Окроплённый кровью Демона-Императора

После происшествий, сотрясших столицу и всё королевство Эраклион, прошло две недели. Тела погибших при атаке красно-чёрных воинов были преданы мягкой земле, а их души скорбью и мольбами родных — теплу крыла Великого Творца. Похищенный правитель Скай Эраклионский возвратился на родину в целости и сохранности благодаря силе и ловкости своей свиты и телохранителей. Могущественной силой придворного мага Валтора была сдержана вторая масштабная атака на город, а весь народ благополучно укрылся под королевским дворцом в самом безопасном недоступном месте — темницах замка, не имеющих ни входов, ни выходов, куда возможно попасть лишь через особый портал, магия которого подчиняется лишь придворному волшебнику и главному советнику короля. Но за свой страх люд эраклионский едва не поплатился жизнью своего заботливого и добродушного правителя — Скай Эраклионский в последней битве был смертельно ранен, как и его будущий супруг Валтор. Пока они в то время, закрыв уши и зажмурив глаза, дрожали в ужасе в безопасности. Таковы были мысли жителей королевской столицы, которых своим телом защищал король и его одарённая свита, сплочённых словом и сияющей улыбкой их прекрасного короля. Угнетённые эраклионцы вновь воспрянули духом, когда страницы газет на прилавках громко сообщали о состоянии здоровья короля Эраклионского — наконец правитель идёт на поправку! И когда здоровье монарха нормализовалось, аура подавленности в главном городе королевства исчезла сама собой, и воздух наполнился шелестом новогодней блестящей мишуры и звоном ёлочных шариков — во всю люди готовились к предстоящему празднику, с нетерпением ожидая начала особенного новогоднего фестиваля — ещё одного подарка от их щедрого правителя. Никто и предположить не мог, каковы были процедуры восстановительной терапии Эраклионского короля. После исцеления своих ран живительной силой Солнца, Скай полноценно занялся подготовкой к исполнению ритуального танца Неба, Солнца и Воды. Преподаватель по танцевальному искусству и, возможно, некоторой философии, удивительная леди, так и не назвавшая своего имени, приходила во дворец каждый день и долго и упорно работала над мышцами, гибкостью, а после и прорабатывала непосредственно каждый этап магического танца клионцев. Каждый день Скай просыпался бодрым и полным сил, а вечером возвращался в свои покои с жутким голодом и невыносимой усталостью, а мысль о завтрашних тренировках выбивала почву у него из-под ног. Готов король поклясться, что за эту семидневку он выжал из себя пота больше, чем за последние года три самовольных лёгких тренировок по три часа в неделю. Исполнение этого танца должно было открыть душу правителя для главных природных элементов планеты Эраклион и искренне воззвать к помощи, каждое па этого танца является мольбой к великим Небу, Солнцу и Воде о защите живых существ и природы, обитающих на этой планете, о плодородии земель её и благоприятной погоде без опасных угрожающих жизни летних бурь. Скай поклялся начать исполнять этот ритуальный танец уверенно, открыв свою сущность, как правителя, как человека, и завершить его уже с собственным жезлом Ветра в своих руках — как знак, что главные элементы ответили, танец принёс удовлетворение, и Они отныне благословляют королевство и каждого жителя его, что живут на этих землях. Сегодняшний день, первый день последней недели уходящего года, задумал Эраклионский король оставить тренировки на несколько дней, позволить своему телу восстановиться, и вновь наполнить своим духом свой царский кабинет и волей душевной поднять настроение утомлённых долгой выматывающей работой с документами — ведь сколько же дней он уже пребывает на больничном отпуске и занимается восстанавливающей терапией после исцеления ран? Счастливый и полный сил монарх прямо сейчас облачённый в свой белоснежный отливающий сверкающим голубым королевский костюм следовал по коридорам верхних этажей своего дворца и радовал склоняющихся в приветствиях слуг, занятых мелкой работой по его просторному дому — кто-то держал в руках стопку свежих полотенец, а другая леди в белоснежном фартуке, какой был надет и на Моржане, стискивала в ладошках большую корзину с бельём и уверенно направлялась к комнатам портных и прачек, пока появление правителя, следующего навстречу, не остановило её и не побудило улыбку появиться на её миловидном лице. А юноша в строгом камзоле и ровного кроя брюках собирался исполнить приказ и отнести кому-то из советников правителя ароматного чая и свежевыпеченного печенья с ягодным вареньем, остановился и немедля исполнил поклон, ровно удерживая на руках широкий серебряный поднос. Когда Скай, кивнув в приветствие слуге, узнал в нём Гвалтреда — личного дворецкого своего главного советника, исполняющего те же обязанности, что и Моржана для правителя, хотел поинтересоваться, на месте ли Рен Ичиносе, внезапно откуда-то с нижних этажей дворца донеслись отголоски возмущённых разговоров на повышенных тонах. Голос своего главного советника король не узнать не мог и спешно спустился по парадной лестнице. У самого порога лестницы в парадном зале у главных дверей дворца велась односторонняя дискуссия — рыжеволосый мужчина под титулом главного советника сейчас рьяно отчитывал некую светловолосую леди примерно его же возраста, а она только оправдаться пыталась, жестикулируя и что-то объясняя. Да только поближе Скай подошёл, как сердце его заколотилось быстрее, и он на бег сорвался, восклицая: — Рина! Что ты здесь делаешь?! Рен вздрогнул и на своего короля при параде одетого покосился всё с тем же недовольством, на свою непутёвую сестрёнку обращённым. — Король! Скай! — отчего-то запыхавшаяся, сил лишённая бледная девушка радостно взирала на правителя. — Вы в порядке?! Ваша рана… Скай улыбнулся в надежде леди успокоить. Что же заставило Рину довести себя до полуживого состояния?.. Её лицо прежний цвет кожи утратило, несколько осунулось и приобрело грязный бледный оттенок. И сама девушка была намного худощавее и слабее, чем при их первой встрече. — Мы уже перешли на «ты», Рина. Со мной всё в порядке, спасибо. Благодаря магическим силам мои раны уже исцелились без следа, — коснувшись груди, сообщил Скай и вновь опустил серьёзный взгляд на девушку: — А с тобой что стряслось? Отчего ты такая вымученная? — и кинув вопросительный взгляд на своего напряжённого главного советника, Скай опустил ещё один вопрос: — Ты была в родном особняке? Навещала родные края?.. — Увы, нет, — мотнула головой Рина, являя на своём лице тревогу. — Как бы ни хотелось увидеть родных и больше никуда не бежать сломя голову… Здесь высказался гневно Рен, всплеснув руками, объясняя всю ярость, описанную на своём лице: — Как я и предполагал, эта неугомонная рисковая девчонка следила за Ланикратом! Ответить удивлённый король ничего не успел — внезапно вскинулась безумно встревоженная Рина: — И лишь благодаря этому мне известно, что со дня на день этот сумасшедший маг собирается завершить свой план! И вот-вот придёт с ополчением на Эраклион! Ужасом сковало короля и его главного советника, ярость Рена морозным ветром Эраклионской зимы сдуло и горячим порывом приближающейся битвы заставило взмокнуть от вспыхнувшей паники Ская. В голове короля тут же начали проявляться с трудом подавленные долгими часами психологической практики воспоминания роковых битв, попыток противостояния красно-чёрным воинам и моральные пытки в стенах лабиринтов его подземного убежища. Бесконечное преследование, обнажённые ядовитые клинки за спинами короля и придворного мага Эраклиона, шантаж, жестокие убийства невинных горожан, похищение, ловушка и всего лишь наживка для лжекороля Альтуни. На руках потрёпанного монарха горячая кровь только что убитого простым кухонным ножом мятежника, плечо прорезает боль от меткого удара клинком красно-чёрного воина. С рук белокурого сильнейшего в мирах мага срываются молнии, оставалось мгновение до гибели придворного волшебника Валтора, и этой секунды хватило златовласому королю, чтобы предотвратить неизбежное. Внезапная магия, ноги касаются земли, перед взором потрепанный Вальдис, а в воздухе искрится Пламя и Молнии. И в следующую минуту ладонь