Окроплённый кровью Демона-Императора

Светло. Благодаря сиянию энергии Солнца и Пламени, Молниям, искрящимся в Чёрном дыме, стало значительно светлее, и смог наконец выглянувший из-за плеча Валтора Скай Ланикрата осмотреть. Нового, преобразившегося, настоящего Ланикрата — Высшего Демона, являющегося Приспешником Дьявола. Обвивали нити платины, осыпанные драгоценными камнями, кровь олицетворяющими и одиночество, всё его одеяние –брюки из блестящего латекса цвета насыщенного дёгтя, перчатку, облачающую лишь одну, левую руку, пронизывало серебро багровую чешую на его оголённых ногах, обладающих также острыми тёмными когтями, словно высокие сапоги. Рваный плащ развевался на порывах Пламенного ветра, игрались в его белых растрёпанных волосах искры молний, рога, загнутые к острым длинным ушам, были усыпаны множеством драгоценностей, увешаны золотыми цепями, как и крылья его — роскошные, большие, рваные по краям, увитые узорами белого золота, легко удерживали его в воздухе, а длинный хвост с ярким мерцающим рубином на конце, быстро метался в разные стороны, помогая демону с лёгкостью поддерживать равновесие в любом положении полёта. Как он прекрасен и… сколь опасной мощью веет от него! «Его сила… давит, угнетает, побуждает опустить руки и сдаться его повелительному слову, даже вслух не обронённому. Эта мощь заставляет задыхаться даже меня — властителя Очищающего Света! — Скай, скривившись, зажал ладонью рот и нос. — Здесь ещё более сильный и… тошнотворный запах жжёной серы и гниющей плоти!..» Оглядев небрежно свои израненные Солнцем крылья, Ланикрат сложил руки на груди и скосил уже не самый довольный взгляд на своих противников. На придворного мага с развитой силой Пламени, и на короля, на свою сияющую звездой в абсолютной Тьме не погибающей золотом мерцающую цель. Жгуче, больно, намного сильнее изранили его демоническое тело атаки магии Солнца, сорвавшиеся с рук даже такого неопытного волшебника. И в отличие от простой магии Огня в руках Валтора, волшебство Ская Эраклионского даже сейчас по-прежнему душу Высшего Демона терзает потухающими искрами. «Будь он хоть немного сильнее… у меня были бы проблемы». — Известно мне, что Великая мощь Светила разрушает любую Тьму, сколь бы могущественной она ни была. Но чтобы простому человек и так легко сопротивляться моей гнетущей силе Хаоса Преисподней? Ведь такова сила самого Приспешника Дьявола — «правой руки» нашего господина Великого и Темнейшего Сатаны, властителя Мрака и Хаоса Вездесущего, — собрав на ладони чёрный туман, клубившийся вокруг его пальцев, Ланикрат сжал кулак, ухмыляясь, обнажая длинные клыки. — Хватит бессмысленных разговоров! Ты не получишь силу Солнца! Я не позволю тебе более строить свои поганые планы и разрушать миры нашей Вселенной! — вскинув жезл, Валтор вспыхнул Пламенным покровом. Звякнули предупреждающе опасно кольца, засиял золотом Солнца и Пламенем магический кристалл. Распахнулись крылья, едва ошарашенного Ская не ударив, скользнул по лодыжке короля длинный хвост нефилима-волшебника, и заметался тревожно, царапая самого Валтора острым кончиком. — Отправляйся обратно в Ад, проклятая Тёмная тварь! Потонул рык нефилима в битве вновь разразившейся громом Молнии сорвавшейся с рук Ланикрата. До предела заявлением своего нахально противника был раздражён Высший Демон и без единого слова пожелал он немедленно избавиться от него. Пламя и Молнии вновь скрестили свои обжигающие искры в напряжённой опасной битве. Едва порывался Скай помочь своему возлюбленному, как преградой ему стал мерцающий Огненной энергией плотный барьер — он не выпускал его наружу! И мог король лишь с бешено стучащим сердцем наблюдать, как мечутся в чёрном густом тумане два крылатых демона, бьются на магии и вновь рвут плоть друг друга когтями и клыками. «Нет! Валтор!» Вспышка, удар. Крик придворного мага сошёл на болезненно рычание. Валтор был поражён сильной Молнией и окован белыми искрящимися горячими цепями. Едва попытался Валтор вырваться, как его вновь разрядом молнии пробило — это заклинание просто не позволяло ему сдвинуться с места и ранило на каждое движение в несколько крат сильнее! Раскат грома. Скай испуганно вскрикнул, в панике забившись — его глаза ничего не видят! Белая пелена внезапно накрыла его взор, а слух застелило водой. Но Солнце вновь спасло своего властителя — прежде чем Ланикрат, барьер Валтора сильнейшим разрядом Молнии разбивший, приблизился, Скай проморгался и отшатнулся в сторону, тут же клинком замахиваясь. Медлить было нельзя! Нужно завершить битву! Сейчас или никогда! Время и силы на исходе! — Не смей прикасаться ко мне, отродье! — рявкнул король, взмахом меча разрезая воздух волной солнечных искр. Едва Ланикрат сменил траекторию полёта, ударил крыльями по воздуху, окатив короля чернушками, который тут же в Солнце, его тело окутывающем, сгорели, и избежал опасной атаки, которая могла разрубить не тело его — саму душу напополам и сжечь в сиянии Света, как с рук Ская срываются ещё несколько золотых звенящих лучами шаров. — Кто из нас, известных тебе демонов, ещё отродьем является, король?! Не твой ли обожаемый низший грязный нефилим?! — издевательски хохотнул Ланикрат. В пышущей золотым пламенем ярости Скай воспылал. — Какое право ты имеешь Валтора оскорблять?! Удар! Удар! Снова! Ланикрат возопил от боли, на глазах короля расходятся по его оголённому торсу кровавые ожоги. Согнулся в стенаниях Высший Демон, стискивая раненое предплечье, касаясь изрезанного Солнечными лучами живота. Тяжело дыша, Скай стиснул эфес клинка двумя руками. Взор кинул король за спину — Валтор! Его терзают Молнии одного из продолжительных заклинаний этого Демона, и как бы не пытался, выбраться маг не может. С каждым движением он лишь всё больше ранит самого себя! «Валтор… Что же делать?.. — обернувшись вновь к Ланикрату, Скай дрогнувшими руками занёс клинок, приготовившись к отражению внезапно атаки. — Я сам должен справиться с ним». — Вот же… незадача… — прошипел Ланикрат, с трудом перенося сильную жгучую боль, ожидая, когда наконец ожоги от Солнца на его теле затянутся. Но исцеление души произойдёт не так скоро даже у Высшего Демона. И это ослабляло Ланикрата. — Чем выше демон по рангу Преисподней, тем тяжелее ему даётся переносить Свет. А мне довелось скрестить Молнии с редчайшим экземпляром — самой частичкой Светила, воплощённой в человеческом дитя! В гневе оскалившись, Скай вновь замахнулся и ударил по Ланикрату ещё одним Солнечным шаром. От первой атаки Демон уклонился, вновь ударив крыльями по воздуху, но вторую не углядел — ожоги на сущности его Тёмной лишили его части выносливости, сил и дымкой боли наполнили разум, лишая бдительности. И вновь крик его потонул в чёрном тумане, наполняющем воздух Эраклиона. — И как же ты собираешься забрать мою силу? Моё Солнце уничтожит тебя! — Скай с готовностью наконец покончить с противником, занёс клинок. — Я уничтожу тебя! — Ты силён, это истина. Но тебе не хватает практики магического боя. Одновременное использование физического оружия и магии, обладая высоким уровнем развития обоих умений, не каждому под силу, король, — спокойно говори Ланикрат, изучая своего противника. Достаточно опасного противника для него — Высшего Демона. Если правитель Эраклионский хоть одну карту козырную скрывает в рукаве своего белоснежного камзола, чуть запачканного грязью и кровью, то Ланикрату будет нелегко справиться с ним. Ответить Скай не успел — Ланикрат внезапно исчез из его поля зрения. Короля обдало ветром от его сильных демонических крыльев, а после сильная боль пронзила спину — острые когти разрезали одежду и пронзили кожу от самой шеи до поясницы. Вскрикнув, Скай отшатнулся, резко обернулся, от шока боли не ощущая яркой, и замахнулся в демона за своей спиной оказавшегося солнечными стрелами. — Демон! — рявкнул Скай, сыпля солнечной магией на мечущегося демона. А после, уследив за Ланикратом, ловко от его атаки когтями, на руки нацеленных, уклонился. — Дьявол! — рыкнул в ответ с бешеной ухмылкой Ланикрат, ударив короля крыльями, и спустил с рук искры Молний, которые тут же разбились о Солнечный барьер. Скай собрал энергию щита, преобразовал атакующее заклинание и отпустил в полёт ещё с десяток стрел на оторопевшего Ланикрата. — Вот так! С головы до ног пронеслись по Высшему Демону вспышки золота, ожоги поразили его тело и пронзили лучами тёмную душу, заставляя заорать от невыносимой боли. Атака вскоре прекратилась — оказалось, король знает не только простую технику преобразования магической энергии сущности в физические заклинания. Вот и козырь он явил своему тёмному противнику, душу его выжигая наполовину. Обессиленно Ланикрат согнулся, едва держась на разодранных Солнцем крыльях. «Это… плохо!» — оскалился Высший Демон, кинув взгляд сначала на сил полного и готового противника одолеть короля, а после на закованного в клетку живых Молний Валтора. Истративший больший запас сил придворный маг не мог освободиться из ловушки, в которую по глупости своей в жажде возлюбленного защитить, угодил. Но времени действия осталось не так много! Валтор по-прежнему сопротивляется, даже получая всё новые ранения и ожоги, он пытается вырваться, и это ослабляет магию. Как и множественные раны на сущности Ланикрата. «Я не думал, что король станет для меня столь серьёзным противником. Я недооценил его! Проклятье! — Ланикрат стиснул в руках молнии и сжал в кулаке маленький сгусток шипящих искорок. — Пора заканчивать! Сейчас же!» Валтор внезапно получил сильный разряд молнии в грудь. Искры рассыпались с рук притихшего Ланикрата, придворный маг корчился в страданиях из-за чего получал ещё больше ожогов от ловушки Высшего Демона. Ланикрат добился желаемого — Скай отвлёкся на внезапный стон боли своего возлюбленного дорого нефилима. И утратил бдительность к противнику, находящемуся лишь в двух метрах от него. В это мгновение Скай совершил роковую ошибку, которая стоила ему победы. — Скай! Нет! — вскричал Валтор в ужасе. И вновь молнии пробили неугомонного нефилима, едва попытался он Пламя выпустить и загорелся Огненным покровом — ничего не помогало! Он не мог вырваться! Не мог… Помочь схваченному Скаю. Ледяная рука сжала его шею, сильно сдавливая, но