыванию рассыпающихся от старости древних фолиантов, ни раз ошибившись из-за болтовни придворного мага и его помощника на повышенных тонах, постоянного отвлекаясь, желал немедля выгнать в шею этих двух горластых демонов. Но под горячую руку соваться не хотел, особенно когда руки его наконец были свободны от бинтов, и все ссадины от ожогов почти зажили, и он мог спокойно поработать. Зарабатывать новые ранения от вспыльчивого волшебника Огня Дракона и ещё одного появившегося «парой сапогу», тоже огнём обладающего, только стихийным, совсем не хотелось. Вальдис вздохнул и, коснувшись заживающих ранок на шее, с недовольством оглядев испачканный кровью воротник рубашки, начал повествовать: — Всё дело в брачной демонической печати. Поправь меня, если пожелаешь, но впервые ты выпустил клыки, когти, крылья и хвост, к тому же ещё и потерял часть человеческого разума в момент первого укуса короля. Тогда ты и окольцевал своего супруга брачной печатью, столь сильной, что он потерял сознание от переизбытка твоей силы, твоего духа, внедрённого в его человеческое тело. Хоть и силён Скай Эраклионский, для простого человека или волшебника вашего мира магии, но для мощи духа демона всё-таки слаб. Ты ведь хочешь именно его крови — крови супруга своего демона? Именно поэтому в присутствии короля твоя обыденная выдержка, и вовсе не утратившая силы, как ты предполагаешь, рушится. Именно рядом с королём ты чувствуешь боль в клыках, ты задыхаешься от его запаха. — Ты… — выдохнул ошарашенный Валтор. Вальдис… Каждое его слово сквозит истиной! — Как ты узнал? Но… Внедрение духа демона в тело человека через брачную печать? Неужели именно сила души демона Валтора столь жестоко ранила Ская всё это время? Или… это значит что-то другое? Но что ещё скрывает под собой эта таинственная брачная печать?.. Ответы на эти вопросы Валтор вряд ли получит прямо сейчас — что-то подсказывало ему, что об этом Вальдис ему не расскажет. А Вальдис горделиво хмыкнул, развалившись на стуле. — Я, как-никак, демон-инкуб. Знать такое — моя работа. К тому же вы с королём и по человеческим обычаям помолвлены, это ещё сильнее вас связывает, как ваша страстная любовь — редко мне доводилось видеть столь крепкие отношения и столь сильное влечение друг к другу. Валтор напряжённо хмурился. — А если серьёзно, Валтор, — продолжал Вальдис, — благополучный выход из этой ситуации очень прост — выпей у своего супруга, окольцованного печатью, крови. Так делают все демоны-супруги, обычно это обмен кровью. Это регулярная процедура и довольно приятная. Но раз один из вас — человек, вряд ли ему будет по вкусу пить чью-либо кровь, даже если она принадлежит его супругу. Валтор нервно отвёл взгляд. — Не могу… Скай сегодня вышел на работу, но он по-прежнему подвержен слабости. Рана всё ещё затягивается, и, по словам королевского лекаря, это происходит медленней обычного. В последней битве Скай потерял слишком много крови, и я ни за что себе не позволю и капли у него взять. Ведь я вряд ли остановлюсь на одном глотке. Я не убью его… но Скаю станет намного хуже. А Ланикрат может напасть снова со дня на день. Скай должен выздороветь. Скай. Скай. Скай. Бесконечно Валтор повторял имя своего жениха, своего любимого солнечного мальчика в каждой фразе. Речью его Вальдис даже заслушался. — Раз так, почему бы тебе не дать королю своей? — выдал неожиданное предложение Вальдис. — И хоть подобный напиток не будет человеку по вкусу, кровь демона-супруга может оказаться достаточно целительным средством, если супруги того пожелают в момент обмена кровью. Она может восстанавливать силы, исцелять раны… — Вальдис! Ты в своём уме?! — рыкнул испуганный маг. — Скай же человек! В его жилах течёт чистейшая сила Света! А я — нефилим! Моя кровь может серьёзно ему навредить! — Но ты же смог справиться с Солнцем, перенятым однажды у короля? — вставил аргумент Вальдис. Но показалось Валтору, словно только что демон что-то утаил от него. Откуда только возникла подобная мысль? Противное ощущение паранойи Валтор отмёл прочь. — Твой демон сжился с силой чистого Света, — рассуждал Вальдис серьёзно. — Эта энергия