Ланикрата касается спины короля Эраклиона, и сильнейшая жгучая боль сменяется глубокой темнотой в сознании. Заставив свою силу воли вновь работать в полную мощность, Скай мотнул головой и попытался заглушить нарастающий ужас. Но сердце его продолжало колотиться, кажется, всё сильнее, а дрожащие руки, сжимающиеся в кулаках, вспотели. Необходимо было немедленно предпринять действия по защите народа, вновь объявить об эвакуации, всех людей столицы направить через портал в подземные темницы королевского дворца — самое безопасное место, где сама земля сможет уберечь небоеспособных эраклионцев от гибели. Но мысли в голове метались столь же быстро, как и судорожное прерывистое дыхание короля, которое он изо всех сил старался унять. «Что же… делать?.. Ещё полчаса назад я был готов встретиться лицом к лицу с Ланикратом и дать ему отпор, наконец положить конец его злодеяниям и тирании Эраклиона. Благодаря Валтору, искренней вдумчивой долгой беседе с ним я смог привести чувства и размышления в порядок и успокоиться. Но сейчас, — Скай сжал пальцы в замке, преклоняя голову. Брат и сестра Леангирские всё-таки обратили внимание на состояние короля, на его напряжённые плечи и дрожащие руки. — Когда опасность прямо за вратами моего дворца… Мне страшно… что всё вновь повторится!..» Предающегося панике Ская, удерживающего ровное лицо, лишь тронутое тревогой и бледностью, что скрыла за собой прежний красивый румянец на скулах правителя, внезапно пробудили быстрые шаги. Вздрогнув, обернувшись, король молящим взором впился в своего любимого жениха, уже облачившегося в свой выходной парадный костюм придворного мага. И на душе Ская в мгновение стало немного легче. — Когда это случится?! — громом пронёсся голос разъярённого мага. Впервые за долгое время Валтор ощущал столь яркие терзающие его человеческую душу и демоническую сущность эмоции. Этот вскипающий гнев. Эту переполняющую ярость. Разгрызающую разум злость. И до того, как следуя по коридору дворца маг услышал испуганный писк этой маленькой чересчур умной и удалой шпионки, ещё утром, после того сильнейшего видения, что сдавило его сознание неведомой внедрившейся силой психотропной магии самого Творца, Валтор был глубоко подавлен и ощущал идущую откуда-то изнутри терзающую тревогу. И лишь присутствие Ская, любимого солнечного мальчика, который сейчас сокрушается в догадках, как же поступить и не позволить Ланикрату совершить непоправимое на землях Эраклиона вновь, который в эту минуту с таким испугом и мольбой смотрит на своего возлюбленного в надежде на защиту, скрывая свои истинные эмоции за истончавшей маской короля… Лишь Скай помогает Валтору держаться и не позволить отныне свободному демону вновь завладеть его разумом и телом. — Я не знаю! — в тревоге развела руками Рина. — Сколько бы я не преследовала его, даже ощущая его прямой взгляд в свою сторону раз за разом… так и не смогла выяснить его истинные цели и планы. Лишь с языка его сорвалось — Эраклион… — опустила девушка в глубоком волнении. И пока Рен молчаливо гневался на свою глупую сестру за этот безумный риск — ведь Ланикрат, заметив её неоднократно, мог с лёгкостью убить маленькую тонкую девочку, которая в недалёком прошлом уже наследила рядом как преданный и умелый воин под знаменем «правой руки» главаря красно-чёрных воинов, Скай уже не сдерживал тяжёлое дыхание и чувствовал, как нарастает сильная паника в груди. Но внезапно, пока родственники Леангирские под заинтересованным вниманием мимо пробегающих слуг дворца молчаливо резали друг друга взглядами и своей духовной энергией, его плеча коснулась рука. Приятное тепло, исходящее от неё, запах, тут же окутавший Ская, лишь Валтор мягко притянул любимого к себе и крепко обнял за плечи… удивили короля и в мгновение… успокоили. «Валтор… любимый… Спасибо тебе, — Скай расслабленно откинулся на его плавно вздымающуюся в размеренном дыхании грудь, окунаясь в его тепло, в его объятья, и прикрыл глаза, касаясь его рук на своей груди, ощущая тёплое дыхание на своих волосах. Внезапно… сердца их начали биться в унисон. — Благодаря лишь тебе… отныне я могу мыслить ясно, отогнав страх, — Скай поднял веки и, медленно поднявшись с груди Валтора, развернулся к любимому. Взор его тут же короля приковал. — Ради своего народа, ради королевства и… ради нашего с тобой счастья… Я должен рискнуть и сделать всё, чтобы защитить, что мне дорого. Валтор». — Я люблю тебя, — шепот коснулся его заострённого уха, не скрытого длинными прядями светло-русых волос. Мягко Скай коснулся щеки Валтора, провёл пальцами по его острой скуле, самозабвенно вглядываясь в его глаза — родные, красивые и хранящие в себе неизведанную никем мудрость. Склонившись, Валтор прижался лбом ко лбу наконец успокоившегося жениха и прошептал в ответ ему, не сводя взора от его глаз: — Я тоже. Люблю тебя. Безмерно. Бесконечно. И навсегда. Запомни это. Что бы ни случилось… сегодня. Скай, едва расслабившись, разнежившись от мягкой ласки слов Валтора, наконец уловил последнее слово возлюбленного, случайно, возможно, опущенное с губ в едином дыхании, и испуганно встрепенулся. — Валтор!.. Подожди!.. Что ты сказал?.. — приглушил свой встревоженный голос Скай. — Тише. Услышь меня, не мои слова, а моё сердце, открытое для тебя. Только для тебя, мой возлюбленный. Я защищу тебя любой ценой. Я больше не позволю никому страдать, — оставив на нежных ладонях своего прекрасного короля ласковый поцелуй, Валтор отпустил Ская и подтолкнул его к Леангирским, дабы вернуться к важному разговору и получить от девчонки-шпионки важную информацию, которую она добывала почти ценой собственной жизни. — Но чего Ланикрат хочет от Эраклиона опять?! — рыкнул раздражённый Рен на свою сестру. — Он не мог не выдать своих истинных целей! Рина! — Но, брат! — взмолилась подавленная девушка. — Я правда не смогла докопаться до его конечных планов! Все эти дни я постоянно следила за ним, проникала в его подземное убежище раз за разом, листала его документы, личные записи, ежедневники! Всё! Но я ничего не смогла найти! Лишь несколько часов назад, вернувшись на Альтуни, он обмолвился со своими подчинёнными о следующем действии — о новой атаке на Эраклион. И я немедленно сорвалась сюда! Скай встревоженно подался вперёд: — Но ведь барьер Валтора по-прежнему защищает столицу и дворец! Он должен знать это! Эту магию невозможно разрушить даже его молнией, ведь в последней битве у дворца, даже имея значительное преимущество над нами, не пожелал разбить защиту столицы и дворца, чтобы она не ослабляла его подданных! Это значит, что… его целью являются другие поселения Эраклиона?! Как и ожидалось, Рина не знала ответа. Противник оказался не только слишком силён — Ланикрат был до безумия скрытным человеком. Возможно, не был продуман до мелочей, сопоставлен с каждым недостатком и достоинством силы противника каждый его шаг, ведь многие из его путей заканчивались трудной, но победой Эраклиона. Но цель свою открывать могущественный волшебник не желал. И это наводило Ская на тревожную мысль: «Но что если даже все эти проигрыши были им задуманы изначально? Лишь чтобы узнать наши слабости? Разузнать о сильных сторонах? Довести до изнеможения своими ловушками и шантажом?.. А теперь он, удостоверившись в нашей слабости, решил вернуться и… нанести сокрушающий удар?..» Едва Скай замер, его побледневшее лицо исказилось в нарастающей панике вновь, как вновь тяжесть и тепло коснулось его плеча. Скай вздрогнул, пробудившись от терзающих его мыслей и догадок, взглянул на ладонь своего жениха, вновь коснувшуюся его плеча, и обернулся на Валтора. Маг в то время сосредоточенно изъяснялся на вопрос своего короля о волшебном барьере: — Увы, хоть эта магия и высшего уровня, но из-за того, что я прочёл это заклинание в спешке и направил всю энергию на его оборонительные способности и очищение территории от тёмной энергии и злых помыслов присутствующих на ней существ и людей, его долговечность была снижена более чем на шестьдесят процентов. — Это значит, что вскоре его сила исчерпает себя? И город окажется в опасности? –обернувшись на мага, серьёзно спросил Рен. — Скорее всего, так оно и случится, — ответил Валтор, вновь прижав Ская к себе. — Но