магию не используя, как и Тьму в сущность слабого короля не внедряя. Ланикрат лишь наблюдал с победной ухмылкой, как его столь долго и достойно сопротивляющаяся жертва корчится от удушья, выронив клинок из ослабших рук, и пытается оттянуть руку его от своей шеи. «Ещё немного и он сломает мне глотку!» Он паниковал, а на лице его не осталось и тени прежней храбрости. Но король не был на самом деле слабым играющимся в героя мальчиком — он столь ясно осознавал случившееся, что тут же принял истину. Своего поражения. Битва окончена. Осталось дело за малым. Ослабив хватку на шее короля, порылся в кармане своих брюк второй свободной рукой Ланикрат, не переставая с томным почти плотским удовольствием наблюдать, как рвётся прочь король. Он испугался, оказавшись в тисках, ведь всего лишь человеком он является. Но вскоре, не ощутив опасных действий от Ланикрата, взял себя в руки и попытался освободиться. Ведь этот наивный Высший Демон прямо сейчас так глупо поступает! Его незащищённая рука касается тела его опаснейшего противника! Скаю не требуется никаких знаний в области магического боя, чтобы призвать всю имеющуюся в сущности своей мощь Светила и ударить ею по Ланикрату! После чего битва завершится победой! Но… Как бы к силе своей король не взывал… Солнце не реагировало на приказы своего властителя! — Чего такая разочарованная и напуганная моська? Что? Солнце не отзывается? — чёрные губы Ланикрата изогнулись в усмешке. И Скай понял — всё же он… проиграл?.. Ведь на поднявшейся второй руке Ланикрата король узрел те самые три драгоценных камня, опутанные в переливающиеся металлы… И как мерцают они, золото Солнца Эраклионского короля в себя вбирая. — Моя… сила!.. — выдохнул тревожно Скай, вцепившись в чешуйчатое запястье Ланикрата. Магия! Он чувствовал, как она покидает его тело! Как душа медленно пустеет. Скай болезненно скорчился. — Неприятно, да? Оказалось, в основном приток и отток твоей энергии приходится на шею. С этой короткой битве я смог обнаружить это место твоего тела. Пусть и сейчас мне руку явно жжёт брачная печать другого демона, полагая, что я желаю чьего-то супруга украсть… — Ланикрат хмыкнул, качая головой. — Потерпи ещё немного, король. Скоро всё закончится, и я отпущу тебя. Удивлённо Скай расширил глаза, на мгновение прекратив попытки освободиться. — А ты полагал, что я убью тебя? В отличие от безмозглых чертей, которым только волю и силу дай, будут лишь о крови на своих когтях и мечтать, я мудрое создание. Я не желал и не желаю смертей. И это именно черти — мои прислужники, красно-чёрные воины, коими вы их называете, моему приказу не подчиняясь, вырезали пол Эраклионской столицы. Цель у меня была единственная — лишь ты и твоя милая служанка-принцесса Моржана. В ярости Скай оскалился, намертво в руку Ланикрата вцепившись, вновь попытки магию призвать совершая. — Зачем тебе всё это?! Зачем тебе энергия Альтуни?! Зачем ты лишил планету Баланса?! Ты хоть понимаешь, к чему привели твои действия?! Вот-вот весь альтунский народ погибнет от ужасных скачков климата и бесконечных опасных ночей! — Скай запнулся, ощущая нарастающую слабость. Она душу его терзала и лишала сил физическое тело. Изо всех сил пытался король сопротивляться изъятию магии из его сущности. — Зачем тебе дух Творца?.. Зачем ты выкрал саму суть Пламени Дракона с Домино? И моя сила… — с трудом Скай ронял вопросы один за другим. — Ведь Солнце… сжигает Тьму… В ответ услышал Скай утомлённый вздох. — Так тебе уже всё известно. Не зря казалось мне, что некий хвост крысиный, кровь Леангирскую носящий, вился за мной следом неустанно, — и решил Ланикрат обо всём маленькому упёртому королю рассказать: — Сила, хранящаяся в природных водоёмах, в каждой речушке планеты Альтуни хранится энергия самого Тёмного Феникса — Тёмной стороны Баланса Волшебной Вселенной. Чтобы собрать всю силу и безопасно передвигаться по планете, мне пришлось найти глупую принцессу, придумать театральную сценку с твоим участием, король, подыграть Вальдису в его жажде вернуть своего возлюбленного Клионского короля, а после выгнать вас всех разом с планеты. Я знал, что лжекоролю инкубу не удастся ублажить Сайтини Клионского — вроде таково его имя? и поэтому рассчитывал тебя ослабшего с пробуждёнными от всяческих оков силами выкрасть из Альтунского дворца. Но внезапно появился этот неугомонный нефилим, а девица-шпионка, что вокруг пальца меня обвела, все планы разведала и смогла спасти принцессу, которую я мог использовать для шантажа. Лаинкрат драматично вздохнул, прикрывая глаза. — Как утомительно было это, и как некрасиво провалился мой план… И на Эраклионе не удалось мне схватить вас — ослабших, вы продолжали до капли крови последней сражаться. Когда всё вышло из-под контроля, и нефилим впал в бешенство, я решил оставить попытки и приняться за другие пункты плана. Так я исследовал Альтуни, собирая искры Тьмы Феникса, а после посетил Домино, где вытянул из Огненной Воронки сам дух Творца Пламенного Дракона. Тёмная и Светлая часть Баланса вашего магического мира теперь в моих руках. Попытки сопротивляться были пресечены. Ланикрат тряхнул короля, Скай мучительно застонал, схватившись за руку Демона, и изогнулся от боли — рьяно вытягивал Ланикрат из его сущности силу Солнца, всё быстрее, болезненнее. — Но… зачем тебе я? И… моя сила?.. — просипел Скай, кривясь. Воздух! Рука Ланикрата с каждым его словом произнесённым сжимается всё сильнее! Король едва может дышать! — Не удивительно, что ты до сих пор остаёшься в неведении. Ведь мало кому известна истинная история становления Волшебной Вселенной, — невероятную историю начал Ланикрат повествовать своей златовласой жертве: — Никому не известно, что на самом деле изначально существовало три Великих Творца. Огненный Дракон, что отвечает за Свет Баланса. Его противоположность — Тёмный Феникс, таящий в себе Тьму, дополняющую Свет. И Солнце — принято его было считать Братом Великого Огненного Дракона, и благодаря ему никогда битвы Света и Тьмы не завершались катастрофой, что окончила бы жизнь на едва порождённых планетах. — Солнце?.. — прошептал Скай, теряя последние капли сил. Руки его скользили по багровым чешуйкам на предплечье Ланикрата, во взгляде лицо волшебника-демона расплывалось, и лишь пытался слушать важные слова его король, ничего не упустить. Как бы разум… не подводил его, как бы слаб он ни был, он должен услышать и понять… причину, по которой Ланикрат пошёл на подобную жестокость. — Но теорию о Брате поддерживают лишь те, кто вечно поклоняется Дракону, — продолжал речь о третьем Творце Ланикрат. — Солнце же — истинный Создатель. Он — Прародитель самих Великого Дракона и Феникса. По силе своей он не равен могуществу Дракона и Феникса — мощь его величия в тысячи крат превышает возможности его детей. И чтобы коварные существа не завладели однажды его могуществом, Великий Дракон стал истинным Светом и скрыл в своей тени своего Отца, оберегая его. — Когда пришло время покинуть этот мир, когда процветала жизнь смертных детей, магией одарённых, населяющих планеты Волшебной Вселенной, Творцы оставили свои силы, сохранили свою энергию в различных источниках, уберегли от коварных помыслов смертных волшебников, и после чего ушли на тысячелетия. Великий Дракон избрал самого одарённого волшебника всего мира и наделил его своей силой — то был монарх королевства Спаркс, а после сохранил свой дух Творец в ядре планеты, наделяя её бесконечным процветанием. Тёмный Феникс пожелал остаться в вечных льдах, покрывающих измерение Омега — далекой, солнца лишённой планете, но свою силу отделил и сохранил в тайном месте — в каждой молекуле воды природной неизвестной маленькой планеты Альтуни. Не пожелал он иметь своего Верховного Жреца. — Но Солнце отличался от своих детей — он рассыпался на миллиарды звёзд, напитывая частичкой своей силы многих волшебников и фей, и даже не одарённых магией простых людей, животных и растения. Он, ощущая присутствие зла в сердцах смертных, планеты населяющих, приберёг свою могущественную силу, чтобы собрать по столь маленьким осколкам её было невозможно ни за единое тысячелетие. По сей день в мирах рождаются феи и волшебники, заклинатели и ведьмы, хранящие в своих душах хотя бы незначительную частицу силы Третьего Творца. Но я нашёл иное — истинную мощь, хранящуюся лишь в едином человеке. Налившиеся алой кровью глаза Высшего Демона пронзили ошеломлённого рассказом Ская. Предвкушение и победа искрились молниями во взоре Ланикрата, ладони его неистово жгла сила. Сила! И это та самая сила, которую так желал Ланикрат! За которой он гонялся долгие годы! — И именно в тебе, король Эраклионский, содержится источник силы третьего Творца Солнце! И я пришёл за ней! И прямо сейчас я заберу всю эту силу до последней капли! Скай в ужасе оторопел. Хранитель! Он — Хранитель! Такой же, как и Валтор! Какой и была Блум! Хранитель сил третьего Творца Солнца! Скай забился в панике — он не мог поверить в столь горькую судьбу! Если всё то, что говорил Ланикрат, и все его жестокие действия лишь чтобы заполучить силу Солнца Хранителя, коим является Эраклионский король… правда? Истина? Родившись простым юношей-принцем, став умелым специалистом-мечником, мужчина-король обнаружил в себе действительно великие способности Хранителя сил самого Создателя Творцов — Солнца. И тут же свой долг он, оказалось, не исполнил. «Нет… Нет!.. Этого… Этого не может быть! Я… Хранитель?..» Обронить ещё вопросы или возразить не мог король — силы его всё быстрее покидали, сознание туманилось всё сильнее, и рука, сжимающая его шею, каменела, закрывая путь для воздуха. Ланикрат всё говорил и говорил, выкачивая жадно силу, о которой столь долго мечтал. — Я искал долгие годы. Двадцать лет я скитался по мирам и измерениям, избегая солнечного света, пока тело моё не мутировало под его очищающей силой, и я не приспособился к жизни в мире под голубыми небесами и золотым светилом. Тогда, семь лет назад, мне удалось обнаружить первые вспышки пробуждающейся силы — я нашёл тебя. Но едва я попытался немедля мощь Солнца вырвать из твоего сердца, пока ты ни о чём не догадался, преградой мне стала сильная Хранительница Огня Дракона. Тогда… я едва не лишился жизни, столь