всё ещё внутри тебя, и не исключено, что именно она спасла тебя от одержимости во время той битвы, а не только удивительной силы брачная печать на шее твоего жениха-короля и цепи жизни, связывающие вас. Демон-инкуб и вправду всё знает. Он далеко не глуп, каким себя являет. Своими словами он даже заставил Валтора несколько оторопеть в размышлениях. — Это разные вещи. Вальдис сощурил глаза на Валторе: — Или ты не веришь в силы своего супруга? — Я верю в Ская, — отчеканил маг, кривясь от надоедливого демона. Хоть он и рассказал суть проблемы, помощи от него не на грош. Демоническое отродье! — Но не хочу подвергать его опасности. Он и так в смятении. Я не могу ранить его ещё больше. В отличие от вас, примитивных демонов, чувств людских не знающих, я люблю Ская и оберегаю его не только от опасностей извне, но и от себя самого. Я не позволю себе столь опрометчиво рисковать, и лучше буду держаться от него подальше. А если ситуация того потребует — расскажу ему обо всём и попрошу его не приближаться ко мне. Наконец тишина окутала утомлённую болтовнёй демонов библиотеку и последнее слово Валтора потонуло в полумраке эха, удаляющегося далеко за громады заполненных книгами стеллажей, к самым стенам, ведущим к Тайному Архиву. И раздражённого хранителя книжной обители, что отложил свою работу и постарался немного расслабиться за интересной книгой. Вот только уже в который раз он перечитывает одну и ту же строчку, но понял смысл только сейчас, когда эти два демона наконец замолчали. Но больше испытывать свою нервную систему библиотекарь не имел желания, поэтому собрав все необходимые книги, бумаги и письменные принадлежности, покинул своё рабочее место, удаляясь куда-то вглубь библиотеки. Задумчиво Валтор изучал таинственный интерьер библиотеки, тяжёлые плотные гардины, закрывающие высокие окна, не позволяющие проникнуть и лучику губительного для книг солнца. Скользнул маг взглядом по искоркам света в полумраке библиотеки — золотые люстры, расположенные под высоким потолком, звенящие от редкого сквозняка хрустальными подвесками, были потушены. Множество в нишах и на других столах в читальном зале расставлено наполненных магическим огнём стеклянных шариков на изящной драгоценной ножке, овитой серебром и золотом. Здесь удивительно спокойно. Тихо. В дворцовом хранилище книг почти никогда никого не бывает, редко какой гость решит за обедом посетить библиотеку и взять книжечку, да расслабиться в чайной комнате во время перерыва между работой. Так что это место для Валтора было вторым убежищем после покоев его драгоценного любимого златовласого мальчика. Но сегодня и всю минувшую семидневку пришлось Валтору оставить свою медитацию в окружении таинственных молчаливых фолиантов, знаний огромные коробы хранящих, и разделить своё время с этим надоедливым демоном. Который вновь свой язык распустил, лишь несколько минут позволив отдохнуть от своей болтовни, обычно не несущей никакого смысла. Вскоре закончил Вальдис размышления и вывел одно предположение, в котором не был уверен полностью. Но это могло помочь Валтору с его жаждой крови. Ощущал демон-инкуб потребность помочь своему брату по крови, каким бы нефилимом он ни являлся, в его сути, даже по единому взору и ауре, по его запаху ощущается большая сила духа обитателя Преисподней. Всё же долго Вальдис не встречал себе подобных, а низших чертей в обольстительном облике принцесс-сестёр он и на дух не переносил, так что и укол ностальгии почувствовал и толику удовольствия время с Валтором проводить, когда заставил себя о его полудемонической сути забыть, и представил, что он настоящий демон. — Тогда выпей моей крови. Своими словами Вальдис разрушил всю идиллию спокойствия библиотеки. Придвинулся и обронил своё предложение. Дёрнувшись, Валтор с омерзением поморщился. — Ты совсем с ума сошёл? Ни за что! Меня тошнит от одного представления! Немного подумав, Вальдис поглядел в перекошенное раздражением лицо Валтора. Закатал рукав камзола, рубашку отвернул, собрав пенные кружева, в которых всегда тонут его ладони, украшенные тёмными когтями демона. И поднеся руку к губам, выпустил