я предчувствую, что цель Ланикрата состоит в другом. Отныне он не станет терять время на кровавую резню в столице. — Откуда такая уверенность? — вскинулась взмыленная шпионка. — Это интуиция сильного волшебника, прожившего на этих землях в тысячи раз больше твоего, девчонка, — скосил раздражённый взгляд на Рину Валтор и рявкнул, предупреждающе обнажая клыки: — Давай! Выкладывай! Если тебе, конечно, есть что рассказать, и ты не настолько безнадёжна, что ничего о Ланикрате, сутками напролёт за ним хвостом следуя, выведать не смогла. Шпионка яростно оскалилась, глаза её вспыхнули зелёными кристалликами, а воздух вокруг наполнился давящей духовной энергией члена клана Леангири. Но за спину девушка не потянулась, кинжалы свои, лежащие в ножнах на поясе, не обнажила. Как бы Рина не ярилась на надменные слова придворного волшебника, понимала девушка его частичную правоту — ведь ей за столько дней и ночей так и не удалось ничего узнать. И знала Рина, что в битве один на один с этим могущественным магом ей не выстоять на одной только ловкости. — Валтор, — скосил недовольный взгляд на мага Рен, его взор предупреждающе сверкнул голубой энергией, — как бы тревожна не была ситуация, развернувшаяся сейчас, не забывай о тактичности и будь сдержаннее. И повернувшись к сестре, успокоившей свой кипящий гнев негодования и обиды на волшебника короля Эраклиона, сказал: — Рина, если что-то удалось узнать, скорее, расскажи нам всё. Девушка вновь смерила королевского мага суровым взглядом и, надменно фыркнув, вскинулась, выровнялась и, сложив руки на груди, начала повествовать всё, что смогла увидеть, найти, узнать, откопать о Ланикрате и его приспешниках за дни после битвы у стен дворца. — Сразу после битвы на Эраклионе Ланикрат вернулся в своё убежище на Альтуни. Разгневанный он был, что отвечало на вопрос, каковы его мысли о последнем исполненном пункте его плана. Но и задумчивость я заметила на его лице, сокрытую гневом — частично он справился с задумкой, ведь он захватил весь Альтуни в свои руки и отныне мог не прятаться под землёй как крот. Но покидать каменные земляные лабиринты Ланикрат не спешил, как и оккупировать своей армией дворец, всё ещё защищённый королевской стражей и некоторыми из оставшихся в живых советниками. — Значит, его цель была не захват власти на Альтуни? — вопросил Скай, скептически выгнув бровь. — Понятия не имею, — пожала плечами Рина. — Но вскоре, спустя почти двое суток я смогла подышать свежим воздухом вновь — этот крот выкарабкался из-под земли вновь и начал шествие по планете. Не пешком, конечно, и мне пришлось ловить нити заклинания телепортации и ещё больше рисковать быть пойманной, ведь сколь слабы они были! Одно неверное движение, и я бы оказалась прямо перед его носом! Ох! — всплеснула руками Рина, без сарказма и излишнего драматизма кривя лицо в муках. — Ведь он меня больше остальных ненавидит! Мотнув головой и вновь вернув себе серьёзность, девушка спешно продолжала рассказ, взором обводя собеседников: — Спустя уже полчаса наших похождений по планете я отгадала его цели, но не до конца. Ланикрат искал воду. Исследуя леса и опушки, равнины и горы, задерживаясь на высоких обрывах, осматривая большую территорию лилово-красных земель, он проявлял интерес только к водным источникам Альтуни. С помощью неких магических манипуляций он проводил над озёрами и реками какие-то эксперименты. И в конечном итоге природное сияние — странное излучение неизвестной силы, исходящее из-под вод планеты, заставляющее озера и горячие источники сверкать и переливаться, внезапно начало тускнеть и вскоре исчезло. В задумчивости Скай с надеждой посмотрел на Валтора. С надеждой, что его любимый восхитительный и самый одарённый и могущественный в мирах волшебник объяснит, даст хотя бы подсказку — зачем же понадобилось совершать подобное Ланикрату? И возможно, отгадает его замысел… Но маг не спешил с ответом и разгадыванием загадок. Он пребывал в глубоком напряжении и сильно сжимал плечо своего будущего супруга, едва не вызывая волну немеющей боли. Нежно Скай коснулся его дрожащей в напряжении ладони на своей руке и провёл по побелевшим пальцам, успокаивая его. Валтор встрепенулся, опустил простой, не обременённый тревогой и горечью взгляд на своего короля и был окутан его доброй красивой улыбкой. — Утрата этого сияния природными водоёмами как-то повлияло на планету? — поинтересовался Рен, пытаясь отгадать истинные намерения Ланикрата по его совершенно необъяснимым действиям. Которые, по следующим словам Рины, уже не казались такими необъяснимыми! — Да! — вскинулась шпионка в тревоге, активно жестикулируя. — Планета! Она словно сбесилась! Как только сияние вод исчезло, начал творится какой-то ужасный беспредел! Прохладный климат вечного начала эраклионской зимы вскоре изменился на полностью противоположный буквально за несколько минут. Сутки растянулись более чем на семьдесят два часа, погибло немало ослабленных утратой магической энергии людей, животные и почти вся природа планеты теперь находится под угрозой. Сорок восемь часов солнце слепило мне глаза, пока я наблюдала за метаморфозой Альтуни, едва не потеряв из виду белобрысую цель. А остальные двадцать четыре в мгновение опустилась тьма настолько глубокая, что мне подумалось, что я утратила внезапно зрение! А ведь то было вероятно, не будь у меня защитной духовной оболочки на организме — с исчезновением сияния озёр и рек планета начала то ускоряться, то замедляться, и вскоре сбилась с собственной орбиты движения вокруг нашего светила и начала метаться хаотично, что может в любой момент не только ускорить движение времени, но и обратить его вспять. И лишь благодаря притяжению других космических тел столкновения планет и ужасной катастрофы мы пока избегаем. Рассказ взволнованной девушки казался совершенным безумием. Даже в магических мирах подобные катаклизмы не являются нормой — многие люди теперь в опасности! Утрата магии, гибель природы и животных, удлинившееся время дня и ночи может привести к окончательной гибели жизни на земле Альтуни. Если немедленно что-то не предпринять! Но причина кроется в действиях Ланикрата — так считает Рина, так полагают и её встревоженные задумчивые собеседники. Но что же он сотворил столь рокового, что едва не уничтожил целый мир?.. Сохраняя рациональность, Рен обдумывал рассказ сестры. — По твоему мнению, эти катаклизмы связаны с утратой водоёмами своего сияния? — опустил сурово советник. — Скорее всего… — выдохнула Рина, сильно мешкая и волнуясь. Девушка сама едва не оказалась затянута в этот омут и теперь безумно рада, что смогла вернуться домой, на спокойной родной Эраклион. Но она ощущала вину, что ничем не смогла помочь страдающим альтунцам. Беседы прерывал Валтор. — Да. Катаклизм связан с мерцанием природных вод Альтуни, — по воздуху мягко маг провёл ладонью и из своего пространственного кармана он вытянул небольшую бутыль. Вода в ней, наполняющая сосуд чуть больше половины, удивительно переливалась словно множество радуг и сверкающих жемчужин, чей свет отражался сквозь тысячи чистейших призм. — Невероятно… Как красиво! — не удержался от вздоха восхищения Скай, наблюдая за завораживающими переливами воды. — Неужели… это она? Та самая вода из водоёма с планеты Альтуни? — вопросительно взглянул на жениха король. — Да. Когда я однажды побывал на этой планете, я ради интереса собрал немного сверкающей воды. Я пытался отгадать, сияют ли сами волны водоёмов, или лишь само дно усыпано сотнями кристаллов, которые преломляют свет необычного светила небес Альтуни, — Валтор открутил крышку стеклянного небольшого сосуда и вылил немного воды на ладонь, капельки тут же стекли между его пальцев, орошая расписной мраморный пол парадного зала дворца. Она не утратила своего сияния даже сейчас. А после… Валтор поднёс ладонь к лицу и сделал глоток. — Валтор! Что ты делаешь?! — вскинулся напуганный Скай, вцепившись в его руку, едва воду из всё ещё открытой бутылки не расплескав. — Мы не знаем, что за сила хранится в этой воде! А ты так запросто выпил её! Глупый! А вдруг она опасна?! Но Валтор не почувствовал себя хуже, самочувствие его не изменилось и в лучшую сторону. Скорее, душевно он ощутил