велика была сила этой девушки. Туман прояснился, руки в неистовой силе впились в запястье Ланикрата, и глаза короля, напитанные яростью и ненавистью, налились золотым сиянием, прожигающим душу Высшего Демона. Слёзы невыносимого горя навернулись на глаза монарха. — Ты… ты… Это ты убил Блум! — возопил Скай, брыкаясь, вырываясь всеми силами, что у него остались. Пытался призвать свою магию, молил Солнце отозваться и ударить по проклятому демону. Но ничего не получалось. Лишь в стенаниях метался Скай, барахтаясь в каменной хватке недовольного Ланикрата. — Да, я виновен в её смерти. Но я не желал этого. Тогда либо я, либо она встретились неизбежно со своей гибелью. Перед взором Ланикрата сейчас не изнывающий от душевной боли по погибшей возлюбленной король, а его милая принцесса Дафна. Столько страданий пережила леди-нимфа после того, как узнала о гибели дорогой младшей сестрёнки? От руки своего же возлюбленного? Ланикрат ненавидит себя за то, что посмел совершить, за то, какую боль он причинил своей любимой. — Не желал?.. Ты… подонок! — рассвирепел король, вспыхивая золотом жгучего Солнца. Ланикрат скривился, жмурясь, и, впившись когтями в шею обезумевшего монарха, тряхнул его так, что выбил из разума все чувства и мысли, вновь туманом удушения окутывая ослабшего правителя. Во взоре… темнеет, голос… едва слышен, расплывается во взгляде Ланикрат, его фразы… нечёткие и тихие… Дыхание… слабеет… Слабостью невыносимой тяжёлой наполняется грудь, всё тело… сущность, лишённая силы Солнца, наполняющей магические артефакты в руках Ланикрата. Отбросил все горькие воспоминания Высший Демон, продолжил Ланикрат нести речь. — Когда Вальдис пробудил силу Солнца, сокрытую в тебе, разрушило воздействие неизвестного заклятья блоки, установленные ещё при рождении на твоей магической сущности, и полностью высвободил огромную мощь разрушающую и порождающую жизнь, я понял — это оно. Это та сила, которую я искал столько лет. И теперь я наконец заберу её. И завершу свой план! — рыкнул Ланикрат, усиливая поток магии. Скай хрипло застонал, вымученно цепляясь за его руку. Боль металась по его телу, клубком скручиваясь в душе. — Зачем… Зачем, Ланикрат? — вопросил побледневший король сипло, пытаясь взором найти из множества размазанных лиц Демона настоящего Ланикрата. — Зачем тебе… всё это?.. Ланикрат стиснул зубы, обнажая клыки. Он напряг руку, вновь с силой тряхнул Эраклионского монарха. Боль пронзила глотку от сжавшейся хватки, по груди и спине, испещрённой жестокими ранами, потекла кровь — под кожу шеи вошли острые когти Высшего Демона. — Я — Высший Демон. Я — Приспешник Дьявола, Владыки Хаоса и Отчаяния. Я — «Правая Рука» Сатаны — властителя Преисподней, мира демонов. Я владею огромной мощи магией Молнии. Я обладаю колоссальной силой и выносливостью. Я могу убивать, разрушать, уничтожать и губить. Но единственное, что никогда не станет мне под силу — создание жизни, возрождение. И чтобы достичь этой способности, что недоступна мне, я должен собрать воедино все три Великих Силы Творцов — Пламя Дракона, Тьму Феникса и Сияние Солнца, чтобы при соединении их в моей сущности обрести мощь, превышающую возможности даже самих Создателей вашего мира магии. И после этого… чем бы мне не пришлось пожертвовать ради этого… я наконец смогу претворить в жизнь свои заветные желания. Руки соскользнули с окованных багровой чешуёй, украшенной платиной запястий Ланикрата. Безвольно повис златовласый монарх, удушаемый когтистой ладонью Высшего Демона. Взор Ская был застелен белой мерцающей множеством чёрных мушек пеленой, а слова Ланикрата, повествуемые своей жертве, силы которой, последние капли, быстро и мучительно покидали его тело, потускнели, как и разум измученного короля. Он более ничего не видел. Лишь чувствовал, как с сияющей силой Солнца, наполняющей его грудь, лёгкие, каждый орган его, даже кости, сливаясь воедино с кровью, напитывая тело, покидает его сущность что-то ещё. Голос прекратился. Он ощутил лишь как единственная опора, за которую он держался, внезапно исчезла. Он падал, не ощущая даже ветра, колышущего его волосы и разорванную одежду. Он не ощущал боли, и чувства покинули его, ослабли. Как и страх неминуемой смерти от падения с большой высоты. «Что-то покинуло меня… Моё тело и душу… Но что же ещё кроме моей силы?..» Внезапно сильные руки подхватывают его, в лицо ударяет поток свежего воздуха, и тепло охватывает стынущее слабостью тело. Голос вновь прорывается сквозь туман в его сознании. Но он другой, родной тембр, чуть грубоватый, но столь красивый, зовёт он его имя и молит открыть глаза. «Валтор…» Он не мог не отозваться на этот голос. На зов любимого волшебника, единственного, сильного, храброго и безупречного. Ощутив внезапное дуновение тёплого ветерка, прикосновение словно Пламени язычка к своей коже, Скай почувствовал, как силы понемногу вновь наполняют его опустевшее тело. Но уже… не те, какими душа его сияла мириадами лучей… — Скай! Скай, ради Творца! Скай! Приди в себя! Прошу! Измученно Скай нахмурился и попытался подвигаться, но тут же боль пронзила его пробудившееся тело — какая резь сковала его спину от шеи до поясницы! Тут же ощутил он, как по здоровой нетронутой когтями Высшего Демона коже потекли крупные капли крови. С трудом Скай поднял тяжёлые веки, несколько раз моргнул, развеяв туман во взоре, и вгляделся в искажённое испугом бледное лицо жениха. — Валтор… — вымученно прошептал Скай. — Скай! Скай, слава Творцу, — выдохнул Валтор, аккуратно и нежно возлюбленного обнимая. Но всё же боль ему своими движениями принёс — на его спине обнаружилась ужасная кровавая рана. Не было у волшебника сейчас сил и достаточной концентрации, чтобы излечить ожоги и порезы на теле своего короля. — Валтор… — сипло уронил Скай, поднимая руки в надежде ухватиться за его плечи, покрепче сжать и вжаться в объятьях. И промолвить несколько слов, на сколько сил его оставшихся хватит, извинения: — Прости меня, Валтор… Я ничего не смог сделать… Ланикрат… всё равно поймал меня и отнял мои силы. Теперь всё напрасно… из-за моей слабости. Прости. — Тише, Скай, — выдохнул Валтор, крепко удерживая возлюбленного на своих руках. Лишь немного энергии он собрал на своей ладони под усталым взором Ская и коснулся груди его, слабо вздымающейся. — Вот так. Подожди немного. Сейчас тебе станет легче. Живительная сила Огня Дракона — частица Пламени Жизни, дарованная в руки новому Хранителю Великим Творцом Пылающим, напитала Ская. Она избавила короля от боли, восполнила часть его утраченных физических сил и позволила разуму вновь пробудиться, от дымки слабости оправиться. И вновь Скай смог вздохнуть полной грудью и увидеть очертания своего жениха, а не расплывчатый образ. И первое, что король на исказившемся лице своего прекрасного мага увидел, это глубоко поразившую его сердце и душу вину. — Прости, Скай… Как бы я ни пытался, я не мог выбраться из этой проклятой ловушки Молний! — Валтор мотнул головой, зажмурившись. — Ланикрат постоянно поддерживал действие этого заклинания и парализовал меня. А когда его цели были исполнены… лишь тогда он отпустил меня. Валтор в безумной печали, разрывающей его душу, оскалился, скрывая лицо растрёпанными волосами. — Я снова не смог спасти тебя! Снова отпустил на произвол Судьбы! Заставил страдать! Скай в испуге встрепенулся. — Нет! Валтор, не вини себя! Ведь это я сунулся в опасную битву, не слушая твоих наказов! Я не рассчитал свои силы!.. И… — всхлипнув, слёз уже высохших, на щеках не ощущая, Скай сжал губы. — Проиграл… Но едва попытался король хоть что-то сказать, как услышал возражение: — Нет, Скай, — улыбка лёгкая, но муки полная, коснулась обсохших губ Валтора, влюблённо на дорогого короля взирающего. — Ты не прав. Ведь ты почти одолел Ланикрата. — Что? — ошеломлённо обронил Скай. Валтор взглянул в сторону, туда, где прямо сейчас воздухе, держась на своих разодранных крыльях, оставался Ланикрат. Враги его более не интересовали, лицо волшебника Молнии, тронутое грязным черным ожогом, искажало безумное счастье, он взирал лишь на свои ладони, в которых, по всей вероятности, держал три магических артефакта, три драгоценных камня, вобравшие в себя силы Трёх Творцов. — Если тело его — всего лишь красивая оболочка, регенерирует мгновенно и все ранения излечивает в течение минуты, то сущность, сокрытая глубоко в сердце, таковыми способностями не обладает. Его душа изранена, истерзана ожогами от твоего Солнца, — Валтор вновь взор доброты полный на возлюбленного опустил, словно не был в силах наглядеться им, приковывал и… сковывал. — Ты силён, Скай. Я недооценивал тебя. Прости. Невольно Скай заулыбался, тая от комплимента любимого жениха. Валтор, столь могущественный волшебник, его драгоценный возлюбленный, он похвалил его успехи в бою на магии! Ах… Но… — Но всё это не имеет значения! — встрепенулся Скай, удовольствие минутное прогоняя. Валтор удивлённо посторонился, хмурясь сосредоточенно. О чём это Скай? — Ведь в руках Ланикрата теперь все силы Творцов! Он добился своей цели! — Что? — выпалил маг, пытаясь в безграничной памяти своей отыскать картины, о которых позабыл. — Когда он… смог? Успел..? Ведь разве не только дух Творца Дракона он похитил из Огненной Воронки Домино? Теперь уверен Валтор, что не просто так беседами Ланикрат Ская развлекал, пока выкачивал его золотую силу Солнца — в те роковые минуты он сообщил монарху о своих стремлениях и о том, что уже совершил, а что до достижения желаемого осталось. А шпионка Рина Леангирская не смогла за всем, что сотворил проклятый Демон-волшебник, углядеть? — Не только силу Дракона. Из вод Альтуни он изъял энергию Тёмного Феникса. А из моей души… — Скай стиснул рубашку на груди, виновато отводя опечаленный взгляд. — Из моей сущности он вырвал силу Солнца — источник силы Третьего Творца Волшебной Вселенной. Валтор в ошеломлении оторопел. Быть того не может! Всё это время рядом с ним существовал ещё один Хранитель Великой силы! Такой же, как и он сам! Теперь не кажется удивительной та сила, которой обладает Скай — ведь это могущество от самого Создателя. Всегда верил Валтор в существование Третьего Творца, знал маг, что в мирах магии где-то живут Хранители могущественных сил