клыки и прокусил тонкую кожу запястья. Острие длинные клыков лишь коснулось кожи, и тут же руку его обогнули ярко-алые полоски живительного напитка, столь приятного для любого демона. Вальдис протянул руку, окроплённую кровью, Валтору и наблюдал за его реакцией. Но лицо Валтора не изменилось. Только ещё больше мага перекосило недовольством, а в сощуренных в злости глазах демон узрел наигранное непонимание глупых действий странного работника из другого мира. Ни глаза цвета крови не приобрели, ни клыки губы его не прорезали, не скривился Валтор от боли в челюстях от внезапно нахлынувшей жажды. Ничего. Вальдис хмыкнул и изрёк, руку убирая: — Вот оно что. — Чего ты хотел этим добиться? — раздражённо рыкнул Валтор. — Пока что я узнал, что ты не любишь кровь других мужчин, кроме своего солнечного муженька. И тут же Вальдис получил подзатыльник. Когти работодателя-нефилима больно зацепили кожу головы, и демон с писком пригнулся к столу. — Я просто провожу эксперимент! — возмущённо вскричал Вальдис. — Раз ты боишься пить кровь короля, возможно, чужая кровь немного утолит твою жажду! Но раз моя у тебя вызывает неприязнь, более ничем помочь не могу. Если прислушаешься к совету, придётся тебе самому искать временное пропитание для своего изголодавшегося демона. В недовольстве Вальдис потёр затылок. Лизнул ранки на своём запястье, и они тут же исчезли. А после тщательно слизал с руки кровь и вновь вернул своей одежде опрятный вид, отряхнув рукава. Валтор устало подпёр рукой голову. Хоть он и позавтракал, предавшись чревоугодию, дабы насытиться как можно больше, сна у него не было ни в едином глазу минувшей пугающей кошмарами ночью. И теперь слабость проявила себя ещё сильнее. — Я благодарен тебе за то, что помог найти причину, но в остальном я справлюсь сам, — произнёс Валтор, указывая, что разговор об этом закончен, и вновь открыл книгу, взяв в руки карандаш и занеся острый грифель над чистым листом любимой тетради с множеством стихотворений для будущих песен. Но разве это существо так легко отвяжется? Нет! Не позволит Вальдис Валтору сегодня поработать! Как и прошедшие семь дней в своём вынужденном обществе! — И что собираешься делать? — На очередной вопрос инкуба ответом послужило яростное рычание и вспышка ярко-красного в ранее бирюзовых глазах. Посторонившись, Вальдис мысль свою всё-таки докончил: — Стоит королю оказаться рядом, как ты превращаешься в демона-вампира, не знавшего вкуса крови целый век. Рано или поздно ты сорвёшься, как теряют выдержку все демоны и простые люди. И, возможно, если это будет «поздно», ты выпьешь намного больше, чем раньше. Анемия для человека ничем хорошим не светит. Хмыкнув, Валтор углубился в работу. Конечно же, он знал, каковы могут быть последствия. Стерпи он жажду слишком долго, когда позволит себе пронзить клыками шелковистую гладкую кожу любимого супруга, то выпьет намного больше, что будет грозить здоровью и жизни Ская опасностью. Но прямо сейчас Валтор не мог позволить себе сделать этого! Как он мог тревожить измученное тело драгоценного солнечного мальчика болью вновь?! «Возможно, Вальдис прав? И мне правда стоит найти на время замену? Пока Скай не выздоровеет… А может, — пригляделся Валтор к своему никудышному работничку, отчего-то моську скорчившему на лице угрюмую, — всё-таки его крови выпить? Вальдис демон, и его кровь более насыщенна для меня. Достаточно пары глотков». Прервал мысли Валтор на драматичном вздохе Вальдиса. С чего бы это он? — Вот я помог тебе… Рассказал причину страданий, этой мучительной жажды. И даже подсказал, как выйти из столь щепетильной ситуации! — трагично протянул демон. — А ведь у меня, между прочим, тоже проблемы! Нефилиму легко восполнить энергию, пища и сон значительно прибавляют вам сил, подобно людям. А мне — демону-инкубу, вынужденному жить в человеческом мире со строгими рамками, взять силы неоткуда! А короткий поцелуй с королём семидневку назад за завтраком… сил мне дал лишь на пару часов! Этого недостаточно! Завёл Вальдис речь о своих проблемах, и Валтор, в благодарность за помощь, задумался даже о том, как бы подыскать для