тревогу — причиной было то, что он осознал возможную цель Ланикрата. Так как… сам однажды бывал на его месте и мыслил подобными думами. — Всё в порядке, — сдержанно улыбнулся своему встревоженному солнечному мальчику маг и закрыл бутыль. Убирать сосуд в волшебный карман он не спешил, вновь вгляделся в переливы плескающейся за стеклом воды. — Теперь я удостоверился, что даже в едином глотке природной воды планеты Альтуни содержится удивительное количество молекул чистой магической энергии. А это означает, что Ланикрат, осмотрев все водоёмы, реки и озёра планеты, изъял из самих земель, из ядра этого мира энергию, на которой держатся ритмы жизни Альтуни. Он лишил планету её собственной силы и души. — А это означает, что баланс был нарушен, — выдохнул поглощённый тревогой Скай. Валтору оставалось лишь кивнуть и, ощущая на языке до болезненного саднения и жжения знакомый привкус силы значительной примеси Тьмы, маг убрал бутыль обратно в волшебный карман. Скорее всего Валтору ещё понадобится эта вода, чтобы восстановить энергетику Альтуни. — Кто-нибудь из альтунцев остался в живых? — подался вперёд Рен. Хотелось бы и королю, и советнику оказать некоторую помощь страдающим жителям гибнущей планеты, лишившейся своих жизненных соков, но этот треклятый волшебник со дня на день готовит очередное нападение и нельзя терять ни минуты. Всё выведать у этой юркой девочки-сестрёнки и немедленно организовать эвакуацию горожан столицы и задействовать оборонные силы королевства для защиты дворца и правителя. И для окончательного сражения подлого мага Молнии. — Я… не уверена, брат, что знаю, в каком состоянии сейчас пребывают большинство людей, живущих на этой взбесившейся планете… — несколько мешкала Рина, а перед взором её, невидимые собеседникам, вспыхивали мрачные воспоминания, как под гнётом охватившей город-столицу на деревьях тьмы ночи просто замертво падали люди, будто сам Феникс взмахнул своим Тёмным крылом и лишил их последнего вздоха. Встрепенувшись, Оранте мысленно приказала себе оставаться хладнокровной. — Но, я думаю, что некоторые одарённые люди смогли выискать помощи и защиты от самой природы, или у некоторых альтунцев были припасены особые магические артефакты, чтобы вовремя окутать себя крепким барьером, способным уберечь их от катаклизма. И это может помочь — я использовала духовный покров достаточно низкого уровня — первого, которому обучают наших детей клана, и это спасло меня от внешних и внутренних метаморфоз. С глубоким вздохом король вновь попытался справиться с нарастающим волнением. Ладонь его сжала крепко руку возлюбленного, переплетая пальцы. Ощутив ответные прикосновения, правитель Эраклионский почувствовал себя вновь немного лучше. — Но что ещё предпринял Ланикрат? Что он сделал после кражи силы Альтуни? — отметая тревогу, сосредоточенно спросил Скай. Рина глубоко задумалась, оставляя все тревоги об Альтуни. — Достигнув определённой цели, как мы узнали — едва он выкрал из природных источников энергию планеты, то вскоре покинул Альтуни. Проследив за нитями заклинания, я обнаружила, что Ланикрат задействовал межпространственный портал и переместился на другую планету. Я обнаружила его на Домино. Едва услышав имя планеты, что домом самого Великого Творца является, Валтор дёрнулся и напрягся, сжимая руку Ская. Король встревоженно обернулся, немедля вспомнив об утреннем тревожном видении своего жениха. «Неужели… это действительно оказалось истиной?..» — Ланикрат отправился на ледяную пустошь не один — он взял с собой девчонку Карин — свою шпионку, которая однажды уже подпортила нам всем жизнь, — скривилась Рина, а вместе с ней побледнел пуще прежнего и король Эраклионский, вспоминая, сколь глупым и наивным он был. Но ведь Карин… так мила и невинна была эта девушка! А Радиус едва ли не плеткой гонял её по своему дворцу с бесчисленными поручениями! Скай пожелал спасти леди от гнёта своего солнечного коллеги, а оказалось, что девушка успела побывать в обоих королевствах и умело обмануть двух монархов и их свиту. Какое отвратительное чувство копошиться отныне в душах короля Эраклиона и его приближенных, кому известна истинная «милая служанка» Карин. — Целью его был дворец, но Ланикрат не стремился разрушить его или поработить настрадавшуюся планету. Он растопил снега и льды и, оставив девчонку во внутреннем дворе королевского замка, сам отправился внутрь. А там… Рина внезапно запнулась и замолчала в глубоких раздумьях, лишь изредка издавая некий мычащий звук неудовольствия и страданий, хмурилась и кривилась, взором настойчиво прогрызая мраморный пол парадного зала под ногами своих монарших собеседников. Но долго ожидать ответов не был способен никто из присутствующих — король, маг и советник пребывали уже не просто на иголках, их спины резали острые клинки, смазанные терзающим тело ядом. — Что же? — подался вперёд Рен, схватив сестру за плечи. Девушка в испуге встрепенулась, вперив ошарашенный взгляд в брата. — Что он сделал? Зачем ему потребовалось посещать Домино? И королевский дворец? — Проникнуть следом в замок я рисковала быть обнаруженной сразу же. Я наблюдала со стороны, — отвечала Рина в смятении. — Он провёл внутри очень много времени. В то время я едва не была скована и задавлена Тьмой проклятья и лютыми морозами, окутывающими планету. А когда он вернулся, то тут же забрал девчонку и покинул планету. После чего спустя минуты сильнейшее землетрясение сотрясло Домино. Размышления Рена, попытки отыскать причины действий опасного противника Эраклиона, все догадки, чего же хочет добиться Ланикрат, зачем он посещал дворец давно покинутой Домино и что его вновь и вновь притягивает к Эраклиону… все глубокие думы мудрого советника были прерваны внезапно вспыхнувшим пожаром за его спиной. Но был он не настоящим, но в любое мгновение Пламя могло сорваться с рук отчего разгневанного придворного мага. — Валтор? — недоверчиво нахмурился советник. Без сомнений — магу уже всё известно. Ведь он отныне является полноправным Хранителем силы Творца — Животворящего Пламени. Громом опустился голос раздражённого придворного волшебника: — Он проник в Огненную Воронку, расположенную в самом центре королевского дворца Домино, и украл дух Творца, сокрытый в ядре планеты. В ошеломлении замерли брат и сестра Леангирские. — Что?! — воскликнул Рен, всякий этикет и свой величественный стан эмоционального равновесия отбросив. — То есть теперь в его руках не только огромная мощь Молнии и энергия планеты Альтуни, но и вся-вся сила Огня Дракона?! — уронила перепуганная Рина. Шпионка поверить не могла — как такое вообще возможно? Разве какой-то второсортный волшебник способен сотворить столько бед за какие-то несколько семидневок?! Последнее было краем осознания — это же великая мощь самого Творца мира всего! И рядовой простолюдин вот так с лёгкостью смог отыскать источник безграничной энергии и выудить все искорки Истинного Светлого Пламени до последней капли? Рина постигло осознание, она тут же отмела прочь все тревожные вопросы, остающиеся в вечности без ответов, и вперила взгляд в будущего второго короля Эраклионского. — А ты, маг! — вскинулась девушка, поражая Валтора ещё большим недовольством единым своим вниманием к его величественной персоне. — Твоя магия основывается на мощи источника Истинного Пламени! Неужели ты утратил свою силу, раз тебе уже известны действия Ланикрата на Домино?! — Угомонись, — отмахнулся Валтор от Рины, словно от мухи назойливой, будто от Вальдиса любвеобильного приставучего, — моя магия в порядке. Но возможно, при утрате энергии на заклинания, более сила не сможет восстановиться при отсутствии искры в Источнике. — Меня более всего интересует, как удаётся Ланикрату удерживать в своих руках столь великие силы? — задался вопросом Рен, голос свой удерживая ровным, но тревожно размышляя, как же отныне сражаться с этим человеком. Если теперь помимо могущества Молнии Ланикрат обрушит на Эраклион энергию планеты Альтуни и даже силу Пламени Творца… что же ожидает их мирное королевство?.. Стук каблуков по гладкому мраморному полу, уверенный широкий шаг и величественный стан — в парадный зал вошёл прекрасный придворный мужчина и расположился неподалёку