Созидания и Разрушения — Дракона и Феникса. И мечтал однажды Валтор встретиться с Хранителем Солнца и… Коснуться его сияющего теплого светила, искупнуться в золоте, объять себя этой энергией, жизнь дарующей. — Скай! Не может быть! Так ты Хранитель силы мифического Третьего Творца?! Казалось Валтору, что теперь со Скаем они стали ещё чуточку ближе. Скай с грустью кивает. — Но Ланикрат лишил меня моих сил и этого долга, коего я и не удосужился узнать… Обняв любимого, Валтор мягко целует его в темя, прижимая к своей груди. — Не вини себя. Ты сделал всё, что мог. Ведь если бы ни ты… возможно… — дергано вздохнув, Валтор опустил: — Я мог быть уже мёртв… Скай, любимый. — Валтор… — с трепетом на сердце и глубокой грустью уронил король, касаясь плеч жениха. Что бы не говорил Валтор, как бы не оправдывался, не брал вину на себя из-за ловушки, сковавшей его Молниями… Скай ощущал на своих плечах тяжесть вины. Он оказался настоящим Хранителем особой силы! Поэтому столь долго Ланикрат преследовал его! Любой ценой он желал получить эту мощь, о которой сам властитель не ведал до этого рокового мгновения. Следуя по головам, по разливающимся рекам крови под его ногами, Ланикрат пытался выманить, поймать и вырвать из его груди энергию Великого Светила, как однажды ведьмы Трикс поступили с прошлой Хранительницей Дракона — Блум. Задумавшись об этом, Скай вспомнил, как давно, на первом году обучения после победы над коварными ведьмами, ещё юный принц-специалист интересовался у своей возлюбленной принцессы о том, как же ей удалось возвратить свои волшебные силы. Блум тогда рассказала ему, какую помощь ей оказала родная сестра — Дафна, чей дух обитал в пещере на дне озера Роккалучи. Нимфа поведала сестрёнке, что она на самом деле не утратила свои силы, что никто не способен из души какого-то ни было волшебного существа выкрасть магию без его на то согласия. Таков закон самих Творцов. Так Блум, отыскав в себе смелость, смогла пробудить погружённую в сон искорку Пламени и разжечь в своей душе костёр Пламени Жизни вновь. «Возможно… и я так смогу?..» Храбростью король Эраклионский с рождения обладает значительной, не трусил юный принц, что отныне королём является, встретившись лицом к лицу с опасном врагом. Даже в раннем детстве, когда во время прогулки с двоюродным братом в чаще Эраклионского леса они внезапно угодили в засаду разбойников — подданных коварного, отныне казнённого рукой властного монарха Эрендора, лорда Йошинойя. Но… Золотое сияние светила не наполнило его сущность и на треть — ощущалась королём лишь пугающая пустота. В этот раз силы воли Ская Эраклионского оказалось недостаточно для пробуждения затухшей магии Солнца. Либо методы Ланикрата намного более действенны, насильственны и сильны, чем детские игры юных ведьм? — И что же нам теперь делать? — обронил опечаленный король, стискивая плечи возлюбленного, приподнимаясь на его руках. Всюду, лаская его кожу, согревая и от Тьмы, окружающей дворец и столицу чёрным дымом, пищащим жучками-чернушками, оберегал Ская тёплый Огонь Валтора. Но едва взор свой король от сосредоточенного жениха оторвал, и поднял голову, чтобы обнаружить их опасного врага, отныне мощью Трёх Великих Сил обладающего… Как взглядом с двумя расплавленной медью глазами встретился! Дракон! Едва Скай не возопил от ошеломления! Настоящий Огненный Дракон прямо сейчас смотрел на Ская Эраклионского и с интересом хладнокровным изучал дорого своему хозяину человека с золотыми волосами и магией, ранее прекрасно сияющей родственным теплом, энергией, но отныне её лишённым. «Валтор… и вправду стал настоящим Хранителем Огня Дракона… — восхищённо с некоторым трепетом вздохнул Скай, наблюдая за танцем Истинного Пламени на гибком теле Огненного Дракона. От Священного Существа ощутимо веяло теплом…теплом, которое даруют прикосновения любимого супруга. — Я… всем сердцем горжусь тобой!..» Окутал Валтор теплом Пламени Жизни своего Ская и медленно отпустил его. Осторожно король ступил по воздуху в заклинании левитации своего жениха и требовательно с опаской на возлюбленного посмотрел вновь. Сердце зудело. Казалось, Валтор задумал что-то очень опасное. — Это заклинание позволит тебе оставаться в левитации под моим контролем, защитит от Тьмы этого Демона и убережёт от некоторого магического воздействия, — сказал Валтор и сурово брови сдвинул. — А я наконец должен разобраться с Ланикратом и отправить его туда, где этому грязному Демону и место. Этот заместитель Дьявола мне серьёзно надоел. А бессмысленная битва с ним отняла слишком много времени, которое я мог с удовольствием потратить на изучение пары новых фолиантов. Валтор с готовностью покончить с этим кроваво-чёрным театром, развернулся и вперил раздражённый полыхающий Истинным Пламенем взгляд в проклятого волшебника Молнии. Огненный Дракон с тихим предупреждающим рычанием скользнул плавно по воздуху, рассыпая искры Пламени, очищая пространство вокруг от Тьмы Преисподней. С интересом он ещё раз возлюбленного своего хозяина оглядел — человека, сердце о котором его Хранителя полыхает больше самой мощи Пламени Создателя. И остановился подле властителя, ожидая его приказов. Ланикрат был неподалёку, всего лишь на расстоянии метров десяти он с трудом размахивал своими израненными окровавленными крыльями, внимания не обращая на противников своих. Более придворный маг и Эраклионский король его не волновали, ведь отныне в истерзанных жгучим очищающим Солнцем его руках три магических артефакта — рубин, сапфир и изумруд, опутанные драгоценными металлами и маленькими бриллиантами усыпанные, мерцают они, переливаются, грани сияние мощной энергии Великих Сил преломляют и создают феерию радужных лучей. Особенно артефакт, сохранивший в себе силу Солнца, восхищал красотой переливов Ланикрата — какая великая сила! Какая превосходная мощь Третьего Творца на самом деле была заключена в душе этого маленького короля! Но… третьего ли? Или всё же первого? Раз сила его… столь велика? — Ланикрат. На рык сошедший голос Валтора Высший Демон отозвался. Оторвал свой жадный восхищённый взор от магических артефактов и одарил своих противников простым взглядом. А после Ланикрат изрёк: — Не стоит, Валтор. Уже всё закончилось, — в ладони волшебника Молнии были сжаты три артефакта, сияние потекло сквозь его когтистые пальцы, отражаясь переливами в его многочисленных богатых перстнях золота, платины и драгоценных камней. — Отныне и навсегда я заполучил Три могущественных силы Создателей — Дракона, Феникса и Солнца. И сплетя их мощь воедино в своей душе, я стану Императором Волшебной Вселенной. Под силу мне будет любое волшебство, я неподвластен буду магии. Скользя по багровым чешуйкам на руках Высшего Демона, наполняла тело его безупречная сила. Сплетались нити радужного сияния, тянулась энергия по его ладони, впитываясь, вливаясь, новым могуществом наделяя душу волшебника Молнии. Ощущал Ланикрат, как тело его переполняла энергия, как сущность его Тёмную Пламя Дракона и Солнце горделивое объяли, и как непокорна была Тьма Феникса, сдавливая глотку нахального Демона. — Как и говорил я королю — я не желаю приносить смерть, — боль внезапно прорезала душу. Переизбыток сил. В Пламени Дракона непокорном сгорает его мраком пропитанная душа. Феникса тьма сковывает каменными цепями его черное сердце демона, все же любить способное страстно и горячо крепко. И Солнце… прямо сейчас саму сущность, тело, каждую клеточку его тела оно неистово сжигает, окропляя черными кровавыми ожогами. Как… больно и… как сладко осознание, что цели его наконец претворятся в реальность. — После становления Императором я покину Эраклион и более не стану докучать вам и всему вашему миру магии. — Твой способ захвата мира действительно впечатляет, Ланикрат, — замерцала энергия, и в руках Валтора вспыхнуло Пламя, охватывая с треском воздух вокруг ореолом, вихрем рыжих искр, проносясь по тёмному дыму. — Но я обязан остановить тебя. Немедленно! Взмах рукой, с рёвом взметнулся в небеса, разрывая барьер Тьмы Преисподней, Огненный Дракон, и по велению своего хозяина рванулся на Ланикрата. Высший Демон не ожидал внезапной атаки, он был полностью сконцентрирован на поглощении, сопротивлении отравляющим его Тёмную сущность Светлым силам и непокорной Тьме мира волшебства, распределял полученную мощь внутри своей души и тела. Как внезапно треск и жар Пламени охватывает его. Вопль внезапно поразившей боли пронёсся вокруг, пугая Эраклионского короля. Вихрь Огня разросся во мраке энергии Преисподней. Множественные вспышки пронеслись вокруг, и на Валтора обрушилась ударная волна, обдавая ветром с ворохом щиплющих кожу слабых Молний. Ланикрат вырвался. Когда Огненная дымка развеялась, а искры белых Молний затухли в кромешной темноте, Скай и Валтор зрели… Разжавшуюся ладонь Высшего Демона, осколки обожжённых магических артефактов, сыпавшихся с его пальцев… и сияние переполняющего Ланикрата безграничного могущества сплетённых в его сущности Трёх Великих Сил. Они опоздали. Всё произошло слишком быстро. Валтор спешно закрыл собой Ская, выставив вперёд для обороны жезл, накапливая силу. Мелодично звякнули кольца, лучи сияния завибрировали, отражаясь от множества граней магического кристалла. Какую бы магию с новыми способностями Ланикрат не использовал, своей жизнью маг пожертвует — только лишь своего возлюбленного солнечного мальчика защитить и его драгоценное королевство от этой мерзкой удушающей Тьмы очистить. Но Ланикрата эти двое уже не беспокоили. Насыщался новой силой и могуществом волшебник, впитывал Пламя, Солнце и Тьму мира магии, ощущал волшебник Молнии, как мощи в его руках прибавляется. Совсем скоро он справиться с новыми способностями, покинет Эраклион и немедля навестит свою любимую принцессу, тут же жизнью одаривая её и всю прекрасную планету Домино возрождая. Совсем немного… осталось совсем чуть-чуть! — Тьма Феникса, Огонь Дракона и Сияние Солнца теперь сплелись воедино и наполнили мою душу новыми силами. Отныне мне подвластно то, чего сотворить другие были ранее неспособны. Разорвав все правила Общества Света Магического измерения, я смогу творить и разрушать, влиять на Пространство и Время, повелевать разумами людей и самой природы, оставаясь