ущемлённого дворцовыми законами инкуба источник энергии и наконец пользоваться силами своего работника уверенно, не гадая: авось повезёт и на очередной вылазке за фолиантами он в обморок не свалится? Но едва Валтор услышал о своём восхитительном и прекрасном солнечном мальчике, о своём драгоценном женихе Скае в таком контексте, тут же воспылал яростью и отмёл жалостливые мысли по отношению к инкубу. — Я ведь тебя предупреждал ещё тогда, за завтраком… — прошипел Валтор гневно и рявкнул, что у Вальдиса в ушах зазвенело: — Скай тебе не кормушка! Пошёл ты к Дьяволу! — Да, я помню, что мне нельзя его трогать, но это не моя вина, что он в моём вкусе! — развёл руками Вальдис и игриво обнажил клыки, поиграв искорками лилового в ярко-алых глазах. — Слишком уж ты раздражительный стал, Валтор. Я проглядел многих юношей-слуг здесь, во дворце, присмотрелся к стражам, к советникам, гонцам. Даже девушек взглядом не пропустил. Но едва ли нашёл себе временную подпитку из пары неплохо сложенных слуг… — Людей за еду принимаешь? Конечно, ведь ты всего лишь животное, — с ненавистью прорычал Валтор. — Хватит так нервничать, я их не трогал, — хмыкнул демон. — Раз уж я остаюсь в этом мире живым, не хочу наживать серьёзных проблем. Валтор, как статный джентльмен, живущий в высоком обществе, брезгливо поморщился и вновь открыл книгу, всем видом показывая, что не желает более вести разговор с этим «нечеловеком». Вальдису же на ум в то мгновение пришла великолепная идея. Придумал он, как разнообразить ближайшие полчаса, утолить наконец этот докучающий голод да отодвинуть в сторону работу, которая ему даже немного по душе, особенно в моменты расслабления в библиотеке с книгами на должности помощника придворного мага. Довольно… симпатичного мага. «Лоснящиеся шёлком длинные волосы, и сковывающий взор прищуренных глаз, обрамлённых длинными пышными ресницами… А эти скулы?..» — ускользая от чуткого внимания Валтора, голодный инкуб, отодвигая в сторону всякое пренебрежение к нефилимам, осматривал красивого мужчину, под изящными контурами лица которого скрывается мерзкий несовершенный демон. И… потенциальную пищу. «Идеальный маникюр, короткие, обработанные не иначе как у королевского стилиста, ногти, покрытые прозрачным лаком… И конечно же, обрезанная увлажнённая маслами кутикула… С ароматом апельсина? — Вальдис незаметно потянул носом. Чуткое обоняние демона позволило ему уловить столь тонкий неуловимый аромат. — Мм… Гладкая кожа… Лёгкий аромат соли для ванн с лавандой, что позволяет привести мысли в порядок и успокоиться…» «Как уверенно он держит себя, как ровно поднята его голова, как изящно каждое его движение… Даже когда он увлечён работой, переворачивает страницу книги и вписывает в строки своей тетради новые формулы, в мгновение производя необходимые расчёты… Взгляд его сковывает, а голос, единое прикосновение тембра его ласкает слух, а по телу тут же проносится искра возбуждения…» Всё взора не отрывал от своего работодателя-волшебника демон-инкуб. А Валтор и внимания не желал обращать — всегда Вальдис цепляется к нему, всё время что-то замышляет этакое, нечистое. Поэтому Валтор оставил пристальное наблюдение за своим подопечным и решил лучше углубиться в свою работу придворного мага. Не предполагал Валтор, зная предпочтения Вальдиса в пище и любовь его к милым мальчикам с мягкой кожей и лёгким ароматом персика и розы, что интерес у изголодавшегося инкуба пробудился сильный к иному виду пищи, и картины насыщенные страстью в его разуме, магу определённо не понравились бы. «Умён, холоден, превосходен. Правда ли он говорит, что к внешности своей не относится щепетильно? И лишь прислушивается к советам личных королевских стилистов, колдующих своими умелыми руками над внешностью самого правителя Эраклионского? И выполняет пожелания своего жениха, ухаживая за своими длинными богатыми локонами ежедневно? А может лишь скрывает, что является истинным сибаритом? Он удивительно красив… Не думал я, что сказанные нам в Преисподней мифы о гадких нефилимах столь лживы. Ведь они внешне — обычные люди и… — Вальдис облизнулся, придвинувшись