от ведущих активную и очень напряжённую беседу короля Эраклионского и его свиты. Вальдис сверкнул ярко-алыми кристалликами глаз и хмуро оглядел присутствующих важных лиц и двух королевских рыцарей клана Леангири. — У него мои магические артефакты, — сказал прошлый лже-король Альтунский и начал повествовать о сути: — Звёздный аметист легко вместит в себя всю энергию вод планеты Альтуни, а Кровавый рубин драконов подходит для вместилища силы великого предка-прародителя легендарных существ. В то же время Сапфир Морей Андроса остаётся наполовину полон энергией народа Альтуни и прочими собранными мною силами. Но также он способен вместить и другую столь же могущественную магию, как и Животворящая мощь Пламени Дракона. А как была удивлена Рина, пропавшая из дворца за семидневку после битвы у дворца, узреть внезапно ранее опасного врага в образе члена свиты короля Эраклиона. Но припомнив, каким нравом добродушным обладает их правитель, злорадно хихикнув, развернулась и, неприкрыто разглядывая очень занятого собственным внешним видом демонёнка, упёрла руки в бока и высказалась: — О! Так вот оно что! Теперь нам всё известно! — проголосила Рина на полдворца, широко и довольно улыбаясь. Вальдис оторвался от своего одеяния, нервно вскинулся и, изогнув бровь, покосился на странную девчонку. И только после вспомнил… что за маленькая крыса вновь проникла в стены дворца Эраклиона и хвостиком посмела перед носом его махать! — Свежеиспечённый придворный джентльмен?.. Ох, ох! — всплеснула руками девушка, злорадно играя бровями лишь для этого прелестного мужчины, что из грязи, да снова в князи выбрался. Да принялась подробнее да повнимательнее преобразившегося эраклионского мужчину разглядывать: — Дорогой изумрудный камзол! Блестящие чёрные брючки! Да золотые пуговички и серебряные тесёмочки! Ах! И сапожки кожаные на каблучке! Да вот откуда ты такой запылённый выбрался, а? Насмехается! Она над ним насмехается! А ведь есть за что — провалился в столь кропотливо продуманным и составленном плане! Отдал своё захваченное королевство! Возродил своего любимого короля Сайтини и в итоге утратил его благосклонность! Стыд! И гневом пышет его демоническая благородная душа инкуба! Агрх! Терять голову от ярости Вальдис не собирался — он более не простолюдин, и должен, своему пусть и нефилиму работодателю подобно лицо статное уверенное держать, несмотря на таких самодовольных низких душой личностей. И отряхнув своё богатое одеяние, пригладив свои блестящие чёрные волосы, Вальдис сложил руки на груди и, важно вскинув голову, ответил ровно и громко, духом не падая, да злости не предаваясь ни на мгновение: — Из библиотеки, королевский шпион, Рина Оранте. Отныне я служу при дворе Эраклионского монарха помощником придворного мага и не желаю терпеть столь открытые насмешки в свою сторону, — и проигнорировав новую порцию удивления от наглой девицы, всем видом являя своё нежелание дальнейшей беседы с этим необразованным индивидом общества простолюдинов, обратился уже с открытым недовольством к своему как всегда напряжённому работодателю-волшебнику: — Валтор! Сколько можно заставлять меня протирать стеллажи?! — рыкнул, повысив голос, Вальдис, клыки длинные белоснежные обнажая. — Я, по словам твоего любимого золотого Величества, занимаю пост твоего помощника, а не пажа библиотекаря! Я должен твои приказы выполнять, а не этому неугомонному книжному трудоголику прислуживать! Валтор на весь этот театр, в очередной раз Вальдисом устроенный, лишь хмыкнул. С улыбкой, добродушно и легко. — А что там об обеде, который ты изволил откушать прямо в читальном зале? Кто из нас получил хороший подзатыльник, когда библиотекарь вернулся к своему рабочему столу, за крошки шоколада на столе и измазанные в сладком креме и взбитых сливках драгоценные старинные фолианты? Вальдис поперхнулся и обиженно вспылил. — Подумаешь, чаю с пирожными попил! Мог бы и часть вины на себя взять! То же мне, работодатель! Или хоть по-человечески помочь с уборкой стеллажей! — огрызнулся демонёнок, пыхтя и порыкивая, скребя коготками друг об друга. Валтор вновь заулыбался и фыркнул в смешке. Этот миленький распушивший хвост инкуб уже прижился в обществе смертных под светом солнца, что так иронично заговорил! — В ком из нас ты тут человека увидел? — изогнул бровь маг, замечая красивое удивление на лице своего жениха, увлечённого беседой придворного волшебника и его личного подчинённого. А Скай и поверить не мог — сколь же сблизились они!.. Ещё семидневку назад нефилим и чистокровный демон-инкуб на дух друг друга не переносили, а теперь так чудно ладят и играются словами, в карман за ловкой колкой фразой не полезая! Хоть и в глубине души надеялся король, что поздними вечерами, пока был занят он тренировкой ритуального танца, два воспылавших друг к другу чувствами демона, ощутившие жар родственной крови… более поцелуями не обмениваются. — Ты у нас, между прочим, наполовину человек! — рыкнул в ответ Вальдис, скаля клыки. А Валтор его едва ли слышал, продолжал свою мысль нести, элегантно качая ладонью: — Пирожных отъел, да торта. И не видел я там никакого чая. Сладкоежка с бездонным желудком, к тому же ещё и столовому этикету необученный, — хмыкнув, Валтор отвернулся, полностью отгораживаясь от дальнейших распрей со своим подчинённым. Прочем, беседы с которым ему нравились — задорно было вот так иногда парой колких фраз перебрасываться! — Так что сам своё наказание и отрабатывай. Негоже придворному магу тряпкой и метёлкой работать. На моих плечах защита королевства и самого правителя Эраклионского. Вальдис рассвирепел пуще прежнего и просто так отступать не собирался, как и слово последнее своему горделивому работодателю отдавать. Да только разжал свои клыки и попытался что-то рыкнуть, как вновь этот маг перебивает его запал! — Сейчас не время беседовать о будничном и плести саркастические фразы, — серьёзно опустил волшебник, выходя вперёд. Взор его ледяной пронзил удивленную шпионку и заставила, замерев, слушать неотрывно и внимательно, утратить весь к преобразившемуся Вальдису интерес. — Нам необходимо сверить всю известную информацию о Ланикрате и составить общую картину. Мне было известно о краже духа Творца из ядра планеты Домино, потому что отныне я стал новых Хранителем силы Дракона. Девушка успела лишь восхищённо присвистнуть, прежде чем Валтор вновь заговорил: — Теперь в скором времени он совершит третью атаку на Эраклион и, я предчувствую, что она будет самой сильной. В его намерениях завершить исполнение своих планов — чересчур активны были его действия в последние семидневки. И целью его будет, возможно, — Валтор обернулся, взглянул на своего драгоценного золотого короля и, напряжённо вздохнув, опустил: — Дворец. — Дворец? — быстрее своего монарха встрепенулся напряжённый главный советник. — Валтор, ты знаешь, что нужно этому безумцу от нас? И знаешь ли ты что-то ещё о краже силы Творца с Домино? На все вопросы Валтор лишь покачал головой. — Как мы поняли по последним известиям от Рины, Ланикрат гоняется за особой магической энергией, — громко говорил придворный волшебник. — В его руках помимо силы баланса планеты Альтуни и самой мощи Истинного Светлого Пламени также присутствуют и силы народа лилово-красного ледяного королевства. Но, помимо этого разрушительного набора, возможно, он прямо сейчас крадёт ещё одну столь же великую силу других королевств и планет. Всё нарастающее и вновь утихающее, но не успевающее ослабнуть полностью сильное беспокойство терзало и мучило короля Эраклионского. Переминаясь с ноги на ногу, Скай жевал губы и пытался отыскать в своём разуме и словах продолжающейся беседы ответы на неизвестные ему вопросы. Но теперь не выдержал, вскинулся и выкрикнул: — Но на Эраклионе нет ничего подобного! Никакой могущественный волшебный артефакт не содержит в себе баланс всей планеты! — всплеснул руками напуганный побледневший король. — Эраклион — самое обыкновенное космическое тело! — В чём бы не крылись его мотивы, самое главное сейчас — быть готовыми отразить внезапную атаку этого безбашенного волшебника, — раздражённо, волнение сильное выдавая дрогнувшим голосом, опустил советник, и вскинув голову, тут же пригвоздил