неподвластным всякому волшебству, направленному против нового и единственного Императора!.. Неужели это правда? Неужели этот Демон смог всё же достичь своей цели? И теперь его тело и душу наполняет могущество Императора Волшебной Вселенной? И уже… ничто не сможет остановить его?.. В тревоге Скай прильнул к Валтору, вжимаясь в его спину. Обнял король своего дорогого волшебника за плечи и ощутил ответное ласковое прикосновение к своим рукам тёплой ладонью жениха. Окутывает их ласковое тепло Пламени Валтора. Раз отныне всё кончено, и попытки более бессмысленны… то… Валтор. Лишь Валтор. Пусть хоть весь мир падёт ниц перед новым Императором Волшебной Вселенной… Что бы не пришлось пережить им вновь… Лишь Валтор пусть навсегда останется рядом с ним… Скай трепетно коснулся брачной печати, изредка сверкающей на шее, скользнул пальцами по жгучим линиям изящного бордового знака, волнение супруга передающего королю. И внезапно Ская, при мыслях о возлюбленном, осенило истиной: «Ланикрат забрал энергию Тёмного Феникса из водных источников планеты Альтуни. Он выкрал дух Великого Огненного Дракона, сохранённый на Домино. И вырвал из моей сущности-источника мощь Солнца Творца Создателя. Если у сил Феникса нет хранителя, а источником силы Солнца являюсь лишь я… Но…» Скай встревожено вскинулся, и Валтора своим беспокойством удивляя. Приготовился волшебник своего короля немедленно остановить, если вдруг он решил отринуть всякое смирение и изо всех сил попытаться Ланикрату противостоять в порабощении мира, готовый даже жизнь свою ради спасения измерения отдать. Но Скай хоть и был ошеломлён неизвестными мыслями… с места не двинулся. «Но силу Хранителя Огня Дракона Ланикрат не забрал!» — вспыхнуло осознание в разуме короля Эраклионского. И в то же мгновение Ланикрат замер. Чувство победы, что освещало его лицо эти роковые минуты питания силой Императора, исчезло, и волшебник в недоумении себя оглядел. И вокруг осмотрелся. Ничего не изменилось — всё тот же Эраклион, порушенный королевский дворец и поглощённый Тьмой Преисподней, сорвавшейся с багровых крыльев Приспешника Дьявола, просторный сад. Где-то внизу продолжают сражаться, последние капли сил и крови теряя, эраклионцы, сопротивляясь преобразившимся красно-чёрным воинам-чертям. А перед ним, в беспокойном ожидании опасности взирая едва моргая, придворный маг и король, в душе которого и силы ни частицы не осталось золота Солнца. В недоумении Ланикрат поднял на когтистой ладони своей маленький шарик искрящихся молний, чем волнение Валтора вызвал — маг дёрнулся, вскинув в готовности защиты жезл. Но лишь ошеломлённо волшебник Молнии сжал в кулаке свою призванную магию и ошарашено пальцами в волосы растрёпанные забрался, впиваясь в негодовании в кожу головы острыми когтями. — Как… Как же так?.. Почему?!.. Ведь я… всё сделал правильно! Все три силы Творцов — Дракона, Феникса и Солнца прямо сейчас в моих руках! Энергия сплелась воедино и наполняет мою сущность огромным могуществом! Но почему… я не ощущаю этого?! Не договорил Ланикрат облачённую в нескладные речи свою тревогу порушившихся планов. Внезапно грудь его залилась сиянием золота, и всё его тело сковало неистовой жгучей болью. Очищение чистейшего Света пронзило его душу тысячами лучей Солнца. Вырвалось светило из оков насильственного нового хозяина, яркой вспышкой ослепляющей осветило всю мглу вокруг, заставляя чернушек ожившей Тёмной энергии залиться писком ужаса и разбежаться по сторонам прочь. А после, цель свою отыскав за спиной Хранителя сил Дракона, в безумии сгусток Солнца ворвался в грудь своего истинного златовласого властителя, что сбил короля с ног и заставил утратить равновесие в заклинании левитации Валтора. Развернулся придворный маг, резко подался вперёд, но и подхватить жениха не успел — внезапно тело его окутало слепящим золотым покровом, и Скай проследовал по воздуху на собственной магической энергии, восхищённо оглядывая себя. — Что… это было? — переведя дух, обронил ошеломлённый Валтор. — Быть не может! Моя сила! — мерцающие золотом глаза поднялись на любимого волшебника. — Она вернулась! До последней частицы! Вновь Солнце наполняет меня прежней энергией! Какое… чудесное чувство! Ах!.. Поддался Валтор крепким объятьям своего прекрасного вновь столь же сияющего солнечного мальчика, наслаждаясь его теплом и очищающим Светом, что его кожи касается своими тонкими переливающимися лучами. А Скай, дрогнув, медленно отстранился, удивлённо к своему разуму прислушиваясь — голос! Столь знакомый и… раздражающий его внезапно пронёсся в его сознании! «Какая неслыханная дерзость! — возмутился этот светлый человек. — Моя душа и запертая в сущности, Тьмой пропитанной? Ни в коем случае! Скай! Более никому не позволяй подобной выходки — кражи магической силы Солнца. Отныне ты являешься Хранителем и должен достойно оберегать свои способности от коварных людей». Сайтини. Скай взволнованно отвёл взгляд и на вопрос, во взоре жениха отразившийся, лишь с улыбкой лёгкой мотнул головой. Он осознал, что именно из души его в то мгновение опустевшей, Ланикрат вырвал насильно. Вместе с силой Солнца тело короля Эраклионского покинула и душа первого Клионского монарха. И в то же время, вновь голос своего далёкого отца-первопредка услышав, Скай ощутил словно бы тёплое прикосновение к своей душе… к своему сердцу, мягкие тёплые объятья и ласка, нежность лучей Солнечных. Словно сам разум его наполнился золотыми цитринами, движения его окропляли лучами светила воздух, очищая его, жизнь наполняя, и каждый выдох его рассыпал всюду мириады солнечных звезд. «Это же… похожее чувство… Словно… — Скай разомкнул веки и в сиянии золота узрел своего возлюбленного волшебника, спокойного и улыбку ему дарующего. Ладонь короля нашла когтистые пальцы любимого нефилима и крепко сжала, взора от его прекрасного пленительного взгляда кроваво-красных глаз не отрывая. — Сайтини. Так ты всё же решил сделать это». Как и тогда, на Альтуни, были свободны от оков каналы волшебной энергии в его сущности, медленно наполняющейся мягким тёплым и успокаивающим сиянием Солнца. Но отныне не было светило освобождено и разбужено насильно — король Сайтини аккуратно поднял блоки с ещё двух каналов силы, коей ранее обладал, и наполнил своего одарённого наследника большими возможностями и приливом… колоссальной силы. «Спасибо. Сайтини. Теперь я исполню то, что должен», — сосредоточенный взор короля Эраклионского поднялся на беснующегося Ланикрата. Демон был поглощён безумием, весь он полыхал багровой дымкой ярости, вокруг него сгущалась Тьма, окутывая Приспешника Дьявола. — Твоя… Это всё твоя сила Солнца, король! — рявкнул Ланикрат, ткнув в Эраклионского монарха тёмным когтём. — Несмотря на то, что моя сущность уже была полна мощи Трёх Великих Сил Творцов, и даже твоё обжигающее Солнце удавалось мне сдерживать… Всё равно ничего не вышло! Моё тело и моя душа не преобразовались под конвергенцией пребывающего могущества! Даже заполучив все требующиеся силы я не смог переродиться Императором! Дафна… Дафна. Дафна! Его милая принцесса! Прямо сейчас любимая леди терзается, блуждая призраком по ледяному опустевшему замку. Абсолютно одна она всё мечтает своим затухающим разумом о прежней полной чувств и ощущений жизни, приключений и мест, что повидать она — молодая леди, коей от роду всего восемнадцать, не успела. Глядит Дафна в запылённое окно одного из порушенных залов королевского дворца, смотрит на потонувшие во мраке вечной ночи порушенные ворота, внутренний двор, где днями назад мерцал магический артефакт для освещения, и юная леди — подруга, что так близка её возлюбленному Ланикрату, увлечённо исследовала хрустальные статуи — остаток былого величия дворца Домино. Смотрит Дафна в тёмную непроглядную, пустошь родной планеты, которую помнит ещё яркой, процветающей, жизни и солнечного света, огня жара полной, и надеется принцесса поскорее увидеть возвратившегося возлюбленного, чьё прикосновение вновь… теперь лишит её заточения. А после… на её глазах, когда дрожать от вновь нахлынувшего на её плечи чувства холода, будет принцесса, возрождается, из снегов поднимается её любимое прекрасное королевство величавое — прекрасное Домино. Но… «Этого… не случится? Все мои попытки напрасны? Но…» Нет! Вновь перед взором его любимая принцесса, улыбка её ласковая и томный взор, полный ожидания… прикосновений, романтики за ужином при свечах, аромата пасты с томатным соусом и грибами… и жар долгих страсти полных ночей в объятьях любимого человека… Ланикрат коснулся груди — ощущается в его сердце тепло — крылья, дарованные возлюбленной, согревают его душу и подсказывают — нельзя сдаваться. Ведь он почти цели своей достиг! Он должен сделать свою возлюбленную счастливой! «Но… Раз я ошибся на этом пути… — Ланикрат ярости полный взор поднял. Вперился алой кровью сияющий взор в напрягшихся придворного мага и его золотого короля с силой непокорной. Обнажились в готовности до последней капли крови биться, пока вздох с губ его последний не сорвётся, сражаться за желаемую силу Императора Волшебной Вселенной, длинные клыки. Пригнулся Ланикрат, нацеливая свои острые когти на монарха Эраклионского. — Силы Дракона и Феникса уже пребывают в моей сущности! Остался только этот король! Не получилось с первой попытки, выйдет с сотой! И пусть моя сущность сгорит в его Солнце проклятом! Но я заберу эту силу и верну Дафну к жизни!» Не желая сдаваться в своих намерениях и в преступлениях раскаиваться, Ланикрат пригнулся, опасно распахнул крылья и стремительной молнией рванулся ударом об воздух на Эраклионского короля, оберегаемого его придворным магом. Ланикрат жаждал немедля забрать эту силу, у него больше не осталось времени, тепло Дафны, ощущаемое в груди, само сердце его не холодное вовсе окутывая, всё быстрее затухает. Не двинулся с места Валтор, едва ли замечая столь быстрые движения противника и лишь только благодаря чуткому к скорости света взору своего монарха, успел на его прикосновение отреагировать и вскинуть руки, ладони искрящиеся огненными всполохами, направить уверенно на Ланикрата. Не останавливался волшебник Молнии. Пока его вдруг не опалило Пламя вспыхнувшее перед ним. Внезапно на пути