ближе. Толика раздражения скользнула по мраморному изваянию идеальной скульптуры волшебника Огня Дракона. — Столь аппетитны они могут быть…» Скрипнул по блестящему паркету стул, Вальдис приблизился вновь. Валтор наконец соизволил внимание обратить на своего неугомонного работника и в недовольстве зарычать. — И всё-таки я — инкуб, и голодать я не привык. Если ты не хочешь опасных ситуаций на территории своего любимого короля и боишься за его прекрасное тело… — от этих слов Валтора передёрнуло: это существо снова посмело заговорить о Скае в подобном контексте! — То, может, поделишься со мной собственной силой? Пусть ты и нефилим, но всё же наполовину человек и мужчина. — Я не в твоём вкусе, — отрезал маг, сверкнув на надоедливого инкуба ярости полным взглядом. Казалось, вот-вот Валтор сорвётся. — Не вижу в себе ничего милого, миниатюрного и смазливого. — Но ты очень красив, Валтор, — ладонь с длинными аккуратными ноготками коснулась запястья напряжённого мага, скользнула по гладкой бледноватой коже оттенка фарфора, пальчики игриво забрались под камзол, играясь с кружевами белоснежной рубашки. А ведь и вправду, если забыть, кем является этот мужчина, какой мерзкий демон сидит в его душе… Он красив, буквально идеален… А кожа гладкая, упругая, тёплая, такая приятная на ощупь… Вальдис подобрался ближе к оторопевшему Валтору, губы его почти касались заострённого ушка нефилима. — И на случай кризиса я могу несколько изменить свои предпочтения. Мы насладимся ласками объятий друг друга, никто не будет огорчён. Ты наконец позволишь переполняющей похоти выйти наружу необузданной страстью, аромат которой неустанно витает вокруг тебя и столь глубоко терзает мои инстинкты… мм… играется и соблазняет… А я утолю свой голод, чем заберу у тебя её — эту мучающую сладким жаром и лёгкой терзающей болью в животе страсть и насыщусь ею. И твой король будет в безопасности, как и все его подданные… От голоса инкуба так близко по спине нефилима пронеслись липкие мурашки. Ощутив, как в груди затаился противный холодок, Валтор скривился в оскале, вскочил и резко Вальдиса оттолкнул. — Насладиться объятьями?! Умом ты не тронулся, Вальдис?! Моё тело ты не получишь!.. В единое мгновение переполненный омерзением Валтор бдительность утратил. Слабость сыграла свою роль. Тревога, переживания о бесконечной, то усиливающейся, то слабеющей жажде крови и невозможности приблизиться к драгоценному любимому жениху — тут же страх бьёт по вискам, сводит живот до тошноты, и ладони потеют от ужаса, а в минуты близости со Скаем Валтор лишь своему покровителю — Великому Дракону молится о мраморной выдержке. Его мысли смешались, и тело столь резкие движения с рук хозяину не спустило. Выпад Вальдиса Валтор отследить не успел — того инкуб и добивался, с демонической скоростью рванулся вперёд. Схватил за руку Валтора, намертво вцепился в его запястье, что магу было и не двинуться. И дёрнул на себя. Взметнулись волосы, на локонах длинных заиграло причудливыми отблесками серебра магический огонь в осветительных стеклянных шарах на драгоценной ножке. Шелохнулся длинный тёмно-бордовый, расшитый огненным золотом и платиновым серебром плащ придворного мага, застучали, словно судорогу хозяина отражая, каблуки высоких сапог. Лишь мелькнувшие лиловыми искрами предвкушения глаза успел узреть маг, ощерился инкуб, обнажая в жадности окроплённые слюной клыки. И губы мужчин соединились в глубоком поцелуе. Вальдис, едва языком коснувшись языка Валтора, в безбрежном омуте энергии страсти потонул. О, Дьявол Великий, сам Бесподобный Хозяин всего Зла и Хаоса! Сколь много было в этом прекрасном нефилиме похоти столь желанной оголодавшим инкубом! Вальдис не мог оторваться, не мог насытиться и продолжал поглощать силу мужчины из этого властного и прекрасного нефилима. Как бы маг не дёргался, не извивался в попытках освободиться, Вальдис был невероятно силён, и жёстко сжимал его волосы на затылке, царапая кожу головы острыми когтями, да стискивал при каждой попытке вырваться руку до болезненного онемения. А Валтор ощущал, как некая энергия словно покидает его тело и через этот