прямым взором одного из стражников у главных дверей дворца. Воин, заметив на себе внимание главного советника монарха Эраклионского, тут же выровнялся, перехватил покрепче копьё и был готов слушать и немедля приказ исполнять. Ведь какие напряжённые беседы только что случились в этом зале!.. Те опасные атаки неизвестных мятежников, облачённых в красно-чёрные одеяния с прорезями для глаз… всё ещё не были прекращены полностью! — Ты! Немедля оставь пост и отправляйся в военный гарнизон! Приведи во дворец главнокомандующего как можно скорее! — Есть! — отразился громкий нервный выкрик воина от стен дворца, и стражник тут же сорвался в места, выбегая в королевский сад. Едва действие начало развиваться, Скай вновь ощутил прилив паники, но усиленно сдерживал себя и на лице не позволял проявиться ни единой эмоции. Он — король, и ни в коем случае не должен пошатнуть своим неуравновешенным слабым эмоциональным состоянием своих подданных. Но лишь сегодня утром Скай рассказал Валтору о том, какие терзания он пережил в прошлом, воспоминания в разуме его по-прежнему оставались яркими, а порушенная за те два роковых месяца и не способная полностью восстановиться нервная система вновь давала сбои каждый раз, когда молодого правителя осаждало беспокойство. Особенно тревожно до дрожи в руках ему было в столь роковые минуты ожидания неизбежной опасности… Сглотнув, Скай зажмурился, склонив голову, скрывая своё исказившееся тревогой лицо. Сжал кулаки, стиснул зубы и старался глубоко и размеренно дышать. Но скрыть своё беспокойство полностью ему не удалось — Валтор ощущал волнение своего супруга, окольцованного брачной печатью, нарастающее и вновь стихающее волнами тревоги, мысли короля метались морозными вихрями в его разуме и терзали его. Ладонью касался маг дрожащего напряжённого плеча своего короля и оставался рядом, позволяя ему ощущать поддержку. Но кажется сейчас, в ожидании разрушающей атаки сильнейшего волшебника с опасными магическими силами… этого было недостаточно. Заметив тревогу короля, Рен Ичиносе коснулся его плеча и, едва монарх поднял голову, в глаза его полные беспокойства заглянул с уверенностью, а ладонь его сжалась с поддержкой. Стальной и крепкой, как и дух рыцаря Леангири, как его неукротимый дух. — Не переживай, Скай. На этот раз нам известны его планы, и мы сможем оказать ему и его воинам достойное сопротивление. Мы сделаем всё, чтобы этот безумный волшебник больше не навредил Эраклиону. Глубоко рвано вздохнув, Скай постарался улыбнуться. Упорно король успокаивал себя, как бы страх не терзал его воспоминаниями встреч с опасным магом Молнии и той болью, которой заканчивались они. — Да, ты прав. Нам нужно собраться с силами и постараться защитить королевство, — благодарно Скай улыбнулся советнику. Вновь совершив глубокий вздох, прикрыв глаза, Скай нашёл руку Валтора и крепко сжал его ладонь, успокоил свои мысли и чувства. И с готовностью посмотрел на расслабленную королевскую шпионку, пристально, да колко взглядом изучая нового подчинённого придворного мага Валтора, а Вальдис на её обширное внимание отвечал прикрытым ярости полным оскалом и сверкающим взором кроваво-алых глаз, жаждущих увидеть пару рваных царапин на её смазливом хитром личике от острых демонических когтей. — Рина, — позвал девушку король, — спасибо тебе. Если бы ты не поторопилась, не выследила Ланикрата и не сообщила нам о его планах, мы бы не успели подготовиться к его следующей атаке. Ты избавила нас от множества потерь. — Всегда пожалуйста, Ваше Величество! — отрапортовала леди, вмиг вставая в строй и отдавая честь уверенным и резким движением руки. А после чего навострила свои ушки, чуткий носик, а после и быстрые ловкие ноги в сторону столовой и кухни дворца, лишь бросив опасливый игривый мимолётный взгляд на брата, короля и придворного мага, а этого когтистого индивида в изумрудном камзоле и вовсе проигнорировала. — Мой долг королевского шпиона исполнен! А в оплату я желаю получить отличный сытный обед прямо с королевского стола! Нормально не ела две недели! Вдогонку крикнул неугомонной сестре Рен: — А как же помощь с организацией защиты дворца и столицы?! — Я всё рассказала! Моя работа заключается только в выслеживании противников! Ничего и знать больше не желаю! — послышалось уже за прикрытой в спешке дверью столовой дворца, и Рену оставалось лишь утомлённой вздохнуть. Скай весело хмыкнул. — Позволь ей отдохнуть, Рен. Она много пережила за эти семидневки. А Ланикрат вряд ли так спешит, что атакует Эраклион прямо сейчас, сразу после посещения Домино. — Надеюсь, твои слова окажутся истиной, как и всегда, — вздохнул вновь советник и расправил плечи. Тяжёлые шаги прервали беседы короля и советника — парадные двери дворца распахнулись и следом за стражником, отправленным с приказом, вошёл массивный мужчина, стальные доспехи которого скрывали за собой не менее крепкие мышцы. Один лишь вид этого воина, в тёмно-каштановых волосах лежащих на плечах которого пробивалась едва заметная седина, нисколько не портящая его величественность, побуждал потупиться и в почтительном поклоне отступить, потрясываясь под его пронзительным взглядом чёрных глаз словно тонкое деревце на морозном ветру суровой зимы Эраклиона. — Генерал Ганлион! — обо всех прочих разговорах позабыв, Скай встрепенулся и поспешил к воину навстречу. Главнокомандующий, увы, взирал на короля, что властвует над ним, сверху вниз — рост его не позволял глядеть ровно в глаза, а гордость не позволит его коленям согнуться в поклоне даже пред Его Величеством, сколь бы воин монарха не почитал в своей душе. — Я прибыл как можно скорее, Ваше Величество, — удерживая в одной руке свой начищенный блестящий крепким эраклионским металлом шлем, украшенный перьями и богатыми драгоценностями, а другую важно заведя за спину, генерал глаголил мысль свою: — Известно мне, что вы никогда не вызовете меня срочным приказом, отрывая от службы королевской армии Эраклиона, лишь для чашки чая в компании вас и ваших достопочтенных министров. Доложите же, что случилось, раз потребовалось моё присутствие? — К сожалению, это так, генерал Ганлион, — стиснув кулаки, выдохнул король, и собравшись с силами, кратко объяснил командиру войск королевства сложившуюся ситуацию. На слова своего короля воин нахмурился пуще прежнего, и лицо его было испещрено морщинами — не в возрасте было дело, слишком часто пребывает мужчина в напряжённых думах. — Третья атака… И лишь краткие предположения о намерениях этого безумного тирана… — опустил сурово генерал и немедля тут же все сомнения отбросил. — Всё прочее значения не имеет — я немедленно отправляю доклад в военный гарнизон, воины должны начать подготовку к обороне. И возможной атаке уже ослабленного противника. Ваше Величество? — изогнул густую бровь величественный воин. Скай ответил лишь кивком — битва ещё не началась, но король уже чувствовал себя ослабленным. А генерал Ганлион обернулся к двум сопровождающим его воинам, сообщая подчинённым важную информацию, которую необходимо немедленно переправить в гарнизон, не запамятовав воспользоваться кристаллами телепортации. Выслушав доклад главы войск королевства, воины выровнялись, отдали честь и, сжав в руках мерцающие искрами света магические артефакты, исчезли. Нервно взлохматив волосы, цепляясь пальцами за корону, Скай обернулся к Валтору. Маг ответил на взгляд своего дорого жениха вопросительным взором и как бы сообщил ему, но без единого слова, лишь тронув губы улыбкой, что готов исполнить любой его приказ. Скай на мгновение оторопел — откуда… он понял, о чём прямо сейчас размышляет Валтор?.. Мотнув головой и поведя плечами, разминая затёкшую шею, Скай отдал громко приказ: — Валтор, как бы не развивалась ситуация, и что бы битва не предвещала, — серьёзно начал король, — сними с Вальдиса блокирующие браслеты. — Ты уверен? — тут же вопросил Валтор, и ухом острым не поведя, что ранее эти магические артефакты уже покидали запястья и щиколотки юркого, но довольно сильного демонёнка-инкуба. Вальдис даже скривился в удивлении от такого самообладания — и мускулом Валтор не дрогнул даже перед своим сияющим и прекрасным золотым ангелом! — Да. Боюсь, нам будет тяжело справиться