его возник полыхающий Огнём большой Дракон и на Высшего Демона недовольно зарычал, опаляя горячим дыханием его холодную кожу. — Ланикрат, — голос Валтора сквозь стену Пламени услышал волшебник Молнии, и яростью его пронзило неистовой, — чтобы стать Императором Волшебной Вселенной, к чему ты и стремился все эти годы, тебе необходимо соблюсти все условия. А то есть собрать Три Великих Силы Творцов — Огненного Дракона, Тёмного Феникса и Сияющего Солнца. И обладать достаточной силой, чтобы сплетённые Великие Мощи в себе удержать и подчинить. — О чём ты, наглый нефилим?! — взревел вне себя от гнева Ланикрат и Молнией ударил по Дракону. Но атака его была без подготовки достаточно слабой, и на щекотку, по телу Священного Животного прошедшуюся, воплощение Светлого Творца ответило предупреждающим рычанием. — В моих жилах огромная сила! Моя выносливость крепче любого волшебника вашего треклятого мирка! И тем более я сильнее в тысячу крат, чем твой обожаемый король! Но я всё равно не смог удержать силу Солнца в своей сущности?! Это просто невозможно! Я не мог ошибиться! Я планировал свои действия и искал источники силы более двадцати лет! — Но для демона двадцать лет — это незначительный срок, — ровно ответил Валтор, ни единой эмоции не отражая в своём голосе. Руки его удерживали Огненного Дракона и контролировали его, не позволяя прямо сейчас на нахального противника своего хозяина всё своё Пламя спустить единым вздохом. — И ошибка твоя состоит не в том, что выносливости твоего тела и твоей сущности не хватило для поглощения сплетённых Трёх Великих Сил. Ланикрат, прежде чем силы в единую суть, нить безграничной силы и энергии объединять, ты должен был собрать все Три Мощи — не ранее того. Иначе ты мог быть уничтожен. Ланикрат пуще прежнего рассвирепел, кулаками взмахнув, когтями впившись в ладони и вновь кровь свою выпуская, капельками она стекала по напряжённым до побеления костяшек пальцам. — Огонь Дракона! Сила Тьмы Феникса! И даже мощь мифического Третьего Творца Создателя Света и Тьмы — Сияние Солнца! Всё! В моих руках было всё! — вскричал Высший Демон. — Что за бред ты несёшь, нефилим?! По предплечью скользнули золотые искры, опутывая энергией ладонь, по пальцам скользя и призывая утраченный королевский клинок. Отстранившись от Валтора, вперёд вышел Скай, вновь сил полный и уверенности. По-прежнему раны на его теле саднили от каждого движения и вздоха, но не забыл своей истинной цели король Эраклионский. За ней он следует в левитации по воздуху прямо сейчас, окутанный солнечным покровом, крепко в руке своей сжимая дорогой меч. Направляется Скай к Ланикрату, дабы последний удар нанести по надежды утратившему Высшему Демону и навсегда завершить страдания свои и народа королевства Эраклион. Валтор не останавливал своего возлюбленного. Через окрепшую связь брачной демонической печати ощущал придворный маг абсолютную уверенность и спокойствие, наполняющее душу жениха. И толику трепета от предвкушения долгожданной победы. Хранитель Огня Дракона чувствовал, что сейчас не стоит вмешиваться — это частица Судьбы Ская Эраклионского, некая из страниц его Книги воплощается в реальность. — Нет, Ланикрат. Ты забыл силу Хранителя Огня Дракона — одного из источников Божественного Пламени Света, — удивительные для Высшего Демона слова произнёс король Эраклионский, приближаясь. Королевский клинок в сиянии Пламени Дракона, окутывающего да путь преграждающего Ланикрату, переливался множество драгоценных камней, нити золота, серебра и платины мерцали в блеске солнечной энергии. — Хранителя?! — воскликнул Ланикрат, в короля взгляд вперив бешенства полный. — Но ты же сам знаешь, Эраклионский! Хранителя больше нет! Она погибла на твоих глазах более шести лет назад! И силу её я забрать не смог! — Верно, Блум умерла в тот день, — холодно опустил король, клинок занося. — И ты не смог забрать силу Верховной Жрицы, потому что немедля, только последний вздох с губ Хранительницы сорвался, Великий Дракон эту силу забрал. И спустя три года в руки новому достойному волшебнику мощь Пламени Жизни и непосильную ношу долга передал. Ланикрат посторонился — во взоре его кровью налитом сияло Солнце, с ладони монарха сорвавшееся и наполнившее единым движением пальцев по блестящему лезвию клинок — сосуд до последней капли могущественной силой. Вот он — настоящий козырь, спрятанный Хранителем Солнца! Этот клинок хоть и магическим артефактом не является, но, силу в себя вобрав… мощь её усиливает многократно! Легендарное непокорное оружие первого Клионского короля — Неуловимый Звёздный клинок! — Кому?.. — выронил неосознанно Ланикрат, и взор его вновь Пламя застилает. Огненный Дракон! Как же он раньше не понял этого! Возможно, не просто так свою силу Огня придворный маг, также частицей Истинного Пламени обладающий, свою облачил в ожившее Священное Существо! Ошеломлённо, изо всех сил осознание отгоняя, Ланикрат обронил, отстраняясь: — Неужели… — Да, Ланикрат. Отныне Хранителем стал Валтор — мой одарённый придворный маг, — сверкнув золотом налившимися глазами сказал Скай, неукротимо приближаясь. — И я полагаю, тебе известно, — ухмыльнулся победно Валтор, ладони соединяя в причудливой сложной распальцовке, и Дракон в его подчинении тут же отреагировал и взвился, прорываясь ввысь, — что лишившись блоков Истинная сила в моей душе отныне смешалась с нефилимской сущностью. И магию вырвать из моей души никому не под силу. Надежда была утрачена. Ланикрат чувствовал сердцем — это не ложь. Всякие попытки отныне были бессмысленны. Картины с будущим счастьем полным с возлюбленной принцессой под сиянием солнца на её ожившей планете Домино рушились на глазах растерянного побледневшего в огромной печали Ланикрата. И никогда отныне Дафна не сможет узреть свет солнца и ощутить шелк травы своими хрупкими ножками, свободными от туфель великолепной принцессы. Неужели… «Всё действительно… потеряно?..» Последним рывком Ланикрата, неосознанным желанием его души и тела, было спасение собственной жизни. Волшебник Молнии в безумии рванулся прочь от Огненного придворного мага и его сияющего Солнцем короля. От двух могущественных Хранителей сил Светлых Творцов. Возникли первые спасительные мысли надежды в разуме Ланикрата: есть ли другой способ? Сможет ли он отыскать в этом чуждом мире магии другую силу — столь же великую, что способна нарушить закон Общества Света и воскресить человека, поглощённого проклятьем опасной трансформации и лишённого тела? Ланикрат был уверен — определённо есть! Но было уже поздно. Он проиграл. Когда Пламя Творца нового Хранителя внезапно вновь вспыхнуло перед его взором — Валтор смог угнаться за его молниеносной скоростью? Или Ланикрат… сам утратил прежнюю силу?.. Куда бы не рванулся волшебник Молнии, всюду путь ему преграждала стена Истинного жгучего Огня. Пас руками, по велению Верховного Жреца перед ним возник Огненный Дракон. И в лицо ему рванулся поток Пламени, сорвавшийся с его клыков с громогласным рычанием. Был охвачен яростным Огнём Ланикрат и попытался, пока был шанс из ловушки Огненной отступить, сбежать из западни. Но тут же путь ему преградило Солнце. Не зрел ранее Скай Эраклионский на лице опасного волшебника Молнии и Высшего Демона такого испуга и отчаяния. Видел в кроваво-алых глазах Ланикрата монарх блеск невыплаканных слёз — все барьеры и маски пали, и мог король увидеть истинную душу того, о чей гибели мечтал днями мучительным и ночами бессонными. Он страдал. Ланикрат, как любой человек, по неизвестной Скаю Эраклионскому причине, испытывал боль. Тяжёлые душевные терзания испытывал волшебник. Чего же желал на самом деле Ланикрат? Зачем ему нужна была эта великая сила? Слишком тщательно причины скрывал волшебник в своём сознании и теплил глубоко в душе, и отыскать их король не успел. Прежде чем, оскалившись в безумии Ланикрат попытался сбежать. Но магию использовать он вновь… не пытался, что могло обеспечить ему победу. Замах сверкающим Солнцем клинком, переливы драгоценных камней и металлов. Удар по груди Ланикрата, и лезвие, золотом облачённое, погрузилось в его плоть. Вопль Высшего Демона потонул в ярчайшей вспышке золота, Солнечное сияние охватило весь дворец и столицу, в ужасе пища ожившая чёрная энергия Преисподней без следа сгорела под натиском очищающей силы Хранителя Светила. Вспышка, взрыв, и мириады золотистых переливающихся на сиянии вновь окутавшего центральный Эраклион солнца цитринов медленно осыпались дождём на измученную Тьмой землю. Очищала сила Истинного Света наполненный давящей Тьмой воздух, вновь наполняя его морозной свежестью Эраклионской зимы. Насыщала безграничная энергия пробуждённого Хранителя Солнца каждое деревце и куст, возвращая жизненные силы. Очищала живительная сила почерневший снег, вновь окрашивая его в чистейше белый, замерцали сугробы, подобно кристаллами сахара, на сиянии светила с небес Эраклионских, вновь обжигало солнце лучами морозными землю, пробившись сквозь густую пелену Тьмы. Единое прикосновение искры Солнца, и черти, призванные Ланикратом, замерли, задрожали и взорвались — останки их, багровыми пятнами рассыпавшиеся по ожившей силами наполненной земле вскоре сгорели, не оставив и праха. А эраклионские воины, утратившие последние капли сил в неравной бесконечной битве против бессмертных красно-чёрных воинов-мятежников, вновь обрели внезапно волю к победе, а руки их, души и тела наполнились неведомой ранее энергией для огромных свершений. Удивленные лекарь Андрэ и библиотекарь, все силы отдающие на заклинания исцеления в помощь раненным воинам дворца, наблюдали, как окроплённые Тёмным ядом порезы, ссадины и ушибы сами заживали за мгновения, и едва жизни не лишившиеся стражники вновь открывали чистые жизни полные глаза. — Что… это? — обронила восхищённая Рина, кинжалы опустив, и взор свой подняв в небо. Но сияние Солнца не позволяло ни юной шпионке, ни её улыбчивому довольному работой своего короля и дорогого коллеги придворного мага брату-советнику узреть происходящее в главной битве против опасного волшебника Молнии. На плечи их опускались нескончаемо золотые звёзды и растворялись, сливаясь с кожей, напитывая утраченными и новыми силами, пробуждая даже потаённые таланты, о коих люди ещё не подозревали. — Это — наша победа, — улыбнувшись от всей полной радости души, сказал Рен, и крепко свою сестру обнял, не внимая её смущённые брыкания. «Они всё-таки справились, — вздохнул Рен, всё же Рину отпустив. Да наблюдал с удовлетворением, как его маленькая сестрёнка обиженно приглаживала растрёпанные торчащие в разные стороны волосы. И поднял взгляд в небо, щурясь от яркого золотого сияния в чистом небе. — А ты, Скай, всё-таки открыл в себе новые способности, верно?..»