поцелуй Вальдис отбирает её, жадно сминая губы и терзая язык, обдавая горячим рваным дыханием. Долго удерживать гневающегося Валтора инкуб не смог. Едва уличив прореху в силе демона, маг тут же рванулся и избавился из цепкой хватки Вальдиса. На ногах едва устоял, пошатнулся, но успел схватиться за спинку стула. В поднявшихся на опутанного цепями неги инкуба глазах стояла лишь чистая ярость. Рык нефилима пронёсся по библиотеке: — Ты… мерзкий демон! — и в то же мгновение дыхание его сорвалось. Отражающийся в глазах его Вальдис и часть библиотеки, покинутый библиотекарем письменный стол, загромождённый книгами, свитками и тетрадями, подёрнулся дымкой. В сознании помутилось, и показалось Валтору, что его ментальные барьеры всё-таки напора новой силы Огня Дракона и буйства раздраженного демона не выдержали и рухнули, раз гипноз Вальдиса смог в его разум пробраться. Но глаза Вальдиса уже утратили лиловый блеск и вновь обрели насыщенный алый, немного таинственно мерцающий в темноте. А Валтора с головы до пят сладкой дрожью пробрало, в животе саднило приятным зудом предвкушения. — Что… что это такое?!.. — хрипло уронил Валтор, голос напрягая, и в омерзении зажал рот ладонью. «Возбуждение?!» — Валтора едва не тошнило от резкой дрожи, сотрясающей его тело. Она казалась неестественной, грубой и была крайне неприятной, в отличие от лёгкого флера, окутывающего мага от единого прикосновения, улыбки и лёгкого поцелуя любимого солнечного мальчика. Скользнув юрким язычком по пальцам, Вальдис довольно ощерился. — Валтор… не предполагал я, насколько ты приятен на вкус. И как скоро насытила меня твоя безграничная энергия похоти! — игриво зашипел демон-инкуб, и по телу Валтора пронеслась противная дрожь, липким холодным потом взмокла спина, и мага едва не стошнило. Как же ему было мерзко! И телесно и душевно этот секс-демон влияет на его человеческую часть, демонической выдержкой не оборонённую. А Вальдис всё продолжал глаголить: — Теперь-то я понимаю, почему короля Эраклионского ты не желал из покоев, из его мягкой постели сутками отпускать, всё измываясь над его соблазнительным телом — с таким омутом похоти и мне — потомственному чистокровному инкубу не справиться за раз! И единый минутный поцелуй меня большим запасом сил одарил! Благодарю, Валтор! Ты буквально спас мне жизнь! — театрально, но не без искренности, Вальдис своему работодателю-нефилиму, бледнолицему от омерзения скривившемуся всё раскланивался. А после вдруг опомнился, наконец придав состоянию своего коллеги-демона некоторое внимание: — Ах, это. Наверное, ты не знал, но в любом выделении тела инкубов и суккубов присутствует определённая доля афродизиака. И конечно же, в слюне, какая и попала в твой организм. Он безвреден и взамен приносит нашим жертвам дьявольское наслаждение, погружая их в забытье, заставляя запамятовать, с кем сегодня они делят ночное ложе, даже если это существо не совсем лицеприятно. Хотя… все из наших семейств удивительно красивы, наше облачение поражает воображение любого, и мало кто в состоянии удержаться от сладкого соблазна оказаться в наших объятьях… На столь откровенное и облачённое в изящные элегантные слова объяснение Валтор раздражённо зарычал. Когда нефилим убрал руку от лица, Вальдис узрел в ответ обнажённые длинные клыки. Их определённо очень острые, подобно клыкам чистокровных демонов, кончики сверкали на танце магического пламени изящных светильников и окончательно обнаглевшему инкубу ничего хорошего не обещали. — Но ты не тревожься, это вскоре пройдёт, — добавил Вальдис, убрав со своего царственного нахального лика всю властность и довольство вкусным обедом, — я не внушал удовольствие тебе сознательно, так что эффект у афродизиака слабый. В этой суматохе демоны столь были друг другом увлечены, что не заметили, как господин библиотекарь уже давно своё место покинул, погасив свет волшебных светильников на своём столе, и скрылся где-то меж громадами стеллажей в желании побыстрее избавиться от шума громкой болтовни этих двух демонов и окунуться с головой в работу. Но и нового гостя дворцового хранилища фолиантов не углядели.