с Ланикратом теперь. В руках этого волшебника — опаснейшего врага Эраклиона, отныне не только мощь его магии Молнии, — говорил король, обращаясь ко всем присутствующим. — Отныне Ланикрат способен использовать Пламя Великого Дракона и энергию планеты Альтуни. У него также остаются все украденные силы народа того измученного королевства. В этой битве мы можем понести большие жертвы. Среди нас могут быть те, кто не переживёт сражения и отдаст свою жизнь за родину. Земля Эраклиона вновь окропиться кровью невинных… Чтобы победить, нам понадобятся все силы… Тревожную, пронизанную последней надеждой, речь утомлённого битвами и тиранией опасного врага короля внезапно прерывает воодушевлённый Вальдис: — Ну наконец я не буду больше сидеть сложа хвост! И не стану возиться с пылью! Я уже давно мечтал кое-кому выдрать парочку колтунов белых волос! Продолжая игру в гневного работодателя и непокорного подчинённого, Валтор цепко схватил горланистого демонёнка за его острое и сильно потянул, зло рыча: — Я спущу тебя с цепей только по приказу своего короля. Но если ты хоть как-то попытаешься нас обмануть… даже на последнем издыхании я поймаю тебя и отрежу тебе хвост! И не только хвост, секс-демон! Подыгрывая нефилиму, Вальдис возопил, дёргаясь, пытаясь ухо своё горящее от боли освободить. — Да понял я! Понял! Отпусти, Валтор! Мне больно! — кричал, вопил и стонал демон, извиваясь под сильной хваткой непоколебимого внешне придворного мага. Но внутри Валтор уже вдоволь посмеялся над своим работником. Когда Валтор наконец пощадил своего подчинённого, и Вальдис спешно отбежал от возможного второго нападения, обернувшись, инкуб в удивлении узрел — маг внезапно напрягся, взор его лишённый моргания, смотрел в сторону парадных дверей, чуть выше, на большие окна, расположенные близ дверей. Но поинтересоваться, что так встревожило Валтора, Вальдис не успел — маг вновь опустил взор на своего подчинённого. И Вальдис всё понял. В разуме демона всплыли новые мысли — ему они не принадлежали. Голосом Валтора они были сказаны по каналу заклинания телепатии. Никто иной не мог услышать то, что маг сообщил своему помощнику-слуге. В ответ же Валтор уловил короткий блеск в ярко-алых глазах и едва заметный кивок. Беседа правителя и главнокомандующего армией королевства в то время продолжалась. — Уже вскоре мы будем готовы отразить любые волшебные фокусы этого безумного волшебника, какими бы силами он не обладал. Вам не стоит тревожиться, Ваше Величество, — гордо вскинул голову генерал Ганлион. — Мои личные воины будут защищать дворец и оберегать вас своими собственными жизнями. Какова бы ни была мощь волшебника, если в его целях вновь стоит захват нашего правителя, если мои элитные стражи не справятся, я самолично встану на вашу защиту, Ваше Превосходительство, — коснувшись груди, гулким ударом кулака отозвался стальной доспех с лёгким звоном отполированного металла с позолоченной гравировкой герба королевства. Как внезапно голос золотого короля опусти слова против: — Ваши главные силы пойдут на оборону столицы, генерал. Воин в удивлении ответить не успел — вперёд подался ошарашенный главный советник и рванулся к своему обезумевшему королю. — Скай! Нет! Даже не вздумай! Дворец и твоя жизнь должны быть защищены надёжнее всего! Едва Рен приблизился, как его протянутую к плечу монарха руку отбивают. Скай резко развернулся и сверкнул яростным взглядом алых глаз на своего советника. — Более я не потерплю смертей своего народа! Столица должна быть надёжно защищена! Каждый дом и каждая улица! Воины Ланикрата слишком сильны и проворны! В глазах своего короля Рен видел отчуждение и покорное согласие. И чем?.. С чем же?! Ичиносе чувствовал наперёд исход этой битвы — Скай готов к своей смерти, но он не сможет видеть, как теряет последние капли крови его любимое королевство. — Нет… Скай… — теряя самообладание и выдержку, гордость придворного, уронил Рен. В памяти вновь всплывают брызги крови, запах жжёной одежды и плоти… истошный крик, сошедший на хрип последнего вздоха уходящей жизни вновь заложил уши советника. До боли в челюстях стиснув зубы, Рен испустил глубокий шумный вздох, впиваясь ногтями в ладони. «Вновь… Это чувство… боль… — вскинув голову, советник вперил ярости полный взгляд в короля. В абсолютно спокойного правителя, словно и не замечающего его страданий. Или… не желающего замечать?.. — А он вновь готов жертвовать собой. Ведь одна жизнь не сравниться с миллиардами людей. Так он считает». Быстрый взгляд на Валтора — но маг вовсе игнорирует беседу. Что у него творится в разуме? Он совсем не обеспокоен, что собирается сотворить его суженый? Что Скай отказывается от защиты в сражении против столь могущественного противника?!.. — Теперь беспокоится не о чем, — Рен встрепенулся, вновь бросил взгляд на своего короля. Скай также смотрел на Валтора, и во взгляде его… было столько боли и надежды. Бесконечной любви. И искреннего доверия. Словно Валтор — не простой человек, не отдельная личность, а тень самого Ская. — Рен, — Скай обернулся к советнику, к дорогому товарищу и добродушно улыбнулся, — отныне, что бы ни случилось, моё место займёт Валтор. Ранее, при моём похищении, Валтор уже показал себя достойным правителем, и я отныне не беспокоюсь о будущем Эраклиона, — улыбкой надежды, но сколь же грусти полной, Скай посмотрел на своего супруга. Ответив на взор своего возлюбленного, Валтор не проронил ни слова. Словно едиными мыслями и мимикой они способны понимать друг друга. «Когда же… они успели столь сблизиться?..» — Рен сглотнул, борясь с безумным сердцебиением, он попытался вновь коснуться разума своего драгоценного короля и пробудить его. Сделав последние два широких шага, Рен приблизился к удивлённому правителю и сурово вгляделся в его полные чистоты и искренности глаза. — Скай, — лишь выдохнул хрипло советник, и король вздрогнул. Сколько надежды, тревоги, боли и… чистого страха видел он в глазах своего товарища Ичиносе. Но в следующее мгновение взор советника налился голубым сиянием его духовной энергии рыцаря клана Леангири. — Сколь бы правдивы не были твои речи, как бы не равноценна была жизнь одного правителя к народу королевства, своими собственными руками и этим телом я буду защищать тебя, пока с моих губ не сорвётся последний вздох! Я больше не позволю тебе погибнуть! «Рен…» Звон стекла прервал повисшую тишину в парадном зале. Взмах, резкое движение, перед взором короля всё смазалось и заполыхало ярко-голубым и синим свечением. Сильная рука оттолкнула Ская в сторону. Свист воздуха, вскрик служанок, что находились прямо сейчас у лестниц. И звон стали большого двуручного клинка, облачённого в голубое сияние духовной энергии. На эфесе его был выгравирован мерцающий герб клана Леангири. Скай ошарашено дёрнулся — два окна в парадном зале были разбиты. По полу от клинка главного советника отскочили две стрелы тонкой работы и замерли под ногами напряжённых придворного мага и его подчинённого — демонов, которым уже было известно присутствие врагов на территории дворца. Наконечники стрел были окроплены яркой лиловой жидкостью, растворяющей при соприкосновении даже мрамор. — Они целились в короля! — взревел генерал Ганлион. — Это отравленные стрелы! Мятежники уже на территории дворца! Воины! Немедленно приготовиться к обороне! Не атаковать без приказа! Едва грозный голос главнокомандующего пронёсся по дворцу и дотянулся до самых отдалённых уголков замка, в королевском доме в течение единой минуты началась безумная паника. Стражники спешно покидали свои посты и по приказу генерала королевской армии собирались в королевском саду. Мечущихся в панике слуг пытались собрать и увести подальше, в дальние коридоры дворца, сокрыть их в безопасности во внутренних комнатах замка. Гомон сотрясал стены дворца. — Валтор! А как же твои барьеры?! — ошарашено воскликнул Скай. Магические стены, окружающие королевский замок, должны полностью оберегать дом правителя, но враги смогли достигнуть самых стен! — Помнишь, сколькими силами обладает этот безумец? — сложив руки на груди, недовольно опустил Валтор. — Возможно, щит Величия Дракона и стал бы ему преградой, но мои простые барьеры вокруг дворца для такого могущества