***

Обессиленно Валтор пошатнулся, руки опустив, и сильно по воздуху крыльями ударил, дабы от слабости не утратить равновесие. Стиснув жезл покрепче, теряя последние силы, Валтор вскинул голову. Рядом, тяжёлое дыхание с губ своих срывая, замер в ошеломлении лицо исказив, Скай, стиснув в дрожащих руках окроплённый кровью Высшего Демона, едва не ставшего Императором, всем в мире повелевающим, клинок. Тело его до сих пор сияло золотыми лучами, а глаза были наполнены расплавленным мерцающим золотом — словно светило второе, с небес сошедшее, только для возлюбленного придворного мага. Внезапно Скай ошеломленно рот распахнул. Клинок свой спешно в ножны убрал, с первого раза не попав лезвием и ударив по отделке дорогими металлами. И рванулся к Валтору, в крепких объятьях возлюбленного жениха сжимая. — Валтор! Валтор! Валтор! — терзал любимого мага Скай, качая его в объятьях, словно и силы не утратив в этой тяжёлой опасной битве. — Валтор! Валтор! Мы победили! Мы сделали это! Наконец Ланикрат повержен! Валтор! Наконец! Мы справились! Неустанно имя возлюбленного повторял Скай, прижимаясь к Валтору, лучился счастьем и своим великолепным Солнцем — силой, что льётся из души его и очищает раненую землю Эраклиона от Тьмы Преисподней. Восхищённо Валтор мягко и ласково коснулся головы драгоценного солнечного мальчика и сильно поцеловал его в лоб. — Да, да. Теперь всё закончилось, — Валтор от души заулыбался. — Всё же знал я, что ты у меня то ещё божество, но чтобы в таком вселенском формате… Скай отстранился, смущённо теребя прядку чёлки. — Ну… Валтор… Я побывал этим Хранителем последние полчаса. А теперь я обычный король, мечник и немного волшебник с живительной магией светила! — заулыбался, сверкая красными щеками, самый милый в магическом мире король. Внимание придворного мага и его осчастливленного короля, сияющего и свою радость слепящими лучами распространяющего, приковали странные Огненные вспышки неподалёку. Едва сияние Солнечных искр развеялось, и Тьма Преисподней была полностью уничтожена и изгнана с Эраклиона, возник из золотистой дымки Огненный Дракон Валтора. Крутилось и извивалось Священное Животное в одном едином месте в воздухе без контроля своего властителя и, кажется, что-то серьёзно заинтересовало Дракона. — Валтор… — удивлённо выдохнул Скай, ощущая нахлынувшую усталость и внезапно прорезавшуюся в спине и конечностях боль от ожогов и измученных мышц. — Что делает твой Дракон?.. Тут же свою расслабленность сметая прочь, Валтор сосредоточенно нахмурил брови, и лицо его, бледное, испещрённое морщинами усталости, казалось Скаю несколько пугающим — редко таким он видит своего жениха даже после двух семидневок без пищи и… некоторых ночных удовольствий в королевском ложе возлюбленного короля. А причиной его угрюмого выражения лица был как раз интерес его Огненного Дракона. Вновь контроль над воплощением своих сил Хранителя Священного Пламени обретая, Валтор приказал Дракону опуститься вниз. Немедля он исполнил приказ и полыхающим костром плавно встал на землю у самого порога дворца. Да всех советников и воинов стражи, едва от битвы недавней опасной и тяжёлой благодаря благословению своего правителя Солнечного отдохнувших своим пришествием пугая — Творец свой лик явил простым смертным! Но едва на дорогу ожившего королевского сада следом за Драконом спустились король и его придворный маг, крыльями грубой кожей обтянутыми багровыми и хвостом размахивая, да своими рогами и чешуёй, покрывающей руки, пугая стражу, воины успокоились — это Священное Существо было творением будущего второго монарха. Ах, какая радость постигла королевских советников, стражу и всех, кто в случившейся битве участвовал! Придворный маг и их любимый король! Пусть и ранены, пусть одежда их порвана, тела испещрены жестокими кровавыми ожогами, а в душах не осталось и капли энергии — они справились. На лицах их сияют улыбки победы. Они выжили и победили злого врага! Вместе два прекрасных короля, два будущих супруга смогли объединить свои могущественные силы и разрушить планы волшебника Ланикрата с разрушительной магией Молнии! Да здравствует Его Величество Скай Эраклионский! Да воссияет Пламя души придворного мага Валтора! Ура! Ну… улыбка разве что лишь лицо их любимого золотого монарха осветила, что безумно всех воинов обрадовала и силами восполнила ещё более прежнего. А вот придворный маг был глубоко озадачен. И своего Огненного Дракона отозвав, приказав ему вернуться в энергию и слиться с его сущностью Хранителя, Валтор коснулся руки Ская и подошёл ближе. Сделал несколько шагов, и увидели они причину столь сильного интереса Огненного Дракона. От ошеломления Скай тут же за эфес клинка схватился. — Ланикрат?! Но Валтор вскинул руку, преграждая воспылавшему гневом и Солнцем вспыхнувшему королю путь. Скай нервно стиснул зубы, прерывисто дыша, и руку с рукояти своего клинка опустил. Валтор же, удостоверившись, что прямо сейчас в грудь прямо в сердце уцелевшего Демона не будет всажен со всей мощи королевской меч, склонился рядом с Ланикратом и внимательно оглядел его. Состояние волшебника Молнии маг оценил быстро: множество кровоточащих ожогов, чёрные рубцы от спешной неверной от недостатка сил и разрушенного внутреннего душевного баланса регенерации, мертвецки бледная кожа и глубокая рана на груди со следами жестоких ожогов от выжигающего саму сущность Демона Солнца Эраклионского короля. И очень много крови. Всё указывает на немедленную смерть. Солнце приносит гибель любому демону, и чем он сильнее, тем труднее ему справиться с воздействием очищающего Света — силы, что незаметно и столь крепко оберегает каждое живое существо и природу на всех планетах измерений, опаляя земли своими золотыми тёплыми лучами. И Ланикрат — Приспешник Дьявола, встретился с мощью Солнца лицом к лицу. Он получил прямой удар в грудь, его душа изранена Истинным Светом, он лишён всех сил — и демонической сущности, и магии. Но он… Остался жив. Валтор покосился на напряжённого Ская. Прочитав во взгляде своего жениха укоризну, король удивлённо захлопал глазами. Сколь бы добросердечным не был его солнечный мальчик, жизни бы этому подонку Скай не дал бы. На том Валтор и порешил, отметая подозрение, что это именно новый Хранитель Солнца убивать Ланикрата не пожелал сознательно. А если… это было бессознательное его желание? И как бы гибели Ланикрата Скай не жаждал, его Солнце всемогуще и властвует над разумом своего Хранителя. Его силы значительно выросли в этой битве, кажется, некоторые из блоков, скрывающих мощь Светила в его душе, были сломаны. Или аккуратно подняты и деактивированы. И именно Солнце подсознательное неизвестное самому Скаю желание исполнило? И не сожгло душу Ланикрата, тело его в прах не обратило. А лишь воздействовало на сущность демона, силы его отняло до последней капли, выбило сознание. И побудило его облик человека вернуться. И кровотечение… остановило. «Но если мои догадки истинны, — Валтор вновь обернулся к Ланикрату и коснулся его шеи. Как он и ощущал — слабый пульс свидетельствует о наличие жизни в этом измученном теле. — То… о чём же тогда думает Скай? Он знает о этом Демоне что-то, чем не известно никому из нас? Возможно… даже самому Ланикрату». — Валтор? — позвал жениха король, нервно сжимая эфес своего клинка. — Что это значит? Ланикрат мёртв? Моё Солнце должно было сжечь его до пепла! Не оборачиваясь, Валтор покачал головой. — Нет, он жив. Без сознания, но жив. — Как?! — воскликнул внезапно позади оказавшийся и всех вводящий в смущение безумное Вальдис в своём демоническом соблазнительном облачении. Король, мурашками от испуга покрывшись, обернулся, а Валтор в ответ на возгласы многозначительно зарычал, и, поднявшись, крыльями по воздуху сильно ударил, не только Вальдиса, но и все воинов и советников, слуг собравшихся вокруг, любопытству подверженных, глазеющих на результат долгого и тяжёлого сражения короля и придворного мага, пугая. Но тут же демонический облик придворного мага исчез, крылья его и хвост, рога причудливо загнутые и когти длинные растворились в багровую дымку, и обычная, хоть и серьёзно истерзанная ожогами и царапинами, человеческая кожа сменила собой демоническую чешую. — Вальдис… — прорычал раздражённо Валтор, скалясь. Клыки для более уверенной угрозы, нефилим всё же оставил. — С чего ты тут нарисовался? Поди прочь! — С чего это такая ненависть?! — вскинулся инкуб недовольно и обиженно. — Это я, между прочим, и все присутствующие работники дворца должны на вас злиться! Потому что вы от потенциальной опасности для королевства и всего мира так и не избавились! Ланикрат жив! Да он в любой момент может очнуться и всех нас убить одной Молнией! Очнись, король! Быстрее, отруби ему голову своим мечом! — Да заткнись ты уже! — рявкнул Валтор, что у присутствующих в ушах зазвенело. — А ты хорош требовать от нас того и сего! А сам-то не соизволил приказ исполнить — Ская во дворце удержать не смог! Думаешь, теперь я задумаюсь хоть на мгновение о пощаде для тебя?! Круглосуточно будешь библиотеку драить и слушать уроки этикета! Пошёл прочь с глаз моих! Глаза Хранителя Огня Дракона налились Пламенем. Внезапно в воздухе вспыхнули искры, и ошеломлённого такими угрозами замершего Вальдиса из ниоткуда возникшие маленькие Огненные Дракончики принялись щипать всюду, куда могли дотянуться. А то, что демон был почти обнажён в своём облачении инкуба, только на руку было — не нужно было оставшиеся силы напрягать, чтобы его одежду сжечь и парочку небольших, но досадных ожогов оставить! И Вальдис под ошеломлёнными взорами стражи и советников принялся лягаться, вопить и метаться то туда, то сюда, пытаясь от назойливого Пламени работодателя своего избавиться. — Ах ты… Черта сын! Жжёная сера дорог! Проклятый упырь! Аа! Валтор побелел от столь красноречивых демонических из самой Преисподней присланных с любовью оскорблений. О Ланикрате и всяких зрителях любопытных маг позабыл в мгновение, стиснул в кулаках искры Пламени, весь ощетинился, вспыхнув багровой дымкой, едва вновь сущность демоническую не освобождая из оков, и уверенно направился надрать этому неугомонному неблагодарному демонёнку хвост. А любой, кто взору его попадётся, казалось, может обратиться в прах за секунды. Как внезапно перед придворным магом возникает лучик ласкового солнышка. — Ладно, Валтор! Успокойся! — спохватился Скай, обхватывая идущего напролом мага за плечи, путь к напуганному Вальдису шипящему преграждая. — Вальдис сделал всё, что смог! Ведь я сам вырывался! Хотел тебе помочь в битве! Не вини его! Он старался изо всех сил исполнить твой приказ! В глазах своего прелестного истерзанного битвой солнечного мальчика Валтор узрел истину и спокойствие теплом от его прикосновение окутало его встревоженную полыхающую гневом и негодованием душу. Пыл свой Валтор умерил и отступил. Пламенные Дракончики замерли и рассыпались на искорки, исчезая в воздухе. Демон-инкуб смог вздохнуть с облегчением. Но едва развернулся Валтор, чтобы к делу неотложному вернуться, услышав вздох своего подчинённого в латексном одеянии, в пол оборота повернулся к Вальдису вновь. — Ладно, позже с тобой разберусь, — бросил Валтор, да так на демона замеревшего посмотрел, что у Вальдиса поджилки затряслись от ауры демонической, распространившейся вокруг, в смеси с силой Хранителя сил Творца Дракона. И это всего лишь нефилим?! Всего лишь?!.. — Когда не будет рядом никого, кто бы смог тебя защитить. А теперь живо во дворец! Заройся под паркет, чтобы я тебя не видел до следующего года! Второй раз просить не требовалось. Поджав хвост, Вальдис стремглав пронёсся внутрь по взмаху руки Валтора, только искры его подгоняли, щипая за пятки. В след ему пронеслись мягкие смешки работников дворца, отчего, замерев на пороге в мгновение, ощутил Вальдис досаду — он ведь их коллега! Ну и пусть и месяца полного не проработал, но зачем смеяться-то?.. Но как же хотелось демону немного поязвить! Однако нынче слишком нервный его работодатель-нефилим. И сколь яростен он после случившейся битвы! Не рискнул лишиться своего хвоста в столь радостный день победы над общим врагом Вальдис и, ещё раз взгляд, кровью наполненный, предупреждающий узрев в свою сторону — замершего изваяния у распахнутых парадных дверей дворца, скрылся внутри. И скрывая свою сущность демоническую, вновь облик приличный себе возвращая, достойный пребывания на щепетильных землях магии, да облачение изысканное придворного джентльмена, задумался Вальдис — какую комнату из трёх сотен во всём королевском доме ему выбрать, чтобы всё же под паркет зарыться?.. Да не ошибиться, ведь во многих залах уложен мрамор… Успокоив свой дух беснующийся парой ласковых слов в сторону Вальдиса раздражающего, Валтор с рыком развернулся и направился обратно к бездыханному телу Ланикрата. Надеялся придворный маг, что пока он со своим непокорным бесполезным подчинённым разбирается, Высший Демон от потери крови и терзающей его внутри некоторой небольшой концентрации силы Солнца очищающего всё же сгинет. Но нет, оказался волшебник Молнии ещё более живучим. — Валтор, но что всё это значит? — обронил требовательно Скай, желая объяснений, почему его клинок и Солнца мощь не уничтожила Ланикрата. — Моих сил должно было хватить, чтобы убить его! — Твоих сил более чем достаточно, Скай, чтобы испепелить это преисполненное абсолютной Тьмой Преисподней создание, — ровно ответил Валтор, вновь опустившись на колени рядом с Ланикратом и внимательно его раны осматривая, контролируя его пульс. Был шанс того, что этот Демон ещё не сдался и подобным фокусом решил обмануть своих противников и в подходящий момент утраты ими бдительности, нанести решающий удар в спину. Ожидать можно было чего угодно, но скорость и силу своего пульса при пробуждении никто не сможет контролировать, даже Высший Демон и могущественный волшебник. — Тогда почему он остался в живых? — рядом оказался Рен, поблизости и сестрёнка его, с любопытством выглядывающая из-за спины брата, семенила. Оба члена семьи Леангирских, как и остальные эраклионские воины были вымотаны, но большинство ранений, полученных в битве с ловкими красно-чёрными воинами, что отныне остались в прошлом, исцелило сияние живительного Светила нового Хранителя, обрётшего новые способности. — У меня есть предположение, но я не могу утверждать его истинность, — начал Валтор и, руку волшебника отпустив, напряжённо задумался. — Мне кажется, что по некоторой причине, возможно, и нам неизвестной, Солнце, напитавшее королевский клинок Ская и совершившее последний удар, не выжгло душу Высшего Демона полностью. Светило нанесло лишь роковые ранения и продолжает поддерживать жизнь в этом теле — существование его души демона и облачение человека, которое мы видим сейчас. Теория Валтора немедля, как маг и предполагал, вызвала много подозрений у эраклионцев, слова придворного волшебника слушавших, по отношению к своему целомудренному монарху. Король от взоров обращённых посторонился: они обвиняют его в причастности к преступной деятельности Ланикрата. Иначе почему тот, кто более всех пострадал от действий тирана, вдруг ни с того ни с сего пожелал оставить его в живых? Теряться Скай не желал, немедля лицо стойкости утраченное вернул и сдвинул сурово брови. — В моих намерениях была его гибель от моей руки с самого первого шага за порог дворца до последнего удара моим клинком и магией Солнца, — ладонь, мозолями испещрённая от долгих тяжёлых сражений, легла на эфес меча, крепко лежащего в ножнах. Валтор взглянул на своего короля и мотнул головой. Лицо его тех эмоций укоризны не являло — оно не выражало практически ничего кроме сосредоточенности и усталости. А после поднялся с трудом, о колени опираясь, и все собравшихся оглядел холодным взглядом. — Нет, вы все неправильно поняли мои слова. Я сказал — не Скай, а его Солнце. Магия, сила которой превышает некоторые границы, развивает в себе собственное сознание и может отдельно от разума властителя повелевать его телом и использовать свои ресурсы. В этом случае Солнце действовало отлично от желаний заклинателя и убивать по некоторым причинам противника властителя не пожелало. Внимая объяснение придворного мага, потупились виновато эраклионцы — не должны были они своего короля винить. Сколь бы не был он мягкосердечным, он не позволит в живых остаться тому, кто столько страданий принёс его королевству, приближенным и ему самому. — Хорошо, это мы поняли, — встряла в разговор Рина и, брата отпихнув нахально, в позу встала, руки в бока уперев, перед удивлённым раздосадованным и безумно утомлённым королём. — Важно тут другое. Король! — вскинулась недовольная смятением монарха Эраклионского Рина. — Не окажешь ли ты в чести снести ему голову? Да побыстрее, пока не очнулся! Не был уверен Скай, как отныне ему поступить. Король понимал, что заставило его Светило отвести свою мощь очищающую от Тёмной сущности Высшего Демона в последний роковой момент, когда его жизнь уже держалась на едином волоске. И причина была не в неизвестных мотивах самого Солнца — Скай не желал убивать Ланикрата. Сердце противилось стремлению смерти. Но не из-за банального человеческого страха или недостатка храбрости и силы. В разуме короля раз за разом всплывают оброненные Ланикратом слова о его истинных желаниях, о жажде силы и о том… Каково желание волшебника Молнии, которое всеми силами жаждал исполнить он после обретения власти Императора Волшебной Вселенной? «Истинно ли то, что ты всего лишь хотел власти, подобно многим завоевателям нашего мира, магией наделённого? Или… — Скай вгляделся в измазанное кровью и копотью бледное лицо. Король жизнь в этом казавшемся бездыханном опустевшем теле ощущал чутко. — Ты хочешь… чего-то другого?.. Но чего?..» — Ну?! — внезапно под ухом возопила Рина, от дум короля пробуждая. Скай взволнованно встрепенулся. — Чего ты медлишь?! Давай! За всех почивших эраклионцев и альтунцев! За все собственные страдания! Давай! Убей его! Всего лишь всади клинок свой поглубже в самое сердце! Король! Тут неугомонную девушку крепкие руки брата обхватывают. Рен обнял сестру и крепко зажал потяжелевшей рукой ей рот, и отныне слышали эраклионцы лишь возмущённое мычание и наблюдали, как изо всех сил забавно девушка брыкается и гневным взглядом испепеляет всех и вся. — Тихо. Успокойся наконец, — выдохнул Рен, стиснув сестрёнку. — Скай сам решит, что необходимо сделать с Ланикратом. По толпе стражи прошлись тихие разговоры. Кто-то с нетерпением ожидал немедленной казни опасного волшебника, а другие незаметно опускали возмущения действиями правителя: да просто храбрости жизнь чью-то завершить не хватит у Его Величества! Чересчур добр он и нежен, чтобы лишить жизни человека. Несомненно Скай всё это слышал, но его решение от сомнений подчинённых не изменилось. Уверенно король опустил: — Я не стану убивать его прямо сейчас. Мне необходимо провести личный допрос. А пока, — монарх развернулся к своему придворному магу, — Валтор, у тебя ещё остались блокирующие браслеты? Надень их Ланикрату. Кивнув, взмахом руки призвал свой волшебный пространственный карман Валтор и вынул два серебряных браслета, заблестели на сиянии слепящего зимнего солнца драгоценные камни рубины, и, склонившись вновь на Ланикратом, маг надёжно закрепил магические артефакты на его запястьях и щиколотках. — Готово. Магию я заковать в путы смогу, но вот сущность демона столь высокого уровня сдержать ни единому магическому артефакту, боюсь, не под силу. — Что ж, если он пожелает загубить дворец и Эраклион весь вновь своей Тьмой, я быстро исправлю ситуацию всплеском очищающей силы Солнца, — быстро нашёлся ответ у Ская. Более сил не то, что стоять, но и говорить у него не осталось. Развернувшись и оглядев своих успокоившихся подчинённых, король сказал как можно громче, насколько хватало оставшихся сил и осипшего голоса: — А теперь вернёмся во дворец. Нам всем необходимо обработать раны и как следует отдохнуть.