не более чем тонкое стекло. Ланикрат разбил их столь быстро, что я даже не ощутил этого. «Этого… не может быть!.. — Скай сглотнул, испуганно взирая на распахнутые двери. Морозный ветер врывался во дворец, пронизывая дрожащего монарха. — Как же мы… сможем противостоять такому могуществу?..» Ошеломление поразило Ская, что и шагу совершить правитель не мог. Валтор и Вальдис — они молчали всё это время, потому что уже чувствовали присутствие врагов у стен королевского дома. И Рен — он подошёл ближе и обнажил свой меч за мгновение до нанесения отравленными стрелами первого и… последнего удара по расхрабрившемуся королю. Скай бы и выступить в бою не успел — по единому невооружённому взгляду было ясно, сколь высока концентрация яда на острие. «Нет… Неужели… Ланикрат уже здесь?.. — Скай судорожно сглотнул и бросил взгляд на парадные двери. Теперь и он ощущает присутствие множества людей, чьи души наполнены злобой. — Они… пришли. Но за чем? Что же им нужно от Эраклиона?..» Мысли оборвались. Вновь звон стекла оглушил короля и остальных присутствующих в зале, послышались крики напуганных служанок, кто-то вбежал через распахнутые главные двери дворца и скрылся в дальних коридорах — какие-то из работников дома короля, только вернувшиеся на очередную смену, были едва не убиты новым ворохом стрел. Валтор вскинул руку, с ладони придворного мага сорвалось жгучее Пламя и пронеслось волной по парадному залу, в мгновение сжигая все спущенные с тетивы мятежников стрелы. После чего, немедля, он обратился к напряжённому главнокомандующему Ганлиону, лишив свою речь всякой тактичности: — Мне нужны ваши маги, — опустил Валтор. — Но они недостаточно сильны, чтобы эффективно защищать дворец, достопочтенный придворный… — сдвинув брови, опустил генерал, но Валтор тут же его перебил: — Мне всё равно. Они нужны мне. Немедленно, — рыкнул маг, и генерала пронизало кровавым сверкающим взором и горячей энергией Пламени Дракона. Ничего не оставалось воину, кроме как подчиниться и сжать в своих руках кристалл телепортации. Оглушающий удар молнии внезапно сотряс стены дворца и отразился ударом в лёгких, выбивая воздух из них. Парадные двери забились о стены, мечась, едва не срывая их с петель порывистый ветер, взявшийся из ниоткуда. С вскриком короля и оставшихся в ближайших коридорах слуг затряслись и зазвенели люстры, потухло магическое освещение. Полопались окна и осколки стёкол посыпались на пол. Главный советник вновь поднял клинок перед своим королём, готовясь отразить новую атаку, какой бы она ни была, даже если придётся пожертвовать собственным телом ради жизни драгоценного правителя. И любимого товарища, с которым… он ещё столь мало знаком!.. О котором он ещё почти ничего не знает… И голос… болезненно сжимающий сердца короля и его свиты голос пронёсся по территории королевского дворца: — Попытки построить защиту бесполезны, король! Ваша армия уже не успеет достигнуть стен дворца! Я позаботился о том, чтобы эти кучи громыхающей стали не покинули стен арсенала и не помешали нам насладиться долгожданной и последней встречей наедине! — Что?! — уронил ошарашено Рен. Взор его впился в не менее обескураженного главнокомандующего Ганлиона, окружённого лишь стражниками дворца — личной армией короля, пусть и элитными воинами, но… их численность слишком мала! — Это правда, — под взором ожидающего придворного мага в руках генерала мерцал и вновь терял своё сияние магический кристалл. — Телепортация не работает. Словно что-то мешает заклятью завершить своё действие! Из ниоткуда возник маленький клочок бумаги и опустился в натёртые мозолистые руки генерала. Прочитав послание, воин вспылил в ярости и едва не разбил об пол магический кристалл. — Этот проклятый мерзавец заточил воинов и волшебников в гарнизоне! Электрическое поле его могущественной магии не позволяет выйти и даже воспользоваться телепортом моих магов! Он всё предусмотрел! Какой наглец! — взревел гневом главнокомандующий, сжимая в прах маленький клочок бумажки. Выбора не оставалось. Сама Судьба не позволила Эраклиону подготовиться к битве. Оставалось лишь использовать имеющиеся силы и выступить против объявившегося врага. Лучше погибнуть в битве с клинком в руках, чем бесславно прятавшись в тёмных уголках дворца, дожидаясь, пока этот безумец или его хладнокровные убийцы в красно-чёрных одеяниях не придут за твоей головой и не окропят свои клинки твоей горячей кровью. Упорством своим Скай взял себя в руки и сжал в ладони эфес своего верного королевского клинка. Никакого страха, он должен быть сильным и излучать храбрость, что передастся всем воинам, стоящим за спиной правителя, готовые защищать свою родину. «В тот день я вышел с Ланикратом один на один. Более никто не мог тогда противостоять ему кроме меня. Если бы я не сделал этого, Валтор… мог погибнуть, — коротко взглянув на своего возлюбленного, Скай постарался напитаться им, его энергией лишь через единый взор. — Ланикрат… Моя сила Солнца и умения мечника велики. В той битве я смог ранить его несколько раз и серьёзно навредил ему мечом и магией. Я должен повторить свои атаки! Проявив большее упорство, я сломлю его своими руками!» Скай отомстит. Не позволит никому более нанести последний удар. Последняя капля крови отвратительного главаря мятежников стечёт по его лицу, по его рукам и облачённому в золотое жгучее сияние его Солнца клинку. Скай вернёт Ланикрату все те страдания, всю ту боль, которую он принёс ему, его возлюбленному и всему Эраклиону. За всё, что этот волшебник позволил себе сотворить со всем магическим миром, за мучения альтунцев и кражу Истинного Пламени Творца из ядра планеты Домино. «За свои деяния Ланикрат поплатиться собственной жизнью, — Скай стиснул в руках рукоять клинка, ладони его вспыхнули жгучей энергией солнца, а взор, направленный на окутанное белой пеленой облаков небо, видимое сквозь разбитые окна, налился золотым сиянием цитрина. — Я убью его собственными руками!» — Что?.. Скай! Стой! Куда.?! — но остановить своего короля советник не успел, Скай вырвал клинок из ножен и вышел на главные ступени у парадных дверей замка. — Я больше не собираюсь прятаться и сдаваться. Пытаться найти обходные пути. Обмануть. Или скрыться в тени за спиной, — сказал Скай и вскинул голову, наблюдая там, на вершине ворот территории дворца, окутанный заклинанием левитации ожидает его опасный противник. Чью голову король желает сорвать и явить на собственном клинке своему народу во имя победы над ужасным тираном. — Король! Вы не должны.! — вырвался вперёд генерал, за ним поспешил и встревоженный советник. — Не вздумай подставляться под удар! Ты должен оставаться в безопасности! — вновь попытался дозваться до короля советник. Но не желал слушать ничьи уговоры монарх. Стиснув клинок, Скай снял корону и отложил её на выступ фрески на стене у самых дверей, зачесал рассыпавшиеся на лицо волосы и спустился по крыльцу на дорожку сада. — Исполняйте мои приказы по обороне дворца и столицы, насколько это возможно с имеющейся боевой силой, — когда король обернулся, Рен был поражён, но уже не страхом за жизнь своего короля. А уверенностью, силой и рвением к победе, которая полыхает в его глазах. Ранее трясущийся в испуге юный принц смог успокоиться и взять в руки клинок с жаждой воплотить в реальность месть, которой полыхает его справедливая душа, влюблённая в своё королевство, в свой народ, и в эту прекрасную полную приключений и опасностей жизнь. Поэтому более ни слова не смог проронить советник. — Но жизнь Ланикрата заберу я. Собственными руками. Громом пронёсся голос главаря красно-чёрных мятежников, небо залилось мерцанием бело-голубых молний, вскружились вихри тёмных туч над королевским дворцом, и в мгновение день был поглощён ночью. — Мне надоело с вами нянчиться! — возопил Ланикрат и сорвался с места, стремительно приближаясь к дворцу. — Я заберу короля Эраклионского! И больше вы не посмеете мне противостоять! Когда слова Ланикрата достигли ушей монарха, Скай едва не выронил от ошеломления меч, а вместе с ним всю собранность и готовность к битве. Он поверить не мог в то, что только что услышал! Это не могло быть истиной! Неужели… — Всё это время… ему нужен был только я?!..